Месяц спустя. Джон Сноу. Личная кузня в Зимнем Городе.
Удары молота разносились в просторном помещении, заваленном столами с инструментами, ящиками с разными металлами минералами и механизмами. Странный чёрный молот, словно обугленный и горящий изнутри бил с ужасающей силой по полоске чёрного металла, издавая звуки что могли разорвать барабанные перепонки простого человека. Магические светильники освещали просторную кузню, но они были не единственными источниками света здесь. Наковальня и горн были покрыты таким количеством святящихся в темноте рун, что было трудно понять из чего они сделаны, из камня, как предпочитает подавляющее число кузнецов, или из металла.
Джон Старк, бывший Сноу, любил это место. Оно было его гордостью, результатом десяти лет его труда. Он лично возводил это здание, близ стен Винтерфелла, выкупив тут лавку зажиточного торговца. Он неделями составлял планировку, чтобы тут всё поместилось, и месяцами с величайшей осторожностью всё возводил, а после и размещал. Джон был не требовательным человеком в плане комфорта. Сложно быть требовательным, когда тебя с десяти лет учат спать на холодной земле, имея под задницей лишь тонкую прохудившуюся шкуру. Ещё сложнее оставаться требовательным, когда ты должен делать тоже самое, но уже без шкуры, поддерживая внутреннюю технику, чтобы не заработать переохлаждение или иную гадость. Примерно так же и с едой, было время, когда он питался только пресной рыбой, без крупицы соли. С тех пор рыбу Джон терпеть не может. Но вот кузня… кузня для него нечто особенное, как для любого более-менее приличного кузнеца. Место где кузнец знает всё, где может с закрытыми глазами протаять руку и взять именно то что и хотел. А потому именно это место Джон ощущал своим. Не комнату в Винтерфелле, хотя сам замок он и считал домом. Не крепость с резиденцией Стражей Севера, в котором он жил почти год. А кузня.
В данный момент Джон совмещал приятное с полезным. Разгружал и проветривал голову от лишних мыслей, морально отдыхая, попутно выполняя обещание данное Рамси. Молодой бастард Болтонов спас его шкуру, да и как человек ему импонировал, хотя излишняя кровожадность на взгляд Джона была его главным пороком. Но пока это не мешает его обязанностям он ничего Рамси не скажет, это его дело. А вот обещанный меч уже дело их общее.
Руки Рамси Джон тоже сделал, а потому знал мерки всадника превосходно, хватит не то что для ковки клинка нужного размера, но и для полного комплекта доспехов. Да и сами руки накладывали особенности. Расстаравшись для своего спасителя, Джон не поленился и выковал для Рамси эбонитовые руки, что не просто идеально повторяли человеческую анатомию, а превосходили её, имея возможность крутиться и атаковать в любую сторону. Про их силу и прочность и вовсе говорить излишне, ломать камни лёгким ударом Рамси теперь может сколько угодно, хоть камнеломом устраивайся. Но вот меч… меч должен соответствовать своему владельцу, особенно родовой меч. Джон слышал, что у рода Болтон есть особый кинжал для свежевания из валирийской стали, но вот про меч ничего не знал, тот либо утерян, либо никогда не был у рода. И Джон надеялся помочь своим подарком Рамси, сделав того Болтоном. Значит меч должен соответствовать мрачной и кровавой истории этого дома. И после обсуждений с Рамси Джон наконец-то имел чёткое представление о будущем клинке.
Диэдрический клинок, с пущенным на его усиление сердцем даэдра будет прекрасным вариантом для кровожадного Рамси, главное изгнать всякую волю из остатков даэдра, которых после войны с Рглором было в достатке. Форму лезвия Джон решил взять классическую, придуманную самими обитателями Обливиона. Кто бы что не говорил о порождениях Хаоса, но в деле убиения ближнего своего им нет равных, а форма их оружия и даже брони заслуживают только уважения. Другое дело что из чего-то похуже эбонита повторить их творения нельзя, слишком требовательны данные формы к прочности металла. Но отдельно шла гарда с рукоятью. У даэдра она была без особых излишеств, максимально прагматичная и лишь минимально облагороженная. У обитателей Обливиона как правило не было времени на созерцание прекрасного, да и возможностей было не то чтобы много, так что максимальная эффективность в оружии и броне ценились куда больше чем всякие украшательства. Встретить даэдра с разными узорами на броне и оружии можно только в двух случаях, либо это мёртвый и не очень умный даэдра. Либо кто-то уровня Принца или его близкого окружения. Рукоять же с гардой Рамси выглядела как кости неведомого существа, сделанные столь реалистично что отличить от настоящих можно лишь по характерному блеску белого золота и при касании. Сам клинок был зачарован на поглощение жизни и увеличенное мастерство владение им. Сложные чары, требующие от зачоравателя не только знаний о магии, но и навыков фехтования, оттого невероятно редкие. Джон же не просто заложил все свои знания и опыт по обращению с подобным оружием в клинок, но и выпотрошил память того даэдра, чьё сердце пошло на усиление клинка. Само же лезвие клинка было покрыто вязью рун что должна помочь владельцу постигнуть все премудрости клинка, в том числе и воинские техники. Клинок даэдра выкованный Джоном и так был одним из самых грозных орудий в мире, способным резать эбонит в подходящих руках, а когда Рамси овладеет техникой остроты, чьи мастера могли железным паршивым топором разить двемерскую сталь, то и вовсе не останется в этом мире того что Рамси Сноу не сможет разрезать.
И пока ковался будущий дар его подчинённого и спасителя, Джон думал. И думал он не о своей скорой свадьбе, хотя Мил, Санса, Лисара и Лисанна его уже всего затюкали по этому поводу. Теперь он понимает то отчаяние и обречённость что царила в глазах его старших братьев, во время их свадеб. И Джон как и они превозмогал, сцепив зубы честно старался вникнуть. Но Ситис подери, ну не видел он разницы между молочным и снежным цветами, не видел и всё тут! Даже со своим зрением! А вот женщины рода Старк видели. Даже Арья видела! В тот момент когда Джон услышал от малышки Арьи подтверждение он выглядел как всеми преданный и окружённый заговорщиками человек. И… он сбежал в кузню. Подумать, проветрить голову и заняться любимым делом. А подумать было о чём, не только о свадьбе, с ней как раз всё решено.
Нед Старк дал своему сыну полный простор в выборе места его будущих земель. Да и оных земель был готов отсыпать столько, что Джон бы в один миг стал бы самым большим землевладельцем Севера после Старков. А это показатель, так как северные лорды и так имеют в среднем более крупные домены чем остальные, те же Мормонты владеют островом сопоставимым размером с островом Харлоу железнорождённых, на котором расположено ВОСЕМЬ замков. Хранитель Севера же готов быть отдать своему сыну земли размером с те же Рудники или Каменный Берег. Но интересных для заселения земель было немного, по крайней мере Нед и Джон, при поддержке Робба и Лисанны с Лисарой нашли лишь несколько вариантов. Первое это окрестности озера Долгое. Более менее заселённая земля, крупное озеро с рыбой, в котором Джон мог обустроить фермы по выращиванию жемчуга и рыбной икры. Рядом лес и Винтерфелл. Чтобы построить крупный и сильный дом более чем достаточно, но не более. Были так же и минусы, а именно горные кланы. Это были суровые и живущие по древним законам племена что вполне могли устроить набег на соседей. Не часто, в основном они заняты вечной грызнёй друг с другом и на деревни нападают только от отчаяния, когда слишком много мужчин племени было выбито, а запасы утрачены. Но всё может измениться, когда рядом с ними окажется богатый сосед. Долее шёл Каменный Берег. Малонаселённый участок Севера, живущий с рыбаков, и постоянно подвергающийся в прошлом набегам железнорождённых. Но теперь имеет несколько крепостей Стражей Севера, отбивающие почти все налёты, что за прошедшее время позволило ему обрасти жирком. Да и полезных металлов там в избытке, как и камня, можно развернуться. Интересный вариант. Очень интересный, особенно учитывая размеры Берега, сопоставимые со ВСЕМИ Железными Островами. Получить же ещё один промышленный центр на Севере было интересной идеей. Очень интересной, ведь как бы не старались заводы Джона и Мил, они не могли покрыть весь рынок оружия и брони. А вот построив ещё один промышленный центр, смогли бы. Но был последний вариант, который нравился Старкам больше всего. Ров Кейлин. Древняя крепость что запирает единственный вход и выход с Севера. Место где андалы обломали зубы, положив бессчётное количество своих воинов. И пусть от былого величия остались лишь воспоминания в виде валяющихся тут и там базальтовых блоков, некоторые из которых почти полностью ушли под землю, а из двадцати башен осталось лишь три, но даже сейчас эти три башни запирали вход на Север, оставаясь неприступными. И уж когда Джон возьмётся за возвращение былого величия, со всем своим мастерством в школе изменения и знании рун… манящая идея, но не только важностью данного замка. Лисанна и Лисара тоже облизывались на этот вариант, подготовив целый план развития области что выделят Джону во владение. После реставрации крепости они предлагают заложить два города, один прямо за крепостью, где бы пришлые торговцы могли сразу сбрасывать свой товар, и покупать товары Севера. Для лучшей торговли они предлагают не полагаться на один единственный королевский тракт, что уже очень давно требует ремонта и некоторые участки которого весной и летом превращаются в сплошную трясину (сёстры уже который год хотят провести ремонт, но нужного числа строителей просто нету на Севера, а просить Джона они не хотят, даже с его возможностями это займёт месяцы, а то и годы), и провести новый торговый тракт от Белой Гавани. Тем самым Север получит три города что беспрестанно торгуют друг с другом и ещё больше оживляют экономику региона. То что Джон сможет наладить производства новых товаров Старки не сомневались, то же стекло Джон знал как делать, или всё тот же жемчуг, его в Перешейке тоже вполне можно выращивать. Но чтобы не полагаться лишь на определённую часть товаров, далеко не так необходимых и не с таким высоким спросом сёстры задумали заложить второй город, прямо на входе в устье реки Горячка. Это не только повысит обороноспособность Рва Кейлин, не только подарит Старкам верного и сильного вассала, но и откроет новый проход на другую сторону материка. Те же Мормонты более чем оценили данную затею, как и ряд других домов Севера, что находятся по другую сторону Королевского Тракта от Белой Гавани, из-за чего не имеют того же доступа к новым возможностям что и другие дома. Интересно? Более чем интересно! Но была проблема в виде войск. Ров Кейлин могло защищать всего двести стрелков, и он бы был неприступен даже в своём нынешнем состоянии, что уж говорить про отстроенный и улучшенный магией Нирна и придумками имперских инженеров. Но это не касается тех городов что должны быть возведены по проекту Лисанны и Лисары. А проблема Джона в строительстве как была, так никуда и не делась, он как не знал, так и не знает, как именно проектировать. Да, некоторые схемы он знал, ту же канализацию за время службы в Легионе и вовсе изучил как мало кто, умея подстроить её под любые масштабы и местность, на это его знаний хватает. Но на этом всё. Ни где лучше располагать здания, ни как лучше строить оборону города он не знал. Даже Зимний Город появился сам собой, люди сами определяли где что строить, Джон лишь переделал всё это в камне. Ну за исключение обороны, там ему помогал отец, Кир и несколько ветеранов штурмов и осад, выписанных со всего Вестероса. Повторить с наймом специалистов? В теории можно, особенно с учётом скорого приезда короля и его десницы. Но есть момент, который портит данную идею, и название ему климат.
Климат Севера один из самых суровых на всём Вестеросе, в этом плане посоперничать с ним может только Дорн, как отражение Севера, жаркое и сухое. Как пример, в прошлом один из предков Старков выписал из Простора лучших земледельцев что смог найти. Договаривался тот напрямую с Зелёными Королями, так что он смог получить лучших знатоков, что могли помочь его стране расцвести. И что в итог? Все как один заявляли, что земля на Севере плохая и что на ней ничего путного расти не будет. При этом совершенно не учитывая тот факт, что ещё более северная земля, под названием Брандов Дар, первые пятьдесят лиг от Стены, кормили оную восемь тысяч лет. Пятьдесят лиг, это чуть больше двухсот сорока километров, и они кормили не только деревни на этой территории, но и лошадей что разводили там же, и дозорных, которых насчитывалось в лучшие времена десятки тысяч, и их обслугу. Жалкая полоска земли, что не особо отличается по плодородности от остального Севера кормила древний орден восемь тысяч лет без каких-либо проблем. Дозор никогда не знал голода до воцарения Таргариенов, деревни под его защитой процветали и все до последней были зажиточными. Но просторцам было этого не объяснить, они просто не умели работать в другом климате, с другой землёй и растениями. И как итог все старания тогдашнего Короля Зимы канули в никуда. И Джон был уверен, всё будет точно так же и с постройкой городов.
Данная проблема ускользнула от взора сестёр. Они всё-таки были управленцами и экономистами, но никак не строителями. И теперь искали способ данную проблему исправить. Надежда была на Мандерли и Мормонтов, как на дома что отстраивали себе города с нуля. Но Мормонты лишь развели руками, что и не удивительно, их городок был небольшим, проблем с ним было куда меньше чем для будущего торгового центра. Впрочем, список проблем с которыми они встречались на протяжении всего своего существования они прислали, что уже немало. Порадовали Мандерли, что откопали в родовых архивах чертежи домов и переписку прошлого главы, в которой указывается часть причин почему они строились именно так, а не иначе. Самым ценным были чертежи стандартного северного дома, переделанного в камень и заметно расширенного, что мигом решило солидную часть проблем в будущем строительстве. Неожиданно оказали помощь бывшие брави, что приехали на Север обучать Танцу Воды, открыв свои школы. Они три раза перестраивали свои школы, улучшая отопление и повышая тепло в помещениях. Как итог у Старков появился проект крупных домов. Казалось бы, проблема решена. Но увы, месторасположение будущих построек так и осталось непонятным. Что, куда, зачем и почему, эти вопросы задавались не раз, и каждый раз в пустоту. И самое плохое в Вестеросе просто не было нужных специалистов, так как все города материка строились по тому же принципу что и Северный Город. У замка образовывалась деревня, она росла, начинала привлекать торговцев и когда очередному лорду надоедал вечный запах нечистот и пожары, он перестраивал город в каменный. Единственным настоящим исключением из правил можно назвать Старомест и Королевскую Гавань, да и то последнюю с натяжкой, если судить по слухам о её легендарной вони. Максимум Джона и строителей, это высчитать закономерности и опираясь на них создать новый, улучшенный проект города, как Зимний, когда вместо одной сплошной мешанины было построено несколько специализированных улиц, заметно облегчивших транспортировку товаров и материалов. Вот и прокручивал Джон в голове проекты известных ему городов раз за разом, как здешних, так и из Нирна. И что-то начало даже вырисовываться.
Например, Солитьюд. Джон знал этот город превосходно, он провёл в нём едва ли не половину молодости, а потому и зрелости, так как именно этот город стал местом куда Довакин скидывал все свои находки и где искал информацию о местонахождении будущей цели. С поддержкой Элисиф и Генерала Тулия данная задача облегчалась в разы. При этом Солитьюд был образцом соединения нордской и имперской архитектуры. То что летом там всё цветёт и птички поют понятно, но зима к нему приходит не менее суровая чем в остальные города Скайрима, и тем не менее люди там прекрасно живут, а торговля не замирает и на день. Впрочем, Джон подозревал что всё дело в магии, он не знал кто возводил Солитьюд, но он был настоящим мастером в школе изменения, не только вырастив столь необычную скалу, но и укрепив её до такой степени что и из осадных орудий не повредить. Могучая магия, Джон искренне жалел что такого мастера забыли под гнётом времени. Но не это было главным, а сам концепт города на утёсе. Джон мог сделать такой же у Горячки, сделав его таким же неприступным, как и столицу Скайрима. Но оставался город за Рвом и вот по нему идей не было. Вообще не было. Вот Джон и решил проветрить мысли, вдруг что на свежую голову придёт? Ну или Робб справится, он вчера грозился что у него появилась мысль на данный счёт. А в умственные способности своего брата Джон верил.
***
Эддард Старк. Винтерфелл.
Что такое свадьба лорда, или его наследника, на благородной леди? В первую очередь это союз двух семей, при том крепкий союз, единственно верный на который можно положиться. Во вторую очередь это пьянка. В Вестеросе не так много способов повеселиться, как хотелось бы многим. Как правило лорды пользуются проверенным дедовским методом для развеивания скуки, выпивка и женщины. Кто-то, как Роберт, ещё любит драки. Когда совсем невмоготу устраивают турниры, если финансы позволяют. А есть редкие личности как Нед Старк, что считай и не пьёт по меркам остальных лордов, и к женским ласкам прохладен. Правда в последнем его никто не упрекает, тут и статус подарка от самого короля играет роль, и сама внешность подарка, на фоне которого большинство красавиц Вестероса теряются. Данный факт даже породил любопытные слухи что Нед Старк вовсе не такой уж и аскет, а просто зажрался в своё время, вот и не бегает за юбками и брезгует любым вином кроме самого лучшего. Приближённые и северные лорды на это лишь смеялись, прекрасно зная что их лорд из исчезающе малой части лордов что отдают всего себя работе. Но вот что касается свадьбы… лишь один раз Нед был так благодарен Роберту за Лисанну и Лисару, когда держал на руках своих дочерей. Почему? Потому что оказывается он совершенно не знает как устраивать подобные праздники. В принципе это ясно, таким должна заведовать жена, но Кейтилин как уехала в Риверран, так оттуда и не возвращалась, лишь поддерживая переписку с детьми, каждый раз уговаривая тех приехать к ней. Но не это главное. Главное это предстоящий размах. Это и прибытие короля в Винтерфелл, и свадьба его дочери, старшей из его официальных детей. Уже этого достаточно чтобы нельзя было ударить в грязь лицом. А ведь есть ещё Джон со своей репутацией. Ну и самое главное… свадьба — это праздник, а лорды любят праздники и все они ожидают от свадьбы Баратеонов и Старков чего-то фантастического, уровня свадьбы Роберта и Серсеи, когда половина Королевской Гавани три дня не выходила из запоя. И тут оказались как нельзя кстати Лисанна и Лисара, с опытом и образованием. Конечно свадьбы в Эссосе отличались от свадеб в Вестеросе, но тут на выручку к всеобщему удивлению пришла Санса. За прошедшее время все как-то успели позабыть что старшая дочь рода Старк с детства готовилась стать истинной леди, хоть и в своём сугубо личном понимании. И вот так в семействе Старк был совершён переворот, когда три женщины рода Старк взяли бразды правления в свои руки, оттеснив мужчин от власти. Бедный Робб, попытавшийся вмешаться и тут же напортачивший узнал о себе много нового со слов сестры. Миленда же, что тоже хотела поучаствовать в организации своей свадьбы была мягко взята под руки, усажана на мягкий диванчик, рядом с которым стоял чайник с ягодным взваром и вкусняшками, и была поставлена перед фактом что она отдыхает. Попытки к бунту подавлялись самым жестоким образом, в виде двух маленьких, с большими глазищами, личика под имением Эльза и Рика Сноу. Всё что оставалось Миленде это смириться, да высказывать своё мнение о той или иной затее организаторш.
Когда Нед понял что с него сняли данное бремя, то он вздохнул спокойно. Пока не понял что Лисанна и Лисара полностью погрузились в организацию свадьбы и забыли про все остальные дела. И тогда он взвыл, внезапно обнаружив что у него прибавилось в три раза больше работы. А ведь был ещё Джон и проблема что ему дарить. Не то чтобы в данный момент рассматривались другие варианты кроме Рва Кейлин, с точки зрения Хранителя Севера это был идеальный вариант как в политическом, так и в экономическом с военным планам. Он даже смог получить группу строителей чтобы те начали отстраивать Ров Кейлин, но в итоге отправил их смотреть и намечать работы по Королевскому Тракту. Джон всех их завернул, сказав, что на постройку крепости и его хватит. Помня крепости Стражей Севера Нед верил. Но всё равно продолжал искать рабочих, ремонт Тракта давно стоит в приоритете, а теперь на это есть и время, и деньги. Да и город с портом кто-то же должен будет строить? То что это будет Джон Нед не верил несмотря на все его уверения, как только он отстроит Ров Кейлин то ещё долго не будет слезать с Мил, та его и не отпустит, наводя уют в их гнёздышке. Нед по себе знал.
Вспомнив о Миленде Нед невольно улыбнулся. Он недавно видел её, она сидела на удобном диванчике у чардрева и пила взвар, а рядом стояла уже третья вазочка с вкусностями. Было видно, что в молодую Баратеон уже просто не лезет, но бросить на произвол судьбы вкусняшку ей не давала гордость. Два валяющихся по бокам от неё тела с заметно округлившимися животиками, указывающими что те пали в неравном бою, только дополняли эту картину идеалистическую картину отдыхающей и оправляющейся от ран Баратеон.
Из весёлых воспоминаний Неда вырвал взгляд на всю ту макулатуру что скопилась на его столе. Вот уж точно зло в чистом виде, не то что тот за Стеной. Но делать было нечего, приходилось вкалывать.
***
Сад Теней. Дункан.
Работа, работа, работа. С тех пор как вернулся Спутник Довакина Дункан не спал уже…
-«Где-то месяц» -Прикинул в голове Соловей, вытаскивая из глубин разума своё последнее воспоминание о сне. Сначала нужно было проверить всех набранных Джоном рекрутов из нового состава. Благо большинство из них погибло и выжили только ветераны, что имели больше времени на тренировки и получение боевого опыта. Потом были похороны Элис, всё по их обычаям. Дункан особо не печалился, малышка попала в чертоги Госпожи, и они относительно скоро встретятся. Что такое жалкие полвека для того, кто хранил Сумеречную Гробницу веками? Хуже было другое, отчёты. Те что написала сама Элис и те что написали оставшиеся Теней. И только читая их Дункан вдруг осознал… что он не в Нирне. В этом мире нету богов что смогли бы помочь в отражении вторжения даэдра. Не было и могучих воинов что способны на равных биться с сильнейшими из них. Даже магов толковых не было. Ох как его в тот момент накрыло осознание той глубокой задницы, в которой они находятся. Особенно плохо было от того что его мозг сам, помимо его желаний вновь и вновь моделировал ситуацию с поражением Джона и победы Рглора. Но слава Ноктюрнал, всё обошлось, а с Королём Ночи справиться будет попроще, всё-таки держать оборону куда легче чем нападать.
Причина же загруженности Дункана была в ином. Шпионы. Целые толпы шпионов. Когда стала известна дата свадьбы Зимний Город буквально наводнили шпионы всех мастей и происхождения. Впрочем, работали они грубо и явно в спешке, да ещё частенько и мешая друг другу. Почему? Ну, тут причина была ясна, сроки. Три месяца до свадьбы это минимум который нужен королю чтобы доехать до Севера. Месяц собраться. И месяц-полтора доехать до Винтерфелла. А король собирался именно ехать. а не плыть, слишком тот любил путешествовать. И понеслась. Все Великие Дома Семи Королевств стали наводнять Зимний Город своими людьми, да и не только они. Паук тоже отправил своих соглядатаев, но явно был стеснён в средствах, война за Королевскую Гавань и свою жизнь отняли у него не мало подчинённых, как и последующая чистка столицы от красных жрецов. Дункан точно не знал в чём дело, но до него дошли слухи что в Королевской Гавани опять разгорелась тайная война, в которой резали уже жрецов. Толпы нищих, одетых в лохмотья, при поддержке наёмников, рубились с жрецами огненного бога, что тоже имели на своей стороне наёмников. Но исход был предрешён в тот момент, когда жрецы больше не могли использовать свои силы, внезапно потеряв поддержку своего бога. Но магия крови и знания ядов у них ещё были, так что трепыхались они прилично по времени, немало попив крови у лысого евнуха.
Проблемы пришил откуда не ждали, а именно странные типы что ошивались с торговцами, кто они так выяснить и не удалось, и люди Королевы Шипов. Вот уж кто попил крови теперь и у Дункана, так это она. В основном потому что было не ясно её целей, но и мастерство её людей впечатляло, оно было даже чуть выше чем у людей Вариса. Воистину страшная женщина, Соловей даже подумывал посвятить её в свою веру. Но увы, Тиреллы отказались от приглашения на свадьбу, вежливо отказавшись и сославшись на плохое самочувствие наследника, внезапно заболевшего главы семейства и почтенный возраст матриарха семейства. Из Великих Семей на свадьбе вообще будут только Баратеоны, Старки и Ланнистеры. Хотели ещё дорнийцы, но они и так не очень хорошо ладят с правящим родом, а узнав, что тут будут Ланнистеры и вовсе отказались в довольно грубой форме. Золотые Львы же прибудут из-за желания убедиться, что Старки внезапно не решили ввязаться в Игру и как просто жест благодарности за валирийский меч. Согласно традициям, должны были прибыть ещё и Талли, но учитывая обстоятельства никто даже не думал их ждать, даже приглашение было отправлено чисто формальное и максимально обезличенное. Дункан даже подумывал прибить Хостера Талли, слишком много тот создавал проблем, что и предложил лорду Старку, но тот запретил. Впрочем, это не сильно опечалило бывшего вора, судя по докладам тот и так скоро преставиться, а перехватить нити управления регионом у его глуповатого сынка будет не сложно. Особенно с учётом что все значимые лорды речников давно или едят с его рук, или у него на крючке.
Последняя мысль отдалась чувство хорошо проделанной работы, удивительно как много можно накопать грязи в насквозь «благородном» регионе Семи Королевств. Хотя справедливости ради стоит отметить что некоторым пришлось угрожать, шантажировать или подставлять для получения рычагов влияния. Правда это совершенно не мешало речникам отправлять подарки с сюрпризом будущим супругам. Дункан уже задолбался проверять все посылки. А ведь ещё нужно как следует продумать будущие меры безопасности.
-«Ноктюрнал, дай мне сил.» -Мысленно взмолился глава Теней, хлебая очередное зелье бодрости. От его вкуса Дункана уже воротило, но по другому он не мог, даже его выносливость уже пасовала.
***
Королевская Гавань. Красный Замок. Роберт и Серсея Баратеон.
-Я всё сказал женщина! –Пророкотал голос короля. Весь красный от гнева, с выпученными бешеными глазами, наполненными яростью и со смятым серебряным кубкам в руках Роберт внушал. Джон Аррен, ставший свидетелем очередной ссоры королевской четы напрягся. Как и Барристан Селми с Джейме Ланнистером. Первые двоя знали короля ещё мальчишкой и прекрасно помнили, как в подобном состоянии король бросался в драку, голыми руками ломая кости и сворачивая шеи вызвавших его гнев. А Джейме напрягся, увидев их реакции, хотя он и не верил, что Роберту хватит духу что-то сделать его сестре. Серсея же… Серсея даже отшатнулась, но тут же вернула на своё прекрасное лицо высокомерное выражение. Да, королева была прекрасна даже не смотря на праздный образ жизни, любовь к алкоголю и роды. Впрочем, ещё пара лет и красота начнёт уходить. Но до тех пор она по праву будет держать титул первой красавицы Вестероса.
В чём причина данного инцидента? Всё просто, Серсея уже который день не отстаёт от Роберта. Почему? Ну тут секрета нет, все Семь Королевств судачат о скорой свадьбе старшей дочери короля с сыном Хранителя Севера. По тавернам гуляют их история, столь сопливая и романтичная что ещё немного и можно стать липкой. Но и крови с драмой там хватает. Хуже того, один мейстер даже выехал на Север, чтобы написать историю Джона и Миленды, что стало как удар под дых для королевы. Опять же, почему? Тут всё просто, её дети. Эта Шторм, это было самым мягким обозначением из уст Серсеи, была угрозой репутации её детям. Статная голубоглазая красавица, прекрасный воин с опытом битв и командир нескольких серьёзных схваток, одна из немногих кто выжил в катаклизме что постиг Лорат, а также самая богатая женщина Севера. И это только самые известные её титулы. На её фоне её дети выглядят как бедные родственники! В то время как эту тварь восхваляют и ставят в пример, о её детях говорят максимум то что они красивые и здоровые. Конечно они такие, ведь их рожала она, Львица из Утёса Кастерли! Она честно пыталась донести до всех ту угрозу что несёт эта дочь очередной шлюхи Роберта, но все смотрели в лучшем случае с непониманием. Она даже отцу отписалась! И ничего! Тот просто отмахнулся от неё как от какой-то дуры безмозглой! Ох, как она тогда лютовала, слугам потом пришлось заменить половину мебели в её спальне. Осталась надежда на Роберта, но… эта пьянь был на удивление упрям в данном вопросе, хотя раньше, если как следует постарается она могла продавить важные для неё решения. Пусть и было это редко, а в мелких сиюминутных спорах она и вовсе всегда с ним проигрывала, но в чём-то по-настоящему важном она имела неплохие шансы убедить этого оленя.
-Эта дрянь… -Но видимо не сейчас.
-Это моя дочь!!! –Проорал Роберт, с силой опуская руку на стол и переламывая тот пополам. Пусть Демон Трезубца и перестал заниматься ратными делами, изрядно набрав жира, и сдав в скорости с выносливостью, но силы в его руках всё ещё было изрядно. –И если ты ещё раз поднимешь эту тему, тупая ты курица, клянусь всеми богами, Старыми и Новыми, я тебе язык отрежу! –Роберт Баратеон был не самым лучшим человеком. Если откровенно то он был сломанным человеком. Любовь всей его жизни, которой он был буквально одержим умерла где-то на задворках, прошедшая через множественные изнасилования, и вся та ярость, кровь и страдания через которые он прошёл внезапно оказались бессмысленными. Виновных он давно покарал, лично проломив грудь мрази Рейгара, а любимую в итоге так и не спас. Ему даже было всё равно что она опорочена! Что для Роберта было очень значимым показателем. Он был готов ещё раз драться со всем Вестеросом, но сделать её своей королевой. Заткнув рот каждому, кто вякнет что опороченной девке не место у трона. Но не судьба. Лианна и Рейгар мертвы, а чувства что он тогда испытывал сменились апатией, депрессией и сожалением, буквально сжигая короля изнутри. У него даже по началу мелькали мысли всё бросить и зарезаться, или просто отправиться в вольное плаванье, где и сдохнуть в очередной стычке за горсть монет или драке в трактире. Но сначала мешала чёртова ответственность за королевство что он захватил, за людей что возвели его на трон, а потом… потом ему просто не хватило духу. И вот он уже который год травит себя перееданием и литрами алкоголя, просыхая исключительно в редкие дни. Можно было с уверенностью сказать, что старый Роберт Баратеон умер, стоило тому только сесть на этот проклятый железный стул. Но были моменты когда он подавал признаки жизни и словно сбрасывал пелену вечной апатии и разочарования. Это общение с друзьями и старыми товарищами, путешествия, пиры, войны с драками и с определённого момента Миленда. Они ведь переписывалась. Об этом мало кто знал, но они держали связь. Роберт даже перечитывал её письма каждый год, поражаясь как его дочка изменилась за это время. От неуверенного в себе ребёнка, чуть ли не сломленного, в уверенную в себе личность, готовую об стенку расшибиться, но сделать. И как вишенка на торте были ещё и письма Неда, которых стало едва ли не в три раза больше как в его доме появилась Мил. Роберта Баратеона можно назвать разными словами, но неблагодарной скотины там не было и никогда не будет. Как и убийца собственных детей, к чему его уже который день активно толкает Серсея. –Уведите её с глаз моих! –Прокричал король, хлебая вино прямо из кувшина, стараясь успокоиться. Руки тряслись от ярости, а мысли нет-нет да сворачивали в сторону где он вскакивает со стула и ломает шею охреневшей в конец твари. Он многое был готов простить Серсее, как и потакать её капризам, вполне осознавая свою вину перед ней, но такое простить был не способен. –Если ещё раз что-то подобное вылетит из твоей пасти, или не дай боги ты что-то ей сделаешь, обещаю, ты пожалеешь! –Прокричал в след своей супруги Роберт. –Ещё вина мне!
Селми и Джон выдохнули, буря миновала. Селми продолжил исполнять свои обязанности гвардейца, а Джон распорядился чтобы Роберту принесли его любимого поросёнка на вертеле, в меду. Пусть хоть закусывает, а не как сейчас, хлебает на пустой желудок.
***
Лорд Родрик Рисвелл.
-«М-да, годы уже не те» -Думал лорд Рисвелл, уютно устроившись на взятом с собой стуле и подушках. В свои молодые годы он бы мог без отдыха проехать весь путь от дома до Винтерфелла, отоспаться по приезду и утром бы уже валял какую-нибудь симпатичную простолюдинку. А сейчас? Всего пять часов езды, а ему уже нужен привал. Печально это, осознавать, что твои лучшие годы позади.
-Отец, ты как? -Спросил подошедший Роджер, старший сын дома Рисвелл. Высокий, статный и хорошо сложенный, закованный в высококачественные латные доспехи с северными узорами что складывались в герб их дома и подбитым мехом что окрашен в их цвета, он был великолепен. Истинный наследник дома, достойный северянин и завидная партия для любой благородной девицы.
-Твой старик ещё не так и стар. –С ухмылкой ответил ему Родрик. Да, суставы у него побаливали, да и в непогоду старые раны начинали давать о себе знать. Но силу в руках он ещё не утратил, хотя выносливостью более, как в молодые годы, он похвастаться не мог. –Вместо глупых переживаний лучше бы подумал какую девицу себе в жёны присмотришь.
Свадьбы — это не только пиры, веселье и заключение политических союзов, но ещё и места где можно обзавестись новыми знакомствами, укрепить старые и даже подыскать себе хорошую пару. Сам Родрик женился на своей жене именно после такой вот свадьбы. А его сыну давно пора найти себе жену, а то где это видано, двадцать лет уже, а до сих пор холостой? И пусть всякие там и говорят, что можно ещё пяток лет подождать, но лорд Рисвелл имел собственное мнение на данный счёт.
-Опять ты об этом. –Страдальчески возвёл глаза к небу его сын. Его братья, что сидели чуть в стороне, глумливо заулыбались, потешаясь над «страданиями» брата. И тихо радовались, что не они на его месте. –И твоё здоровье — это вовсе не глупости. Я слышал в Зимнем Городе открылась Гильдия Целителей под патронажем Старков. Может заглянешь к ним? Слухи рассказывают невероятное, если хотя бы часть из этого правда стоит к ним зайти.
-Хм. –Задумался Родрик. Идея поправить своё здоровье ему нравилась. Если эти целители смогут хотя бы избавить его от болей в колене, то посещение уже окупится. –Ладно, зайду. –Кивнул глава дома Рисвелл. На лице его детей расцвели улыбки, они уже давно обсуждали как лучше заманить отца в гильдию. –Но это не значит что ты отвертелся от поиска жены! –Бескомпромиссно припечатал Родрик. Идея женить своего наследника была у него на данный момент главной целью. Он уже не молод и вполне себе может не пережить следующую зиму, а верное плечо у своего наследника, что прикроет его спину по первости, никогда лишним не будет. Обеспечить будущее рода стала его смыслом жизни, когда старая, возвеличить Рисвеллов, была исполнена.
Эддард Старк высоко оценил их приход на помощь в день нападения железнорождённых на Скалистую Крепость. Рисвеллы показали себя верными вассалами, несмотря ни на что готовыми вступиться за своего сюзерена. Отчего приблизил тех, наделив привилегиями и почётом. Это, и подарки от тогда ещё Джона Сноу позволило Рисвеллам стать одним из самых могущественных домов Севера, наравне с Болтонами и Мандерли. Только если Болтоны сильны пехотой, Мандерли кораблями, то Рисвеллы кавалерией.
При мысли о последней старый воин обратил свой взор на своё сопровождение. Молодые, хорошо тренированные и снаряжённые в полноценный латный доспех, восседающие на мускулистых конях тяжёлой породы, они были настоящей гордостью их дома. Их дом обладал лучшей конницей на всём Севере среди остальных домов. И Родрик знал как сделать её ещё лучше.
На предстоящей свадьбе Родрик хотел добиться нескольких задач. Нанять к себе хотя бы одного всадника из легионеров, по слухам те были настоящим кошмаром для любого врага в Эссосе. А Родрик ещё хорошо помнил Войну Девятигрошовых Королей, пусть и был тогда безусым мальчишкой. Войска Эссоса его тогда впечатлили, а значит и дотракийцы не такие уж и глупые дикари, раз дают просраться всем остальным в Эссосе. Найти невесту своему наследнику, желательно или с большим приданным или с сильным союзом. И примелькаться перед Старками. С Эддардом он много общался в своё время, смея надеяться если не на дружеские, то хотя бы приятельские отношения. А вот с Джоном виделся всего пару раз, бастард, пусть и богатый ему был не интересен по многим причинам. Ну а наследника Старков и вовсе в глаза не видел никто из Рисвеллов, ведь когда они стали в фаворе тот уже как год проходил обучение у Амберов. Были ещё конечно дочери семейства Старк, но Родрик понимал что он и так сильно поднялся за последние годы и ещё больше подниматься… можно, но уже опасно. Выскочек никто не любит, а Рисвеллы ныне занимают место одних из главных знаменосцев Старков, обойдя в числе войск даже Карстарков. И если подобное возвышение все были готовы стерпеть, на фоне общего улучшения благосостояние северных лордов и их поголовного усиления, да и спасение сюзерена дело верное, правильное и вообще такой взлёт от подвига все и ожидали, то вот родство с нынешним поколением Старков многие уже не стерпят.
У Старков вообще в этом плане были проблемы. Резкое возвышение с владык одного из самых бедных регионов, до повелителей самого сильного и экономически крепкого королевства несёт не только плюсы, но и минусы. Например, когда придёт время им будет очень сложно найти подходящего супруга для своих дочерей. Почему? Ответ прост, влияние. Старки сами того не зная обзавелись сильным, пусть и нейтральным, весом в Вестеросе. Он и раньше был, но лишь в виде короля и его десницы, какого-то экономического влияния они оказать не могли. А тут и золото, что наполняет Север который год, и всемирная торговля оружием с алкоголем. Кто бы не взял девушек рода Старк в жёны, он получит сильнейшее усиление как финансово, так и политически. Только вот взять таких девушек без проблем могут только Великие Дома. Оные же Великие Дома не позволят брать в жёны таких перспективных невест своим вассалам, такое чрезмерное усиление вассала угрожает их власти. А с подходящими женихами ныне у Великих Домов… не очень. Баратеоны? Пожалуй, единственный дом у которого с этим всё хорошо, стразу три кандидата, брат короля Ренли, и его дети Джоффри и Томмен. Да и то по Ренли есть вопросы о его возможности исполнять супружеский долг. Плюс, Тиреллы слишком уж близки к нему, явно намекая на свои планы в сторону брата короля. Дорн? Слишком далеко, им это не особо интересно, а учитывая дружбу Эддарда с Робертом, которого те мягко говоря недолюбливают, то и подавно. Ещё и наследник их мягко говоря не блистает внешностью. Тиреллы? В прицепе вариант, пусть их наследник Уиллас Тирелл и хромой калека. Но вот их положение… лоялисты Таргариенов, пришлый со стороны род бывших стюардов, чьё право властвовать подкреплено лишь Железным Троном, а не историей. И вот им отдавать прекраснейший цветок Севера Сансу Старк? Будь Север прежним то без сомнений, но сейчас он богат, сокровищницы всех лордов полны как никогда, а хранилища зерна ломятся от запасов. У Ланнистеров ещё хуже, их наследник карлик, пьяница и распутник, что почти гарантированно заразит жену какой-то срамной болезнью. Кто ещё остался? Талли и Аррены? Первые близкая родня, и пусть с пришествием Таргариенов кровосмесительные браки стали возможны при нужном количестве золота в руках септона, но учитывая их нынешние отношение и прошлое поведение сами Старки не особо заинтересованы в таком союзе. Остаются Аррены, но у них лишь один сын, да и тот болезненный и ещё слишком мал для Сансы. Вот Арья другое дело. Только вот у Эддарда Старка четыре дочери. И вроде бы всё понятно, свадьба на наследнике Арренов и Короля Роберта, но… почему-то они не спешат с этим. Что казалось всем странным. В конце концов помолвка до совершеннолетия была нормальной практикой, некоторые дети лордов ещё ходить не умели, а уже имели будущего супруга или супругу. Что заставляло все значимые дома Семи Королевств исходить слюной на такие возможности. Откуда им было знать что Джон Аррен уже всё обсудил со своим воспитанником и сговорился отдать Джоффри за Тиреллов, Мирцеллу за своего сына, а Томмена Тайвину как наследника и уже он бы подобрал ему жену? Остальные то судили по себе и даже подумать не могли что Эддард Старк сохранит верность детям Роберта без всякого брака. Вот и ходили они вокруг дочерей рода Старк, да облизывались, полагая что в случае попытки женитьбы получат по шее не только от своих сюзеренов, но и от короля. Бракосочетание двух бастардов многие всерьёз не воспринимали, Миленда ни разу не была во дворце, а потому не может иметь крепкой связи с братьями, что получат власть после смерти отца, автоматически становясь не особо желанной невестой с политической точки зрения. Это если ещё забыть про её происхождение, а уж с ним... те кто знает нрав королевы и принца вполне опасаются проблем с будущим монархом.
-«Идиоты». –Думал Родрик о таких вот «гениях». Он то знал что лорд Старк любит своих дочерей и отдаст их лишь в хорошие руки, а амбициозные трусоватые интриганы это далеко не хорошие люди.
Так и шёл их поход, что затянулся на лишние три дня. Возраст даёт о себе знать и Родрику приходилось чаще отдыхать от поездки. В карету садится он отказывался. За время поездки он сумел обсудить с сыновьями все детали предстоящего праздника, послушать пересказ слухов о Гильдии Целителей, половина из которых составляло описание внешности тамошних целительниц, что по описанию едва ли не земное воплощение Девы, все одновременно. Ну и не забывал напоминать сыну о поиске подходящей кандидатки в жёны. Правда один раз дать по шее ему пришлось, когда он заикнулся о Сансе или Арье Старк. Как говорилось выше их кандидатуры более чем заманчивые, но так рисковать положение семьи что он добивался всю сознательную жизнь ради эфемерной возможности Родрик не хотел.
***
Робб Старк. Винтерфелл. Богороща.
Вдох. Выдох. Вдох. И выдох. Вместе с кислородом в лёгких, прогонять по телу ману, чтобы та оседала на костях, мышцах, связках и органах. После будет активная тренировка на выносливость, с раскачкой резерва путём его опустошения, с параллельным оттачиванием навыков фехтования. А параллельно со всем этим Робб, в виде десятков маленьких птичек, летал по Северу, любуясь его необъятными просторами и ощущая эйфорию от полёта, стараясь расширить количество подконтрольных ему птиц.
Робб Старк был самым слабым по внутренним техникам из всех своих братьев и сестёр. Увы, лень в детстве сделала своё чёрное дело и хоть немного, но он уступал даже Арье, что была удивительно быстрой и проворной, настолько что буквально скользила рядом с его мечом, подбираясь для удара. Её же навыки скрытности, которые позволяли ей на пару секунд исчезнуть из поля зрения, и вовсе делали её ужасно неудобным противником. Робб честно не знал кто хуже в этом плане, Арья или Санса с её дикой регенерацией и бесконечной выносливостью. И на фоне сестёр что перешли к продвинутым техникам воинов, Робб, со своим банальным укреплением брони и повышением остроты лезвия смотрелся блекло, если и побеждая сестёр, то только за счёт массы и длины рук. Печальное зрелище, но самое паршивое, винить в этом некого кроме самого себя. Не ленись Робб в детстве был бы сейчас на уровне отца, а то и выше. Но было кое-что в чём Робб был на порядок лучше остальных, и это способности оборотня. Уже сейчас его разум может разделяться на почти сотню потоков и контролировать сотни зверей, тысячи если попрактикуется с определённым видом. Даже в данный момент Робб разделил своё сознание, одним потоком тренируясь физически, для лучшего эффекта используя семь потоков, каждый из которых отвечает за свой этап тренировки, а другим осматривая Север или читая книги. Читать книги в форме воробья то ещё удовольствие, но Робб всё равно продолжает, в желании нагнать Джона. А недавно он и вовсе смог перекинуться в снежного медведя! Здоровенного, даже больше чем все те что были у Амберов! Более того, он чувствовал что и в таком состоянии может пользоваться техниками! Лишь представив огромную гору мышц, с непробиваемой шкурой и когтями способными вскрывать любую броню Робб хотел пищать как Санса при виде нового платью, меча или коня. Но образ взрослого и уже состоятельного мужчины (у которого правда ещё толком борода не начала расти) не позволял.
Если честно, то Робб завидовал своему брату, хотя и понимал, что не имеет права. Да, он наследник, будущий лорд Винтерфелла и следующий Хранитель Севера, но при этом именно о Джоне говорят, именно его любят и именно им восхищается детвора. В какой-то момент Робб и вовсе начал комплексовать по этому поводу, пока не услышал один разговор, приведший его к своему собственному расследованию.
Увы, найти точное время и место рождения брата Робб не смог. Но имея сотни глаз и ушей в виде всех тварей земных было несложно провести небольшое расследование в поисках гипотетической матери Джона. Тот никогда этим не интересовался, говоря что точно можно узнать только у отца, а он не хочет бередить его старые раны. А вот Робб попытался и с удивлением узнал много нового. Например, его мать должна была выйти замуж не за его отца, а дядю, старшего сына его деда. Его же отец был помолвлен с Эшарой Дейн, в те времена первой красавицей Вестероса. И если верить рассказам что и по сей день всплывают в тавернах и на улицах, то они любили друг друга. А уж песня про дорнийку и северянина… Робб бы никогда не подумал что там поётся про его отца. И финал там был очень паршивый, рождения ребёнка вне брака, и самоубийство, когда любимый по нужде женился на другой и отказался забрать её. В тот момент для Робба Старка история Восстания Баратеона открылась с другой, куда более мрачной и нелицеприятной стороны. И это же знание заставило его многое переосмыслить в жизни. Ведь если по справедливости… это Джон должен был быть законным сыном и наследником Эддарда Старка. Не презираемым бастардом, а первенцем Тихого Волка и Эшары Дейн, первой красавицы Семи Королевств. Сопоставить помолвку отца и рождение его брата было несложно. И в свете новых фактов претензии его матери к отцу по поводу Джона смотрелись ещё более неприятно.
Впрочем, немного завидовать славе и приключениям брата Роббу это не мешало. И тем ценнее для Робба было превосходства над братом в одной из ветвей магии. Магия оборотней куда сильнее чем кажется на первый взгляд, Робб это понял куда раньше остальных. Возможность путешествовать в прошлое через деревья конечно любопытна, как и узнавать все секреты врага в режиме реального времени, но куда интереснее было не это. Робб буквально чувствовал что достигнув истинного мастерства в данной магии он сможет куда больше. Сейчас, будучи в начале пути он может превращаться в медведя, большого, сильного и со столь толстой шкурой что не каждый меч возьмёт. А что будет соедини он снежного медведя и лютоволка? Он видел как оборотни прошлого проворачивали данный трюк. Некоторые и вовсе перенимали лишь часть способностей своего зверя, соединяя мастерство владения оружием, крепость брони со звериной мощью и яростью. И Робб точно знал, он тоже так сможет, и даже больше! Нужно лишь научиться.
-«Где бы на всё это ещё времени взять» -С тоской подумал тот, кто и так уже спит по четыре-пять часов в день. Желание стать сильнее, нагнать старшего брата и оправдать надежды отца давило на Робба, заставляя пахать как проклятому, отдуваясь за разбазаренное в детстве время. Его младшему брату и сёстрам было легче, им то не нужно учиться ещё и на лорда. Нет, Брана так-то учат, да и сёстры проходят полноценное обучение, а не то кастрированное южное позорище, на котором настаивала их мама, но Роббу всё равно нужно учить больше. Особенно тяжко было сейчас, перед свадьбой Джона и Мил, так как Винтерфелл и Зимний стали заполнять лорды и леди со всего Севера. Почему? Да всё просто, он холост и не имеет даже невесты, хотя возраст уже позволяет. Как итог он даже шага ступить не может, чтобы не столкнуться с какой-то девушкой или её мамой. Они его так достали что как-то раз он банально сбежал от них через окно! И лишь в богороще Робб теперь может побыть один.
-Достали? –Раздался у него за спиной знакомый голос. За ним стоял Джон, бледный и задёрганный, с ящиком мёда в руках. Его присутствию Робб не удивился, растения давно сообщили ему о приходе брата.
-Достали. –Охотно кивнул рыжей головой Старк. –Они просто проходу мне не дают. –Пожаловался Робб. –Впрочем, судя по всему тебе не легче.
-Есть немного. –С кривоватой ухмылкой ответил Джон, присаживаясь с боку от брата. –Никогда бы не подумал, что наши девчонки могут быть такими тираншами. –Протягивая бутылочку мёда одной фразой ответив на большинство вопросов Джон.
-Они просто хорошо притворялись. –С ухмылкой человека радующегося чужим страданиями проговорил наследник Винтерфелла. –Как говорит дядя Бенджен все женщины в глубине души мегеры, и именно поэтому он пошёл в дозорные.
-Ага, так мы и поверили. Особенно работницы борделей в Зимнем. –Делая первый глоток высказал своё мнение Джон. –Просто им это важно. Особенно Мил, она мечтала об этом дне годами. Это нам с тобой по барабану, очередной пир, а все эти пляски с узакониванием отношений особо и не воспринимаем. А вот девочкам это важно.
-Согласен. Даже я помню как септа Мордейн без умолку рассказывала о важности свадьбы для леди, чуть ли не каждый урок этим заканчивала. А ведь я даже не учился у неё, просто за Сансой приходил! –Развалившись спиной на травке и поставив бутылку на крепкий пресс отметил важный для себя момент Робб. Это им, как мужчинам дозволялось гулять по бабам, они то забеременеть не могут. Да и время к мужчинам более милосердно, стареют они медленнее чем женщины. Впрочем, взрослеют те быстрее мальчиков. –Так чего сбежал? –Задал Робб самый его в данный момент интересующий вопрос.
-Санса. Арья. И пол сотни парадных нарядов разного фасона и цветов. –Голосом человека познавший всю глубину бездны поведал Джон страшную правду.
-О… -Впечатлился и проникся Робб.
-Угу. –Осушив первую бутылочку разделил его чувства Джон.
-И что в итоге выбрали?
-Не знаю, я перестал что-либо понимать в момент когда одевал двадцатый костюм. При том подозрительно похожий на седьмой. Когда же Санса побежала ещё за одной партией костюмов и оставила сторожить Арью я сбежал.
-И как же ты прошёл через нашу маленькую волчицу? –С ухмылкой спросил Робб, примерно представляя как всё было.
-Я валялся в её ногах, молил о пощаде и обещал что научу делать руны-ловушки.
-Что-то мне кажется что всё кроме последнего фантазии измученного осознания. –Стараясь не смеяться выразил обоснованные сомнения Робб.
-Кто знает. –Лишь меланхолично пожал плечами Джон, полностью проигнорировав подозрения брата. –В любом случае пока они поймут куда я смылся, пока обойдут все ловушки и найдут все обманки, уже стемнеет.
-И что? –Не понял Робб при чём тут темнота Винтерфелл уже который год освещают специальные кристаллы.
-Цитирую: При неестественном свете будет не так хорошо видно Джон. А потому вставай! –Пытаясь парадировать женский голос произнёс Бастард из Винтерфелла. С учётом его мощного баса вышло мягко говоря не очень.
-И когда это было? –С ухмылкой от уха до уха вопросил наследник Винтерфелла.
-В пять, грёбанных, утра. –Севшим голосом человека что только что вышел из пыточной ответил Джон. Этого Робб больше не выдержал и заржал. От души так, аж птиц спугнул.
-Смейся-смейся. –Обещающим злорадным тоном ответили ему. –Когда придёт твоё время тебя ждут те же муки.
-Кхм. –Тут же подавился Робб. –Аргумент.
***
Тирион Ланнистер.
Тирион любил много вещей в своей жизни. Племянников. Выпивку. Шлюх. Книги. Выпивку. Ну и конечно выпивку. Но вот назвать его любителем путешествовать сложно, по вполне понятным и физиологическим причинам. Короткие ножки не особо хороши в ходьбе и удержании тушки в седле, а в карете к его глубокому сожалению проехать не везде можно. И когда его «осчастливили» известием что он едет на свадьбу к Старкам он был мягко говоря не рад. Нет, повидаться с бывшим бастардом было бы интересно, да и радовался Тириона за пацана что смог вырвать у жизни своё место под солнцем. Но факт путешествия по морю, а потом по суше был всё равно ниже среднего для кого-то комплекции Беса. Робкие же попытки убедить лорда Тайвина что по суше будет лучше и безопасней ни к чему не привели, так как были откровенной ложью. Ехать конным отрядом будет куда медленней, привезти с собой можно куда меньше, а единственный плюс — это возможность заднице Тириона провести всю поездку в тёплой карете. Учитывая отношение Старого Льва к своему второму сыну данный аргумент был скорее минусом, чем плюсом. Вот и страдал Тирион морской болезнью, а потом унизительной поездкой на специальном седле с целой системой ремешков. И даже напиться не мог, так как Тайвин проверил все поклажи и убрал весь алкоголь, пообещав отрубить голову тому идиоту который купит его сыну выпить или даст оному самому купить. Учитывая репутацию главы дома Ланнистер ему поверили. Отчего Бесу было грустно и печально, но он терпел. В конце концов в кои-то веке отец поручил ему важное дело, так что он терпел. Да и дядя Киван скрашивал компанию Тириона, отпускать «позор семьи» одного, чтобы представлять их Великий Дом в глазах Старков и короля никто и не думал. Если откровенно, то единственная причина отправки Тириона на свадьбу, это его скорый день рождения, а если ещё точнее, то годовщина гибели Джоанны Ланнистер, его матери. В такой отрезок времени лучше Тириону на глаза отцу не попадаться. Вот и отослали его, от греха подальше. Хотя формально и он и дядя выполняют важное дело, представляют свою семью перед Старками и Королём, а также прощупывают почву, не вскружили ли Старкам недавние успехи голову.
Эддард Старк был нейтральным игроком, не участвуя в Игре, но выступая весомой поддержкой короля и его десницы. Более того, когда Роберт умрёт Эддард станет одним из сильнейших лордов Семи Королевств, сохранив союз с Талли и Арренами за счёт общей крови. К дуре Лизе конечно есть вопросы о её адекватности, но свадьба молодого поколения вполне способна этот вопрос закрыть с гарантией. С другой стороны, Баратеоны, Ланнистеры, а в будущем назревают и Тиреллы. Во всяком случае и лорд Аррен и отец Тириона прикалывают немало усилий чтобы породнить принца Джоффри и Маргери Тирелл.
-«Похоже у нас в будущем назревает две мощные фракции» -Подумал Тирион отпивая из фляги, тут же страдальчески морщась. Кислый морс хоть и хорошо утолял жажду, но был далеко не пределам мечтаний «худшего из Ланнистеров». Правда данные перспективы были не совсем понятны Тириону. Почему нельзя взять в жёны для Джоффри девчонку Старков? Пусть он и знает характер своего племянника и искренне сочувствует бедной девочке, но всё равно. Почему? Это бы укрепило власть короны неимоверно. Да, долг короны Тиреллам был огромен, не слишком меньше чем к их семье, но неужели Тайвин Ланнистер и Джон Аррен могут приближать Тиреллов только из-за этого? Старки по прикидкам Беса в последние годы стали едва ли не самым сильным регионом, посоперничать на равных с Западом и Простором они уж точно могут. И выбирать вместо пассивных в политике Старков амбициозных и хитрых Тиреллов? Тирион этого не понимал. Видимо была деталь что в корне меняла все его выводы, делая союз со Старками или ненадёжным, или малореальным. А Талли и Аррены тут не подходят, речники мордой не вышли, сколько бы остальные Хранители Королевств не говорили обратное, а Аррены… ну психичка Лиза и её сынок задохлик уже упоминались. От первой непонятно чего можно ждать, а второй от любой царапины готов помереть. Примерно под такие мысли весь путь Тириона и прошёл. Ну, не считая мыслей об выпивке, сиськах и остановок в тавернах где всё оное было.
Сам путь прошёл удивительно спокойно, даже его водная часть. После той резни что устроили северяне на Железных островах, железнорождённые и их лорды по сей день оправиться не могут. Да и внутренняя грызня у тех медленно тлеет, так как опозоренная и униженная Аша Грейджой, не только первая женщина лорд-жнец, но и сидящая на своём месте только милостью короны. Мало кто из капитанов и лордов Островов, что уважают только силу и удачу, ей рады, всё время пытаясь или прибить, или женить и прибить. Но та успешно огрызается и в скором времени обещает подавить всех недовольных, начав полноценное плановое восстановление Островов. Но до тех пор пираты сидят тихо и особо не шалят, если и выходя на охоту, то довольствуясь только мелкими корабликами, да и то особо не зверствуют. После веселья северян на островах категорически не хватает людей, особенно со всем набором пальцев. Самые умные из лордов и вовсе стали сманивать недовольных крестьян с Запада, выделяя тем землю с инструментами, чего раньше от железнорождённых, с их презрением к жителям Зелёных Земель, никто не ожидал.
Путь же по твёрдой земле, которому Тирион обрадовался, как утопающий острову с водой, кучей фруктов и гаремом экзотических красоток, и вовсе можно назвать приятным. С ножками и центром тяжести карлика любая более-менее приличная волна что поднимала их корабль была тем ещё испытанием. Про постоянную тошноту и вспоминать не хочется. Расположенные же на всём пути таверны, хорошая каменная и расчищенная от разбойного люда дорога и вовсе сделали путешествие сносным даже для Тириона. Конечно тот был бы рад если бы их путешествие закончилось на Медвежьем Острове, с их портом и городом, с борделями и качественной выпивкой, но увы, жизнь несовершенна. Хотя приём Мормонтов их делегации был более чем тёплым, но это и не удивительно, они часто посылают корабли в их порт и уже наладили кое-какие связи и общие дела. Киван как глава делегации даже предложил им отправиться вместе на свадьбу, но Джорах Мормонт отказался, сославшись что не хочет оставлять супругу и ребёнка одних, а его тётя и кузины уже там. В общем путь до Зимнего Города, неофициальной столицы Севера, был спокойным и даже в чём-то успокаивающий.
И вот они выезжают из Волчьего Леса и им открывается вид на город. Суровый, даже на вид монументальный и крепкий, он соответствовал суровому Северу. Даже припорошивший крыши и стены снег не сильно смягчал впечатление, скорее дополняя вид этакого города-крепости. Тем страннее казалось знание что это, пожалуй, один из мощнейших промышленных центров всего Вестероса.
Остановились они в выкупленным их семьёй особнячке. Не сильно роскошный, но просторный и имеющий несколько этажей. Ну а потом… потом Тирион понял почему союз со Старками ни его отец, ни Джон Аррен даже не рассматривали.
Въехав в ворота Винтерфелла Тирион смог лицезреть всю семью Старк. Ну точнее почти всю, жены Хранителя Севера видно не было, но это и не удивительно, всё-таки женится не её сын, а бастард.
-«Боги явно постарались, создавая эту семью». –Подумал Тирион, разглядывая хозяев замка. Эддард Старк впечатлял. Рост чуть выше среднего, но ненамного, до того же Роберта или тем более Горы ему далеко, но приличный рост всё равно выдавал в нём породу. Как и лицо, холодное, суровое и благородное, с ухоженной густой бородой и длинными волосами. Подтянутая фигура, что не могли скрыть даже плотные закрытые одежды дополняла образ короля воителя, ему только короны и не хватало. По бокам и чуть сзади от него стояли две заморские красавицы, наглядно иллюстрируя что слухи не врали, и они реально выжили из замка законную супругу. Да и внешность… Тирион как большой знаток женской красоты был мягко говоря сильно впечатлён, таких красавиц он видел впервые. А ведь он знаток всех борделей Ланниспорта и Королевской Гавани, где есть красотки со всего света! А тут такое. На руках же они держали два маленьких комочка счастья, что с интересом и любопытством глазели на их делегацию большими серыми глазами, с головой выдающих их папу. По правую руку от хозяина замка стоял виновник торжества и его невеста. Джон Старк и Миленда Баратеон впечатляли. Первый был почти на голову выше отца, возможно он был чуть выше Роберта, имел мужественные хищные черты лица и холодные серые глаза. Правда в отличии от отца его лицо украшала не маска холодной невозмутимости и сосредоточенности, а вызывающая наглая усмешка, чем-то неуловимо напоминающая волчий оскал. Да и сама внешность жениха чем-то напоминала этого хищника. А обрамляло всё это белоснежные локоны до плеч. Что такое нужно пережит чтобы в свои семнадцать стать полностью седым Тирион точно не знал, но про Катаклизм Лората слышал. К ним даже привозили трупы убитых там зверей, что стали появляться на развалинах. Жуткое зрелище. За руку же Убийцы Сотни, Самого Богатого Бастарда Семи Королевств и Бастарда из Винтерфелла держала настоящая красавица, уступающая жениху лишь на пол головы, обойдя в росте всех других Старков. Тёплая шубка с трудом скрывала могущую грудь, на чёрных волосах хлопья снега смотрелись столь контрастно что больше напоминали звёздное небо, а яркие голубые глаза буквально приковывали к себе внимание. Невеста более чем соответствовала жениху, особенно если посмотреть на привезённых с собой Киваном служанок, что прислуживают его жене. Те буквально не знали куда глаза девать, смотреть на лорда, Джона, или наследника Винтерфелла. А там было на что посмотреть.
Робб Старк был ниже и отца и брата, но он ещё активно рос, в отличии от последних, и уже сейчас был рослым для своего возраста. А вот красотой мог и затмить брата с отцом. Насыщенно рыжие вьющиеся волосы, красивая аристократическая внешность, крепкое телосложение и яркие голубые глаза.
-«Даже в этой одежде он похож на принца больше чем Джоффри в своём лучшем парадном камзоле» -Пронеслось в голове Тириона. Даже Тирион, насколько он не знаток мужской красоты, смог оценить внешность Робба Старка, что уж говорить о прекрасной половине человечества? А уж эта добрая улыбочка на его лице и вовсе была чем-то запрещённым для женских сердец. Младший сын рода Старк пока ничем особым не выделялся, являясь более шебутной копией законного брата. Но вот старшие дочери Эддарда Старка…
-«Что же, вот я и узнал почему союз со Старками не рассматривается» -Тирион знал что Старки очень ценят семью и имеют дружные и тёплые отношения между собой. И даже про исповедуемый принцип внутри семьи, «Стая превыше всего» тоже, довелось читать одну пыльную книжку, написанную ещё до прихода Таргариенов и даже Падения Валирии. А потому Тирион знал, что за своих Старки будут рвать несмотря ни на что, плюнув на все договора и союзы. Сделал что-то плохое Старку? Значит ты враг всех остальных Старков. В таком разрезе Джоффри, с его отвратительным характером обязательно выкинет что-то что сделает Старков врагами Железному Трону. Только вот глядя на дочерей рода Старк Тирион скорее верил, что те сами свернут шею Джоффри, чем будут терпеть его выходки. Почему? Старшенькая Санса казалась истинной леди, стояла кротко чуть в стороне от отца. Только вот гордая осанка и прямой взгляд, метающийся по их процессии и оценивающий их оружие, доспехи и физическую форму больше походил на взгляд сытой и желающей поиграть волчицы, что увидела интересных травоядных. Тириона аж немного передёрнуло от таких ассоциаций. Вторая дочь от законной супруги была не сильно лучше, молодая Арья зыркала на всех чуть позади остальных, задерживая взгляды на ценных вещах, лицах и сочленении брони. И всё это приправлено красивой внешностью, которая не оставляла сомнений что подросшие сёстры ничем не будут уступать близняшкам и невесте. –«Как Старки воспитывают своих дочерей, если одна оценивает воинское мастерство и ищет с кем бы подраться, а вторая что стащить и как бы легче в случае чего убить?» -Таких к Джоффри подпускать нельзя, прибьют. Он конечно маленький монстр, но Тириону не улыбалась перспектива гражданской войны. Особенно по такой тупой причине, как смерть одного засранца. В теории конечно можно было бы отдать за наследника Старков Мирцеллу, но на неё уже строит планы старик Аррен. А воспитатель короля и его десница имеет всяко больший вес чем далёкий от столицы Тайвин Ланнистер или ненавистная жена.
-Рады приветствовать в нашем доме дорогих гостей. –Начал Лорд Старк. –Давно не виделись лорд Киван. –С улыбкой проговорил Эддард Старк.
-Да… -С опаской поглядывая за пристроившихся за спиной Хранителя Севера близняшек ответил Киван. -… рад снова вас видеть лорд Старк.
-Позвольте вам представить мою семью… –Начал Эддард Старк стандартную беседу, предусмотренную этикетом. Стандартную и скучную до зубного скрежета, впрочем, достаточно длинную чтобы их успели проводить в малый обеденный зал. Не то чтобы было время обеда, но согласно традициям Севера, преломить пищу за одним столом значило принять покровительство и защиту хозяина, в обмен пообещав не творить дичи. В общем традиция гостеприимства, которая даже в Дорне имеет немалую силу, что уж говорить о Севере, где и по сей день сохранились некоторые обычаи времён Века Героев?
В самом зале их усадили напротив хозяев, тут же начав накрывать на стол. Ничего плотного и тяжёлого, простой перекус. Ну и выпивка. Уважаемого Тирионом вина на столе не было, зато был мёд. Куча мёда, самых разных сортов и с самыми разными добавками. Киван оценил ягодный, он отдавал приятным привкусом ежевики, его супруга буквально влюбилась в ореховой. Тот был куда плотнее и пить его не получалась, приходилось есть ложкой, но это не помешало леди Дорне умять три миски, намазывая тот на хлеб, сыр, колбасу и прочие закуски. Тирион тоже попробовал и оценил интересное сочетание вкусов солёного и сладкого. Сама беседа была не особо интересна Бесу, стандартные уверения в хороших намерениях, радость за молодожёнов, передача пожеланий от Тайвина Ланнистера, и начала мягкого прощупывания почвы на тему дальнейших планов Старков. Тириону было это особо не интересно и он больше переглядывался со служаночками, да пил вкусный мёд, дегустируя разные сорта.
Так делегация Ланнистеров прибыла в Винтерфелл.
***
Огромная чёрная птица летела высоко в небе. Её острый взгляд, столь совершенный, что мог подсчитать травинки с десяти километров, зорко осматривал округу. Мрак, а это был именно он, летал над Перешейком. Уже в пятый раз, следуя воле своего хозяина. Место и расположение будущих земель боковой линии Старков было выбрано, и теперь Джон прикидывал план работ, постоянно переделывая, меняя и улучшая уже запланированное. Особо тяжело было с Лисанной и Лисарой, близняшки морально уничтожили глав строительных артелей, что вызвали в Винтерфелл, и мейстера Лювина. Последний и вовсе не спал уже три дня, переделывая чертежи, попутно помогая со свадьбой. Впрочем, Джон сварил ему несколько зелий и подсобил магией восстановления, так что ещё крепкий старик был бодрячком, хоть и морально выжат.
Планов по будущему строительству было громадьё и маленькая тележка. Например, сам Ров Кейлин в прошлом был сделан из камня и дерева. Все защитные сооружения были каменными, но тот же замок согласно некоторым хроникам был деревянным и имел сомнительные оборонительные возможности. Джона это не устраивало и он думал что будет лучше воздвигнуть на его месте, но пока кроме огромной каменной башни, чья вершина бы возвышалась над стенами и другими башнями, ничего придумать не смог. Но это вариант ему не очень нравился, слишком много работ с зачарованием, укреплением камня и нанесением рун, без этого такая огромная башня просто сложиться под собственным весом. А потому, пока было время он искал другие варианты. Но куда больше времени уходило на проработку схемы города за Рвом. Примерную структуру они создать смогли, даже вышло что-то приличное, но осталось самое главное, выбрать что город будет производить. Будущее трио городов должны иметь свои особые товары, чтобы поток торговцев циркулировал между ними, оживляя экономику. Винтерфелл производит мёд, доспехи и оружие, при том в огромных количествах, так что заезжие торговцы могут быть смело уверены, сколько не купи, будет ещё. И это с условием высокого качества данных товаров и того что привозят в Зимний Город Мормонты. Белая Гавань продаёт заморские товары и дары моря. К ним стекаются все торговцы с Долины, Королевских Земель, Штормового Предела и даже Дорна, хоть последних и заметно меньше прочих. А также торговцы с Эссоса, что могут найти там самые разные товары с половины Вестероса и Эссоса. И вот Джон должен построить город что будет столь же интересен и притягателен для торговцев как Зимний и Гавань. Сложная задача? Ещё как! Другое дело что взялся за неё бывший Спутник Довакина и мастер школы изменения, у которого золота столько что и девать некуда, а даже если и нужно будет, то он просто создаст его буквально из грязи. И Старки знали о возможностях Джона. Более того, активно думали, как их можно применить при закладке города и его будущих производств. Спустя две недели подсчётов, опросов торгашей со всех концов света и анализа зарубежных рынков Джону выкатили список того что может пригодиться Северу. Если коротко –это предметы роскоши и провизия.
С провизией всё понятно, несмотря на растущее благосостояние Севера с едой на нём всё так же плохо. Нет, конечно наёмники что стали оседать на бескрайних просторах самого большого из королевств немного улучшили ситуацию, как и инструменты из железа, а не из дерева, но не сказать что сильно. И Перешейк мог эту ситуацию изменить, о чём Эддард Старк не раз говорил с Хоулендом Ридом, но всё упиралось в защиту. Речники, железнорождённые и пираты с Трёх Сестёр не лучшие соседи. Если уж откровенно, то многие северные лорды с радостью бы выжгли эту заразу Севера, особенно Фреев что в основном и гадят со стороны Речных Земель. Риды же будут в первых рядах, так как именно через их землю эти паразиты частенько и проходят. Так вот, Перешеек. О существовании риса знали давно. Как и о его морозостойкой разновидности. Более того, даже закупали пробную партию ещё во времена деда Эддарда. И он показал себя отлично. Его стали закупать для выращивания, засеяли им поля у Рва и как итог… вышеперечисленные пираты и бандиты всё растащили, а что не смогли, испортили. Ох, как тогда разозлился Эдвил Старк. В те времена всё чуть не дошло до открытой войны сразу с тремя регионами, но обошлось. Но ответные рейды северян все три региона запомнили надолго, как и засады с вырезанием всех непрошенных гостей и развешиванием их внутренностей по деревьям. Тогдашнему лорду Долины даже пришлось платить, ведь Эдвин реально собрался брать Три Сестры с целью отправить всех, кто там есть к Неведомому. Но… с отстройкой Рва Кейлин и тем военным контингентом, что предполагается у новоиспечённого дома, защита рисовых полей будет возможна. Особенно если Джон скооперируется с Ридами. Польза же для всего Севера от данного предприятия обещает быть огромной, особенно если Джон как следует вложиться в улучшение сорта риса.
Но продовольствие это для Севера. Да, северные лорды станут отправлять в будущий город караваны чтобы закупиться, но этого мало, пусть у тех и появились деньги. Нужно что-то что привлечёт и торговцев из далека. И посовещавшись было принято решение строить производства косметики, лекарств, стекла, бумага и жемчужин. Перешеек был богат растительностью, из которой можно сделать много лекарств и ядов, особенно с учётом явно повышенного магического фона в тех краях. Если же построить специальные теплицы и посадить там некоторые растения из Нирна, которые Джон вполне мог синтезировать… те же проблемы с Цитаделью, от посягательств на их монополию в медицине, меркнут перед перспективами получаемой выгоды. Косметика из той же оперы, знатные леди готовы платить десятки и сотни золотых за те же крема от морщин и для чистоты кожи. Со стеклом и бумагой проще всего, для Джона до сих пор дико что в этом мире производства стекла и бумаги является чем-то сложным, секретным и невероятно ценным, так что наладить производства он мог без особых проблем даже из местных материалов. А уж когда он вырастит те же деревья, которые шли на книги в Нирне, и подавно. Ну а жемчужины… Джон в своё время занимался созданием нескольких ферм по их выращиванию, как подарок Элисиф. Даже заморочился и изменил жемчужных устриц, сократив время выращивания жемчуга с пяти-шести лет до года-двух, в зависимости от размера. И повторить данный трюк он мог легко, как и подправить цвет будущих жемчужин на голубоватый, чтобы был больший эксклюзив. В принципе этого было более чем достаточно для популярности будущего города у торговцев, малогабаритные лёгкие товары были привлекательны для перепродажи во все времена, особенно с учётом стоимости предлагаемых товаров. Были и другие варианты, но озвученные оказались самыми простыми в налаживании производства, сложности их поддержания, автономии и выгоды. Вот Джон и прикидывал где что ставить, попутно осматривая подземные дары его будущих владений.
Север один из богатейших регионов Вестероса. Был, есть и всегда будет. В потенциале. Мрак, имея острое зрение что способно подмечать малейшие блики золота и драгоценностей, за время своих полётов видел целые залежи золота, серебра, драгоценных камней, железа и прочих ценных металлов что выходили близко к поверхности. Но вот их дальнее от обжитых мест расположение всё портило. И так было везде, на всём Севере. Будь же иначе и Север давно стал бы богаче того же Запада, а Старки богаче Ланнистеров. Но помечать оные месторождения Джону ничего не мешало, а в будущем они могут очень помочь следующим поколениям Старков, особенно теперь, когда на Севере появилось сразу две дороги сопоставимые с Королевским Трактом и намечается третья, что сделали доступ к некоторым металлам и камням вполне приемлемым. Увы ничего поделать с этим Джон не мог. Тут поможет только время и увеличившееся число население, чтобы появилось больше обжитых мест на пути к подземным богатствам.
Но в данный заход в теле Мрака Джона больше интересовали не сокровища глубин, хотя и их он отмечал на своей земле, а подходящие под выращивание риса поля. Джон искал все такие участки: те что уже сейчас можно засеивать, те что нужно немного облагородить и даже те где можно всё сделать искусственно. По выходящим прикидкам, если заморочиться с выведением плодоносной и устойчивой к низким температурам культурой, то они с Ридами смогут прокормить если не половину, то треть Севера точно. А уж если дать новый сорт тем же Хорнвудам, Амберам и засеять поля у Долгого озера… Север вполне может оказаться самодостаточен в плане пищи.
Ещё раз обдумав эту мысль Джон сказал Мраку возвращаться, сам же побежал к отцу в кабинет. Там сейчас как раз должен быть и сам Нед, и близняшки и Робб с кислой миной. Последнего потихоньку привлекают к делам, перекладывая часть забот о замке и стране, отчего молодой Старк страдает, не привычный к истинному и неистребимому злу, бюрократии.
***
Винтерфелл. Теон Грейджой.
Наследник Железных островов, а несмотря ни на что Теон считал себя именно таковым, лежал в своих покоях и пялился в потолок. Он вообще редко ходил по замку с момента возвращения бастарда, предпочитая или тишину собственной комнаты, или шум городских улиц. Хотя последнее тоже не очень, так как построены они были ненавистным бастардом, что портило ему настроение, хотя и заметно меньше чем рожа оного бастарда.
Когда бастард со своей подружкой отправился в Эссос Теон искренне, от всего сердца, всей душой хотел, чтобы он там и сдох. Но увы, живучая тварь Джон выжил. Выжил там, где все остальные погибли. Целый город был уничтожен, со всеми жителями, детьми, женщинами и старками. А он выжил! А теперь это…
Когда Джона не было Теон более-менее нормально жил. Он всё ещё не простил Старкам Железных островов, но иногда даже удавалось забывать о том что они пренебрегли его нуждами, даже не вспомнив о нём. Неприятно, но в целом можно жить. Особенно когда одно бельмо на глазу, что вечно напоминало о его положении, исчезла. Но он вернулся. Да как вернулся! С помпой, кучей трофеев и славой опытного воина и полководца, будущего родственника короля и одного из сильнейших лордов Севера. Все перед ним едва ли не в колени падали, восхищённые его приключениями. А Теон… Теон просто старался не пересекаться, так как с момента вторжения северян на Пайк его положение стало ещё хуже, чем было.
Раньше как было? Формально он был заложником, но по факту являлся воспитанником лорда Старка. Его обучали, давали выходить за пределы Винтерфелла и даже давали деньги на расходы. Он чувствовал себя частью семьи, хотя и не без нюансов. Особенно его бесил один такой, под названием Джон Сноу, единственный кто напоминал ему о его положении. Но в целом… он был счастлив. Да, уязвлённое самолюбие время от времени портило настроение не хуже пеклового бастарда, но он был счастлив. А потом начались налёты на Север его дядей и всё пошло по наклонной. Если раньше его рассказы о родине, о традициях и героях его народа вызывали интерес или хотя бы понимающие ухмылки старших, то с началом налётов не вызывали ничего кроме раздражения. Со временем и вовсе стало опасно об этом говорить, так как можно было вполне реально получить по зубам, и даже протекция лорда Старка тут не помогала. И опять этот бастард! Который аки герой из легенд встал на защиту собственного народа, создав и возглавив орден защитников северян от угроз. И пока самого Теона били по роже, Джона чествовали, в его честь называли детей, а многие девушки мечтали хотя бы о мелком знаке внимания от него. Теона же даже шлюхи стали обслуживать с неохотой. Дальше больше.
Теон как мечник и воин не блистал, откровенно говоря. Он был откровенной посредственностью если уж честно. Но изначально это не особо чувствовалось. Да, он проигрывал Роббу, лорду Старку и Родрику, но тут всё было понятно. У Робба был настоящий талант, Нед Старк ветеран Восстания Роберта и победитель Меча Зари, один из лучших мечников Семи Королевств, а Родрик мастер над оружием, других на эту должность не берут. Но тех же гвардейцев, большинство из них, Теон мог если не одолеть, то достойно держаться против них. А потом опять этот мерзкий бастард, которому поручили реформацию гвардии. И как итог, используя своё мерзкое колдовство он сделал гвардейцев сильнее и Теон стал самым слабым в замке! Даже Арья в итоге стала побеждать его в десяти спаррингах из десяти! Арья! Теон честно хотел стать лучше. Встать вровень с названным братом Роббом. И даже пересилив гордость попросил его научить. А в ответ услышал «Прости, но ты не Старк». Для Теона это было предательство. В смысле… он уже не особо верил что вернётся на родину и займёт причитающееся ему по праву рождение место. Но он утешал себя мыслью, что Старки его семья. А тут такой удар. И все последующие объяснения Робба о том что его техника ему не подойдёт, и что это нужно просить Джона, и что это может ему навредить… всё это в глазах Теона выглядело как оправдание. И даже позже, когда появилась общая методика и Робб предложил ему обучиться… он лишь ответил «Я же не Старк». Теон даже не подозревал от чего отказался, он то думал что без Джона тех же результатов что и гвардейцы он не получит. Его размышления были просты, до начала реформации гвардейцы были примерно равны ему, а он был лучше любого солдата или ополченца, значит если он узнает методы тренировок гвардейцев, даже без зелий и колдовства он сможет стать сильнее всех кто ниже гвардейцев, элитных воинов Севера. Чушь про внутреннюю энергию он не воспринимал, считая очередными северными бреднями. И предложение Робба воспринял как подачки с барского стола. Как позже выяснилось зря. Робб хоть и не был ещё мастером, но неплохо поднаторел в подобном. Но уязвлённая гордость и обида не дали Теону принять его помощь и как итог он сейчас самый слабый мужчина Винтерфелла. Ну и так как Джон косвенно виноват во всех проблемах и неудачах Теона, конечно же по его собственному, несомненно верному, мнению, ему было физически трудно видеть как ненавистный ему человек счастлив и жениться на прекраснейшей из девушек, которых Теон только видел. Но он терпел сцепив зубы. Он дождётся своего часа. И тогда все они пожалеют. Все до последнего.
***
Королевский картеж. Север. На пути к Винтерфеллу.
Роберт был в кои-то веке счастлив. Ни пекловых обязанностей короля, ни золотоволосых Ланнистеров, ни (это самое главное) Серсеи. Только он, дорога, подстреленный кабанчик или перепёлка и старина Джон. Красота! Впервые за долгое время Его Величество смог вдохнуть полной грудью. Аррен так и вовсе удовлетворённо отметил что его воспитанник стал меньше пить. Намного меньше.
Сам путь до Севера прошёл в спокойствии, без каких-либо происшествий, даже самых захудалых бандитов они не встретили. Впрочем, Джон Аррен бы с интересом посмотрел на идиотов что решатся атаковать отряд в несколько сотен вооружённых людей, среди которых сам Барристан Селми. Сюрпризы начались когда они, проехали Перешеек.
Король и его десница ожидали увидеть три стареньких башни и развалины некогда великой крепости. А увидели масштабную стройку. Так показалось сначала. По факту же более тысячи рабочих под защитой нового северного ордена выкапывали древние камни, что когда-то были стеной Рва Кейлин. Чуть в стороне от дороги уже лежали десятки базальтовых блоков, размером с сельский домик каждый. Джон решил не заморачиваться созданием новых блоков, использовав старые, так как он справедливо сомневался, что сможет создать что-то прочнее. Этот камень, что тысячелетиями пропитывался магией Перешейка и по сей день держит древние чары, является настоящим сокровищем, за которое в Нирне могли бы и войну развязать. Просто потому что из такого камня можно построить по-настоящему Великую твердыню что выдержит любую осаду, зависящую лишь от своего гарнизона.
-Ваше Величество. –Встретил их командир, что отвечал за охрану стройки. –Милорд десница. –Поклон отдельно лорду Долины. –Моё имя Кастий, я брат-капитан ордена Стражей Севера. Для меня честь быть первым кто поприветствует вас на Севере. –Выехавший к их картежу воин с сопровождением из двух своих товарищей внушал. Ростом ни он, ни его сопровождающие не уступали Роберту, а статями могли бы по соперничать с Демоном Трезубца в его лучшие времена. Опытный взгляд бывалых воинов сразу подметил что под бронёй у всех троих не пустота, как бывает у многих рыцарей, а мощная мускулатуру, что чуть-ли не натягивает их доспехи. Это не только показатель хорошей формы воинов перед ними, но и качества их снаряжения, плохой доспех индивидуально подгонять никто не будет.
-О! –Воскликнул Роберт, восседающий на тяжеловозе Талли. Лучшая рыцарская порода лошадей на всём Вестеросе, если не мире, только она могла спокойно выдержать вес короля. –Даже до меня доходили слухи о ваших приключениях. –Расплывшись в улыбке отметил Роберт. Что было правдой, Стражи Севера в частности и сам Север в целом был на слуху в последние годы. Ничего удивительного в этом не было, тот же Запад, когда во главе встал Тайвин, был точно так же популярной темой для обсуждений. Сам же Роберт с интересом слушал любые новости с далёкого Севера, искренне радуясь за своего друга, а потому был более чем в курсе последних новостей. Особенно когда Варис перестал снабжать того дезинформацией. У королевского евнуха в данный момент было слишком много проблем, чтобы потакать своим психологическим травмам детства, противостояние отряду Теней, а после и выдворение жрецов Рглора сожрало у него слишком много ресурсов и людей, чем с радостью воспользовались Королева Шипов и Пересмешник. –Решено! Ты едешь с нами, расскажешь что да как в вашем ордене, а заодно сопроводишь! –Тут же начал демонстрировать власть короны Роберт.
-Прошу прощения Ваше Величество, но я не имею право покидать пост. –Склонил голову Кастий, даже не подумав бояться гипотетического гнева монарха. –Однако я с радостью выделю вам одного из моих ветеранов, что был даже в большем количестве схваток нежели я.
-А... -Хотел было что-то ответить Роберт, но был перебит.
-Хорошо. –Кивнул Джон Аррен. –Тогда покажи, где тут можно разбить лагерь, а после направь нам своего человека. Завтра мы отправимся дальше.
-Слушаюсь. –Кивнул капитан Стражей, тут же развернув коня и поведя короля и его людей на одну из подходящих для стоянки такого количества людей поляну. Роберт же лишь что-то пробурчал про стариков, что не дают другим повеселиться от души и прочее. Но этим и ограничился, спорить с Джоном тот не имел ни малейшего желания, тем более по такой глупой причине.
Сама стоянка была почти в километре от Рва Кейлин, но была сухой, имела рядом лес из которого можно натащить дров, и речушку с пресной водой. Хорошее место. Доведя же короля до нужного места Кастий тут же поскакал назад.
Спустя час король и его свита с интересом слушали присланного к ним в сопровождение главу отряда ордена, что рассказывал об обороне Скалистой Крепости, перехвате налётов пиратов, курьёзных случаях в поиске бандитов и прочего. Тот же Роберт был так доволен подобным времяпрепровождением, что выпил всего одну флягу с вином. Что показатель.
***
На следующий день. Лейтенант-ветеран Стражей Севера Лаций. Королевский Тракт.
-При всём моём к вам уважении сир Селми, но конкретно тут вы не правы. –С жаром уверял своего собеседника Лаций. Опытный воин тридцати лет, являющийся одним из тех кто попал в первый набор ордена. Будучи оборотнем, он так же являлся командиром многих поисковых отрядов, в чём неслабо помогала его связь с верным псом Клыком. Огромная псина размером с пони, увитая мышцами и жёсткой шкурой которую не каждый меч возьмёт, он был ужасающим противником и прекрасным подспорьем в бою. Особенно в свалках, в них Лаций и его напарник были буквально лучшими. В данный же момент лейтенант ордена спорил с Селми о том, что именно позволило стать им первоклассными воинами. А то что Лаций таков все успели убедиться утром, когда северянин проводил свой стандартный разминочный комплекс и его позвали на спарринг. Как итог пять воинов короля с серьёзно пострадавшей самооценкой. И тем удивительней было видеть Селми, что не уступал тому. Да, в скорости и силе он проигрывал, но вот мастерство... в мастерстве превосходил на голову, что и позволило по итогу выиграть четыре спарринга из шести. Что и привело к данному спору, за которым все с интересом наблюдали. –Ну вот при чём тут ваши боги? Ваши навыки, опыт, сила и отвага исключительно ваша заслуга, вашего воспитания и таланта. Семеро вообще не вмешиваются в дела смертных. Вот наши боги другое дело! –С задором и железной уверенностью закончил Лаций.
-Я бы мог многое возразить. Начиная с того что моя отвага идёт из книги Воина и что именно Семеро наделили меня талантом и упорством. Но вижу что это бесполезное занятие. –Со снисходительной улыбкой ответил Селми.
-Ну не вижу я в перечисленном божественного. Ну не вижу и всё тут, только людское. –С жаром отвечал ему относительно молодой Страж. На свои обязанности командира отряда сопровождения он благополучно забил, спихнув на своего зама. Именно подобные вот выкрутасы и не позволяли Лацию и по сей день стать капитаном. –Вот посмотри на меня. –Привлёк внимание к своему лицу Лаций, от увлечения даже перейдя на «ты». –Вот что ты видишь? –Спросил тот, указывая пальцем на своё лицо, явно имея в виду вытянутый зрачок, заострённые покрытые мехом уши, слишком густые волосы, подозрительно напоминающие шерсть, и чересчур длинные клыки.
-Мутация. –Индифферентно ответил Селми, ничуть не впечатлённый увиденным. За свою долгую жизнь он видел и не такое. Тот же Мейлис Блэкфайр, которого Селми лично убил, имел две головы вместо одной. Или Гора, чей рост, свирепость и жестокость были куда более впечатляюще чем звероподобные черты Лация. Про жителей Ступеней, среди которых есть люди с перепонками на руках и вовсе Селми не вспоминал, на общем фоне они уже не удивляли.
-Ну... в чём-то ты конечно прав. –Признал частичную правоту собеседника Лаций. –Но я-то с ними не родился! Это приобретённое, следствие даров Старых Богов.
-И как же человек может уподобиться зверю не только внутренне, но и внешне? –Вклинился в их диалог Джон Аррен. Не то чтобы ему было это особо интересно, но ехать было откровенно скучно, а из развлечений вот такие разговоры, солдатские песни, и выпивка. Излишние возлияния в его возрасте не рекомендуются, песни он уже все наизусть знает, а вот поговорить с интересным собеседником, пусть и ниже себя по положению, можно.
-О, тут всё интересно. –Тут же оживился Лаций. –Я если вы не знали милорд оборотень.
-Оборотень? –Присоединился к их беседе и Роберт. –Это те что могут в животных вселяться?
-Он самый. –Кивнул Лаций. –Но не только. Мы можем перенимать часть свойств зверей, с которыми у нас крепкая связь. Я, например, имею крепкую связь с Клыком, что сделало меня сильнее, выносливей и обострило мои чувства, а сам Клык вон как вымахал. –Все посмотрели на здоровенную псину. Такой может порвать глотку что человеку, что лошади без особы усилий, откусит кусок и не заметит. Если не всю голову разом. –Дар оборотня и возможности, что он открывает это и есть благословение Старых Богов.
-Что-то я не припомню чтобы воины подобные вам сражались в прошлом. Или вы не можете покинуть Север? –Задал вопрос Селми. В отличие от короля и десницы, что со скепсисом смотрели на Стража и его пса, Селми верил в магию.
-Можем. –Развеял его сомнения Лаций. –Просто конкретно данная возможность по взаимному усилению у нас появилась не так давно. Говорят, это Старые Боги даровали своё благословение Старкам, за все те испытания и потери, что они прошли, а Старки уже поделились с простым народом.
-А как вы вообще находите оборотней? –Задал следующий вопрос Селми.
Так и ехали переговариваясь. Два воина делились своими историями, король и десница слушали их, время от времени делясь своими приключениями. Но в диалог особо не встревали, слишком часто в нём фигурировала магия и если Селми было нормально, так как верил в неё, то вот Баратеону и Аррену не очень. Но это всяко развеивало скуку пути. Который закончился, стоило им только увидеть Винтерфелл и Зимний Город.
Ни Роберт, ни Джон ни разу не были на Севере. Бывали в Речных Землях, но не дальше. И если Роберт не сильно придал значение изменению Севера и отношения к нему, то вот Джон, в силу большего возраста и мудрости, более чем. Он то помнил, как все считали Север унылой снежной пустошью в котором нет ничего интересного и ценного, даже более-менее приличных городов и тех нету. А как всё изменилось с приходом к власти Неда? Как воспитатель Джон искренне гордился своим воспитанником, которого уже стали сравнивать с Тайвином Ланнистером, что так же вытащил в молодости свои земли из пропасти разорения, сделав Запад сильнейшим регионом Семи Королевств. Хотя методы, причины и результат у Неда и Тайвина разные, но в общих чертах их ситуации похожи. Хотя на взгляд Джона, довольно предвзятый взгляд, Нед проделал куда большую работу над своей родиной. Хотя бы потому что у Тайвина уже был город, Ланниспорт, а у Неда не было. Как и злотых рудников, что не позволяли опустошить казну. Тайвин лишь навёл порядок в своей вотчине, да немного улучшил. А вот Тихий Волк создал новый Север, куда более могущественный и богатый чем когда-либо. Неда Старка запомнят как Великого Лорда, одного из лучших представителей дома Старк. А Джона как его воспитателя. Того, кто воспитал будущего короля Роберта Баратеона, и великого правителя Севера, приведшего свою вотчину к новой эре. Всё это очень даже грело чувство собственной важности и гордости Старого Сокола.
Подъехав к городу что Роберт, что Джон с Селми, тут же оценили фортификацию. Высокие толстые стены и башни впечатляли, брать такие будет сплошным геморроем, а уж толстые ворота из железноствола, оббитые металлом и с опускающиеся стальной решёткой и вовсе превращают штурм Зимнего в неблагодарное и глупое дело, в котором при любом раскладе умоешься кровью. Да и стражники на оных стенах и воротах впечатляли своей физической формой, не сильно уступающие сопровождающим их Стражам. А уж элементы металлической брони в виде защиты груди, рук и ног, да со шлемом, и вовсе впечатлили невероятно. Почему? Стоит понимать, что стражники — это как правило ополчение или паршивые солдаты, которое на большее чем гонять криминал не способны. Те же Золотые Плащи считались элитным отрядом и одной из лучших городских стражей в мире, не потому что они все поголовно превосходные воины, а из-за своего снаряжение. Качественная кольчуга, шлем и защита предплечий более чем избыточны для подобного рода солдат, что редко когда выступают против одоспешенного врага, девяносто процентов времени имея дело с откровенными оборванцами, что и плохенький меч не всегда могут себе позволить, довольствуясь или дубинами, или копьями, сделанными из палки и ножа. А тут такой уровень, бойцы в кольчуге, кирасе, закрытом шлеме, наручах и поножах, да ещё и в прекрасной физической форме, когда как у Золотых Плащей и заплывшие жиром индивидуумы встречаются. Дополнял всё это выбитый гравировкой, новомодными северными узорами, герб дома Старк на груди.
-И вот после этого ты считаешь, что Слинта всё ещё лучше оставить на своём посту? –Спросил Аррен тоном опытного родителя, что спрашивает у нерадивого чада, поняло ли оно наконец свою глупость и ошибки.
-... -Роберт же лишь молча нахмурился, явно недовольный что ЕГО стража, что защищает ЕГО столицу, выглядит как жалкая карикатура, на фоне стражей Зимнего.
Эддард Старк, помня какой по факту клоакой является Королевская Гавань, делал всё возможное чтобы не позволить тогда ещё Зимнему Городку, превратиться в её меньший аналог. Он не только наседал на Джона с просьбой проверить и перепроверить схемы будущей канализации, но и сделать её с запасом на будущее. Более того, когда строительство было завершено, и деревянный городок стал каменным городом, Эддард Старк приложил все возможные силы для облагораживания и поддержания порядка в своём городе. Он даже выделил часть ежемесячного бюджета на содержание стражи, обеспечивая их бронёй и оружием с собственных мануфактур и мануфактур Джона, превращая тех в тяжёлых пехотинцев, непреодолимую силу в рамках городской застройки даже для профессиональной армии. А для преступников и подавно, для оных стражники Старков были подобно ангелам смерти воплоти, тем кто если нашёл вас, то уже всё, тюрьма или смерть. И людей Эддард подбирал лично, как и пристально следил за стражей, её командирами и личным составом, что тренировались не сильно хуже Стражей Севера. Он даже Дункана подключил за наблюдением за городской стражей и помощи ей в отлове преступников. Как итог, Зимний Город на нынешний день самый безопасный город во всём Вестеросе, если не мире, сумев избежать у себя появления бедняцких кварталов. Тут и работа стражи по вычистке преступности помогла, и отсутствие такого религиозного института как подаяния у веры в Старых Богов. Та же Белая Гавань, из-за того что Мандерли исповедуют Семибожее, заполнена попрошайками, что живут с пожертвования от заезжих торговцев и жителей, что разделяют веру своих лордов. Тут реально одинокая девушка может гулять ночью, и никто не посмеет её не то что похитить или изнасиловать, но даже ограбить! Просто потому что мелкая шушера надолго в Зимнем не задерживается, быстро пополняя рудники или прощаясь с жизнью.
В данный момент же внимание к страже повышенное, так как Эддарда не прельщает мысль что после его смерти Зимний может стать, таким как и другие города Вестероса, а потому тот отправил к ним Робба, что командует стражей в данный момент. И хорошо командует, пусть ему и не хватает опыта. В страже и до этого были оборотни, Нед выписал парочку из их деревни, но силой они не отличались. А вот Робб, как могущественный оборотень, менее чем за месяц буквально вычистил Зимний от всяких маргиналов подчистую, просмотрев все закоулки и укромные местечки. Преступность хоть и изворотлива, но когда единовластные правители, что имеют абсолютную власть, хотят её задушить и регулярно это делают, мало на что способна. А Старки хотели. И делали это так эффективно, что в определённых кругах Зимний стал натуральным пугалом для криминальной братии, запретной зоной, куда ни при каких обстоятельства ненужно соваться. Отдельные индивидуумы конечно присутствуют, да и сами жители города вполне могут ступить на кривую дорожку, позволяя стражам отрабатывать свой хлеб, да и торговцы с отрядами наёмников бывают бушуют, так что без работы бравые слуги закона не остаются. Но всё это периодические случаи.
А тем временем путь короля продолжался. И Роберту нравилось то что он видел. Аккуратные каменные улочки, высокие дома в несколько этажей, ухоженные граждане, каждый из которых имеет при себе оружие, лавочки попадающиеся то тут, то там, и отряды закованных в сталь и меха стражников. Красивое место. Суровое, но красивое. Да и чувствуется здесь уверенность жителей в завтрашнем дне и своём лорде.
Под подобные мысли Роберт и доехал до ворот Винтерфелла, что если и уступали городским, то только в размере. А там уже стояла вся семья Старк, в том числе и его дочка. Роберт, будто и не имеет полсотни кило лишнего жира, легко соскочил с коня и тут же подбежал к Неду, на ходу заключая в объятия старого друга, почти брата, с силой сжимая его спину, как в старые добрые.
-Ха-ха-ха-ха-ха!!! –Разносился голос короля по всему внутреннему двору Винтерфелла. –Давно не виделись, Нед!
***
Эддард Старк и Роберт Баратеон. Зимний Город. На следующий день.
Прибытие короля в замок — это не просто рядовое событие как с прочими лордами. Это настоящее событие, считающееся большой честью и показателем королевской милости. Хотя многие лорды скажут что это просто пустая трата денег на содержание многочисленной королевской свиты и в чём-то даже будут правы. Но не стоит забывать и о возможности обзавестись связями у Трона, а также о престиже что получает лорд, приняв у себя короля. Не будет преуменьшением сказать что многие дома возвышались именно после того как у них гостил король. При условии, что их лорды могли и знали как разыграть данный момент.
Роберт провёл весь вчерашний день за беседой с Недом, Мил и Джоном. Который Старк, а не Аррен. Хотя и сам Старый Сокол присутствовал, радуясь что его непутёвые сыновья, а Джон Аррен считал Роберта и Неда именно сыновьями, смогли обзавестись такими прекрасными детьми. Особенно десница был рад за Роберта, у которого с его прочими законными детьми отношения были не очень. Они конечно любили отца, особенно младшенькие, но вот их воспитание… более-менее Хранитель Долины мог поручиться только за Мирцеллу, которая росла истинной леди. А вот тот же Джоффри удручал. Трусливый, завистливый и жестокий, вот доминирующие качества которые видел Джон Аррен в кронпринце. Если бы не его происхождение что автоматически даёт ему поддержку двух могущественных регионов и будущая свадьба с Тиреллами Аррен бы и вовсе стал переживать за будущее Семи Королевств. Ну а так, у него будет его дед. Вот уж в ком Джон Аррен был уверен, так это в Старом Льве, этот человек точно переживёт и его, и своих детей, померев лишь будучи уверенным что наследие дома Ланнистер в надёжных руках. Это не считая самой Маргери Тирелл, что согласно докладу Вариса растёт истинной преемницей Королевы Шипов. Такая будет держать Джоффри в ежовых рукавицах, хоть и обмотанных мягкой и приятной шёрсткой.
Но всё имеет свойство заканчиваться, закончился и день. Нед И Роберт сговорились выйти погулять по городу завтра перед обедом, а потом и на охоту в Волчий Лес сходить, как в старые добрые. До свадьбы всё равно ещё несколько недель, можно и развлечься.
И вот, Король Роберт Баратеон и Хранитель Севера Эддард Старк гуляют по Зимнему Городу. Просто гуляют, общаясь, вспоминая былое и делясь последними событиями из жизни. Походили по оружейным лавкам, Роберт даже заказал себе доспех и Моргенштерн. Купили пирожков с мясом, капустой и картошкой, перекусив. Ничего достойного внимания. Разве что один разговор.
-Я так понимаю мой тебе подарок очень даже зашёл? –С хитринкой во взгляде спрашивал Роберт, уплетая уже третий пирожок с капустой.
-Лисанна и Лисара? –Переспросил Нед, увидев подтверждающий кивок друга. Так-то от Роберта дважды в год приходил какой-нибудь подарок, на его день рождения и в дату восшествия на престол самого Роберта. –Да. –Протянул Нед, расплываясь в нежной улыбке. –Никогда бы не подумал что именно Роберт Баратеон, самый известный любитель женщин во всех Семи Королевствах, станет тем кто устроит мою семейную жизнь.
-Ха! Именно из-за этого я и знал лучший для тебя подарок! –Рассмеялся в самодовольной улыбке Роберт. Мощный голос короля на секунду даже смог заглушить шум улиц. –Ну так как? Хороши? По слухам, ты от них вообще не отлипаешь, но одно дело слухи, а другое дело услышать всё из твоих уст.
-Роберт. –Вздох смирившегося человека, приправленного ностальгией, вырвался из груди Тихого Волка. –Они матери моих детей. –Начал перечислять список Нед. -Они мои главные помощницы в управлении Севером, я им так доверяю что поручил целый список важных для всего будущего Севера задач, Арья и Бран зовут их мамами, и они спят в моих покоях. А теперь делай выводы.
-Хм. –Задумчиво ответил король. –Значит если я буду к ним приставать ты не уступишь их своему королю и другу на ночку другую? –Больше шутя, чем спрашивая серьёзно, спросил Роберт. Не то чтобы он любил спасть с чужими жёнами, хотя и были лорды что с радостью подложат под него и жену, и сестру, и дочь с матерью, лишь бы выпросить чего-то поценнее. Таких он презирал. Но вот услышать ответ друга хотел. Просто чтобы ещё раз убедиться, что тот не изменил своего к нему отношения за эти годы.
-Тебе честно или вежливо? –Хмуро глянув на своего короля спросил Нед.
-Честно! –Не думая и секунды ответил Роберт, заранее расплывшись в весёлой улыбке.
-Если полезешь к Лисанне и Лисаре, я тебе челюсть сломаю. –Предельно честно ответил Хранитель Севера. –И не посмотрю, что твоё седалище сидит на железном стуле. –Свита короля, что сопровождала двоих друзей в их прогулке, замерла. Даже Барристан Селми приподнял бровь в немом удивлении. Разговаривать так с королём, даже будучи его другом детства и одним из тех, кто и привёл его на трон… высшая мера наглости и непочтительности. И теперь все ждали развязки.
-Ха! –Хохотнул Роберт Баратеон. –Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! –Разносился над улицей его мощный и счастливый смех. Почему? Потому что Нед только что повторил почти слово в слово свою фразу семнадцатилетней давности, когда Роберт тоже самое спрашивал о Эшаре Дейн. В те времена Роберт был всё ещё владыкой Штормового Предела, а Нед всего лишь третьим сыном Хранителя Севера. Роберт тогда был выше Неда по положению, чем сейчас. И намного выше. Но Нед честно ответил что набьёт его морду, если тот полезет к Эшаре. Его друг не изменился за всё это время. По крайней мере его отношение к нему точно. –Ох-х-х, Нед. –Протянул король, похлопав друга по полечу. –Ты даже не представляешь какой бальзам сейчас пролил на мою душу. –Поуспокоившись ответил Роберт. –Чтож, решено! Как только вернусь, снова побеседую с тем торгашом из Эссоса.
***
Киван Ланнистер. Зимний Город.
Прибытие к Старкам на свадьбу прошло спокойно, без каких-либо проблем по пути. Да и сами хозяева замка показали себя как гостеприимные хозяева, чтущие законы гостеприимства. В этот раз Киван даже смог увидеть невесту, дочку короля, и её суженного. Если того же Убийцу Сотни он видел в свой прошлый приезд, то дочку Роберта нет. Чтож, Киван мог смело заявить, Серсея не просто получила себе достойную конкурентку за титул первой красавицы Вестероса, но благополучно проиграла данный титул. Но пока Миленда Баратеон остаётся на Севере, она вряд ли сможет получить сей титул.
Самого Джона Старка Киван узнал не сразу. С момента их последней встречи тот вымахал более чем солидно, он даже не мог вспомнить кого-то такого же роста как и Джон. Разве что Гора превосходил оного по размерам. Побелевшая шевелюра так же не способствовала узнаванию. Но это бесполезные детали. Куда больше Кивана напрягали иные дела.
Свою главную задачу он выполнил, узнал о планах Старков. К счастью, те полностью сосредоточены на делах Севера, и даже не думают смотреть за его пределы. Более того, они окончательно рассорились с Талли, так как Хостер посмел требовать, именно требовать, чтобы Нед Старк отрубил голову своему бастарду. Пусть это и было в личной переписке, но в отличии от Эддарда, что решил не выносить семейные ссоры на показ, владыка Реечных Земель (или кто-то из его приближённых) посчитал иначе. Как итог, все знали причину внезапно охладевших отношений двух регионов, даже не смотря на кровные связи главенствующих домов. Но Киван обоснованно сомневался, что продлиться данный конфликт долго. Хостер уже стар и его смерть вопрос нескольких лет, а его наследник не отличается твёрдостью характера или умом, зато полон рыцарских бредней и фразами о важности родной крови. Хотя если та же Кейтилин Старк решит пойти на обострение конфликта… кто знает. Младшим братом она конечно может крутить как хочет, но лишь до определённых пределов. Собственно… это все хорошие новости что есть у Кивана для брата. Дальше идут плохие.
Можно смело сказать, ещё пара лет и Север станет самым сильным в военном плане регионом. И тут целый комплекс причин, начиная с сильных военных традиций самих северян, заканчивая последними реформами. Тот же Снежный Приют в сути своей полноценная военная академия что выпускает высококлассных офицеров и воинов, что знают себе цену и пылают благодарностью к родине в целом и Старкам в частности. Уже сейчас начали ходить слухи о отрядах северных наёмников что отличаются профессионализмом, качеством и выучкой личного состава. У которых, однако, есть один момент, что и привлёк столько внимание к очередному отряду наёмников, в их контрактах чётко говориться что работать во вред Северу и Старкам они отказываются. Про полностью укомплектованных бронёй и качественным оружием армии северных лордов и самих Старков и вовсе говорить не хочется, такое обеспечение себе даже Ланнистеры позволить не могут. Особенно сейчас, когда основные рудники Запада почти истощились, а на поиск новых только-только начали собирать экспедицию. Тайвин и так со скрипом принял известия что гвардия Ланнистеров отныне не самый качественный отряд Семи Королевств, но принял. Потому что гвардейцы Старков были куда более малочисленны и могли выполнять исключительно функции охраны Винтерфелла и самих Старков. Но вот когда Тайвин узнает подробности о Зимнем Городе, а он узнает, он воспримет это как вызов. Вызов Ланниспорту. Мало того что Зимний не уступал их городу в размерах, так он ещё и был опрятней, его стены лучше, а его стража и безопасность улицы впечатляли невероятно. Тайвин Ланнистер десятилетиями создавал репутацию семьи как самых-самых, обладателей всего лучшего. Самая большая и современна профессиональная армия, самая большая казна, самая большая власть, самая лучшая крепость и сила, самый великий регион. Много слова «самый». И к чести Тайвина он действительно стремился сделать лучшее для своей вотчины, приумножая богатство и силы Запада, невольно улучшая жизнь и благополучие его жителей. Но вот Зимний… новый город Вестероса и так привлекал много внимания, и из-за редкости события в виде появления нового каменного города, и из-за своей специфики не торгового, но промышленного центра. В данный момент с Зимним мог соперничать лишь Старомест. Но там всё сложно, и его терпеть Тайвин был готов. Ведь он не только самый старый город в Вестеросе, но и принадлежит не Верховным лордам. Вполне терпимо. Но вот Зимний другое дело, молодой город, ставший жемчужиной Вестероса в рекордные сроки, был настоящим бельмом на глазу не только Тайвина, но и всех других лордов что имели в своём распоряжении полноценные города. И если остальные лорды могли только зубоскалить на друга короля и Верховного лорда самого военизированного региона Королевств, то вот Тайвин… Тайвин другое дело.
Киван хорошо знал своего брата. Даже слишком хорошо, будучи не только его правой рукой, но и одним из немногих на кого Старый Лев мог положиться и даже открыть душу. И Киван видел как Старый Лев в последние годы словно впал в спячку. Да, он всё ещё держит Запад в стальной хватке, а его вассалы и рады, буквально восхваляя Тайвина Ланнистера и его дом. Но от былой энергии Тайвина осталось не так и много, непростая жизнь и прожитые годы делали своё дело. Унижения от лордов, идиот отец что вогнал их дом в дыру, смерть матери, а потом и жены, предательство венценосного друга и годы унижений от него же, лишение наследника, а теперь и истощение рудников. Старый Лев всегда принимал все вызовы жизни стоически, плюя на нанесённые ей раны и увечья. Но даже зажившая рана оставляет на теле шрам, делая то менее подвижным, выносливым или сильным. И Киван не знал, как отреагирует Тайвин на очередной удар, а то что Зимний станет именно ударом для брата Киван не сомневался. Может это станет той самой соломинкой что сломает спину лошади. А может заставит сбросить Тайвина ту сонную пелену, вернув былой задор. Ведь это вызов! Честный вызов, которого так не хватало Старому Льву. Ни интриг, ни подлых ударов в спину или использование своего положения и связей для созданий помех и уничтожения планов Тайвина Ланнистера. Просто честное соревнование Верховных лордов, кто сделает свою вотчину лучше, сильнее и богаче. Киван очень надеялся что его брат отреагирует именно так. Более того, он приложит все свои силы и ораторские навыки, чтобы преподнести ситуацию именно так.
***
Лисанна и Лисара. Винтерфелл.
Сёстры как всегда прохаживались по замку. В данный момент они гуляли со своими дочками, испытывая небольшую вину перед ними. Их мамы в последние месяцы были очень заняты и стали уделять тем заметно меньше времени. Да и просто быть рядом с сестрой и детьми для них было лучшим времяпрепровождением. Если бы тут был ещё и Нед, то было бы вообще идеально.
Их с рождения готовили как рабынь. Потомственные рабыни, выведенные согласно древним знаниями Гиса, они были физическим совершенством. Поколения селекции, сотни лет развития методов воспитания и обучения рабынь, присмотр лучших врачей, самые дорогие и редкие лекарства и яства для их лучшего взросления. Всё это сделало их настоящим сокровищем, которое не каждый магистр может себе позволить. И не смотря на всё это сёстры знали, их ждёт незавидная участь. Придёт время, и их красота увянет, а за ней и интерес хозяина к ним. А там или бордель, или улица. Хуже того, им мог попасться плохой хозяин что превратил бы их жизнь в бесконечный кошмар. Их не учили этому, вовсе нет. Но сёстры были умными, даже гениальными, а потому смогли составить общую картину из редких обмолвок наставников, слуг и крупиц информации из книг. Они были мясом. Высококачественным, элитным и невероятно дорогим, но мясом. И ничего поделать с этим они не могли, прекрасно понимая свою ценность они так же осознавали, что их хозяева не пожалеют никаких средств для их возвращения. А потому им оставалось лишь надеется. И их надежды сбылись, их купил заморский король, как дар своему могущественному вассалу и другу. Сказать что они боялись неизведанного, значит ничего не сказать, но их обучение не прошло даром и сёстры смогли полностью скрыть свои истинные эмоции, показывая любовь, восхищение и доброту. А потом и вовсе ничего изображать не пришлось. Их новый хозяин, Эддард Старк был добрым господином. Даже слишком добрым, обращаясь с ними не просто как с элитными рабынями, но как с членами семьи! Это было так… так много для двух девушек что растили как мясо на продажу что просто не передать словами. Лисанна и Лисара никогда не получали любви. У них были лишь они сами, сестра была самым важным человеком в их жизни, единственным от которого можно услышать слова поддержки и ободрения. Почувствовать любовь. А потом они стали частью семьи Старк и таких людей стало больше. Их приняли не просто как слуг, но как часть семьи. Старшие дети рода Старк относились к ним как к близким подругам, у которых можно попросить совета и помощи, и без раздумий оказать те в ответ. Младшие и вовсе стали называть их мамами, что первое время вызывало слёзы счастью у двух сестёр. Это значило столь много для Лисанны и Лисары что не найдётся слов для описания. И они платили принявшей их семье тем же, отдавая всех себя на её благо. Тот же Нед и вовсе нуждался в защите, так как был слишком добрым! И снисходительным! Его жена слишком много себе позволяла, даже смея оскорблять его, а тот её даже не выпорол! Всего лишь повысил голос и временно отселил от себя. Слишком мягкое наказание в их глазах, в том же Эссосе жену за такое могли бы и языка лишить. Лишь после страшного преступления в виде попытки убийства Джона, по сути предательства и противопоставления своих желаний благу семьи и воле мужа она была окончательно отселена. Их мужчина слишком мягкий в некоторых вопросах, а потому они должны поддерживать его и отваживать всяких там, кто хочет плохого их семье!
-Мамы! –Выпрыгнул перед ними весь чумазый Бран. Тот видимо опять лазал по стенам и крышам. –Спрячьте меня! –Тут же юркнул он за их спины. Сёстры лишь недоумённо переглянулись, и даже не успели спросить что случилось как услышали рёв впавшей в ярость фурии.
-БРА-А-А-А-А-А-А-АН!!! –Раздался с трудом узнаваемый крик Сансы, что появилась перед ними спустя три секунды. Всегда опрятная, одетая в белые одежды что так хорошо подчёркивают её красные словно кровь волосы и идут к её насыщенным голубым глазам, сейчас она не напоминала себя обычную. С вороньим гнездом вместо причёски, с почерневшей (некогда белой) шубкой и налитыми кровью глазами, что искали виновника её нынешнего состояния, она мало напоминала свой привычный образ.
-Пхи. –Не сдержали смешок сёстры.
-Не смешно! –Тут же отреагировала Санса, смотря взором Дозорного Стендарра на Брана, как если бы тот прямо тут устраивал кровавую оргию в честь даэдра. –Это было моя любимая шуба, мне её Джон сделал! –Опустив руки вдоль талии и топнув возмущённо ножкой ответила Санса. –Как мне теперь её чистить!?
-Тебе все твои шубки Джон сделал. –Раздался опасливый голос из-за спин близняшек. –И вообще не нужно было есть мой пирог! –А вот эта часть уже злорадно.
-Так это из-за пирога!? Ты кинул в меня своим глупым зельем из-за куска пирога?! –Возмущению Сансы не было предела. Ну подумаешь задумалась и съела порцию Брана. Она же извинилась! И вообще, она старшая, а он ещё маленький и в таком возрасте вредно есть много сладостей… наверное.
-Оно не глупое! –Возмутился Бран, даже выглянув из-за спины Лисанны. –Это моя новая разработка, называется дымовое зелье. Меня даже Дункан похвалил и сказал, что возьмёт рецепт на вооружение!
-Ты испортил мою шубу! –И не подумала менять тему Санса. -Иди сюда мелкий засранец, обещаю я тебя не больно выпорю! –При последних словах Санса подняла руку и напрягла ту. В тот же момент все вены на руке вздулись, а мускулатура, обычно не видимая под тонким слоем жира, стала отчётлива видна. Техника развития Сансы приносила свои плоды, позволяя нагружать тело сверхнормы, получая фантастические результаты, не опасаясь последствий. –Всего-то жалкий месяц сидеть не сможешь! –Бран сглотнул. Бран посмотрел большими печальными глазами на мам. Увидел как те весело улыбаются, смотря на опасность что угрожает его ценному органу. И сменил взгляд на взгляд котёнка которого несут топить. Лисанна и Лисара не выдержали и засмеялись. Эльза и Рика подхватили смех мам. Бран дал дёру, одним прыжком запрыгнув на десять метров, уцепившись за стену и быстро полез ещё выше. –Стоять! –Прокричала Санса, развив такую скорость что смогла без особых проблем пробежать по вертикальной стене, быстро нагоняя Брана. Тот успел в последний момент извернуться и побежать дальше, но Санса и не думала отпускать свою добычу. И всё это под смех сестёр и их дочек.
Очередной, ничем не примечательный день в семье Старк.
***
Север. Зимний Город. Храм Исцеления. Тирион.
Тириону Ланнистеру, второму сыну Тайвина Ланнистера, носящему прозвище Бес, было плохо. Нет, не так. ПЛОХО. За свою жизнь Тирион испытал почти все виды похмелья от алкоголя какие только существуют. Например, от дешёвого эля, который гонят трактирщики чтобы сэкономить на выпивке, ты просыпаешься с кошачьим туалетом во рту и головной болью, словно тебе раскрошили боевым молотом череп. Про тухлый запах пота, что ежесекундно хочет вызвать экстремальное опустошение желудка и вовсе лучше не упоминать, даже в трезвом состоянии Тириона подташнивает от одного воспоминания об этом.
Кое как разлепив глаза Тирион понял что он не в своих покоях. И не в борделе. И даже не в трактире. Закрыв глаза от жестокого света, что резал их подобно иглам, увы что-то для опохмела он не нашёл и его подвиг был за зря, он попытался вспомнить что было вчера.
Приехав в Винтерфелл Тирион встретил своего старого знакомого бастарда, с котором они приятно поговорили часик, распив маленький бочонок мёда. В самом деле маленький, размером где-то с голову самого Тириона. А потом Джона утащила стая девиц, что откликались на имя Арья и Санса, с опасно горящими глазами, «готовиться к свадьбе». В правдивости оного Тирион сомневался, слишком уж много было обречённости в серых глазах его знакомого. Ну а дальше… дальше Тирион, как обычно после выпивки попытался найти с кем можно покувыркаться в постели. Служанки все поголовно были из потомственных, так что он даже не думал на них смотреть, одно дело повалять простую крестьянку что прислуживает лорду, а другое посягать на потомственную. Такой поступок сравним с одеванием чужого нижнего белья и возвращению не постиранным в руки владельца. В общем путь его лежал в бордель в Зимнем Городе, благо с развитием торговли оные бордели были не сильно хуже чем в Королевской Гавани.
По пути Тириону встретился лорд Родрик Рисвелл. Крепкий старик шёл в трактир за своими сыновьями, что забурились в рекомендованное наследником Винтерфелла заведение. И пропали с концами, видимо по достоинству оценив рекомендацию. Ну и Тирион решил что шлюхи от него не убегут, а вот выпивку в трактире могут и выпить. Да и по его опыту алкоголь в борделе как правило похуже чем в специализированных заведениях, а цены на него выше. Не то чтобы одному из Ланнистеров нужно было заботиться о золоте, просто здесь у него репутации нет, да и приезжий он, так что в долг ему никто не даст, а количество золотых драконов что он может с собой носить ограничена его невеликими силами.
В самой таверне, носящей название Охотничий Домик, стоял одуряющий запах мяса, какой-то выпечки и сладкого мёда. Само здание было сделано из тёмно-серого камня, как и всё в Зимнем, но вот внутри было уютно и тепло. Развешенные по стенам шкуры, чучела зверей и простенькие дешёвые гобелены были настоящим шоком для Тириона, который ни разу не видел таких украшений в подобных местах. Если что-то такое и висело, то только в домах аристократии и зажиточных купцов, но никак не в заведении общепита. Добротные каменные столы и толстые стулья с мягкой обшивкой лишь добавляли этому месту какой-то спокойной элитарности, как и треск потрескивающих брёвен в камине. Людей было немного, но это и понятно, только-только завтрак прошёл, а до обеда ещё далеко. Было занято всего несколько столиков, за одним из которых и нашлась пропажа лорда Рисвелла.
Троица его сыновей сидела спиной ко входу, а за их столом сидели ещё несколько любопытных персон. Если сыновья дома Рисвелл были облачены в богатые, но надёжные и добротные, одежды из кожи и меха, лишь чуть-чуть разбавленные драгоценными металлами для статуса, то вот их собеседники (или правильно сказать собутыльники?) были все поголовно в качественной броне. Тяжёлые латы, закрывающие всё и вся, даже подмышки были защищены кольчужной сеткой мелкого плетения, красные плащи с чёрной волчьей мордой на белом фоне, и шлемы что лежали на столе или у их ног, вместе с латными перчатками сложной конструкции. Некоторые имели шрамы на лицах, как на подбор мужественных и свирепых. В отличии от сыновей лорда трое мужчин сидели лицом ко входу, и они тут же обратили внимание на новоприбывших, впиваясь в них глазами, ища угрозу. Ни Тирион, ни Родрик не посчитали это чем-то плохим, не раз видя подобную привычку у опытных ветеранов на службе своих домов. Но если Родрик Рисвелл тут же пошёл к своим сыновьям, откручивать их уши, то вот Тирион застыл у входа, смотря на обладателя серых глаз. Не таких как у его знакомого бастарда, его глаза были похожи цветом на клинок, тут же скорее что-то напоминающее о мертвецах. Цвет выцветших глаз старого человека, завалявшегося трупа и умершей рыбы, вот какой оттенок был у этих глаз. И их обладатель внушал, высокий, хорошо сложенный молодой мужчина, с хищным и свирепым, но не лишённым аристократической красоты, лицом, заключённый в доспех, был даже на вид опасен. А уж металлические чёрные руки и вовсе говорили лучше любых слов, слава о Рамси Сноу Кровожадном, Рамси Чёрные Руки, дошла далеко за пределы Зимнего и Винтерфелла, заполонив собой весь Север с момента возвращение Легиона на Север и грозилась выйти далеко за пределы самого большого королевства.
-Милорды что-то закажут? –Подошёл к ним высокий и немного упитанный мужчина средних лет, одетый в поварской фартук. Осмотрев зал Тирион понял, что никого больше кроме него тут нет, видимо те же разносчицы отдыхают после завтрака, а он остался обслуживать немногочисленных клиентов. Прислушавшись к себе же, Тирион понял, что несмотря на недавний завтрак не против что-то перекусить.
-Вашу лучшую выпивку и что-нибудь мясное, но не слишком сытное. –Протягивая золотой дракон, которого с лихвой должно было хватить на любое блюдо, ответил Тирион, усаживаясь напротив лорда Рисвелла. Шесть из восьми мест за прямоугольным каменным столом были заняты и остались только эти два, так сказать во главе.
-Мне лёгкого мёда и какого-нибудь супчика. –Ответил немолодой отец троих сыновей-оболтусов. И тут же переключился на своего старшенького. –Роджер, вот скажи, если ты так переживаешь о моём здоровье, то какого хрена заставляешь искать тебя по всему городу?
-Извини. –Виновато ответил сын отцу, отводя взгляд. –Мы просто встретили Рамси Сноу и не заметили как пролетело время. –Услышав причину пропажи сыновей, глава дома окинул взглядом стол. Тот был уставлен разными тарелками и мисками с едой, но к его удивлению алкоголя тут было не то чтобы много. Прилично конечно, но чтобы упиться вусмерть шестерым здоровым кабанам что тут сидели, нужно куда больше.
-Ладно уж. –Смягчил гнев на милость Родрик, сам помня как мальчишкой заслушивался историями ветеранов. Да и сейчас не против, особенно от ветерана Северного Легиона, что прошёл весь его путь от начала и до конца. Вокруг похода Джона было много слухов, как из-за его дальности, так и из-за финала в виде уничтожения одного из Вольных Городов. –Так ты Рамси Сноу? –С интересом разглядывая молодого человека спросил Родрик. Тирион от него не отставал, так как слишком уж Рамси был нов для него. Тирион, в силу своего положения видел много великолепных воинов, о силе которых слагают легенды, а деяния вписали их имена в историю. Сир Барристан Селми ему напоминал меч, прямой, потёртый от времени, весь в сколах, но всё ещё надёжный и готовый к бою. Григор Гора Клиган походил на бешенного зверя, упивающегося кровью, насилием и жестокостью, желающего лишь убийств, крови и женского тела. Брат Тириона Джейме походил на рыцаря из сказок, красивый, сильный и благородный. Рамси же… Рамси напоминал ему волкодава, верного своему хозяину и готового с превеликой радостью вцепиться в глотку тому, на кого ему укажут. Учитывая что с Рамси они только-только познакомились, а он уже вызывает такие ассоциации, это сильно и говорит о немалой харизме бастарда Болтонов.
-Он самый. –С улыбкой ответил Чёрные Руки. –Рад видеть вас в добром здравии лорд Рисвелл. Я всегда рад компании верных вассалов Старков.
-Отрадно слышать. –Принимая из рук повара пинту мёда ответил лорд Рисвелл, тут же прикладываясь к той. -Хм… -Задумчиво протянул тот. –Новый сорт? –Обратился он к обслуживающем их мужчине.
-Он самый. –Кивнул тот. –Когда Убийца Сотни вернулся то уже через неделю начали выпускать новые сорта с фруктовыми и ягодными добавками. Этот с яблоком.
-Недурно. –С удовольствием покачал головой ценитель вин и мёда. –Так что вы тут делаете? –Вернул он своё внимание к Рамси, как к главному в компании легионеров. Его спутники уже общались с его сыновьями. –Мне казалось вы должны быть полностью в делах, восстанавливая свою численность.
-Так и есть, дел сейчас по горло. –Кивнул Рамси, вкладывая всю усталость и обречённость, которую он испытывал от данной ситуации. Как глава кавалерии у него работы было едва ли не в три раза больше чем у остальных офицеров. –Но я закончил с делами, смог выбить себе выходной и решил отдохнуть тут, заодно подождать свою невесту.
-О! –Тут уже вклинился Тирион, с интересом слушающий беседу. –И кто же смог покорить сердце ужасного Рамси Сноу? –Смакуя вкусную курочку в специях под брусничным соусом спросил Бес.
-Нели, целительница из Ордена Целителей. Охотничий Домик как раз рядом с Храмом Исцеления. –После возвращения Джон поручил Сине заняться своей вотчиной, что любовница-наложница с радостью принялась делать. Старый состав давно вышел на более-менее приличный уровень крепких адептов, некоторые перешли в ранг экспертов, а та же Сина была одной ногой в ранге мастера школы восстановления. И у них были десятки учеников и новичков в услужении, так что организовать работу ордена было возможно, хотя и не без костылей. Например, ночные смены. Из-за малого количества квалифицированных целителей всем адептам время от времени приходилось работать ночью, чтобы в Храме всегда были полноценные целители, способные справиться с экстренными случаями. В эту ночь выпала очередь Нели и ещё двух целительниц. Впрочем, с её уровнем эксперта школы восстановления и физическим состоянием тела провести одну единственную ночь без сна было так же легко как и пойти на прогулку. Ну а Рамси и в самом деле разобрался с делами, хоть и попросил своего зама подменить его, тем более чего-то важного и срочного не предвиделось.
Дальше Тирион помнил, что перебрал с вином, так как Рамси и Родрик стали рассказывать о своих женщинах. Более чем больная тема для Тириона, который пытался или перевести тему или присоединиться к беседе троих младших Рисвеллов, но те так же присоединились к отцу. А потом… кажется потом они пошли встречать Нели, так как Родрик Рисвелл как раз планировал посетить Храм Исцеления чтобы подправить здоровье. А дальше… дальше Тирион не помнит.
От воспоминаний о прошедшей ночи Тириона отвлёк звук открывающейся двери. В неё вошёл мужчина с валирийскими чертами лица, которого сопровождала темнокожая уроженка Летних Островов.
-Здравствуйте, лорд Тирион. –Почтенно склонил голову вошедший мужчина, за ним повторила его спутница. –Рад сообщить вам что операция прошла более чем успешно.
-К-Какая операция? –С вмиг пересохшим горлом и ужасом в сердце спросил Тирион, даже головная боль отступила. Вопрос же явно заставил сильно удивиться вошедшего. Тот уже хотел что-то ответить, но его прервал голос из-за двери.
-По кастрации. –Появился в комнате Киван Ланнистер. Был он весел, задорен и бодр, казалось, что тот скинул десяток лет. Но Тириона внешность дяди не волновала, так как всё его внимание и сознание сосредоточилось на словах что были им произнесены.
-Ч-Что? –Дрожащими губами, заикаясь от страха и неверия переспросил Бес. –К-Какая к-к-каст-трац-ция?
-Обычная. –Пожал Киван плечами. –Как у Вариса. –Спокойным серьёзным тоном ответил Киван. Тирион с ужасом переваривал информацию, смотря пустым мёртвым взглядом в пространство. –Ха-ха-ха-ха-ха! –Не выдержал тот, смотря на племянника. Обычно Киван себе подобного не позволяет, но вчерашняя выходка Тириона была на его взгляд через чур. Будучи пьяным подписаться на непонятную операцию, в непонятном ордене, это надо было постараться. По пьяни лечь на хирургический стол, такого Киван от Тириона, в чьём уме был уверен, не ожидал. Впрочем, видя племянника и поговорив с целителями Киван понимал причины поступка Тириона.
-Седьмое Пекло! –От возмущения и прожитого страха даже мучавшая Тириона похмелье отступила. –Дядя, ты хоть понимаешь как испугал меня своей шу…! –Хотел было возмутиться Худший из Ланнистеров, но резко замолк, наконец-то обратив внимание на свою руку. Вернее руки. И ноги. Тирион завис. Просто завис, пялясь на свои обновлённые руки и ноги.
-Кхм. –Подал голос потомок валирийцев. –Как я уже говорил, операция по увеличению длинны рук и ног прошла успешно. Ещё пара дней и будете как новенький, но учиться заново пользоваться руками и ногами вам придётся, слишком уж сильное увеличение размера сказалось на моторных навыках и центре тяжести. –Мужчина что-то продолжал говорить но Тирион не слушал, во все глаза смотря на свои руки и ноги. Нормальные руки и ноги, соответствующие его телу! Он не мог поверить своим глазам.
***
Родрик Рисвелл. Храм Исцеления. Палаты пациентов.
-Чтож, лорд Рисвелл, могу только похвалить. –Стоящая у кровати Сина, одетая в чародейскую мантия из шёлка, зачарованную лично Джоном, водила руками над телом старика, лежащего в больничной длинной ночнушки и укрытый одеялом. –Для вашего возраста и образа жизни вы были в прекрасной форме. Но это не помешало нам подправить ваше здоровье, избавив от части старческих заболевания и купировав намечающиеся.
-Да… Спасибо вам. –Одухотворённым голосом ответил Родрик Рисвелл. В отличии от Тириона он вчера не напивался и пришёл в Храм Исцеления в трезвой памяти, да и операция что на нём проводили была сугубо целительной, а не изменяемой-модифицируемый, в чём новый Орден Целителей пока слабоват. А потому Родрик наслаждался здоровьем своего тела, отсутствием ноющей боли в колене и тянущей в спине, когда он сильно наклонялся вбок. -Чувствую себя лет на двадцать моложе.
-Рада что смогла помочь, милорд. –С улыбкой ответила Сина. Ей было приятно помогать людям. А помогать Джону она любила особенно. А она помогла ему, подлечив одного из сильнейших вассалов Старков. –Если будут ещё какие-то проблемы обращайтесь, поможем чем сможем.
-Я бы лучше нанял одного из вас в свой замок на должность личного лекаря. Есть кто на примете?
-Прошу прощения, милорд. –Склонила голову Сина. Она опасалась этого момента, но так как проходит его уже не в первый раз, не особо переживала. В отличии от первого, когда чуть ли не заикаясь она объясняла причины отказа. Всё-таки деревенскую девушку можно забрать из деревни, но вот деревню из неё нет. Хотя опыт и воспитание могут свести данный момент на нет, не позволяя негативно влиять на работу. –В данный момент у нас страшная нехватка персонала, некоторым из нас приходиться работать днём и ночью чтобы Храм выполнял свои задачи. Так что не в ближайшие годы точно.
-Чтож, жаль. –Протянул Родрик, но не сильно расстроившись. У него было отличное настроение чтобы портить его такими мелочами, да и Рамси за время их застолья успел поведать о сложности работы целителей. Да и подождать… Родрик своё уже прожил, даже если у их дома не появиться личного целителя при его жизни, то Роджер этот факт исправит. Особенно когда детки пойдут, он то помнил, как в своё время бегал по всему замку и собирал лучших знахарок и повитух со всего Севера.
-Если у вас больше нет вопросов, то отдыхайте. –Поспешила откланяться Сина. У неё ещё куча работы и единственная причина почему она занялась лордом Рисвеллом лично это его статус и влияние. На кого-то более мелкого она бы не стала тратить своё драгоценное время, у неё и так весь день по минутам расписан. –Скоро вам принесут обед с лекарствами, обязательно выпейте все склянки, после этого можете выписываться.
-Хорошо. Спасибо ещё раз.
***
Лайт. Десятник городской стражи Зимнего Города. Где-то в канализации.
Если кто-то спросил бы молодого выпускника Зимнего Приюта что он ненавидит в своей работе больше всего, то он бы без сомнений ответил, рейды по канализации. В работе городского стражника было много преимуществ. Тебя всем обеспечивали, жильём, едой, одеждой, даже у Целителей стражники проходили регулярное обследование, что делало их едва ли не самыми здоровыми людьми в мире. Про высококлассное снаряжение, которое не каждый благородный отпрыск или рыцарь может себе позволить, и говорить излишне, так как снаряжение стражников было предметом зависти подавляющего числа приезжих. Но самое главное в своей службе Лайт ценил не это. Главной ценностью в городской страже молодой десятник считал доступ к высококлассным инструкторам боевого дела на постоянной основе, работу на благо города что подарил ему шанс в жизни, и приличную зарплату, что по итогу службы сделает его очень даже состоятельным человеком, позволив уже в сорок выйти на безбедную пенсию. Для сына изнасилованной бандитами травницы более чем хорошие перспективы. Буквально сказочные, недоступные нигде более за пределами Севера. И потому Лайт работал над собой ещё с приюта. Работал как проклятый, не зная к себе ни жалости, ни сострадания. Что не только сделало его одним из лучших выпускников, о котором хорошо отзывались все нанятые преподаватели и воспитатели, но и в кратчайшие сроки позволило занять должность десятника городской стражи. А это не только статус, но и совершенно другие деньги. А деньги Лайту были нужны для исполнения мечты. Мечты о большой семье, в большом уютном домике. Каждый раз засыпая Лайт видел своё будущее, усадьба в какой-нибудь далёкой деревеньке, он с женой и парочкой наложниц, и их детки, бегающие по дому. Он учит их воинскому мастерству, рассказывает увлекательные истории и воспитывает их достойными людьми, истинными северянами, а потом выпускает тех в мир, чтобы они нашли свой путь. Но для этого ему нужно пахать. Много пахать. Те же комплекты брони и оружия достойного качества (а на Севере оное качество было серьёзно завышено) требовали немалых денег.
В данный момент Лайт занимался своими прямыми обязанностями, чистил город от преступного сброда. Который, к его глубокому сожалению, имел мозг, а потому прятался в запутанных и тёмных уголках канализации. Вонючей, влажной и в которой нихрена не видно. Рейд в данное место всей стражей воспринимался или как наказание, или как неприятная необходимость. И его отряд состоящий из десяти человек, был очень «рад» узнать что им нужно совать свои головы в этот отстойник. Но ничего поделать никто не мог, был отдан приказ, а потому они дружно заткнули рты, засунули подальше недовольство и пошли его выполнять. Дисциплина в рядах городской стражи Зимнего была железной.
Дисциплина и порядок вообще стали отличительной чертой в местах где правили Старки и их ближайшие вассалы. Притом касалось это не только военный отраслей, но и чисто мирных. Даже последний крестьянин знал своё место в системе, за что он отвечает, что ему делать нельзя и на что он имеет право, тут Лисанна и Лисара, выросшие на истории, сказках и восхвалении Древнего Гиса были неумолимы, налаживая повсеместную администрацию и чётко обозначая ответственных за те или иные сферы жизни. До бюрократического аппарата Империи созданной ими структуре было несравненно далеко, но даже она смогла невероятно повысить уровень управления и эффективности всего гражданского сектора королевства. Нед же, увидев эффективность данного метода и осознав, что он всё больше тратит денег на регулярные войска, а казна их дома даже не думает пустеть (скорее наоборот) решил окончательно оформить свои войска. Ту же структуру городской стражи он почти полностью скопировал со своей гвардии, лишь немного переработав творение Джона, для большей эффективности в их работе. И дальше занялся другими своими войсками.
Нед Старк был умным человеком. Конечно не без слабостей, но что касалось войны и управления, он был хорош. Именно поэтому все друзья и одногодки Лайта из приюта пошли не на вольные хлеба в качестве наёмников, а в армию Старков. Некоторые хотели пойти в стражу, но отбор в неё был строг, свободных мест почти не было, а похвастаться такими же успехами, как и Лайт, они не могли. Реорганизованная армия Севера же была меньше старой. Во времена молодости Неда Старка он мог собрать со своих земель, без учёта вассалов, пятнадцать тысяч солдат, подавляющее число которых было бы ополчением. До реорганизации это число увеличилось до двадцати с лишним тысяч. Но оно всё ещё было в большинстве своём из ополченцев. После же реформы проведённой главным Старком для повышения качество войск это число сократилось в два раза. Но вот качества этих войск было куда выше.
Нед Старк имел хорошую память. И то как он, во главе жалкой полутысячи держался против численно превосходящего противника рядом со Скальной Крепостью помнил прекрасно. Более того, разобрал тот эпизод на мельчайшие детали. И пришёл к простому выводу, неважно сколь большое у тебя войско, если оно состоит из необученного сброда. Качество преобладает над количеством. А потому Нед Старк решил создавать регулярную армию. Пока она только формировалась, но уже сейчас было видно что качество и опасность армии Старков стала выше чем раньше. Немногие же сформированные отделения были приданы в усиление городской страже, так как со свадьбой и наплывом гостей, в Зимний Город, наплевав на все слухи и ужасающую репутацию для преступников, повалил человеческий мусор всех мастей.
Лайт в данный момент охотился на банду работорговцев. Эти ребята хотели срубить денег, подзаработав на девушках с северной внешностью, редкий товар даже в Заливе Работорговцев. Не то чтобы худородную северянку было сложно достать, но её же ещё нужно выкупить у главы семьи, а это приличные деньги, которые не отбить с продажи простой необученной рабыни с другого конца света, даже если у неё экзотическая внешность и она редкий товар. Похитить же такую было куда выгодней, хоть и во много раз опаснее. Работорговцев на Севере не любили, их считали просто одним из видов пиратов и бандитов, с которыми суровые жители зимнего края разбирались без лишних телодвижений, голову с плеч, кишки на дерево. Из-за событий последних лет, в виде нашествия пиратов железнорождённых, пираты и бандиты стали не просто презираемым слоем население, они были врагами, которых любой честный северянин считал своим долгом убить. С учётом поддержки Стражей Севера, наполнения гражданского сектора доступным оружием и повысившейся состоятельностью подданных Старков, оное они успешно и делали. После же реформы, когда деревням и сёлам были сокращены налоги (всё равно основной доход у Старков шёл с торговли, добычи металла и с заводов) в обмен на обучение и выставления профессионально обученного ополчения, на чьё снаряжение и тренировки выделяли средства сами Старки, лихим людям стало совсем грустно. Почти любая попытка нападения на деревню гарантировала потери, а успеха можно было и не достичь. Про попытки стребовать для себя откуп и речи более не шло, а грабить караваны… можно было, но дороги и прилегающие земли регулярно обходили Стражи Севера, что делало это дело ещё более опасным чем попытки пощипать деревенских. В общем да, на Севере с преступностью всё было грустно и печально. Хотя вот такие вот события как свадьба Джона Старка и Миленды Баратеон и привлекали сброд со всего Вестероса, как и богатые торговые караваны на Север, заставляя стражников быть бдительными и регулярно вычищать улицы своего города от человеческого мусора.
Примерно под такие мысли Лайт вёл свой отряд. Он и его девять подчинённых были одним из трёх отрядов облавы на работорговцев. Тридцать тренированных стражников в броне были перебором для простой банды, хватило бы и одного десятка, но тут дело было в нежелании капитана Стражи упускать эту банду. Канализация имела множество ответвлений от основных туннелей и уйти по ним было проще простого, поэтому и было привлечено столько людей, чтобы перекрыть пути отхода для преступников.
Сама банда состояла из тридцати человек, не считая экипажа корабля и его капитана. Корабль сейчас берёт под контроль другой отряд. Сам же Лайт и другие «счастливчики» что попали в канализацию, должен был перебить всех членов банды. Захватывать их для суда или допроса никто и не думал, тратить своё время на глупости можно и более конструктивно, при этом не выглядя идиотом. С оборотнями на службе найти и банду, и пропавших девушек не составило труда. Что же до суда, законы Севера суровы, но просты и справедливы. Нарушил их? Если это мелочь, то штраф пострадавшей стороне. Если что-то серьёзное, то каторга или смерть. Работорговля гражданами Севера серьёзное преступление, которое карается немедленным усекновением головы.
Банда засела в одном из центральных стоков. Три десятка человек, напуганные и грязные. Лишившись корабля они потеряли отправиться назад домой, как и запасов провианта. Купить же еды или сесть на другой корабль они не могли, всех кого можно оповестили на их счёт, и любые капитаны и торговцы с радостью бы рассказали о подозрительных личностях и за бесплатно (помним об отношении к пиратам и работорговцам), не то что за кругленькую сумму. Вот и прятались они, словно крысы.
Их отряду пришлось ждать десять минут подхода остальных отрядов. Но вот, увидев в темноте тоннеля блики Лайт подал сигнал. Половина его отряда, с ним во главе пошла в атаку, в то время как остальные перекрывали туннель. Подогнанные листы брони сидели как влитые, почти не издавая звука, а те что были глушил звук стекающих потоков грязной от нечистот воды. Лайт с отрядом преодолел две трети пути, прежде чем их заметили. А потом… потом началась резня.
Высококлассные воины, обученные базовой технике развития, упакованные в прекрасные доспехи и вооружённые качественным оружием легко расправились с тридцатью головорезами, даже не заметив двукратный перевес в количестве. Само собой, в общей свалке некоторые из бандитов попытались сбежать в тоннели из которых пришил их убийцы, но оставленные там стражники делали свою работу, перебив всех беглецов.
Работа была выполнена меньше чем за десять минут. Полтора часа плутания по канализации, подготовка и согласование действий, вычисление лёжки банды, и всё это ради десяти минут резни. Лайт внутренне поморщился, слишком много работы для столь быстрого и лёгкого действа, пусть он и понимал, что вся эта лёгкость и скорость вышли благодаря подготовке. Но это не отменяло того факта что от запаха дерьма он и его люди будут отмываться ещё неделю.
-«Хорошо хоть выходной после этого дадут» -Подумал Лайт, ленивым взглядом смотря как трупы бандитов скидывают в бурный поток дерьма. Хоронить или как-то заморачиваться с доставкой их на поверхность никто и не думал.
***
Несколько дней спустя. Винтерфелл. День Свадьбы. Сина.
Сина немного нервничала. Даже не немного, а очень даже. Не смотря на то что поход в Эссос её закалил, по отношению к некоторым вещам она была всё той же деревенской девушкой невысокого статуса. Официально так и было, вот только неофициально, как глава Ордена Целителей, она была на уровне лорда. На Севере так точно. Но причина была в другом. Она наложница. Любовница, просто официальная. И приглашать такую как она на свадьбу, с её происхождением и статусом… было мягко говоря не принято. Но Мил было всё равно и её сюда затащили в принудительном порядке, проигнорировав все несмелые попытки возразить. И вот она тут. В красивом жёлтом платье, украшенном изумрудами, приталенном по её фигуре и обтягивающим красивые формы. Стоит в главном зале, ждёт пока не придёт время бракосочетания, и все не отправятся в богорощу, смотреть на ритуал. Главный пиршественный зал украсили к празднику цветами и шелками, расставили большие дубовые столы и наложили на них кучу выпивки и закусок. Пир будет потом, когда придёт время и соберутся все гости (а кто опоздал, сам виноват). Сина чувствовала себя тут не в своей тарелке. Да, она стала хорошим целителем, лучшим! Даже лучше Джона. Она привыкла говорить с лордами и леди на равных, и даже выше. Но вот общаться… общаться с такой публикой так и не научилась, из-за чего чувствовала себя неловко и отчуждённо. А потому… потому она решила пойти к своей единственной подруге. К Мил. Та как раз должна быть в своей комнате. Но дойти ей не дали. Перехватив её по пути, она столкнулась с Киваном Ланнистером и его племянником.
Тирион после операции не стал краше. Всё те же разноцветные глаза на уродливым лице и блондинистые, почти белые волосы. Но вот руки и ноги у него стали более соответствовать пропорциям его тела. Он всё ещё был низок, ниже чем нормальный человек, но это более не мешало ему ездить на лошади, подниматься по ступенькам, открывать двери или снимать одежду. Он стал просто низким уродливым человеком, но не калекой. С таким ростом сложно стать воином, но меч с луком он тоже теперь может держать. Отчего был невероятно счастлив, не выходя из кутежа несколько дней, лишь за пару дней перед свадьбой выйдя из алкогольного угара. Зато он неплохо обогатил бордели Зимнего Города, став в них желанным клиентом. Более того, некоторые девушки предлагали себя выкупить или взять на содержание.
Шлюхи были двух видов, свободные и контрактные. Первые сами приходили в бордель и не имели перед ним долга, вольные уйти в любой момент. А те что работали по контракту были проданы родственниками за кругленькую сумму и работали бесплатно, будучи на полном содержании, пока не выплатят долг за свою покупку. Оба варианта имели свои плюсы и минусы, свободные больше работали, а клиенты у них были дешевле, в то время как закабаленные работали меньше, но вот клиенты у них были настоящими денежными мешками. Да и было их не то чтобы много, а за каждую царапину на девушке бордель тряс ТАКИЕ деньги, что даже миллионер задумается, а нужно ли ему это. Да и было этих клиентов не более десятка на девушку, что сохраняло их товарный вид и здоровье до истечения контракта, которые оные девушки закрывали за пять-десять лет работы. А дальше или продление, но деньги были бы уже другие и они бы шли в карман девушкам, или вольные хлеба. Проститутки из контрактных были статусной вещью, особенно из таких городов как Королевская Гавань или Зимний, ведь далеко не каждую девушку бордель согласиться купить, только по настоящему красивую, что делало их вкупе с обучение штучным товаром. Их не мог выкупить каждый встречный, будь это так и бордель потеряет репутацию и ценную работницу, получая моментальную, но сомнительную выгоду. Такие девушки считались мастерицами любовных утех, и многие аристократы были бы не прочь получить себе таких наложница, но как правило имели их только по-настоящему могущественные лорды, за которыми стояли солдаты и богатство их дома. Выбирали же покупателей сами проститутки. Если же такую получал не влиятельный лорд, имя дома которого известно по всему Вестеросу, или хотя бы не его наследник, то это указывало на мужскую силу и мастерство такого покупателя. Тирион, не смотря на принадлежность к дому Ланнистеров, имел сомнительную репутацию пьяницы и распутника, а об отношении Тайвина к сыну знал почти каждый кто интересовался. И окажись у него такая красота, он бы вмиг поправил свою репутацию. Но увы, он был слишком пьян, но сам факт предложения помнил, и списывал это на его изменившийся облик. Более того, он намеревался привезти с Севера нескольких девушек, при этом не волнуясь о их сохранности дома. Тайвин Ланнистер не упустит возможности улучшить репутацию семьи, а контрактные проститутки что согласились на выкуп своего контракта это хоть какое-то очищение имени Тириона. Одно дело простые шлюхи, которых может поиметь каждый, даже нищий матрос. И другое дело элитные, которые доступны только лучшим. Тирион носит фамилию Ланнистер, а по мнению Тайвина, даже член он должен совать только туда куда положено Ланнистеру. Всё это Тирион, обладая не дюжим умом и знаниями характера своего отца осознавал и понимал, и был невероятно благодарен Сине и её ордену. Отчего и хотел выразить девушке своё почтение и слова благодарности.
Киван же хотел тоже самое. Он так же прошёл через заботливые ручки Сины и первого поколения Целителей, поправив своё здоровье. Лишний жир был потрачен на лечение организма, а тот что остался был пущен на мышцы, так что Киван сейчас был больше похож на своих младших братьев, Тиггета и Гериона. Стоящая же рядом с ним любимая супруга тоже была подвергнута тщательному вниманию Целителей, вернув себе внешность двадцатилетней девушки. И Киван хотел узнать весь список услуг ордена. Да, цены на их услуги сильно кусаются, Киван потратил почти все привезённые с собой средства, но результат того стоил, и он был твёрдо намерен приезжать на Север время от времени, чтобы поправить здоровье. Супруга же Кивана Дорна и вовсе была готова расцеловать Сину, так как она вернула страсть в их с мужем брак. Да, они любили друг друга, но былой огонь давно уже погас, а её тело, давно уже не столь красивое как в молодости, уже не так влекло Кивана. Тут же… скажем так, после операции она не только стала выглядеть на двадцать, но и имела соответствующее содержимое, и как итог у неё задержка вот уже пару дней и синяки под глазами от недосыпа.
Сина же, найдя доброжелательно настроенных собеседников, более того, желающих поговорить о её любимом деле, нашла себе компанию, совершенно забыв, что хотела сбежать к Мил. Так они и проболтали, пока не пришло время бракосочетания.
***
Винтерфелл. Русе Болтон.
Русе Болтон прибыл в Винтерфелл за день до свадьбы, уже в темноте. У лорда Дредфорта образовались срочные дела в его землях, так что отправку пришлось отложить. Но он успел. Опоздать на свадьбу знаменитого бастарда Неда Старка и дочери короля было бы не самым лучшим развитием событий для главы рода Болтон.
Сам зал где собирали гостей Русе не понравился. Слишком красочно и богато, мрачные суровые стены родной цитадели были ему милее. Хотя он признавал, что его вкусы достаточно специфичны, как и у каждого Болтона. Это не раз в истории их дома вызывало недопонимания с соседями и союзниками, именно по этой причине он отправил своего наследника в Долину, один из главных оплотов рыцарства, где рос и воспитывался нынешний Хранитель Севера. С учётом прошлого Неда Старка его сын Домерик должен иметь плюсы в глазах Тихого Волка.
В своё время Русе искал способ занять тёплое место Хранителя Севера. Как и многие его предки до него, мрачная слава Красных Королей давила на гордость, требуя занять почитающееся ему место. Хотя тут скорее было желание показать остальным лордам что Болтоны ничем не хуже Старков, не их искажённая кровожадная копия, а ровня. Или чтобы о его доме хотя бы перестали презрительно отзываться. Но Восстание Баратеона перечеркнуло все его начинания, да и то они были сомнительны, отец нынешнего Хранителя Севера, Рикард, крепко держал власть и был близок к возвышению собственного дома. Союз с Талли, Долиной и Штормовым Пределом был могущественен и даже такой псих как Эйрис был бы вынужден прислушаться к их голосу. Эддард Старк может сколько угодно верить в благородство и верность долгу своего отца, но правда в том что тот хотел для Севера таких же привилегий как и у Дорна. Русе знал об этом, многие на Север знали об этом. И многие поддерживали, ведь получи Рикард Старк титул Короля Зимы и больше ни один вассал бы не посмел смотреть на трон Хранителя Севера. Его семья была бы в безопасности, как единственные возможные правители Севера, былая история домов была бы более не важна. Но случилось то что случилось. Рикард и его наследник умерли, а во главе встал не амбициозный Эддард Старк, лучший друг короля и воспитанник его десницы. Что тоже неплохо, но далеко не так хорошо, как задумывал Рикард. Но это всё равно закрыло любому другому кроме Старка дорогу на титул Хранителя. Роберт бы просто не потерпел подобного, открутив голову всем виновным. И Русе решил заняться делами своего рода.
Русе Болтон пришёл на праздник один. Он думал вызвать сына из Долины, благо срок обучения почти закончен, но там не вовремя активизировались горные кланы и дороги в данный момент опасны. Рисковать же единственным законным сыном он считал неразумно, представлять их дом он может и в одиночку. Одет Русе был в чёрно-красные шелка из И-Ти и кожаные сапоги. Золото он одел минимум, откровенно не любя украшать себя бесполезными блёсточками. Хотя это относилось почти ко все лордам Севера, менталитет северян предполагал практичность, надёжность и простоту, в том числе и в одежде. Любой северянин, будь то женщина или мужчина, лорд или худородный, предпочтёт надёжность и качество, вместо дороговизны и красоты. Собственно, именно эта черта позволяла отличить в данный момент северян от прибывших гостей. Разодетые в пышные одежды, со сложными узорами и украшениями, они смотрелись откровенно инородно в толпе Северян. Тот же Большой Джон Амбер вовсе щеголял новой накидкой из шкуры северного медведя подстать его размерам, что крепилась на плечи грубыми золотыми цепями и это было его единственным украшением. Скинь накидку, и он будет одет в пусть новый и добротный, но простой кожаный костюм. Один же тип из Королевской Гавани и вовсе был одет в кружева и рюшечки так, как не каждая девица себе позволит. Русе невольно поморщился от данного вида. Его прагматичный характер и мрачное чувство вкуса буквально корчились в агонии, лишь представляя сколько золота ушло на это уродство.
В желании более не видеть столичных гостей, а то что тот ужас был из Гавани Русе знал, западники отличались золотыми украшениями, а не подобным ужасом, нося всё же простой крой. Так вот, желая более не подвергать своё чувство прекрасного подобным испытаниям он ушёл к столу с выпивкой и закусками, взял себе кружку мёда и ушёл в тихий уголок. Мёд Русе любил, но лёгкий, за сам вкус, а не за алкогольное опьянение. Особенно ему нравилось пить его с чем-то солёным или острым. К несчастью такого на столе не было. Но найдя укромный уголок Русе увидел другого обладателя серых мёртвых глаз.
За время их расставания Рамси изменился. Если говорить честно, то сильно изменился, не будь этих глаз, а также уже легендарных рук и примечательного меча на поясе его бастарда, и Русе бы не узнал его. Русе помнил своего сына мелким нескладным, пухлым и отталкивающим молодым человеком с проблемной кожей. Теперь же перед ним стоял высокий статный мужчина с фигурой воина и множеством битв за плечами. Русе покривит душой, если скажет что он не стыдился своего сына. Слабый, отталкивающий, плох в ратном деле, таким сложно гордиться, особенно на фоне другого бастарда. Бастард Неда Старка был словно плевок в лицо всем Болтонам, очередным «доказательством» что они хуже потомков Королей Зимы. И когда Рамси стал легионером… лорд Дредфорта был рад наконец-то избавиться от него. Ему было стыдно за такие мысль, всё-таки родная кровь, но Рамси портил его репутацию и разочаровывал своими успехами. Легион же был отличной возможностью для его сына подняться. Не так высоко как уже легендарное Трио Бастардов, но всё-таки получить по итогу службы собственную деревеньку в управление он бы мог, если бы постарался. И судя по тому, что он видел Рамси на свадьбе его командира, он смог забраться достаточно высоко по командирской лестнице.
Рамси был одет в красные одежды, с редкими цветами белого и чёрного. И плащ с чёрно-белой волчьей головой на красном фоне. Двое мужчин столь же статных и с такой же фигурой, как и у Рамси так же носили данные плащи. Русе узнал герб на их плащах, это был наконец-то оформленный и представленный общественности герб Джона Старка. Но помимо мужской компании была ещё и одна женская персона. Белые волосы, прекрасное холодное лицо, медово-карие глаза, белая кожа и высокая грудь. Она была красива и чуть ли не создана быть членом дома Болтон, не отличавшихся эмоциональностью. Русе похвалил вкус сына, а то что это его женщина было видно по тому как та держит его за руку.
-Рамси. –Подойдя к сыну и его компании, Русе дождался пока на него обратят внимание и лишь потом приветственно кивнул головой. Пусть он и лорд, но оказать полагающийся по этикету знак уважения военным людям он не переломиться. В чём был согласен лорд Дредфорта с другими лордами, так это в том что слишком уж на Юге много аристократии забывшей свои корни. Аристократ это в первую очередь воин, командир и защитник своей земли, а уже потом управленец. Помни об этом в том же Просторе, и они бы сейчас были бы не просто одним ИЗ сильнейших регионов, они были бы сильнейшими.
-Отец. –Склонил голову Рамси в уважительном поклоне. Отца он уважал, помня всё что тот сделал для него и его матери. Даже то что он сейчас дышит было его заслугой.
-Рад тебя видеть. –Холодное лицо Болтона тронула холодная улыбка. Он не привык улыбаться, отчего мимические мышцы немного атрофировались, и улыбка выходила мёртвой, словно приклеенной, и жуткой. –Ты возмужал. –Похвалил он сына. Тот обладал фигурой и статями настоящего воина, которыми не мог похвастаться и сам Русе. Даже начав заниматься по методике Старков, он не раздался в мышцах, сохраняя поджарую и сухую фигуру.
-Да. –Немного неловко кивнул Рамси. Его встреча с отцом немного выбила из колеи. Он помнил свою жизнь до Легиона, и она казалась ему ужасно далёким кошмаром. Слишком много событий, слишком разительные изменения постигли самого Рамси. Он изменился как внешне, так и внутренне. Прошлый Рамси Сноу не смог бы добиться Нели и видеть её эмоции. Новый же смог. Хотя что прошлый, что нынешний с радостью бы вырезал всех жителей Каменной Септы, а сам город превратил в пепел, за весь тот ужас что пережила его любимая. Рамси стал спокойнее и увереннее в себе, его более не трогают пустые слова чужих ему людей, но это не значит что в нём прибавилось доброты. Он мог всё также спокойно убить кого угодно, мужчину, женщину, ребёнка или старика. Если это будет нужно для дела или приказано, просто так тратить время и силы на незнакомцев он считал глупостью и ребячеством, есть более важные и приятные дела. –Позволь тебе представить моих спутников. –Вынырнул Рамси из своих мыслей, начав действовать согласно этикету. До данного момента он его не особо жаловал, но сейчас был рад что не сачковал и хорошо выучил его, иначе бы он так и стоял, не зная, что сказать. –Этот суровый воин Гарет, он будущий комендант портового города, что хотят строить у Горячки. –Суровый воин было точным описание Гарета, отметил Русе. Грубые, но мужественные черты лица, высокий рост которым тот превышал даже немаленького Рамси, и каменное выражение лица, словно застывшее в хмуром настроении. Короткий ёжик волос, крупные мозолистые руки и упрямая складка на лбу только добавляли ему отстранённости. Если внешность соответствует содержанию, то такой человек на должности управляющего порта будет идеален. Любой порт влечёт к себе всякую шваль, а молодой порт особенно сильно.
-Рад знакомству. –Грубый хрипловатый голос соответствовал содержанию.
–Этот вечно лыбящийся тип Малик, он командир пехоты Северного Легиона. –Продолжил Рамси, показав на своего коллегу. Если Рамси управлял кавалерий, то Малик отвечал за пехоту, в том числе и стрелков. После похода их было решено прировнять к пехоте, окончательно поставив на роль поддержки строя щитов. Малик вызвал внутреннее отторжение у лорда Дредфорта. Смазливый тип с хитрой лыбой и волосами до плеч, тот был полной противоположностью ранее представленного Гарета.
-«И этот человек командует всей пехотой? Либо Джон Старк совершенно не разбирается в людях, либо оболочка не соответствует содержимому.» -Подумал Русе, переводя взгляд на сына. В отличии от своего товарища Малик просто сильнее растянул губы в улыбке и отсалютовал лорду Дредфорта кружкой, нарушая всякие нормы этикета.
-А это Нели, моя невеста. –С чётко прослеживающийся нежностью в голосе ответил Рамси на вопросительной взгляд отца. Метаморфозы что произошли с Рамси в момент, когда речь зашла о Нели, были кардинальными. В своём обычном состоянии Рамси саркастичный засранец с острым языком, любящий покритиковать умственные способности собеседника. В чём была доля справедливости, так как Чёрные Руки обладал хорошим умом и большим кругозором как за счёт опыта, так и за счёт общей эрудированности. Рассчитывать же добиться от него иных эмоций кроме холодного презрения, весёлого злорадства или жажды крови мало кто мог. Гарет и Малик что-то могли, как единственные в Легионе кого Рамси считал равными. Более того, он считал их друзьями и товарищами что для нелюдимого Сноу очень много значило и те это понимали, стараясь соответствовать. Но вот Нели… нежность, заботу и чуткость Рамси проявлял только к ней. И тут не только в любви дело, просто Нели была единственным человек, который прошёл больше дерьма чем Рамси. Та же история Гарета и его сестёр была по его личному уровню где-то рядом с его, но Гарета хотя бы не старались убить в детстве несколько раз. Про Малика с его проблемами с родителями Рамси и вовсе молчал, хотя и признавал что это хреново. Но вот Нели… Нели пережила столько дерьма даже в глазах Рамси что тот старался оградить её от новых порций. Даже в его мировосприятии для одной хрупкой девушки это всё было перебором и добавлять ей новых порций он не хотел.
-Рад познакомиться. –Видя отношение сына к девушке Русе проявил максимум уважения что позволял её статус. А позволял он многое, так как девушка была одета в цвета Целителей и носила ожерелье с их символикой в виде великого древа. На самом деле это был артефакт что увеличивал силу заклинаний восстановления и сокращал затраты маны на них, но знали это только те, кто достиг ранга сильного адепт. Выдавать подобные ученикам и новичкам было бессмысленно и даже вредно для развития их контроля и резерва. Но Русе об этом не ведал, считая это просто показателем принадлежности к молодой, но уже уважаемой и влиятельной организации, как цепь и роба мейстеров Цитадели.
-Взаимно. –Отвеяли ему холодным и безэмоциональным голосом. Только немного покрасневшие уши и щёки выдавали истинные эмоции девушки, впрочем, быстро скрывшиеся под волей и мастерством своей хозяйки.
-Ну что сын, расскажешь о своих достижениях? –Повернулся Русе к Рамси, наконец-то достигнув той темы, которая и была ему интересна.
-Да, конечно. –Ответил Рамси уже перебирая в голове с чего лучше начать. Но не успел он и рта раскрыть, как раздался голос лорда Старка.
-Дорогие гости, прошу всех последовать в богорощу, ритуал бракосочетания вот-вот начнётся. –Мощный, явно усиленный техникой, голос Неда Старка заглушил весь гомон толпы, достигая каждого. И принося радость. Алкоголь и закуски — это конечно хорошо, но многие уже были бы не против и присесть, да перекусить чем-нибудь вкусненьким. В конце концов это Винтерфелл и повара тут, с учётом последних событий, должны быть первоклассными.
***
Покои Джона и Мил. Миленда.
Миленда в данный момент осматривала своё платье. Она немного опаздывала, но ничего с собой поделать не могла. Белоснежное платье из шёлка приятно облегало её фигуру. Зрелую, сильную и фигуристую. Фигуру прекрасной воительницы, а не беззащитной девы. Да, спина у неё была немного шире чем у других девушек, но не сильно, и даже не будь её выдающейся груди это была бы её изюминкой, а не недостатком. С её же поистине большой грудью они обе смотрелись гармонично. Её голову украшала искусная диадема с оленьими рожками, дополненные чёрными алмазами. Напоминание о её фамилии. Ей было непривычно. Она всегда считала себя Старк, хоть и носила другую фамилию… фамилии. Но она не возражала. Роберт Баратеон хоть и был неуклюжим и совершенно не понимающий девушек и детей человеком, но добрым. Недальновидным, но добрым. Правда только к своим, но это Миленда всецело поддерживала и одобряла. Она такая же.
В ростовом зеркале, в серебряной оправе что украшена искусными рисунками инея она заметила браслет на своей руке. Брачный браслет. Джон подарил его ей на её двенадцатые именины, когда та призналась ему в своей любви. Красивая работа. Изумительная, она не видела ещё вещи прекраснее. Смотря на браслет Мил невольно стала представлять их супружескую жизнь. Их замок (зная любовь Джона к надёжным и монументальным вещам, огромный в своих размерах), пиры что она как супруга и леди замка будет организовывать, топот маленьких ножек по полу. И долгие сладостные ночи в их супружеской спальне. Погрузившись в мечтания об одной из таких ночей она и не заметила как потеряла счёт времени.
-Мил. –Окликнули её, но она была слишком занята, представляя… семейные дела. –Ми-ил! –Окрикнули её громче, взяв за оголённое плечико. Мил вынырнула из мечтаний смотря на визитёра. Это оказались Лисанна и Лисара. Как всегда, вместе. –Ты снова с нами? –С плохо скрываемым ехидством спросила одна из сестёр. Мил, как бы не старалась, не могла их различать без магического зрения, слишком уж похожи были сёстры, а одинаковые причёски и одежды это только усугубляли.
-Да, я просто… -Запнулась Мил, думая, что сказать. Не правду же говорить!?
-Воображала свою первую брачную ночь. –Ответила за неё другая сестра с пакостной ухмылкой на лице. Сёстры хоть и были очень воспитанными леди, свято блюдущими приличия и этикет, но среди своих позволяли вот такие мелкие шуточки. –Ну или ещё что-то интимненькое, с таким-то лицом.
-Да ну вас. –Отвернулась от двух язв Мил, вновь проверяя как она выглядит.
-Как всегда идеально. –Ответила Лисанна. Или Лисара? –Ты нечеловечески красива, Мил. –Обняв её за плечи ответила Лисанна.
-Да. Успокойся. Ты неподражаема, Джон от тебя никуда не денется. –Обняла её уже вторая сестра.
-Я знаю, просто… -Начала было Мил, но сама себя прервала. –Спасибо… мамы. –Немного неловко выдавила из себя Мил. У неё были достаточно запутанные семейные отношения. Матери она не знала, но две сестры-рабыни заменили её, даря свою любовь, хотя и не были обязаны. За отца же у неё был Джон. Как и за старшего брата. И любимого. Именно из-за этого, из-за его отношения к ней и той заботы что он проявлял, он и занял так много места в её сердце. В то время как Нед Старк был кем-то вроде любимого дяди. Ну а братья и сёстры были теми кем и были. Младшими, за которыми нужен глаз да глаз.
-Мил. –Нежно поцеловали её в щёку. –Как только мы увидели вас с Джоном вместе…
-… то сразу поняли к чему всё в итоге придёт. –Поцеловали её во вторую щёку. Сёстры очень редко позволяли себе заканчивать фразы друг за другом, прекрасно зная, как это сбивает с толку собеседника и помня, как их дрессировали говорить нормально. Но опять же, среди своих иногда себе позволяли.
-А потому хватит себя мучить и что-то высматривать.
-Тебя ждёт Джон и фамилия Старк.
-Уже официально. (х2) –Закончили сёстры в один голос, тут же потащив Мил под венец. И хорошо потащили, явно показывая, что и они не пренебрегают тренировками с внутренней магией. Впрочем, Мил и не сопротивлялась.
***
Тирион Ланнистер. Богороща.
Богороща Старков впечатляла. Тёплый кусочек лета посреди северных просторов казался чем-то сказочным. Его размеры же позволяли всем гостям с комфортом разместиться для наблюдения за предстоящей церемонией. Чем больше благородных свидетелей, тем лучше. Можно конечно и вообще без них обойтись, но так редко поступают. Слово аристократа и документ Цитадели куда надёжнее чем просто документ Цитадели. А уж если этих слов несколько, то и подавно.
Тирион был в первых рядах, со своим дядей и его благодетельницей. Он пересёкся с Рамси и Рисвеллами, но оставить даму одну не решился. Не то чтобы у него были планы на неё, учитывая её важность для Севера и Целителей, а также её статус любовницы Убийцы Сотни, она уже выше по положению чем он может ей обеспечить. Да и не хотел Тирион «отбивать» женщину своего приятеля. Как из-за того, что честно сомневался в своих силах, так и из-за нежелания поступать столь низко. Ну и в добавок, если удастся, то зачем ему такая? Готовая бросить своего мужчину, стоит только увидеть более хороший вариант? Нет, он просто решил составить леди Сине кампанию на данный праздник. Робб, Санса и Арья с Браном куда-то пропали, сёстры заняты праздником, лорд Старк с Эльзой и Рикой на руках, а Джон и Мил заканчивали последние приготовления перед церемонией. Вот и осталась она одна, без компании, в окружении спесивых аристо с юга, и грубых аристо с Севера.
Беседа у них была интересной. Тирион и Киван узнали много нового о возможностях Целителей, а также о последних событиях на Севере. Например, для них стало новостью что лорд Старк отреставрировал Королевский Тракт ещё более года назад и сейчас собирается его модернизировать, полностью уложив камнем до самой Стены. Ланнистеры не совсем поняли зачем такие сложности если достаточно просто проложить камень до Зимнего, но спрашивать не стали. Можно конечно предположить, что это на перспективу, когда одичалые вновь соберутся под знаменем Короля За Стеной, но даже нынешнего отреставрированного тракта достаточно для переброски армии. Знай они что уже как год готовы склады для обеспечения войск, поняли бы что Старки планируют защищать Стену. Правда подумали бы они об отражении атаки одичалых, а не истинного врага.
Сами жених и невеста уже стояли под кронами чардрева, отделённые от прибывающих гостей озером. Между ними стоял Эддард Старк, он и будет вести церемонию. Вера в Старых Богов не имела чётких ритуалов и заветов, она была верой в силы природы, в духов что окружают людей. Пусть в последние годы она и показывает тенденции к изменениям, появлению новых традиций и обрядов, но до конца это ещё не оформилось. То же бракосочетание может вести как лорд на чьей земле это происходит, так и родственник суженных, и даже мейстер. Можно обойтись даже без третьего человека, достаточно клятв что произнесут супруги перед ликом Старых Богов.
Когда все гости собрались пришло время клятвы. Супруги, что до этого момента стояли спиной к гостям, что-то обсуждая с Хранителем Севера, повернулись друг к друг и Тирион, да и все остальные пропали для реальности.
Джон и Миленда были словно не от мира сего, они оба казались выходцами из иного, более совершенного и прекрасного места чем их грязный, пропитанный кровью и подлостью мир. Слишком красивые, слишком хорошо сложенные, слишком статные. Слишком много слишком. И если мужская часть гостей залипла на Миленду, то женская на Джона. В своём чёрно-красном костюме, с плащом на котором красовалась волчья голова, он был идеальным. Воплощением современного представление о том, каким должен быть лорд. Статным, сильным воином что готов с мечом в руках вести людей в бой. Белые же волосы и серые глаза добавляли в его образ экзотики, и накидывали тому десяток лет, довершая картину щепоткой прожитого опыта и солидности. Но и Миленда не отставала от жениха, воплощая в себе северный идеал. Высокая, выше многих мужчин, но всё ещё ниже супруга. Даже с её ростом и под плотной одеждой её грудь казалась большой для её тела. Тирион опытным взглядом определил, та больше чем головы некоторых его знакомых. Каждая. Уже этого было бы достаточно некоторым чтобы считать её идеалом красоты, но нет, совершенные формы имело всё её тело, являясь настоящей магией в глазах знающих людей, ведь от воительницы ждёшь мышц что бугрятся под кожей, а не едва очерчиваются под слоем здорового жирка и шёлковой кожи. И как добивающий удар, прекрасное идеальное лицо молодой девушки, с чувственными пухлыми губами, густыми ресницами что обрамляют яркие голубые глаза и чёрные шелковистые волосы. Чёрно-жёлтый плащ Баратеонов совершенно не шёл к её белому платью, украшенного белым же мехом и яркими рубинами, цветами Джона Старка.
Засмотревшись на жениха и невесту Тирион пропустил все их клятвы, очнувшись только когда плащ Джона Старка перекочевал на плечи Миленды Старк, но осмотревшись понял что не один такой. Многие, очень многие гости были выбиты из колеи внешностью супругов. Теперь супругов. Многие и так знали что боги Старков постарались, создавая их семью, но как правило они видели их в простых одеждах, без косметики. Мужчины на Севере ей не пользовались, да и предпочитали практичные одежды, поверх которых можно хоть сейчас надеть кольчугу и ринуться в бой. Что-то сковывающее движения и мешающее в драке житель Севера никогда не наденет, будь то просто крестьянин или благородный лорд. Но Джон Старк был тем, кому шёл подобный крой, как и многим другим лордам Севера, сказывалась порода воинов. Другое дело что до этого его не видели в сколь либо парадных одеждах, только в добротных костюмах из кожи тёмных цветов. Ну а Миленда… можно сказать она первая дочь дома Старк что представлена высшему обществу. Сансу Старк должны представить или в этом, или в следующем, году, её присутствие здесь не считалось, так что ни макияжа, ни особенных одежд она не носила. Про её младших сестёр и вовсе говорить излишне, им до подобного ещё далеко. Тирион же признавал, более красивой девушки он в жизни не видел. И то был не голос разума, застеленный впечатлениями, а факт. Миленда была той кто пробудил своё божественное наследие, той кто с детства принимал комплекс зелий для своего развития и здоровья, той кто буквально вырубался от усталости на тренировках. Одних единственных зелий из данного списка достаточно чтобы сделать её самой красивой и здоровой женщиной Вестероса, а всё вместе же и подавно. В том же Нирне за тот объём зелий что Джон потратил на Мил и своих братьев с сестрами, могла разразиться небольшая война между ярлами. Не только из-за их объёма, но и качество с уникальностью, ведь часть из них он разработал сам, с нуля, используя не только алхимию, но и школу изменения. Миленда сделала всё возможное для своего развития, как и Джон. Если сравнивать её и обычных девушек, то Мил была подобна Элисиф Прекрасной, результатом многовековой селекции и естественного отбора старого клана Скайрима… на фоне ворожеи. Она была не просто красивее, здоровее и сильнее других, сама её природа была на более совершенном уровне. Все те практики, все те эффекты от зелий и техник вступили в синергию с её кровью в момент пробуждения, выведя её за пределы простого человека. Она не стала богом, или хотя бы полубогом, для этого мало жалкой капли божественной крови усиленной магией. Но чем-то большим Миленда Старк стала без сомнений.
-Слушайте, а правда, что девка уже того… порченная?! –Внезапно, разрывая тишину момента, раздался пьяный голос, стоило супругам поцеловаться в знак скрепления клятвы. Его тон был такой, словно он только-только спохватился и вспомнил что опоздал что-то сделать и вот теперь пытается наверстать упущенное. –До свадьбы в общем н-не утерпел-ла! –Найдя по голосу говорящего Тирион мысленно выругался.
-«Серсея, тупая ты сука!» -В мыслях орал Тирион узнавая в говорившем смертнике верного пёсика Серсеи Ланнистер. Со вполне знакомыми золотыми волосами и зелёными глазами, отличительной чертой дома Ланнистер. –«Ну конечно, как можно не подгадить бастарду Роберта?! А то что после этого отношения со Старками можно спускать в унитаз нам как всегда плевать, наши хотелки и истерики важнее!» -И Тирион не приукрашивал. Сказать что-то такое на свадьбе, да при таком количестве свидетелей это страшное оскорбление. В своё время Безумный Король нахваливал грудь Джоанны Ланнистер, ныне покойной супруги Тайвина Ланнистера. Сомнительный комплимент, но всё же комплимент, произнесённый королём на Западе, в гостях, но даже так он серьёзнейшим образом подмочил репутацию короля, став одним из основных гвоздей в крышку его гроба. Тут же… кто-то из младших Ланнистеров, прилюдно, находясь в гостях, оскорбил новоиспечённую супругу старшего сына Эддарда Старка. Пусть он хоть тысячу раз узаконенный бастард, но он член дома Старк. Такое оскорбление смывается лишь кровью говоруна. Но Тирион знал своего отца очень хорошо, тот этого не позволит. Пусть даже самый жалкий из Ланнистеров, но лишь Старый Лев имеет право карать своих родственников. А это гарантированный конфликт со Старками. Ситуацию усугубляло ещё и то что невестой была дочка короля, что так же присутствовал. Тирион скосил глаза на Роберта. Красный от гнева, с перекошенным яростью лицом и побелевшими кулаками, он был готов кинуться на языкастого идиота (а никем другим он быть не может, раз не понимает последствий своей выходки) и сломать тому шею голыми руками. После же Тирион посмотрел на Старков. Эддард не показывал никаких эмоций на лице, лишь холодная маска, и лишь сверкающие глаза чётко говорили о его чувствах. Джон Старк был более открыт в своих эмоциях, на его лице предельно ясно читалась злость с чётким намерением убивать. Тянущаяся рука к рукояти уже ставшего известным Тёмного Льда на это намекала. Миленда же… она остановила руку своего супруга, посмотрела в его глаза, что-то прошептала и двинулась к виновнику конфликта на ровном месте.
-О! –Увидел он Мил, сосредоточив на ней пьяный расфокусированный взгляд. –Хороша-а… -Протянул он, снизу вверху, будучи на полголовы ниже, но тут же заткнулся, когда нежная женская ручка схватила его за горло и оторвала от земли. Миг. Хруст ломающейся шеи. И труп подает на землю.
-«А ведь только-только наладили отношения со Старками» -С тоской подумал Тирион. В принципе Миленда сделала лучший выбор в этой ситуации, на месте защитив честь Старков. Вмешайся тот же Роберт и от шепотков что без друга-короля Волки ничего не могут владыки Севера бы ещё долго не отмылись. Но вот отношения с Львиным Домом... Нед Старк и без того был не в восторге от их дома, виня в детоубийстве. Дети Рейгара Таргариена были угрозой детям Серсеи, которых тогда и в проекте не было, но Старый Лев заранее устранил угрозу для своих потомков. Грязно, мерзко и подло, да и Гора перед этим заставил тех помучиться, особенно их бедную мать. Страшнее смерти чем была у Элии Таргариен сложно представить. Смотреть на трупы своих детей, пока тебя рвут изнутри Гора и его младший дружок, ломая кости, ужасно. Страшная смерть, перебор для многих лордов, даже тех кто искренне ненавидел Таргариенов. Что уж говорить о людях чести? И вот, только-только Ланнистеры смогли выровнять отношения со Старками, как Серсея всё испортила. То что это она Тирион не сомневался.
-Кто-то хочет ещё что-то сказать? –Раздался в гробовой тишине голос Миленды Старк. Все напряжённо молчали. Южане с напряжением поглядывали на северян, а те в ответ, сжимая рукояти мечей, глядели на южан.
-Ха! –Разорвал напряжённую тишину смешок короля, следом переросший в весёлый задорный смех. –Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! –Могучий рокочущий смех Роберта Баратеона разносился по всей богороще, убирая напряжение и пресекая любую возможность возможного кровопролития. –Моя кровь! –С довольной улыбкой заметил тот, с удовольствием и гордостью смотря на Миленду и труп у её ног. Подобное зрелище расправы его дочки над слишком много возомнившем о себе льве радовала. Прекрасная кульминация прекрасной поездки. Для него. Тот же Джон Аррен нахмурив брови смотрел на труп, прекрасно понимая всю сложность ситуации.
Аррен знал, Тайвин подобного не простит. Возможно сейчас что-то делать и не будет, но стерпеть подобный плевок на имя Ланнистеров он не сможет. Но… и иного развития событий Джон не видел. По-хорошему, ныне мёртвого говоруна нужно было избить и посадить под замок, направив письмо его сюзерену, для одобрения его казни. Но Тайвин Ланнистер, всю жизнь отдавший на репутацию и силу своего дома, подобное не позволил бы сделать, даже если речь идёт о ком-то из младшей ветви их дома. И уже подобного бы не простили Старки, для которых честь не пустой звук. Возможно, решись всё поединком и ситуацию можно было бы избежать… только вот беда в том что убитый был в свите короля, а не Запада. Что накладывало определённые обстоятельство. Проще говоря, отвечали бы перед Старками не дом Ланнистеров и Западные Земли, а Роберт Баратеон и Железный Трон. Что превратило бы всю ситуацию в фарс, в которой бы пострадали бы Старки и Баратеоны, но не Ланнистеры. Виновник же и вовсе мог уйти безнаказанно, под крылышко своего сюзерена. Вернее, главный виновник и так остался безнаказанным, Серсея хоть и эгоистичная дура, но сохранять чистыми руки умеет. А так… Старки вроде как поступили не очень красиво формально, но по факту все лорды такой поступок оценят. Более того, Тайвину нечего им особо предъявить, так как убитый заслужил свою участь. А раздувать скандал до официальных разборок с судом, в котором кто-то из львиного дома поступил крайне некрасиво и глупо, Тайвин не будет. Запомнит и отомстит, но поднимать шумиху не будет. Подобное унижение он не простит.
***
Киван Ланнистер. После Свадьбы.
Киван Ланнистер был в выделенных ему покоях. Он кое-как пробыл полагающееся по этикету время на пиру, а после сразу же прибыл сюда. Подумать и осознать ту свинью что им всем подложила Серсея. Сейчас, сидя за столом, хмурый и мрачный, сжимая положенные на стол руки до побелевших костяшек, он был как никогда похож на своего старшего брата.
Виновницу инцидента на свадьбе он уже знал. Серсея. Его племянница была эгоистичной и избалованной дурой, не знающие границ. За мелкую провинность она могла искалечить или казнить. За мнимое неуважение или пренебрежение записать во враги. Про такую вещь как последствия она и вовсе не слышала. Хуже того, благо дома в её голове приравнивалось к её благу. До данного момента это было не так заметно, но в конце-концов этот момент настал. Серсея поставила свои обиды и хотелки выше благополучия дома Ланнистер. Хуже того, впервые с момента показательной чистки рядов вассалов, в ужасающей репутации их дома появилась брешь. Один из них, носитель черт и фамилии Ланнистер был раздавлен как таракан. Прилюдно, одним единственным движением руки он был убит за оскорбление невесты, в присутствии четырёх Великих Семей, двух Верховных Лордов и Короля. Да кем?! Девушкой! Это для Севера, Островов и Дорна нормально видеть воительниц, но не для других! Смерть от рук женщины, хуже того, безоружной женщины, да при таких условиях… это позор на весь дом. И даже компенсации или суда не потребовать! Потому что оскорбляемой была дочь короля, старший из законных детей монарха. Да ещё и вышедшая за сына Неда Старка, которого Роберт так любит. Идти к королю бесполезно, он гарантированно встанет на сторону Старков, а подключать кого-то другого нет возможности. Когда спорят два Верховных Лорда их разнимает король. Только король, по праву власти, силы и древних клятв.
Из-за выходки Серсеи их дом получил серьёзный урон по репутации и буквально на ровном месте просрал перспективный союз. Север мог переполнить склады Ланниспорта товарами, которые уже они бы продавали другим. Ведь именно их город самый близкий к Северу по морю, и именно через него можно торговать с остальным побережьем. Речные Земли, Простор и Дорн, они бы могли перепродавать товары северян им, пополняя свою казну. С учётом иссякших родников это было бы выходом. Теперь же… теперь их торговля с Севером будет примерно такой же, как и с Речными Землями что вынуждены покупать товары Севера по завышенной цене у перекупов. Что так и будет Киван не сомневался, Тайвин не из тех кто стерпит подобный урон репутации и он обязательно пойдёт на обострения, стремясь максимально смягчить подобный удар. Старки же… даже если Киван ошибся в характере брата и тот лишь попросит формальных извинений, те даже не подумают их приносить, ведь это уже урон их репутации. Правда Старки называют это честью. Для них, приносить извинения за защиту члена семьи немыслимо. Более того, мерзко. И Киван хотел этого как-то избежать. Хорошие отношения с Севером открывают много перспектив и возможностей, далеко не только торговля была интересна Западу. Магия, высококлассные наёмники, новые лекарства, Орден Целителей, торговые и военные флоты и одна из самых сильных армий Вестероса были не менее интересны. Союз. Киван хотел заключить союз с Севером. Он полностью разделял идеи брата про величие их дома. И такой союзник как обновлённый Север был бы им могущественным подспорьем. Как и они ему, ведь это сейчас Роберт жив и правит, а что будет с его смертью? Далеко не всем нравиться такое усиление Севера, с его последующим обогащением. Ведь если где-то прибыло, то где-то и убыло. А нынешние союзники Севера мягко говоря… спорные. Психичка Лиса со своим болезным сынком, который каждый год может откинуться, и Талли что вдрызг разругались со Старками из-за дуры Кейтилин и гордыни Хостера. Если же в союзниках у Старков будет Запад, одно из сильнейших королевств всего Вестероса, то никто не посмеет напасть на Старков. Киван это понимал. Эддард Старк, не являясь идиотом, тоже.
Но теперь… теперь столь заманчивый и перспективный союз накрылся пиздой. При том одной конкретной. Только выправленные отношения со старшим Старком вновь подорваны, а когда тому придут послания Тайвина то Киван был уверен оба Верховных Лорда упрутся рогами как бараны и не подумают искать компромисса.
-Салли! –Позвал Киван свою главную служанку. Та тут же вошла в комнату, ожидая за дверью. –Вели готовиться к отплытию, завтра мы уплываем на ближайшем корабле. –Та молча поклонилась, хотя и была удивлена столь скорому уходу с пира. Но как хорошая слуга и не подумала задавать вопросов.
Киван же откинулся в кресле и протяжно выдохнул, отпуская неприятное чувство напряжённого раздражения. Единственное что он мог сделать в данной ситуации, это смягчить реакцию брата и подробно описать ему инцидент, рассказав всё в деталях. Тайвин Ланнистер умнейший человек Вестероса, в этом Киван был убеждён, а потому тот точно прислушается к его словам и найдёт более мягкий вариант уменьшить урон репутации, с перспективой вернуть всё как было.
***
Чуть более месяца спустя. Королевская Гавань. Тирион.
Тириону было хорошо. Более того, он был даже почти счастлив. В чём причина? Ну первая это привезённые им с Севера три красавицы, одна северянка, вторая валирийка, третья летнийка. Все как на подбор фигуристые и умелые. При том не только в постели, но и в других важных для женщины вещах, те же манеры у них были на высоте. В общем, уже одно их наличие радовало Тириона, стабильно держа настроение на уровне «всё не так уж и плохо». Но главной причиной его радости была выволочка Серсеи которую ей устроил отец, не поленившись даже лично приехать для такого дела. Ох, он был в перманентном бешенстве, если бы взглядом можно было убивать, то вся столица бы вымерла. Да-а, Серсею тогда хорошо помакали головой в дерьмо. И как вишенка на торте Тирион теперь живёт в Красном Замке, присматривает за сестрёнкой и отписывается напрямую Тайвину. Видеть её бессильную злобу и доводить до бешенства ему нравилось почти так же, как и секс. Даже её шокированное лицо, когда она увидела его с нормальными конечностями, не было так приятно, как её матерное шипение. А довести Серсею до ругательств было сложно, не смотря на поганый характер этикет она блюдёт свято и за языком следит очень пристально, особенно после рождения детей.
После выходки Серсеи и выяснения всей подноготной Тайвин Ланнистер был зол и разочарован. Он планировал построить королевство что простоит тысячу лет, сильное и стабильное. И для этого всё было готово, его внуки наследники трона, он лорд самого сильного и богатого региона, Железный Трон должен его дому миллионы. Осталось найти подходящую пару Джоффри, выгодно выдать Мирцеллу и воспитать Томмена достойным наследником и начнётся новая эпоха правления Ланнистеров. Но выходка Серсеи впервые заставила Старого Льва усомниться в надёжности своих детей. Он и до этого с печалью признавал, они не особо умны, но вот это… откровенный вред дому из-за уязвлённого эго было за пределами его понимания. И как итог это вынудило Тайвина пересмотреть и подправить некоторые свои планы. Первым что он сделал это смягчил последствия выходки Серсеи. Поступок Миленды Старк нельзя простить, но можно поднять бурю слухов и сплетен, а главное потребовать суда поединком. Увы, но Старый Лев понимал, суда не будет, он применяется только когда судьи затрудняются в вынесении приговора и вина подсудимого сомнительна. В случае же Верховных Лордов добро на суд должен дать Роберт, для которого всё было очевидно. Ланнистер оскорбил его дочь на её же свадьбе. За это оная дочь сломала ему шею. Вполне себе в духе Баратеонов, известных своей вспыльчивостью и горячностью. Но сам факт что Львиный Дом требовал такого суда, и что сам Тайвин готов был защищать честь дома позволит смягчить неприятное послевкусие от всей этой ситуации. Хотя сама ситуация просто выводило главу Ланнистеров из себя!
Второй момент что Тайвин сделал, это отправил в Королевскую Гавань человека в уме которого был уверен и которого мог без последствий убрать с Запада. Тириона он не любил, более того, смотря на него, он вспоминает Джоанну, постоянно думая, правильно ли он тогда поступил, не утопив уродца? Но не смотря на чувства, он признавал, его младший сын не обделён умом. Теперь же, когда он подправил свою репутацию и более не является неполноценным, можно пристроить его к делу на публичной должности. Должность надзирателя за глупыми выходками Серсеи была как раз для него, с учётом их отношений.
Третье что сделал Старый Лев… стал искать себе жену. Он не хотел. Не желал. Всем сердцем ощущая, что лишь покойная Джоанна достойна зваться Леди Утёса Кастерли. Но разочарование в детях и осознание что те могут пустить по ветру всё чего он добился, дело всей его жизни… заставляло в очередной раз вставать кованным сапогом на горло собственных чувств.
Вот так Тирион и оказался в Красном Замке. Он и раньше здесь бывал на регулярной основе, проведывал племянников и брата, а теперь он полуофициальный представитель дома Ланнистер. Когда кто-то хочет узнать мнение Тайвина все теперь идут не к Серсее, не к Джейме, а к нему. И это воодушевляло, наконец-то отец поручил ему что-то важное и стоящее. Тирион даже стал меньше пить, что самым лучшим образом сказалось на его коже, сделав его чуть привлекательней. Теперь он был где-то на уровне сыновей Принца Дорна. Или сына? Тирион не был уверен в слухах, но вроде как уродцы оба его сына, а не один. А вот дочка по тем же слухам та ещё красавица.
Из воспоминаний Тириона вывел шум за окном. Отставив бокал лёгкого разбавленного вина, он встал со стула и выглянул в то. Ему до сих пор было непривычно что не нужно вставать на подставку для данного действа. Увидел же Тирион кортеж короля. Роберт не изменил себе, оставшись у Старков ещё на неделю после свадьбы, а после вновь пошёл пешком до столицы. На корабле он бы доплыл максимум за пару недель, а так целый месяц пути. Впрочем, Тирион признавал, это пошло ему на пользу, даже из окна было видно, что тот скинул прилично килограмм, в кои-то веке подстригся и даже посвежел лицом. А его новые доспехи… они были северной работы, сразу понятно по узорам. А уж бронированный тяжеловоз и вовсе превращал короля в воплощение бога войны.
Выйдя встречать венценосную особу Тирион быстро нашёл главных гадов замка. Варис, прилично осунувшийся и похудевший с их последней встречи, но стремительно отъедающийся, Петир, в последнее время чем-то крайне довольный, Ренли, как всегда с пустым взглядом, что показывает его пофигистическое отношение к происходящему, суровый Станнис и Великий Мейстер Пицель, как всегда создающий впечатление что ещё немного и тот развалиться на глазах. Правда регулярно заказываемые им шлюхи иного мнения. Тирион даже подходил к этому старику, интересовался как он смог сохранить такую потенцию в свои то годы. Узнал. Решил что не готов пить такую дрянь на регулярной основе. Ну и куда же без его любимой сестрёнки и племяшей. Джоффри был рад возвращению отца, хоть что-то святое в этом маленьком монстре было. Томмен и Мирцелла тоже, но они ангелочки, так что ничего удивительного. А вот Серсея чуть ли не скрипела зубами при виде похорошевшего Роберта. В доспехах он вернул себе былую стать, пышная аккуратная борода скрывала лишние килограммы, а могучий конь закованный в сталь под ним, вернул тот образ что и позволил ему возглавить восстание и занять трон. Образ короля-воина, сильного и могучего. Только вот выражение его лица, при виде всех собравшихся, чётко говорило как он «рад» вернуться в Королевскую Гавань. На нём так и читалось «в гробу я вас всех видел».
-Чтож. –Протянул Роберт. –Я вернулся и у меня для вас есть несколько заданий. –Роберт успел насмотреться на Зимний Город за время ожидания свадьбы и после неё. И ему было немного стыдно за состояние своего города перед Недом, а потому он решил его облагородить. Благо тот же пример городской стражи Зимнего был перед глазами. Плюс эта вечная вонь. Роберт решил немного улучшить столицу, модернизировать порт, расширить канализацию, перенести трущобы. В общем сделать хоть что-то чтобы уменьшить эту вонь.
***
Несколько лет спустя. Волчий Лес.
-Быстрее, он убегает! –Азартно кричала молодая девушка четырнадцати лет. Чёрные локоны, серые глаза, дорогой охотничий костюм и прекрасный легконогий конь под седлом. Увидеть кто на юге благородную леди не то что в плотно прилегающей к телу одежде, а хотя бы в штанах, замер бы от диссонанса. На Севере же воительницы были нормой. Молодая девушка, показывая настоящие чудеса верховой езды, создавая ощущение что конь под ней слышит её мысли, ловко обходила деревья, преследуя могучего вепря. Большого, размером с пони, покрытого чёрной шерстью и имеющего мощные клыки. То был не простой вепрь. Вот уже который год самые разные звери по всему Северу порождают могучих существ. Олень выше любого коня и с рогами крепче стали. Медведь размером с маленькую хижину и шкурой что не пробить простой сталью. И вот, вепрь что быстрее легконого коня и клыками что режут сталь.
Подобные мутанты являются последствием сразу нескольких факторов. Первый и самый главный это Джон. Вернее те магические практики что он передал своим новым сородичам. Пока ими владели только Старки всё было нормально и паразитные потери были столь малыми что не могли повлиять на живых существ и общий фон Севера. Но случилось так что почти всё население Севера стало развивать техники по контролю внутренней магии хоть немного. А это неизменно приводит к увеличению внутренних объёмов и их плотности. Следовательно, и объёмы магии, что такие люди вырабатывают, стали больше и плотнее, уже не способные тут же раствориться в общем фоне мира. Не то чтобы каждый крестьянин стал великим воином, нет. На Севере и до этого были распространены традиции по обучению потомков владению оружием, что в целом делало армию северян качественней остальных. Любой ополченец с Севера легко одолеет хоть троих ополченцев с юга, просто за счёт знаний нескольких приёмов во владении копьём и топором. После же появления техник и обогащения Севера с общей доступности металлов в жизни простых людей это приняло новый вид. Отцы в день совершеннолетия своих детей стали покупать добротное оружие, которым те лучше всего владели. Так же в обучение вошло «Благословение Старых Богов» в виде техник манипуляций маны в теле. Самое базовое, толком не отточенное, но даже так невероятно облегчающее жизнь. Там где силы и выносливость раньше едва хватало, теперь справлялись быстрее и почти не устав. Вспахать поле? Раньше это занимало недели. Теперь можно и за день, если есть достаточно умелый пользователь техник. Охота стала безопасна и почти всегда успешна. Кузнецы ускорили и упростили свою работы, выдавая невероятные результаты скорости и качества. Такие люди были не особо искусны, лучшие из них могли усилить себя максимум в три раза, да и тех единицы, так как большинство больше простых людей предпочитали развивать выносливость для своей работы. Но даже так это позволило экономике Севера совершить новый рывок. Но как последствия стремительно выросший магический фон и последствия в виде мутировавших зверей и растений. Не особо страшно, учитывая пока малое количество таких зверей и лордов с их домашней гвардией. Да и Стражи Севера не дремлют. Зато Ордену Целителей открылись новые перспективы, и они уже создали несколько новых видов лекарств и зелий.
В данный момент почти всё семейство Старк выбралось на охоту. Единственные кто отсутствовали это Миленда, что осталось дома на хозяйстве с ребёнком, и сёстры Лисанна и Лисара. Эльза и Рика уже разменяли свой пятый день рождения, но они всё ещё требуют присмотра. Да и бегать по заснеженному лесу за диким животным теплолюбивые выходки из Эссоса желанием не горели. В отличии от подрастающего поколения Старков.
Арья, что и понеслась вскачь за раненым её копьём зверем, была азартной личностью, так что от нетерпения даже взяла под прямой контроль свою лошадку. Если коротко охарактеризовать её характер двумя словим, то это без сомнения будет «истинная северянка». Не любящая платья, телячьи нежности, вышивку и стихи с прочими соплями, она предпочитала охоту, драки, махание оружием и беседы о битвах и приключениях. Активный досуг был её главным и любимым времяпровождением, вызывая тоску у отца семейства, что окончательно отчаялся выдать дочь замуж за южного лорда. Среди северных подходящих кандидатур увы не было. По многим причинам. На фоне же характера свободолюбивой волчицы внешность Арьи создавал обманчивое впечатление. Хрупкая на вид, низенькая, с кукольным личиком и большими яркими глазами светло-серого цвета она создавала впечатление фарфоровой куколки, миленькой и изящной. Смольные чёрные волосы, обрамляющие белую идеальную кожу, окончательно придавали ей шарм милой и хрупкой, требующей защиты, леди. Ну а то что данная леди мастер скрытности и боя парными клинками и лука уже детали.
Робб за эти годы не сильно изменился. Двадцатилетний наследник Севера окончательно возмужал, став молодым мужчиной в рассвете лет. Могучая фигура, длинный шлейф рыжих волос, яркие голубые глаза и хитрая ухмылка под густой ухоженной бородой были мечтой всех девиц Севера. Но увы, Робб Старк, совместно с отцом, искал куда более весомую персону для будущей Леди Винтерфелла. Ведь сколь хорошо были дела внутренние, столь же печальны были дела внешние. Грейджои, Талли и Ланнистеры имели что сказать активно усиливающимся Старкам, а стоит нынешнему главе Арренов умереть, как к ним присоединиться и Долина. Стоит помнить какую фамилию раньше носила нынешняя жена Верховного Лорда Долины и мать наследника. Робб честно пытался поговорить с матерью, но ничего не вышло. Свои обиды, реальные и надуманные, она ставила выше семьи. Десятки раз Робб ездил в Риверран, общаясь с дедом, дядей и матерью. И каждый раз возвращался как оплёванный. Хостер Талли был горделивым человеком. Настолько что был готов рискнуть жизнью, но не прогнуться. И в его глазах привезённый бастард, воспитывающийся наравне с законными детьми, а после и откровенное пренебрежение его дочерью в угоду парочки шлюх из Эссоса… это был плевок на его семью. Робб бы мог договориться. Он знал как, он умел покорять людские сердца. Но когда Хостер стал оскорблять его отца, брата и близняшек… Робб терпеть не стал. До драки не дошло, но стало предельно ясно, пока жив нынешний Хранитель Севера диалога с Талли не выйдет. Впрочем, хоть как-то повлиять на мать Робб смог, добившись её периодических поездок в Винтерфелл, для встреч с детьми. Но на этом вся ситуация обрела подвешенное состояние, а без союзников… в принципе можно жить, особенно после реставриранного Рва. Но война Старкам была не нужна. А что она будет стало ясно после конфронтации с Ланнистерами. Стоит Роберту умереть и взойти на трон Джоффри, как Старый Лев тут же не побрезгует отплатить им за унижение. Но вот если у них будут союзники, то делать что-то радикальное тот поостережётся. Дункан выяснил главные цели Тайвина и между местью и величием дома в веках тот выберет второе. Подгадить может, но в меру, опасаясь слишком большого ущерба львиному дому. Но подходящих невест для Робба толком не было. Из доступных были Мартеллы и Тиреллы. Можно было бы ещё засмотреться на Мирцеллу и Ширен Баратеон. Но Мирцелла была внучкой Тайвина, что перекрывала данную кандидатуру. А Ширен… проблема даже не в том что она страшненькая и обезображена болезнью, проблема в её матери. Та за долгие годы смогла родить всего одну болезную девочку, что чудом не умерла в колыбели. Все остальные её беременности закончились выкидышами. Так рисковать Старки не могли. Это пока всё хорошо Север монолитен. Это пока Робб, первый наследник своего отца, всё хорошо. Но вот по поводу следующего претендента на престол уже есть шепотки. Большинство лордов даже не воспринимают Брана как реальную кандидатуру, как в силу характера, так и талантов. Это Робб, будучи воспитанником Амберов проникся северными традициями и менталитетом, это он, обладая харизмой и умом смог склонить чашу весов лордов в свою пользу. И это его детей те легко примут наследниками Севера. Но не Брана, чьи таланты раскрылись в тайных делах. Внутренняя же грызня, с ослаблением власти семьи, Старкам не нужна. И рисковать будущим своей семьи, женившись на столь ненадёжной особе, ни Робб, ни Нед не желали. Даже за союз с Баратеонами. Остались ещё Тиреллы и Мартеллы, но первые хранили молчание, а вторые переливают из пустого в порожнее. Что странно. Нед вообще отправил им предложение чисто для галочки, из уважения, ведь Арианна Мартелл была старшим ребёнком и наследницей престола. Ни о какой свадьбе между ней и Роббом не может быть и речи. Но вместо вежливого отказа Принц Доран медлит. Что ОЧЕНЬ странно и явно указывает что он что-то задумал.
Рядом с Роббом, что лениво ехал за Арьей был Бран. Самый младший из законных детей Неда Старка был маленькой копией брата, только более тихий. Сказывается его специфическое образование. Бран оказался удивительно талантливым во всём что касалось скрытности и шпионажа. Он даже придумал несколько зелий что вошли в штатный набор Теней. Для тринадцатилетнего очень показательный результат. Как и его талант в контроле мелких животных и умение собирать через них информацию. Можно с уверенностью сказать что ничто в Зимнем не происходит без ведома Брана. Ну а учитывая талант Брана, любовь Неда к детям и его нежелание их к чему-то принуждать и потерю Элис как возможной смены Дункана, Бран стал его личным учеником. Более того, стал поклоняться Ноктюрнал. Со слов Дункана ещё пара лет и он дотянет его до уровня Соловья. Учитывая что те элита элит, личные воины богини, благословлённые её силой, более чем впечатляющий результат.
-Эй! Так не честно! –Раздался за деревьями возмущённый голос Арьи. Выехав на небольшую полянку Робб и Бран увидели как Арья надувшись смотрит на Сансу, что держит в руке секача. Со сломанной шеей.
-Кто успел, тот и съел. –С самодовольной улыбкой ответила старшая дочь рода Старк. Санса за последние годы прямо расцвела. Уже сейчас шестнадцатилетнюю красавицу называют Алой Розой Севера, считая одной из прекраснейших дев всего Вестероса. К ней даже приезжали именитые барды, чтобы увидеть её красоту. Но за ней же они не видели сути Сансы, всё точно как с Арьей. Только красота Арьи была нежной и хрупкой, а красота Сансы желанной и пышущей здоровьем. Красные волосы, голубые глаза, привлекательная фигура с большой грудью и бёдрами что вскормят и породят много здоровых детей, и высокий для девушки рост. Ну а то что данная дева может ломать шеи, легко отрастить себе руку и с кровожадной улыбкой рвёт бандитов голыми руками это уже мелочи. Из-за которых она ещё более проблемная невестка на выданье чем Арья. В Сансе удивительным образом переплелось понимание истинной леди и отважной воительницы. В одну минута та скромная девушка, послушная и податливая. А в другой кровожадная фурия готовая растерзать каждого кто посмеет угрожать ей и её семье. Учитывая что из-за безумной регенерации и нечувствительности к боли Санса частенько переходит границы… скажем так, дни месяца когда у неё портиться настроение все причастные помнят лучше чем собственный день рождения. Вот и сейчас у Сансы весь живот в крови, а её костюм порван в клочья. Знающему сразу понятно, что она подставилась под удар секача, обхватила его шею руками и сломала.
-У-у-у-у-у-у. –Ещё больше надулась Арья.
-А где папа и Джон? –Спросил Робб. Те отстали, пойдя по следам крупного оленя.
-Уже в лагере. –Тут же ответил Бран. –И у них для нас подарки. –Улыбаясь ответил тот.
-Хм? –Заинтересовавшись что же такое нашли его старшие родичи Робб сам посмотрел на их лагерь. И увидел Джона и отца, что несли на руках кучку щенят. Проследив же за их путём Робб увидел тушу мёртвой лютоволчицы и оленя что насадил ту на рога. Вокруг них сновали их люди –А это интересно. –Протянул тот.
-Что там? –Тут же подскочила к нему Арья, вмиг забыв все обиды. –Что-что-что? Что!? –И явно перевозбудившаяся от погони.
-Увидишь. –С пакостной ухмылкой ответил Робб. Ничего поделать он не мог, его сестрёнка очень уж мило дуется.
-У-у-у-у-у-у-у. –Тут же дали ему ответ, которого он и добивался.
Они двинулись назад в лагерь. По пути назад им встретились их отряд охотников. Указав им где туша секача, они поехали дальше. Санса пыталась хоть как-то подвязать обрывки своего охотничьего костюма, чтобы не светить голым животом, Арья над ней за это потешалась, Бран высматривал разные травки и корешки ему не знакомые, а Робб просто вспоминал прошедшие годы.
С момента свадьбы Джона и Мил прошло чуть больше трёх лет. Немалый срок, за который случилось много всего. Например, он стал дядей очаровательного малыша с белыми волосами и голубыми глазами. Малыш Олаф был спокойным и очень сообразительным ребёнком, в свой годик уже знающий несколько слов. Такой долгий срок у молодожёнов с появлением детей был обусловлен постройкой их дома и налаживанием порядка в нём. Отстроенный из прежних базальтовых блоков Ров Кейлин не просто вернул себе былое величие, но стал ещё лучше. Стены его были крепки как никогда, а прежний Деревянный Замок, что давным-давно сгнил, был заменён на Белый Бастион. Сложная башня с девятью лучами, превышающая своей высотой тридцатиметровые стены в двое. На каждом луче стояло две многозарядных баллисты и онагр, сделанные полностью из металла. Большие подземные склады провианта, тысячный гарнизон тяжёлых пехотинцев, что одинаково хороши как в строевом бое, так и во владении арбалетом и переполненный арсенал делали эту крепость ещё более неприступной чем в её лучшие времена. Крепость стала достоянием Севера, мировым чудом света подобно Винтерфеллу. Лучшие инженеры и строители со всего света приезжали убедиться, что столь колоссальное сооружение не сказка. Некоторые даже оставались, силясь понять, как такое возможно.
Тысячный гарнизон. Много это или мало? Смотря с чем сравнивать. В лучшие свои времена Золотые Плащи насчитывали две тысячи человек, будучи стражей самого крупного и населённого города континента. В то время как тот же Штормовой Предел защищает всего четыреста человек гарнизона, попутно ходя в патрули. Так что тысяча человек в столь крупной крепости более чем солидно. Впрочем, финансы Старков из Рва позволяют.
Помимо мощной крепости Джон воплотил все задуманные проекты по постройке двух городов. Портовый у реки Горячка стал желанным портом для многих купцов из Простора и Дорна, бывали даже выходцы с Летних Островов. Мормонты же, платя часть прибыли за использование порта и обслуживание своих кораблей смогли увеличить свой торговый флот, приблизившись по благосостоянию с Мандерли, выбив часть торговцев Эссоса с рынков Дорна и Простора. Город назвали Высотным, из-за его расположения. Джон как мог попытался воссоздать скалу на которой стоял Солитьюд, и даже что-то у него вышло, но точной копией даже близко не пахло. Больше было похоже на выбитый в скале город. Хотя той же скалы раньше особо там не было. Но слухи о ожившей на Севере магии были уже не новы, да и в месте где построили город было от силы человек тридцать из ныне живых, так что никто особо не обратил внимание. Более того, все подумали на очередное архитектурное чудо, а не магию. Тот же Утёс Кастерли пример того что построить замок можно где угодно.
За три года Высотный окончательно был отстроен и стал ценным источником налогов и товаров на Север. Те же выходцы с Простора с радостью везут в него зерно и другие продукты, взамен покупая качественную сталь, мёд, жемчуг, стекло и косметику с лекарствами.
Второй город не мог похвастаться столь экстраординарным расположением. Это был просто добротный каменный город, расположенный рядом с Королевским Трактом. Да, его стены были высоки и прочны, увенчаны башнями и зубцами, но не более. Джон вообще сомневался в необходимости строить фортификации в этом городе. Оглянувшись назад он понял что если кто и нападёт на данный город, то только каким-то чудом преодолев Перешеек и Ров. Да, никто не отвергал возможности атаки кого-то из северных лордов, но близкое расположение Рва Кейлин и Винтерфелла, соединённые с новым гордом Королевским Трактом, делали данное мероприятие крайне опасным. Рискнуть быть зажатым в тиски двумя армиями мало приятного. Ну а если ни Винтерфелл, ни Ров не смогут прийти на помощь данному городу… значит ситуация и без того паршивая и хуже уже не будет. Поэтому посчитав что в особой защите данный город не нуждается Джон решил не ломать голову и просто возвести качественные стены и склады с запасами амуниции для городского ополчения. Дёшево и сердито, даже возьми враг город, кровью умоется мало не покажется. Назвали город Белый Двор. В честь Белой Башни, второго здания Ордена Целителей, возведённый опять же Джоном. Только с ордена город в целом, и Джон в частности, ежемесячно получал тысячи золотых драконов чистой прибыли. Сам же город приносил своему хозяину тридцать тысяч золотых драконов каждый месяц. Высотный чуть меньше, двадцать пять тысяч. Для справки, до экономического подъёма ежемесячный доход дома Старк составляя всего тридцать тысяч. С учётом таких доходов и влияние что получил Джон за счёт данных городов… можно смело сказать, Старки получили абсолютную власть над Севером. Если потомки каким-то чудом всё не просрут, то Старки будут не просто сильнейшими среди равных, как в других регионах, а абсолютной силой, с которой невозможно бодаться. Робб уже подумывал над реформами что позволят выстроить чёткую систему, подугомонив феодальную вольницу. Ведь это сейчас северные лорды почти все достойные люди, любящие и уважающие его отца и дом. А что будет через двадцать лет? Или сто? Вот и прорабатывал Робб потихоньку реформы, вдохновляясь древней Империей Гис и Золотой Империей И-Ти в её лучшие годы.
Под подобные размышления Робб и не заметил как выехал к лагерю.
Эддард и Джон Старки не сильно изменились за прошедшие годы. Хранитель Севера и вовсе словно застыл во времени, не получив ни единой морщинки, и лишь ранняя седина в чёрных волосах говорило что время властно и над ним. Джон тоже не особо изменился, он достиг максимум своего физического потенциала ещё в Эссосе, окончательно сформировавшись. Зато за прошедшие годы на его теле стали появляться странные рунные тату, некоторые из которых с шеи уже немного залазили на лицо. Не сильно, самым краешком, но это добавляло в образ Джона дикости и старинности, заставляя ассоциировать того с древними рунными воинами из легенд Севера.
Прошедшие годы Джон не только налаживал свой быт, и активно работал над появлением наследника, но и взращивал свои силы. Битва с Рглором чётко показала, он ещё далёк от нужного уровня сил. В первый раз ему позволила победить подготовка и жертва Кира, что подставился под клинок. Второй вознесение и поддержка Кинарет с Ноктюрнал. Третьего раза может и не быть, а у него ещё драка с Королём Ночи в планах. А потому, стоило его энергетике окончательно подогнать под свои стандарты плоть, он стал наносить руны драконьего алфавита на себя, как когда-то в Нирне. Учитывая, что в былые времена он мог побеждать всех даэдра за исключением Принцев и даже давать достойный отпор Алдуину, что так-то бог, перспективы будущей битвы его обнадёживали. Ну а внешность… истинный сын Скайрима должен быть могучем воином, а не женоподобным слабаком и покрытая рунами кожа не большая цена за силу.
Впрочем, сейчас Джона проблемы будущего волновали мало. В отличии от кучи маленьких щенят лютоволчицы что они с отцом подобрали. Самих волчат было семеро, как раз на всех детей Эддарда Старка. И уже таких маленьких малышей Джон с трудом контролировал своими куцыми силами оборотня, на практике убедившись, что волков контролировать сложнее чем других зверей, а магических волков тем более. В отличии от тех же Робба и Брана Джон был не особо заинтересован в развитии данных сил. Сродство со зверем его интересовало мало, так как техники и магия изменения были проверенным и верным методом достижения силы и даже перед смертью он не ощущал падения скорости развития. Начинать же развития пути зверя? Опять же, нет смысла, магия и техники уже проверены, а знания о них куда глубже и обширней чем об оборотнях. Вот и получалось что возможность вроде как есть, но лежит она мёртвым грузом, придавленная более знакомыми и перспективными.
-Ой какая прелесть! (х2) –В один голос запищали Арья и Санса, тут же подбегая к окружённому щенятами Джону. На руках Джона лежал белый щеночек, проявивший больше всего интереса к его персоне и в намерениях которого Джон чётко ощутил желание остаться с человеком чей запах ему понравился.
-Хм. –Улыбнулся в свою густую бороду Хранитель Севера, смотря как две малышки тискают и целуют щенят. Отмытых и накормленных, что немаловажно. Нед Старк решил, что верные спутники и защитники его детям не помешают, как и те, о ком нужно заботиться и нести ответственность.
***
Некоторые время спустя. Градоправитель Гарет. Высотный город.
Откинувшись в кресле и в усталости потерев переносицу Гарет устало вздохнул. Если бы ему, сыну пьяницы и кожевника, кто-то в прошлом сказал, что он будет наместником целого города, то Гарет лишь грустно рассмеялся. Недоедающий, зашуганный и вечно избитый мальчишка и помыслить не мог что однажды он поднимется до таких высот. Но он поднялся. И даже не знал, радоваться ему, или печалиться.
Когда Гарет решил пойти в услужение лорду Старку он не думал что сможет добиться чего-то особенного. Его максимум был в постройке новой, на его деньги, деревеньки. Где он был бы главой, как и его дети. Всё. А теперь он наместник целого города, в его подчинении более тысячи человек, и далеко не все из них солдаты. Чиновники, торговцы, ремесленники и капитаны кораблей, все они отвечали за выполнение своих обязанностей головой перед ним. А он перед лордом Рва Кейлин. Ответственности и возможности, которые открывала новая должность, впечатляли, но плюсы с лихвой перекрывали проблемную и нервную работу. Одна ежемесячная зарплата, являющаяся процентами от прибыли города, чего стоит? Он за месяц получает денег больше чем за год службы в Легионе.
Да, у Гарета была цель, найти сестёр. И он её выполнил. Старшая была в безымянной могиле, сгорев от срамной болезни. Её можно было вылечить, но никто и не подумал этого делать, куда проще и дешевле купить новую. Даже могила была роскошью для дешёвой рабыни для утех, многие хозяева не заморачивались и выкидывали ещё живых, но больных на улицу, а мёртвых в воду или ямы для отходов. Ужасающий цинизм, который даже в Вестеросе считался чем-то излишне жестоким, в Вольных Городах оказался нормой. Гарет тогда с огромным трудом не перебил владельцев борделя куда была продана его сестра. Лишь дисциплина и возможные для Легиона проблемы удержали его. Но вот зубы с челюстью той мрази он выбил! После того как он поставил сестре нормальную могильную плиту и облагородил место её покоя, он пошёл искать свою близняшку. Как Гарет и предполагал, младшей, не порченной и которая ещё достаточно молода для обучения, повезло больше чем старшей. Её отдали не в дешёвый припортовый бордель, а из категории среде-высоких, в которые ходили успешные купцы, потомственные ремесленники, удачливые капитаны и высшие офицеры наёмников. Увы, но в Эссосе института контрактов не было, развитая работорговля мешала. Так что сестру он нашёл в ужасном состоянии. Нет, внешне всё было хорошо, но внутренне… Как оказалось, его сестру относительно недавно перевели работать с «ценителями». Сортов извращенцев было много, но Мару перевели и прикрепили к тем, кто любит пожёстче, но не любит стонов боли. И для этого её два года обкалывали наркотой, что очень пагубно сказывалось на её органах. Воссоединение в итоге было… хуже не придумать. Кусок избитого кровоточащего мяса не помнящий собственного имени от наркоты, а сверху рыхлый кусок сала с садисткой улыбкой и нагайкой в руке. Вот тогда Гарет не сдержался. Выхватил меч и порубил к Неведомому и клиента, и хозяина борделя, и смотрящую и охрану. Хорошо ещё он додумался избавиться на тот момент от брони Легиона и опознавательных знаков, иначе бы совсем всё плохо вышло. А так, обчистил сейф, чтобы инсценировать ограбление безмерно наглого наёмника, схватил сестру и запрыгнул на крыши, по которым добрался до расположения отряда. К тому моменты внутренняя энергия позволяло проделывать подобное даже с грузом на руках. И к его удаче всё обошлось, более того, никто не заметил пропажи его сестры. Хотя в той мясорубки мало кто бы стал копаться. Она же перевела подозрения на обладателя или валирийского клинка, или двуручной секиры.
Принеся сестру лекарям Легиона и отдав половину своих сбережений на её лечение у самой госпожи Сины Гарет узнал много нового о последствиях чрезмерного употребления наркотиков. Начавшие гнить зубы и желудок с кишечником, разваливающаяся печень и почти отмершие почки были самым заметным, но не единственным. Весь организм Мары был на последнем издыхании. Если поначалу Гарет думал что кроме ссадин с ушибами и рассечённой кожи у неё ничего нет, надеясь что та быстро поправиться, то потом ему назвали реальные сроки. Полгода. Именно столько Мара провела в руках целителей, что постепенно, кусочек за кусочком собирали её организм заново. Иногда буквально, госпожа Сина купила в одном из городов древний трактат ещё времён Империи в котором говорилось о возможности пересадки здоровых органов, взамен больных. Теперь печень и почки у его сестры новые. Ну и понятное дело такое лечение не могло не сказаться на финансах Гарета. Если говорить совсем уж честно, то по прошествии лечения он был в долгах по самые ноздри. Но ему повезло, за него замолвила словечко госпожа Сина, проникнувшись его заботой о сестре, и все его долги выкупил Джон Старк, в обмен потребовав верности. Гарет был против. Он и так был верен Убийце Сотни, как тому, кто дал ему шанс в жизни. Даже два, один раз построив приют, второй создав Легион, в котором Гарет обрёл силу. Гасить долг тем что и так отдано? Гарет не хотел. У него была гордость и честь. В итоге сошлись на том что Джон подберёт ему работу с которой он сможет выплатить свои долги. И вот Гарет градоправитель Высотного. Нового чуда света. Места что защищено не сильно хуже Утёса Кастерли. В общем, жизнь Гарета удалась, позволив тому построить буквально головокружительную карьеру, как для человека его сословия.
Ну а дальше поехало. Они вернулись на Север, он общался с сестрой, навёрстывая упущенное, вновь сближаясь, а также выступая для Мары моральной опорой в жизни. На Севере же его назначили будущим наместником строящегося города. Портового города, что автоматических значило повышенное количество проблем с криминалом, торговцами и иностранцами, пусть последних и обещало быть не то чтобы много. Три года пролетели в работе и суете, но приятной суете. Свой долг Гарет вернул всего за полгода, после чего стал копить деньги. Он выкупил часть земли в центре, построил там особнячок на пять этажей, но не слишком широкий, и даже начал потихоньку налаживать семейный бизнес, чтобы потомками было на что жить. Но не в ущерб городу и прибыли конечно, тут верность Гарета и нововведение его лорда по процентной прибыли вошли в синергию и Гарет пахал как проклятый, увеличивая доход города и свой. Он всей душой хотел огородить будущих детей от его ужасного детства, а потому работал с полной самоотдачей. А то что дети на подходе он знал, не удержался так сказать, да и небольшой конфуз случился, но об этом потом.
Как итог Высотный стал не только не обычным городом с высокими домами и плотной застройкой, но и достаточно развитым. Гарет, с позволения лорда Старка, организовал школу где собрал знатоков многих наук и в ней все желающие могли получить нужное образование и выучить желаемый предмет. От чтения и примитивного счёта, до геометрии и строительства. В голове Гарета деньги, постоянная прибыль и образование было тем, что с гарантией защищало его будущих детей от повторения их с сёстрами судьбы. Крестьянский сын никогда не видел голодающих и бездомных образованных людей. Конечно возможные проблемы с Цитаделью, что плохо поглядывала на попытки нарушить свою монополию, были неприятны, но учитывая их связи с Эссосом, где образованных людей что готовы делиться знаниями за звонкую монету с избытом, они пока терпели. Понимали, что для Севера в целом и для Старков в частности они более не незаменимы.
-«Если бы ещё не бумаги» -С тоской подумал Гарет. Бухгалтерия, отчёты, приказы и прочая макулатура были кошмаром Гарета. Он бы лучше ещё раз сошёлся с ордой дотракийцев чем заполнял эти клятые бумажки! Но поделать ничего не мог, ответственная натура не позволяла скинуть их на управляющих, вынуждая каждый день тратить по несколько часов на их прочтение и написание новых приказов. Даже не смотря на три года с момента постройки Высотный всё ещё требовал много сил и внимание к себе. Тоже высотное строительство, очень требовательное к фундаменту и материалам, развивалось семимильными шагами, частенько заставляя переделывать новые здания с нуля. Из-за расположения города со свободной площадью были проблемы, так что все здания без исключений имели в городе минимум три этажа. И частенько переделывались, ведь если главные здания, необходимые для начала работы города и его защиты Джон сделал сам, зачаровав те на максимум возможного без затраты камней душ, то вот другие строились уже силами простых людей. Учитывая же редкость высотной застройки, да ещё и столь требовательной к основе, многие методики или отбраковывались, или заменялись новыми, превращая Высотный в вечную стройку. Хотя в последнее время процессы были отработаны, даря надежду на скорое завершение вечного шума.
-Тук-тук. –От тоскливых мыслей Гарета отвлёк стук в дверь. Тот поднял глаза, видя, как та открывается без разрешения с его стороны. Во всём особняке градоправителя такое могла себе позволить лишь одна личность. Ну вернее несколько, но в данный момент в городе была только одна такая. И Гарет был прав, стоило двери отвориться как он увидел высокую статную девушку с чёрными вьющимися полосами до талии, волнующими формами, красивым лицом, мраморной кожей, большими карими глазами… и заметным животиком, указывающим на будущую маму. Тот самый конфуз.
Пережитое Марой не могло на той не сказаться. Как на теле, так и на разуме. И если с последствиями для тела более-менее Целители смогли помочь, да и то некоторые моменты в виде повышенного либидо, как защитная реакция, остались, то вот с головой…. Всё было плохо. Очень плохо. Мара не подпускала к себе ни одного человека, боясь боли. Даже спавшая с разума наркотическая пелена не особо помогла. Лишь Гарет мог к ней подходить, да и то только после того как Мара признала в нём своего брата-близнеца. Гарету понадобились месяцы чтобы более-менее привести Мару в себя, но даже сейчас она боится других мужчин и не выходит из дома. Но теперь она хотя бы может спокойно говорить с людьми и оставаться без него, в то время как раньше она не отходила от него ни на шаг и тут же замолкала в чужом присутствии. Ну и… месяцы вместе с красивой девушкой, у которой из-за последствий есть определённые потребности. Да и сложно смотреть на сестру, с которой не виделся долгие годы, только как на сестру, особенно после всех тех метаморфоз что она пережила. Ведь тут не только лечение от Целителей, но и зелья, которыми поили Легионеров. Которые, кстати, и вогнали Гарета в долги. Постоянное нахождение вместе… в общем, всё это не могло не привести к закономерному итогу. Хотя бы потому что Маре чисто физиологически нужно было это, её тело и разум подстроились под работу проституткой, чтобы защитить интимную зону от натираний и разрывов. Умный организм пытался минимизировать ущерб. А Гарет не железный. Скинуть стресс он не мог, а Мара была очень красива и сама по себе, а уж после работы Целителей и зелий и вовсе стала одной из первых красавиц Вестероса. Вот и не утерпел, хотя и толком не знал, как к этому относиться. То что Мара его сестра Гарета не особо смущало. Таргариены триста лет демонстрировали подобную практику, а за ними и многие приближенные к трону (а значит самые могущественные) лорды, от тех пошло к их вассалам и менее удачливым лордам, а потом докатилось и до простого люда. Не сказать что на Севере данная практика нашла сильный отклик в силу царящих в регионе традиций ещё Первых Людей, но видеть в этом что-то противоестественное перестали. Хотя на фоне тех же Запада и Простора, чьи дети выживали куда чаще из-за мягкого климата, Север выглядел крайне пуританским в этом плане. Лорды Запада и Простора буквально не знали куда девать лишних детей. Если с мальчиками ещё более-менее понятно, в Цитадель или рыцари, то с девочками сложнее. Найти достойную им пару, при этом не уронив чести дома было мягко говоря сложно. Особенно сейчас, во время Долгого Лета, когда был феноменальный прирост населения, в том числе и среди лордов. По сути у таких лордов было два варианта отправки дочерей, к молчаливым сёстрам, что, то ещё местечко. Или оставить дома. Но если оставляешь дома взрослую кобылицу, то нужно это как-то обосновать. Иначе опять же урон репутации, ведь если дочь рода не выдана замуж, то все побрезговали ей. И хорошо если репутация позволяет выдать её за рыцаря или удачливого наёмника, прибавив себе военной силы. Но такое может позволить себе только кто-то с репутацией молодого Роберта Баратеона, которому было всё нипочём или Уолдера Фрея, чьей репутации ниже падать уже некуда. Утоление же старой доброй похоти, да ещё и относительно модным методом, которому всего-то триста лет, было многим понятно. Конечно, нужно будет приплатить септонам, чтобы прощали грех блуда, но все лорды и так им грешат. Кто-то больше, кто-то меньше. А то что с дочкой, это даже не в счёт, в Вере такого запрета просто нет. Больше нет, до пришествия Таргариенов был. Только вот последнего дурака что рискнул заикнуться об их традициях они сварили заживо в кипящем масле и скормили дракону. После чего повелели вычеркнуть данный момент, что новый Верховный Септон, впечатлённый кончиной своего предшественника, тут же и сделал.
В принципе, ничего необычного их с Марой связь не представляла. Да, таким образом у них бы родился бастард, но в своё время Мара выпила столько Лунного чая что никогда более не смогла бы иметь детей. Только вот они не учли, что Сина, ведомая жалостью к бедной девушке, провела ей ПОЛНЫЙ курс оздоровления. В том числе и вернув способность зачать. Как итог, Мара теперь ходит с животиком вечно счастливая, а будущие родители узнали много нового как о процессе беременности, так и о заботе о ребёнке.
Поняв, что сестра беременна Гарет тут же поехал к Сине за консультацией в Белый Двор. Благо ехать было всего несколько дней. Ради проверки здоровья будущего малыша Мара даже вышла из дома, пересилив себя. Чтож. Они узнали много нового и потратили небольшое состояние на покупку нужной литературы и снадобий. Например, они узнал что без магии рождение жизни от столь близких родственников рискованно проблемами со здоровьем у потомства и его повышенной смертностью. Неприятная новость, но не особо дорогие снадобья на протяжении всей беременности уберут данные риски. Более того, повысят шанс рождение ребёночка с магическим даром. И Гарет был по-настоящему благодарен госпоже Сине. За всю ту медицинскую помощь что она оказала его сестре, прося за все свои усилия лишь оплату ингредиентов, из которых она делала лекарства. Учитывая, что даже на них одних Гарет чуть не разорился ему было страшно представить сколько глава Ордена Целителей простила ему. Даже с нынешним заработком он скорее всего это бы не потянул.
-Работаешь? –Вырвал его из череды воспоминаний голос Мары. Та подошла к нему и села ему на колени, положив его ладони на свой животик. Гарет тут же ощутил тепло, а немного сосредоточившись, смог ощутить и стук маленького сердечка. Суровое и вечное хмурое лицо тут же озарила нежная улыбка. –Может уделишь внимание нам? –Как когда-то в детстве, нежно взъерошив его волосы спросила она. –Скоро ужин.
-И что у нас сегодня на ужин? –Обхватывая Мару руками и крепче приживая ту к себе спросил Гарет, вновь подмечая, как же позитивна на той сказалась беременность. От некогда забитой, испуганной и сломленной несчастной девушки почти ничего не осталось. Вместо неё была нежная, заботливая, спокойная и всегда улыбающаяся молодая жена, обустраивающая семейное гнёздышко. Если Гарет был тем столпом что позволил Маре выбраться из цепких когтей безумия и страха, начав собирать свою личность из разбитых осколков, то ещё нарождённый малыш был тем, кто придал ей сил оставить прошлое и наслаждаться настоящим. Большим тёплым домом, вкусной едой, достатком, любимым братом о котором она вспоминала в те редкие проблески трезвого сознания. И будущим что она носила под сердцем. Нету такого поступка, такого свершения, ужаса и подвига, на который не пойдёт любящая мать ради своего ребёнка. Затолкать подальше прошлое и начать жить настоящим самое меньше что Мара могла сделать своего брата и их малыша. Или малышки. Они решили не узнавать пол.
-Креветки в чесночном соусе, гренки и томатный суп. –Ответила Мара на вопрос Гарета. Впадение в воспоминание и мысли у них было семейной чертой.
-О-о-о. –Протянул Гарет, зарываясь носом в чёрные шелковистые локоны. Креветки и томаты он любил, особенно приготовленные их поваром. Настоящий талант! –Тогда дела подождут. –С улыбкой ответил Гарет.
-Йя! –Весело воскликнула Мара, когда Гарет встал с кресла и подхватил её на руки, понеся в обеденный зал как принцессу.
А за всем этим наблюдал маленький воробушек. Робб Старк решил проверить управляющего брата, так как очень уж нехорошие шевеления заметны в столице. И то что он увидел было по своему мило и вызывало белую зависть. Он бы тоже хотел чтобы у него с его будущей женой были подобные отношения. Робб даже решил что расспросит об их истории Джона. Вдруг это поможет ему найти ту самую? Раз уж достойной с политической точки зрения леди он так и не нашёл.
***
Малик. Глава все пехоты Рва Кейлин и Мастер над Оружием.
-У-а-а-а-а-ах. –Раздался по округе мощный зевок. –«Надо было лечь пораньше» -Подумал Малик, возвращая взгляд на дорогу. Подогнанные вплотную друг к другу крупные обтёсанные камни были прекрасным способом передвижения. Особенно на фоне просто вытоптанных дорог, что от малейшего дождика норовили превратиться в скользкую грязь, а от чего-то более серьёзного чуть ли не в болото. Учитывая где чаще всего бывал Малик в последние годы, он буквально отдыхал душой. \
Когда Малика назначили Мастером над Оружием Рва Кейлин, важнейшей крепости всего Севера, поистине легендарного сооружения что тянется своей историей в Век Героев, Малик был счастлив и горд. Такое доверие! Такая честь и почёт! Он был в не себя от радости. Да он и сейчас рад! Только вот… он немного не так представлял свою службу.
Чтобы было понятней. По суше, чтобы попасть на Север нужно перейти Перешеек. Другого пути просто не существует. Да, есть корабли, но караваном можно всяко больше привезти и увезти чем на корабле. Да и дешевле это выходит в разы, хоть и дольше. Стоит ли говорить что в последние годы Перешеек стал дико популярным местом для разного рода отребья? Их даже львоящеры, болезни и патрули Ридов не останавливали! Даже в первые годы, когда Север только-только стал продавать металлические изделия и сплавы, уже тогда можно было сказать что через Перешеек циркулировал хороший такой ручеёк золота. Теперь же, несколько лет спустя, наладив торговые маршруты, отстроив ещё два города и проложив торговые тракты… Ну это если не море, то полноводная горная река уж точно. И эта река привлекает бандитов всех мастей со всего Вестероса и даже Эссоса! А кто их должен ловить? Конечно же обитатели Рва Кейлин и Риды. Особенно сложно было в первый год, в то время Малик и вовсе был в постоянных патрулях и охотах на банды. Джон Старк тоже занимался охотой на особо крупные банды, но он был ещё и занят строительством, а потому не мог как сейчас, полноценно уделять внимание безопасности Перешейка. А вот Малик, как и его люди, на охране развалин и стройки были особо не нужны, а потому их гоняли, заставляя отрабатывать жалование. Хорошо хоть Риды и Стражи им помогали, а то серьёзно потрёпанная пехота Легиона в одиночку бы не справилась, померев от усталости. В первый год по возвращению дел было очень много. При том у его господина их было едва ли не больше чем у Малика.
Стройка двух город, одной крепости и торгового тракта от Белого Двора к будущему Высотному городу сжирало время, силы и ресурсы едва ли не больше чем проблемы охамевших и потерявших от жадности страх бандитов. Сверху же было налаживание отношений и координирование действий с отрядами Ридов, которые поручить кому-то другом было нельзя. В отличии от того же формирования новых частей армии. Лишь вспоминая те ужасные времена Малик не знал, чего хочет больше, убить всех этих пустоголовых кретинов с руками из задниц, или поплакать от осознания глубины человеческой глупости и того что он сам когда-то был таким же.
-«Да… за прошедшие три года многое произошло» -Сказать, что граничные с Перешейком земли изменились это практически ничего не сказать. Раньше с на этой земле были редкие и не особо крупные деревеньки что жили с даров болот или воды. Как правило там жили потомки от союзов низкорослых жителей Перешейка и Первых Людей и бывало продавали любопытные товары. Например, вытяжка из яичек львоящера. Ядрёная дрянь, но поднимет даже у столетнего старика. Или странные рубящие ножи и тесаки из костей и клыков какой-то твари, явно более опасной чем львоящер. Эта штука рвала кольчугу и вскрывала кирасы как нечего делать! Более того, отлично проводила внутреннюю магию, делаясь ещё опасней в нужных руках. Малик даже купил себе одну такую, оставит её на недельку в укрепляющем растворе, и будет пользоваться. В нынешнем своём виде слишком уж хрупкое оружие.
Кстати о навыках. За прошедшие годы Малик вышел на новый уровень, став одним из сильнейших воинов всего Легиона. Его даже сам лорд Джон Старк хвалил. Хотя это было и не удивительно, неплохой талант наложился на целые горы практики, трудолюбие и стимул в виде опаски сдохнуть в очередной драке. Да и руины разрушенного, наполовину горящего, наполовину замороженного Лората были всё ещё сильны в памяти, так и не поблекнув. Они вообще были сильны у всех ветеранов той компании, заставляя тех рвать жили на тренировках, прогрессируя какой год подряд. Некоторое уже могут усиливать себя в десять раз, Малик и вовсе может стать в семнадцать раз сильнее себя обычного. Про освоенные им техники напитки магией оружия и брони, для улучшения их характеристик стоит упомянуть отдельно, так как подобных Малику вершин на данный момент достигли единицы практиков на всём Севере, подавляющее число которых носит имя Старк. Даже в Нирне, куда более насыщенном магией мире, клановые дети, являясь результатом естественного отбора и евгеники, проходя обучение с детства, достигают подобной техники лишь ближе к совершеннолетию. А ведь Малик ещё и обнуление веса брони освоил, показывая немалый талант на воинском пути, заставляя себя уважать даже иных лордов и их наследников.
Но как хорошо шла его карьера, так же всё плохо было в личной жизни. Из хороших новостей, это личный особняк, подаренный ему лордом в Белом Дворе, да и… всё в общем-то. С семьёй он окончательно рассорился, отец не простил упущенной выгоды, мать письма, а брат с сестрой лишь укрепились в своём мнении о нём. И то что он стал богатым ветеранов нескольких крупномасштабных битв и ещё десятка помельче, командовал собственным отрядом и дослужился сначала до тысячника, а потом и до Мастера над Оружием в крепости Ров Кейлин, важнейшей крепости Севера (!) их не особо впечатлило. Вернее, они предпочли всё это списать на удачу и везение, а не его заслуги, а Ров Кейлин и вовсе назвали кучкой развалин. Единственное что их впечатлило это изменение в его росте и внешности, да сумма ЗОЛОТЫХ монет в заначке, позволяющие ему посоперничать в состоятельности с торговцем средней руки из Королевской Гавани, главного экономического центра Вестероса. Вот это их впечатлило! Особенно когда они уже начали думать куда пристроить его заработанные деньги в ИХ предприятия. А когда он их закономерно послал то сразу же всё вспомнилось, и письмо, и его прошлые «прегрешения и глупости» и упущенная от разрыва помолвки прибыль. В итоге закончилось всё собирающим с пола зубы отцом, сломанной рукой брата и сломанной дверью которой он на эмоциях так хлопнул что та разлетелась в щепки. Два единственных же друга были по уши в делах. Гарет рулил Высоким и готовился стать отцом, Рамси стремительно налаживал отношение с отцом и вернувшимся из Долины братом, морально отдыхая от наконец-то сформированной конницы, попутно милуясь со своей зазнобой. В отличии от Малика с пехотой, Рамси пришлось работать даже больше. Организовать патрулирование всего несколькими сотнями всадников всех выделенных лорду Старку земель, а так же оставить кого-то на обучение рекрутов, было сложной задаче. Как и поиск оных рекрутов и коней для обучения. К несчастью, но выведенный Старками сорт северных тяжеловозов имел маленькое поголовье, хотя и заметно прибавил за прошедшие три года в количестве, но даже сейчас всех подросших кобылок покупают ещё в день их рождения. Лорды хотели заменить коней своей кавалерии на что-то более качественное, благо денег у всех поголовно стало заметно больше и многие стали их или вкладывать в свои земли, или армию и замки, обновляя и улучшая те. И пусть часть возросшей прибыли уходило на пиры, охоты и дорогие статусные покупки, но даже так оставалось сильно больше половины. Прижимистые и прагматичные северные лорды отказывались тратить золото на «южные глупости» предпочитая или хранить те, или пустить на повышение престижа и силы своего дома. Последнее стало особо актуальным с появлением магических мутантов, что поначалу могли разорить деревеньку другую, но после увеличения патрулей максимум стали задирать охотников и скот. Плюс, шкуры и чучела таких тварей, лично убитые лордами, стали вещью куда более статусной чем любые украшения и иностранные диковинки, уступая в статусе лишь валирийскому оружию и артефактам времён Века Героев. Малик даже слышал краем уха слухи о задуманной подобными лордами выставке своих трофеев, где они бы могли посмотреть на чужие и похвастаться своими. Правда это пока лишь задумка, но зная нрав лордов своей родины Малик не сомневался, сделают.
На личном фронте всё тоже было печально. Не в плане постели, столь сильному и прославленному воину не стесняются согревать постелить даже благородные леди и вдовы, но в плане отношений. Найти свою единственную Малик так и не смог. И пусть парочка его личных служанок, полностью соответствующих его вкусам, утешали «страдальца», но переваливший за двадцать лет мужчина уже хотел свить тихое семейное гнёздышко, особенно видя счастье и радость в глазах друзей.
Из раздумий Малика вывел шум ломаемых веток и шебуршание листьев. Малик повернул голову и встретился глазами с грязным мужиком в относительно неплохой кольчуге и кожаной накидке. Да и меч подсказывал что перед ним или благородный, или воин, крестьяне в основном пользуются топором или копьями. В общем тем чем особо не нужно уметь пользоваться. Раздался ещё шорох и из кустов повалила небольшая толпа, человек в тридцать. Все грязные, но относительно неплохо снаряжённые, самое то для пересечения Перешейка. Правда эти уже были вооружены копьями и топорами, откровенно паршивого качества. Кто-то и вовсе имел простую дубину.
-Вы это! –Воскликнул единственный обладатель меча в группе. –Шмотки снимайте, коней оставляйте и идите отсюда! Убивать так и быть не будем! –Прокричал по всей видимости главный.
Малик осмотрел себя и пару его сопровождающих из кавалерии. Рамси выделил другу сопровождение. Все трое закованы в качественные латы, умеют пользоваться внутренней магией и обладают внушительным опытом боёв. Перед ними же в лучшем случае ополченцы из Речных Земель. Судя же по отсутствующему подбородку их лидера, перед ними сброд Фреев, возглавляемый одним из потомков Старого Хорька. Малик покачал головой. Вот что им неймётся? Речные Земли в целом, и хозяева Близнецов в частности получают огромную прибыль с потянувшейся на Север торговли. Дом Фреев и все лорды по землям которых пролегает Королевский Тракт буквально озолотились на проезжающих их земли торговцев, продавая тем продовольствие, выпивку и ночлег. Про сборы за проход и вовсе нечего говорить, логичная и повсеместная практика. Фреи и вовсе богатеют на таких сборах всю свою историю, имея стабильный приток финансов, а последние годы для них и вовсе можно назвать золотым временем. Но нет, они как ходили, так и ходят в набеги на Север, и ни Стражи Севера, ни Риды, ни Старки им не помеха. Даже вереница насаженных на колья голов и висящие на чардревах разрубленные тела не сильно-то и помогает отвадить их от грабежа.
Малик поморщился, вспомнив украшающий почти весь путь через Перешеек стройные ряды отрубленных голов. На фоне белых чардрев с частенько заметными пятнами от крови на каре это было поистине жуткое зрелище, пропитанное мистикой. То, что его лорд умеет выращивать чардрева Малика не удивило, не после всего того что он видел в Эссосе. Да и его приказ, ловить всякого кто пытается пробраться на Север в обход Рва Кейлин, приравнивать к преступниками и казнить на месте, украшая их головами тракт, а тела приносить в дар Старым Богам он поддерживал. Был бы и вовсе рад такому приказу, если солидную часть тех голов он бы не нарубил лично. Не то чтобы это было сложно… просто после нескольких дней поиска и преследование банды, боя и сбора трофеев ещё и тащить назад их трупы, а не отдавать на поживу падальщикам, стругать колья, насаживать головы и развешивать дурно пахнущие тела не ветках… лениво. После рейдов хочется отдохнуть, забраться в тёплую ванну с маслами и парочкой милых служанок, а не приносить дары Старым Богам. Хотя и понятно что дело благое.
-Эх. –Устало вздохнул Малик, вынимая свой клинок и спрыгивая с коня. –«Кто у нас там сегодня отвечает за патрулирование? Кажется, Саж? Нужно будет устроить ему и его ребятам выволочку.» Лениво думал Малик приближаясь к бандитам. По бокам от него были его сопровождающие, так же молча подходящие к банде. Те явно занервничали, сбитые с толку такому нехарактерному поведению жертвы. А они тем временем, достаточно дойдя до цели резко сорвались на бег, отчего глаза меченосца стали сильно больше. Он то знал, что даже самый лёгкий латный доспех весит под двадцать кило. И столь резво бежать в такой бандуре это нужно иметь целую прорву сил. Но вот троица воинов добралась до врага. Десять секунд резни. И они уже вытирают свои мечи о трупы.
-«Приеду в Высокий первым делом в бордель. Гарету и без меня есть чем заняться, а мне нужно морально отдохнуть и помыться. Да и пожрать чего-нибудь вкусного. И всё это можно сделать там, попутно наслаждаясь компанией красоток.» -Под мечты о скором отдыхе Малик вернулся на коня и поехал дальше. Друг пригласил его погостить и вспомнить старые времена, заодно познакомив с недавно родившейся дочкой. Малик же, уже как полтора года наладивший патрулирование и занимающийся в основном охраной Рва и Белого Двора с подготовкой пехоты и гарнизона, согласился. Заодно Малик наконец-то скрестит клинки с тем кто не ляжет от одного единственного удара (практически все его подчинённые) или его не уложат одним единственным ударом (Джон и Мил).
***
Королевская Гавань. Петир Бейлиш.
Петир отдыхал от трудов праведных и не очень. Терраса в саду Красного Замка была красива и до этого, но не особо популярна, не смотря на всю красоту открывающегося с неё вида на море и порт. Почему? Ответ прост, вонь. Запах дерьма и протухшей рыбы их города и порта добирался даже до сюда. Но… не теперь.
Петир отхлебнул прекрасного чая из Империи И-Ти, млея от массажа ловких, ухоженных, но сильных пальчиков служанки, выписанной оттуда же. Мастерица массажа за которую Мастер над Монетой заплатил маленькое состояние стоила каждой потраченной монеты, её навыки заварки чая и массажа были волшебны. Более того, избавили его от начавшейся от сидячей работы боли в спине, за что Пересмешник, не в свойственной ему манере, оберегал свою новую служанку, а не относился как к расходному материалу. Кто бы мог подумать, что начатая с подарка Роберта мода на заморских служанок и необходимость ей соответствовать принесёт такие приятные дивиденды?
Насадив на серебряную вилочку маленький пирожок с мясом Петир с удовольствием его прожевал, а потом полной грудью вдохнул запах моря. Он и забыл, как это здорово, не чувствовать постоянный запах нечистот.
-«Как мало человеку нужно для счастья» -Мелькнула в его голове мысль, подкреплённая новым глотком прекрасного чая. Пожалуй, для Петира обед стал настоящим отдыхом, позволяя набираться сил для всего остального дня. Но только когда он нашёл этот прекрасный уголок в саду и получил эту заморскую красавицу с золотыми руками.
Поездка короля на Север сказалась на том лучим образом, дав заряд энергии и трудолюбия. Конечно, проблемы пустой казны всё ещё стояли, но к всеобщему шоку Роберт даже отказался от турниров и пиров, чтобы поднакопить нужную сумму. Но отдать приказ найти денег своему Мастеру над Монетой королю это не помешало. И Петир решил просто ради интереса попробовать получить деньги на халяву. Он кинул клич от имени Роберта всем лордам Вестероса, что те могут профинансировать перестройку столицы своего государства, чтобы облагородить её для глаз их самих и заморских гостей. И к шоку Пересмешника золото повалило в казну рекой. Один Тайвин Ланнистер выделил сто тысяч золотых драконов, а за ним Мейс Тирелл отправил сто пятьдесят. Другие лорды же слали золота сотнями и тысячами монет, все более-менее значимые дома присылали суммы минимум с тремя нулями, но чаще с четырьмя. Даже независимый Дорн, не жалующий особо Роберта, прислал денег. Единственные кто воздержался это Железные острова, но в их ситуации это было простительно, пусть это и не мешало западным лордом и лордам Простора зубоскалить на источник своих вечных проблем. Бейлиш и опомниться не успел как в казне королевства оказалось больше миллиона золотых драконов. Похоже он сильно недооценил гонор лордов и переоценил их жадность. Он то надеялся получить хотя бы сотню, но куда там! Тайвин Ланнистер, уязвлённый рассказами брата и инцидентом на свадьбе решил блеснуть, подав пример всем своим вассалам и заодно махнув красной тряпкой перед Жирной Розой, что записал себе Старого Льва в соперники. Тот факт что самому Тайвину было плевать на лорда Хайгардена Мейсом просто игнорировались. А за ними потянулись и остальные, после чего хвастались друг перед другом кто сколько послал на перестройку столицы. И не дай боги ты послал недостаточно, засмеют же! А потому нужно кричать как можно громче и во всеуслышание, сколько ты послал. И последний момент поломал все планы Петира по небольшому уменьшению получившейся суммы. Когда каждый лорд с пеной у рта кричит сколько послал и требует об оглашении суммы на главной площади Королевской Гавани… ну тут даже идиот знающий примитивное сложение сможет подсчитать итоговую сумму.
Петир со смирение вздохнул. Пусть он и не смог погреть руки на столь большой сумме, но преобразившаяся Королевская Гавань была неплохим утешительным призом. И пусть Роберт вновь пьёт как не в себя, обжирается на пирах и охотах, да устраивает турниры, но он смог заработать в глазах умного и прагматичного Пересмешника уважение к своей персоне. Петир увидел того, старого Роберта, целеустремлённую личность что видит цель и не видит преград. А уж сколько сил и времени Роберт вкладывал в перестройку своего города можно вспоминать лишь с содроганием. Даже привычные к большим объёмам работы члены Малого Совета, такие как Варис, Петир и Джон Аррен едва ли не падали от истощения, когда король лично взялся за перестройку столицы. Единственное послабление король дал своей деснице, как воспитателю и престарелому человеку. Хотя тот же Пицель таких щедрот не удостоился, под конец стройки походя на не особо свежий труп. Петир был готов поклясться, что Великий Мейстер в день завершения стройки плакал от счастья, осознав, что чудовищная пытка под название «перестройка столицы», закончилась. Да, более работоспособного человека чем мотивированный Роберт Баратеон Петир в своей жизни не видел никогда.
После стройки даже осталось немного денег, двести тысяч, на которые король закатил небывалую до сели пирушку. Весь город не спал месяц, от широких щедрот Роберта даже самые бедные кварталы получили выпивку и сытную, но недорогую закуску. Что же по итогам было построено? Ну… главный источник вони, бедняцкие кварталы были перестроены и частично снесены, под ними была увеличена система канализации, как и под всем городом, но у них особенно. Были проложены новые стоки, по сути дублирующие уже имеющиеся, по которым пустили морскую воду, что быстро смывала все нечистоты под город. Так же была проложена брусчатка на многих улицах, чтобы было меньше такой смеси как грязь и дерьмо. Построено десятки новых баз для золотарей, что будут напрямую скидывать дерьмо в канализацию. Но главное это был порт, расширенный и теперь полностью выполненный из камня, не только увеличивший прибыль столицы от торговли, но и убравший наконец-то этот вечный запах рыбы. Товары больше не задерживались на входе в столицу, а потому перестали протухать, да и обновлённые торговые квартал и рынок, перенесённые под тень в самые жаркие часы суток, сделали своё дело, серьёзно снизив количество протухающей на солнце еды.
В общем, столица преобразилась и в ней теперь не просто можно и терпимо жить, а очень даже неплохо. Особенно когда у тебя куча денег и связей. В бордели Мизинца даже стали чаще захаживать торговцы, увеличив его официальный доход.
Не менее радовали и планы, что успешно выполнялись. Крепнущий Север, а от него и Речные Земли, был настоящим подарком судьбы. Да, из-за всех этих событий многие планы пришлось менять или откладывать, при том как ему, так и Варису, но это ничего. Уже сейчас его план почти готов и по его итогу он станет Верховным Лордом. Конечно, приставка «регент» звучит не очень, но не ему ли знать разницу между формальностями и реальным положением вещей? Формально Петир Бейлиш лорд маленького нищего и никому не нужного замка. По факту же могущественнейший лорд Долины и один из богатейших всего Вестероса. Да и сидя на вершине власти, поправить положение своего дома и семьи будет не слишком сложно. Там отнять, тут купить, здесь получить в дар чтобы кое-что не всплыло.
Бейлиш улыбнулся. План был давным-давно готов, и он лишь ждал завершения последних штрихов и готовности Паука. Бедняжка Варис серьёзно сдал после событий Тайной Войны, и лишь недавно более-менее вернул былую форму. В то время как Пересмешник не просто не растерял своих агентов и шпионов, но и приумножил их. Варис же… он нужен более-менее сильным, сумасшедший евнух должен стать тем, кто не позволит хаосу выйти за определённые рамки, а потом и козлом отпущения. Кто-то же должен ответить за весь тот хаос что планируется? А тут такой кандидат, и евнух, и иноземец, и презренный Мастер над Шептунами. Красота же, а не кандидат! Впрочем, Бейлиш не начинал и по иной причине, не столь важной, но без сомнения приятной. И имя ей Кейтилин Старк. Похолодевшие отношения братца поганого Голодного Волка и его Кэт были как бальзам на душу циничной сволочи. Он вновь стал переписываться с Кэт, зазывать в столицу, повидать сестру, племянника и старого друга. Да… кто бы мог подумать что Старки, именно волчьи выводки что и стали причиной всех его проблем в детстве, станут его лучшими союзниками и помощники в намечающейся партии? Он даже почти передумал убивать Эддарда Старка! Почти. Слишком хорошо он знал свою любовь, а потому понимал, пока она замужем, а не вдова, ничего у них не будет. Для надёжности же начала плана Пересмешник и Паук и вовсе объединились. Стороны будущего конфликта должны быть как следует замотивированы, правильно расставлены и иметь чётких лидеров и цели чтобы не отступить в самом начале партии. Конечно, у каждого из двух интриганов были свои представления о правильности, но увы для Вариса, тот был уже не в том положении чтобы что-то требовать, да и для него и его хозяев за морем начальный конфликт не столь важен.
Петир замурлыкал, так как особо приятное нажатие его служанки и мысли о будущем совпали, поднимая настроение куда-то высоко-высоко. Лестница Хаоса близко, и он заберётся по ней. Осталось лишь немного подождать.
***
Бенджен Старк. Где-то за Стеной.
-«И всё-таки новая форма просто подарок богов.» -В какой раз за последние годы подумал Первый Разведчик древнего ордена, поправляя свой плащ, что грел даже лучше тёплой шкуры. Мазнув же взглядом по своему отряду, что все как один были облачены в кольчуги с нашитыми на них пластинками стали, новому виду брони, который кузнецы обозвали кольчато-пластинчатый доспех, придающий живучести и позволяющий пережить страшные раны, на чёрные плащи защищающее от холода, качественные тёплые кожаные сапоги придающие выносливости, тёплые перчатки и воронёные мечи, повышающие мастерство фехтования, с амулетами. изображающие Лик Старых Богов, что спасают от болезней Бенджен мысленно улыбнулся. Приятно видеть свой орден вновь сильным и процветающим, а свой отряд снаряжённым по единообразному стандарту. Да какому! Превосходному! Из всего отряда в десять опытных разведчиков выделялся только сам Старк. Старший племянник не обошёл подарками и своего дядю, сделав ему комплект чёрной стеклянной брони, лука и меча, зачаровав весь комплект на повышение скрытности, повышения выносливости с живучестью. И как вишенка на торте, кольцо что повышает мастерство владение мечом, выносливость и защищает от болезней. На шее Бенджена тоже был лик Старых Богов, но в отличии от простой железки других братьев его был из золота и в глазах лика стояли алмазы, а сам он был зачарован на защиту от ядов и ускорение регенерации выносливости и здоровья. Что открывало перед Первым Разведчиком новые возможности по исследованию Застенья.
В данный момент Бенджен, как и ещё три группы разведчиков, был отправлен исследовать глубины территории одичалых. Слухи, приносимые из-за Стены, опустевшие стоянки племён и мигрирующие за Стену животные не на шутку напрягли Старого Медведя. В данный момент отряд Дозорных приближался к Кулаку Первых Людей. Знаковое место, но куда важнее были редкие отряды одичалых что здесь встречались на регулярной основе и которые могли ответить на вопрос что происходит. Ведь обойдя все известные ему места стоянок кланов и племён, Бенджен увидел лишь один клан, да и то сильно оскудевший на людей. И это странно. Раньше можно было выйти к стоянке одичалых всего за два-три дня пути от Стены, в зависимости от погоды. Теперь же даже за месяц пути они не встретили никого их живых. Тот мелкий клан не в счёт, просто сборище отщепенцев и изгнанников, ничего не знающих о нынешней ситуации.
-Рон, возьми пару ребят и организуй дозор. –Начал раздавать команды Бенджен, скидывая мешок с припасами и осматривая окрестности. –Майлз и Торн, проверьте окрестности на наличие отрядов одичалых, если наткнётесь, попытайтесь взять языка. Но сильно не рискуйте, если будете не уверены в своих силах возвращайтесь за подмогой. Остальным обустраиваться. –Раздав команды Бенджен первым последовал своему совету, начав ставить палатку. За своих людей он не сильно переживал, в былые времена каждый из них стоил пятерых одичалых, сейчас же, закованные в броню и усиленные чарами каждый стоил минимум десятерых (но скорее всего больше). Куда больше его волновало отсутствие живности в лесах. При том чем дальше на Север тем её становилось меньше. Что за могучая сила могла спугнуть не просто людей, но саму жизнь за Стеной? Бенджен знал ответ. Все дозорные знали его, но Старк гнал плохие мысли как мог, страшась грядущего. Но воспоминания о разговоре с племянником вновь и вновь всплывали в голове мужчины. И с каждым таким воспоминанием Бенджен понимал… Долгая Ночь грядёт. Как и её Король.
Спустя час, от тягостных и мрачных мыслей Бенджена отвлёк звук горна. Один сигнал. Возвращение своих Два сигнала. Одичалые. Три сигнала… Белые Ходоки.
Сильные ноги тут же подбросили тело в броне, занимая стойку, а руки моментально выхватили меч из ножен. Бенджен стал с напряжением осматривать окрестности, в том числе и те что внизу, влив в глаза побольше магии. С напряжением вглядываюсь туда откуда пришёл сигнал Первый Разведчик искал следы своих. И нашёл. Двое его людей бежали со всех ног, а их преследовала целая толпа одичалых мертвецов. Без рук, челюстей, с вываленными кишками и торчащими наружу костями, всех их объединяло одно, светящиеся потусторонним светом глаза. Бенджен никогда не позволял страху за жизнь помыкать собой. Да и не чувствовал он его уже так остро как в молодости, сложно не привыкнуть к дыханию смерти, когда на регулярной основе ходишь по землям где тебя хотят убить всё и вся. Но вот сейчас… подлый червячок страха вызвал-таки крамольную мысль развернуться и бежать назад, за Стену, где безопасно. Ведь одно дело смерть, а другое дело превращение в упыря. Но был быстро задавлен волей. Это его люди. Это его долг. И это враг который должен быть уничтожен. Любой ценой уничтожен!
-Брайс! –Кликнул Бенджен самого молодого из них. Если всё пойдёт по худшему сценарию он должен предупредить лорда-командующего. -Бери припасы и бегом в Чёрный Замок! Мормонт обязан узнать, об этом как можно скорее.
-А вы? –С отчётливой тревогой за товарищей спросил бывший беспризорник, что на глазах Бенджена вырос из пятнадцатилетнего юноши во взрослого мужа.
-Спасём наших и за тобой. –Ответил Старк. И он даже не особо врал. Но новый неизвестный враг, которому подчиняется сама смерть… заставлял смотреть на своё будущее несколько более пессимистично. Брайс лишь напряжённо кивнул, более не позволив чувствам взять верх над долгом и командирской иерархией, тут же подхватив свою котомку с едой и с удивительной скоростью побежав в сторону Стены. Выбор Брайса основывался не только на его возрасте, но и на том что он самый выносливый и быстрый из них всех. И самый слабый, но лучнику это особо и не нужно.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Бенджен вернул свой взгляд на бегущих к ним братьев.
-Вперёд. –Вымолвил он лишь одно единственное слово. Если им и суждено сегодня умереть, то они сделают это в бою, защищая братьев и прикрывая отход посланника.
Они ворвались в ряды мертвецов, за первые секунды боя убив под сотню врагов. Или правильно говорить, упокоив? Впрочем, это мало волновало Братьев Ночного Дозора. Те что пришили на помощь бегущим разведчикам и только что бегущие разведчики, они приняли бой с врагом что исчислялся сотнями, если не тысячами. Лишённый брони, с паршивым оружием, без всякого навыка владения оным и даже попыток защититься, враг был поистине жалок. Но его было много. Очень много, но даже так, поддерживаемые магией Старых Богов дозорные побеждали. Пока в один момент самые свежие из мертвецов не стали показывать мастерство, полученное при жизни и пользоваться своим немёртвым состоянием, насаживаясь на клинки и вгрызаясь в лицо или раня оружием уязвимые, лишённые брони, тела дозорных. Но даже так, с потерями и ранами, но они смогли бы победить с гарантией. Было видно, враг кончиться быстрее чем разведчики слягут от усталости. А потом просвистело ледяное копьё что убило одного из людей Бенджена, моментально приковав того к земле и обратив в застывший хладный труп, насаженный на ледяное копьё. Лишь чудом Старк сумел отбить другой снаряд, предназначенный уже ему. Стеклянный сплав, пропитанный магией и укреплённый рунами, столкнулся с ледяным снарядом, легко разбив его. Серые глаза встретились с синими. Высокое существо с белой кожей и горящими синим огнём глазами, закованное в ледяные доспехи и восседающее на мёртвом скакуне не выражало никаких эмоций на лице от неудавшегося убийства. Пока не разглядело цвет глаз воина.
-Мерзкий выродок. –Раздался голос существа, похожий на треск льда, стоны умирающих и шум вьюги. Ледяная нежить признала одного из потомков своего короля. И не смотря на инородность его языка Бенджен понял что оно говорит.
-«Шансы на выживание только что резко упали» -Пронеслась отстранённая мысль в голове Старка, в то время как основной поток сознания наполнял маной всё тело, выводя его на предел его возможностей, а сам Первый Разведчик перехватывал поудобнее свой клинок, просчитывая будущую картину боя. Предстоящая схватка обещала быть очень сложной.
***
Миленда Старк. Ров Кейлин.
На самой вершине огромной белой башни, в самом безопасном месте всей крепости располагались господские покои, защищённые целой системой ловушек и преград. В том числе и детская, где в данный момент спал будущий наследник сего замка. Белые волосы и голубые глаза чётко указывали кто родители ребёнка. Изменения что произошли с молодым бессмертным, что встал на путь божественного не могли не изменить его организм, как и не сказаться на потомках. В лучшую сторону. Тоже касается и Миленды Баратеон, капля божественной крови которой даже в спящем состоянии влияла на внешность и здоровье своих носителей. Вот и вышел у пары синеглазый и беловолосый малыш, уже сейчас пленяющий некоторых нянечек и служанок своей красотой, а уж когда он вырастет то и вовсе разобьёт не одно девичье сердце.
Молодая мама склонилась над малышом, ожидая пока тот проснётся. Скоро обед и малыш Олаф, что кушал согласно своему собственному расписанию, проснётся и будет просить покушать. Вот Миленда и ждала. В отличии от многих других благородных леди, что предпочитали перекладывать грудное вскармливание на кормилицу, чтобы сохранить красоту своей груди или из-за её малых размеров, Мил о таком даже думать не стала. Малыш Олаф был ужасно прожорлив и утолить его аппетит могла только мама, хотя бы потому что только у неё была столь большая грудь на всём Севере, если не Вестеросе, ставшая ещё больше после родов. Это раз. Два, это польза её молока для малыша. Всё-таки одно дело молоко от простой женщины, а другое от потока богов. Ну и третье, её красоте грудное вскармливание ничем не угрожает, не с её совершенным телом которое не факт, что и состариться может. Те же растяжки после родов у Мил сошли на следующий же день, оставив только подтянутый животик с едва проглядывающимся прессом.
-У-а-а-а. –Проснулся малыш, заставив свою маму отложить книгу что она читала пока коротала время. Взяв малыша на руки Мил тут же оголила грудь и приставил её к рту Олафа, что тут же начал довольно причмокивать. Сама же Мил села на своё любимое кресло, стоящее рядом с кроваткой, в котором и читала книгу, пока её сын не проснулся. Но перед возвращением к интересному чтиву она выглянула в окно.
Стеклянное, зачарованное на прочность с самоочистку, оно открывало невероятный вид. Шестидесятиметровая белая башня Рва Кейлин возвышалась над стенами и всем миром, позволяя своим обитателям увидеть мир с невероятной для большинства высоты. Как сам Перешеек, так и Белый Двор что рос и креп день ото дня. Лишь редкие гости могли увидеть столь завораживающий вид, ведь лишь с позволения хозяев можно было попасть на самые верхние этажи. Единственный способ быстро добраться до вершины, как и просто перемешаться по башне, это лифт крепости, построенный по двемерским чертежам. Как и вся система защиты, работающая на горячем паре и магии. Даже двемеры бы впечатлялись той системой что создал Джон, применяя все свои знания и умения в зачаровании и магии изменения. не прошенный же гость будет вынужден использовать лестницы и коридоры, заполненные ловушками и крепкими дверьми, что объединяли в себе механику двемеров и магию драконов.
Оторвав глаза от зрелища, что который год завораживает её сердце, Миленда перевела взгляд на сына и нежно погладила того по голове. Впрочем, малыш не отвлёкся от куда более важного дела, продолжая кушать. Мил же вернулась к книге. Книга под названием «Древняя История Вестероса» за авторством Джона Старка была любопытна хотя бы тем, что многое из написанного Мил слышала в детстве, когда Джон читал ей на ночь сказки. Ничего особо удивительно она в этом не нашла, живя вместе с Джоном вот уже четырнадцать лет она ко всему привыкла, в том числе и к его знаниям прошлого. Она хоть и лишена дара к магии оборотней, но тот же Робб часто говорил, что частенько смотрит баталии прошлого, учась у тогдашних полководцев со стороны. Узнать же о происхождении дома Старк и Баратеон, более того, узнать о событиях Долгой Ночи не с устного рассказа, а со страницы книг, куда можно поместить все мысли и знания до последней капли, было очень интересно. Да и подобные часы отдыха Мил выдаются не часто, только когда пора кормить сына или ложиться спасть. Активно развивающиеся земли рода отнимали немало времени и сил, и она, как главная по внутренним проблемам, была нарасхват, особенно после смерти Кира. Старый Северянин снимал с молодой Старк приличную часть нагрузки, помогая обширными связями. Не то чтобы за прошедшие годы в роли стражника семейного имущества Мил не смогла обзавестись связями или не сумела наработать достаточно опыта для контроля над ворами и прочей человеческой накипью, но связи старого вояки, который обрастал оными более полувека, всяко больше чем связи одной соплюшки которой лишь недавно двадцать исполнилось. Но даже так, без помощника, с увеличившимся количеством предприятий и недостатком людей на страже, которую ещё и формировать нужно было с нуля, Мил первое время буквально зашивалась. Хорошо хоть помогли Стражи Севера и лорд Старк, прислав людей, иначе она бы вообще только сейчас всё закончила. А так, знай себе, сиди в кабинете да проверяй отчёты, изредка прося проверить всё инспекторов или самой выезжая на предприятия. Хотя, справедливости ради стоит сказать, что стоило Миленде хотя бы немного уменьшить время тренировок и свободного времени у неё бы заметно прибавилось. Но этого уже не желала сама Мил, вполне осознавшая и прочувствовавшая на себе чувство бессилия и отчаяния в битве с Рглором. Особенно ей плохо стало после того как Джон рассказал о ранговой системе даэдра, которым и являлся Владыка Света, и осознание что она проиграла даже не Принцу, а просто отожравшемуся демону.
Так Мил и сидела, кормила сына и читала книгу, подмечая для себя много нового. Про природу Старых Богов и их создательницу, про то куда направляются все души верующих в них, про древнее противостояние, былых героев и злодеев. И если Мил было просто интересно данное чтиво, приличную часть которого она и так знала, то вот другим людям, которым Джон не читал сказки на ночь, было ещё интереснее. Джон, стремящийся повысить авторитет Старков данной книгой и сильнее сплотить северян даже не догадывался что его книга вызовет настоящий фурор и станет по сути заменой книгам Семерых. Ведь главы, посвящённые богам, зарождению реальности и их мира, а также заповеди Шора и Кинарет нашли живейший отклик в сердцах северян. Более того, данные книги, печатаемые в типографии сотнями в день, уже выбрались далеко за пределы Севера, бывая попадая и в Эссос, и даже в Империю И-Ти.
***
Джон Старк. Ров Кейлин. Самый нижний этаж Белой Башни. Богороща.
Подземные богорощи не являлись чем-то особенным и необычным. В былые времена они просто требовали чуть большего ухода и сложнее выращивались, но не более. Творение Кинарет было удивительно живучим и практически бессмертным, имея возможность расти и поддерживать в себе жизнь чисто за счёт своей связи с природой. Если белые деревья и красными листьями и могли умереть, то только при помощи из вне. Джон же, имея в своём разуме огромные пласты магии Скайрима, Империи, Доминиона, двемеров и драконов мог создать закрытую экосистему без особых трудностей, что и продемонстрировал при создании главной крепости Стражей. Теперь же, создав полноценную богорощу и посвятив её Кинарет, уже без долга за порушенную в Нирне, рядом с логовом некроманта, Джон создал поистине прекрасное место. Которое, благословлённое богиней и охраняемое спригганами, благотворно сказывается на здоровье всякого кто живёт в башне над Рощей. Особенно это будет касаться малышей что в животе у мамы будут по чу-чуть впитывать божественную силы богини природы и жизни. Ну и Джон не был бы собой, если бы не сделал лик чародрева «эстетически приятным», вырезав на нём вместо старого сморщенного лица фигуру прекрасной девушки что своим обликом напоминала Миленду Старк и Элисиф Прекрасную. Учитывая размеры подземелья в сто метров в высоту и полкилометра площади, и то что оное чардрево выступало своеобразным сводом, покрывая и удерживая стены своими ветвями с красными лисьими, создавая впечатление не пещеры, а какого-то отдельного мира, Бегающие тут и там животные, и в изобилии растущие растения, за которыми ухаживали спригганы, только дополнял это впечатление сказочной нереальности.
Сам же создатель этого места сидела в белых корнях, прямо у ног огромной женской фигуры. Его закрытые глаза явно видели что-то что ему не нравилось, заставляя хмуриться беловолосого мужчину. Сидел он так уже час.
Джон редко спускался в богорощу. Да и то в основном по делам, чтобы увеличить свой обхват Перешейка, для лучшей охоты на банды. В конце-концов, зачем молиться духам природы, если можно обратиться к их хозяйке? Но вот сейчас… сейчас ему понадобилось заглянуть в прошлое, а так как он откровенно слабый оборотень, а заглянуть надо на годы назад, пришлось прибегать к помощи чардрева. Что помогло, но не сказать чтобы это принесло радости в сердце норда.
Джон после Эссоса всё также продолжал планомерно развиваться, добавив к магии Нирна ещё и магию льда своего предка Альпин. Воинские техники, школа изменения и мутации что даровала местная магия льда удивительно хорошо сочетались, вступая в синергию, ускоряя и дополняя друг друга. Но из-за той же магии льда, что больше завязана на плоть и кровь, а не душу как магия Нирна, другие наследия Джона стали… угнетаться. Если конкретно, то энергетические узлы, отвечающие за магию оборотней в какой-то момент развития Джона как мага льда, стали мутировать и перестраиваться в узлы чистой магии льда, грозя лишить своего хозяина способностей оборотня. А Джон не хотел лишаться столь полезной способности для разведки и вглядывания в прошлое, которая ещё и его предвиденье в будущее дополняет, давая возможность прорицать любое место в Вестеросе где есть чардрева, а не только его местоположение в определённый отрезок времени. И Джон успешно справился с этой проблемой, дублировав оные энергоканалы магией изменения. И было это года два назад. Но вот, эта проблема вылезла вновь, и в этот раз в столь мелких и второстепенных каналах, что те не получали своего развития за ненадобностью, Джон даже начал переживать что что-то напутал и подобным мутациям подвергнуться все его каналы, связывающие силу души и тело. Это было бы мягко говоря неприятно, уводя его контроль над магией Нирна куда-то в минус. Но нет, всё оказалось менее страшно, но куда интересней. У него оказывается есть другой дар к кровной магии. При том к магии что враждебна к магии Альпин, вызывая определённые проблемы и разрывы в тех каналах что стали подвергаться изменению. Неизвестная норду сила словно пыталась огрызаться, доставляя малоприятные ощущения своему владельцу, сравнимые с выдернутым вместе с зубом нервом. И Джон, стремясь прекратить подобную «радость», начал копать в прошлом, пытаясь отыскать своё неизвестное наследие.
Начал он со своей матери. Не то чтобы ему резко стало интересно кто она, тут позиция Джона с детства была неизменна, его матери это две сестры Иллидана Смертельный удар и Иллиана Точный удар, что дали ему жизнь в Нирне, привели его душу в мир и воспитали. На свою биологическую мать в этом мире Джону было всё равно. Пока не вылезла проблема с её наследием. Хотя… как позже выяснилось, вовсе и не с её, с кровным наследием Лианны Старк всё как раз-таки нормально, дар оборотня сохранён и не сильно пострадал в своём потенциале. А вот с наследием отца… ну, тут для начала нужно было переварить что Джон оказывается не кто-то там, а Кронпринц Семи Королевств. Узнать, что твой настоящий отец Рейгар Таргариен Последний Дракон было… не особо приятно. Нет, Джон уважал и Валирию и драконьих владык, признавая их силу и заслуги. Да и мысль иметь общую с драконами кровь Джона не печалила, того же Партурнакса Джон искренне уважал за его силу и мудрость, а также что тот взял под контроль свою природу, не позволяя низменным инстинктам подавлять свою волю. Но вот мысль что он своим сёстрам и братьям не такой уж и брат Джону не нравилась. Как и то что он оказывается не сын, а племянник Неда Старка, которого Джон искренне уважал. Но это ладно, это не страшно, это легко пережить. В конце концов он всё ещё их кровный родич, хоть и не столь близкий как изначально предполагалось, но не страшно. Он воспитан среди Старков, любим ими, защищаем ими и уважаем. Если это не значит быть семьёй, то что тогда значит? То-то. Куда больше Джона напряг его… получается долг перед домом. Ведь выходит он наследный принц, при том законнорождённый, у Цитадели даже должен быть оставлен документ женитьбы Лианны и Рейгара. И этот законный трон этого принца занят восставшим вассалом, что обманов сверг твой дом и убил отца, младшую мать и брата с сестрой. Пусть большинство косвенно, но всё же. А это не только налагает на Джона новые обязанности перед домом, которые он как клановый воспитанник в прошлой жизни и северянин в этой более чем чтил, но и делало его кровником Роберту Баратеону и Тайвину Ланнистеру, повинных в смерти его родни.
-«Мало мне проблем с Королём Ночи, теперь ещё и это» -Хмуро сидя в корнях волшебного древа, думал Джон. Долг перед родом для него не пустой звук. Как и перед родной кровью, в кланах по другому никак. Только есть ряд проблем, которые делают оный долг той ещё головной болью, главная из которых состоит в том, что Джон ни при каких обстоятельствах не хочет быть королём. Он воин, маг и исследователь. Не политик. Он всю свою жизнь держался от этого зловонного ведра с экскрементами подальше, спихивая на других. В прошлой жизни это был Довакин и Элисиф, что будучи выходцами из высшей аристократии своих стран, впитали интриги с молоком матери. В этой был Нед Старк, ведь Джону было достаточно быть собой и поддерживать отца и его решения, а тот в своём к нему отношении всячески способствовал возвышению сына… вернее «сына». Но если Джон станет королём, то он волей-неволей станет втянут во всё это. Как и его дети. Это пока он обычный, хоть и могущественный, лорд, с Винтерфеллом под боком и крепкой связью с домом Старк никто и не думает втягивать его в какие-то интриги. Но вот король, даже чисто номинальный, это уже другой расклад. От одной мысли о перспективах Джона передёргивает, как если бы он снова впервые попробовал яйцо коруса или палец великана. Усугубляется это всё ещё и тем, что Роберт Баратеон верный друг и союзник Эддарда Старка в частности и всего дома Старк в целом. И лишать свой дом (а не смотря на открывшееся Джон всё ещё считал себя Старком) такого союзника, это напрямую вредить ему. А вредить собственному дому намеренно… это преступление что смывается лишь кровью виновника. Вот Джон и сидел, напряжённо думая, что делать. А сделать он мог многое, будучи одним из самых могущественных и богатейших лордов всего Вестероса. –«Ладно. Будем решать проблемы по мере поступления и возможности оные решить» -В конце концов решил Джон Старк, которого при рождении нарекли именем Эйгон Таргариен. –«Насущная сейчас проблема это энергоканалы» -Узнав природу своего дара, Джон был вынужден признать, легче его просто убрать, заменив отвечающие за силу Таргариенов каналы на каналы ледяных магов. В конце концов драконы вымерли, иммунитет к огню может обеспечить и артефакт, а потенциал в огненной магии легко перекрывается магией Нирна и льда. Тратить же время и силы в попытках разобраться в строении энергетики валирийцев и природе их родословной, а потом проращивать новые каналы, попутно терпя боль от столкновения двух противоположных стихий Джон не хотел. Есть и более важные дела, чем занятие подобным мазохизмом.
***
Белый Двор. Главная площадь.
Белый Двор, будучи построенным по чёткой запланированной схеме выгодно отличался своей застройкой от других городов. Да, он был меньше Белой Гавани, Староместа и тем более Столицы, но при этом являлся куда более опрятным и чистым. Да и уступал он в размере оным городам не то чтобы сильно (за исключением столицы). И главная площадь города была в этом плане таким же подтверждением, как и вся городская застройка, что позволяла товарам и материалам для многих домов и мастерских свободно циркулировать по каменным дорогам города. Более качественная коммуникация способствовала развитию города не сильно хуже, чем его местоположение. И если в других городах главная площадь была местом собрания народа или войск с ополчением, этаким пустым пространство где можно возвести временные, но многочисленные постройки или собрать народ, то Главная площадь Белого Двора была местом интересным и привлекающим внимание как самих жителей города, так и приезжих. Чем? Главным центром внимание всех приезжих и многих состоятельных жителей была Белая Башня Ордена целителей. Не путать с башей в крепости! Ведь в Рве Кейлин оная в сути своей донжон, подобно башне в Штормовом Пределе, а в городе башня выступила основой для целого дворцового комплекса с множеством помещений для больных, алхимических лабораторий и складов с лекарствами. Ежемесячно к Башне прибывали всё новые и новые клиенты, прося избавить тех от хворей. А уж когда Целители Ордена стали предоставлять косметические услуги, пусть и деря за них кучу золота, от посетителей приходилось отбиваться. Тот же Станнис Баратеон был одним из первых кто приплыл к северным кудесникам, приведя с собой жену и дочь. По итогу же, потратив приличное состояние, безмерно благодарный и довольный, Владыка Драконьего Камня вернулся домой в компании двух красавиц с железным здоровьем и ныне был счастливым отцом голубоглазого и черноволосого мальчика.
Но не Башней единой! Помимо несомненно важной и полезной постройки Ордена, были и другие достопримечательности. Второй после Башни было огромное чардрево что превысило в высоту сотню метров и чей лик был не привычным старческим лицом, а мудрым благородным старцем в балахоне с мелкими рунами на оном. Подобное древо само по себе привлекает немалое внимание, моментально став священным для простых людей, не сведущих в магии и посчитавшие моментально выросшее из семечка огромное чардрево за милость Старых Богов. А драконьи руны на одеянии старца, что при ближайшем рассмотрении подозрительно сильно напоминал Брандона Строителя, только способствовали такому поверью, ведь они же защищали город от эпидемий. Более того, больному какой-либо заразой было достаточно провести ночь в кронах Великого Древа, как уже успела окрестить чардрево людская молва, и на утро тот проснётся полностью здоровым. Оное бы и без всякого исцеления привлекало бы паломников веры в Старых Богов со всего Севера и за его пределами, а уж оказавшись обладательницей столь полезного свойства и подавно. Даже некоторые лорды, заболевшие сами или имеющие больных детей, обращались в последней надежде к Старым Богам через Великое Древо, и как итог обретали исцеление себя, своих жён, отцов, матерей и детей. Джон даже построил отдельное помещение, чья тыльная стена являлась корой чардрева, в котором желающие могли укрыться от непогоды и согреться. Особо умные дамы там даже рожали, гарантировав своим деткам запас здоровья на первые несколько лет жизни. И как правило, такие лорды и леди возвращались домой, сменив веру. Их было немного, они были редки, многие просто не успевали добраться до смертного для больного часа, но те кто успевал крепко уваривались в Старых Богов. Впервые за многие тысячелетия вера в Старых Богов подняла голову, перестав вызывать скептические и презрительные смешки на Юге, к «глупым дикарям молящимся деревьям». Выпущенная же Джоном книга и вовсе стала последним штрихом для появления первых жрецов Старых Богов, что передавали в народ написанное Джоном. И им верили. Более того, сами новоявленные жрецы верили в то что говорят, и не только из-за силы самоубеждения и принятие на веру всего что напишут в книге. Но и из-за их сил, ведь подавляющее число таких жрецов были оборотнями, что опираясь на написанное в книге, смогли пробудить свой дар. Криво, косо и ограничив свой потенциал, но и обретя новые возможности. В частности, те уже не могли даже мечтать о способности переселять свой разум в другие тела, установить крепкую связь с животным, переняв часть его свойств, или превращаться в оное. Но вот их связь с природой, наоборот, стала куда более сильной, позволяя им буквально чувствовать лес, а самым сильным и талантливым влиять на плодородие почвы и даже форму и свойства растений. Джон это знал, но с учётом навалившихся на него проблем и дел переадресовал новоиспечённых жрецов, искренне считающих себя тем кто несёт волю Старых Богов, Роббу. Тот, как самый сильный оборотень из всех ныне живущих, сможет разобраться в способностях нового вида оборотней, заодно переняв их методу, но подстроив чтобы не калечить свой дар, а как наследник Винтерфелла пристроить к делу жрецов, очертив рамки позволенного и запретного. С учётом происхождения Старков в «священной книге» и то что недооборотни все поголовно могли чувствовать силу других, а от Робба, в сравнении с ними, фонила как от боженьки, особых проблем в выстраивании вертикали власти и организации новой социальной структуры на Севере не возникло. Более того, получив кое-какие знания и обучение жрецы смогли заметно усилить свои способности, улучшая урожаи крестьян, леча людей и скот, а также принимая роды у молодых девушек. Правда последнее делали только опытные женщины с подходящими навыками. Хотя благословить беременную или новорождённое дитя мог любой жрец, заряд природной энергии, даже сырой и неструктурированной, коей и оперировали жрецы вместо зверей, заметно прибавлял здоровья. Ну и стоит ли удивляться что несколько жрецов были на постоянной основе рядом с Великим Древом, цитируя отрывки из Священной Книги (угу, «Священной». И называющейся «Древняя История Вестероса»), вознося мольбы и хвалы Старкам и Старым Богам, заодно пытаясь обратить в в свою веру всякого приезжего? Не особо.
Третьей достопримечательностью был памятник. Памятник Старому Северянину Киру Сноу. Джон и Мил, даже не смотря на своё откровенно разбитое состояние, сделали всё возможное чтобы сохранить тело своего наставника и друга в целости и доставить его на родину. И уже тут, в знак уважения и признательности Джон сделал Киру склеп-памятник. А чтобы памятник был более значимым для других, и никто не смел сомневаться, что «какой-то там бастард наёмник» достоин оного, Джон его зачаровал. Каменный памятник пятиметрового могучего, но старого воина в броне и с двумя скрещёнными на груди топорами был поразительно детализирован и выполнен с невероятным мастерством. Этот камень могла повредить разве что валирийская сталь или эбонит, да и то только в руках достаточно умелого и сильного воина. Но не это было главным в памятнике. Он хоть и был искусен, красив и несокрушим, главная его функция была в благословении. Не божественном конечно, но тоже не менее приятном. Если воин, полив кровью своё оружие положит его на алтарь и отстоит всю ночь у алтаря, то на утро он получи оружие, зачарованное на прочность и повышение мастерства. Да-да, Джон сделал из памятника Кира станок по производству артефактов, примерно такой же, как и сделанные для Ночного Дозора. Только чары у алтаря Кира лучше, но и требуют они не просто маны и зачарования, но и сил будущего владельца артефакта. Собственно, именно поэтому нужно стоять у алтаря всю ночь и поливать оружие своей кровью, алтарь-памятник таким образом тянет силы из человека для зачарования. Не много и постепенно, но устаёт при этом будущий обладатель оружия очень даже сильно.
Когда Джон в следующий раз встретиться с братом он узнает о себе и своих проделках много нового, но по зубам так и не получит, ведь Робб Старк наконец-то нормально поспит и избавиться от синяков под глазами. Но от написания новых книг, в этот раз уже конкретно религиозных, это его не спасёт. А ведь он просто хотел сделать подарок сёстрам и Мил в виде так нравившейся им истории Вестероса в Век Героев. Ну и ещё немного улучшить положение дел на Севере. Кто же знал что это, вкупе с уже свершённом, окончательно порвёт платину?
***
Сад Теней. Дункан.
Мужчина устало разлёгся на кресле, часто моргая глазами. От долгого чтения, даже не смотря на физиологию воина и Соловья, у него сохли глаза. Хотя… учитывая поступающий в последнее время объёмы документов и отчётов у кого-то менее крепкого уже давно бы испортилось зрение. Дункан бы с радостью передал часть задач кому-то другому, но единственная достойная кандидатура в лице Элис теперь прислуживает напрямую Богине, а молодой Бран, не смотря на все свои таланты и усердие ещё слишком молод и не так хорошо разбирается в вопросе, как его безэмоциональная предшественница. Во многом как раз из-за эмоций. А обстоятельства тем временем требуют от него плотного и личного контроля.
В последние годы проблемы Семи Королевств стали подходить к опасному критическому значению. Растущий долг казны, уже переваливший за несколько миллионов и не думающий останавливаться, сомнительный наследник что сумеет удержать власть только при прямой поддержке и контроле своего могучего деда, младшие Баратеоны, оскорблённые и униженные своей ролью придадка к львиному дому, но при этом даже не пытающиеся что-то изменить.
-«Чего эти идиоты вообще ожидали?» -С раздражением думал Дункан, вспоминая имперскую аристократию, многие представители которых вызывали уважение. В его время. –«Что троица не очень ладящих рогатых братьев и мелкая болезненная девочка с уродством на половину лица смогут противостоять Ланнистерам с десятками членов и кучей младший ветвей? Нет, конечно после работы малышка дочка среднего Баратеона стала писанной красавицей, но что это в сущности меняет? Время бездарно просрано» -Дункан понимал, стоит умереть Роберту и Баратеоны тут же, моментально вылетят с пьедестала трона, а Ланнистеры окончательно подомнут под себя власть. Даже Тиреллы что идут на сближение с Западом который год не особо изменят монополию на власть львов, ведь мелкий садист и трус Джоффри не посмеет пойти против грозного, могучего и овеянного славой деда. А Тайвину так-то и шестидесяти ещё нет и коптить небо он может минимум двадцать лет, даже с традиционной медициной. А двадцать лет весомый срок. Но это при условии, что Стары Лев переживёт восстание братьев Баратеонов и интриги Паука и Пересмешника. Эти две мутные личности у трона вызывали обоснованное опасение у верного слуги богини ночи, даже не смотря на то что тот же Бейлиш частенько подыгрывает Северу и Старкам на собраниях Малого Совета. То, что восстание будет Дункан не сомневался, уязвлённый Станнис и самовлюблённый гордец Ренли не утерпят. Дункан не раз докладывал о сгущающихся тучах лорду Старку, но тот ничего поделать не мог. Ситуация, в которую поставил Семь Королевств Роберт Баратеон была патовой и хоть как-то её решить можно, лишь разрубив гордиев узел. А для этого нужно убить всех законных детей Роберта Баратеон от Серсеи Ланнистер. Без опоры у трона Старый Лев не сможет захватить власть, а Станнис, не имея конкурентов, займёт Железный Трон и наведёт порядок на долгие годы, особенно теперь, когда у него родился сын. Или спровоцирует восстание недовольных закручиванием гаек и нечистых на руку аристократов. И это при условии, что не желающие видеть среднего Баратеона на троне лорды не подобьют младшего из братьев на восстание. Слишком много если. Слишком много вариантов где Семь Королевств погрузятся в пучины гражданской войны. Даже если предположить, что Дункан позаботиться и решит проблему Тайвина и его амбиций радикально, перебив его внуков, провернув всё за спиной Неда Старка, и тот же Петир Бейлиш и в самом деле просто вороватый казначей, положительно настроенный к дому Старк, остаётся Варис Паук. А к нему у мастера над шептунами Севера было много вопросов. ОЧЕНЬ много. Сначала он показался ему просто талантливым и крепким профессионалом своего дела. Даже если опустить его иноземное происхождение и туманное прошлое с сомнительными методами (Калечить бедных детей отрезая тем язык и отправлять шпионить за опасными личностями… подобное бывший вор мягко не одобрял.), то остаётся мистическая составляющая. Сначала этот «Безобидный евнух» призвал на помощь в борьбе с его лучшим отрядом жрецов огненного даэдра. При этом успешно пережив все покушения на свою жизнь. А теперь, спустя несколько лет он не только смог восстановить свою сеть почти до прежних величин, но и обзавёлся странными оперативниками что на равных воюют с его Тенями, пользуясь местной алхимией. Благодаря ей же они не просто равны обученным пользователям внутренней магии, но и частенько превосходят их в коротких стычках, за счёт повреждений и перенапряжения организма. Вторая подряд организация мистиков на службе у толстого и лысого евнуха не на шутку напрягла главу Теневого Сада. И если взаимоотношения с поклонниками даэдра были явно потребительскими, как к временному союзнику, что было доказано позже, когда тех вырезали, то с этими странными алхимиками всё иначе. Их пребывание в Королевской Гавани не афишируется, но при этом они пользуются полной поддержкой шпионской сети Вариса и его людей. Более того, частенько Паук жертвует именно частями своей сети, но не оперативниками. Учитывая же, что с приходом этих неизвестных количество пропавших без вести нищих и бездомных заметно подскочило, а Золотые Плащи, серьёзно почистившие свои ряды и реально начавшие выполнять свои обязанности, ничего не нашли, картина выходит не очень. У Вариса явно есть заморские партнёры или покровители и они также преследуют свои цели. Но кто это и в чём их выгода от действий евнуха Дункан так узнать и не смог. И как вишенка на торте нехорошие шевеления Последних Таргариенов и какого-то магистра. Вестеросу только возвращения драконов не хватало для полного счастья.
-Учитель, я сделал! –Отвлёк от тягостных дум Соловья весёлый и воодушевлённый мальчишеский голос. Подняв же глаза Дункан увидел Брана. В руках тот держал целую стопку свитков немного заляпанных кровью, как и само лицо Старка. Мелкие красные брызги явно показывали или о неожиданной атаке, что с учётом сил оборотня мальчика маловероятно, или о неаккуратном ударе самого мальчика. Дункан как наставник прекрасно знающий возможности ученика склонялся ко второму варианта, у Брана после появления лютоволка и начала практики парного развития с питомцем случился резкий рост сил и тот теперь привыкал к своим скакнувшим возможностям. И те же аккуратные колющие удары с минимум крови, но мгновенной смертью врага у малыша стали выходить заметно хуже чем раньше, ломая кости и превращая в фарш плоть.
-Ну давай посмотрим. –Протянув руку Дункан внутренне переборол нежелание брать в руки очередные документы. Но обучение ученика и сменщика важнее его сиюминутных порывов. Да и документы за добычей которых был послан молодой Старк были достаточно интересными, не каждый день читаешь перепуску «торговца из И-Ти», якобы привёзшего настои для успокоения нервов и поднятия настроения, а вовсе не наркотики, вызывающие привыкание и отупляющие. Пройдясь глазами Дункан в очередной раз убедился, что тот узкоглазый никакой не торговец, а обычный черноногий приодетый и купленный с потрохами Тайвином Ланнистером. Старый Лев вот уже который год активно гадит Северу и его торговле, хоть и без особых успехов. Старый Лев слишком горд чтобы обзавестись собственной шпионской сетью и соответствующими специалистами для подобного дела.
-Молодец, Бран. –Улыбнулся Дункан, хваля мелкого волчонка. –Проблемы были?
-Не особо. –Немного смутившись грязно выполненной работе ответил Старк. –Только в конце не успел вовремя спрятаться и пришлось устранять не вовремя зашедшего охранника.
-Не страшно, пропажу документов бы всё равно бы обнаружили. –Подавив усталый вздох ответил Дункан. –Ладно, подай графин с вином, и садись. –Указал Дункан на оный графин, что ждал своего часа, пока хозяин кабинета не покончит с делами. –Проведу небольшую лекцию о способах отводить взгляд и пойдём тренироваться.
-Угу! –С энтузиазмом ответил Бран. Обучение ему нравилось, как и все те крутые техники, которым его обучают. Дункан же, пока рассказывал о принципе уводить чужой взгляд со своей фигуры и сливаться с окружением путём полной пропитки кожи с одеждой маной и приданию той нужных свойств, в очередной раз прокручивал тот ворох проблем что грозит вылиться на Вестерос. Впрочем, на качестве обучения это никак не сказывалось.
***
Сина. Белая Башня. Белый Двор.
Приёмный кабинет главной Целительницы всего Ордена целителей был большим и просторным, с достаточно приличным количеством шкафчиков и столов, которые хранили или лечебные зелья, или важную документацию по пациентам, членам Ордена и запасам их складов. Всё что нужно для работы с пациентами, не выходя из кабинета.
К нынешнему моменту, существуя уже пять лет от начала основания Орден Целителей насчитывал чуть более тысячи членов обладающих магическим даром. Три мастера (включая Мил) школы восстановления, двадцать три эксперта, две с поливной сотни адептов, и все остальные ученики (новичков в орден не принимают и до лечения не допускают). Кроме того, за прошедшие годы многие члены ордена, в основном начиная с сильного адепта, начинают изучать такую науку как алхимию. Это только кажется, что тысяча человек — это много, на самом деле их едва хватает для обеспечения нужд всех нынешних поступающих, а потому приставить на время лечения полноценного Целителя к больному нету никакой возможности. И тут на помощь приходит алхимия. Далеко не такая сильная и универсальная как в Нирне с его поголовно магическими растениями и ингредиентами, но тоже неслабо помогающая в лечение многих ранений и болезней. Те же переломы Целители научились лечить без всякой магии, исключительно зельями и фиксацией пострадавшей конечности, что в зависимости от тяжести перелома может быть исцелён от трёх до десяти дней.
-Чтож, лорд и леди Мормонт, могу вас поздравить. –Водя светящейся золотым светом рукой по округлому животику Винафрид Мормонт, бывшей Мандерли, начала та успокаивать парочку беспокойных родителей. –Беременность проходит спокойно, ребёночку ничего не угрожает. Родиться должен в срок, сильным и здоровым. –Джорах Мормонт выдохнул. Он знал что у него проблемы с семенем. Его первая жена так и не родила ему живого ребёнка, а та же Винафрид без поддержки зельями во время второй беременности не смогла выносить дитя, случился выкидыш. Это конечно не было доказательством его неполноценности как мужчины, но две жены подряд имеющие проблемы с рождением от него детей очень чётко на это указывали. Так что в следующий раз, когда юная леди Мормонт забеременела Джорах, как глава резко разбогатевшего дома, решил не экономить, в кратчайшие сроки отправив беременную жену к Целителям, чтобы те вели её беременность. Более того, Джорах не поскупился и заплатил немалые деньги чтобы его жену вели лучшие специалисты Ордена, и даже не поленился зайти на поклон к своему сюзерену. И хоть и частично, но нашёл в этом поддержку от жены. Не то чтобы сильную, но значимую, бывшая Мандерли сильно переживала смерть своего ещё нарождённого ребёнка, виня в первую очередь себя. Она так же списала первую успешную беременность на подаренные им на свадьбу эликсиры от Джона тогда-ещё-Сноу, за что была тому безмерно благодарна. Но вот её вторая беременность была неудачной, по её мнению, не из-за Джораха, что так-то был уже мужчиной в приличном возрасте (сорок пять лет) и до этого имел проблемы с детьми, а с собой. Она достаточно рано вышла за Джораха, обычно благородные леди, если их дом имеет достаток, не спешат выдавать как можно скорее, давая окончательно расцвести, но в их случае требовали обстоятельства, как политические, так и возраст самого Джораха. Так что Винафрид винила своё тогда ещё недостаточно зрелое тело, что не смогло вскормить ребёнка в её утробе. И хоть сейчас ей уже восемнадцать, но от поддержки натуральных чудотворцев в столь важном для каждой девушки деле как зарождение новой жизни молодая Мормонт не откажется.
Сина же записывала в бланк пациента новые данные по осмотру Винафрид. Не то чтобы ей доставляло это удовольствие, с её уровнем знаний и навыков было достаточно одного единственного воздействия на будущих родителей и ребёнка, с выпиской курса зелий во время беременности. А не как сейчас, тратить кучу времени на в сущности бесполезном деле в ведение спокойной беременности девушки что регулярно пьёт зелий для беременных на небольшое состояние. Ну серьёзно, о каких проблемах может идти речь после работы МАСТЕРА школы восстановления и приёме самого лучшего курса зелий для беременных из возможных? Нет, Сина конечно была рада за чету Мормонтов и честно выполняла свою работу. Более того, даже перевыполняла, направляя развитие плода в самое оптимальное и лучшее из возможных сторону, попутно помогая беременной с сопутствующими неприятными ощущениями от беременности в виде токсикоза, отёка ног, болей в спине и прочем. Но… у неё просто СЛИШКОМ много дел. Относительно молодой Орден Целителей сжирал целую прорву времени у своей молодой главы. Целых два отдела в самых крупных городах Севера, каждый из которых был местом пересечения сразу нескольких торговых путей с целой кучей приезжих что нескончаемым потоком приходили в Орден за здоровьем. Более того, особо предприимчивые даже построили бизнес на доставке интересующихся и нуждающихся к дверям их Ордена. Не сказать что это плохо, деньги Ордену так или иначе нужны, для закупки растений и ингредиентов животного происхождения, на зарплаты и пополнения запасов еды, формы и прочего. Но главное на медицинские знания и воспитание будущих членов Ордена. Многие знания о медицине древности не имели своих аналогов в современности и были настоящим кладезем открытий, позволяющие двигать их собственную медицину вперёд семимильными шагами, легко перекладываясь на их магические возможности. Ну а воспитание обладающих даром детей, которые после того как подрастут станут одними из них — это долгоиграющий проект, высасывающий целую кучу золота. Как и говорилось, даже тысяча одарённых в ордене это очень мало, тем более среди них очень мало по-настоящему сильных и способных. Первоначальный размер источника очень важен, ведь именно от него зависит то, с какой скоростью будущий маг сможет наращивать объёмы доступной ему маны. Конечно малые объёмы куда проще контролировать и те же ученики без особых проблем справляются с многими болезнями и средненькими ранами, да и некоторые операции в состоянии провести, но после этого будут отлёживаться с истощение минимум неделю. Про качество оных учеников, их умственные способности и желание развиваться, и вовсе лучше не вспоминать, иначе у Сины и всех членов Ордена кто достиг хотя бы адепта, начинается резко портиться настроение. Всё-таки личностные качества, когда со всего Вестероса и Эссоса эмиссары собирали одарённых людей, не особо смотря на пол и возраст, были далеко второстепенными, главным был сам дар к магии. Более того, важны были не сами потенциальные маги, а их дети, многие из которых в данный момент воспитываются в специальных учреждениях ордена, обещая вырасти в достойных личностей и магов, желающих развиваться. Но… произойдёт это не скоро, до первых результатов ещё минимум десять лет, а приличные объёмы золота на полноценное воспитание хороших Целителей уходят уже сейчас. Про проблемы, которые доставляют и собственные подчинённые и приезжие богатеи Сина и вовсе не говорит, они стали рутиной. И отвлекаться от работы за наблюдением гарантированно успешной беременности Сина не особо хотела. Более того, она завидовала Мормонтам, ведь Мил уже родила от Джона, а Сина, будучи погребённой под горами работы и проблем такое не светит ближайшие годы. И пусть милашка Олаф был ребёнком её мужчины и утолял её материнский инстинкт, но хотелось то своего! И не на редкие моменты спокойствия и отдыха, непозволительно редкие, а на постоянной основе! Но Сина терпела, прекрасно понимая что чем лучше она сейчас справиться тем больше времени в будущем у неё будет на собственных детей и развитие как мага.
-Вот. –Протягивая листок новой бумаги что производили Старки из Рва, на которым был список лекарств, сказала Сина. Когда Винафрид и Джорах взяли и прочли, то подняли взгляд на неё. –Пропьёте пару недель. Они избавят от болей в спине и помогут ребёнку гарантированно родиться здоровым. –И уже обращаясь только к Винафрид. –Зайдёте через неделю, на новое обследование. –Та лишь кивнула, безропотно следуя указаниям Сины. Джорах же к тому времени уже вновь вернётся на Медвежий остров, долго оставлять его он не хотел, да и не мог. Стол заваленный бюрократией ждал его с нетерпением.
Выпроводив посетителей из своего рабочего кабинета Сина откинулась на кресло. Мягкое, набитое гусиным пухом и обшитое бархатом, оно было подарком Джона. Тот, как и все свои подарки зачаровал оное кресло на ряд маломощных, но приятных и полезных зачарованний, положительно сказывающихся на здоровье регулярно сидящего в нём девушки. Хотя плохое здоровье у мастера школы восстановления звучит как шутка, хотя бы потому что лучшие и опытнейшие мастера данной школы могли и вырванное сердце пережить, что уж переживать о простой, хоть и регулярной, нагрузки спины и поясницы?
Медленно ворочая мысли и перебирая что ей нужно сделать ещё сегодня, Сина уронила взгляд на своё кольцо. Золотое кольцо с бриллиантами было подарком Джона, когда она достигла ранга мастера. Кольцо было выполнено в виде переплетённых лоз с вирированными на них цветами с бриллиантами в сердцевине, переливаясь на свету приятным белым блеском. Искусная работа настоящего мастера, но она откровенно терялась на фоне свойств данного артефакта. Оное кольцо снижало затраты на все заклинания школы восстановления на тридцать процентов, улучшала её навыки на сто пятьдесят процентов в оной школе и увеличивало выносливость Сина чуть более чем в два раза. Одно это кольцо повышало её работоспособность в разы, как и её возможности в магии восстановления. Мастер с подобным колечком, чья эффективность зависит только от носителя, был настоящей находкой даже в Нирне, что уж говорить об этом мире? Ведь с ним Сина могла вернуть к жизни даже недавно умершего. Побочный эффект, в виде постоянно улучшающихся навыков от зачарования на мастерство, был так же не менее приятен, позволяя ей не останавливаться в развитии даже при столь загруженном графике. Если так подумать, то кольцо на её руке натуральное национальное сокровище, позволяющее с гарантией вырастить сильного эксперта в школе восстановления даже из самого бесталанного и ленивого индивида. А ведь у неё был ещё и кулон, такой же подарка от Джона, показывающий его ей покровительство и её статус наложницы. Тоже зачарованный, но уже чисто на защиту от ядов, болезней и увеличение живучести. И… с учётом её навыков и постоянного приведение организма в лучшее из возможных состояний из-за оного кулона границы её физического тела так же постепенно улучшаются. Сина даже не была до конца уверена, что есть яд что сможет пронять её тело. А если такой и есть, то лет через пять точно не будет, так как границы возможностей даже не думают прекращать расширяться. И её исследования в данном аспекте обещали быть очень даже интересными, некоторые из открытий она уже сейчас начала применять как на себе, так и на пациентах. Те же Мормонты, вернее Винафрид Мормонт, прошла через отчистку тела от вредных токсинов, которые человек волей-неволей начинает накапливать ещё в утробе матери, что лучшим образом сказалось на здоровье будущего ребёнка и самочувствии самой будущей роженицы. А ведь есть год от года растущая регенерация, которая уже сейчас позволила наметить путь на лечение многих возрастных болячек. Сина даже не подозревала, но Джон вновь, как и всегда, создал что-то невероятное и благополучно считал это чем-то не особо значимым. А ведь два его артефакта, оба так или иначе помогающие со здоровьем тела, вступив в синергию с навыками Сины, позволили нащупать ЕЩЁ ОДИН путь к бессмертию. Прямо как с его рунными тату и специально разработанной техникой для Сансы. Уже третий. Когда Ноктюрнал, краем глаза присматривающая за одним бедовым нордом, поняла данный факт у неё случился нервный тик глаза. Потому что один индивид наплевательски легко создаёт пути к полноценному бессмертию, при котором уже и божественность получить можно. И даже этого не понимает! А ведь подобные знания даже для богов имеют высокую ценность, что уж говорить про остальных, кто сидит ниже в иерархии?
Впрочем, Сина этого знать не могла и просто с интересом наблюдала положительные изменения в собственном теле, попутно с их помощью придумывая новые операции и заклинания для лечения всё новых и новых болезней.
-Эх. –С усталость обречённого на вечные муки человека вынырнула Глава Ордена Целителей из своих мыслей, вернувшись к бумагам. Ей за сегодня нужно ещё проверить отчёты о поступлении новых пациентов, результаты инвентаризации складов, а после обговорить с начальником охраны пару моментов, когда его люди или слишком переусердствовали с буйным клиентом, что им потом пришлось лечить переломы, или наоборот, недостаточно накостыляли одному аристократику что посмел поднять руку на одну из Целительниц, после того как та отказалась лечь под него. Сина уже давно не та деревенская девчушка что робела перед любым представителем благородной фамилии. Её круг общения, состоящий исключительно из влиятельнейших фигур Севера не особо этому способствовал, как и взгляды на жизнь оных фигур.
Нахмурив аккуратные брови Сина с решительностью взялась за новую папку. Если постарается, то сможет освободить вечер и провести его с семьёй. Джон сейчас в кои-то веке дома, отдыхает после очередной охоты на банды, Мил сегодня весь день возиться с малышом Олафом, даже без выезда в Белый Двор. Так что можно рассчитывать не только на приятный вечер, но и не менее приятную ночь, благо наследник Рва Кейлин спит по ночам крепко и очень редко тревожит мать и редких проверенных служанок, допущенных на последние этажи башни Рва Кейлин.
***
Эддард Старк. Винтерфелл.
Эддард Старк, в компании с Джорахом Мормонтом, что после проверки своей жены решил обсудить со своим сюзереном ряд проблем, прогуливался по своему замку. Не то чтобы Нед не мог обсудить всё это в своём кабинете, тем более там сейчас были Лисанна и Лисара чьё мнение будет не лишним, но… он просто устал находиться в четырёх стенах и сидеть за столом. Вот и решил размять ноги, заодно подышав свежим северным воздухом, что любил делать для проветривания головы время от времени. В отличии от близняшек, что не очень жаловали холод и предпочитали переживать снегопады Севера в тёплых помещениях, а если и выходить в подобную погоду на улицу, то только в тёплых шубках или кольцах с защитой от холода, что подарил им Джон, заметив проблемы сестёр с холодным климатом.
-Как там Винафрид? –Спросил Нед спускаясь со стены во внутренний двор.
-Хорошо. –Кивнул Джорах, невольно улыбаясь. –Скоро стану отцом ещё одного карапуза.
-Такими темпами ты и меня догонишь. –С улыбкой ответил Нед, будучи заслуженным многодетным отцом. Всё-таки шесть детей это более чем прилично даже по крестьянским меркам. Те же лорды, настругав двоих сыновей как правило успокаиваются и более не заводят детей, чтобы не было проблем с необходимостью куда-то тех пристраивать. Исключения, только когда идут сплошные девочки, но это не случай Хранителя Севера, когда с первого же раза получился наследник.
-Буду стараться мой лорд. –С улыбкой поклонился Джорах. Благо денег теперь у его дома даже слишком много, да и со здравьем ближайшие лет пятнадцать-двадцать проблем не должно появиться, знай себе проходи время от времени обследование у Целителей, да пей выписанные ими зелья. –Хотя конечно превзойти вас будет сложно, особенно если вы не успокоитесь на нынешнем количестве.
-Хм. –Весело хмыкнул Тихий Волк. Его веселила его слава плодовитого самца. Как правило она доставалась не особо воздержанным людям вроде Роберта или Уолдера Фрея, да и то последний получил оную ещё и за счёт возраста и каким-то чудом сохранённой в его годы потенции. А вот Нед, будучи всего с несколькими женщинами за свою жизнь (четыре если не считать молодости, в том числе и близняшки) и являясь довольно воздержанном в этом плане человеком смог получить данный сомнительный титул. Что было достижением и ярко выделяло его на фоне других таких же носителей титула плодовитого лорда. Можно было бы конечно бороться с подобными россказнями, но Нед не хотел. Пусть титул и сомнительный, но для его детей нёс исключительно положительные последствия. –«Хотя, учитывая кучу проблем с поиском партии для них… М-да» -Настроение Хранителя Севера немного подпортилось. Тому же Роббу уже года два как пора быть женатым человеком, но подходящей для него партии как не было, так и нет. Нед даже уже серьёзно начал задумывать чтобы опустить планку в выборе супруги для Робба, но обстоятельства не способствовали. Всё-таки возвышение Джона не могло не иметь последствий, в частности проблем с наследованием. И если Робб смог выкрутиться благодаря харизме, воспитанию у Амберов что всем северянам северяне, то вот его детям не помешает поддержка и выгодный для Севера союз. В данный момент таковыми могли выступить Дорн, Простор и Долина, но… У Мартеллов, как, впрочем, и у всего Дорна, не имелось подходящей невесты, да и характер дорниек вызывал… опасения. Простор почему-то всё так же молчал, хотя тех же Тиреллов уже толи под, толи за полсотни наберётся. Хотя… предлагать Хранителю Севера, особенно после взлёта дома Старк, кого-то другого кроме дочери нынешнего Хранителя Простора те явно опасаются. А предложить Маргери не могут, всё ещё надеясь усесться поближе к трону. На этой мысли Тихий Волк чуть поморщился, но незаметно для окружающих. Все эти интриги его изрядно раздражали, как и проблемы, доставляемые из-за них его семье. Ещё более неприятно ему было осознавать что, не уподобившись всяким интриганам он бы и его семья стали для тех марионетками которых удобно дёргать за ниточки. Ему было от этого противно, но знание раскладов и возможность повлиять на многих лордов за пределами его власти того стоило. Благополучие стаи превыше всего. Но от интриг его всё ещё воротит.
-Как там дела с торговлей? –Прерывая рассказ Джораха, резко спросил Хранитель Севера. От прошедших мыслей его настроение и так было не на высоте, а сейчас, выйдя к заброшенной и обветшалой часовне Семерых, что он когда-то возвёл для Кэт, оно и вовсе скатилось до глухого раздражения.
-Не очень, хотя всё ещё и продолжает приносить больше дохода год от года. –Тоже резко потеряв в настроении, хотя миг назад с огромным удовольствием рассказывал о достижениях своего сынишки, ответил Джорах. Иногда ему казалось, что его плешь у него появилась не от возраста, а от того количества проблем и потраченных на них нервов, что приносила обогатившая их дом торговля. –В Ланниспорте с наших моряков и торговцев всё так же берут огромную наценку, а корабли продолжают подвергаться нападениям пиратов. Из-за этого наши корабли не могут пополнять припасы вовремя и маленькие корабли вынуждены заполнять трюмы не товаром, а едой и водой. Многие владельцы подобных кораблей и малых флотилий из-за этого перестали ходить в наши порты, даже постройка Высотного не сильно помогла делу.
-А пираты? –Спросил Нед, отвернувшись от заброшенной постройки. –Разве Аша Грейджой не сосредоточена на внутренних делах?
-Если честно я сильно сомневаюсь, что это железнорождённые атакуют наши корабли. –Сжав руку на рукояти меча ответил Джорах. –Скорее всего это всё так же львы шалят. Мстят за уязвлённое самолюбие, паскуды.
-Есть доказательства?
-Только косвенные, да и те сомнительные. Например, на те же галеоны железнорождённые никогда не нападали, лишь в очень редких случаях. Команда в несколько сотен голов, при обязательной многочисленной охране и относительно небольшой добыче на такую прорву кораблей что нужны для налёта… -Джорах покачал головой. –Слишком малый куш, слишком много проблем и слишком большой риск.
-А тут галеоны подвергаются нападению часто. –Задумчиво протянул Эддард. И явно к чему-то придя поднял серые глаза на своего вассала. –Если я дам тебе золота на постройку новых боевых кораблей сопровождения как скоро ты сможешь их построить?
-Полгода-год. –Тут же ответил Джорах, тоже думающий о подобном варианта. Но всё упиралось в две проблемы, золото и порты. Даже серьёзно поднявшись дом Мормонт не мог позволить себе содержать ещё больше кораблей. Уже имеющиеся сжирали приличную часть их бюджета, потребляя сотни золотых драконов ежемесячно. Джораху было страшно представить сколько золота уходит на содержание подобной армады как Королевский Флот, но явно не менее нескольких сотен тысяч в год. Ну и вторая проблема в расположении оных кораблей, их верфи и так сильно загружены постройкой новых кораблей на заказ или обслуживанием старых. –Но тогда мне нужно разрешение на расположение части кораблей в Высоком Городе, верфей моего дома просто не хватит для такого количества кораблей. Как и золота для их содержания.
-Я напишу Джону по поводу мест для кораблей. Да и о содержании не переживай, мой дом возьмёт это на себя. –Кивнул Эддард Старк, давая понять, что услышал и понял проблемы вассала. –Ну а пока предлагаю проучить не слишком чистых на руку лордов и их людей.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/114346/4389721
Готово:
Использование:
