Глава 35. Космический фронт (часть вторая)
Когда ослепительные лучи очищения вырвались из колоссальных кристаллов, расположенных в днищах материнских кораблей, флот тиранидов предпринял экстренное маневрирование.
Лазурные потоки энергии невообразимой мощи прорезали бездну космоса, обрушившись на флот Улья. Высвобожденная материнскими кораблями сила была настолько колоссальна, что передовой крейсер тиранидов, не успевший уклониться, мгновенно дезинтегрировался. Остальные биокорабли также понесли катастрофический урон — мощные энергетические лучи прочертили несколько "прямых линий" сквозь плотные ряды флота Улья.
Уцелевшие корабли тиранидов с ужасом обнаружили, что в местах попадания их хитин и органическая ткань трансформировались в раскаленные голубоватые энергетические кристаллы. Это явление раскрывало изначальное предназначение материнских кораблей. По сути, они представляли собой вооруженные добывающие суда. После завершения разрушительной гражданской войны Первенцы Древних с горечью осознали, что утратили значительную часть своих военных технологий, поэтому большинство их боевых кораблей являлись переоборудованными гражданскими судами.
Материнские корабли, в отличие от традиционных добывающих судов, не просто извлекали ресурсы, а трансформировали целые планеты в месторождения. Мощнейшая энергия запускала цепную реакцию, превращая всю материю планеты в термоядерное топливо. Однако этот процесс имел критический недостаток: в условиях экстремально высоких температур сразу после создания существовал колоссальный риск спонтанного взрыва. Малейшая искра могла превратить целую планету в грандиозный космический фейерверк.
После первоначальной атаки флот Улья подвергся второму сокрушительному удару. Хотя на этот раз огонь вели только корабли класса "Пустота" и "Буря", высокоэнергетические кристаллы на уцелевших биокораблях спровоцировали новую серию мощнейших взрывов.
Несмотря на успешное уничтожение значительной части вражеского флота, Зератул не испытывал ни малейшего удовлетворения. Он наблюдал, как вдалеке собираются все новые Нарвалы, непрерывно телепортируя на поле битвы бесчисленные биокорабли, восполняя потери и неумолимо продолжая наступление на объединенный флот.
Протоссы обладали колоссальной мощью, но враг казался поистине бесконечным.
Зератул с тревогой отмечал, как пробоины во флоте Улья стремительно затягивались, и ощущал, как леденящий ужас сковывает его сердце. В этот критический момент на долго молчавшем канале связи раздался запыхавшийся голос:
— Господа, мы остро нуждаемся в вашей поддержке!
Услышав голос Варлата, Зератул испытал острое раздражение. Эти низкорослые воины не только не оказали помощи до сих пор, но теперь еще и сами взывают о поддержке?
— Прошу прощения, но мы ведем ожесточенное сражение с основными силами флота Улья. У нас нет возможности выделить вам дополнительные корабли!
— Но мы тоже вступили в схватку с флотом Улья!
— Что?!
Зератул в панике обернулся, и его сердце замерло от ужаса.
Оказалось, что они атаковали лишь ничтожную часть флота Бегемота. В действительности весь Октарис уже был окружен бесчисленными кораблями Улья, подобно крошечному рифу посреди бушующего океана.
Теперь во всех трех пространственных измерениях виднелись зловещие силуэты этих чудовищных созданий! Флот Бегемота, захвативший весь юго-восточный сектор галактики, насчитывал, по меньшей мере, десятки тысяч биокораблей. В легендарной битве за Макрагг эти ужасающие корабли стремительно приземлились на родину Ультрамаринов, трансформировавшись в чудовищных монстров и в конечном итоге загнав элитных Космодесантников в неприступные крепости на северном и южном полюсах планеты.
Зератул осознал, что его первоначальная оценка численности Улья была непростительно оптимистичной. Эти кошмарные биокорабли могли полностью поглотить их силы одной лишь своей непостижимой массой!
Зератул понимал, что перед лицом такого абсолютного численного превосходства любое сопротивление становилось бессмысленным. Оптимальным решением в данной ситуации было бы прорвать окружение, пока флот Улья не замкнул кольцо окончательно, и разработать новую стратегию.
Однако имеющихся в распоряжении нескольких десятков кораблей было катастрофически недостаточно, чтобы пробиться сквозь многослойное окружение. Им требовалась экстренная поддержка.
— Господин Варлат, прошу простить мою прямоту, но численность флота тиранидов многократно превосходит наши самые пессимистичные прогнозы! Мы вынуждены инициировать отступление! Настоятельно рекомендуем вам немедленно приступить к эвакуации гражданского населения с планеты и прорываться вместе с нашими силами!
Варлат, доблестно сражавшийся на передовой, услышав это предложение, побагровел, словно выпил целую бочку крепчайшей медовухи:
— Категорически исключено!!! Октарис — наша священная обитель, если вы намерены дезертировать — бегите сами, проклятые малодушные трусы!!!
Услышав этот яростный ответ, Зератул, стиснув зубы, отправил еще несколько дипломатических сообщений, но все лорды скватов ответили лишь матом и оскорблениями. Особенно резко отреагировал Союз Вотан, недвусмысленно пригрозив, что если протоссы осмелятся покинуть поле боя, все предыдущие договоренности будут немедленно аннулированы.
Однако Зератул уже не мог позволить себе размышлять об этом. В сложившейся катастрофической ситуации победа казалась невозможной, первостепенной задачей стало спасение жизней и возвращение на защиту Айура.
Флот скватов с изумлением наблюдал, как Золотой Флот стремительно удаляется, а затем с той же скоростью возвращается на исходные позиции.
Варлат в крайнем недоумении спросил:
— Что побудило вас вернуться?
Зератул уклончиво ответил:
— Ничего экстраординарного, мы просто не желаем становиться свидетелями вашей неминуемой гибели.
Услышав эти слова, простодушный сквот неожиданно для себя испытал глубокое волнение и даже укол совести за свои недавние резкие высказывания. Очевидно, его суждения относительно этих загадочных протоссов были... как минимум поспешными и несправедливыми.
В действительности объединенный флот действительно намеревался осуществить тактическое отступление, но не успели они преодолеть значительное расстояние, как от оптических наблюдателей поступило удручающее донесение: основные силы флота Улья сконцентрировались у входа в сеть Врат Варпа, отрезав путь к организованному отступлению. Теперь единственным шансом на спасение оставалась активация древних заброшенных Врат Варпа эльдар в подземных лабиринтах Октариса и экстренная эвакуация всех боеспособных сил через этот портал.
Что касается космических кораблей, то их можно было временно законсервировать с помощью передовых фазовых щитов и систем временного смещения. Протоссы, обладающие начальными технологиями управления пространственно-временным континуумом, не испытывали опасений, что тираниды сумеют преодолеть эту непроницаемую защиту.
Даже в случае неизбежной потери кораблей, это не представляло критической угрозы. Высокоавтоматизированные производственные мощности за период в 100-200 лет смогли бы создать еще более внушительный космический флот. Пока война стимулирует мобилизацию всех ресурсов империи, армада будет получать непрерывное пополнение.
Теперь, под сокрушительным натиском бесчисленных орд тиранидов, космическая оборона скватов начала стремительно разрушаться. В ближайшее время должна была начаться жестокая наземная кампания, и доблестных защитников Октариса ожидало еще одно беспрецедентное по своей сложности испытание.
http://tl.rulate.ru/book/117468/4888792
Готово:
Использование:
