Когда она была маленькой, Аша спросила своего отца, могут ли они принять дикие племена в качестве граждан Перваза. Она чувствовала, что они такие же жалкие, как и жители Перваза. Но её отец вздохнул и покачал головой.
– Мы не можем принять дикие племена. Причина, по которой они могут выжить в заброшенных землях, заключается в том, что они были заражены миазмами.
– Миазмы… Что это?
– Обычно это называют «странной энергией, исходящей из различных мест в заброшенных землях», но никто не знает её точной природы.
– Что происходит, когда они заражаются ею?
– Они станут агрессивными и разрушительными. На самом деле, если бы дикие племена только попытались решить проблему нехватки ресурсов, Перваз не пострадал бы так сильно...
В то время, когда это всё ещё было королевство Перваз, их король даже пытался умиротворить племя Лор, поделившись с ними некоторыми ресурсами. Но они всегда предпочитали агрессию и грабеж переговорам, и когда король больше не мог этого выносить, он принёс Перваз в жертву Империи.
Именно тогда Аша впервые усомнилась в истинной природе «Заброшенных земель», но даже Империя не смогла должным образом исследовать эту территорию.
Объяснения, которые её отец давал о диких племенах Заброшенных земель в то время, были примерно такими: «Поскольку у них не было образования и низкий интеллект, они не могли создавать продвинутые здания или предметы. Даже их украшения были грубыми. Их боевые искусства были угрожающими, но не организованными, поэтому их было трудно понять».
Для таких людей построить такое огромное сооружение, видимое издалека, было плохим знаком.
И Аша была права.
Динь-динь-динь!
Громко зазвенели сигнальные колокола, расположенные по границе Перваза.
– Дикари атакуют! Это дикари!
Дикари снова вторглись. И теперь Аша смогла понять, что это за смутно видимое сооружение.
– Дикари используют катапульты...!
Чтобы прорвать сильную оборону, они построили большие стационарные катапульты для метания камней. В результате несколько оборонительных сооружений, кропотливо построенных жителями Перваза, были полностью разрушены.
Но что потрясло Ашу даже больше, чем разрушение оборонительных сооружений, так это тот факт, что дикари использовали катапульты.
Тем не менее, времени на потрясения не было. Приготовления к отъезду были быстрыми. Они готовились к войне с того момента, как катапульты стали видны.
– Докладывайте!
– Их численность больше, чем в прошлый раз!
– Можем ли мы определить, что это за племя?
– Это племя Игрэм!
– Племя Игрэм?
И снова это была потрясающая новость.
– Им был нанесен такой удар, но они так быстро вернулись, чтобы контратаковать?
Все отличалось от общепринятого мнения.
– Сколько их там?
– Около 2000! Арьергард пока не определен!
– Сколько конных отрядов?
– Их больше, чем в прошлый раз! Но, похоже, много лошадей, которые не дикие.
Аша сухо сглотнула, чувствуя, что всё глубже увязает в неприятной ситуации. Инстинктивно она знала, что на этот раз ей нужно попросить Карлайла о помощи.
Одетая в доспехи и с обнаженным мечом, Аша поспешила в кабинет Карлайла.
Он неторопливо курил сигарету.
– А, ты здесь. Слышал новости, – сказал Карлайл совершенно невозмутимо, и Аша испытала чувство дежавю.
Высокомерный правитель. Он был таким тогда, он такой сейчас и, вероятно, будет таким в будущем. Надеяться на человеческое сострадание от кого-то вроде него казалось нелепым.
– Пожалуйста, помогите нам, – прямо сказала Аша.
Подробное объяснение ситуации казалось слишком тривиальным, но просто просить о помощи, не предлагая ничего взамен, казалось постыдным.
– Назовите цену...
Губы Карлайла, которые, казалось, улыбались, сжались, а лоб нахмурился после её слов.
– Я уже говорил это раньше, но, если армия Перваза будет уничтожена, мы тоже пострадаем. Мы всё равно планировали выступить.
– Если бы Его Высочество не приехал в Перваз, вам не пришлось бы платить такую цену. Поэтому мы пытались предотвратить это, насколько могли..., – сказала Аша, чувствуя, как сжимаются её кулаки.
Аша почувствовала укол вины.
Но то, что последовало за этим, было похоже на удар по затылку.
– Но ты, пытающаяся защитить Перваза в одиночку, такая же высокомерная.
На мгновение воцарилось молчание.
Она вспомнила, как некоторое время назад призналась Декеру, что хочет восстановить Перваза в одиночку. Знал ли Карлайл уже о её истинных чувствах?
– Но… Я правитель Перваза!
Несмотря на то, что у неё ничего не было в руках, если она не заплатит какую-либо цену, она чувствовала, что полностью потеряет ощущение того, что она графиня Перваза, и гордость за то, что сама защищает Перваз.
Кроме того, «услуга без цены» была невероятной.
– Если я проявила неуважение к Его Высочеству, я приношу извинения. Я попрошу о наказании после окончания битвы. А пока я убедительно прошу отдать приказ выступать.
Карлайл посмотрел на Ашу, которая, казалось, проигнорировала его слова, обеими руками закрыв уши, с раздраженным выражением лица.
Он уже отдал приказ рыцарям выступить в поход, так почему же она спрашивала так «серьезно»?
– Возможно, я перегнул палку, но нужно ли строить такую стену?
Ему было плохо. Возможно, даже больно. Он думал, что они сближаются…
Карлайл посмотрел на Ашу, опустившуюся на одно колено, которая, казалось, ждала его решения, и сказал резким голосом:
– Может показаться, что у Перваза есть только одно основание, сейчас или в прошлом, но что ж, если ты настаиваешь на том, чтобы заплатить цену, ты можешь узнать её позже, – затем он крикнул: – Принесите мне мой меч!
Для Аши это было равносильно приказу выступить в поход, которого она ждала.
***
Стремительность, с которой племя Игрэм устремилось через границу, была поразительной. Они казались совершенно непохожими на тех, кто бежал, потерпев поражение всего несколько месяцев назад.
– Они кажутся решительными. Они кажутся более подготовленными во всех отношениях, чем в прошлый раз.
Стоя бок о бок с Ашей, Карлайл посмотрел на племя Игрэм и сказал:
– Это странно. Не может быть, чтобы у них было так много материала... Хм..., – принц, который на мгновение погрузился в раздумья, прищёлкнул языком. – Если у них не было достаточных внутренних ресурсов, есть только один ответ. Они, должно быть, получили их извне.
– Извне...?
– Хорошо, кто бы это мог быть? Кто-то, кто использовал бы деньги и ресурсы, которые они не получат обратно, чтобы подстрекнуть племя Игрэм вторгнуться в Перваз...
Когда Аша слушала ответ Карлайла, у неё перехватило дыхание. Теперь она точно понимала, что значило дать опальному наследному принцу место в Первазе.
– Пострадает ли Перваз, в конце концов, так же сильно?
Конечно, она знала это в глубине души. Было нелегко надеяться, что всё закончится только одной жертвой.
– Что? Испугалась? – насмешливо спросил Карлайл.
– Мне страшно?
Пока Аша размышляла над его вопросом, она почувствовала, как её сердце забилось сильнее. Смутные тревоги и страхи оказались иллюзиями.
Боялась ли она? Что действительно пугало, так это не дикари или императрица, а голод и холод. По сравнению с беспомощностью и отчаянием от медленного захвата врагом, которого даже не существовало, сражаться с явным врагом на войне было почти весело.
– Это должно меня напугать?
– Мне показалось, что у тебя тревожное выражение лица.
– Потому что я злюсь.
Хотя это было задумано как шутка, в Карлайле, казалось, не было и следа смеха, что заставило Ашу забеспокоиться ещё больше. Даже сейчас, когда приближалась война, обе армии игнорировали друг друга, каждая сосредоточилась только на своём фронте. Казалось, между ними была воздвигнута высокая стена.
Он оглянулся на хорошо организованную коалиционную армию и ещё раз подытожил направление сражения.
– Как мы обсуждали во время тренировки, мы разделимся на 1-ю, 2-ю и 3-ю группы и приступим к атаке и обороне! Графиня Перваз и я возглавим авангард, лорд Бейли встанет слева, лорд Солон справа, а лорд Донован будет защищать замок!
– Да!
По правде говоря, проблема была не в руководстве. Это были рыцари, воины и их солдаты. Они готовились к различным маршрутам атаки, которые предсказал Джайлс, изучая тактику и используя характеристики каждого атакующего подразделения.
Во время тренировок они, казалось, в чем-то следовали друг за другом, но атмосфера, в которой они не сотрудничали друг с другом, была опасным фактором.
«Если они хотят выжить, они должны сотрудничать, даже если они этого не хотят», – решив довериться инстинктам выживания солдат, Карлайл повернулся обратно к фронту.
Племя Игрэм, казалось, знало о лучниках, поскольку они были вооружены щитами, чтобы блокировать стрелы.
– Итак, мы пойдём в бой?
– Если вы так говорите.
– Какие-нибудь последние слова?
– То же, что я сказала в прошлый раз.
– Понимаю. Тогда пошли.
По сигналу Карлайла трубач рыцарей энергично затрубил в рог, а защитники замка Перваз забили в барабан.
– Все! Вперёд!
http://tl.rulate.ru/book/114970/4651020
Использование:
