- Так. Ладно, парни, отдохнули – пора и делом заняться.
- Начинай.
- Прозвучало без должного энтузиазма, знаешь ли.
- Мистер Старк! А можно, я сгоняю во-он к тому дому, гляну, что там?
- Никаких прогулок в одиночку, ты меня понял?
- Ну…
- Ты меня понял?
- Понял.
Лежавший ближе всего к каменной ограде парка Стрэндж хмыкнул, продолжая смотреть в небо, по которому плыли похожие на невинных овечек облака. Тони еще немного посверлил переносицу Питера хмурым взглядом, убедился, что парень осознал серьезность приказа, и постарался сесть удобнее. Вышло не очень: промерзлая земля и острые камни словно мстили человечеству то ли за факт постройки Парламент сквер Гарден, то ли еще за что. Стрэндж, зараза, себе там чего-то наколдовал, судя по всему, вон даже бабочка над ним кружила, а о боевых товарищах не соизволил подумать. Питер – тот нисколько не страдал от отсутствия комфорта: придя в себя от шока, парнишка сразу вознамерился обрыскать окрестности в поисках друзей, но Тони вовремя успел сцапать его за шиворот и усадить обратно. Не хватало только повтора того кошмара, что и так стоял перед глазами, стоило их закрыть… именно поэтому он старался моргать как можно реже.
- Питер.
- Я ничего не делал!
- А я хочу, чтобы сделал, - заявил Тони. От Питера моментально начало разить восторгом, и Старк невольно подумал: помнит ли он последние мгновения? Хотелось бы, чтобы нет.
- Что я должен сделать?
- Вспомнить уроки истории и рассказать парой предложений, чем нас может удивить этот век.
Питер немного скис, но возражать не стал, и ушел в раздумья. Стрэндж скосил глаз на Тони, но Тони так и не расшифровал, чего было больше в его взгляде – непонимания, вопроса? Возможно, маг решил, что Старк зачем-то отвлекает парнишку.
- 1899 год – так называемая имперская эпоха, - запинаясь, начал Питер. – Великобритания сохраняет свою мощь, становится ведущей морской державой. Усиление влияния в Индии, Африке, покупка Суэцкого канала.
- Не все уроки прогуливал, - Тони изобразил удивление, Питер вспыхнул от смущения. Стрэндж только высокомерно фыркнул. – Напомни-ка теперь, сколько тут народу?
Питер думал недолго:
- Около шести человек.
- Какова вероятность найти нескольких супергероев в таком муравейнике? – Тони посмотрел на Стрэнджа. Тот сделал вид, что его здесь нет. – Ладно, малыш, зачет принят.
Какое-то время все трое молчали. Тони наблюдал за бабочкой, нарезавшей круги над Стрэнджем, и пытался думать. Некоторую рассеянность он приписывал недавнему путешествию во времени – этакая когнитивная рекалибровка, так сказать. Питер разглядывал набережную, высунув вихрастую голову над оградой. Стрэндж гипнотизировал облака, чуть прищурившись.
Тони все больше склонялся к мысли, что шанс найти остальных Мстителей довольно велик, и это несколько успокаивало. Разумеется, на повестке оставались вопросы, что случилось с человечеством, раз уж Стрэндж умудрился напортачить – изменилась ли судьба исчезнувших, помнят ли они о произошедшем?
Тоска по Пеппер точила сердце все сильнее. Тони надеялся, что они сумеют вернуться в свое время и решить проблему до того, как станет совсем плохо. Это напоминало панические атаки.
- Тони, - глубокий голос Стрэнджа вытащил его из задумчивости, и Тони постарался сфокусировать взгляд на докторе. Учитывая, что приходилось наблюдать и за неугомонным Питером, фокусировка получилась долгой.
- С такой интонацией только дурные вести и выдавать.
- Строго субъективное понятие.
Тони поморщился. Чем-то Стрэндж неуловимо напоминал ему директора Фьюри – та же нереальная самоуверенность, которую фиг пробьешь, та же аура «я все могу, и что ты мне сделаешь?»
- Есть гениальные идеи? – он с неудовольствием потер поясницу. Знал ведь, что не надо было садиться прямо на землю, шальная молодость давно позади. Теперь вот ныть начинает – не иначе, на погоду.
Воображение вдруг подкинуло невероятно красочную картинку собственной недужной старости, в мельчайших подробностях – вплоть до выполненного обещания уйти к другому, которым однажды его будит недовольная Пеппер. Тони аж подскочил на месте молодой козочкой, давая себе клятву следить за здоровьем лучше, и тут же, спохватившись, сделал вид, что ему позарез захотелось прислониться к ограде. Стрэндж только приподнял брови и перевел взгляд на небо. Тони начинал всерьез думать, что чародею куда интереснее другие измерения, только почему-то он все еще на Земле. Не иначе, визу не дают. Даже туристическую.
Питер отреагировал на странные движения Тони куда эмоциональнее и вполне предсказуемо: тоже подорвался с места, радуя Старка восторженным выражением лица:
- Мистер Старк!..
- Даже не думай, - Тони точно знал, о чем парень сейчас начнет говорить. – Мы сейчас дружно встаем с приветливой английской земли – доктор Стрэндж, ау! – и так же дружно идем в сторону ближайшего магазина одежды. И никаких «я всего на минутку отбегу, вы даже не заметите, что меня нет».
Питер самую чуточку надулся, и Тони едва сдержал торжествующее хмыканье. Вместо этого он наклонился к безмятежно гревшему землю доктору, постаравшись заслонить ему солнце:
- Доктор Стрэ-эндж! Вы все еще с нами?
- Увы, - отозвался Стрэндж скорбно, поднимаясь на ноги. Плащ высокомерно обернулся вокруг его долговязой фигуры, воротник встал дыбом, и Тони все-таки фыркнул, скрестив руки на груди.
Как относиться к замкнутому, зацикленному на своем Камне чародею, он пока точно не решил – не до того было. В принципе, Стрэндж ему импонировал – как правило, в те моменты, когда не строил из себя Властителя всех мировых знаний, хотя даже тогда его вряд ли можно было считать душой компании. Впрочем, Старк уже давно решил для себя, что отношения с кем бы то ни было не могут стоять выше общей цели. Именно поэтому в Санктум Санкторуме он, после колебаний и замечания Беннера, готов был звонить Роджерсу, и пусть даже с зубовным скрежетом, но выбить из Кэпа согласие на перемирие. Но – не успел.
Как долго колебался бы Роджерс на его месте? Тони размышлял об этом целую минуту, лежа на палубе причаливавшей к пристани баржи, и пришел к выводу, что Стив или позвонил бы почти сразу, или вообще забил на бывшего товарища по команде, решив, что справится сам.
В любом случае, сейчас они остались втроем посреди Лондона позапрошлого века, без денег, без четкого плана дальнейших действий. И вряд ли это подходящее время и место для всяких абстрактностей.
- А чем будем расплачиваться? – вторгся в царство задумчивости Питер. Парня переполняла энергия, и Тони даже позавидовал.
- Мистер Старк – своим стенобитным обаянием, - моментально съязвил Стрэндж, смотревший на Вестминстерский мост через дорогу. Тони в долгу не остался:
- А мистер Поттер – невероятным снобизмом. Так что без бального костюма остаешься только ты, малыш. Доктор Стрэндж.
Стрэндж неторопливо повернул голову, морщась так, словно его настигла внеплановая мигрень. Приподнял вопросительно бровь: что?
- А, хотя нет, лучше так, - Тони перевел взгляд на плащ Стрэнджа, представляя себе эту картины со стороны достаточно ярко, чтобы поперхнуться: таким откровенно изучающим взглядом он, наверно, даже Пеппер не удостаивал… тьфу. – Верный плащ, как тебя там, не согласишься ли ты провести некоторое время не с мистером чародеем?
Судя по одинаково пораженным взглядам товарищей, диагноз Тони они поставили однозначный. Тони про себя порадовался, что плащ не умеет выражать эмоций, но сохранял вид чуточку заинтересованный («мое дело – предложить»), с долей вежливого любопытства («если вдруг согласитесь») и крупицей высокомерия («а если нет, то и катитесь»).
К ограде парка со стороны дороги подошла щипавшая первую весеннюю травку лошадь. Тони скосил глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз видел живую лошадь так близко. Кажется, вечность назад… ему тогда каким-то чудом удалось уговорить Пеппер съездить на ранчо, якобы для тотальной проверки, а на самом деле – для конной прогулки и всего прочего, чем городские жители наслаждаются изредка.
Вечность назад… не так уж далеко от истины.
- Вы все еще с нами? – поинтересовался Стрэндж не без ехидства. Тони моргнул, кивнул:
- Увы. Так как вам мое предложение? – Он небрежно прислонился к ограде, почесал лошади за ухом. Питер смотрел на него с почти детским восторгом, Стрэндж – слегка настороженно.
- Зачем вам мой плащ?
- Не мне, - Тони махнул в сторону Питера, едва не отвесив лошади пощечину. – Не пойдет же он по Лондону в таком виде?
Питер оглядел свой красно-синий костюм так, словно ожидал найти пятно. Стрэндж приподнял одну бровь (Тони уже начал тихо ненавидеть эту его привычку):
- Так дайте ему вашу куртку.
Тут уже Питер не сдержался и расплылся в широченной улыбке. Тони повернулся к лошади, взглядом прося поддержать его. Лошадь не возражала, что и показала попыткой ткнуться мокрым носом в лицо Тони – Старк едва успел увернуться.
Вечерело, и людей становилось меньше. Где-то с жутким, вынимающим душу скрипом играл граммофон. По Темзе величаво проплывали баржи и лодки любых размеров.
- Не будьте таким эгоистом, доктор. Разве мама не наставляла вас, что надо делиться с другими?
- Не будьте таким скрытным, Старк, - подхватил Стрэндж. – У вас есть план?
- А я-то все ждал, когда вы спросите, - Тони изобразил удивление. Подзабытая в пылу полемики лошадь заинтересовалась его рукавом, видимо, чтобы зажевать горькую траву. Питер поспешил на помощь.
- Я спросил. Что дальше? – Стрэндж снова нацепил непроницаемое выражение, предоставляя возможность любоваться его профилем на фоне клонившегося к горизонту солнца. Тони задумчиво проследил за падением солнечного диска за городские здания.
- А дальше нужно искать ночлег, если, конечно, вы не жаждете остаться прямо здесь. Серьезно, док, ну хватит ломаться! Не пойдет же пацан…
- Ну мистер Ста-арк!
- …шастать по Лондону абы в чем.
- Это не абы что!
- В конце концов, - Тони не слушал Питера, - это же не дача, где можно хоть в пижаме, хоть без нее?
- Страшно себе это представить, - процедил Стрэндж, неохотно расставаясь с плащом. Плащ горестно цеплялся за его руки. Тони хмыкнул, посмотрел на лошадь:
- Ну вот. Даже непрошибаемый док признал, что я душка.
- И все-таки – у нас же нет денег? – влез с вопросом Питер, неумело, но старательно кутаясь в плащ, и явно корча из себя Супермена – только что кулак вперед не выставил. Тони поскреб подбородок, подумал немного. Стрэндж надменно молчал. Тони кинул на него быстрый взгляд, брякнул:
- Натурой отдадим, - и получил шанс полюбоваться вытянувшейся физиономией доктора. Превосходно: хоть как-то удалось сбить пафос. Питер сконфуженно кашлянул, и Старк поспешил исправиться:
- Ну там, грузчиком поработать, посудомойкой…
- А там, может, и на постоянную работу получится устроиться, - неожиданно ехидно подхватил Стрэндж. И Тони понял, что они все-таки могут сработаться – при определенных условиях, конечно.
Тони в последний раз погладил по морде лошадь, к которой уже почти привык, и уверенно шагнул на тротуар:
- В 2017 неподалеку был отличный магазин одежды для настоящих джентльменов. Будем надеяться, его история начинается сейчас.
- У меня даже появились кое-какие теории, кем можно подзаработать в магазине мужской одежды, - заметил Стрэндж, шагавший слева от Тони. Питер засмеялся, Тони поднял бровь. Получилось хуже, чем у Стрэнджа, но он честно старался.
Набережная Виктории освещалась газовыми фонарями, и в их свете окружающий мир казался зыбким. Вдобавок с Темзы наползал густой туман, так что очень скоро Мстители почувствовали себя заблудившимися призраками. Заблудившимися – почти в прямом смысле слова, потому что, как выяснилось очень скоро, Питер вообще за границей не бывал, Стрэнджу во время конференций было не до туристических красот, а Тони банально подзабыл географию Сити. Вдобавок, необходимо было делать поправку на иную эпоху с ее реалиями. И плюс ко всему, как дважды напомнил Питер – у них не было денег. А Тони не хотел думать, что может скатиться до воровства одежды. Такая вот дисгармония финансово-географическая получалась.
Но – разве впервой сталкиваться с сюрпризами?
- Так что там насчет магии? – Тони сделал пару больших шагов, чтобы догнать разогнавшегося Стрэнджа. Питер не отставал, как бы ему ни хотелось прогуляться. – Совсем никак?
- Без Глаза я не могу управлять временем, - с сожалением подтвердил доктор. – Создавать порталы… рискованно. Может занести куда-нибудь не по плану.
- И какова вероятность, что нам удастся найти здесь кого-то, кто сможет починить этот маховик времени? Или у вас были курсы по ремонту талисманов?
- Лондонский Санктум был основан в 1878, - отозвался доктор, - и если я смогу его найти…
- Погодите. Что значит «если»?
Стрэндж помолчал какое-то время. Тони краем глаза следил за Питером, ощущая себя воспитателем в детском садике.
- Я не нашел в библиотеке точного упоминания, - признался доктор. Тони подавил вздох.
- Ну, не беда. Бывало ведь и хуже, м? А вот и магазин.
Стрэндж воззрился на заколоченные окна лавки с понятным скепсисом, Питер уставился на Тони с любопытством. Тони подавил еще один вздох и подошел ближе к сомнительного вида лавочке.
- Мда. Похоже, до расцвета империи этой марки еще далековато.
- А я сейчас согласился бы и посуду помыть за ужин, - мечтательным тоном сообщил Питер, глядя на ярко освещенные окна ресторана чуть дальше по набережной. Тони ярко представил, как троица изголодавших мужчин в нелепых одеяниях врывается в зал ресторана, вызывая общий переполох, а потом – ту же троицу в полицейском кэбе, позорно сопровождаемых в кутузку.
- Тогда тем более, нужны нормальные прикиды. Пусть даже не от Тома Форда, но… - Тони огляделся, щелкнул пальцами, ловя вдохновение. Питер поежился, и плащ, успевший к нему привязаться, заботливо укутал парня – разве что не зыркнул злобно на Старка.
- Мистер Старк, пожалуйста, не делайте так больше, - попросил Паркер негромко. Тони спрятал руку за спину, другую поднял в клятвенном жесте.
- Обещаю! Но я, кажется, кое-что придумал…
Сказать, что именно, он не успел. Вынырнувшие из сумрака полисмены сразу взяли курс на подозрительную троицу, и теперь как раз домаршировали. Тони приподнял бровь в вежливом недоумении:
- Добрый вечер, сэр. Что-то не так?
«А что так?», поинтересовался язвительно внутренний голос. Тони тряхнул головой, подарил полисмену быструю улыбку и протянул руку:
- Энтони Эдвард Старк. Это мои друзья Питер Паркер и доктор… - он оглянулся, и замер, не видя Стрэнджа на месте. Полисмен сжал губы в тонкую полосочку:
- Доктор кто?
- Эмм, да неважно, - отмахнулся Тони. – Так, один прохожий. Какая замечательная погода, не находите? Даже туман сегодня не такой промозглый.
- Мистер Старк, - протянул полисмен, окидывая Тони изучающим взглядом, - что вы здесь делаете?
Сам бы хотел знать, вот клянусь.
- Променад перед сном. Так лучше спится, знаете ли.
Кажется, служители закона не поверили. Тони хорошо их понимал.
- Боюсь, мне придется попросить вас пройти со мной, сэр, - заявил полисмен, оглядывая Старка и Питера хмурым взглядом. – Тут недалеко, всего пара сотен метров.
- О, никаких проблем, - с деланной беззаботностью отмахнулся Тони, пытаясь вспомнить, не находится ли чего опасного для жизни в указанном направлении. Виселиц и гильотин не вспоминалось. И на том спасибо.
И где, спрашивается, величайший маг Земли, когда так нужен?
Занятый размышлениями, Тони не сразу понял, что кое-кому все же нужно всыпать ремня за непослушание. К реальности вернула оглушающая трель свистка и крик:
- А ну, стой! Стой, кому говорят!
- Ну, Паркер, - выдохнул Тони, развернувшись в сторону переулка, в котором как раз в эту секунду исчез край плаща-предателя. Двое полицейских рванули за ним, остальные перегруппировались так, чтобы не сбежал последний оставшийся из отряда.
Тони призвал на помощь оптимизм, широко улыбнулся хмурому полисмену:
- Молодость, что с нее взять? Слишком много металла в одном месте…
- Ходячий цирк, - буркнул полисмен и отвернулся. Тони был с ним отчасти согласен. Впрочем, он не чувствовал такого удушающего беспокойства за сбежавшего Супермена, как раньше, и решил, что все дело в плаще. От таких предположений хотелось то смеяться нервно и долго, то побиться головой об стенку и вытрясти всякие глупости.
К сожалению, оба способа были бы прямой дорогой к потере репутации, а Тони привык действовать стратегически, и репутацию терять не хотел. Пришлось делать вид, что все в полном порядке.
Никто не поддержал его попыток завязать светскую беседу, и Тони умолк, без особого интереса разглядывая смутные очертания в сумраке. Отрешиться от беспокойства не получалось, перебить его работой или болтовней – тоже, так что он откровенно страдал.
А потом они, наконец, дошли до места назначения, и Тони не удержался от смешка. Ну конечно же, как он мог забыть? Впрочем, с той давней поездки у него вообще осталось не так много воспоминаний, тем более таких, о которых не стыдно рассказать друзьям. Но все-таки, все-таки… Скотланд-Ярд – такое место, о котором стыдно забывать.
Почему-то Тони даже не удивился, заметив около входа таки захваченного в плен боевого товарища, и даже испытал не подходящее супергероям чувство легкого удовлетворения: а вот не надо было бросать в беде.
Он широко улыбнулся и шагнул вперед, словно хотел обнять нашедшегося друга:
- Какими судьбами, док? Я-то уже думал, все, конец рандеву…
- Бога ради, Старк, - прошипел Стрэндж, изо всех сил стараясь сохранить сдержанность, - прекрати уже вести себя, как мальчишка!
- А ты – как закоренелый эгоист и сноб, - не остался в долгу Тони. Полисмены следили за перепалкой с любопытством. – Помнится, ты спрашивал, как мое эго помещается в костюме? Так вот, мне все больше кажется, что ты в тот момент себя имел в виду.
Стрэндж собирался что-то сказать, Тони – оборвать его тираду, но в этот момент со стороны набережной раздался взволнованный женский голос:
- О, Шерлок! Господь милосердный, ты нашелся!
В глазах Стрэнджа Тони прочел то же безмерное изумление, что испытывал сам. Причем, кажется, ни один из них не успел понять, к кому относятся слова маленького роста женщины, которую поддерживал под локоть полисмен. Женщина дала ясный ответ на этот вопрос, припав к груди остолбеневшего Стрэнджа. Тони изо всех сил старался не хихикать; самоконтроль трещал по швам.
- Мадам, - Стрэндж сделал попытку выбраться из ступора, - вы приняли меня за кого-то другого. Меня зовут…
- Шерлок! – женщина всхлипнула. Стрэндж неуверенно приобнял ее за плечи, кидая на кусающего губы Тони грозно и просяще одновременно. Тони боролся с рвущимся наружу хохотом. – Они говорили, что у тебя начались проблемы с памятью, но я и подумать не могла, что все так плохо.
- Но я не Шерлок! – Тон, которым Стрэндж это сказал, Тони назвал бы «вежливо взвыл». Решив, что достаточно повеселился, он кашлянул, привлекая внимание женщины:
- Вероятно, вы ошиблись, мадам. Мы с моим другом только прибыли в Лондон, и смею вас заверить, он не…
Женщина помотала головой и снова повернулась к Стрэнджу. Доктор выглядел откровенно ошеломленным, но голос звучал уверенно и негромко, успокаивающе:
- Успокойтесь, мадам, - он погладил ее по спине, и Тони подумал, что Стрэндж наверняка великолепный врач, несмотря на тяжелый характер. – У вас шок, и боюсь, вы не осознаете в полной мере, что происходит. Господа, - он посмотрел на полисменов, - не поможете?
- Конечно, - засуетился стоявший ближе всех молодой парнишка, - я знаю, где она живет! Ой, то есть, и вы, сэр… тоже.
Тони постучал себя по груди, изгоняя остатки веселья. Стрэндж опять надел маску непрошибаемого спокойствия, продолжая успокаивать женщину, и усадил ее в кэб. Тони огляделся, понял, что если не присоединится к Стрэнджу, пока стражи порядка в размякшем состоянии, то вполне может провести ночь в тюрьме, и заторопился к кэбу.
Захлопнув дверцу, он повернулся к выбравшему заднее сиденье Стрэнджу, и открыл рот.
- Ничего не говори, - беззвучно прошептал доктор, и Тони послушно заткнулся, продолжая ощущать себя в каком-то сюрреалистическом сне. Мало того, что угодили в переплет, так еще Питера теперь искать, а Стрэнджа вытаскивать из непонятного замеса. Вдобавок, они ни на йоту не приблизились к ответам, равно как и к местной одежде или еде.
- Надеюсь, на Бейкер стрит готовят хорошо, - пробормотал он, откидываясь на спинку сиденья. Стрэндж промолчал.
Готовили на Бейкер стрит, как выяснилось получасом позже, весьма недурно. Не самая привычная еда, конечно, но Тони не стал капризничать и с удовольствием умял не только свою порцию, но и частично – доктора, стоило тому отвлечься на самочувствие хозяйки квартиры.
- Вот теперь я заряжен энергией и готов к подвигам, - сообщил Тони, отодвигая тарелку. Стрэндж покосился на свою, в которой совершенно явно не хватало минимум трети:
- Нисколько не сомневаюсь.
- Так что ты намерен делать теперь? – Тони качнул головой в сторону закрытой двери, за которой была гостиная, а в гостиной на диване дремала миссис Хадсон. – Разобьешь даме сердце? Она ведь всерьез принимает тебя за Шерлока Холмса. И будь она моложе, я бы даже заподозрил, что она влюблена в тебя.
- Старк, - доктор поморщился, - прекрати ёрничать. Ситуация сложнее, чем ты думаешь.
- В какой степени? – Тони налил себе чай, предложил Стрэнджу. Тот подставил стакан, хмуро изучая скатерть:
- Я бы сказал, чрезвычайно запутанное дело.
- Не на пару трубок? – подхватил Тони. – Излагай.
- У нее на самом деле шок, и причина весьма веская, - Стрэндж помолчал, глянул на дверь в гостиную. Потом снова на Тони, мрачно и почти-отбивающе-аппетит. – Она думала, что Шерлок погиб в схватке с Мориарти…
- Ну, общеизвестно.
- …но проблема в другом.
- Ох уж это нагнетание напряжения, - Тони подался вперед, положив локти на стол и сложив ладони вместе. – Говори уже, что успел нарыть.
- Проблема в том, что после этого Шерлок ожил, - Стрэндж помотал головой, словно стараясь вытрясти недоумение. – А потом снова пропал. Неудивительно, что у нее была такая реакция.
- Это ладно. Но с какой стати она решила, что ты – это он? Вот чего я не могу понять.
- Думаю, своим появлением в этом мире мы изменили обычные сценарии, - негромко и размеренно проговорил Стрэндж, комкая салфетку. – Кто-то, кто должен был умереть, выжил, и наоборот. И я опасаюсь, что это только начало. Так что мы должны обдумывать каждое свое действие, чтобы не нарушить порядок еще больше.
- Эффект бабочки?
- Причем эффект с возвращением в прошлое и риском изменить его, что отразится уже на времени, которое мы называем своим.
- Ну класс, - отозвался Тони, чувствуя легкое головокружение от обрисованных перспектив. – Насколько ты уверен в этом?
- Скажем так: я бы не хотел рисковать даже в малой степени, - отозвался доктор.
Тони кивнул. Потом кивнул еще раз, моргнул и схватился за стакан с остывшим чаем. Надо было срочно запить потрясение. Стрэндж поддержал его, подняв свой стакан:
- За новые открытия.
- И новые проблемы, мистер Холмс.
http://tl.rulate.ru/book/116921/4642005
Готово:
Использование:
