На этот раз Кале подготовился к встрече со своим новым клиентом: он специально подготовил кожаный доспех! Всё же, стоило признать, иногда нападение бандитов могло быть даже полезным: ассортимент товаров сразу становится больше, а главное — совершенно бесплатно.
Дополнительные руны никто не отменял.
Всё же, Кале любил Лоскутика, трусливого лысого разбойника: он часто приходил к нему, каждый раз с новой бандой и вещами. Застывшая жизнь в Междуземье его ничему не учила. Откровенно говоря, без таких оригинальных личностей их существование было бы намного более скучным.
Появился становящийся всё более известным Погасший днём. На своём верном призрачном скакуне, про него ходило всё больше слухов. Как и про то, что он не любит одежду.
— Константин из Погасших! — приветствовал странного мужчину торговец. — Всегда рад тебя видеть. Хочешь что-нибудь купить? У меня как раз есть товары специально для тебя.
Погасшая душа всё ещё была не самой общительной, поэтому лишь коротко кивнула, с самым серьёзным видом усевшись перед торговцем.
— У меня есть кое-что на продажу.
Кале заинтересованно приподнял бровь. Впрочем, заинтересованность быстро превратилась в испуг, стоило мужчине из ничего достать гигантский двуручник.
Эдгар не стал на него даже смотреть, из-за чего этот бесполезный мусор остался у Константина.
По крайней мере, мусором он был для Погасшего.
Конечно, торговец узнал сокровище замка Морн! Это была настоящая реликвия, рождённая из мечей целого клана воинов. Клинок, наполненный горечью и жгучей яростью поверженных, — один факт его существования в непосредственной близости давил своим величием и всей той безысходностью, что от него исходила.
Впрочем, Константина аура клинка явно не смущала. Он смотрел на меч так, будто это была какая-то большая раздражающая зубочистка.
— Я… Я не могу это оценить…
Константин нахмурился, задумавшись. К какой-либо торговле он, естественно, готов не был. Задумавшись над своими потребностями, мужчина довольно улыбнулся.
Значит, можно будет чуть меньше фармить!
— Набора мастера, метательных ножей и стрел хватит. Конечно, если у тебя есть лук…
Не только Кале, но и Мелина, наблюдавшая за своим избранником, чувствовала, как у неё темнело в глазах.
Ценность этого клинка было тяжело оценить. Он не валялся на земле словно какой-то мусор и существовал в единственном экземпляре. Был напрямую связан с целым полубогом!
И Погасшая душа хочет обменять такую ценность на… набор мастера, метательные ножи и стрелы? Ах, он же ещё попросил лук!
Мелина впервые почувствовала такое жгучее желание проявиться перед кем-то кроме её избранника.
— Кхм…
Кале пришлось прочистить горло. Он задумчиво покосился сначала на клинок, а затем на абсолютно серьёзного Погасшего.
— Чувствую, если соглашусь на подобную сделку, в тот же миг лишусь головы, — хрипло засмеялся торговец.
Он даже не представлял, насколько был близок к правде.
— Давай поступим так. Я дам тебе всё то, что ты хочешь, несколько ценных заметок, которые могут помочь тебе в пути, подготовленный как раз для тебя кожаный доспех и ещё сверху десять тысяч рун. Говорю сразу — это далеко не лучшая сделка, но больше я тебе предложить не смогу. И сомневаюсь, что сможет кто-то ещё.
Мелина всё ещё была возмущена столь наглому грабежу, но, услышав, что у её избранника появится хоть какая-то одежда, подумала, что это ещё не самая худшая сделка. Да и найдётся ли много тех, кто вообще станет так рисковать и его покупать?.. Пожалуй, только эти кочевники и могли.
Теперь уже Костя почувствовал, как у него потемнело в глазах.
Он был уверен, что получит двести рун максимум. Ему показалось, что в игре его слегка… обманывали.(14)
Сначала оказалось, что карта была сугубо схематической и ему пришлось на ходу ориентироваться, теперь дело дошло до цен. И если карта его почти не смущала, добавляя трудностей, которые бравый Погасший любил, то неожиданный скачок ценности какого-то хлама…
Он что, казуал, упрощающий себе прохождение?!(15)
Бравый воин вздрогнул, почувствовал липкий ужас и отвращение перед богомерзким словом «казуал». Он был уверен, что давно смог смыть с себя этот отвратный титул, но, как оказалось, сам мир был настроен против него.
— Ладно, — вздохнул Костя. — Но одежду можешь оставить се…
Константин чуть рефлекторно не сделал перекат, ощутив на затылке чей-то… взгляд. Убийственный взгляд.
Могучий Погасший стал ещё более печальным.
— Мели-Мели, за что…
Кале благоразумно промолчал.
Впервые за несколько недель нахождения в Междуземье мужчина во что-то оделся. Оделся, естественно, необычным образом: исчезнув из рук, кожаный доспех в тот же миг в полном комплекте появился на мужчине. Идеально под него подогнанный, он сидел на нём как влитой, подчёркивая тело мечника.
Мелина блаженно прикрыла единственный открытый глаз.
Её избранник вдруг стал выглядеть так хорошо! Она даже и не думала, что он может выглядеть столь мужественно! А как он стал бы выглядеть в полноценном доспехе?..
Девушка серьёзно задумалась над тем, чтобы в свободное время немного погулять по Междуземья и собрать своему Погасшему немного доспехов. Самых разных и необычных. Живым мертвецам они давно не нужны, а он, тот, кто может претендовать на титул повелителя, обязан выглядеть хорошо!
Кажется, вид одетого Погасшего слишком её воодушевил.
— Приятно иметь с тобой дело, — хмыкнул торговец.
— Я чувствую себя как-то неправильно…
Константин неуверенно размялся, начав делать тестовые перекаты.
Кале, с удовольствием разглядывая практически за бесценок купленное сокровище павшего замка, совершенно не обращал внимание на безумного Погасшего.
— Эта одежда похожа на сет Лоскутика… — пробормотал Константин, осматривая себя.
— О? — удивился торговец. — Ты тоже натыкался на этого идиота? Он мой частый гость. Не так важно. Мы с Блайдом… Хо.
Торговец вдруг кое-что вспомнил. Окинув взглядом продолжавшего перед ним перекатываться мужчину, Кале понял, что это может быть неплохой возможностью. Один его друг и клиент как раз недавно к нему обращался за помощью, впрочем, не надеясь на какой-либо успех.
«Недавно», к слову сказать, в нынешней Эпохе было понятием очень относительным.
— Возможно, ты слышал в последнее время странные завывания в Туманном лесу?
Зная не менее странного чем Константин полуволка, торговец был уверен, что этот вечно теряющийся бедолага может застрять там на целые недели.
Всё же, время в Междуземье было понятием относительным.
Константин, уже и забывший, зачем изначально пришёл к торговцу, едва не сделал перекат в стену. Это же был его квест!(16)
А Мелина ему говорила, что он плох в переговорах.
Погасший довольно улыбнулся.
Кажется, она была неправа.
Находившаяся в нематериальности Мелина, прекрасно зная, зачем её избранник пришёл к торговцу, молча подняла взгляд на небо, думая над своим предназначением.
Она уже ничему не удивлялась.
***
Константин, естественно, знал нужное направление. Пусть ему и пришлось несколько раз корректировать маршрут, ориентировался в пространстве он просто прекрасно. Чего уж говорить, если он во всех смыслах отточил свой навык картографии и ориентации в пространстве благодаря всем честно пройденным квестам во всех соулс-лайк играх.
Он прошёл через все пять стадий принятия столько раз, что в какой-то момент начал чувствовать, где находится север, ближайшие шорт-каты и примерное расположение всех важных сюжетных персонажей. В каком-то смысле, Константин буквально развил в себе чувство живых и мёртвых.
Вдруг они тоже скрывали какие-то скрытые квесты?..
Остановившись у нужных руин, довольный Костя спрыгнул со своего верного скакуна, осмотревшись. Он уже довольно длительное время слышал отдалённый волчий вой, поражаясь тому, насколько он был громким. Время от времени вой прекращался, заставляя Костю немного плутать, но затем вновь возвращался.
Видимо, даже тени и верному слуге одной из лучших вай… то есть, могущественной полубогини нужен был отдых.
У Мелины были совсем другие мысли в голове.
«Сколько он торчит уже здесь? Не может быть, чтобы он… Это медведь?!»
Среди руин Константин наткнулся на гигантского спящего медведя. Он действительно был огромен, в несколько раз превышая размеры человека. От него веяло настоящей силой, не оставляя сомнений, сколько жертв он поглотил. Вой же тем временем не прекращался.
Напрочь игнорируя медведя-переростка, абсолютно не удивившийся Погасший встал чуть поодаль и поднял руку, щелкнув пальцами.
Практически все руны Константин направлял на собственное усиление. Не только ловкость, но и его физическая сила росла день ото дня, всё дальше отдаляя его физические характеристики от таковых у нормального человека. Казалось, его контроль благодати и всех внутренних процессов его сущности был выше, чем у самой искусной служанки Пальцев. При том, что пользоваться благодатью он начал явно совсем недавно, научившись этому буквально при Мелине!
Это пугало, вызывало всё больше вопросов и, чего уж, восхищало. Возможно, её избранник и потерял большую часть разума, но раньше…
Раньше он определённо был великим и безумно искусным воином!
Щелчок оказался достаточно громким, чтобы привлечь внимание не только полуволка, но и пробудившегося ото сна медведя. Тут же агрессивно зарычав, испугавшись громкого звука, он, сотрясая землю, поднялся и побежал на слегка удивившегося Костю. Погасший уже было приготовился сделать перекат, как прямо в этот момент откуда-то с неба приземлился он.
Блайд Полуволк во всех смыслах был «полуволком»: с гуманоидным телом и головой волка, он представлял собой лишь малую часть бесчисленных рас, которые населяли Междуземье.
Тень полубогини возвышалась над полностью спокойным Константином на добрые три, если не четыре головы. Один только гигантский меч Блайда был больше Кости, непрозрачно намекая на то, какая сила была сосредоточена внутри его огромного тела.
Уже хотевший напасть на свою новую жертву огромный медведь столкнулся с не менее огромным препятствием, отскочив. Полуволк громогласно завыл, из-за чего огромный медведь пугливо заскулил, быстро отступая.
Мелина видела, как недовольно сморщилось лицо Погасшей души: он, очевидно, уже рассчитывал на дополнительные руны.
— На самом деле он очень хороший, мы с ним успели подружиться, — покачал головой гигантский полуволк, обратив внимание на Константина. — Это Кале тебя по… Куда делась твоя одежда?
Мелина прикрыла глаз.
Уже приготовившийся к битве Погасший рефлекторно снял свой сет. Всё же, он чувствовал себя намного спокойнее, не ограниченный в своих перекатах.
Наверное, в Междуземье было не так много разумных существ, которым предоставлялась возможность узреть удивлённую и даже шокированную морду гуманоида с головой волка и гигантским мечом за спиной.
Волшебным образом на теле Кости вновь появилась одежда, словно он никогда её и не снимал. Блайд моргнул.
— Тебе показалось, — невозмутимо ответил Погасший. — Да, я от Кале.
Услышав подтверждение своих слов, простодушный полуволк тут же расслабился, практически моментально забыв про все странности.
«А если бы Погасшая душа напала на торговца и выведала всё силой? Как он может это знать?» — мысленно фыркнула Мелина.
Она бы так легко не поверила кому-то.
— Вот же проныра, — довольно хмыкнул Блайд. — Хм-м.
Полуволк задумчиво потёр свою волчью морду.
— Быть может, для него твои странности не такие уж и странные. Меня зовут Блайд. Я ищу человека, который представляется Дарривилом. Слышал, он скрывается где-то поблизости.
— Он действительно заточен в Замогилье, дальше на юге, — достал из ниоткуда схематическую карту Константин, начав прикидывать путь. — Я проведу тебя.
Он, в конце концов, был ограничен во времени. Пока запустится скрипт с одной вайфу — скрипт с другой мог пойти по одному месту. Впрочем, благодаря призрачной деве он мог в некотором роде контролировать все нужные ему квесты.
— Так ты не только знаешь этого негодяя, но и можешь меня провести к нему?! — воскликнул счастливо полуволк. — Ну наконец-то! Я так долго его уже ищу! Чтобы ты понимал, я не лучшим образом ориентируюсь в незнакомых местах…
Кажется, это был первый раз, когда мысли Кости и Мелины по-настоящему синхронизировались:
«Так вот оно что…»
— Если бы не задание от госпожи по поиску Вечного го… — Блайд резко замолчал, кашлянув в кулак. — А, впрочем, неважно. Забудь, что я сказал.
Константин коротко кивнул, как бы показывая, что уже забыл. Волк засмеялся.
— Всегда знал, что друг моего друга мой друг! В общем, отправимся как можно скорее! За твою помощь я тебя щедро вознагражу!
Костя, которому даже говорить почти не пришлось, блаженно улыбнулся. Полуволк понимал его с полуслова и сам, как и полагается, двигал цепочку квестов!
Уже два довольных воина отправились в только им понятное место. Константин — на скакуне, Блайд — за ним, вприпрыжку. Рост и сила позволяла тени и названному брату полубогини поспевать за его новым другом.
Призрачная дева уже привычно проводила взглядом удаляющиеся фигуры.
«Он так легко проговорился, — меланхолично подумала Мелина. — Его госпожа чувствует то же самое, что и я? М-может, это со мной что-то не так?»
За последнее время она уже серьёзно начала в этом сомневаться.
Вздохнув, девушка отправилась в обратное от Погасшей души направление: ей нужно было найти кое-каких личностей и убедиться, что с ними всё хорошо. За безопасность избранника девушка не переживала. Скорее, она переживала за безопасность тех, кто встретится у него на пути.
Заодно сможет найти новую одежду для её избранника. Сделает ему сюрприз.
Ей хотелось исповедоваться…
***
— Мы ведь на месте? — задумчиво пробормотал Блайд, разглядывая маленькую карту в руках.
Маленькой она, впрочем, была только для гигантского полуволка-переростка.
Константин протянул руку, тут же получив карту в руки. Уставившись на неё, Костя удивлённо моргнул.
Да, странный квест полуволка обрастал дополнительными деталями. Теперь становилось понятно, почему он так долго проторчал в Замогилье.
Одной только полубогине и было известно, сколько он действительно уже ошивался в этих местах…
— Она перевёрнута, Блайд.
— Я так и думал, — невозмутимо ответил полуволк. — Так мы на месте?
Костя спрятал в никуда карту, уставившись на ровную землю, в которой была вплетена круглая платформа с какими-то магическими символами по центру. Свет всё ещё не покинул платформу, не оставляя сомнений в активности платформы. Платформы, что могла отправить их прямиком к преступнику, чьё нынешнее существование уже давно хотел оборвать Блайд.
Всё же, полуволк был хорошим парнем.
— Да, — пробормотал Погасший, подняв взгляд на небо.
Луна, как обычно, была полной.
«Интересно, сколько у этой штуки фаз…»
— Чего застыл, Погасший? Ха-ха, это было не так сложно понять! Поспешим! Или ты хочешь, чтобы я сам оборвал жизнь этого негодяя? Конечно, ты и так сде…
Не желая терять бесплатные руны, Константин решительно направился к платформе, встав на ней рядом с Блайдом.
— И что дальше? — почесал голову полуволк.
Очевидно, слишком далеко свой план по поиску заключённого он не обдумывал.
Костя нахмурился, понимая, что от него хотят.
— Богомерзкая магия…
Мужчина наклонился к магическим символам, прислушиваясь к потокам энергии. Как бы он не презирал её, она всё ещё была в нём и, более того, он мог её использовать и делать сильнее с помощью рун.
Отдать нужную команду было для Погасшей души также просто, как открыть дверь. Платформа вспыхнула, подчинившись воле Константина.
— Так ты чародей! — воскликнул довольный полуволк. — Моя госп…
Костя почувствовал, как ему сбили концентрацию и сняли больше половины ХП. Это не тот удар, от которого он мог сделать перекат.
— Никогда. Слышишь меня, никогда не называй меня богомерзким казуальным магом, понял?..
Блайд почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Пусть его новый друг и выглядел маленьким и хрупким, но от безумного взгляда Погасшего, в глубине глаз которого жило что-то страшное, древнее и… хардкорное, полуволку стало откровенно нехорошо.
На него будто уставился разъяренный полубог, если не сама Марика Вечная. А Блайд знал, о чём думал! Он, в конце концов, тень, верный слуга и сводный брат самой полубогини!
— Я ничего не говорил!
Костя прищурился, буквально придавливая гигантского полуволка взглядом гордого соулс-лайкера. Он не мог позволить запятнать свою честь. Как на него будут смотреть тогда вайфу?.. Как на мага?!
Погасшая душа вздрогнула, решив больше не думать в этом направлении.
— Так-то лучше.
Магическая конструкция перенесла их куда-то между материальным и духовным миром, в свёрнутое, искажённое пространство. По одной архитектуре всего Междуземья можно было понять, что в истории их мира игрались с пространством очень и очень часто. Играются по сей день с завидной регулярностью, создавая самые разнообразные, странные и откровенно безумные места. Всё же, Междуземье — мифический мир, в котором слишком много вещей были обманчивыми и иллюзорными.
Дарривил оказался внутри. Или «между»: Константин не слишком хотел задумываться над тем, как извращались местные казуалы, желая заключить, не обрывая нынешнее существование, бессмертных преступников.
Выглядел бывший товарищ Блайда довольно гротескно: закованный в доспех, он стоял на четвереньках, и Погасшая душа знала, что это было особенностью всех специально обученных рыцарей-ищеек. Константин не хотел думать над тем, кто конкретно занимался столь специфическим обучением, превращая людей в разумных собак, передвигающихся на четырех конечностях.
— Дарривил… — прорычал с ненавистью Блайд, хищно оскалившись. Полуволк схватил гигантский меч за спиной.
Как же долго он плутал по Замогилью ради этого! Их битва будет легендарной!
— Тюрьма — слишком мягкий приговор для тебя. Нет, твой путь закончится здесь!
Возможно, сам Дарривил уже слишком давно был запечатан в магической тюрьме, потеряв остатки разума, из-за чего, ничего не говоря, тут же бросился на бывшего товарища.
Тактика их боя разительно отличалась: Блайд был более медленным, но каждый его удар мог буквально располовинить Дарривила. Тот прекрасно это понимал, попросту не давая по себе попасть. Сама техника передвижения рыцаря была такова, что он буквально проскальзывал сквозь своих противников, нанося бесчисленные кровоточащие раны, которые гигантский полуволк попросту игнорировал, исцеляясь прямо на глазах.
Но даже так — давно потерявшее человеческий облик существо загоняло волка, практически не давая себя атаковать. Такими темпами Блайд мог рано или поздно проиграть!
«Неужели он стал сильнее?» — промелькнуло в голове Блайда.
Он совсем не ожидал, что ситуация будет развиваться таким образом.
Дарривил же наступал всё яростнее и яростнее!
Но неожиданно всё изменилось. Рыцарь-ищейка, уже желая нанести очередную рану волку, резко сделал кувырок назад, в следующий момент отбивая новую летящую в него стрелу.
Существо сдавленно зарычало, тут же переключившись на новую цель. Уже думая напасть, обезумевший заключённый…
Застыл, удивившись тому, что его противник почему-то был в одной набедренной повязке.
Лук с колчаном стрел исчезли. В одной руке у него вместо уже привычного меча появилась увесистая дубина, во второй — щит. Но на этом удивление заключённого предателя и полуволка не закончилось.
Константин неожиданно поклонился. Поклонился со всем уважением, благородством, грацией и величием, которые не могли затмить ни внешний вид Погасшего, ни грубая дубина в его руках, ни старый деревянный щит.
— Я грешен, – Константин поднял взгляд на небо. Не передать словами, какое сильное разочарование он сейчас чувствовал. – Опустился до призыва…
В следующие минуты Блайд окончательно убедился в том, что он больше никогда не назовёт безумного Погасшего чародеем.
Константин был серьёзно намерен как можно быстрее закончить этот квест и, наконец, запустить скрипт появления лучшей вайфу. Ради этого он даже поступился своей честью! Его, в конце концов, ждали и другие вайфу, находившиеся в заметно худшем положении!
И Великая Воля ему свидетель, если полубогиня не появится после выполнения этого квеста, он отложит его до самого прихода в её логово.
(14) Конечно, цены в игре другие. Но, боюсь, если бы Константин продал Кале отсылку на роман Мартина по внутриигровой цене, Мелина бы такой наглости терпеть не стала.
(15) Казуалами, в общем смысле, называют самых обычных рядовых игроков. Для среднестатистического «казуала» нормально забросить игру, если она для него слишком сложная; подсмотреть прохождение в открытых источниках, чтобы не тратить слишком много времени; собрать изначально «нечестные» и «ломающие игру» билды, чтобы как можно легче и быстрее пройти тяжелый сегмент, вплоть до всей игры.
прим. корректора: Просто у «казуалов» есть жизнь.
(16) Квесты Блайда и Кале связаны. Игрок, пересекая локацию в Туманном лесу, может услышать волчий вой и впоследствии рассказать про него Кале. Торговец обучит игрока специальному жесту, который позволит запустить квест с Блайдом.
http://tl.rulate.ru/book/119078/4797378
Готово:
Использование:
