Проход напоминал железнодорожный вокзал.
— Зачем им понадобилось делать его таким широким? Чтобы держать здесь пленных?
Вопрос Доросиан прозвучал вполне резонно.
— Вот именно. Могли бы просто набить всех в тесные каморки, раз уж всё равно собирались морить их голодом.
Когда я это сказал, ведущие нас призраки нахмурились.
— Ну и словечки у тебя.
— Легко тебе говорить, ведь это не твоя проблема.
Должно быть, в те времена нравы были примитивными. Тот факт, что эти ребята проделали весь этот путь лишь для того, чтобы убивать студентов, говорил сам за себя. Понятия о должном обращении с пленными, вероятно, тогда не существовало, так почему же они вложили столько усилий в создание обычных тюремных ловушек?
Я спросил призраков.
— Здесь кроме вас ещё кто-то прячется?
— О, как ты догадался? Вообще-то, есть один. Но это не человек.
— Не человек?
— Я объясню по пути.
Призрак, по-видимому, капитан, спокойно продолжал говорить на ходу.
— Кстати говоря, ты ведь раньше спрашивал о местонахождении сокровищ, верно?
— Да, спрашивал.
Капитан остановился и, казалось, погрузился в раздумья, подперев подбородок рукой.
— Хм, буду честен. Я не уверен, что они вообще существуют.
— Что?
— Ну, есть одно место, где мы и сами никогда не бывали.
Капитан указал на абсолютно тёмный путь впереди. Он был левее.
— Когда дойдёте до конца, там будут две развилки. Слева дверь преграждает гигантский монстр.
— Полагаю, вы даже после смерти не думали туда заглянуть.
— Мы осознали, что мертвы, только потому, что ты на это указал, так что…
Их ответы с самого начала были странными. Это имело смысл, ведь никакой еды здесь быть не могло. Если они не ели тысячи лет, осознание собственной смерти должно было стать для них нормой. Но подумать только, они не догадывались об этом до сих пор?
«Подозрительно».
{Ты прав, Херсель. С ними что-то не так.} — Произнес Донатан, проживший дольше меня, давая понять, что мне следует быть осторожным. (п.п. о, очнулся. я думал ты умер)
— Но одно я знаю точно: справа есть таинственная книга, наполненная священной силой. Можете просто взять её и уйти. Это ведь лучше, чем путь, охраняемый монстром, не так ли?
Вскоре мы достигли конца прохода. Как и описывал призрак, появились новые пути — налево и направо.
Когда призраки начали ненавязчиво склонять нас к правому пути, я взглянул на Доросиан, молча спрашивая её мнения.
Она покачала головой. Похоже, она тоже почувствовала, что с ними что-то не так.
— Мы идём налево.
При моих словах призраки вздрогнули.
— Почему?
— Разве правый путь не безопаснее опасного левого?
— Верно. Идёмте сюда. Здесь даже есть подсказка к выходу.
Похоже, Книга Чёрной Крови была необходима для побега, но мы предпочли бы избежать её использования. Ничего хорошего нам не светило, если бы она появилась прямо сейчас. И кто знает? Может, на левом пути тоже есть выход.
— Просто мы слишком любопытны, вот и всё.
Я твёрдо ответил и направился налево. Доросиан подошла ко мне и тихо прошептала:
— Если бы там и правда были подсказки, они бы давно ушли. Если уж обманывать, то хотя бы правдоподобно.
— Так ты поняла?
Вздрогнув от голоса, раздавшегося из моей груди, я отшатнулся. Опустив взгляд, я увидел, как призрак смотрит на меня снизу вверх, просунув шею сквозь мою грудь.
Доросиан хихикнула, находя это забавным. Но мне было невероятно жутко.
— Прекрати эти жуткие штучки и исчезни.
Я хлопнул ладонью по груди, и призрак отстранился. Они разразились хитрым смехом.
— Ха-ха, а у вас глаз острый.
— Вот именно. А мы-то думали, вы легко попадётесь.
Я глубоко вздохнул и спросил:
— Раз уж нас раскрыли, почему бы вам просто не выложить всё начистоту?
Капитан утихомирил шум и ответил.
— Ты спрашивал, где сокровище? Оно слева.
— Значит, вы всё-таки всё здесь проверили, да.
— Конечно. Чего бояться, когда ты уже мёртв? Но знай: единственный выход — через правый путь. В конце концов, вам придётся сюда вернуться, если только вас не убьёт тот монстр.
— О, неужели?
Теперь мне, кажется, стало понятно, почему тюрьма была неоправданно широкой. Чтобы спрятать что-то на левом пути и поставить монстра для охраны, им пришлось расширить пространство. Естественно, устроить подобное могла только та, кто бывал здесь до этих призраков, например, Фелия.
— Судя по тому, что здесь поставили стража, спрятано там нечто незаурядное.
По сравнению с гримуаром, который якобы находился справа, левый путь, казалось, был продуман гораздо тщательнее. Неужели там спрятано нечто, что нужно было хранить в строжайшей тайне? Что ж, скоро я смогу это проверить.
— Тогда вперёд.
Как только я сделал шаг в сторону левого пути, Доросиан направила свой посох на призраков.
— Эти твари раздражают. Может, просто очистить их?
Я кивнул, с любопытством ожидая их реакции. Увидев очищающий свет, формирующийся на кончике её посоха, призраки отступили в стены. Доросиан насмешливо ухмыльнулась.
— Что? Не нравится? Разве не вы умоляли об очищении?
Это всё подтвердило. Их желание быть очищенными было всего лишь представлением. Я не был уверен в их истинных мотивах, но очевидно, что-то для них было важнее обретения свободы.
— Разберёмся с ними потихоньку. Идём, Доросиан.
Стоило мне сделать ещё один шаг к левому проходу, как эхом раздался голос капитана:
— Даже если вам удастся открыть дверь, постарайтесь вернуться живыми.
Неверяще моргнув, я ответил:
— Дверь? Значит, помимо монстра есть ещё одно препятствие, да.
— Похоже на то. Но эй, ты.
Доросиан посмотрела на меня с раздражённым выражением лица.
— Ты всё это время незаметно таскаешь меня за собой. Ты в курсе? Меня не интересуют сокровища, так с чего мне идти за тобой?
Я легко усмехнулся и продолжил идти.
— Ну, тогда поступай, как они хотят.
Видимо, эта идея ей не понравилась. Доросиан молча последовала за мной.
Путь оказался короче, чем я ожидал. Когда свет озарил тёмный проход впереди, в поле зрения появилась массивная дверь. Она была такой широкой и высокой, что сквозь неё мог бы проехать грузовик.
Мы с Доросиан осмотрели дверь. Я на всякий случай постучал по ней; эха не было, так что, похоже, она была невероятно толстой.
— Непохоже, что её можно выбить силой. Может, попробуешь магию?
— Разве не видишь? — Доросиан потрясла цепями.
Похоже, она не была уверена в своём нынешнем уровне маны. Лучше было найти правильный способ её открыть, а не тратить ману впустую.
— Хм, обычно где-то поблизости есть спрятанный ключ или что-то в этом роде.
— Но замочной скважины не видно.
— Доросиан, посвети-ка туда.
Я указал на стену. В мягком свете её посоха я уловил проблеск чего-то выгравированного. Когда Доросиан сфокусировала свет на том месте, проявились буквы.
Доросиан прочитала их вслух.
— Руны?
— Умеешь их читать?
— Я учила их недостаточно, так что не могу сказать наверняка. Можем с тем же успехом сдаться.
Доросиан отвернулась, словно предполагая, что я не умею читать руны. Несмотря на мою внешность, я вообще-то был лучшим на письменном экзамене магического факультета, но она, вероятно, никогда об этом не слышала. Не то чтобы Доросиан была из тех, кто обращает внимание на подобные вещи, да и некому было бы ей об этом рассказать.
{— Уходи, если незваный гость. Если же ты приглашён, вырежи на двери имя того, кого я желаю убить больше всего. Ты, конечно, знаешь это имя. Если ты и вправду был приглашён мной.}
Когда я безупречно перевёл руны, глаза Доросиан расширились.
— Ты это только что выдумал?
— …не знаю, за какого идиота ты меня держишь, но это в прошлом. Перестань так на меня смотреть.
Доросиан удивлённо приподняла бровь, но легко пожала плечами.
— Ну, правда это или нет, загадку всё равно не решить, верно? Как можно угадать ответ на такую личную загадку, особенно когда мы даже не знаем, кто её написал?
Не обращая на неё внимания, я взял посох и начертал буквы с помощью магии форм. Хотя буквы получились немного блёклыми, словно написанные высохшей ручкой, их всё же можно было разобрать.
[Адригал сел Хайман]
Пока я выводил имя, Доросиан прищурилась и прочла его.
— Адригал сел Хайман?.. Погоди, это же имя Архимага. Основателя этой академии.
— Верно.
— Так имя Архимага и есть ответ?
В тот момент, когда Доросиан усмехнулась, дверь открылась.
Скр-р-ри-и-ип—
Глаза Доросиан расширились, а потом одна из её бровей дёрнулась. Я одарил её хитрой улыбкой.
— Просто ткнул пальцем в небо, а оно сработало. Повезло, да?
— Хмф. Твоё самодовольное лицо довольно милое.
Доросиан сбросила напряжение и заглянула за дверь. Внутри был длинный коридор. «Монстр», о котором упоминали призраки, скорее всего, был впереди.
— Доросиан, подожди здесь минутку.
— А?
— Мы не знаем, что там впереди, так что я сначала проведу разведку. Я быстро.
На самом деле мне нужно было использовать магию инвентаря, чтобы достать оружие. Если я покажу хоть проблеск этого заклинания, эта женщина мгновенно им овладеет. Такой редкой магией я ни с кем делиться не собирался.
Как только я пересёк порог, я отвернулся в сторону. Вне поля зрения Доросиан я активировал свой инвентарь и вытащил демонический меч «Тень Ослабления». На всякий случай я также вооружился посохом Фелии «Шёпот Тумана», на котором было заклинание скрытности.
Нет, этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Когда я вытащил мешочек, полный кинжалов, Донатан взволнованно заговорил:
{Было бы забавно применить в реальном бою то, что ты практиковал в лесу перед финалами.}
Вот только я наоборот надеялся, что мне не придётся этого делать.
Приготовившись, я позвал Доросиан.
— Кажется, пока безопасно.
Когда Доросиан подошла, она указала на меч в моей руке.
— Откуда ты его достал?
— Не спрашивай о таких вещах.
Я протянул ей посох, которым пользовался до этого, и устремил взгляд вперёд.
— Будем продвигаться осторожно, сосредоточив все наши чувства.
Я делал шаг за шагом, смакуя напряжение. Это место было совершенно новым, я никогда прежде здесь не бывал. Эта новизна заставила моё сердце ветерана игры учащённо забиться.
Щёлк—
Вокруг было полно колонн. Я принял устойчивую позу, готовый в любой момент взмахнуть мечом, и осторожно сделал медленный шаг вперёд.
Внезапно факелы, висевшие на стенах, вспыхнули!
— Похоже, он больше ни к чему.
Доросиан погасила шар света на конце своего посоха и вышла вперёд.
— Кажется, здесь ничего нет. Может, призраки просто блефовали?
Это было правдоподобное предположение. Призраки были на удивление настойчивы, убеждая нас идти налево.
Но оказалось, они не блефовали.
— Доросиан! Сверху!!
Огромный скелет, цепляясь за потолок, словно паук, начал падать прямо на нас. Доросиан попыталась быстро отскочить, но её сдерживающие доспехи в три слоя делали её неповоротливой, ведь она во всём полагалась на магию.
С такой скоростью её раздавит.
Я быстро подхватил Доросиан за талию, перекинул её через плечо и окутал свои ноги сотнями килограммов маны. Направив значительное количество маны в ноги, я отпрыгнул с Доросиан далеко в сторону.
[Обнаружена опасноть.]
[Черта активирована.]
[Время перезарядки: 59 секунд.]
Без Черты «1-секундная Неуязвимость» взрывная сила разорвала бы мои мышцы. Я потратил около четверти своей маны только на этот прыжок.
Ш-ш-шкрх—
Едва удержав равновесие, я проехался подошвами ботинок по полу. Остановившись, я опустил Доросиан на землю и уставился на скелет.
— …кому принадлежали эти кости?
Череп выглядел человеческим, но был почти метр в высоту. Тело было столь же огромным. К счастью, гигантский скелет передвигался на четвереньках, а не стоял прямо.
Грохот—!
Поднимая пыль, он бросился к нам.
— Доросиан, ты можешь поднять себя в воздух телекинезом?
— Наверное, смогу, но ненадолго.
Зная её запасы маны, это была явная ложь. Даже под ограничениями доспехов она могла парить не менее получаса. Вероятно, она просто хотела посмотреть, как я буду выкручиваться.
— Ха-а-а-а...
Я поспешно вытащил кинжал из кармана и метнул его в колонну. Несмотря на мои опасения, что это камень, а не дерево, кинжал надёжно вонзился.
— Тогда наложи на себя заклинание облегчения веса и встань на этот кинжал.
Доросиан взмыла в воздух. Гигантский скелет продолжал приближаться ко мне. Я вытащил ещё несколько кинжалов из кармана и метнул их в разные точки на колоннах, чтобы создать опоры для ног.
Грохот—!
Расстояние между нами стремительно сокращалось. Я сжал кулаки и активировал облегчающее заклинание, выгравированное на моих «Перчатках Благословения Маны». Затем я окутал свои ноги сотнями килограммов маны.
«Донатан?»
{Я готов.}
Я усилил свою мощь, едва не доводя до активации «1-Секундной Неуязвимости», отрегулировал вес с помощью облегчающего заклинания и совершил высокий прыжок.
Гигантский скелет бросился на меня, словно самосвал.
Бум—
Но к тому времени мои ноги уже стояли на рукояти кинжала, вонзённого высоко в колонну. Весь процесс ощущался как единое целое. Это был результат бесчисленных тренировок в лесу, где я втыкал кинжалы в деревья и отрабатывал уклонения.
{Херсель, твоя новая тактика, кажется, весьма полезна.}
Моей слабостью был период перезарядки «1-секундной Неуязвимости».
[Время перезарядки: 7 секунд.]
Вот почему мне пришлось придумывать способы выиграть время с помощью магии, что в итоге и привело к этой тактике. Конечно, у неё было много ограничений.
«Правда, без подходящей местности она бесполезна».
Я наполнил меч «Тень Ослабления» тёмной энергией. Хоть он и не обладал разрушительной силой клинка из маны, его эффект — «Острота усиливается при наполнении тёмной энергией» — был значительным. Наполненный тёмной энергией, он мог гладко разрезать даже камни.
[Черта 1-секундная Неуязвимость: доступна.]
Я отключил облегчающее заклинание, вложил весь свой вес в нисходящий удар и нацелился на правую лопатку скелета.
Дзынь—!
Как только лезвие коснулось плеча, оно начало раскалываться с громким треском. Я потратил половину своей маны и теперь снова должен был пережить перезарядку «1-секундной Неуязвимости», но это того стоило.
Бум—,!
Лишившись правой руки, скелет стал значительно менее подвижным. Я быстро снова наложил облегчающее заклинание и прыгнул к следующей точке с кинжалом.
«Меч эффективен, но я не продержусь до тех пор, пока эта тварь не умрёт».
{Не можешь распределять силу более эффективно?}
«Донатан, выносливость моего тела не так уж велика».
У меня оставалось меньше половины маны. Даже без активации «1-секундной Неуязвимости» взрывная сила ударов, усиленных маной, накапливала усталость. Мне нужно было действовать умнее.
Так, посмотрим… это скелет, значит, он относится к типу нежити. Слабость: магия очищения. В таком случае мне нужен мощный, точно направленный удар.
— Доросиан.
Я назвал её имя, хотя в этом не было необходимости. Она уже готовила «Стрелу Очищения» — заклинание, требующее значительного времени на сотворение.
— Что?
— Ничего.
— Просто продержись ещё 10 секунд.
Я не ожидал, что она поможет… не знаю, почему она вдруг передумала, но это был приятный сюрприз.
— Хорошо.
Теперь попробуем отрубить ему левую ногу. Нужно сделать так, чтобы Доросиан было легче в него попасть.
***
На лестнице был отдан приказ об оцеплении. Тем не менее в коридорах толпились люди.
Профессор Гомон тяжело вздохнул, пытаясь утихомирить студентов.
— Прекратите здесь ошиваться и возвращайтесь к своим делам.
Студенты не выказывали ни малейшего намерения уходить. Более того, они уверенно стояли на месте, словно нахождение за линией оцепления было достаточной мерой предосторожности.
Затем кто-то протиснулся сквозь толпу и высунул голову. Это были Рикс, Белман, Лиана и ещё несколько человек. Все они общались с Херселем.
Белман поправил сползающие очки и спросил:
— Профессор, Херсель и Доросиан всё ещё не вернулись?
— Ну, они скоро появятся. Не волнуйтесь. Вы же знаете, что они не обычные студенты, верно? И Херсель, и Доросиан.
Тем временем кто-то наблюдал за этой сценой из угла. Это был Экок, будущий президент студенческого совета.
Экок взглянул на сумку, которую поставил на пол. В этот момент подошла одноклассница и спросила:
— Экок, что в этой сумке?
— О, это… — Экок ответил с мягкой улыбкой. — Я не мог просто стоять в стороне, пока профессора так усердно работают. Поэтому я приготовил для них напитки, чтобы они могли выпить, когда устанут.
Одноклассница хихикнула и с озорным видом уставилась на сумку.
— Ух ты, Экок, ты и вправду такой щедрый. Но я тоже немного хочу пить. Можно мне один?
Экок твёрдо отказал.
— Вообще-то, я принёс ровно столько, сколько нужно, так что, боюсь, не могу.
— А? Но тут же так много.
— Ну, здесь ещё и мои личные вещи, поэтому...
— Эх, жаль. Но, полагаю, ничего не поделаешь.
— Мне жаль отказывать даме в её просьбе. Как насчёт такого? В следующий раз я угощу тебя напитком в кафе.
Одноклассница запрыгала от восторга.
Экок проводил её взглядом, а затем незаметно задвинул сумку за спину.
http://tl.rulate.ru/book/123773/7188618
Готово:
