Причина, по которой Доросиан оказалась втянута в состязание Десяти Элит, была до боли проста: её бесстрашно вызвали на бой.
"Арос, да?"
Цель Ароса? Заполучить славный титул того, кто одолел Доросиан. И чем больше свидетелей, тем слаще вкус победы. Вот почему Арос предложила Доросиан бой за место в Десяти Элит, стремясь привлечь всеобщее внимание.
Конечно, Доросиан и понятия не имела, что это за «состязание Десяти Элит», да ей и не было до этого дела. Но она приняла вызов по очевидной причине.
"Кролик сам пришёл к её порогу?"
Среди всех травоядных, что спешили прочь, один кролик осмелился приблизиться. Голодная лиса ни за что не отпустит такую добычу. Доросиан намеревалась использовать этот поединок, чтобы поиграть с Арос, как с игрушкой, и утолить свою давно копившуюся жажду.
Так что, я помолюсь за несчастную Арос.
"Земля тебе пухом."
***
Местом действия была шумная, переполненная тренировочная площадка. В центре располагалась огромная прямоугольная каменная сцена — арена, созданная с помощью портативного магического инструмента, напоминающего мобильную крепость, которую называли «Мульти-Крепостью». Немного поодаль от сцены были расставлены многочисленные продуктовые и сувенирные лавки, придавая всему месту вид настоящего фестиваля.
— Кто-нибудь хочет яблок в медовой глазури?
— Мы продаём плюшевые куклы Арос! Ох, эти пока не продаются, это просто образцы. Поскольку матч был неожиданным, у нас нет готовой продукции, поэтому мы принимаем только предзаказы с предоплатой…
— Кому нужны сувениры?
Рядом со мной Мирсель удивлённо раскрыл рот. — Они много чего продают, да?
— Всё это от клубов, приехавших сюда на мероприятие.
Поскольку знаменитая Доросиан сражалась со Второй по силе Арос, такой ажиотаж был вполне объясним.
Для тех, кто был заперт в стенах академии, подобное напряжённое зрелище было настоящим событием. Естественно, собралось почти всё студенчество, а торговцы не преминули явиться, чтобы опустошить их кошельки.
И, конечно, были ставки.
— Делайте ваши ставки, делайте ваши ставки!
Атера размахивала букмекерской книгой, держа в руке портативный громкоговоритель, который она, вероятно, где-то раздобыла. Люди толпились вокруг, возбуждённо крича. Но один голос был достаточно громким, чтобы я мог отчётливо слышать его даже на расстоянии: — Я ставлю на Арос!
Вторая по силе Арос. Я хотел сказать ему, что это был глупый выбор, но с его точки зрения это имело смысл. В конце концов, Доросиан была облачена в три слоя магосдерживающей брони, в то время как Арос была магом высокого уровня, пробудившей три врождённых таланта. Более того, студенты второго и третьего курсов хорошо знали кое-что: эти хитрые элиты тайно покупали невероятно дорогие допинг-зелья на огромные суммы денег, которые они получали от студенческого совета, и незаметно принимали их.
Уже сделав свою ставку у Атеры, я проигнорировал хаос и двинулся дальше. Пройдя немного, Мирсель продолжал поглядывать на одну из продуктовых лавок — лавку с шашлыками, которую держал кулинарный клуб.
— Что? Хочешь попробовать? — Спросил я, и Мирсель на мгновение задумался.
— Не уверен.
— А смотря по глазам, так и просишь.
— Нет, просто… кажется, я видел это раньше, когда мы проезжали рынок в карете.
Ему было любопытно, поскольку уличная еда была далека от того, что обычно ели буржуазные дворяне.
— Но для еды простолюдинов оно довольно вкусное.
— Ладно. Хочу попробовать.
Я купил шашлыки для нас обоих, протянув один Мирселу. Мы жевали мясо, направляясь к следующему пункту назначения.
— Эй, а куда мы вообще идём? Кажется, мы всё дальше от арены.
— Те места для простолюдинов, которые вытягивают шеи, чтобы посмотреть. Мы направляемся в VIP-секцию.
— Такое есть?
— Конечно.
Помимо еды, сувениров и ставок, предлагалось множество услуг. Мы направлялись в клуб, который предоставлял премиальные места с отличным видом. Я пробился сквозь толпу торговцев и покупателей и подошёл к палатке, где собрались члены Клуба Формул.
У входа стоял Рикс, который встретил меня приветливым выражением лица.
— Херсель? Что привело тебя сюда? А, и ты, должно быть, Мирсель. Приятно познакомиться.
— Здравствуйте, старший. — Вежливо ответил Мирсель.
Я спросил Рикса: — Ты здесь работаешь?
— Они попросили прийти всех, кто уверен в магии формул, и плата была хорошей, так что я здесь.
Работа Рикса заключалась в использовании магии для создания таких вещей, как сиденья в дальнем конце арены. Поскольку фестиваль начался спонтанно, было почти невозможно вовремя получить материалы для постройки сидений. Но для тех, кто талантлив в магии формул, это не было проблемой. Они могли просто создать их с помощью магии. (п.п. магия формул - ответвление магия барьеров)
— Два лучших места, пожалуйста.
— Хорошо, два места забронированы.
Рикс вытащил карманные часы. Казалось, матч вот-вот начнётся, так как он поспешно подбежал к мужчине, видневшемуся за входом в палатку.
Рассветный сумрак сгущался над тренировочной площадкой, где уже кипела жизнь. Сторож клуба, казалось, был последним, кто пришёл.
— Старший, почти пора. – Оповестил Рикс.
— Ох, хорошо. Все готовы? – Спросил староста клуба. В ответ члены магического факультета, словно река, хлынули из палатки. Они быстро очистили пространство, начертили палочками магические круги на пустой земле, и воздух наполнился гудящим звуком. Я догадался, что это было коллективное заклинание.
Через несколько секунд староста клуба громко крикнул: — Вы все помните чертёж, верно? Просто следуйте ему в точности. Даже если сделаете небольшую ошибку, не волнуйтесь. Мы можем её исправить.
После его слов начала формироваться массивная зрительская трибуна. Она напоминала четверть трибун бейсбольного стадиона. Хоть это и было временное сооружение, созданное магией, которое в итоге исчезнет, оно продержится достаточно долго до того, как дуэль завершится.
— VIP-места здесь. Следуйте за мной.
Мы с Мирселом поднялись за Риксом по лестнице. Как и ожидалось от премиум-мест, зона была просторной, с небольшим количеством кресел и столиками, оснащёнными телескопами. Мирсель сел в одно из мягких кресел и откинулся на спинку.
— Для чего-то, сделанного магией, оно действительно мягкое!
— Это сделал я. Как тебе? Кажется реальным, верно?
— Ух ты, вы даже такие вещи можете делать. Магия действительно удивительна.
— Благодарю за комплимент.
Мирсель отвернулся от гордого Рикса и взглянул на меня. — Ты тоже можешь такое делать?
— …кхм, когда-нибудь. – Неопределённо ответил я.
Мирсель благоговейно кивнул. — Так вот почему ты изучаешь магию.
Моё сердце ёкнуло. Проклятый меч не упустил случая вставить язвительное замечание: {Ты правда думаешь, что когда-нибудь сможешь владеть такой магией?}
"Заткнись…"
Я вытащил карманные часы и сел.
Через несколько минут должен был прибыть профессор, выполняющий роль судьи, а Доросиан со Второй по силе Арос должны были появиться с обеих сторон. Я не отрывал глаз от поля, ожидая их появления.
Тем временем Мирсель, казалось, наслаждался происходящим, восхищаясь сценой внизу. — Так вот что такое фестиваль?
— Да, это и есть фестиваль.
"Правда, не такой, где убивают людей, как представляла себе твоя мать."
— Увидеть подобное… я так рад, что пришёл с тобой.
Его сияющая похвала заставила меня почувствовать себя хорошо. Я беспокоился, что он может пожалеть о том, что пришёл сюда, но, похоже, он был весьма доволен.
— Приятно это слышать.
Прошло несколько минут, и когда карманные часы пробили 6:00, шумный тренировочный полигон затих. В центре арены стоял профессор в чёрной мантии. Это был Рокфеллер. Он взмахнул вытянутыми руками внутрь, давая сигнал дуэлянтам выйти.
Доросиан и Арос поднялись по лестнице и появились на арене. Наконец, матч за второе место должен был начаться.
***
Сквозь толпу, окружающую арену, вырвался рёв ликующих возгласов. Несмотря на шум, Доросиан спокойно сосредоточила свои чувства на противнике перед собой. Хоть и неохотно, но она знала, что должна уделить хоть какое-то внимание этому бою. В конце концов, её мана была ограничена тремя слоями магической брони, и у неё даже не было волшебной палочки.
Тем временем количество маны, исходящей от её противника, было больше, чем у неё самой, и Арос держала волшебную палочку высшего качества.
"Пробуждённые чувства — это Серия Формул, Стихийная и Особая. Наиболее заметной кажется Стихийная, так что, похоже, она первой пробудила своё осязание."
Когда Доросиан наблюдала за Арос, её глаза расширились от удивления. — Хм?
Она почувствовала необычную энергию от маны Арос. Это было похоже на смесь, как будто что-то искусственное было добавлено в её естественную ману, словно приправа, растворяющаяся в чистой воде.
Несомненно, в её врождённую ману была внедрена искусственная сила, словно созданная алхимией.
"О, вот оно что…"
Доросиан немедленно поняла, что это за сила. Она сталкивалась с бесчисленными претендентами, которые приходили подготовленными таким образом.
— Ты выпила усилитель маны, не правда ли?
Брови Арос дёрнулись, выдавая её дискомфорт. — Я-я? Думаешь, я сделала бы такое?
Было очевидно для любого, что её поймали, но Доросиан лишь хитро улыбнулась и сказала: — Я не против. Давай, покажи мне всё, на что ты способна.
Арос быстро начала рисовать магический круг. Доросиан, наблюдая за ней, скучала. Её волнение угасло в самом начале.
"Как и ожидалось, она немного ниже уровня магов Башни."
Хотя она наложила защитное заклинание на свой магический круг, оно было ужасно неаккуратным. По крайней мере, она должна была нарисовать два круга для подстраховки или зашифровать его более тщательно. Иначе его…
Треск—!
Одним лишь разрядом маны из пальца Доросиан создала статическое электричество, нарушив весь магический круг.
— А?
Арос выглядела смущённой, явно не понимая, что произошло. — Не может быть…
С нервным лицом она поспешно перерисовала магический круг. На этот раз Доросиан решила ничего не делать и просто наблюдать.
Ззззз—!
Деревянные усики вырвались из магического круга. Арос широко улыбнулась, полагая, что её предыдущая неудача была всего лишь ошибкой с её стороны.
Доросиан подавила смех, забавляясь тем заблуждением, в котором она, должно быть, пребывала. Арос яростно крикнула: — Ты просто собираешься наблюдать?!
Казалось, она заметила её смех. Когда она замахнулась деревянными усиками на неё, как хлыстами, Доросиан щёлкнула пальцами.
Щёлк—!
Усики резко остановились. Доросиан вытянула указательный палец и произнесла: — Безопасность — критически важный элемент, особенно при использовании магии создания жизни. Если ты пренебрегаешь ею, контроль легко может быть отобран у тебя.
Она пошевелила указательным пальцем, и деревянные усики изменили направление. Глаза Арос расширились от шока, когда по её лицу начали стекать капли пота. — Это… это немыслимо…
Столкнувшись с угрозой того, что её собственная магия обернётся против неё, Арос отчаянно замахала палочкой, рисуя бесчисленные новые магические круги в воздухе. Но Доросиан не собиралась это так оставлять.
Она сравняла количество магических кругов с разрядами маны из кончика своего пальца.
Треск—!
Все магические круги шипели и рассыпались в пыль, как и раньше, превращаясь в ничто. Арос отказалась сдаваться, продолжая отчаянно махать палочкой. Но было уже слишком поздно. Деревянные усики были уже над ней, отбрасывая тени, когда они сжались.
— А?
Усики обвились вокруг запястий и лодыжек Арос, растянув её в позе раскинутого орла.
— Аааа!
— С таким уровнем мастерства это не пустая трата маны?
Доросиан использовала телекинез, чтобы выхватить палочку Арос из её руки, и издала насмешливый смешок.
— Твой талант едва ли выше среднего, так откуда такая самоуверенность?
Она лениво помахала палочкой Арос и продолжила: — Это твой последний шанс. Если преклонишь голову, как послушная собака, я прощу тебя.
Арос вздрогнула, но опустила голову. Однако смех вырвался из её губ.
— Хе-хе…
Это произошло потому, что её осенило. — Поняла… так вот в чём дело.
Разрушение и захват контроля над магическим кругом были теоретически возможны, но требовали такого уровня магического понимания, которое превосходило простое человеческое восприятие. Даже если человек перед ней был монстром, это явление всё равно было абсурдным.
"Если подумать спокойно, это очевидно."
Магия, которую она только что использовала, была гораздо сложнее простого заклинания Формул. Это было заклинание создания жизни, которое материализовало движущиеся деревянные усики. Вдобавок ко всему, она инстинктивно добавила меры безопасности.
Единственно возможное заключение было таково: — Всё это просто заклинание иллюзии, не так ли?
Арос теперь была убеждена, что всё это был обман.
— Ты думаешь, я поверю, что ты распутала такое сложное заклинание без палочки? Просто смешно. Это всё равно что пытаться вскрыть замок палкой, найденной на дороге.
И тот факт, что её противник требовал её сдачи, означал только одно. Она пыталась быстро закончить бой, прежде чем её обман будет раскрыт.
— Всё же… это впечатляет. Я даже не поняла, что меня прокляли иллюзорным заклинанием.
Арос поспешно нарисовала очищающее заклинание пальцами. Это освободило бы её от иллюзии в мгновение ока.
— Жаль. Я не настолько глупа, чтобы попасться на такую мелкую уловку.
— Правда? Так это иллюзия, да?
Доросиан усмехнулась и щёлкнула указательным пальцем.
— Тогда я начну с одной руки.
Прежде чем она успела закончить предложение, один из деревянных усиков хлестнул, словно хлыст, ударив по правой руке Арос.
Вжих—!
Глаза Арос расширились, когда она почувствовала жгучую боль, словно её плоть разрывали на части. Было так мучительно, что она не могла не закричать, не обращая внимания на гордость.
— Ааааааааааа!
В этот момент Арос наконец поняла. Отмахнуться от этого как от иллюзии было просто ошибкой. Доросиан, даже не используя палочку, сделала немыслимое — захватила её магию.
— Больно! До костей!
Прежде чем второй удар хлыста мог обрушиться, Арос отчаянно посмотрела на Рокфеллера.
"Мне быстро нужно сдаться!"
Как только она открыла рот, чтобы объявить о своём поражении, её голос внезапно запнулся, и она услышала звук рядом с собой.
— Шшш.
Закатив глаза, она увидела Доросиан, приближающуюся с пальцем, прижатым к губам.
Арос попыталась проигнорировать её и выдавить из себя голос, но её внимание привлекли жесты рук Доросиан.
"Что?"
Она открыла и закрыла руку, движением напоминающим морду собаки.
Арос собралась с мыслями и попыталась заговорить с Рокфеллером. Но по какой-то причине слова, которые вышли, были полной противоположностью того, что она намеревалась сказать.
— Профессор… я могу продолжать.
"Что со мной?"
Арос мне могла поверить своим ушам.
— Профессор, я могу продолжать. Если я продолжу, то смогу выиграть. Это ещё не конец.
Сколько бы она ни пыталась сдаться, она продолжала повторять одни и те же слова, как попугай.
Внезапная, тревожная мысль пронеслась в её голове, и она снова посмотрела на Доросиан. Её зрачки сузились от ужаса.
"Ах!"
Каждый раз, когда Доросиан открывала и закрывала руку, её рот двигался сам по себе.
— Профессор, я… всё ещё…
— Ох, как восхитительно. Твоя сила воли впечатляет. Очень хорошо. Тогда продолжим?
Это, несомненно, была базовая магия проклятия — магия марионеток.
Капля пота скатилась по лбу Арос. Было неслыханно, чтобы такое базовое заклинание так контролировало речь человека.
— Теперь перейдём к левой руке. Готова?
Доросиан приготовилась снова замахнуться палочкой, и глаза Арос задрожали от страха, поднимающегося из глубины души. В конце концов, она разрыдалась перед зрителями, рыдая.
— П-профессор… я…
Как раз когда Доросиан собиралась рассечь воздух своей палочкой, кто-то вмешался.
— Достаточно, Доросиан эль Грайс.
— Хм?
Рокфеллер использовал магию телекинеза, чтобы забрать палочку у Доросиан.
— Она сказала, что может продолжать, так зачем останавливаться?
— Ты зашла слишком далеко. Думала, я не замечу, что ты примерила магию марионетки?
— Ох, меня поймали.
По взмаху руки Рокфеллера корни дерева рассеялись, словно мираж.
Арос освободилась, но её ноги подкосились, и она рухнула на землю. В её голове была одна мысль: ей повезло, что она жива. Всего несколько мгновений назад она была не более чем кроликом, пойманным в клетке тигра…
***
С террасы Адель-Холл шесть человек смотрели на арену. Кендел, обладатель Первого места, дрожащей рукой опустил телескоп. Вспоминая дуэль между Доросиан и Арос, его глаз начал дёргаться.
— Это… что это за чудовище. Подумать только, она так легко победила Арос…
Остальные члены Десяти Элит были так же потрясены. Их лица были бледны, и потребовалось некоторое время, чтобы цвет вернулся. Как только они пришли в себя, Кендел указал на серьёзность ситуации.
— Это плохо. Вы все в курсе, верно? В последнее время Бентал и Эмерик строили заговоры с первокурсниками.
Не было секретом, что они собирались в Шлафен-Холл. Их цель была очевидна. Что ещё это могло быть, как не взять под контроль Десять Элит?
— Единственный способ, которым они могут навредить нам — это забрать наши места. Но Арос, обладательница второго места, была побеждена. Это даст этим парням ложную надежду.
Новой обладательницей второго места стала Доросиан, и забрать его у неё было бы почти невозможно. Более того, все знали, что в ожидании этого места были несколько многообещающих претендентов.
— На этот раз слишком много талантливых первокурсников. Вот почему Эмерик и Бернтал сосредоточились на их вербовке.
Если так будет продолжаться и дальше, это будет лишь вопросом времени. Те, у кого есть потенциал, быстро растут, и не будет удивительно, если они лишат Десять Элит их власти до окончания учёбы.
— Если мы не удержим свои позиции до окончания учёбы, титул Десяти Элит станет бессмысленным… если мы проиграем обычным первокурсникам, будет стыдно даже упоминать это в нашем послужном списке.
Пока все выглядели серьёзными, Мелдон предложил: — Тогда как насчёт того, чтобы раздавить их пораньше?
— …они всегда тусуются группами. Слишком много глаз сосредоточенно на них. И мы, Десять Элит, тоже не можем напрямую бросить им вызов. Они просто откажутся, заявляя, что сейчас не подходящее время.
Мелдон погладил подбородок, глубоко задумавшись. Внезапно его глаза загорелись, как будто у него появилась блестящая идея.
— Ах, точно! Есть такой парень, Риамон, которого уже сравнивают с Бенталем, хотя он всего лишь первокурсник. Он склонен бродить в одиночестве. Если мы всё сделаем правильно, мы сможем легко его убрать. Что думаете?
Кендел подумал, что это отличная идея. Первокурсник, уже наравне с Бенталем, ещё до начала второго семестра. Это означало, что Риамон, вероятно, был сильнейшим кандидатом, чтобы бросить им вызов.
Другими словами, он был секретным оружием Бенталя и ключевой частью их стратегии.
— Хорошая мысль. Он станет отличным примером.
С холодным блеском в глазах Кендел приказал Десяти Элитам.
— Доходчиво объясните Риамону где его место. И сделайте всё это так, чтобы он даже не осмелился посмотреть нам в глаза.
http://tl.rulate.ru/book/123773/6730788
Готово:
