－Салют командиру!
Раненные, перевязанные бинтами, выпрямили спины и отдали честь мужчине. Хлоя, до сих пор посещавшая только лагерь, где находились раненые, впервые увидела самого командира. Высокий блондинистый мужчина был так изысканно одет, что можно было бы поверить, что он только что вернулся из королевского дворца, где присутствовал на каком-нибудь важном событии. Хлоя, тихо моргнув, незаметно приоткрыла занавеску чуть сильнее.
－Сегодня днем я узнал о смерти командующего Первой армии, который направлялся на юг.
Обычно в этом месте царил постоянный шум, но сейчас стояла полная тишина. Даже звук кукушки, сидящей на дереве, казался громким в сравнении с окружающим молчанием.
－Как вы все, наверное, знаете, командующий Первой армии королевства — мой отец, герцог Уильям Фон Тиссе.
Хлоя на мгновение задержала дыхание, а потом едва слышно выдохнула. Рука, держащая занавеску, слегка дрогнула.
－Говорят, что его голову отрубили, а тело повесили на стены крепости.
В голосе мужчины, который сообщил о жестокой смерти отца, не было ни малейшего волнения. Говорили, что этому мужчине было всего двадцать два года, и что он достиг звания командующего в ходе пятилетней войны. Хлоя, не в силах скрыть удивление, была потрясена его спокойствием, несмотря на такую ужасную новость, и невольно затаила дыхание.
－Ты хочешь вернуться домой?
Неожиданный вопрос от командира заставил солдата замолчать. Он не мог сразу ответить. Командир шагнул вперед и снова спросил:
－Значит, ты не хочешь вернуться?
－...Хочу вернуться!! — солдат, наконец, ответил, крича так громко, что его голос сорвался.
－Почему?
Солдат, отвечая на очевидный вопрос командира, продолжил:
－Когда я уходил на фронт, моя жена была беременна и ждала меня дома. Но я так и не видел своего новорождённого сына!! Она родила его одна...
－Понимаю. А ты тоже хочешь вернуться, да?
－Да, хочу!! — солдат снова громко заявил после вопроса.
－Почему?
－Я оставил больную мать одну. Если меня не будет рядом... она не сможет даже передвигаться без посторонней помощи. Мой младший брат голодает, и мне нужно работать, чтобы он не оставался без еды!!
Слова тех, кто отвечал на вопросы, наполнялись слезами, и даже Хлоя чётко слышала, как их голоса становились от этого более пронзительными. Её глаза тоже наполнились слезами. Когда последний солдат закончил свой рассказ, командир наконец поднял голос:
－У нас есть масса причин закончить эту войну и вернуться домой, и я ничем не отличаюсь от вас. Я, как и вы, должен поднять оружие, не успев похоронить даже тело своего отца, не говоря уже о его погребении.
－Это значит, что я тоже не исключение.
Слышался еле заметный звук, как солдаты сдерживали рыдания, их дыхание становилось тяжёлым.
－Через два дня мы снова перейдем горы. Измотанные, раненные, замёрзшие и голодные, мы снова возьмём в руки оружие. Ради страны? Нет! Ради того, чтобы защитить то, что нам дорого!
Слова командира казались, словно они эхом раздавались по всему замку. Хлоя неосознанно почувствовала, как её сердце стало биться быстрее, она мягко положила руку на грудь. В словах мужчины была такая сила, что заставляла каждого слушать его.
－Вы готовы? Хочется ли вам вернуться домой?
－Да!— ответили солдаты хором.
－Насколько вы готовы?
－Я готов отдать своё сердце!! — самым громким голосом закричал самый молодой солдат, с бинтами на руках. Его лицо было залито слезами.
－Победа или поражение в войне — это не воля богов. Если мы проиграем в этой войне, это будет означать одно: что наши противники были более решительными.
－Нет!! — воскликнули солдаты, их крики наполнились отчаянной решимостью. Они кричали так громко, что казалось, стены замка сотрясаются.
－Я не отступлю. Я не дам своим солдатам потерпеть поражение. Я поставлю победу на имя моего погибшего отца и добавлю ещё один флаг победы в роду Тиссе. Я не ради страны. Я ради себя!
Это было слишком рискованное заявление для командира королевской армии, но никто не мог возразить. Всё из-за искренности, которая исходила от его глаз и голоса.
－Ни один командир не превосходит меня. Я доказал это каждый день, и в этот раз будет так же. Я сделаю всё, чтобы принести победу моим войскам. Это честь и достоинство рода Тиссе. Теперь настало время вам, солдаты, доказать ту решимость, о которой вы говорили.
Атмосфера среди солдат изменилась полностью. Глаза, полные отчаяния и безнадежности, теперь горели решимостью к победе. Звуки громких клятв верности раздавались по всему двору.
«Это... речь...?»
Хлоя читала о великих лидерах, которые были мастерами слова, но никогда не испытывала этого на себе. Единственное, что она точно могла понять в этот момент, было одно:
Этот человек искренен.
Её обычно бледные щеки стали красными от волнения. Неосознанно она полностью отодвинула занавески, открыв окно, и сосредоточила всё внимание на нём.
－С гордостью вперём в груди знамя победы и вернёмся домой. Люди будут воспевать подвиги великих воинов, которые одержали победу в самых тяжёлых битвах, а семьи ваши будут вечно гордиться вами. И я тоже буду таким же!
－Ура!!
Солдаты подняли кулаки, крича его имя. Хлоя не сводила взгляда с мужчины, наблюдая, как он медленно поворачивает голову, встречая взгляд каждого солдата. И затем...
И вот.
－Ха...!
Их взгляды встретились. Он смотрел прямо в её сторону, как будто заранее знал, что она спрятана среди зрителей. Хлоя испуганно отшатнулась и чуть не упала с подоконника. Она сплела спину об стену, тяжело дыша, но тут же осознала, что забыла погасить лампу на столе. Она укусила губу, понимая, что комната освещена, и из тёмного коридора её видно было вполне ясно.
Конечно, он мог это заметить.
Хлоя быстро протянула руку, задела занавески, скрываясь за ними, и, хромая, подошла к столу. Она резко задуло пламя лампы.
Тьма заполнила комнату, но сердце продолжало учащенно биться. Хлоя осторожно села на кровать, сперва приподняв здоровую ногу, а затем с усилием подтянула беспомощную правую ногу, устраиваясь на постели. Через её раздвинутую поплиновую пижаму виднелась истощённая, неопрятная нога.
Она поправила одежду, стараясь выглядеть аккуратно, и, в темноте, тихо моргнула. Снаружи раздавались звуки активных движений солдат. Когда кто-то принёс поздний ужин, шум стал громче и более суетливым.
Дамиан Эрнст Фон Тиссе.
«Какой он потрясающий человек.»
Такое впечатление произвёл командир на Хлою в первый раз. Спокойный и сильный, даже в условиях кризиса, он обладал энергией, которая могла подавить публику. Если бы это был я... Подумала Хлоя. Если бы я услышала новость о смерти отца, смогла бы сказать такие слова? Вспоминая, как страшно было бы потерять своего отца, Хлоя невольно вздрогнула.
Хлоя закрыла глаза и попыталась заснуть, но сон никак не приходил. Наконец, она осторожно приоткрыла глаза и села на кровать. Из окна всё ещё доносились звуки трещащих костров и разговоры солдат. Вероятно, тот мужчина уже вернулся в казарму, чтобы работать над тем, чтобы доказать все слова, которые он сказал.
«Пожалуйста... помогите им победить. Пусть солдаты смогут вернуться домой... пусть смогут защитить то, что для них дорого...»
Хотя вечерняя молитва давно была завершена, Хлоя снова сложила руки и молилась, надеясь, что все смогут вернуться к своей мирной жизни.
****
На следующее утро, рано утром, Хлоя встала с лёгким сердцем. Открыв занавески, она увидела чисто голубое небо. Утренний цвет неба был её любимым. Это был тот особенный оттенок, который был совсем не похож на ночное небо, темноту, которая таила в себе свет. Это было то самое небо, которое можно было часами смотреть в тихий день, затаив дыхание, наслаждаясь его красоты — пурпурным рассветом.
Скрип.
Хлоя привычно подготовилась и поспешила выйти из комнаты. Она должна была быть быстрой, чтобы не столкнуться с главной горничной Мэри, ведь это могло бы привести к неприятностям. Она осторожно прошла мимо спящих на лестничной площадке уставших слуг и, пройдя через кухню, покинула замок. В условиях, когда казармы были переполнены, она решила воспользоваться маленькой тропинкой рядом с конюшней.
－..Мисс Хлоя.
Грей, стоявший рядом с конюшней, заметил её и заговорил. Он был с Хлоей так давно, что она едва могла вспомнить, как давно Честер дядя привёл того мальчика с рынком, который был избит. У Грея был один недостаток — он не много говорил, а ещё всегда вставал раньше всех.
－Привет, Грей. Доброе утро.
－Почему вы с самого утра отправляетесь в лес? — спросил он.
－Я хочу собирать немного трав для лекарств.
－Травы? Я могу их собрать для вас.
Грей сказал это с уважением, с которым теперь всегда обращался к Хлое. В прошлом он иногда неосмотрительно переходил на разговор в неформальной манере, за что его сильно отругал Честер дядя. Теперь же он относился к ней как к полноправной госпоже.
－Эй, ты не собираешься опять принести мне листья белокопытника, чтобы напугать меня? — вспомнив, как Грей когда-то приносил ядовитые растения вместо целебных, Хлоя подшучивала.
Лицо Грея немного покраснело.
－Теперь я так не делаю."
－Я всё-таки предпочитаю сама идти, Грей Уилсон.
－Но это всё же опасно. И погода уже холодная.
Хлоя посмотрела на Грея, который явно беспокоился, и, слегка покашлянув, продолжила. Она прекрасно понимала его беспокойство.Слуги замка всегда слишком переживали за её здоровье, особенно, если речь шла о физической активности. Особенно, если речь шла о Грее с его тёмными глазами, который всегда больше переживал.
－Грей, а ты сделал домашнюю работу?
－...Да.
Грей кивнул. Когда она заметила, что старая жилетка Честера дяди теперь стала немного коротковата для Грея, Хлоя невольно почувствовала лёгкую зависть. Грей и её младшая сестра Элис, как и он, росли, становясь всё выше и выше, как новые побеги.
－Хотите, покажу её сейчас?
－Не нужно, лучше, наверное, проведём тест прямо сейчас?
Грей замолчал, а его лицо покраснело до самых ушей. Он явно был не готов к тесту, и, заметив, как он избегает её взгляда, Хлоя пробормотала про себя: "Простите меня." Если бы я задержалась, то скоро наступил бы рассвет, и я бы оказалась в поле зрения других.
－Тогда я пошла. Это наш маленький секрет, понял?
http://tl.rulate.ru/book/123657/5209773
Готово:
Использование:
