Глава 5
Поле Славы
Древние Герои
Огненный шторм
К полудню Эмма и Эрен подошли к опушке гигантского леса. Сквозь древесные столпы уже проглядывалась равнина и задувал прохладный летний ветерок, неся на себе отнюдь не приятный запах. По мере продвижения он усиливался и вскоре стал невыносимым. Путникам пришлось изо всех сил затыкать нос и дышать ртом, но их не спасало даже это.
Внезапно Эрен остановился и припал к земле. Притянув Эмму к себе, он приказал ей замереть. Она молча подчинилась. У крайних деревьев медленно кружила пятерка крылатых фей. Это были те самые ведьмы, атаковавшие кортеж на пару с повстанцами.
Эрен предполагал, что мятежники устроят им еще одну засаду, но не думал, что отряд чародеек организует ее лично. Они патрулировали местность на случай, если защитник из числа эльфийцев решит спрятать свою подопечную в родных краях. Вместе с этим, они вели себя недальновидно, передвигаясь группой, карауля куда меньшую территорию.
Оставалось понять, не использовали ли они астральные дубли, делавшие за волшебниц рутинную работу. Этот фокус мог бы с легкостью запутать «раскрытие жизни» шлема Эрена.
Эмма почувствовала, как трава стала приставать к коже и покалывать. Эрен тоже это заметил. Лес начал преображаться, проявляя плотоядную натуру. Оставаться среди растительности было равносильно самоубийству.
Только было заложники хищной флоры попытались ползти вперед, как ведьмы сорвались с места. Но они улетели куда-то в сторону. Неизвестно, что привлекло их внимание, однако Эрен немедленно воспользовался их отвлеченностью. Подорвавшись и подняв Эмму, они поспешили выйти на границу леса.
На пути к спасению им встретилось израненное змееподобное существо. Несчастный, изо всех сил вырывавшийся из ловушки хищник стал добычей непримиримых лиан. Они схватили его словно могучий питон кролика и медленно перекручивали визжавшее чешуйчатое существо.
Эмме, пронесшейся мимо, было до слез жаль мучавшуюся рептилию, но Эрен не собирался останавливаться. Они могли уподобиться ему, если бы предались милосердию. Тем более этот самый змей совсем недавно испытывал удачу прорваться на его родину и перегрызть всех ее жителей.
Наконец достигнув поля, беглецы застыли на месте. Несмотря на омерзительный смрад, Эрен закрыл глаза и сделал глубокий вдох. В полной мере ощутив зловоние гниющей плоти, он с упоением сказал:
— Наконец-то! Эмма, добро пожаловать на Поле Элизия. — протянул юный воин, раскинув руки в стороны.
Всю равнину до самого горизонта устилали тысячи трупов змееподобных тварей. Они одновременно походили и на ящеров, и на насекомых. Лизектоиды, как назвал их Эрен, древние монстры, испокон веков осаждавшие неприступные стены его королевства.
До Эммы дошло, что Эрен претворялся, когда затыкал нос от этого запаха. Осознав, что был пойман на лжи, телохранитель засмеялся. Он подтвердил, что все это — благовоние для него! Что нет ничего лучше, чем аромат разложения вражеских останков.
Они веками изводили эльфийцев. Загнали Имирово племя в угол, покинутый им со времен Римской Империи. Благодаря этим чудовищам, культура Эльфии пропиталась жертвенностью. Культ ритуальной смерти внутри стен стал частью их жизни. Еще до того, как новорожденное дитя могло произнести свое первое слово, оно знало, что однажды будет замуровано во тьме, если будет избрано.
— Таким было предназначение наших предков! — с горечью, но не без гордости декларировал он.
Закончив тираду, Эрен взглянул под ноги и присел на корты. Поднявшись, он протянул Эмме крохотную ветвистую тростинку с отходившими в стороны двулистными лепестками и со стебельками с белыми пушинками.
— Целебный цветок и символ свободы. — пояснил он. — Мы с тобой, Эмма, никогда бы не познакомились, если бы не он.
Эмма еще не осознала, как относиться к сказанному Эреном. В Благодатном Доме ее учили, что каждая жизнь имеет право на существование. Но ни мятежники, ни чудовища гигантского леса не считались с этим правилом жизни. Придя к единственно верному логическому заключению, она решила быть с тем, кто рисковал ради нее жизнью.
Дева жатвы приняла протянутый ей дар. Взяв защитника за руку в знак доверия и благодарности, она шагнула навстречу тонкой линии, растянувшейся вдалеке.
***
С каждым часом их неспешного продвижения, тела монстров встречались все реже, а на стене вырисовывались детали — тени подчеркивали ее выпуклости, а вершины скалили зубастые руины. В одночасье Эмма и Эрен заступили на полностью расчищенное от трупов поле. Здешняя земля была черной от запекшейся крови, а на мятой траве проглядывались многочисленные следы волочения.
Эрен присел на корты. Эмма повторила за ним и приобняв его за плечи, спросила, что он увидел. Отмолчавшись и настороженно всматриваясь в горизонт, он едва заметно двигал головой и подергивал ушами, улавливая тончайшие звуки. Не прошло и минуты, как он медленно протянул руку и указал Эмме на мерцание вдалеке, едва различимое на фоне стены.
— Помнишь знак черепа на пирамиде? — в полтона проговорил он и Эмма с кивком угукнула. — Кажется я забыл сказать, что он не относится к смертоносной фауне гигантского леса.
Искрение в одном месте горизонта мгновенно сменилось десятками синхронных вспышек по всей центральной части поля. Раздался треск, переросший в хлопки, послышался свист и повалил дым. Впереди вспыхнули десятки костров, в долю секунды обернувшиеся гигантскими, двадцатиметровыми факелами. Далекий гул огня эхом разносился по равнине, напоминая завывания, стенания и последние вздохи умирающих мучеников.
Эрен сделал глубокий вдох. Зная о грядущем марафоне со смертью, он попросил Эмму приготовиться. Разум древних воинов затуманен ненавистью. Они не знают ни усталости, ни пощады. Не различают ни друзей, ни врагов. Их разум воспринимает только им подобных. Поэтому, ей нужно бежать без оглядки, если Эрен вдруг отстанет. Она должна исполнить свое предназначение!
Эмме претил такой наказ, но она понимала, что противиться ему глупо и смертельно опасно. Она может подставит не только себя, но и своего защитника. Поэтому, собравшись с духом, она крепко сжала ладонь Эрена и они побежали.
Когда точки на фоне ревущего пламени начали приобретать человеческие очертания, прогулочная трусца постепенно переросла в соревновательный кросс. Загипнотизированные песней сгоравших чудовищ, фантомы бродили вокруг костров в беспорядочном, усталом хороводе. Только когда нарушители пронеслись мимо, они опомнились и оставили испарявшиеся от горения туши.
Десятки фигур устремились за искателями убежища. Их леденящие рыки и глухой лязг ржавого железа отзывались колючей дрожью в душах Эммы и Эрена. Дева жатвы помнила слова телохранителя, но интерес пересилил ее. Обернувшись, она ужаснулась виду защитников стен.
Древние воины оказались бесплотными, ходячими мертвецами. В черных глазницах пылал огонь красной ярости. Их обмундирование было старым — рваная зеленая ткань лишь отчасти закрывала тела многих бессмертных солдат. Но будь то почти голый скелет или боец в полной экипировке, на груди каждого из них красовался один и тот же герб — два бело-синих крыла, скрещенных между собой на фоне щита.
От страха, Эмма запнулась, но Эрен молниеносно подхватил ее. Не успела она осознать случившееся, как оказалась на спине спутника. Чуть позже она почувствовала боль в ноге. Выглянув за плечо, Эмма увидела тоненький ручеек крови, вытекавший из проколотой лодыжки. Ее травма открыла Эрену преимущество, позволив бежать быстрее, однако, его чуткий слух уловил некий рокот вдалеке. По обе стороны от них, слышался нараставший, зловещий гул.
До стен было еще далеко, а на горизонте уже маячила стремительная конница и целая орда разъяренных пехотинцев. Беглецов зажимали в клещи, а отряд собирателей трупов давил их сзади. Эрена на секунду посетило чувство отчаяния, но он стойко взял себя в руки и отринул страх. Он должен оправдать возложенную на него миссию!
Обе волны нахлынули друг на друга, заполнив элизианское поле морем костей. Боевые братья стремительно налетали со всех сторон, лишь бы не дать прохода несчастным. Проворность Эрена всякий раз позволяла ему избегать плена, но ровно до тех пор, пока перед их с Эммой носом не возникла конница.
Теперь цепкие пальцы и проржавевшая сталь волновала Эрена гораздо меньше, нежели табун воинов свободы. Пока он маневрировал между ними, заныривал под лошадей и выныривал в неумолимую толпу нежити, тело начало предательски подводить бойца. Ноги становились ватными, а руки больше не были в силах держать Эмму за спиной.
Ослепленный изнурением, Эрен заприметил рядом с собой всадника. Он отличался от прочих мертвецов. Его конь был белым и свежим. Только облезлая голова и ноги выдавали в нем воскрешенного скакуна. Гладкий череп наездника покрывал капюшон, а глазницы источали изумрудное свечение. Зеленая накидка, военная униформа и прочие атрибуты служилого были чисты и отполированы.
Заслоняя бедолаг от товарищей, на скаку конник наклонился и протянул Эрену костлявую ладонь. Юноша бросил недоуменный взгляд. Быстро проанализировав ситуацию, он понял — «этот мертвец — не наш враг». Его жест с легкостью мог оказаться уловкой, но в то же время, Эрен помнил, что древние воины стен являлись поборниками справедливости и не стали бы лгать.
Эрен доверился всаднику, но первым делом передал ему Эмму. Тот усадил ее перед собой и снова протянул запястье. Эрен схватился за руку прежде, чем на него набросилась нагнавшая его конница. Восставший незнакомец вихрем полетел вперед, оторвавшись от преследователей. Не в силах нагнать чужаков, воинам поля славы оставалось тщетно бежать по их следу.
До спасительных стен оставалось недолго. Запыхавшийся Эрен и раненная Эмма переглянулись, оценивая состояние друг друга, как вдруг небо обрушило на них с дюжину огненных сфер.
***
Бросая беглецов в полымя, одна из магической пятерки обрушила на Эмму, Эрена и их спасителя пламенную ярость. Осой закружив над ними, она пыталась выгадать момент для подсечки лошади. Выпуская по ним обжигающие стрелы, чародейка лишь чудом не попадала по спасавшимся.
— Это Тира́ния! Ведьма из мятежных кондракарцев. — внезапно заговорил наездник, одновременно и напугав, и вызвав интерес у девы жатвы.
Только он закончил фразу, как скакуна настиг очередной огненный шар. Вся троица покатилась кубарем. Эрен и древний воин сгруппировались при падении, но неопытная Эмма собрала целый ворох увечий. Расшибив колени и локти, сломав несколько ребер и ушибив голову, избранница мгновенно потеряла сознание и захрипела в агонии.
— Эмма! — с ужасом крикнул Эрен и подскочил к ней, пока на землю спускалась Тирания.
Коснувшись равнины, ведьма хлопнула в ладоши над головой. Высоченная огненная стена захлопнула круговую ловушку, не оставив шанса на побег.
— Эсканоры и Ратри скоро ответят за свои злодеяния! — объявила крылатая фея и приготовилась к атаке.
Всадник вышел на середину круга и встал между чародейкой и Эммой с Эреном. — Я — хранитель эльдийских стен и Равнины Элизия. Я не потерплю их осквернения и посягательств на местных обитателей. Уходи с миром, кондракарка, или прими смерть от клинка скаута.
Тирания ринулась в бой. Сорвалась к разведчику, поливая того огнем с обеих рук. Едва сблизившись с ним, ведьма попыталась схватить его и унести ввысь, однако скелет не только выстоял против напора пламени, но и ловко уклонился, отпрыгнув в сторону.
Почувствовав почву под ногами, Скаут отпружинил вперед и взмахнул двумя клинками, рассекая крепкую как сталь кожу чародейки. Колдунья коротко взвизгнула от испуга, но поняв, что раны несмертельны, она усилила натиск.
Закружив вокруг воина, мятежница наслала на него искрящийся вихрь. Тот поднял солдата в воздух, после чего прогремела серия оглушительных взрывов. Пока Эрен закрывал собой Эмму, дабы избежать новых травм, всадник свалился на землю. Дезориентированный, он пытался встать, но ведьма старалась сжечь его прежде, чем он восстановится.
— Проклятье! Ему не выстоять! — стиснул зубы Эрен. — Похоже, у меня нет другого выбора.
Сложив руки и ноги Эммы вместе, Эрен припал губами к ее лбу и вырастил на ней кристально прозрачный защитный кокон. Поднявшись, он жалостливо взглянул на деву в хрустальном гробу. Шепотом попросив прощения, он снял с пояса эфес меча и направился к Тирании.
Эрен грубо окрикнул ее, заставив обернуться. Сверля чародейку взглядом, эльфиец бесстыдно раскритиковал ее умения. Но как только он преминул объявить о мести за погибших от мятежа, ведьма запустила в Эрена несколько пар стрел концентрированного пламени.
Незримый меч, сотканный из силы воли жителя стен, развеял каждую из них. Тогда она пустила в ход весь арсенал своих способностей — запускала вихри, метала шары, взрывала потоки искр. Но Эрен раз за разом низводил любую магию. В ответ он периодически ранил то руки, то ноги ведьмы.
Когда он едва не обезглавил ее, Тирания решила, что не сможет одолеть прыткого эльфийца. Она прекратила поддерживать силу круга. Стена пламени пала и все четверо оказались в молчаливом окружении сотен грозных лиц.
При свете дня, ведьма заметила, что деву жатвы заточили в хрустальный гроб. Чародейка гневно вспыхнула и подлетела к Эмме: — Если мне суждено ослепнуть, да будет так, но я не дам тебе исполнить предназначение! — сказала она и из ее глаз забила вся мощь ее стихии.
— Лазерное зрение! Не может быть! Когда она обучилась ему?! — изумился Эрен и понесся защищать заключенную в кристалле Эмму.
Кожа Тирании засияла радугой и когда меч Эрена прикоснулся к ней — развеялся сам. Боец был в отчаянии. Однако взглянув на конника, он удивленно выпучил глаза. Древний воин стоял, вытянув руки вверх диагонально туловищу, а елозившая из стороны в сторону челюсть высекала снопы искр.
Армия нежити внезапно сделала шаг вперед, затем еще и еще. В конечном счете обступив прочих живых, они заключили чародейку в объятия. Схваченная девушка начала вырываться и отчаянно кричать, пока ее руки и ноги выламывали, а в тело впивались костяные когти. Ее мощные крылья сорвали со спины и разбросали по траве.
— Только Имирова Гвардия имеет право обращать в пепел! — неожиданно зашептали мертвецы. — За богохульство ты сгоришь в титаническом пламени! — осудили они. Выстроив для нее тюрьму из черепов, они приступили к исполнению приговора. Десятки пастей заискрились, обрушив на Тиранию свою кару.
Истошные вопли сгоравшей разносились по равнине до тех пор, пока ее дух не испепелило возмездие. Довершив приговор, скелеты расступились. Многие из них стали расходиться, совершенно не обращая внимания на Эрена или Эмму. Единицы оставались стоять на месте, созерцая посмертный вид обуглившейся чародейки.
— Теперь вы можете продолжить путь. — Всадник подступил к эльфийцу и положил руку на его плечо. — Они поняли, кто их настоящий враг, но скоро эта грань снова сотрется.
— Но почему ты не нападал на нас также, как и они? — нахмурился Эрен. От интереса у него затряслись поджилки и похолодели руки.
— Потому что я всегда знал, что за стеной живут не только враги. — скаут снял руку с плеча Эрена и направился к ожидавшему его скакуну.
Эрен задумчиво опустил голову. Желая отблагодарить мертвеца, он расстегнул воротник плаща. Подбежав к оседлавшему лошадь всаднику, боец протянул алое полотно и сказал: — Ваши жертвы не забыты!
Смерив юного воина взглядом, конник принял его дар. Осмотрев герб, он расправил плащ и набросил поверх старых крыльев. Выхватив меч из ножен, он вздыбил коня и прокричал на древнеэльфийском: — Shinzou wo Sasageyo!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/118769/4755607
Готово:
Использование:
