В последнее время новый обладатель Великой руны появлялся в крепости всё чаще. Это не могли не заметить его частые посетители, будь то жизнерадостный воин-чародей Рожер, пробующая свои силы в разных направлениях Родерика, тут и там метающаяся Нефели или несменный предводитель крепости Гидеон.
Чего они не знали, занятые своими делами, так это того, куда первым делом шёл Погасший, посещая крепость.
Мелина с непроницаемым лицом стояла прямо напротив мужчины, утопающего в объятьях ласковой светловолосой женщины. Женщины, чьи щеки возбуждённо краснели, дыхание было учащенно, глаза слезились от какого-то извращённого удовольствия, которое она получала, прикасаясь своей сущностью к Константину, пытаясь взять от него ещё больше внутреннего тепла. Слишком горячего, слишком концентрированного, слишком живого и хардкорного.
В последнее время ей казалось, что это тепло стало ещё чище, ближе и сильнее.
С одной стороны, Мелина, как та, кто первой прикоснулась к сущности её избранника и в полной мере ощутила, что перед ней находится кто-то до невозможного особенный и… странный, могла понять реакцию Фии.
С другой же стороны Мелина хотела взять эту грязную потаскуху, с разрешения её избранника крадущую его внутреннее тепло, за волосы, и…
Кажется, она была намного более социально неловкой, чем думала, привыкнув решать проблемы старым-добрым насилием, когда не знала, как решить проблему мирно. Скорее всего, это семейное.
Фальшивая служанка Пальцев сделала глубокий вдох и выдох, успокаивая себя. Она знала, что Погасший совершенно точно знает про её нахождение здесь, но его, очевидно, не смущало её наблюдение.
Он как бы говорил ей, что независимо от того, пытается она следить за ним или нет, он всё равно будет делать в первую очередь то, что сам посчитает нужным.
Это как вселяло в Мелину небольшую благодарность перед живым кувшином за то, что он помог её избраннику разобраться с какими-то своими безумными проблемами (проблемы остались, но другие!), так и вызывало желание с дубиной в руках этот кувшин найти и поговорить по душам о том, что служанкам Пальцев не очень нравится, когда их Погасших направляют на столь порочный путь, лишая остатков стыда. О чём бы они там не говорили.
Девушка едва слышно фыркнула, исчезнув в вспышке энергии. У неё появилось новое поручение от Погасшего: проследить за другим Погасшим. Погасшим, чья судьба была предрешена в тот самый момент, когда он решил выполнить приказ, противоречащий воле фаната вайфу.
«Он вновь пользуется тем, что ему ведомо будущее», — прикусила губу Мелина.
Что-то ей подсказывало, что его просьба вновь в первую очередь связана с какой-то женщиной. Вполне возможно, что даже не с одной.
То есть, с вайфу, которые иногда превращались в женщин. Просто в женщин.
Конечно, она всё ещё считала, что её Погасший был волен делать то, что хотел. Лишь бы выполнил своё предназначение. Только вот его действия всё равно по какой-то причине расстраивали её.
К несчастью, поспешный уход не дал ей взглянуть на то, что происходило дальше.
— Моё солнце… — прошептала Фия. — Р-рассказывала ли я тебе свою и-историю?
Довольный Константин моргнул, застыв.
— Уже несколько раз.
— В-вот как… Т-тогда слушай…
Она его не слышала.
— И-история о том, к-как славные герои отдали мне тепло и неистощимую в-волю к жизни, а… а я легла у останков вельможи, дабы даровать ему новый шанс… Таково моё предназначение…
— Я уже слышал историю, — неуверенно произнёс Константин.
Фия прикрыла глаза, блаженно подняв их к потолку, продолжая гладить начавшего чувствовать себя некомфортно Костю.
— Н-но я так и не смогла возродить того г-господина… Благодать пробудила м-меня и заставила п-покинуть родные края… Молю, прояви милосердие… Я не могу о-отречься от новой цели… Н-несмотря ни на ч-что… Прошу, позволь мне обнимать тебя… Я не с-скуплюсь на ласку… Моё солнце…
Костя, чувствуя, как его продолжает усиленно гладить по голове вайфу, неожиданно пришёл к мысли, что и этот квест как-то сам собой пошёл по одному месту.
Он буквально пару раз к ней сходил пообниматься и толком ничего не говорил…
У выхода его уже ждала сложившая руки вайфу-воительница Нефели. С последней встречи она совершенно не изменилась, за тем лишь исключением, что немного привыкла к новенькому.
Нефели покосилась на занятую Фией комнату.
— Ты ходишь к этой странной женщине?
Наверное, Костя хотел бы возразить, что она не странная, но передумал. Даже ему стало неудобно.
— Да.
— Слышат ветра, она мне не очень нравится, — нахмурилась Нефели, над чем-то задумавшись. — И что вы только в ней нашли? Рожер тоже любит к ней захаживать. Я бы рекомендовала быть тебе с ней осторожнее.
Костя пожал плечами.
Он старался быть осторожным, но квест сам собой полетел в одно место. Мужчина уже привык.
— Ладно, это твоё дело, — хмыкнула Нефели. В отличие от Мелины, она действительно так считала. — Родерика передала, что ты хотел меня видеть?
К удивлению Кости, ловить кого-то в крепости оказалось настоящей проблемой: большую часть времени она попросту пустовала. Поэтому ему пришлось обратиться к другой вайфу, занятой поисками себя, чтобы та помогла передать весть, когда его не будет в хабе. То есть, в крепости. Благодаря девушке всё удалось быстро согласовать.
Костя выжидал. Давал проникнуться вайфу-наставницей духов, сам пытался её наставить на путь хардкорных траев, но она почему-то не до конца его понимала. Оставалось лишь подгадать момент, когда появится возможность обратиться с правильной просьбой к кузнецу(64). Это должно было произойти довольно скоро.
— Я хочу кое-что показать тебе. Но будь готова к тому, что тебе придётся немного подождать.
Воительница наклонила голову. Честно говоря, что-то в голосе мужчины ей не понравилось.
Он словно заранее извинялся перед ней.
Возможно, ей показалось?
— Я не всегда свободна, но я поверю тебе, Константин, — потёрла подбородок Нефели. — Только пообещай мне, что после этого согласишься на поединок со мной?
Воительница улыбнулась. Впрочем, её улыбка застыла, когда она увидела, как дёрнулась бровь безумного Погасшего.
Кажется, он только что вновь прошёл через моральные терзания.
Кто бы мог подумать, что уже совсем скоро и саму воительницу ждали терзания?..
***
Их сокрытая от мирских глаз под скалой среди ядовитых болот деревня была разрушена. Никто в здравом уме никогда не станет возводить поселение в подобной местности, но про какой здравый ум говорить в Междуземье Эпохи Разлома? Был ли выбор у презираемых «недолюдей» в практически мёртвом мире?
К сожалению, им это не помогло. Проклятые разрушили её практически до основания, и было тяжело сказать, сколько с того момента прошло времени. Немногие выжившие были совсем не готовы к тому, чтобы встречать новых гостей.
Альбиноры были малочисленной расой. Многие презирали их, считали искусственными, фальшивыми, неполноценными пародиями на людей, которых эти же люди и породили.
У альбиноров была одна существенная слабость, из-за которой они так и не смогли стать полноценной расой, с которой бы считались, несмотря на огромный магический потенциал: ноги. Чем старше они становились, тем сильнее они отказывали, в какой-то момент буквально рассыпаясь на частицы энергии, предвещая скорую смерть.
Возможность ходить у них пропадала ещё в довольно молодом возрасте, что в Междуземье было равносильно смерти. Немногие альбиноры, обладая столь существенным недостатком, могли из себя что-то представлять, и потому Латенна выделялась на фоне остальных особенно большой силой, которая была очевидна даже без возможности ходить самостоятельно.
Латенна встретила чужака насторожено: не только его доспех, покрытый чёрным золотом с маской в виде черепа, внушал опасения, но и сам факт того, что он искал их. Не потеряв разум, никто не станет тащиться к ним сквозь болота в фактически мёртвую деревню, не имея каких-то скрытых целей.
По крайней мере, на хардкорных фанатов соулслайков, исследующих любимую локацию, Латенна до этого не натыкалась, к счастью.
— Уходи, Погасшая душа, — негромко произнесла Латенна, натянув тетиву. — Мы не рады чужакам.
Конечно, она сразу поняла, кто перед ней.
Огромный волк, на котором сидела женщина с луком, угрожающе зарычал. Впрочем, это совсем не испугало Эншу из королевских останков.
Не самое обычное имя и ещё более необычное прозвище. Его видели в крепости редко, но когда видели — он всегда был где-то поблизости от предводителя Погасших. Один из самых верных его соратников, готовый выполнить любой, даже самый грязный приказ хозяина.
А ещё у него не было никакого бэкграунда(65).
— Я пришёл за тайным медальоном. Где он?
Холодный, лишённый эмоций голос заставил бледную как мел женщину на миг потерять самообладание.
Взгляд Латенны сместился в сторону. Всего на долю секунды женщина пересеклась взглядом со скрывающимся за домами старым альбинором. Тот медленно покачал головой, после чего исчез, спрятавшись под иллюзией.
Она должна выиграть немного времени, чтобы он успел уйти… отползти достаточно далеко.
— Я не понимаю, о чём ты, Погасший, — холодно ответила альбинорка. — Уходи. Это моё последнее предупреждение.
Энша опустил взгляд на скалящегося волка.
— Возможно, ты заговоришь, если я лишу тебя твоей половины?(66)
В тот же самый миг вспыхнувшая от ярости женщина выпустила заряженную чарами стрелу, от которой Погасший легко увернулся.
В одной его руке была странная кость, в другой — посох, который он поднял, словно обращаясь к кому-то. Огромные чёрные шары энергии направились в Латенну с её волком, словно молнии. Лютоволк едва избежал атаки, после которой альбинорка отправила в чужака град стрел, от которых он вновь без лишних проблем увернулся, резко начав сокращать дистанцию. Его рука окрасилась красным.
Любой бы, кто наблюдал за происходящим со стороны, понял, что у Латенны изначально не было шансов: магия Энши была сильнее, он превосходил что волка, что Латенну как в силе, так в скорости с мастерством.
Вероятно, Энша должен был сократить дистанцию и оборвать жизнь волка прямо на глазах альбинорки, чтобы выпытать у неё всю информацию. Но этому не суждено было случиться.
Энша за свою долгую жизнь видел множество стилей боя: изящные, жёсткие, хаотичные и звериные. Мужчина был уверен, что его уже ничем нельзя было удивить.
Но он ошибался.
На него сделали перекат.
Честно говоря, Энша растерялся. Несмотря на весь его гигантский опыт, это был первый раз, когда на него кто-то перекатывался. Слишком странно, слишком абсурдно. Но при этом исполнено настолько совершенно, настолько идеально, что слуге предводителя Погасших показалось, будто он увидел начало прекрасного танца.
Танца перекатов.
Энша резко разорвал дистанцию, отступив. Между напряжённой альбиноркой, держащей лук наготове, и слугой Гидеона, оказался тот, кого закованный в чёрное золото Погасший не мог не узнать: новый обладатель Великой руны, Константин из Погасших. Он мог прямо с ним не пересекаться, но достаточно услышал от своего господина, чтобы опознать новенького.
Полуголый и делает страшные перекаты.
— Что ты здесь забыл, новенький? — напрягся убийца.
Ему стало некомфортно от взгляда невозмутимого полуголого человека. Не каждый день на тебя делают перекаты безумцы, появляющиеся из ниоткуда. То есть, перекатывающиеся из ниоткуда.
— Нет. Это ты что здесь забыл, Энша?!
Яростный крик воительницы заставил всех перевести на неё взгляд. Сжимая секиры в руках, она выглядела как никогда злой.
— Объяснись!
Она слышала требование мерзавца. И уже догадывалась, что происходило. Нет, точно знала. Просто не могла вот так сразу принять.
Энша раздражённо поморщился.
— Выполняю приказ господина. Не мешай мне!
Нефели сжала секиры ещё крепче.
— Приказ?!
Конечно, Мелина не могла не наблюдать за происходящим. Она видела, насколько довольным стал её Погасший: очевидно, он хотел помочь очередной женщине. Но вместе с тем он хотел донести уже другой женщине, что её отец совсем не так чист, как пытался себя показать.
Нет. Он и не пытался. Просто таковым его видела дочь.
Фальшивая служанка Пальцев заметила очередное изменение в своём избраннике: он не рвался в бой. Вместо этого он встал позади удивлённой альбинорки, просто и без затей присев рядом.
— Позволь им разобраться самим, — негромко произнёс Костя. — Вайфу-воительница может обидеться, если вмешаться в её бой. Она ведь не казуал.
Казалось, слово «казуал» неуловимо потеряло большую часть вложенный ненависти и пренебрежения, что было в тоне Кости до этого. Теперь это слово несло больше истинного смысла.
Альбинорка моргнула, мало что поняв из слов полуголого человека. Впрочем, суть уловила:
— Я вмешаюсь, если посчитаю нужным, Погасший.
Женщина ставила безопасность выше чести.
Костя пожал плечами.
Латенна какое-то время молчала, успокаивая свою вторую половину, по какой-то причине опасающуюся расслабленного полуголого… видимо, безумца, после чего негромко произнесла:
— Спасибо.
Костя довольно сощурился.
Разговором ничего не закончилось. Не могло закончиться. Конечно же, Энша не собирался оправдываться перед таким же инструментом, как и он. Состоялась схватка, в которой столкнулись во всех смыслах тяжелые секиры рождённой в Пустошах воительницы и посох с зачарованной костью слуги.
Альбинорка много слышала про Погасших. Знала, что они намного могущественнее простых обитателей Междуземья: они не только лучше чувствовали, буквально видели благодать в её чистом проявлении, но им ещё и благоволили служанки Пальцев и в редких случаях сами Два Пальца, помогая направлять силу рун в их тела, что кардинально всё меняло. Мало этого, Великая Воля редко выбирала Погасших просто так. Возможно она и могла ошибаться, однако в большинстве своём те, кого вела благодать, и до становления Погасшими были достаточно умелыми и могущественными воинами.
Но одно дело слышать, а совсем другое — видеть воочию.
Руки альбинорки как-то сами собой опустились, когда она увидела, как за воительницей поднялись ветра. Как заискрились молнии. Как её возможный убийца поднял посох, создав бесчисленные чёрные шары, сметающие всё на своём пути, как они сократили дистанцию, принявшись обмениваться мощными ударами, создававшими целые кратеры.
Когда же воительница вытянула руку, сформировав на ней копье из молнии, Латенна окончательно поняла, насколько наивной была.
— Копье молнии…(67) — вздохнул мужчина, словно вспоминая про что-то очень далёкое и светлое.
Кажется, по какой-то причине он питал к ним довольно тёплые чувства.
И всё же, пусть Энша и был силён, сильнейшим его никто никогда бы не назвал. Кое в чём он был прав: он действительно был инструментом, причём не самым ценным. Эншу никогда бы не послали сражаться с полубогом, когда как Нефели такую возможность получила.
И Гидеон был уверен, что, предоставься возможность, у неё был шанс. В отличие от Энша.
Окровавленный, с отрубленный рукой, в которой ранее был магический посох, слуга Гидеона выглядел как никогда жалко. Нефели остановилась напротив вставшего на колени Погасшего.
— В детстве мне уже случалось видеть похожее зрелище, — прорычала воительница. — Угнетение слабых. Разграбленные дома и залитые кровью улицы. Кошмар наяву, сотворённый руками людей. Объяснись, Энша! Я даю тебе последний шанс! Это отец дал тебе этот приказ?!
— Глупая девочка, — негромко засмеялся мужчина. — Сэр Гидеон был бы разочарован, если бы увидел тебя сейчас. Ты как была наивной дикаркой, так и…
Голова упала с плеч Энша раньше, чем он успел договорить. Тело Погасшего последовало за головой. Нефели опустила взгляд, над чем-то размышляя, после чего перевела его на невозмутимо сидевшего рядом с гигантским волком полуголого мужчину.
— Зачем ты решил мне показать это?
Костя пожал плечами, окинув взглядом невредимого волка с альбиноркой.
— Просто доламываю последние цепочки квестов, по возможности. По-другому всё равно не получается…
Ни Нефели, ни Латенна не поняли, о чём сказал Погасший. Но, кажется, это не что-то плохое.
Конечно, квест на этом не заканчивался.
— Нам нужна часть медальона.
Неожиданные слова Кости заставили напрячься как Нефели, так и Латенну. Конечно, особенно Латенну.
Альбинорка не хотела сражаться с полуголым мужчиной. Опасалась. Особенно ей не нравилась реакция её второй половины, откровенно боящегося невозмутимого человека.
— Мы не можем его отдать.
К сожалению, мужчина не слишком думал над тем, как будет убеждать относительно здоровую альбинорку, чья вторая половина была с ней, соглашаться на его условия.
— Вторая часть медальона находится в замке Сол на северо-востоке Вершин великанов, — ошарашил Латенну Костя, невозмутимо пожав плечами. — Сама, даже со своей второй половиной, ты к нужному месту скорее всего не доберёшься: замок охраняет казуал, призывающий духов. Сомневаюсь, что ты умеешь его скипать с помощью ядовитых стрел(68).
И вновь, Костя не стал вкладывать в слово «казуал» негативный подтекст. Он просто констатировал.
Латенна серьёзно задумалась. Она не могла так просто доверить кому попало что-то столь важное, но она не чувствовала агрессии со стороны странного Погасшего. Более того, вместе с дикаркой они помогли им.
Честно говоря, они были в ужасном положении. Находились буквально на грани уничтожения. Им нужна была помощь как никогда.
— Я соглашусь, если ты найдё…
Константин поднялся, куда-то уверенно направившись. Латенна и Нефели удивлённо переглянулись, впрочем, отправившись за мужчиной. Тот обходил деревню недолго, достаточно скоро остановившись напротив… самого обычного кувшина?
Альбинорка сжала губы.
«Не может быть…»
Костя пнул горшок, рассыпавшийся на частицы энергии. Перед ними предстал скрюченный перепуганный старик.
— Нет. Прошу, не надо! — перепугано закричал старик. — Я ничего не знаю. У меня нет секретов… Ни единого… О, прошу… оставь меня в покое…
Латенна беззвучно открыла рот.
Мелина задумчиво потёрла подбородок.
Почему-то никто до этого не задумывался над тем, насколько пинки были эффективны против иллюзий. Кажется, эта область была ещё очень плохо изучена.
Почему-то девушке захотелось это обсудить с ведьмой. По какой-то причине в последнее время их отношения стали намного теплее. По крайней мере, она чувствовала себя увереннее, когда оставляла своего избранника с лунной полубогиней, нежели с изгнанной подлой чародейкой. Первая, по крайней мере, была более порядочной и скромной.
Определённо, им нужно будет ещё многое обсудить…
(64) Игрок помогает найти призвание Родерике через кузнеца.
(65) В крепости круглого стола с Эншей нельзя поговорить, он лишь обучит игрока жесту, после чего в какой-то момент игры по приказу Гидеона нападёт. Это всё, большего вы про этого NPC ничего не узнаете.
(66) Вообще по ходу квеста прямо не говорится, кто убил волка Латенны. Ходит молва, что в вырезанных диалогах такое упоминание было, но мне его найти не удалось.
(67) Громовое копьё является очевидным аналогом Копья молнии из Dark Souls.
(68) Речь идёт про командира Найлла. Существует довольно популярный способ его убить, даже не проходя сквозь туман: достаточно встать в нужную позицию, накопить ядовитых стрел и начать стрелять ими в определённое место. Неподвижный босс, ожидающий вас на арене, будет покорно получать урон до тех самых пор, пока не умрёт.
http://tl.rulate.ru/book/119078/5044103
Готово:
Использование:
