На уединённом поле в пределах цитадели Экок огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости. Шли занятия, так что профессора вряд ли сюда забредут.
— Наконец-то…
Экок поставил мешок на землю и осторожно извлёк небольшой предмет. Это была дверь размером с ладонь. По словам Римаала, она вела в Царство Духов.
[— Давным-давно духи могли свободно спускаться в мир людей, не нуждаясь в контракте с магом. Они использовали особый тип дверей.]
[— Это не просто какое-то древнее суеверие?]
Предания предков гласили, что когда-то в каждом доме была дверь, через которую приходили духи, и люди молились им о процветании. Однако в последнее время даже дети не верили в такие абсурдные сказки.
[— Это правда, Экок. Такая дверь была обычным предметом. Возможно, из ностальгии те, у кого она была, передавали её своим потомкам, пусть даже просто как украшение.]
Хотя Римаал был ему почти ровесником, Экок не до конца верил его словам. Но он придержал язык, вспоминая всё, чего достиг благодаря этому человеку.
— Значит, и здесь такая есть.
Установив дверь, Экок достал шар. Этот предмет не пришлось добывать с трудом; его дал Римаал.
[— Возьми. Это шар, содержащий душу Короля-Тирана.]
[— Короля-Тирана? С таким титулом его имя наверняка должно быть в истории. Как его звали?]
[— Когда-то он был Королём Духов, Дордоном. Он пытался завоевать мир людей, но потерпел неудачу и был свергнут.]
Внезапно на Экока нахлынула волна сомнений. Хотя он доверял обширным знаниям Римаала и верил, что предметы обладают особой силой, он не мог отделаться от ощущения, что истории вокруг них звучали так, будто их выдумал какой-нибудь подросток. Он подавил смущение.
— Ух, чёрт, аж мурашки по коже…
Проглотив стыд, он полез в мешок. Последним предметом был лист бумаги с ритуалом, начертанным кровью. Добыть его было нелегко, и Экок удовлетворённо улыбнулся.
«Благодаря Луону мне удалось украсть его, не оставив следов».
Он украл его из библиотеки Великого Мага. Хотя библиотеку можно было осматривать в ознакомительных целях, безрассудно входить туда было запрещено. Если бы не хаос, вызванный влиянием студсовета и инцидентом с Луоном, у него бы ничего не вышло.
«Профессора были полностью одурачены, решив, что предметы из библиотеки Великого Мага нужно перенести в другое место на время ремонта. Поскольку они были заняты, то поручили это студсовету, что и позволило мне заполучить этот лист».
А что же это была за бумага?
[— Духи больше не могли спускаться в мир людей по своему желанию. Им это было позволено только через контракты с магами, как и было обещано.]
[— Обещано?]
[— Да, обещано. То, что ты добыл — это договор, подписанный между тогдашним представителем людей, Великим Магом Адригалом, и новым Королём Духов.]
Дверь в Царство Духов. Шар, содержащий душу Короля-Тирана. И договор между Королём Духов и Великим Магом, основателем Ледяного Сердца.
Наконец проклятие, которое он сдерживал, сорвалось с его губ.
— Этот парень… ему бы романы писать, серьёзно.
С покрасневшим лицом Экок извлёк духа, дремавшего у него под кожей. Появилась маленькая чёрная ящерица, её глаза забегали, а язык мельтешил.
— Сейчас я отправляю тебя обратно в Царство Духов. Просто подожди там немного.
Сказав это ящерице, он небрежно открыл Гримуар Чёрной Крови. Книга, словно по волшебству, сама показала ему нужное, и ему не пришлось перелистывать ни единой страницы. Экок вдохнул жизнь в определённое предложение.
— Фух.
Чёрные, огненные слова повисли в воздухе и в итоге прильнули к исписанному кровью листу. Он бросил пылающий лист на маленькую дверь. Как только горящая бумага пересекла порог, по ту сторону открылся мир, сияющий яркими красками.
Глаза Экока расширились.
— Н-неужели слова Римаала… и вправду оказались правдой?
Царство Духов — полностью изолированное измерение, в которое людям никогда не было суждено попасть. Хоть он и мог лишь мельком его увидеть, таинственное зрелище придало словам Римаала удивительную правдоподобность.
— Нет, слишком рано судить по одному лишь взгляду. Римаал… если ты лжёшь, клянусь, ты от меня не уйдёшь.
Экок взял шар и протянул его ящерице.
— Вот, отнеси это внутрь.
Ящерица зажала шар во рту и поползла к проходу. По словам Римаала, она была посланником. Как только шар попадёт в Царство Духов, всё остальное произойдёт само собой.
[— В Царстве Духов тоже есть тюрьмы. Среди заключённых есть последователи, служившие Королю-Тирану Дордону, которые были брошены в темницы. Если они почуют его запах, они, несомненно, поднимут бунт.]
[— Погоди, разве ты не должен был сделать меня Королём-Тираном? Разве это не просто освобождение его самого?]
[— Не волнуйся, Экок. Король-Тиран Дордон ищет освободителя. Он обещал даровать свою силу тому, кто его освободит.]
Экок сглотнул. Это казалось невозможным, но если это правда, то всё будет грандиозно.
«Только бы это было правдой. Я, стану Королём-Тираном?..»
Он провожал взглядом исчезающую ящерицу, и его глаза были полны надежды. Как только её хвост скрылся за дверью, маленькая дверь начала гудеть и увеличиваться в размерах.
— Ч-что? Насколько большой она станет?
Дверь продолжала расширяться, вскоре сравнявшись с близлежащими деревьями, и лишь через несколько минут наконец остановилась. А мгновением позже из двери, словно облако, хлынул голубой туман.
Экок, широко раскрыв глаза от шока, отступил на шаг. В тумане начал вырисовываться силуэт.
***
В лекционном зале профессор Гомон писал на доске.
— Сегодня мы будем изучать Духоведение.
Я закрыл глаза.
— Это магия, которую могут использовать только те, кто пробудил чувство осязания. Нет смысла её изучать, если вы не можете ею пользоваться. Чтобы управлять духами, вы должны сначала до предела развить свою чувствительность к мане. Вы должны быть в состоянии ощущать ману даже волосами.
— Профессор, а что насчёт тех, кто лысый?
— …у них же есть брови, не так ли? Короткие, поэтому ощущать сложнее, но всё же. Кхм.
Профессор Гомон отвёл взгляд от лысого профессора, проходившего мимо в коридоре, и продолжил объяснение. Я слушал вполуха, доставая учебник для следующей пары. Затем, из любопытства, я спросил Доросиан, которая читала какой-то жанровый роман.
— Почему ты не занимаешься духами? С твоим двойным пробуждением ты бы преуспела в любом виде магии.
Доросиан взглянула на меня и отрезала:
— Не люблю татуировки на своём теле.
Ах, точно. Заключение контракта с духом приводит к тому, что условия контракта проявляются на теле в виде надписей. Обычно их наносят на скрытые участки кожи. Я кивнул и открыл тетрадь, но тут Доросиан начала в ней писать.
[Зачем ты тогда это сделал?]
Я изучал её выражение лица. Она выглядела слегка раздражённой, но в то же время любопытной. Я достал ручку и написал в ответ.
[О чём ты?]
[О том, как ты положил руку на гримуар.]
Я удивился, почему она просто не спросит вслух, но потом понял. Я велел ей держать этот инцидент в секрете, если она не хочет возиться с последствиями, когда об этом узнают другие.
[Я сделал это, потому что был уверен. И результаты это доказали.]
[Это было безрассудство, а не то, в чём можно быть уверенным. Ты снова поглупел, как в былые времена?]
Почерк Доросиан стал таким резким, что, казалось, мнёт бумагу. Её едва сдерживаемый гнев был очевиден, и я на мгновение задумался. Игнорировать это казалось опасным, но сказать ей: «Я бы не умер из-за моей "1-секундной Неуязвимости"» — тоже было не вариантом. Круг возможных ответов был узок.
Вместо того чтобы писать, я ответил вслух убедительным тоном:
— Я просто… почувствовал, что ты должна выжить.
Доросиан несколько раз постучала ручкой по тетради, прежде чем отложить её. За завесой её чёрных волос я не мог видеть её выражения лица. Смутившись от собственных сентиментальных слов, я перевёл взгляд на профессора Гомона, который увлечённо читал лекцию.
— Конечно, чтобы по-настоящему овладеть магией духов, нужно также понимать её слабости. Посмотрим… так, основная слабость в том, что она в целом уязвима к другим видам магии. Хотя сродство духа зависит от стихии, духов всё равно можно эффективно атаковать.
— Профессор, а как насчёт рыцарей?
— Обычные рыцари вообще не могут причинить вреда духам. Но если они владеют аурой, это уже другая история. Аура — это, по сути, форма изменённой маны. В частности, если они ударят клинком ауры, он разрежет духа насквозь.
Эта тема полезна и для меня. Хоть я это уже знаю, освежить в памяти не помешает.
— О, но не слишком привязывайтесь к духам. Духи не умирают в мире людей. Если их порежут, сожгут или они как-то иначе исчезнут, они просто возвращаются в Царство Духов для подзарядки. Через некоторое время их можно снова призвать.
Он упустил одну деталь: по-настоящему бессмертны только духи, связанные контрактом с магом. Откуда я это знаю? Ответ был в голубом тумане, расползавшемся по полу.
— Э-э, что это?
— Профессор, по полу стелется какой-то голубой туман.
Когда студенты заметили перемену, профессор Гомон встревоженно огляделся.
— Всем сохранять спокойствие. Ах, а я-то думал, в последнее время было на удивление тихо. Может, стоит доложить об этом профессору Рокфеллеру?
Он быстро призвал Каменного Медведя, написал записку и вложил её ему в лапу. Каменный Медведь поспешно удалился, направляясь, по-видимому, в кабинет Рокфеллера. Тем временем Белман, сидевший впереди и делавший записи, вздохнул и тихо пробормотал:
— Да когда это уже закончится…
Согласен.
[Падший Король Духов Дордон]
Некогда запечатанный совместными усилиями Великого Мага Адригала и нынешнего Короля Духов Рилькеса, Дордон теперь нужен Экоку, чтобы поглотить его силу и стать истинным Королём-Тираном. Этот сценарий требует от нас найти и победить скрывающегося Экока, уничтожая приспешников падшего духа Дордона за ограниченное время. Если мы не сможем его остановить, все здесь погибнут, ведь в прошлый раз для его победы потребовались и Великий Маг, и нынешний Король Духов — такой дисбаланс сил не шутка.
Я сделал глубокий вдох, восстанавливая самообладание, и тщательно всё обдумал. Ответ на вопрос, почему эта битва с боссом, которая должна была начаться на втором курсе, происходит сейчас, мог крыться только в Доросиан из будущего, которая украла мой гримуар и передала его Экоку. Чтобы понять, зачем она это сделала, я взглянул на нынешнюю Доросиан рядом со мной.
— Доросиан.
— Что?
— Допустим, есть монстр, которого ни в коем случае нельзя пробуждать. Но кто-то берёт и выпускает его, хотя ему это невыгодно. Если предположить, что этим человеком была ты, как думаешь, что могло бы тебя на это толкнуть?
Доросиан посмотрела на меня с недоумением.
— Странный вопрос, ни с того ни с сего.
— Считай это психологическим тестом.
Она сделала недовольное лицо, хмыкнула, но, похоже, была готова подыграть. Внимательно наблюдая за ней, чтобы понять, что она скажет, я увидел, как она слегка ухмыльнулась.
— Я похожа на сумасшедшую, которая стала бы делать что-то подобное?
Ну, ты из будущего — да…
***
Голос Рокфеллера эхом разнёсся по всей академии Ледяного Сердца.
*— Внимание, экстренное сообщение. Повторяю, экстренное сообщение. Вооружиться и занять оборонительные позиции.*
После объявления послышался тихий вздох, давая понять, что Рокфеллер уже привыкает к таким ситуациям. Под руководством профессора Гомона мы вышли в коридор.
— Быстрее.
Коридор был забит студентами из других классов, все они ворчали с раздражёнными лицами — особенно третьекурсники.
— Я готов свалить. Пытался продержаться оставшиеся несколько месяцев до выпуска, но, кажется, больше не вынесу.
— Точно, жизнь дороже.
— Какого чёрта творится в этом году? Последние два года было затишье.
Забавно, но профессора, похоже, разделяли их чувства.
— Думают, они одни такие? Некоторые из нас, профессоров, тоже еле держатся. Боже…
— Может, пора задуматься о пенсии.
— Да, я, пожалуй, серьёзно об этом подумаю.
Их бормотание, должно быть, донеслось до кабинета, потому что из громкоговорителя раздался раздражённый голос Рокфеллера:
*— Всем заткнуться и следовать протоколу! Последняя группа, добравшаяся до назначенного пункта, будет иметь дело со мной. А теперь, шевелитесь!*
Я последовал за толпой, которую вели профессора. Нашим пунктом назначения была специально отведённая боевая зона, лучше всего подходящая для чрезвычайных ситуаций. Хотя некоторым группам было назначено то же место, большинство были распределены по разным точкам.
Это осознание усиливало факторы, которые могли довести до безумия.
«Это безумие».
Изначально эта битва должна была произойти на втором курсе. Теперь же она случилась слишком рано — и это была совместная охота с участием всей академии. Нынешние третьекурсники должны были уже выпуститься, а на их место должны были прийти новые студенты. Это была основа. Но из-за сдвига во времени состав команд, который должен был быть само собой разумеющимся, был полностью нарушен.
Сможем ли мы вообще пройти этот сценарий…
Пока я просчитывал варианты, группа, бежавшая впереди, внезапно остановилась. Посмотрев вперёд, я увидел профессора Гомона, размахивающего посохом. Его целью был падший дух — массивный, мускулистый медведь, окутанный сероватой аурой.
— Медведь?..
— Погодите, он не похож на духа?
— Да, немного напоминает ауру Каменного Медведя.
Пока студенты удивлённо перешёптывались, профессор Гомон жестом велел им отступить.
— Раз уж до этого дошло, буду учить на ходу.
Он направил свой посох на медведя, словно указывая на пример в учебнике.
— Крупные существа, как правило, сильны. Конечно, некоторые, как наш Каменный Медведь, уменьшены для эффективности, так что не позволяйте одному лишь размеру обмануть вас.
Дух-медведь бросился в атаку. Каменный Медведь ринулся вперёд, ударив противника в живот. Оба существа отлетели от удара. Пока Каменный Медведь сражался, профессор Гомон взглянул в окно, напоминая всем о ситуации.
— Рыцарский факультет всё ещё полон студентов, не способных высвобождать ауру. Это момент, когда наш магический факультет должен проявить себя. Так что будьте начеку… если не хотите помереть сегодня.
Взгляд профессора Гомона переместился на тренировочное поле. Студенты бросились к окну и посмотрели вниз. Тренировочные площадки были забиты духами, их было так много, что даже земли не было видно. Однако некоторые фигуры выделялись, поскольку духи держались от них на явном расстоянии. Указывая на эти фигуры, профессор Гомон помрачнел.
— Особенно остерегайтесь человекоподобных. Это высокоранговые духи.
Три духа, стоявшие скрестив руки на груди, излучали ауру превосходства. Это были стражи, расставленные, чтобы не дать главным действующим лицам добраться до Экока.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7276969
Готово:
