Отношение Карлоса к ведьме, как и то, что он ей представился, уже само по себе казалось удивительным, однако, последующее заявление герцога повергло всех в шок.
— Я забираю ее с собой.
— Позвольте, — Сайлас поспешно решил выразить неодобрение, — Я понимаю ваши намерения, господин герцог, но об этой ведьме уже доложили в храм. Если вы сейчас заберете ее с собой, то поставите меня в затруднительное положение.
Карлос молча протянул барону чек. На красивой тисненой бумаге красовалась печать герцогства Эспер. Глаза барона почти вылезли из орбит, когда он обратил внимание на сумму, указанную в чеке.
Тридцать тысяч золотых.
Даже храм, который отлавливал ведьм, не мог позволить себе выдавать больше трехсот золотых в качестве награды. Герцог предложил сумму в сто раз больше этой. Сайлас застыл с выпученными глазами, не в силах оторвать взгляд от бумаги в своих руках.
— Ну и каково твое решение, барон? — прозвучал сбоку насмешливый голос.
Тут и думать было нечего.
— Я все улажу, не беспокойтесь.
Прежде всего нужно заявить, что жители деревни доложили о ведьме по ошибке. Служители храма, конечно, будут недовольны и сделают барону выговор за плохое выполнение обязанностей. И пусть. Тридцать тысяч золотых греют душу лучше, чем молитвы в храме.
Сайлас улыбнулся про себя и быстро спрятал чек во внутреннем кармане.
***
«Как, черт возьми, я оказалась в этой ситуации?»
Ирэн совершенно не успевала за сменой событий в своей жизни. Сейчас она, скрючившись, сидела в углу кареты и медленно пыталась прийти в себя. Это было первое путешествие в ее жизни и все бы было прекрасно, если бы не факт, что ее собирались отвезти в неизвестность.
Тот мужчина сказал, что заберет ее с собой. Она не знала, куда именно, но что-то подсказывало, что она вряд ли будет рада оказаться в том месте.
«Возможно, он сначала вдоволь наиграется со мной, а после убьет».
Сердце, вот-вот наполнившееся радостью от мысли, что она избежала казни, вновь тревожно забилось.
«Может, мне удастся сейчас сбежать?» — Ирэн покосилась на дверцу кареты. Нужно всего лишь потянуть за ручку. А что, если ее поймают? Тогда жестокого наказания не избежать. Она уже знала, насколько это может быть больно.
Пока Ирэн размышляла о побеге, дверца кареты отворилась, и внутрь забрался Карлос. Девушка обреченно вздохнула, потеряв всякую надежду. Внезапно, с другой стороны, в карету забрался еще один мужчина. Ирэн видела его впервые. Он был одет в темно-синюю одежду точно такого же цвета, как и его волосы, а в глазу у него находился монокль на серебряной цепочке. Мужчина почтительно поклонился перед ней и произнес:
— Весьма рад встрече с вами, леди.
Щеки Ирэн покрылись легким румянцем. К ней никто и никогда еще вежливо не обращался.
— Меня зовут Дьюи Римон. Я покорный слуга его светлости. Прошу вас, не стесняйтесь обращаться ко мне по имени.
— Меня зовут Ирэн. — голос девушки был тихим, но уже не таких дрожащим, как перед Карлосом. Дьюи не выглядел пугающим, в отличие от своего господина.
Герцог занял место напротив Ирэн, в то время как его слуга уселся рядом с ней.
— Сюда.
Ну, как сказать, уселся. Попытался.
— Будешь сидеть тут. — Карлос кивком показал на место слева от себя. Дьюи на секунду стушевался, но после улыбнулся. Он никогда раньше не сидел рядом с господином, однако понял, зачем ему приказали так поступить.
— Как прикажете. — не теряя ни минуты, Дьюи занял свое место и вытащил ручку с блокнотом, после чего обратился к Ирэн. — Мне нужно задавать вам несколько вопросов, юная леди, но если вы почувствуете себя некомфортно, то можете не отвечать.
Девушка нерешительно кивнула в ответ.
— Итак, первый вопрос. Сколько вам лет?
— Двадцать.
— Неужели? — Дьюи уже приготовился делать записи, но внезапно застыл и удивленно окинул Ирэн взглядом. Даже Карлос, который, казалось, задремал, открыл свои аметистовые глаза и внимательно посмотрел на нее.
— Тебе и правда двадцать?
— Да.
— То есть, вы взрослая, так?
Когда Ирэн вновь кивнула, Дьюи улыбнулся. Он думал, что ей не больше шестнадцати на вид, но оказалось, что она несколько старше.
— Я понимаю, конечно, что порой возраст человека сложно определить, но чтобы настолько...
— Простите, что? — переспросила Ирэн. Она не понимала, что он имеет в виду. Дьюи уверил девушку, что все в порядке, после чего продолжил задавать вопросы. Он подробно расспросил ее о семье, симпатиях, увлечениях и о многом другом. Внутренне Ирэн удивлялась, зачем они задают столько вопросов игрушке, которую в будущем собираются убить, но старалась не подавать виду и отвечать честно.
— С вами случалось что-нибудь странное в жизни?
Девушка замялась. Она не могла ответить на этот вопрос сразу, но не потому, что ей было неудобно. Она просто не знала о чем конкретно ей спрашивают.
— Что вы имеете в виду? — тихо спросила Ирэн.
— Ну, я точно не знаю… — Дьюи в замешательстве почесал затылок. Внезапно в разговор вступил Карлос, который внимательно слушал все, о чем они говорили.
— Ты когда-нибудь использовала магию?
Магия. Ирэн отрицательно покачала головой, поскольку впервые слышала о чем-то подобном.
— Тогда, может быть, вы видели духов? — продолжил допытываться Дьюи.
— Нет.
— А как насчет ясновидения или вещих снов? Возможно, у вас есть какие-нибудь странные татуировки на теле?
Ирэн снова ответила, что ничего такого у нее нет. Лицо Дьюи приобрело серьезное выражение.
— Господин, вы точно… — нерешительно начал он, поворачиваясь к Карлосу.
— Я уверен, что это она. — прозвучал твердый ответ.
О чем они?
Девушка слабо понимала, о чем говорил Карлос, но Дьюи ободряюще улыбнулся ей.
— В таком случае у меня больше нет вопросов. С вашего позволения, я вернусь к кучеру.
Если он сейчас покинет карету, это будет значить, что внутри останутся только она и Карлос.
«Я не хочу». — подумала Ирэн. Она с надеждой посмотрела на слугу, но тот никак не мог прочитать ее мысли. Дернув за ручку дверцы, Дьюи вышел, оставив ее наедине с герцогом.
***
Вскоре после того, как Карлос уехал вместе с Ирэн, в поместье барона прибыл один из служителей храма.
Сайлас с почтением поприветствовал своего гостя.
— Мне жаль, что вы проделали столь длинный путь, но девушка оказалась невиновна. Жители деревни совершили ошибку. — залебезил он.
— Неужели?
— Да, все так и есть. Еще раз приношу извинения за то, что мы зря потратили ваше время. Понимаете…
Прежде, чем Сайлас успел договорить, ему в грудь вонзился меч. Он безмолвно рухнул на пол, не успев даже крикнуть. Храмовник отбросил окровавленное лезвие в сторону и начал шарить у барона по карманам. Обнаружив чек на сумму в тридцать тысяч золотых, его глаза злобно сузились.
«Вот, значит, как ты решил поступить». — подумал он. Медленный и ленивый Сайлас отличался невероятной быстротой в делах, где были замешаны деньги. Учитывая, что здесь на кону была еще и его жизнь, неудивительно, что он так поступил.
Храмовник усмехнулся и щелкнул пальцами. Чек тут же загорелся фиолетовым пламенем.
— За ложь всегда необходимо платить. — с этими словами он положил горящую бумагу на бездыханное тело Сайласа и вышел из гостиной.
Спустя некоторое время, вокруг поместья стали слышны тревожные крики.
— Пожар!
— Особняк лорда горит!
Огонь, который не смогла бы вызвать ни одна ведьма, сплошной стеной укрыл дом барона, сметая все на своем пути.
***
Наконец, карета проехала через густой лес и, наконец, добралась до города Монтрё. Это был ближайший город от поместья, где жила Ирэн. Именно через него проезжали все, кто держал путь на северные территории.
Подъехав к роскошной гостинице, номер в который был заранее забронирован, Дьюи соскочил с сиденья кучера и постучал в дверь кареты.
— Прошу прощения, господин. — произнес он, но ответа не последовало. Открыв дверцу, он обнаружил, что Ирэн, сжавшись в комочек, спала в углу, в то время как Карлос просто смотрел на нее. В его аметистовых глазах отражалось сложное переплетение тоски, горечи и тревоги.
— Господин. — Дьюи вновь попробовал тихо позвать герцога, и тот, моргнув, повернулся в его сторону. В мгновение ока его взгляд снова стал нечитаемым.
— Мы прибыли в гостиницу, — сказал Дьюи.
— Хорошо.
— Как думаете, стоит ли разбудить девушку?
Карлос на мгновение задумался и покачал головой.
— Я сам.
Дьюи подумал, что герцог сам начнет будить Ирэн, но ошибся. Карлос протянул руки и, подхватив тело девушки, вынес ее из кареты, словно принцессу. Он бережно держал ее в объятьях, как будто она была хрустальной. Дьюи округлил глаза от удивления при виде столь неожиданного поведения своего господина, но быстро взял себя в руки и горько улыбнулся.
— Надеюсь, в этот раз вы сможете защитить ее.
Карлос, уже входивший в гостиницу, застыл на пороге как вкопанный. Его взгляд упал на лицо мирно спящей Ирэн.
— Обязательно. — тихо ответил он, прижав свою драгоценную ношу крепче, — Я защищу ее, чего бы мне это ни стоило.
И он ни за что не отпустит ее.
***
Ирэн спала слишком крепко и не почувствовала, как Карлос перенес ее в комнату гостиницы. Она проснулась уже поздним вечером, когда луна только-только поднялась над горизонтом.
Открыв глаза, девушка увидела перед собой незнакомый потолок.
«Где я?» — была ее первая мысль, — «Почему я оказалась здесь?»
По мере того, как сон рассеивался, в голову начали приходить воспоминания о прошедшем дне. Начиная со встречи с Карлосом, и заканчивая тем, как они вместе покинули поместье Сайласа. Последнее, что она помнила, был момент, когда Дьюи вышел из кареты, оставив ее наедине с герцогом. Потом, кажется, ее сморил сон. Она не могла сомкнуть глаз с того момента, как ее объявили ведьмой, но с легкостью уснула на глазах ужасного монстра.
Сама мысль об этом была столь абсурдна, что Ирэн не удержалась от легкого смешка, после чего поднялась с постели. Заметив на столике свечу, она зажгла ее и оглядела место, в котором находилась.
Кровать, уютная на вид кушетка, стол, мягкий ковер и еще множество предметов наполняли комнату. Обстановка выглядела красиво и сильно отличалась от того, как выглядели дома простых людей. Даже гостиная Сайласа была меньше этой спальни.
Ирэн занервничала. Никто бы не оставил ее в одиночестве в таком месте. Наверняка тот человек поступил так намеренно. Выглянув за дверь, она поняла, что в коридоре никого нет. Проверив несколько раз, девушка убедилась, что ситуация не изменилась.
Сообразив, что она осталась совсем одна, Ирэн облизала пересохшие губы. Она могла бы незаметно убежать отсюда.
«Но… Куда? Куда же мне пойти?»
Она потеряла дом и семью. Идти было некуда. Ирэн не могла вернуться обратно в деревню, где родилась и выросла. Она не знала, как вернуться, но даже если бы и знала, то не сделала бы этого, поскольку жители заклеймили ее ведьмой и все равно сожгли бы на костре.
«Так куда же мне пойти?»
Ирэн напряглась и выскользнула из комнаты. Куда бы она не направилась, главное вырваться из рук мужчины, который ее забрал. Девушка быстро сняла обувь, чтобы никто не услышал ее шагов, и на цыпочках пошла по коридору. Свечу она оставила в комнате, боясь, что свет может привлечь ненужное внимание, но, как оказалось, этого делать не стоило. В итоге, в полнейшей темноте, она наткнулась на лестницу с бесчисленным количеством ступеней, спускающихся вниз, и остановилась перед ней в отчаянии.
«Что же мне делать?»
Если она ненароком споткнется и упадет, то все пропало. Ирэн уже начала думать о том, чтобы вернуться и взять свечу, как вдруг позади нее возник яркий свет, и мрачный, как сама тьма, голос произнес:
— Нужна помощь?
http://tl.rulate.ru/book/124047/5212228
Использование:
