Пираты Тёмных эльдар
Спустя ещё полдня напряжённого ожидания Грей наконец поднялся на борт крейсера класса "Тиран". Реконструкция корабля проводилась в основном по воспоминаниям Зератула о человеческих кораблях эпохи Великого крестового похода, так что бывшее судно Хаоса теперь "встало на путь истинный".
Чтобы избежать неприятных сюрпризов, Тёмные Тамплиеры полностью очистили нижние палубы, превратив их в складские помещения под постоянным наблюдением дронов. Для лучшей маскировки, помимо необходимых фазовых техников, большинство экипажа составляли люди расы Ауреш, включая часть "перевоспитанных" моряков, захваченных в битве за Дал'рис. Это должно было помочь обмануть имперские патрули в случае встречи.
В отличие от мрачного готического стиля снаружи, интерьер корабля представлял собой смесь протосского византийского и минского стилей. Роскошное золотое убранство и белоснежная отделка создавали приятную атмосферу, а множество роботов-зондов заменили жутковатых сервиторов, значительно улучшив условия жизни экипажа.
Когда все приготовления были завершены, крейсер класса "Тиран" был готов к отправлению.
Лазурное сияние плазмы вырвалось из двигателей, и корабль, некогда принадлежавший Империуму, затем предавший его ради Хаоса, а теперь захваченный и переоборудованный протоссами, отправился на новое задание.
Огромное судно с экипажем вошло в Паутину и начало своё путешествие. Глядя на окружающую темноту, Зератул с облегчением произнёс:
— Превосходно, похоже, человеческий корабль способен путешествовать по Великой Сети. Мы должны достичь Крепости Чёрного Камня примерно через десять дней.
Вопреки распространённому мнению о спокойствии Паутины, после появления ужасающего Ока Ужаса даже это пространство между материальным миром и Варпом подверглось серьёзным повреждениям. Путешественники больше не могли наслаждаться прежней красотой, лишь бесконечная тьма заставляла забыть о течении времени и изменении пространства. Большинство попавших сюда погибало от страшных варп-приливов, а немногие счастливчики — или неудачники — оказывались в зловещем Тёмном городе Комморраге.
Жители Тёмного города были самыми опасными пиратами Паутины. Эти ужасающие разбойники использовали древнюю транспортную систему для своих набегов, совершая налёты на любые планеты. Иногда они даже нападали на корабли своих далёких сородичей с кораблей-миров, не говоря уже о судах протоссов. За пределами залива Дамокла все корабли, будь то торговые или военные, держали оборонительные системы в постоянной готовности, опасаясь нападения дерзких пиратов.
Глядя на древнюю систему Паутины, Грей внезапно задался вопросом:
— Раз уж Император так жаждет заполучить Паутину, что если мы раскроем ему способ входа в эту транспортную систему?
Кто знает...
На третий день путешествия дети Тёмного города появились, как и ожидалось.
Более десятка реактивных байков возникли вдалеке слева от огромного корабля. Увидев имперское судно в Паутине, пираты выглядели шокированными и недоверчивыми, но на их лицах читалась и радость. В конце концов, грабить корабли "кузенов" с миров-кораблей было чревато дурной славой, суда Перворождённых Древних были слишком хорошо вооружены, а вот отсталые обезьяньи корабли казались идеальной целью!
Грей, заметив зависшие вдалеке байки, которые вскоре исчезли, повернулся к Фениксу:
— Капитан гвардии, передайте капитану корабля, чтобы все моряки были в состоянии повышенной готовности. Похоже, нам предстоит жестокий бой.
И действительно, два дня спустя появился флот Тёмных эльдар. Один крейсер и два эсминца возникли слева от корабля. Моряки немедленно доложили:
— Обнаружены вражеские корабли! Один лёгкий крейсер класса "Аврора" и два эсминца класса "Паслён"!
Увидев корабли, окрашенные в чёрный цвет с красными узорами пламени, капитан без колебаний начал разворачивать орудийные башни. Бортовые орудия зарядились, а спаренные копья пустоты нацелились на лёгкий крейсер.
Заметив, что их обнаружили, флот Тёмных эльдар немедленно рассредоточился, демонстрируя свою, как они считали, превосходную манёвренность. Они активировали маскировочные поля и стремительно приближались к крейсеру, готовясь нанести мощный удар из носовых орудий.
Такая тактика действительно была бы эффективна против обычного Имперского флота, но, к сожалению для них, этот корабль уже прошёл серьёзную модернизацию от Детей Древних и сильно отличался от прежнего состояния.
Копья пустоты с пугающей скоростью развернулись в сторону одного из эсминцев, даже предугадав возможное направление его движения.
Тёмные эльдары с ужасом наблюдали, как вражеские орудия с невероятной быстротой нацелились на них. Их поразило не только то, как их обнаружили, но и неестественная скорость поворота орудийных башен.
Два лазурных луча пронзили пространство, поразив эсминец. Они сбили его нижнее солнечное крыло и в итоге вызвали детонацию всей электрической системы, полностью выведя корабль из строя.
Предводитель пиратов понял, что что-то не так:
— С каких пор корабли этих обезьян стали такими грозными? Ситуация странная.
Однако он не собирался отказываться от своей цели, хотя и осознавал, что имеющихся сил недостаточно для захвата крейсера. Способность противника уничтожить эсминец одним залпом ясно показала, что с ним шутки плохи. Похоже, придётся собрать больше кабалов, чтобы справиться с этой лакомой добычей.
Оставшиеся два корабля, увидев атаку на своего товарища, немедленно отступили, утащив повреждённое судно гравитационными захватами обратно во тьму.
Зератул, глядя в направлении их отступления, понимал, что они обязательно вернутся. Добыча, привлёкшая внимание Тёмных эльдар, не могла так легко ускользнуть. Они охотились на корабли, как волчья стая на яков — постоянно изматывая жертву, заставляя её потерять бдительность, чтобы нанести финальный удар.
В течение следующих нескольких дней не менее 20 различных кораблей эльдарских пиратов атаковали их, включая даже более крупный тяжёлый крейсер класса "Затмение". К счастью, высокая подготовка экипажа позволила оторваться от преследования. Очевидно, пираты приняли этот корабль за новейший экспериментальный образец Империума и надеялись, что его захват принесёт им огромную выгоду.
Однако в последние два дня путешествия Зератул решил прекратить эту утомительную игру в кошки-мышки. После суточных усилий ему удалось подключить маскировочную систему Искателя Пустоты ко всему кораблю. Хотя эта система могла сделать крейсер полностью невидимым лишь на два дня, этого должно было хватить, чтобы достичь выхода из Паутины.
Вскоре, на глазах у изумлённых преследователей, огромный тяжёлый крейсер мгновенно исчез. Флот Тёмных эльдар, следовавший позади, застыл в недоумении. Они тщетно атаковали то место, где должен был находиться корабль, но крейсер уже покинул эту область.
Спустя два дня тяжёлый крейсер наконец достиг своей цели.
http://tl.rulate.ru/book/117468/4950196
Готово:
Использование:
