Карлайл настоял на том, чтобы завершить свои брачные клятвы исключительно во дворце, прежде чем отправиться в Перваз.
– Свадьба состоится, как только я верну себе титул наследного принца.
Разница между свадьбой принца и свадьбой наследного принца была очевидна для всех, подчеркивая решимость Карлайла восстановить свой законный статус.
Несмотря на пропуск свадебной церемонии, бракосочетание состоялось, что привело к необходимости принятия соответствующих мер для Карлайла, чей статус во дворце оставался неопределённым, колеблясь между обычным принцем и наследным принцем.
«Карлайл, безусловно, знает, как добиться расположения королевских казначеев».
– Отец будет впечатлён, когда просмотрит эти бухгалтерские книги.
Карлайл похвастался Аше, что обеспечил сохранность активов своего отца. Однако Аша изо всех сил пыталась оценить масштабы его достижений, но не теряла надежды.
– Просто предупреждаю, Ваше Высочество, перед отъездом соберите всё, что вам понадобится в дорогу, каким бы тривиальным это ни было.
– Вы хотите сказать, что я даже не смогу одолжить иголку?
Несмотря на ворчание Карлайла, Аша искренне настаивала.
– Нет, это именно то, что я имею в виду. Учитывая нехватку припасов у Перваза, даже взятая напрокат игла здесь, скорее всего, будет более качественной, чем та, что доступна во дворце.
– Не волнуйтесь. Я продумал каждую мелочь. Если я устану и избавлюсь от них, вы сможете ими воспользоваться.
– Спасибо.
Карлайл поддразнил, ожидая реакции от Аши, но её искренняя благодарность застала его врасплох.
Джайлс прибыл в оговоренное время. Карлайл представил Джайлса Аше, которая сидела, скрестив ноги.
– Познакомьтесь с моими ближайшими доверенными лицами, виконтом Джайлсом Ралфельдом и Лайонелом Бейли, с которым вы встречались раньше. Он не только мой наставник, но и главная мишень для моих врагов.
Аша встала и протянула руку Джайлсу, несколько отчужденному мужчине средних лет.
– Рада познакомиться с вами. Я лорд Перваза, Аша Амир дель Перваз.
Однако Джайлс, слегка нахмурившись, посмотрел на протянутую руку Аши, отказываясь пожать её.
– Я Джайлс Ралфельд.
Джайлс коротко представился, прежде чем пройти мимо Аши, которая не убрала свою руку, и сел рядом с Карлайлом.
– Я никогда не ожидал такой ситуации. Хотя я восхищаюсь вашей смелостью, действия графини были опрометчивыми, – Джайлс выразил неодобрение, его тон был полон неудовольствия. – Если бы принц Карлайл не вмешался, титул маркграфа Перваза был бы снова аннулирован дворцом. Какой беспорядок...
– Лорд Ралфельд, – Карлайл прервал Джайлса, который уже некоторое время критиковал Ашу, легким прикосновением. – Похоже, маркграфиня Перваз, возможно, чувствует себя оскорбленной.
У Карлайла был игривый настрой, из-за чего Джайлс небрежно отмахнулся от жеста Аши. И всё же, видя, как Аша настойчиво протягивает руку, которую он проигнорировал, Джайлс начал чувствовать себя неловко.
Аша не поморщилась, не закричала и не бросила на Джайлса свирепый взгляд, но от неё исходил едва уловимый холодок, свидетельствующий о предупреждении, которое он почувствовал. Однако Джайлс предпочел не обращать внимания на предупреждение.
– Зачем оставаться стоять, когда гость сидит? Неужели Первазу не хватает манер?
Только тогда Аша медленно обернулась.
– Виконт Ралфельд, – Джайлс, который был известен как лорд Ралфельд из-за своего особого статуса наставника наследного принца, приподнял бровь в ответ, но Аша не обратила внимания на его недовольство. – Я приношу извинения за своё невежество, поскольку я впервые в столице, но где именно вы научились этикету обращения с маркграфом как с «овцой»?
Выражение её лица не выражало ни дискомфорта, ни гнева, ни насмешки. В нём вообще не было видимых эмоций.
– Ха! – Карлайл, не в силах сдержать смех, нарушил напряженное молчание. – Ха-ха-ха! Туше, лорд Ралфельд.
– Вы находите это забавным? Эта невежественная, неотесанная женщина оскорбила меня! Она посмела насмехаться надо мной, наставником Вашего Высочества!
Джайлс посмотрел на Карлайла со смесью замешательства и гнева, но Карлайл не встал на его сторону.
– Лорд Ралфельд, вы действительно были моим наставником. Однако маркграфиня Перваз теперь официально моя невеста, – Карлайл легонько похлопал Джайлса по плечу и небрежно произнес: – Возможно, вам обоим было бы полезно впредь следить за своим отношением, тебе не кажется?
Хотя Карлайл улыбался, его взгляд стал ледяным. В этот момент Джайлс осознал свою ошибку. Он думал об Аше как о незначительной из-за более раннего заявления Карлайла о том, что он избавится от неё, если она станет доставлять неприятности, но неуважение к Аше, которая теперь официально была невестой Карлайла, было равносильно подрыву авторитета Карлайла.
«Попытка поставить высокомерную деревенскую женщину на место оказалась ошибкой».
Джайлс мысленно выругал себя и почтительно склонил голову.
– Я приношу извинения. Это была неожиданная ситуация, и поскольку на карту была поставлена безопасность Вашего Высочества, мои нервы взяли верх, – Джайлс также извинился перед Ашей, приведя разумное оправдание. – Это правда, что, хотя это отношения только на бумаге, маркграфиня Перваз должна стать женой принца Карлайла. Я приношу извинения за свою грубость.
Хотя Аша указала Джайлсу на пренебрежение к её положению маркграфини, Джайлс лишь извинился за то, что проявил неуважение к Аше как к невесте Карлайла.
– Кажется, все здесь слышат только то, что хотят услышать, и говорят то, что хотят сказать.
Более того, намеренно использовав термин «жена Вашего Высочества» вместо более формального «принцесса», Джайлс ясно выразил свои намерения. Это был тонкий способ сказать, что он не признает Ашу «настоящей женой Карлайла».
Хотя Аша не стремилась к титулу «принцессы», она не могла не чувствовать неуважения со стороны ещё одного «высокомерного дворянина». Тем не менее, у неё не было намерения без необходимости затягивать этот вопрос.
– Я принимаю ваши извинения.
– Моя невеста весьма снисходительна.
Аша откинулась на спинку стула, как будто ничего не произошло, в то время как Карлайл шутливо попытался поднять настроение.
Джайлс также заговорил гораздо более уважительным тоном.
– Чтобы мы были в одной лодке, у нас должна быть общая цель. В этом смысле, могу я спросить, как много вы знаете о принце Карлайле, маркграфиня Перваз?
– Я понимаю, что он был назначен наследным принцем с рождения и известен как «Меч империи», величайший рыцарь империи, защищающий южные территории.
Все в империи знали это, но Джайлс говорил с волнением, восхваляя достижения Карлайла:
– Верно. Его Высочество родились с благословения бога войны Аквилеса. С детства он проявлял сообразительность в различных боевых приемах, включая владение мечом и копьем.
– Благословение от бога… Вы имеете в виду... настоящее божье благословение? – снова спросила Аша, неуверенная, были ли слова Джайлса фигурой речи или реальностью.
Она думала, что он обидится, но Джайлс выглядел весьма довольным, как будто ему задали вопрос, на который он надеялся.
– Я имею в виду настоящее благословение богов. Оно было даровано в храме и доказало свою подлинность, когда Его Высочество подрос, – внезапно Джайлс в отчаянии сжал кулак. – В возрасте пятнадцати лет принц Карлайл возглавил армию вместо Его Величества императора и командовал сражениями. С тех пор он участвовал в многочисленных битвах, обеспечивая мир в империи. Он выполнил свои обязанности наследного принца! Но лишить его титула наследного принца… Правдоподобна ли вообще такая ситуация?
Аша на мгновение задумалась, может ли Джайлс потенциально быть биологическим отцом Карлайла. В отличие от презрения императора к своему сыну, Джайлс, казалось, питал ещё больший гнев по поводу сложившейся ситуации, чем сам Карлайл.
Между тем, Карлайл пребывал в расслабленном и веселом настроении с тех пор, как Аша выбрала его своим брачным партнером.
– Действительно, лорд Ралфельд. Потенциально это может быть скрытым благословением.
– В таком случае, я позабочусь, чтобы так оно и стало. Это мой долг, – глаза Джайлса засверкали решимостью.
Аша почувствовала себя так, словно неосознанно попала в группу людей, строящих большие планы.
Но вскоре Джайлс повернулся к Аше.
– Роль маркграфа Перваза тоже важна.
– Я понимаю, что от меня ожидают, что я буду выступать в качестве номинальной жены в качестве предлога для того, чтобы принц Карлайл остался в Первазе.
– Именно эта роль «жены по названию» имеет большое значение. Вы действительно верили, что сможете получить все эти ресурсы, ничего не делая?
Впервые глаза Аши заострились в ответ на провокацию Джайлса.
– Это довольно абсурдно, что я получаю компенсацию за свою победу в войне против племени Лор таким образом.
– Этот вопрос вам следует обсудить с Его Величеством императором.
Когда Джайлс попытался ещё раз огрызнуться на Ашу, вмешался Карлайл:
– На самом деле, я понимаю чувства маркграфини Перваз по этому поводу. И я, и маркграф Перваза оба пошли на жертвы ради страны, только чтобы получить удар в спину от императора.
Аша чуть не кивнула головой, но ей удалось остановить себя. Хотя Карлайл может быть снисходителен в некоторых отношениях, он не потерпел бы, чтобы кто-то, кроме него самого, плохо отзывался об императоре в его присутствии.
– Итак, я планирую поддержать Перваз в знак нашей признательности за выполнение императорских обязанностей. Однако...
http://tl.rulate.ru/book/114970/4490362
Использование:
