Уже вечерело, когда Локк подъехал к военной базе Квантико.
Но он приехал не один.
У ворот базы Локк показал охраннику удостоверение — он был заместителем директора нью-йоркского отделения Секретной службы «Страж». Затем он взглянул на Стефани, сидевшую на пассажирском сиденье:
– Зачем ты поехала со мной?
После звонка он планировал отправиться один, но Стефани последовала за ним, молча открыла дверь и села в машину. У Локка не оставалось выбора — пришлось взять её с собой.
Охранник проверил документы, отдал их обратно, отдал честь и поднял шлагбаум, пропуская машину на территорию.
Локк въехал на базу.
Вскоре у входа в пятиэтажное здание он увидел знакомого человека.
– Командор Хилл.
– Заместитель директора Андервуд.
Локк вышел из машины и пожал руку Марии Хилл, которая как раз собиралась зайти в здание.
Ник Фьюри погиб, ещё занимая пост директора «Щ.И.Т.а». Мария Хилл, командор и заместитель директора, обязана была присутствовать, чтобы подтвердить обстоятельства случившегося.
– Я думала, тебя нет в Вашингтоне, иначе пригласила бы на послеобеденный чай.
– Я только вчера вернулся из Нью-Йорка. А я, в свою очередь, считал, что ты всё ещё там, но слышал, что ты приехала в Вашингтон на каникулы.
Локк усмехнулся, затем заметил, что взгляд Марии скользнул к Стефани, и представил их:
– Тиффани, это командор «Щ.И.Т.а» — Мария Хилл.
– Командор Хилл, это Стефани — Стефани Малик.
В отличие от Марии Хилл, которой требовалось представление по должности, Стефани не нуждалась в титулах.
Её фамилия — Малик — говорила сама за себя.
Мария Хилл улыбнулась и кивнула Стефани.
– Здравствуйте, мисс Малик.
– Командор Хилл.
Они пожали друг другу руки, после чего Мария повернулась к Локку:
– Пойдёмте вместе?
Локк кивнул и принял её предложение.
Трое вошли в пятиэтажное здание перед ними.
Мария Хилл шла рядом с Локком, в то время как Стефани отставала и пристроилась справа от него.
– Что думаете о полученной информации? – шёпотом спросила Хилл, пока они двигались к дальнему помещению – моргу.
Локк что-то ответил, но Хилл уже не слушала – её внимание на секунду привлекла Стефани, но затем она демонстративно отвела взгляд. В Вашингтоне все знали, что нужно знать.
Локк и Стефани когда-то встречались.
Хилл не была любительницей сплетен, но лёгкое любопытство всё же шевелилось внутри. Говорили, что их роман начался и закончился ещё в университете – инициатором разрыва стала Стефани. Но теперь они снова вместе. Хотя нет…
Загадка быстро разрешилась.
После того, как Локк поделился с Хилл разведданными, он так же естественно передал их Стефани. Всё стало ясно:
– Радикальная группа скруллов похитила Гидеона Малика и его дочь, – пояснил Локк. – Они приняли облик Стефани, чтобы убить меня и спровоцировать гнев Кнута и Секретной службы. Надеялись, что Щ.И.Т. откажется от Фьюри.
– Жалкая попытка, – холодно заметила Хилл.
– Именно. Провалившийся однажды план не сработает и во второй раз.
Лицо Хилл прояснилось. Теперь она понимала, почему Александр Пирс, яростно защищавший Ника Фьюри на последних переговорах, внезапно сдался после одного звонка.
Она присутствовала на тех переговорах перед праздниками.
Фьюри был протеже Пирса, поэтому его защита казалась естественной. Вот только внезапная смена позиции… Это уже было странно.
Итак, она тоже была очень заинтересована в этом звонке, поэтому, вернувшись, с помощью небольших технических уловок выяснила, что звонил Гидеон Малик.
Связь между Гидеоном и Александром была общеизвестной. Ведь именно Александр Пирс привлёк Гидеона в качестве спонсора Щ.И.Т.а.
Изначально Хилл думала, что они оба в одной команде.
Но теперь?
После того как Хилл услышала от Локка новость о том, что «скруллы под видом Стефани назначили ему встречу, чтобы убить», она поняла, что слухи, возможно, ложные.
Или же информация просто ещё не обновилась.
Она бросила взгляд на Стефани, шагавшую справа от Локка.
Очевидно.
Они расстались, но, кажется, не совсем.
Если они не разорвали отношения, это могло бы объяснить мотивы звонка Гидеона Малика Александру Пирсу.
С одной стороны — инвестор, с другой — зять, о котором не говорят публично, но который существует.
Кому помочь? Вопросов нет.
Хилл про себя усмехнулась.
Локк заметил мелькнувшее в глазах Хилл удивление, когда та взглянула на Стефани.
Он не знал, о чём она думала.
Впрочем, он не рассказал Александру, что скруллы выдавали себя за Гидеона, не потому что скрывал, а просто потому, что счёл это лишним.
Пока они разговаривали,
все трое уже дошли до морга.
У дверей стояли два вооружённых солдата. Когда они вошли, перед ними предстало тринадцать холодных столов для вскрытия, выстроенных в ряд в огромном помещении.
Судебный медик в белом халате с горящими глазами держал холодный блестящий скальпель, препарируя полукровного скрулла.
Рядом, склонившись, с напряжённым вниманием наблюдал за процессом генерал с седыми волосами и бородой.
Возле него стояла молодая женщина, тоже в белом халате.
Это были генерал Таддеус Росс и его любимая дочь — Бетти Росс.
Генерал Росс взглянул на Локка и других, вошедших извне, и на его строгом лице появилась улыбка. Он подошёл и, улыбаясь, пожал руку Марии Хилл.
– Командир.
– Генерал.
После рукопожатия внимание Росса переключилось на Локка. В его проницательных, похожих на тигриные глазах мелькнули любопытство и расчётливость.
Локк уже улыбался и протягивал руку:
– Генерал Росс, я – Локк. Локк Андервуд.
За последние два года в "Сентинел Спешл Сервис" он мало контактировал с военными, так что неудивительно, что Росс его не знал.
Услышав представление, выражение лица генерала прояснилось, а улыбка стала теплее:
– Первый Сентинел, я вас помню.
Первый Сентинел?
Что за чёрт, это моё новое прозвище?
Генерал Росс заметил замешательство Локка и пояснил:
– "Сентинел" столько лет пытались это заполучить, но не получилось. А ты с первой попытки добился успеха. Разве ты не Первый Сентинел?
Локк наконец понял – действительно, так оно и было.
После этих слов Росс снова взглянул на Локка, затем на Марию Хилл.
– Я думал, ваши организации не очень ладят между собой.
– Честная конкуренция, я ничего против не имею, – улыбнулась Хилл, бросив взгляд на Локка, а затем переведя его на Росса. – К тому же, мистер Андервуд – настоящий джентльмен.
Локк приподнял бровь.
Не из-за комплимента Хилл, а потому что Стефани позади него положила руку ему на поясницу.
Он поспешил сменить тему:
– Генерал, могу я осмотреть тело Ника Фьюри?
Росс взглянул на Стефани за спиной Локка, усмехнулся и кивнул:
– Конечно.
Он знал Стефани.
Но сейчас было не место для лишних разговоров – они обсуждали дело. Поэтому он просто повёл Локка и Хилл к одному из анатомических столов.
Там лежал Ник Фьюри – с повязкой на глазу, небритый, с усталым лицом и закрытым единственным глазом. Безмолвный.
На груди Ника Фьюри зияли четыре или пять пулевых отверстий.
Он был действительно мёртв.
Локк внимательно осмотрел тело, приподнял брови, машинально потянулся, чтобы проверить ещё раз, но затем будто о чём-то вспомнил и перевёл взгляд на стоящего рядом генерала Росса.
Росс усмехнулся.
– Пожалуйста.
– Благодарю.
Локк кивнул и приложил пальцы к носу Ника Фьюри.
Хм.
Дыхания нет.
И…
Запах однозначно человеческий.
Глубокий вдох.
Он и правда мёртв.
Локк отдернул руку, потирая пальцы, затем направился к раковине у стены. В груди странно похолодело. Всё-таки он давно мечтал отправить Фьюри в ад, как только тот снимет с себя полномочия.
Но вместо новостей об отставке получил известие о его смерти.
Однако…
Локк, вымыв руки, снова обернулся к неподвижному телу на столе.
Хотя он уже проверил, что-то казалось… не таким.
Но что именно?
Запах?
Да, он немного отличался от того, что запомнился при первой встрече в Нью-Йорке. Но разница была незначительной. Учитывая, что Фьюри провёл эти дни в застенках базы «Куантико», изменения были объяснимы.
– Генерал Росс.
– Да?
– Вскройте его.
– …Что?
Росс удивлённо уставился на Локка.
Мария Хилл не проронила ни слова, но её взгляд выражал жгучее любопытство. Если она не ошибалась, между Локком и Фьюри не было такой вражды, чтобы…
Но какая разница? Человек мёртв, а его хотят потрошить.
Локк слегка улыбнулся.
– Генерал, скруллы умеют принимать человеческий облик. Вы же не хотите однажды обнаружить, что Ник Фьюри был одним из них? Лучше удостовериться сейчас. Разве нет?
– …Вызовите патологоанатома.
Тишина.
http://tl.rulate.ru/book/133130/6082353
Готово:
