Гандальф несколько минут читал результаты своих диагностирующих заклинаний. Временами он хмурился, но бывало так, что и улыбка проскальзывала на его лице. Последняя давала мне надежду. Как выяснилось, всё же ложную.
— Долька корня женьшеня, которую ты использовал на себе, определённо оказала положительное воздействие на организм. Но её силы не хватило на перестройку, Макс, — покачал головой целитель, прикрыв свои глаза. — Просто насытила жизненной энергией. Не будь гибель прописана на генетическом уровне, ты бы точно прожил чуть дольше изначально данного тебе Богами срока. Сейчас же до момента… До момента своей смерти будешь чувствовать себя неплохо. Это единственный положительный эффект, который ты сможешь заметить.
— Спасибо, старик, что принял вне очереди, — поблагодарил я целителя.
Честно говоря, не сильно расстроился, что маленькой дольки корня женьшеня не хватило на полноценную перестройку организма. Просто… я знал, что так и будет. К Гандальфу заглянул просто потому, что он оказался по пути. Будет ложью, если скажу, что не надеялся хоть на какие-то положительные вести. И они были. Да, я довольствовался тем, что буду в хорошем состоянии вплоть до своей смерти. Некоторые из более старых «братьев» уже заметили, что надо постепенно использовать всё больше магии на поддержание жизни, борьбу со смертью. Но даже с увеличенным расходом Магической Силы их самочувствие было не очень хорошим. Благодаря дольке корня женьшеня я, получается, избежал их проблем. Спасибо хотя бы на этом, хе.
(***)
Чуть больше двух недель после моего возвращения в Магнолию ничего не происходило. Макаров, как и говорил Гилдартс, наказал меня. Я должен был на протяжении месяца с утра до вечера помогать официанткам в гильдии и отвечал за уборку помещения. Погруженный всё это время в свои мысли, я не придал значения немного странному поведению старшего из Дреяров. Он довольно часто отсутствовал в гильдии. Уходил, как наступало утро, и возвращался обычно поздним вечером. Временами очень уставший и сердитый, а иногда довольный жизнью. Я как-то предположил было, что у старика началась вторая молодость. Подумал, что он бегает по свиданиям. Просто… уходил Дреяр обычно прилично одетым. То в своем стильненьком белом плаще с медалькой одного из Богоизбранных, то в костюме, явно пошитом на заказ. И обычно Макаров не покидал гильдию с пустыми руками. Уносил с собой весьма красивые букеты, дорогие конфеты, какую-нибудь элитную выпивку и иногда сигары… Про последнее я подумал, что встречаются и курящие женщины, поэтому такой своеобразный презент, наверное, должен был быть нормальным. Но как оказалось, старик бегал вовсе не на свидания…
«Собирайся, — как-то сказал он мне. — Я нашел хорошего целителя, который примет тебя вне очереди».
«Он знает», — пронеслась в голове мысль. Чуть позже я осознал, что было глупо предполагать, что Гилдартс ничего не услышал про необходимость женьшеня мне самому. Просто… он оказался тактичным и не поднял со мной этот вопрос. Но мастеру Хвоста Феи всё же доложил. Возможно, обо мне рассказал глава Кватро Церебера, бывший член команды Макарова. Собрания мастеров проходят регулярно. Они вполне могли начать разговор о юном маге, который отправился на опасное, не по своему рангу задание. Или меня просто сдала Полюшка, не став терпеть баранье упрямство и глупость, как она, наверное, посчитала, ребенка. Да, вариантов на самом деле было много…
Вообще говоря, уже не имело смысла, откуда Макаров узнал, что у меня не всё хорошо со здоровьем. Суть в том, что дедок, как оказалось, чуть ли не бился головой о землю, прося некоторых целителей принять меня. И влезал в долги, всё же добиваясь своего. Об этом всем я узнаю не сразу, но даже спустя время меня будет удивлять то, что Макаров пошел на нечто подобное, старался изо всех сил ради практически незнакомого ему мальчишки. Одного из сотни. Просто очередного члена своей гильдии, который может после лечения банально завязать с заказами или вовсе уйти из Хвоста Феи, переметнуться к более успешным конкурентам. Нет, я бы всё понял, если бы на моем месте оказался его внук. Но… для мастера Хвоста Феи моя персона — просто посторонний человек. Закрадывалась в голове мысль, что Макаров просто далекий, наивный дедок, но чаще всего я думал, что он добрый. Несмотря на всю его силу и власть, Дреяр остался человеком с большим сердцем.
Первый целитель, к которому меня отвез мастер Хвоста Феи оказался не лучшим специалистом. После непродолжительной диагностики он поведал нам, что со мной всё в порядке. Мол, здоров как бык. Макаров даже обрадовался этому. Не хотелось его расстраивать, но… Отчасти я был здоров. Это правда. Но специалист Макарова не увидел угрозу, нависшую надо мной. Этого целителя, если честно, я покинул слегка расстроенным. Если и другие специалисты будут подобного уровня, то шансов у меня мало.
Макаров тогда понял что-то по моему лицу, поэтому уже не так радовался, когда мы вышли из клиники целителя.
— Он… ошибся? — с трудом спросил старик. Увидев мой кивок, Дреяр принял серьезный вид: — Ещё не всё, Макс. Завтра сходим к другому.
Его слова и похлопывания по плечу даже как-то подбодрили меня. Я подумал, что, возможно, завтрашний точно сможет мне помочь.
Как оказалось, опять же, это были слегка наивные мечты одного мальчишки. Следовало на следующий день переступить порог дома уже другого целителя, как тот разразился бранью. Велел Макарову убираться, не позабыв своё адское отродье. Увидев такое поведение целителя, мастер Хвоста Феи опешил. Поначалу он даже не знал, что сказать. Лишь через несколько секунд на его лице начала проступать злость, которую он не стал сдерживать. А недавно я думал, что Гилдартс умеет быть страшным. Ошибался. Единственный по-настоящему пугающий волшебник в Хвосте Феи — это её мастер. Мне сильно повезло, что гнев Макарова был направлен не на меня. Стал бы седым раньше времени.
Напуганный до мокрых штанов мужчина лет сорока на вид в итоге извинился перед Макаровым, но сделал это не очень искренне. Слова прозвучали лишь потому, что он понимал: если ничего не скажет в следующую секунду, станет трупом, расплющенным гигантским кулаком мастера Хвоста Феи. Но извинения касались только Макарова. На меня этот целитель продолжал смотреть как на какой-то мусор. Старик это заметил и потребовал объяснений.
— Когда вы зашли в дом, сработал охранный контур, — нехотя ответил ему волшебник. Дреяру даже потребовалось вновь пригрозить кулаком. — Его поставил давным-давно мой предок. В те времена, когда Зереф, наверное, пешком под стол ходил. Маги, что обладали похожим со мной даром, любили иногда отправлять друг другу подарки. И после них получатель не всегда выживал…
— Какое это имеет дело к Максу? — нахмурив брови, спросил мастер Хвоста Феи. — Отвечай!
Положив руку на его плечо, я понял, что настала уже моя очередь успокаивать Макарова.
— Кажется, я понимаю, чем недоволен господин целитель.
— И? Чем же? — уставился на меня Дреяр.
— Я не совсем человек, — неохотно признался я.
— Не ври! От человека в тебе только облик, адское создание! — выкрикнул целитель.
Я беспокоился за старика, но нервишки не выдержали всё же именно у меня. Целитель получил в глаз. Да так хорошо, что потом врезался в стену и отрубился.
— Демоном тут меня называет, козлина… — насупившись, хотел было я пройтись ногами ещё по почкам мужчины, но Дреяр вовремя меня остановил.
— Что ты имел в виду под не совсем человеком? Если что, Макс, знай, что к демонам я отношусь нормально! — заверил меня старик. — Даже знаю один островок, где они спокойно живут. Весьма дружелюбные, к слову, демонята.
Выражение лица Макарова стало таким, будто он погрузился в приятные воспоминания. Но потом встрепенулся, вроде бы осознав, что выбрал неподходящее время, чтобы предаваться ностальгии.
— Да не демон я… — отмахнулся от старика. — Макао — это единственный рогатый человек в нашей гильдии…
— Пха! — чуть было не рассмеялся старик, но смог сдержаться. Следом пригрозил мне пальцем: — Так шутить нельзя, обидишь Макао.
— Этот, — продолжил я свои объяснения, указав пальцем на целителя, — скорее всего узнал, что я искусственный человек.
— Гомункулус? — спросил Макаров. Ему хватило одного моего взгляда, чтобы понять, что это слово мне не нравится. Сильно не нравится. — Понял. Искусственный человек. Интересная у тебя должна быть история, Макс…
Что было приятно в Макарове, так это то, что он особо не лез с расспросами. Не стал спрашивать, как так получилось и что конкретно угрожает моей жизни. Понимал, что нет у меня желания говорить на эту тему. А ещё он не изменил ко мне своё отношение после того, как узнал, что я не совсем человек в привычном ему понимании.
Пришедший в себя мужчина отказался мне помогать. В этом деле он был непреклонен. Даже новые угрозы от Макарова не помогли изменить его мнение. Мол, завет предков, который гласил не помогать тем, кто не является человеком, нарушать не хотел. И, опять же, даже угроза смерти не заставит его передумать…
Третий, четвертый, пятый по очереди целители тоже не смогли мне помочь. У некоторых из них хватило навыков, чтобы осознать, что с моим телом что-то не так. Копнув глубже, они могли установить, что оно буквально запрограммировано на смерть и живу я ныне только благодаря своей магии, но вот как с этим бороться, вылечить меня, специалисты уже не могли сказать.
Только во время своего путешествия с Макаровым я осознал, на каком же уровне находятся Полюшка и Гандальф… Первую я вообще принимал лишь за женщину, чей удел варить целебные настойки. Как оказалось, серьезно недооценивал её. Как минимум, в диагностике она отменный специалист.
Также наконец понял, насколько могучи были представители клана-исследователей. Ведь это они запрограммировали мое тело и даже душу на гибель. Будь в клане столь же умелые боевики, а не мастера тонких магических манипуляций, я бы точно не топтал бы своими ногами Земной Край.
— Чего такой хмурый? — спросил Макаров, отпив из своей чашки очень крепкий чай. Мы ехали в поезде к шестому целителю. Он был последним, с кем смог договориться Макаров.
— Я понял, что похож на одного мага. Сатору Годжо.
— У вас одинаковая внешность или магия? — заинтересовано спросил Дреяр.
— Не, он просто тоже тот ещё лошара…
Мой ответ заставил Макарова подавиться напитком.
Шестой специалист максимум мог выписать экспериментальный препарат собственной разработки, который должен был изменить геном. Подвох заключался в том, что это точно сработало бы с новорожденными или обычными людьми. На магах, особенно тех, кто обладает сильным волшебством и большим запасом энергии, препарат чаще всего не действовал.
Я с разрешения Макарова даже забрал часть его Магической Силы, а потом потратил всё на усиление собственной удачи, но даже так разработка целителя-экспериментатора на мне не сработала. Ну, не… Точно Сатору Годжо!
— Не расстраивайся, Макс, — после неудачи попытался подбодрить меня Дреяр.
— Да со мной всё в порядке. В том магазинчике продаются очки, а в следующем краска для волос? — спросил у старика, показывая на здания пальцем.
(***)
Сегодня был последний день моего наказания. За тридцать дней я уже даже как-то привык ходить по гильдии с веником и всё подметать, а также иногда разносить заказы. В последнюю неделю это было как-то легче, чем в прошлые. Наверное, дело в том, что маги Хвоста Феи начали себя странно вести. Довольно часто бегали по заказам. Настолько часто, что алкоголь закупался не каждый день, а через три! Они буквально отчитывались перед Макаровым о проделанной работе, а затем срывали первую попавшуюся листовку и вновь бежали выполнять заказ. Впервые на моей памяти доска с заданиями опустела. Там было парочку штук, но это из серии «помочь с уборкой в городе», «прогуляться с собаками» и так далее. То есть обычно маги за подобное не берутся.
У меня, если честно, создалось впечатление, что вся гильдия позанимала денег в долг под конские проценты и сейчас пыталась закрыть свои кредиты. Даже на всякий случай уточнил у Макарова, не прав ли я. Старик, усмехнувшись, ответил мне, что дело в другом. Но рассказывать в чем конкретно, отказался. Мол, потом всё равно узнаю.
Вся таинственность Макарова была излишней. Первый выловленный мной маг сразу же сказал, что дело в скором экзамене на S-ранг. Волшебники хотели наверстать упущенное и показать мастеру, что они самые лучшие и точно достойны участия в экзамене.
Посмотрев на старика, я приподнял одну бровь.
— С тобой неинтересно. Сюрпризы портишь, — пробурчал Макаров, отворачиваясь от меня.
В тот день, когда я наконец закончил отбывать своё наказание, показалось, что в гильдии присутствовали чуть ли не все её члены. С удивлением осознал, что парочку ребят вообще вижу в первый раз. Но по-настоящему шокировало меня то, что никто не устраивал попойку и не лез драться! Думал даже, сбегать ли за Полюшкой, ибо вся гильдия явно заболела! Они просто сидели за столами и чего-то ждали, время от времени нервно поглядывая на Макарова. Старик вообще не смущался того, что больше сотни пар глаз следят за каждым его движением. Он будто специально дразнил магов, медленно ужиная и чуть ли не на скорости улитки расправляясь со своей выпивкой. Когда с едой и пивом уже было, наконец, покончено, мастер Хвоста Феи…
— Надо бы в туалет сходить, — будничным тоном заявил он.
Волшебникам пришлось подождать Макарова ещё целых десять минут.
Объявился он не на первом этаже, а неожиданно для всех сразу же на втором. Встав на перила, Дреяр откашлялся, привлекая внимание магов. Очень быстро любые разговоры прекратились.
— Во-первых, — начал с серьезным видом вещать мастер Хвоста Феи, — в туалете закончилась бумага. Кто пойдет следующим, занесите.
Некоторые из магов гильдии ударились лбами о столешницы. Явно не этого они ожидали услышать от своего лидера.
— Во-вторых! — куда более громче и торжественнее, объявил Макаров. — Ужин был превосходным!
На этот раз не выдержал даже я. Как и другие маги ранее, познакомил свой лоб со столом.
— Наконец, пришло время объявить то, зачем вы все сегодня сюда пришли! — я не думал, что после торжественного второго определенно очень важного пункта, Макаров сможет увеличить количества пафоса в своем голосе и виде. — Это было давней традицией нашей гильдии — проводить испытание на звание мага S-ранга! И сейчас я хочу сказать, что оно… завершено!
— Ура!
Маги начали радоваться. Откуда-то на их столах появились бутылки с выпивкой и закуски. Только через несколько секунд до них дошло последнее слово старика.
— Эй, дедуль, Полюшка, может, дала тебе неправильное лекарство? — поднявшись, с сочувствующим видом спросил Лаксус, который тоже присутствовал на сегодняшнем собрании. — Какое ещё «завершено», если оно не успело начаться?!
— Полюшка лечит меня нужными препаратами! — с грозным видом заявил Макаров, тут же заставляя сесть по своим местам всех тех, кто подскакивал после слов Лаксуса. Да и сам блондин стал тише воды, ниже травы. — Вопросы есть к её методам…
Последнее Дреяр озвучил очень тихо. Я расслышал только благодаря своему «Усилению». И сказал он это, почему-то рефлекторно потянувшись к заднице. Уколы, что ли, Полюшка ему ставит? Такой большой, а боится уколов, пфф…
— Обычно в это время экзамен только начинался, но этот отличался! Он был тайным, чтобы вы, оболтусы, не расслаблялись! — погрозив кулаком, сказал Макаров. — Вы обленились, привыкли действовать в последний момент… Но выкладываясь только одну неделю в году, магом S-ранга не стать!
Пристыженные волшебники Хвоста Феи пытались не смотреть на Макарова. Они с расстроенным видом устремили свой взор на пол. Могу сказать, что волшебники были обижены, но не на Дреяра, а на самих себя.
— Сердце! Сила! Дух! — перечислил Макаров. — Я следил за каждым из этих качеств в вас весь год! Достойные кандидаты были! Но кому-то не хватило силы, другому — духа…
Маги поникли ещё сильнее. Начались шепотки о том, что никто не станет магом S-ранга, как было в прошлом и позапрошлом году.
— Но недавнее пополнение смогло меня удивить. В кандидатуре, выдвинутой Гилдартсом, присутствовали все три названных мной качества!
— Кого-то выдвинул сам Гилдартс? — пораженно спросил Макао. Единственная S-ка пользовалась огромным уважением у согильдийцев, поэтому ставленника рыжего мага вряд ли кто-то будет оспаривать.
— Я и Гилдартс провели тайный экзамен этому волшебнику… — Макаров обвел взглядом весь зал и на несколько секунд замолчал. — Он прошел. Он прошел испытание, которое мы ему организовали! Более того, этот волшебник с легкостью, будто и не заметил, прошел испытание самой судьбы! Я рад объявить вам нового мага S-ранга Хвоста Феи! Им становится относительно недавно вступивший к нам Макс!
Ась?..
http://tl.rulate.ru/book/114320/4534883
Готово:
Использование:
