— Быстрее, Ша Сыу! Быстрее! — раздавался чей-то настойчивый голос.
— А-а-а-а-а!!! — пронзительный крик вырвал Ша Сыу из кошмара.
Очнувшись, он обнаружил себя в окопе, окруженный спящими товарищами. В лунном свете он различил даже подрагивающий в такт храпу нос Герни напротив, сдвинувшего шлем на затылок.
Ша Сыу с трудом снял свой шлем, который не снимал несколько дней. Жадно вдохнув, он ощутил лишь едкий запах пота и пороха, вызвавший приступ чихания. Хотя протосские траншеи были укреплены и значительно превосходили разъезженные колдобины людей, полные грязи и луж, скопление бойцов все равно создавало сильное амбре.
Тем не менее, Ша Сыу решил спать без шлема. Система терморегуляции вышла из строя накануне, ремонт был запланирован на утро. Сон в таких условиях был сродни пытке.
Сонно зевнув, он взглянул на наручный хронометр. Почти 3 часа ночи.
В начале четвертого, когда Ша Сыу уже почти погрузился в дрему, его кольнуло смутное беспокойство. Нахмурившись, он размышлял около минуты, пока его не осенило. Распахнув глаза, он увидел, что уже 4 часа, а на позициях стояла мертвая тишина.
«Странно, куда исчез огонь имперцев?» — размышлял Ша Сыу, лихорадочно перебирая в памяти академические знания.
Внезапно его будто поразило молнией. Резко разбудив спящего Герни, он выпалил, не дав тому опомниться:
— Герни, тебе не кажется, что сегодня необычайно тихо?
Герни протер заспанные глаза, прислушиваясь. Помолчав, он кивнул:
— Действительно, непривычная тишина. Похоже, по всей линии фронта не слышно ни единого залпа.
Ша Сыу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он торопливо произнес:
— Дай бинокль!
Схватив оптический прибор, он выставил максимальное увеличение, тщательно осматривая позиции противника.
— Слишком много источников света для обычной ночи…
Он активировал вокс-связь:
— Гурд, брат, какова обстановка на вашем участке?
Вскоре в наушнике раздался голос круута-часового:
— Тишина! Гораздо спокойнее, чем в предыдущие дни. Похоже, имперцы образумились, уже около 12 часов не видно их атак смертников. Отдыхайте спокойно.
Получив подтверждение, Ша Сыу не находил себе места. Надев шлем, он выбрался из окопа. Герни окликнул его шепотом:
— Куда ты направляешься, Ша Сыу?
— Сообщить остальным. Продолжай отдыхать, утром, вероятно, нас ждет жаркое сражение! — бросил он на ходу.
Перебежками между траншеями он добрался до полкового командного пункта с докладом о ночных аномалиях. К его удивлению, многие уже бодрствовали, сверяя донесения о подозрительном затишье. Необычная тишина после месяца непрерывной канонады действительно не предвещала ничего хорошего.
Информация быстро достигла штаба. О’Шова мгновенно оценил ситуацию. Солдаты протоссов, в отличие от призывников-фермеров Имперской Гвардии, обладали гораздо более основательной военной подготовкой, а потому быстро распознали подвох.
— Приказ всем частям: боевая готовность с 4 до 5 часов! Противник может нанести удар в любой момент!
Приказ молниеносно распространился по войскам, от командиров к бойцам:
— Подъем! Подъем! Немедленно вставайте, прекратить сон!
— По местам! Враг вот-вот атакует!
Один за другим, бойцы пробуждались. Не понимая причины, но следуя приказу, они занимали позиции в окопах, нацелив импульсные винтовки и плазменное оружие на неприятеля.
Ша Сыу, вооружившись щитковым дальномером, внимательно изучал позиции людей. Но там царило затишье, лишь приглушенные звуки доносились в тусклом желтом свете фонарей. Казалось, перерыв в обстрелах — простая случайность.
Приближалось 5 утра, рассвет был неминуем, а в стане людей не наблюдалось никакого движения. О’Шова, наблюдая издали, хмурился. Что задумал противник? Неужели собрал их вместе, чтобы нанести удар подземным взрывом? Нет, инженеры укрепили грунт, следов земляных работ не обнаружено.
Орбитальный удар? Маловероятно, корабли даже на орбите давно бы уже заметили.
Внезапно адъютант воскликнул:
— Имперцы! Имперцы!
О’Шова всмотрелся внимательнее. В утренних лучах люди выдвигали на позиции нечто массивное.
— Что это за устройства? — нахмурился он.
Адъютант, проведя сканирование, мрачно доложил:
— Прожекторы, сэр.
— Прожекторы… — эхом отозвался О’Шова.
Внезапно он с силой ударил по столу, на лбу вздулась вена:
— Мы попали в ловушку.
С первыми лучами солнца все взгляды невольно обратились к светилу. А имперцы приступили к реализации своего плана.
— Включить прожекторы! Осветить позиции противника!
Сотни прожекторов, повинуясь команде, вспыхнули, направив мощные лучи на окопы ксеносов. Ослепительная вспышка на мгновение лишила зрения приготовившихся к бою солдат.
— Глаза!!! Мои глаза!!!
— Я ничего не вижу!!!
После столь внезапной «атаки» почти никто не мог противостоять инстинкту. Бойцы сгибались, закрывая лица, или падали ниц, ослепленные. Особенно пострадали тыловые части без силовых доспехов — артиллеристы и саперы. Некоторые лишились зрения навсегда.
Таков был замысел имперцев. Внезапно прекратив огонь, они навели противника на мысль о грядущем штурме. Чтобы все до единого сосредоточились в окопах. И с первыми лучами рассвета, пользуясь замешательством глаз, привыкших к ночи, ослепить их прожекторами, лишив боеспособности.
Пусть на краткий миг, но отдохнувшим за ночь имперцам его должно было хватить.
Генерал Гейдж, стоя на краю траншеи, поднял энергетический меч*. Обернувшись к бескрайнему морю солдат и танков, он воскликнул:
— Во имя Императора!!!
Началось генеральное наступление.
Примечание команды QP
Энергетический меч - силовой меч
http://tl.rulate.ru/book/117468/4842209
Готово:
Использование:
