"Лёжа не победить в войне"
- Джордж С. Паттон
После своего откровения Маркус взглянул на лица двух крыслингов.
Они выглядели, словно он только что шлепнул их обоих мокрой рыбой.
- Не подумайте, что я отдаю приказ об отступлении, - сказал он. - Это скорее притворное отступление, чем что-либо еще.
- Шай-Алуд? - спросил громадный крысиный командир. - Как же нам бежать, если их стрелы не перестают лететь?
- Зовите меня Маркус, - ответил Маркус. - Если мы собираемся сражаться вместе, то должны знать имена друг друга.
Огромная крыса напрягся, снова прижав руку к груди, что могло быть чем-то вроде приветствия.
- Я Скивер - Стальной Коготь, четвертый Командир Когтя Клана Багряноглазых.
Маркус кивнул. Это существо имело некоторую гордость, несмотря на запах отдающий засиженными мухами фекалий.
С другой стороны, это мог быть запах самого Маркуса.
- Вы знаете моё имя, сире, - сказал Дикиус. - Но что касается нашего бегства, то мы, крыслинги, не так ведем войну под бдительным присмотром Того-Кто-Гниёт.
- Вам нужна мудрость великого призванного героя, - сказал Маркус, небрежно пожимая плечами. - Вот она. Мы побежим.
Поскольку оба существа, казалось, все больше впадали в отчаяние, Маркус продолжил объяснения.
- Но, как я уже сказал, лучше будет сказать "притворное отступление". Мы прорываемся через вражеские позиции и перестраиваемся так, чтобы нанести по врагу решающий удар. Прямо сейчас мы в ловушке, но у нас есть кое-что, чего нет у врага.
Оба крыслинга навострили уши.
- Ты сам это сказал, Скивер, - продолжил Маркус. - У тебя крепкие солдаты, и они в доспехах. У них явно есть определенная дисциплина, возможно, из-за твоего низкого голоса. Думаю, ты мог бы сказать им, чтобы они прыгнули в это зловещее ущелье, и они, вероятно, так и сделают.
Скивер кашлянул.
- Тот-Кто-Гниёт не одобрил бы этого, сире.
- Наверняка, - усмехнулся Маркус. - Но я также уверен, что твой бог хочет, чтобы его последователи выжили, верно? Итак, вот что мы собираемся сделать.
Маркус сел и начал рисовать на мокрой, покрытой коркой грязи земле пещеры, понимая, что стена из щитов может рухнуть в любой момент и что на кону их жизни. Но он должен осуществить свой план. В подобных случаях всем военачальникам требовалось полное взаимопонимание, и у него сложилось впечатление, что эти двое часто готовы вцепиться друг другу в глотки, хотя явно выполняли исторически взаимосвязанные роли полевого командира и жреца. Если он сможет заставить их обоих понять, что должны делать их войска, и полностью поддержат его, тогда эти крысы наполнятся как воинской доблестью, так и фанатичным пылом, свойственной религиозным фанатикам. Не нужно быть человеком веры, чтобы понять это. Такое единство целей одно из лучших средств усиления силы армии, оно может удвоить ценность каждого солдата в отряде.
- Хорошо, - сказал он. - По моим подсчетам, у нас под рукой 30 копейщиков. Этого достаточно, чтобы разделить их на два отряда по 15 человек и сформировать из них построение Черепаха.
- Черепаха? - спросил Скивер.
- Плотная, мобильная и защищенная колонна, - объяснил Маркус, рисуя на песке грубую схему, изображающую солдат со щитами, поднятыми высоко над головами друг друга. - В авангарде щиты находятся на уровне рук, и все остальные шеренги в строю держат свои щиты поднятыми над головами, чтобы обеспечить защиту группы от атак с воздуха. При правильном использовании это сведет к минимуму наши потери при продвижении каждого юнита по ущелью.
Скивер потер свой волосатый подбородок.
- Клянусь Тем-Кто-Гниёт... - сказал он. - Никогда не слышал о подобном.
- Что касается нашего плана атаки, мы столкнулись с силами, состоящими исключительно из лучников, которые намного превосходят нас по численности. Лучший способ нанести по ним удар - зажать в клещи, после того как нарушим им видимость.
Маркус пересобрал свою грубую схему, указывая на этапы плана, который медленно формировался у него в голове.
- Каждый поведет по одному отряду к обоим мостам, пересечет их, а затем атакует противника с флангов.
- Таковы знания Шай-Алуда, - взволнованно сказал Дикиус, следя за тем, как Маркус делает наброски пальцами. - Учение самого Грейракса не может даже сравниться с этим. Но остается открытым вопрос: что вы говорили о нарушении видимости?
Марк поднял глаза на вопросившего жреца.
- Лучник может стрелять лишь при хорошей видимости. И, к счастью для нас, между нами и ними хороший водоем.
Обе крысы снова уставились на человека.
- И что? - хором спросили они.
- И что? - с ухмылкой спросил Маркус. - У тебя уже есть ответ, Дикиус. Ты показал мне его, когда вскипятил воду.
Обе крысы наблюдали, как он поднял свою чашу с вонючей водой и снова сделал большой глоток мерзкой жидкости. После этого у него остался мерзкий привкус, но чего он ожидал от крыс, питающихся навозом? Волшебных молочных коктейлей?
В конце концов, оба говорящих вредителя поняли, что он имел в виду.
- Клянусь Грейраксом, - прошептал Скивер. - Это... это может сработать!
Дикиус поднял свой посох и склонил голову.
- Таково знание Шай-Алуда. Он знает нас лучше, чем мы знаем самих себя...
Крысолюди в изумлении уставились на своего задумавшегося бога, пока крики Красноуса больше нельзя было игнорировать.
- КОМАНДИР КОГТЯ! - проревел он. - ЕСТЬ ПРИКАЗЫ?!
Скивер вытянулся.
- Приступим к выполнению первой части вашего плана, Шай-Алуд. Я возглавлю левый фланг, Дикиус, ты с Маркусом отправишься на правый.
Отправишь под защитой своего жреца, а? Мысленно простонал Маркус, когда Скивер повернулся и отдал резкий приказ своим войскам.
- ВНИМАНИЕ, МЫЛОЖОРЫ! Слушайте голос Шай-Алуда! С этого момента мы следуем его командам. Построение Черепаха – немедленно!
Когда его люди в ответ бросили на него ошеломленные взгляды, он набросился на них так, словно знал об этом построении с младенческих лет.
- У ВАС ЧТО, УШИ ЗАБИТЫ ГНОМЬЕЙ БОРОДОЙ?! - проревел он. - Передние и задние ряды, сохраняйте позиции. Остальные, поднять щиты! Мы ВЫДВИГАЕМСЯ!
Дикиус сунул что-то в руки Марка прежде, чем тот успел хотя бы пожаловаться на это.
- Возьмите это, сире Маркус, - сказал жрец. - Это одежда моего погибшего ученика и запасной щит одного из застреленных собратьев. Если вы собираетесь отправиться с нами, вы будете защищены как нашей сталью, так и нашей верой.
- Ох, спасибо, - простонал Маркус, натягивая плотно облегающею робу, все еще липкую от крови. Щит, тем временем, был крошечным по сравнению с ним – маневренный, конечно, но едва ли больше баклера.
Скивер разделил силы и быстро выстроил их в боевой порядок, поскольку всё больше и больше снарядов попадало в их позиции.
- Не бойтесь, сире, - сказал Дикиус, когда они поспешили присоединиться к войскам. - Мы избранные – авангард новой эры Нижнего Царства! В этот день мы находимся под защитой Того-Кто-Гниёт!
- Великолепно, - ответил Маркус, пристроившись к черепахе на правом фланге и присев на корточки. - Потому что нам это понадобится.
…
Гит любил запах мертвого крысолюда.
С тех пор, как он был ребенком, сосавшим шестой сосок своей матери, он слушал истории, как его четырнадцатый папа собственноручно вонзил свой острый нож в старика Грейракса во время... э-э-э... большой драки, которая произошла... где-то там. Он улыбался, когда черная струйка материнского молока стекала по его губам, и думал, как однажды погонится за папиным хвостом и разрежет целую стаю крысолюдей, пока у них животы не вывалятся наружу.
Он и понятия не имел, что это может быть так приятно.
- Мы убивать-убивать! - повторил он в четырнадцатый раз с начала их атаки. - Мы убивать-убивать больших крыс, медленно-медленно! Мы заставить их истекать кровью! Да! Кровью!
Гита никогда особо не уважали ни его коллеги, ни новый Большой Босс, которого обокрали эти плохие крысы. Итак, когда Большой Босс приказал всем охотничьим воякам навсегда закрыть глаза этим крысолюдям и принести ему голову большого - Скивина или как-то так, - Гит с волнением отважился выйти вперед. Но он никак не ожидал найти их, сломленных и побитых, на краю большого Черного Ущелья, куда, как говорят, прыгуны никогда не прыгают и где сами воды могут поглотить тебя и вывернуть наизнанку.
Нет, подумал он про себя. Никакой воды. Никаких прыжков. Никакой суеты. Мы будем сидеть здесь и стрелять в крыс, пока они не сдохнут. Если они сдадутся, мы будем стрелять им в глаза! Да-да! Мы убьем их всех, мы убьем...
- Гит-Гит! - взвизгнул один из тех, кто тявкал луком. - Плохие крысы вылезают-вылезают!
Зубастая улыбка Гита растянула его лицо сверх нормальных пропорций.
- Они сошли с ума! - закричал он, совершая боевой победный прыжок. - Теперь они умирать, умирать! Теперь они...
Он присмотрелся к чему-то, что блестело вдалеке. Теперь стало две разных группы крыс, и они сверкали, как большая коробка из блестящей стали. Стрелки Гита смотрели в замешательстве, целясь своими стрелами в то место, где должны быть головы крысолюдей, и вместо этого видели, как стрелы безвредно отскакивают от их щитов.
- Гит-Гит! - закричал один из крикунов. - Что нам делать? Глупые крысолюди носят щиты как шляпы!
- Дурак! - взревел Гит, упираясь носками в землю, когда выполнял идиотский прыжок с упреком. - Мы бьем их по пальцам ног, мы бьем их по рукам, целимся в вонючую крысятину! Мы продолжаем бить их!
Одна из тупых крыс выбежала вперед двух колон из сверкающей стали, утыканных копьями, оказавшись морщинистым старым мешком с костями.
- Он! - взвизгнул Гит. - Бейте его! Бейте его! Убей-Кры--!
Голос Гита оборвался, когда уродливая крыса ударила деревянным посохом по земле на противоположном гребне ущелья и выкрикнул одно-единственное слово, от которого у Гита мороз пробежал по коже.
- АРВОК ПАТУРЦ!
От посоха грязного грызуна пошла волна энергии, и Гирт инстинктивно почувствовал, как у него начинают дрожать колени.
Его подопечные прекратили стрельбу и посмотрели на свои обнаженные тела, проверяя, нет ли каких-либо повреждений.
И Гит, чтобы показать им, что он не боится, окликнул обреченного маленького крыслинга.
- Глупая крыса! Как это должно было срабо--
Воды ущелья внезапно забурлили у них под ногами, звук, похожий, будто воздух втягивают сквозь миллион зубов, достиг ушей каждого кобольда, и в следующую секунду вода извергла облако, которое покрыло всё помещение.
- ИК! - закричали первые ряды охотничьей стаи Гита. - Эй, вы! Мы ничего не видим! Куда... куда подевались крысы?!
Облако окутало весь охотничий отряд, обжигая глаза и заставляя наполняться слезами.
Крысолюдская хитрость! Проревел Гит в своем крошечном мозгу. Он оторвёт их мохнатые головы за это!
- ТИХО! - крикнул Гит, запрыгал как сумасшедший и вырвал одну рогатку из рук трясущегося рядом с ним крикуна. Он старался не показывать страха, нарастающий в его сердце. Он пытался прислушаться к крысам, если не мог их видеть, но его тупые крикуны заглушали все звуки!
- ЗАТКНИТЕСЬ! - завопил он, обращаясь к затянутым тучами небесам. - И ПРОДОЛЖАЙТЕ СТРЕЛЯТЬ!
- ...куда...
- ПРОСТО СТРЕЛЯЙТЕ! - закричал Гит, врезав кулаком по наглому крикуну, посмевшему задавать вопросы. - СТРЕЛЯЙТЕ, СТРЕЛЯЙТЕ, СТРЕЛЯЙТЕЕЕЕ!
И, не говоря больше ни слова, именно это и сделали окруженные паром кобольды.
http://tl.rulate.ru/book/120510/5010108
Готово:
Использование:
