В последнюю ночь торжеств впервые будет присутствовать сам император - редкое личное появление человека-затворника, который по ночам вершил суд и, казалось, вечно не желал выходить на свет.
И снова, по случайной просьбе Бейла, обращенной к адъютанту Императора, Сате Пестажу, он смог отпустить сына с банкета по причине его юного возраста: бедный мальчик провел последние три дня в строгой, гнетущей обстановке пещерных, бездушных покоев, отведенных альдераанскому королевскому дому. Он оставался тихим и сдержанным, каким-то образом умея не шуметь, совсем не таким, как обычно, ярким, возбудимым семилетним ребенком, которого Бейл знал и любил.
«Почти все», - успокаивающе пробормотал Бейл жене. «Еще одна ночь, и мы уедем».
«А в следующем году?» спросила Бреха, в ее голосе слышалась усталость.
Празднование было ежегодным, и хотя возраст Люка впервые стал причиной того, что его включили в приглашение, впредь это явно будет стандартом. Бэйл тяжело вздохнул, завернув за последний угол высокого пещерного коридора, ведущего к роскошным апартаментам.
И замер с замиранием сердца.
За дверью стояли восемь алых королевских гвардейцев, шесть альдераанских стражников, которые в данный момент несли там вахту, смотрели на них настороженными, беспомощными взглядами, все были напряжены.
Бейл почти бегом ворвался в апартаменты и направился к двери, перед которой, не поворачиваясь, стояли еще двое королевских гвардейцев, а в дверном проеме - Пестаж, адъютант императора.
Он ворвался в комнату, затаив дыхание.
Люк сидел на длинном, тяжелом шезлонге, спина его была очень прямой, но он был еще настолько мал, что его ноги болтались на полу, а руки нервно сжимались на коленях. Рядом с ним на темном, обитом богатой парчой шезлонге лежали карандаши и бумага - яркая вспышка цвета в неумолимо мрачной комнате. Бледно-голубые глаза с тревогой обратились к отцу, когда Бейл шагнул вперед, и, хотя ему явно хотелось подбежать к Бейлу, он застыл на месте, застыв в напряженной неподвижности.
Напротив него, облаченный в тяжелые черные одежды и мантию цвета кларета, сидел Император.
Он повернулся, бледно-желтые глаза смотрели на Бейла с высокомерным весельем, а его тонкий, камышовый голос пробирал Бейла до костей. «А, сенатор Органа. У вас интригующий сын - просто очаровательный».
В течение нескольких секунд Бейл мог лишь молча смотреть на него, слыша, как его жена вбегает в комнату позади него, как из ее горла вырывается невнятный звук, наполовину шок, наполовину страх.
Затем он собрался с духом и глубоко поклонился, чтобы скрыть свое волнение. «Ваше величество, это неожиданная честь».
«Правда? Неожиданная?» В тоне императора, стоявшего в шелесте вороных одежд, прозвучала нотка сухой насмешки, и Бейл замолчал, боясь, что любой его поступок осудит сына, боясь, что его собственная вина будет написана на его лице, несмотря на годы политического опыта.
Он ничего не знает - да и как он может знать без Вейдера? Перестаньте паниковать и подумайте!
«Простите меня, Ваше Величество; вы познакомились с моей женой, королевой Брехой, из Дома Антиллесов. А это наш сын, Люк». Бэйл протянул руку в знак приглашения, но Люк так и застыл, сцепив маленькие пальчики.
«Мы с вашим сыном беседовали, - сказал Император, повернувшись к мальчику и полностью проигнорировав слова Бейла. «Похоже, у нас много общего. И Сате сказал мне, что вы держали бедного ребенка взаперти в этих апартаментах с момента вашего прибытия, вице-король».
«К вашему снисхождению, ваше величество, я считаю, что он еще слишком мал, чтобы...»
«Глупости», - отмахнулся Палпатин, не дав Бейлу договорить. «Чем раньше ребенок узнает свое место в галактике, тем быстрее он освоится, вы согласны?» Последнее слово прозвучало из пермастила, и Палпатин уже отвернулся - такой реакции он не ожидал и не поощрял.
Он посмотрел на маленького ребенка, который попятился назад, широко раскрыв глаза, когда Император поднялся, отбрасывая на него темную тень. «Идем, мальчик. Я покажу тебе свою Империю и расскажу о твоем месте в ней».
Люк в тревоге посмотрел на отца, ища помощи, но Палпатин заговорил прежде, чем Бэйл успел придумать ответ. «Твои родители должны подготовиться к сегодняшнему банкету. Я отведу тебя на крышу и покажу Овал - здание, куда они отправятся, расположенное менее чем в миле отсюда, на территории моего дворца».
Когда Люк по-прежнему не двигался с места, голос Императора стал резче, вонзаясь, как нож, в узловатый живот Бейла. «Встать!»
«Все в порядке, Люк», - быстро заверил Бэйл, изо всех сил стараясь скрыть страх в голосе и слыша, как колотится его сердце при дыхании. «Все в порядке, правда. Ты можешь идти - мы будем рядом. Все в порядке».
Палпатин улыбнулся смертоносной ухмылкой, оскалив зубы против шершавой плоти. «Ты можешь посмотреть, как спидер твоих родителей улетает, направляясь к Овалу. Помаши им на прощание».
Люк спустил болтающиеся ноги с массивного шезлонга, белокурые локоны растрепались, и он неуверенно стоял, прижав руки к груди. Он был отчаянно напуган и отчетливо ощущал напряженную атмосферу в комнате, страх, исходящий от его отца, и непреодолимую уверенность человека в темной одежде с желтыми глазами.
Он сделал четверть шага вперед, глядя на отца...
Из-под черной мантии императора протянулась бледная, иссохшая рука, длинные пальцы были костяно-белыми, ногти изогнуты в виде пожелтевших когтей. «Дай мне свою руку, дитя».
.
Бэйл и Бреха так и замерли, глядя на то, как их сын трепетно протягивает свою маленькую, нежную руку к руке императора, контролируя и утверждая ее в одно и то же мгновение.
И что им оставалось делать, кроме как стоять в стороне, пока Палпатин шел вперед. Люк протянул руку, проходя мимо матери, и провел кончиками пальцев по ее пудрово-голубому платью, а двое королевских гвардейцев, стоявших у входа, опустились за ним, когда он оглянулся на их ряды, неохотно потянутые вперед человеком, который держал его сейчас.
http://tl.rulate.ru/book/125144/5254512
Готово:
Использование:
