Йорвиг оставался в долине до самого рассвета, а затем спустился под камень, чтобы узнать о состоянии раненых. У некоторых были глубокие порезы и переломы костей. Требовалась огромная сила, чтобы сломать кости дворфов, но праща могла метнуть камень с оглушающей скоростью. У Кейвбендера действительно был перелом ключицы, и когда Йорвиг нашел его, тот уже крепко сидел на виски. Кто-то наложил повязку и мазь довольно сносно, и теперь Кейвбендер пил и ругался.
Четверо из раненых дворфов настаивали, что достаточно здоровы, чтобы продолжать работать, но одного Йорвиг не допустил. У него была рваная рана на лице, и разрез шел от щеки до самого рта. Один из его друзей зашивал её кипячёной кишкой и костяной иглой, и этот дворф вытерпел всё с гораздо большим мужеством, чем Йорвиг мог бы ожидать от себя.
«Лучше послужишь нам, охраняя долину», — сказал Йорвиг дворфу, морщащемуся от боли.
Йорвигу сообщили, что накануне днём в долину добрались ещё двое георазведчиков, на этот раз с востока, через гребень. Ürsi совершали набеги и на соседние долины.
Йорвиг завербовал их в экспедицию; он был по-прежнему полон решимости двигаться на юг, чтобы попытаться спасти как можно больше дворфов с тех участков. Это рисковало жизнями его бойцов, но могло привести к спасению ещё большего числа. Считать жизни подобно цифрам казалось неправильным. Но это была та роль, которую он принял на себя.
Время было их врагом. Он позволил уставшим дворфам поспать всего два часа, а сам не спал вовсе. У него было лишь несколько минут наедине с Оникс, чтобы убедить её, что с ним всё в порядке. Она была достаточно занята в шахте, помогая земледельцем собирать и сохранять урожай, а также организуя распределение запасов.
Оставив больше стражей для охраны садов и стад, более слабый отряд отправился на юг, следуя за Хиллмейном к ближайшим участкам. Хотя Йорвиг боялся того, что они там найдут, на юге казалось, что атаки были менее жестокими, хотя им всё же удалось найти два участка, где обитатели были явно убиты и унесены. Больше дворфов спустились с холмов на звук рогов и новых колоколов, которые выковал кузнец Браунфут. Вскоре их число увеличилось до более чем сорока. В семи милях к югу от долины они остановились на ночлег на участке, защищённом скалами, где им ничто не могло угрожать.
Ночью они слышали крики ürsi далеко в горах и на юге вдоль реки, и эти звуки доносились иногда сразу с нескольких направлений. Это только подтверждало страхи Йорвига. Враг вернулся в большом количестве, но нападал небольшими группами, преследуя дворфов по долинам и гребням. Даже большое количество дворфов оставалось уязвимым для нападений с засады, как они узнали во время вчерашней стычки. Одинокие дворфы практически не имели шансов на выживание. К счастью, той ночью они избежали атаки.
На следующий день они продолжили спасательную операцию, продвигаясь ещё дальше на юг и даже углубляясь в узкий проход, используя знания спасённых георазведчиков, чтобы добраться до других участков. В этот день их число возросло до пятидесяти, но спустя почти десять миль от долины Хобблфут и Слэджфист спросили Йорвига, как далеко они могут зайти.
Нога Йорвига болела после многих дней пути, но он пытался не обращать на это внимания, опираясь на Ступоход.
«Мы не можем искать каждый участок в горах», — сказал Хобблфут.
«Я знаю. Завтра возвращаемся». Йорвиг надеялся, что с Вармкоутом всё в порядке. Ürsi не постеснялись напасть на них, когда они возвращались с севера, а их отряд был больше, чем у Вармкоута. Йорвиг должен был дать ему больше арбалетов. Он старался не думать о том, что следовало сделать иначе.
Они двинулись в сером предрассветном сумраке, направляясь на север к долине. Часть его хотела пойти дальше на юг и восток, чтобы найти больше дворфов, которые должны были быть разбросаны на десятки миль. Но было ли это реально? Он был вынужден согласиться со Слэджфистом и Хобблфутом; они должны сохранить долину, стада и сады, иначе все погибнут. На земле вдоль реки виднелись следы ürsi, но самих существ они не видели с тех пор, как произошла атака на севере. Однако их можно было услышать то вдали, то поблизости, особенно ночью.
Был полдень, и они хорошо продвигались на север, когда вышли на узкий участок долины. Подходя к изгибу реки, ветер переменился, и до них донесся запах ürsi. Они остановились и пригнулись, даже не дождавшись команды от Йорвиг. Раз однажды ощутив этот запах, ни один дворф его не забудет.
Деревья были густыми. Любое сражение здесь должно было произойти на близком расстоянии, что играло на руку дворфам.
«Есть ли впереди поляны или открытые участки?» — спросил Йорвиг у Хиллмэйна. Йорвиг бывал у реки раньше, но было трудно запомнить каждый поворот и изгиб. Если кто и знал, то это были охотники. Сейчас они находились в шести милях к югу от долины.
«За поворотом есть подъем с обнажением скалы», — сказал Хиллмэйн.
Это описание всколыхнуло в памяти Йорвига воспоминания. Само обнажение было скорее окончанием низкого хребта, вершина которого была слишком каменистой и голой для роста деревьев. Его светло-жёлтый песчаник, пронизанный кварцем, сиял на свету. Деревья росли по его сторонам, и оно было на расстоянии броска камня от реки. Хотя вершина обнажения была пуста, почти невозможно было бы выстрелить из арбалета снизу сквозь деревья под таким крутым углом.
«Идём вглубь, — сказал Йорвиг. — Спустимся к нему сверху».
Хиллмэйн кивнул.
Дворфы отошли от реки и поднялись на хребет, затем снова повернули на север. Возможно, это было пустой тратой времени, но Йорвиг не хотел оказаться под этим сильным местом. Чем дальше они отходили от реки, тем слабее становился запах ürsi. Они поднялись выше обнажения. Они могли бы пройти его сверху, но Йорвиг хотел видеть, что впереди. Без сомнения, столько народу, движущегося сквозь деревья вместе, ürsi уже знали, что происходит. Он оставил основной отряд позади, взяв с собой десятерых, и начал красться вниз по хребту. Всего через несколько десятков ярдов он уже мог видеть вершину обнажения сквозь деревья.
На голой скале стоял ürsi с жёлтым оперением на шее. Это напомнило Йорвигу главаря ürsi, который носил старую кольчугу во время осады, но этот ürsi был не таким крупным. Вокруг оперённого ürsi сгрудились воины с копьями и длинными зазубренными дубинами. Йорвиг хотел рассмотреть их лучше, и впереди была просвет в деревьях. Выстрел из пращи в гору был бы трудным, поэтому Йорвиг вышел из-за деревьев, чтобы осмотреться.
Ürsi с перьями на шее сразу уставился прямо на него. Через грудь у него был перекинут широкий пояс с ножами, а у пояса висела шипованная дубина. Даже на расстоянии ста ярдов их взгляды встретились. У Йорвига кольнуло сердце. Этот ürsi был без уха. Если хоть одно их отвратительное лицо можно было запомнить, то Йорвик помнил это. Это был Одноухий. Ürsi поднял свою дубину в воздух, другой рукой указывая на Йорвига. Хиллмэйн вышел к Йорвигу.
«Почему они просто стоят?» — спросил он.
Семь ürsi сгрудились вокруг Одноухого, но Йорвиг не сомневался, что гораздо больше их укрыто внизу, среди деревьев. Дворфы не попались в засаду, но Одноухий всё равно ждал здесь. Он знал, что дворфы были выше по хребту.
«Он хочет, чтобы мы его увидели», — сказал Йорвиг.
«Почему?»
Йорвиг не ответил. Он подозревал, почему. Одноухий был ответственен за эту атаку. Одноухий координировал её, возможно, с другими племенами ürsi. Он не собирался сдаваться. Зверь опустил дубину, всё ещё глядя на Йорвига.
Одноухий не сдвинулся с места. Это Йорвиг развернулся и пошёл обратно, чтобы присоединиться к основному отряду и продолжить путь на север. Как только он отвернулся, ürsi на обнажении подняли хор воплей и бормотания, но преследовать не стали.
Перед вечером дворфы вышли к долине. Йорвиг с облегчением обнаружил, что Вармкоут и другие уже были там, хотя Вармкоут сообщил о засаде и потере трёх дворфов, а также о нескольких раненых.
Тем не менее, Вармкоут вернулся с тридцатью девятью, в то время как у Йорвига было пятьдесят четыре. Более того, ещё две группы дворфов добрались до долины самостоятельно, рассказав жуткие истории. Всего Йорвиг насчитал сто сорок семь дворфов в долине. Их число почти удвоилось. Но этот итог был также тревожным. Сотни дворфов, вероятно, всё ещё оставались разбросанными по хребтам или уже погибли.
Раненых Йорвиг отправил в шахту, но тех, кто был в состоянии работать, он оставил в долине. Он обратился к Браунфуту с приказом, чтобы производство арбалетов, болтов и копий не прекращалось, хотя знал, что железа у них мало, о чём Браунфут не замедлил напомнить. Раненым, способным работать, он приказал копать в поисках лимонита или гематита. Возможно, в старых нижних выработках всё ещё можно найти лимонит. Его предстояло разогревать, ковать и плавить. У них было достаточно угля — пока. Йорвиг велел Браунфуту максимально использовать то, что есть. Для копий подошли бы длинные тонкие шипы на концах древков.
Йорвиг был измотан, за последние дни он спал лишь урывками, но они не могли терять время. Северная сторона долины всё ещё была завалена камнями от горных работ. Пришло время их использовать. Хобблфут уже начал строить нижнюю насыпь летом. Позади неё начала скапливаться вода, и появлялась зачаточная дамба.
«Что делаем дальше?» — спросил Шайнбут. Йорвиг собрал вокруг себя Слэджфиста, Вармкоута и Хобблфута.
«Мы защитим стада».
Йорвиг объяснил, что имел в виду. Ürsi не смогут взять шахту силой — в этом не было сомнений. Даже если бы у них был стальной таран, который каким-то образом мог бы пробить каменные двери, они не смогли бы захватить Верхнюю Штольню и вытеснить дворфов из их каменных залов силой. Наибольший страх вызывал голод. Нужно было сохранить долину — прежде всего сады. Там, где дворфы сжигали и вырубали лес, вырастали травы и подлесок, впитывая солнечный свет. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы прокормить стада и стаи. С тех пор, как они прибыли на участок, пастухи вырубали деревья выше и ниже по течению, скармливая листья и ветки козам и овцам, а свиней выпускали рыть землю и есть жёлуди в лесу. Теперь такие усилия были слишком опасны без серьёзной охраны. Даже с обширными садами из кормовой свёклы и репы, которые пастухи и земледельцы высадили на скальных террасах и в верхней части долины, было бы трудно прокормить стада зимой до тех пор, пока они не смогут создать более обширные пастбища.
Эти заботы были о будущем. Всё лето они трудились, чтобы накопить достаточно еды для выживания. Это была их главная защита. Без еды всё остальное не имело бы значения. Йорвиг приказал почти восьмидесяти дворфам заняться возведением сухих каменных стен и башен, которые бы тянулись от скального уступа над садовыми террасами, изгибаясь на юг и вниз до насыпной дамбы старого хвостохранилища. Оттуда стена должна была снова поворачиваться, чтобы соединиться со скалой около двери Нижней Штольни. В общей сложности стена должна была быть длиной почти в полмили, но у них было много камня в отвале породы. Сотня дворфов, работая с оружием всегда под рукой из-за страха перед врагом, могли трудиться до изнеможения. Тем не менее, всё это казалось тщетным. Стены не удержат ürsi. По расчётам Йорвига, если выстроить всех дворфов плечом к плечу, они едва ли смогут покрыть триста футов. Стены не защитят и стада, так как ürsi на хребтах могут забрасывать камни в долину. Но каменные стены могли бы затруднить внезапное нападение, а работа могла занять yowgan. Если им всё равно нужно находиться снаружи, чтобы присматривать за скотом, то пусть хотя бы строят что-то.
Стада и стаи по очереди под охраной выходили пастись в близлежащий лес, но уже на третий день ветер донёс запах ürsi вместе с первым осенним холодом, и серокожие твари появились, прячась среди деревьев. Больше дворфов не приходило. Даже во время работы над стеной они видели ürsi на хребтах над долиной, иногда метающих в них камни из пращей. Йорвиг держал дворфов с арбалетами на постоянном дежурстве, чтобы отгонять ürsi, и разместил наблюдателей на скальных террасах. Во всём они действовали так, как будто были в осаде. Добыча руды прекратилась, за исключением поиска лимонита. Всё, кроме ухода за скотом, сбора урожая и подготовки к войне, прекратилось.
Он вспоминал стражу в Глубоком Вырезе: у них были стальные баклеры, шлемы из эмалированной стали, боевые маски, поножи, наручи, кольчуги... Всё это было недоступно им. Может быть, им удастся сделать щиты из речного камыша или соорудить какие-нибудь деревянные щиты. Но камыш лучше оставить для корма скоту, а как сделать щиты? Деревья-то у них есть, но ни лесопилки, ни даже длинных двуручных пил нет. Они могли бы грубо распилить древесину топорами, стамесками и ножами. Но они точно не смогли бы сделать такие же плотные стыки для дощатых щитов. Йорвиг не знал никого из плотников, кто мог бы заниматься такой работой, особенно в больших масштабах. Может, они смогли бы расколоть стволы топорами достаточно тонко, чтобы носить, но это было бы вдоль волокон, и доски при ударе могли легко треснуть. Можно было бы скрестить дощечки, затем просверлить отверстия и связать их верёвками или вбить деревянные штифты, смазанные сосновой смолой. Железа на гвозди не хватало, и кожаные ремни тоже были в дефиците. Верёвки немного можно было бы использовать. Такие щиты были бы громоздкими и неудобными, но, возможно, лучше, чем ничего. Большая часть шкур, которые они добыли на охоте, пошла на одежду, грубую обувь или мехи — всё это было необходимо, чтобы поддерживать участок. Они едва успевали латать свои поношенные лохмотья. Ничего не пропадало даром. Как бы ужасно это ни звучало, одежду умерших дворфов разрезали на куски, чтобы другие могли залатать свои вещи.
Какие ещё у них были ресурсы? Никакие, которых хватило бы на столько дворфов. Тем не менее, Йорвиг поручил пятнадцати разведчикам заняться изготовлением копий и любых щитов, которые можно было бы поставить на землю и перемещать. Как минимум, они могли бы под охраной вырубить немного древесины.
Йорвиг проводил считанные часы в компании Оникс. Когда им удавалось встретиться, единственным, о чём они могли думать, был сон, они лишь обнимали друг друга на несколько коротких мгновений, прежде чем усталость давала им краткую передышку. Оникс, как и все, трудилась не покладая рук, и Йорвиг загонял себя до тех пор, пока у него не начинала болеть голова и нога. Он расхаживал по долине со Ступоходом, работая, когда мог, и отвечая на десятки вопросов. Стены поднимались: сначала до трёх футов, а к седьмому дню — до пяти. Ürsi наблюдали, часто стоя открыто на рассвете или закате, но пока дворфы оставались за стенами, они были в безопасности от камней. Время от времени Йорвиг видел Одноухого с его стражей высоко над долиной на южном хребте, наблюдающего за их трудом.
Дважды ürsi пытались напасть на работающих дворфов, подходя с широкими баррикадами, сделанными из связанных прутьев, закрываясь ими от арбалетных стрел, и забрасывая рабочих камнями из пращей. Дважды Йорвиг возглавлял атаки против них, используя недавно сделанные щиты и деревянные заслоны, но ürsi каждый раз отступали, унося с собой баррикады. Как только дворфы возвращались, ürsi следовали за ними, так что они трудились под постоянным обстрелом, и пастухи больше не могли выводить стада на пастбища, несмотря на количество охранников, потому что ürsi целились, чтобы ранить скот дротиками или камнями. Два десятка дворфов были ранены при строительстве стены, и несколько из них тяжело. Один умер, когда острый камень пробил его глазницу. Это была ужасная смерть. Вряд ли каменная стена стоила всех этих жертв, ведь ürsi уже поняли, что хотя они не могут попасть по дворфам, которые прячутся за стеной, дворфы тоже не могут попасть по ним, если те находятся рядом с другой её стороной. Некоторые из смельчаков ürsi шли в полной безопасности всего в нескольких футах от трудившихся дворфов.
Йорвиг сидел за девятиугольным столом в окружении владельцев.
«Какими будут наши пайки, если нам придётся кормить скот овощными запасами?» — спросил Йорвиг у Оникс. Она была посредником между садоводами.
«Не больше четырёх месяцев», — ответила она. «И это с затянутыми поясами». Затянутые пояса, как знал Йорвиг, означали полупайки, о которых он и велел им делать расчёты. На полупайках дворфы будут терять вес и ослабевать всю зиму. Это медленное голодание. Но альтернатива — это остаться без еды задолго до весны. Он поручил садоводам планировать обеспечение на двести дворфов, но это было ещё до того, как нужно было учитывать стада в этих расчётах. Без возможности пастухам выводить стада на выпас, они могли полагаться только на овощи из сада. А без охотников, приносящих мясо, и утраченного доступа к заколу, как только река замёрзнет, положение станет ещё хуже. К тому же Йорвиг теперь знал, что ürsi ловят рыбу в их заколе. Это, вероятно, единственная причина, по которой они не пытались её разрушить.
«Мы могли бы зарезать скот», — предложил Слэджфист. «Этого хватило бы нам до лета».
«А что потом делать без стад?» — ответил Йорвиг. Он уже подсчитал, насколько бы их обеспечил такой шаг в плане еды. Эти расчёты постоянно были у него в голове. Даже если съесть весь скот, они могли бы съедать по две овцы в день и всё равно чувствовать голод. Летом родившихся поросят зарежут и закоптят, так как кормить их было бы накладно, хотя они ещё не выросли полностью. Но остальных животных нужно было разводить, если дворфы хотели остаться в Красных Хребтах.
«Лучше остаться в живых без стад, чем умереть с ними от голода», — пробормотал Слэджфист.
«Ты прав в этом», — ответил Йорвиг, больше для сохранения мира.
«У нас есть культура пещерного хлеба на камнях в нижних штольнях», — сказала Оникс. «Но этого едва хватит на одну семью».
Пещерный хлеб был самым питательным из грибов. Его можно было измельчить в порошок и использовать как муку для загущения похлёбки или жарки лепёшек на сале. Это была распространённая еда среди дворфов, но для того чтобы прокормить значительное количество народа, нужны были огромные площади скальных поверхностей. Это не представляло большой проблемы в Глубоком Вырезе, где можно было использовать выработанные шахты для его выращивания. Однако на это требовалось время. В условиях осады он бы не помог.
«Они уйдут», — сказал Грил. «Прошлая осада не продлилась долго. Они не смогут оставаться здесь всю зиму».
«Сколько их вообще?» — спросил Хобблфут. «Я не видел больше сорока за раз».
Йорвиг опасался, что тысяча могла бы прятаться или охотиться в радиусе мили, и они бы ничего об этом не знали. У ürsi не было причин показываться в полном составе. Если Одноухий надеялся выманить их... Йорвиг часто задумывался, насколько хитры были ürsi. Он также надеялся, что Грил прав и что ürsi не выдержат затяжной осады. Но его мысли вновь и вновь возвращались к Тонкилу. Ürsi осаждали шахты Длинных Холмов многие месяцы, пока шахтёрам не пришлось совершить катастрофическое отступление обратно в Глубокий Вырез.
«Хотелось бы, чтобы они пошли в атаку», — сказал Вармкоут.
Несколько других проворчали в знак согласия. Ürsi не вступали с дворфами в ближний бой, постоянно атакуя с расстояния стрелами и камнями. Йорвиг приказал построить три огромных арбалета с толстыми деревянными дугами и скрученными верёвками для натяжения. Один из дворфов видел подобные устройства у ворот Глубокого Выреза и зарисовал их углём. Крепящиеся к станине, они могли бы метать болты на гораздо большее расстояние, чем обычные арбалеты, — теоретически. С их помощью они надеялись держать ürsi и их проклятые баррикады на большем расстоянии.
На полупайках они продержатся четыре месяца, прежде чем придётся начинать забой скота. До тех пор им не нужно было показываться. За четыре месяца может многое произойти.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://tl.rulate.ru/book/117075/4867754
Готово:
Использование:
