Как только на небе начали появляться звёзды, по миру разнесся слух.
Боги возвращаются. Оставшиеся в живых ангелы готовятся к последней битве. Это уловка демона.
В разбросанных повсюду убежищах, как только прекращались атаки, продолжались споры.
Однако наиболее весомое и убедительное мнение исходило от священнослужителей.
В мрачной крепости, едва освещаемой свечами...
Чед стоял среди десятков людей.
— Как вы все знаете, это тело когда-то служило церкви.
На нем были доспехи из грубой кожи, наложенной на порванную кольчугу. Его лицо было покрыто копотью и грязью.
Чед, сломленный горем, впервые за долгое время обрел свой прежний сильный облик.
— В частности, я был в авангарде охоты на еретиков. Благодаря этому мне довелось столкнуться со многими малоизвестными писаниями.
До того, как мир рухнул, люди называли его Чедом-инквизитором.
Он принадлежал к Культу Небесных Тел, но после того, как солнце почернело, он сам отвернулся от культа.
Он долго блуждал, потеряв веру... но в конце концов Чед понял, ради чего он все это время терпел.
Звезды все упали, и в черном небе ничего не осталось. Под мрачным светом черного солнца, в умирающем мире родится последний бог.
Из-за большинства людей, которые не сомневались в вечности солнца, последнее писание всегда игнорировалось.
Лишь ослепленные ложной верой еретики искажали и использовали его по-своему.
Типичным примером были апокалиптики, которые приносили человеческие жертвы в темных каменных комнатах или подвалах, считая их черным солнцем, чтобы создать последнего бога и завершить мир.
«И вот я говорю то же самое, что и они».
Чед усмехнулся иронии и провел руками по лицу.
«Но другой надежды нет».
Кто-то может назвать его излишне оптимистичным и раскритиковать за то, что он поддался уловке демона.
Однако разум человека, брошенного в пучину отчаяния, слишком слаб.
Чед сделал глубокий вдох.
— Похоже, последний бог родился.
Конечно, реакция была в основном негативной.
— Последний бог?
— Погоди, ты ведь был священником? Ты не один из этих еретиков?
Они были готовы наброситься на него с дубинками.
К счастью, до драки не дошло только потому, что женщина благородного происхождения успокоила всех взмахом руки.
— Подождите. Подождите минутку. Какая разница, еретик он или нет, если мир все равно рухнул.
— Рухнул, говоришь?!
— А разве нет?
Только тогда все притихли.
Ианна, аристократка, сохранившая свое положение даже в этом безумном мире, с прищуренными глазами посмотрела на Чеда.
— И что такого особенного в этом вашем последнем боге?
— Последний бог...
Любой, кто изучал теологию, сразу понял бы, что с нынешними звездами что-то не так.
Они не были такими могущественными и независимыми, как боги, но и не были скованы правилами, как ангелы.
Они просто висели в небе и не спускались вниз, чтобы вызвать благоговение.
Они сияли, как новорожденные дети, или как жизнерадостные люди, ждущие просьбы.
Новые звезды, совершенно отличные от предыдущих.
Чед догадался об имени нового бога и задрожал всем телом.
— Бог, создающий звезды.
Тут уж удивились даже самые невежественные.
— Создающий звезды? Разве бог — это не звезда?
— Такое возможно? Разве это не было возможно только с разрешения Бога Солнца?
— Может быть, это Культ Небесных Тел помог?
Чед втайне покачал головой, услышав, откуда донеслись эти слова.
Именно Культ Небесных Тел срывал все попытки создать последнего бога.
Конечно, ненависть и ярость по отношению к еретикам, совершавшим человеческие жертвоприношения по своей прихоти, были всеобщими чувствами. Но никто не был таким же упрямым и злобным, как Культ Небесных Тел.
Чед вспомнил, что сама инквизиция проводилась под руководством Культа Небесных Тел, и у него по коже побежали мурашки.
«Если последний бог действительно является богом, создающим звезды...»
Откуда взялась бесконечная ненависть Бога Солнца к последнему богу?
И это тоже можно было объяснить. Не может быть двух солнц под одним небом.
* * *
Однако и на этот раз Ианна, и только Ианна, ухмыльнулась.
— Кто знает, может быть, это всего лишь несколько ангелов, жаждущих стать богами, выдают себя за спасителей.
Чед хотел было возразить на это...
— Фу, что это за лужа?
— Кто-то пописал!
— Нет, она уже была здесь!
Дети, спрятавшиеся в углу, чтобы не слышать споров, подняли шум.
Голос был таким громким, что их родители стали нервно оглядываться по сторонам.
Мать ребенка поспешила к нему и стала ругать.
— Дорогой, ты уже большой, нельзя так неаккуратно!
— Нет! Она уже была здесь!
— Ладно, ладно, давай вытрем твои штаны...
Мать торопливо потянулась к штанам и тоже заметила что-то странное.
— Они сухие?
Вода все еще была на каменном полу.
Она долго вглядывалась и наконец разглядела то, что не замечала раньше из-за слабого света свечей.
По поверхности лужи бежали волны.
И только тогда она услышала звук, который не могла расслышать из-за голосов.
— Дождь, дождь идет.
Кап, кап, кап.
Капли дождя падали из окна и образовывали лужицу.
Ребенок стоял как раз у окна.
— Дождь! Дождь идет!
Мать ребенка растерянно затопталась на месте.
Люди, обернувшиеся на шум, тоже были удивлены.
— Это правда. Сколько же времени прошло с последнего дождя...
— Сейчас не время удивляться! Тащите сюда все ведра и тазы!
— Точно! Что это я! Мать Тейна, неси все, что у тебя есть!
— А... ага. Сейчас принесу. Дождь...
— Обсудим это потом!
Люди вскакивали со своих мест и суетились.
Чед, мысленно подбиравший всевозможные аргументы, смотрел на них и с торжествующим видом повернулся к Ианне.
— Ангелы не могут вызывать дождь в одиночку. Ты ведь знаешь это?
Он говорил, приподняв бровь.
Однако Ианна не сдавалась.
— Дьявол мог наслать его как приманку.
— Тогда нам нужно убедиться в этом лично.
Немного погодя...
Мужчина зачерпнул дождевой воды в кружку и выпил ее залпом.
Бульк, бульк, бульк... Все сглатывали слюну, слушая, как вода приятно течет по его горлу.
— Ну, как?
— Хм...
— Ничего странного?
— Подождите немного. Сразу и не поймешь... Хм-м-м.
Мужчина некоторое время смаковал воду, а затем огляделся по сторонам.
— Надо еще глоток сделать, чтобы понять.
— Эй, ты что, издеваешься?
— Пей, если хочешь!
Демоны использовали всевозможные злонамеренные средства, чтобы заманить выживших в ловушку.
Одним из самых распространенных приемов было заражение источников воды.
В районах со слабым мрачным светом все еще было нормально, но в устоявшихся убежищах люди умирали, потому что не могли найти воду. Даже бог, который должен был посылать дождь, давно исчез.
И вот теперь кто-то пролил дождевую воду, пригодную для питья.
Чед улыбнулся, глядя, как люди набирают воду и жадно пьют ее.
— Ну как? Вы все еще думаете, что это проделки дьявола или подвиг ангела?
— Тц.
Все, что могла сделать Ианна, — это щелкнуть языком.
Вместо этого она бросила недовольный взгляд на мерцающие в небе звезды.
— Если ты бог, то почему ты появился только сейчас?
— Никто не знает точного времени и места рождения последнего бога.
Однако было ясно, что это был могущественный бог.
Он зажег на небе целых четыре звезды, несмотря на почерневшее солнце и демонов, сеющих хаос.
Это было доказательством того, что он выдерживает бесчисленные атаки, и на самом деле после появления звезд интенсивность атак заметно снизилась.
— Если звезды снова погаснут, мы все погибнем.
Ианне не нравилось видеть людей, исполненных надежды.
— Вы боитесь разочароваться, поэтому не хотите надеяться.
— А разве вы не боитесь?
— Странно слышать это от человека, который так долго смотрит на небо.
— ...Я просто смотрю, откуда идет дождь.
Чед улыбнулся, глядя на ее попытки сохранить самообладание.
Причина, по которой к Ианне все еще относились с уважением даже после гибели мира, заключалась именно в этом.
Звездный свет с небес снял с нее бремя и ответственность тех, на кого она всегда полагалась.
Таким образом, люди играли и резвились под дождем, впервые за долгое время забыв обо всем.
Под звездами, неустанно проливавшими слезы, чтобы напоить иссохший мир.
* * *
Найти выживших в Атрее оказалось непросто.
И не потому, что выжившие прятались и не хотели выходить.
Они не реагировали даже на призывы знакомых.
Если они не узнавали голоса тех, кого знали в лицо, то, естественно, не стали бы слушать новые голоса.
— Теперь все в порядке! Выходите!
— Знаю, что вы там! Эй, это я! Это я говорю!
Даже когда мирные жители обыскивали все вокруг с факелами, это не помогало.
Так мы потратим слишком много времени.
В конце концов, мне, тому, кто заботился о больных и раненых, пришлось действовать самому.
Но эти люди находили утешение в том, что я был рядом.
Как только я поднялся, лежавший молча мужчина разрыдался и закричал.
— О нет, куда вы? У меня же палец оторван! Если вы не поможете...
— Сожмите и разожмите кулак.
— Но... А?
Его отрезанные и оторванные пальцы были целы и невредимы, но вместо того, чтобы радоваться, он удивился.
Он, должно быть, решил, что теперь должен отпустить меня, потому что другой человек вскочил на ноги и открыл рот.
— О, Святой! У меня, у меня зубы выпали!
— Цок, цок, цок.
— А? Что... что вы имеете в виду...?
— В следующий раз займитесь челюстью. И не открывайте рот так широко.
— А? А, а, а!
Только тогда он понял, что его челюсть и зубы в порядке.
Он ощупывал свои щеки обеими руками, и его речь стала такой же запинающейся.
Глядя на это, я чувствовал себя ходячим госпиталем.
Поэтому они не могли помешать мне уйти, что бы ни делали.
Бывшие больные, исцелившись, пали ниц и склонили головы.
— Славься великий Крестный отец звезд!
— Простите нашу глупость, мы пытались удержать вас!
Кажется, среди них были и те, кто хорошо питался.
В конце концов, если они сбежали вместе с Легионом Львиного Щита, то, должно быть, были из столицы.
Я решил расспросить их об этом позже, а пока нужно было найти остальных выживших.
Я махнул рукой собравшимся людям и ответил:
— Когда я уйду, можете двигаться.
И я вылетел в окно, взмыв в небо.
Я слышал доносившиеся сзади крики сожаления и ликования.
Все хотели удержать меня.
Зная, что в основе этого лежит глубокий страх, я не мог заставить себя сказать что-то резкое.
Горькую правду нужно говорить только тем, кто способен ее выдержать.
Конечно, были и те, кто реагировал положительно.
— Слава Святому! Святой вознесся!
— Крестный отец звезд, благослови нас!
Люди, которые несли свой скарб, бросали его, складывали руки в молитве и смотрели на меня.
Я уже подумывал о том, чтобы в будущем вести себя менее заметно.
Но мне было трудно упрекать их за то, что они наслаждались сладким ароматом надежды.
Поэтому было очень легко найти тех, кто реагировал сдержанно.
— Рюген, похоже, у тебя дела идут не очень хорошо.
Рюген стоял на городской стене, командуя солдатами и добровольцами из числа горожан.
Он осматривал внутреннюю и внешнюю части крепости в поисках выживших, но его лицо было мрачным, как будто он столкнулся с трудностями.
— Святой.
— Ты разместил солдат отдельно, потому что опасаешься негативной реакции выживших.
— ...Все верно.
Из солдат осталось всего около сорока человек.
Даже те, кто был свободен от проклятия, поредели, пройдя через многое.
Однако люди боялись выживших из Легиона Львиного Щита так же, как боялись бы демонов.
Имя «Львиный Щит» будет навеки запятнано позором жертвоприношения невинных.
Именно поэтому выжившие сейчас прятались.
Как только я сосредоточился, я услышал мысли выживших, укрывшихся во внутренней части крепости.
«Не смешите меня. Я на это не попадусь».
«Говорят, что упыри повторяют голоса умерших. А вдруг это уловка Львиного Щита?»
«Прячься. Ден, прячься».
Нельзя доверять людям.
Резня, начавшаяся с падения Монта, превратила их в кошмар из прошлого.
Более того, они так хорошо спрятались, что мне пришлось бы задействовать людей, чтобы найти вход.
Был только один способ сэкономить время — заставить их выйти самим.
Лучше горькая правда, чем сладкая ложь... а тем, кто уже столкнулся с правдой, — отдых в забвении.
Я поднял голову и посмотрел на третью звезду, которой еще не дали имени.
Она была такой бледной, что ее почти не было видно — слишком долго она страдала.
И все же она занимала свое место в небе и молча смотрела на мир.
Звезда, которая понимает, потому что страдала, и сочувствует, потому что чувствовала страх.
Я сразу понял, как ее назвать.
— Утешающая Души, будь с теми, кто страдал вместо меня.
- Уникальное чудо, Имя.
Звезда Утешающая Души ярко вспыхнула, будто услышав меня.
Она была такой тусклой, что если не присмотреться, то можно и не заметить, как она вспыхнула.
Поэтому ее свет проник даже к тем, кто сторонился внешнего мира.
- Чудо звёздной защиты, Свет Звезды Утешающей Души.
Даже один-единственный луч света способен разогнать кромешную тьму.
Тени в сердцах людей не были исключением.
— Вит, ты! Ах ты ж, жив все-таки!
— Неужели все... закончилось...?
— Да! Мы знали, что ты жив, раз бегаешь быстро!
Люди обнимали своих друзей, которые, дрожа, выбирались из укрытий.
Мужчина, изо всех сил хлопая своего ошеломленного друга по спине, искренне радовался.
С этого момента люди начали робко выходить из своих укрытий.
Среди них была и одна крошечная тень.
— Ден! Ты жив!
— Дядя?
— Да! Это я, твой дядя Шек! Святой спас нас!
— ...Дядя!
— Боже мой, как же ты похудел! А где твой отец?.. Ладно, неважно. Главное, что ты жив, а то я уже думал, что ты совсем исхудал...
Ребенок из подвала, о котором говорил Вестник, оказался в объятиях своей семьи.
Рюген молча наблюдал за происходящим, а затем опустился передо мной на колени.
— Это тоже ваши деяния?
Я пожал плечами и ответил:
— Эти люди вышли не потому, что услышали мой голос. Их нашли те, кто не переставал звать.
— ...
Судя по всему, Рюген мне не поверил.
http://tl.rulate.ru/book/117280/4668991
Готово:
Использование:
