— Вы сегодня встречались с членами Комитета? — спросил Роден.
— Нет, только с инструкторами.
— Тогда они вас обязательно вызовут. Захотят узнать подробности задания и спросят про Альбрехта.
— А, точно! Отчет же нужно сдать! Но разве те, кто вернулся раньше, не сделали это?
— Никто не вернулся.
— Что? — Хедлер и Рэнт переглянулись.
Они не могли поверить своим ушам.
— Если бы кто-то вернулся, то я бы знал, — сказал Роден. — В центре была бы другая атмосфера. Так что вы — первые.
Хедлер и Рэнт побледнели.
Они думали только о том, чтобы выжить и вернуться домой. О судьбе остальных они даже не задумывались. Да и Клиф ничего им не рассказал.
— Инструкторы тоже не вернулись? — спросил Хедлер.
— Нет. Никто.
С ними на задание отправились три инструктора. Если бы они вернулись, то в центре обязательно было бы оживление.
— Неужели…
— Не может быть…
— Ты говорил, что в Кенасском лесу вас ждала засада? — спросил Роден. — А Тори и Дрок получили ранения?
— Да, но они же не могли…? Клиф ничего не сказал…
Клиф должен был встретить их на границе.
«Слава богу, вы целы!», — сказал он, увидев Хедлера и Рэнта.
«Вы не видели по пути королевских гвардейцев?» — спросил он.
«Хорошо поработали. Идите», — отпустил он их, так ничего и не сказав о том, что произошло.
— Комитет, конечно, в курсе, но вам лучше об этом не знать, — сказал Роден. — Вам нужно будет рассказать им о задании и об Альбрехте…
— А, точно! Отчет!
— Запомните: Кори вы не видели. И прятались не в убежище, а в болоте.
— Кори не видели, в болоте прятались…
— Да. Все остальное рассказывайте как есть.
Ведь Хедлер с Рэнтом не планировали специально избавляться от Альбрехта. Просто так получилось… Он им мешал, да и вообще…
— Не проблема, — кивнул Хедлер.
— И я смогу, — сказал Рэнт.
— И не заговаривайте о нем первыми! Вы же должны думать, что он уже вернулся! Если они спросят, то скажите, что удивлены тем, что его нет. Поняли?
— Да, поняли.
— Кажется, кто-то идет… — Роден резко оборвал фразу и лег на кровать. — Хедлер, Рэнт, быстро!
Они поспешили лечь рядом. В этот момент послышался стук в дверь.
Тук-тук!
— 57-й, 58-й! Вас вызывают!
— В такое время? — Хедлер приподнялся на кровати. — В чем дело?
— Не знаю, — ответил охранник. — Вас ждут в комнате для допросов.
— Ладно, — вздохнул Хедлер.
Охранник ушел.
— Вау, Роден! — восхитился Хедлер. — Ты просто невероятен! Все знаешь наперед!
— Ничего удивительного. Задание закончено, пора и отчет сдать.
— Надеюсь, у нас все получится…
— Не волнуйтесь, — успокоил их Роден. — У вас все получится.
Хедлер был не глуп, хоть и не любил учиться. Он был похож на Кори. Уверен, он не проболтается.
За Рэнта Роден тоже не волновался. Он был немногословен.
Таким людям обычно доверяют. Члены Комиссии не станут его подозревать.
— А как же Дрок, Тори и Дарен? — спросил Хедлер.
— В смысле?
— Мы ничего о них не знаем… Что нам говорить?
— Говорите, что ничего не знаете. Что встретили Клифа, но он вам ничего не сказал. Запомнили? Кори не видели, прятались в болоте… Все остальное — правда.
Члены Комитета не терпели, когда им приходилось кого-то ждать.
Хедлер и Рэнт поспешили к комнате для допросов.
Роден долго не мог уснуть. Он лежал на кровати и представлял себе возможные варианты развития событий.
«Если что — придется драться», — решил он.
Если во время допроса что-то пойдет не так, и члены Комитета решат расправиться с Хедлером и Рэнтом, то он вступится за них.
Конечно, он еще не закончил делать жезлы… Но жизни друзей были для него важнее.
«Фух, кажется, все в порядке», — он вздохнул с облегчением, увидев, как Хедлер и Рэнт выходят из центрального здания.
Они не были похожи на людей, которых только что пытали.
«Справились. А что же с Дроком, Тори и Дареном? Неужели они погибли?»
***
За последние два месяца Империя Ингрем понесла серьезные потери.
В результате нападения королевской гвардии Лиаза были убиты граф Бахас, маг 6-го круга Вайдман и тридцать рыцарей.
Королевская гвардия королевства Верос расправилась с одним из сильнейших воинов Империи — рыцарем 6-го ранга. А королевство Рандерт лишило Империю сразу трех рыцарей 6-го ранга.
Королевства Перри, Аслан и другие члены коалиции тоже не сидели сложа руки.
За два месяца Империя потеряла шестнадцать воинов 6-го ранга и трех магов 6-го круга.
Конечно, и имперцы не дремали. Им удалось уничтожить половину диверсионных отрядов.
Но для Империи это была пиррова победа.
Коалиция изначально имела численное превосходство, как в пехоте, так и в магических войсках. Но имперская армия всегда брала качеством.
В обычных сражениях имперцы уничтожали в четыре-пять раз больше врагов, чем теряли сами.
А в последних стычках потери были практически равными.
— Это он? — спросил один из имперских военачальников, разглядывая связанного Альбрехта.
— Да, сэр. Рыцарь Лиаза. Альбрехт. Раньше он был очень сильным воином.
— Рыцарь? С такой-то фигурой? Они что, по весу их отбирают? — усмехнулся второй военачальник.
Альбрехту удалось выжить после падения с лошади. Ему повезло: он упал на спину и не попал под копыта.
— И что же нам может рассказать эта свинья?
— Послушаем, а там решим. Если ничего интересного не скажет — отправим его на тот свет, как и остальных.
— Сомневаюсь, что он что-то знает. Зря только время тратим.
— На всякий случай проверим. Вдруг он нам пригодится?
Альбрехт слышал их разговор.
— Эй, ты, рыцарь!
— Да, сэр, — ответил Альбрехт.
— Ты как умудрился так растолстеть? — издевательски спросил один из военачальников.
— Кхм…
Альбрехту было обидно, но он не стал возражать. Он понимал, что его жизнь висит на волоске.
— Ладно, хватит болтать, — сказал один из военачальников. — Говори, что знаешь. Только смотри, чтобы это было что-то стоящее. Иначе тебя ждет та же участь, что и остальных.
— Вас заинтересует моя информация, — пообещал Альбрехт.
Он слишком долго жил в мире и покое. Расслабился… Забыл, что такое быть воином.
Если бы это было раньше, он бы плюнул им в лицо и сказал, что они ничего от него не добьются. Но теперь… он думал только о том, как бы выжить.
— Ну, посмотрим.
— Около десяти лет назад король…
— Какой король? Уточняй! С кем мы воюем, забыл? — рявкнул один из военачальников.
— Король Лиаза … Он решил создать спецотряд. Возглавить его поручили магу Крейту…
Альбрехт выложил им все, что знал. Он рассказал о инструкторах, о членах Комитета…
— … Вот так все и было.
— То есть они собрали кучу детей и начали их обучать? — переспросил один из военачальников. — И среди них есть маг 5-го круга?
— Да, сэр.
— И ради этого ты нас побеспокоил? Ха! У нас таких магов — хоть пруд пруди! Зря только время потратили.
Маг 5-го круга — это, конечно, неплохо, но он не может решить исход войны.
Эта война была не просто очередной стычкой между соседями, а настоящим сражением двух гигантов: Империей Ингрем и Союзом Тринадцати королевств. В ней участвовало больше полутора миллионов солдат.
В такой крупномасштабной войне маги 5-го круга были скорее расходным материалом. У Ингрема было одиннадцать магов 6-го круга.
— Нет, сэр! Ему всего четырнадцать!
— Что?
— Хм?
Военачальники переглянулись.
— Повтори, сколько ему лет?
— Четырнадцать, сэр.
— Маг 5-го круга? В четырнадцать лет?
— Да, сэр. Сейчас он, правда, только зелья варит, но раньше он развивался намного быстрее других.
Один из военачальников, граф Периос, медленно повернулся к Альбрехту.
— Слушай, свинья, — процедил он. — Если ты врешь, то ты умрешь самой страшной смертью.
— Я говорю правду, сэр. Он стал магом 5-го круга в двенадцать лет.
— Тьфу ты! В двенадцать лет… Русс, карту!
— Есть!
Адъютант кивнул одному из солдат, который тут же выбежал из комнаты и вернулся с картой.
— Эй, свинья! Покажи, где находится этот ваш центр.
— В-вот здесь, сэр.
— Хм… рядом со столицей Лиаза?
— Да, сэр. Два часа верхом.
Периос внимательно изучил карту.
— Непросто будет туда добраться, — пробормотал он. — Что скажешь, Русс?
— Слишком далеко, сэр. И слишком опасно. Не думаю, что это того стоит.
— Стоит? Конечно стоит! Маг 5-го круга в двенадцать лет! Если его правильно обучить, то из него выйдет великий маг! Маг 7-го круга!
Маг 7-го круга… Одно упоминание об этих магах вызывало трепет.
Но чтобы достичь такого уровня, недостаточно было просто долго жить и практиковать магию. В той же Империи Ингрем было два мага, которые уже больше тридцати лет оставались на уровне 6-го круга. И вряд ли они когда-нибудь смогут его преодолеть.
— Но ведь это не гарантировано…
— Да, ты прав, — согласился Периос. — Маги 7-го круга появляются только в Башнях. Но 6-го круга он точно достигнет!
Маг 7-го круга — это была скорее легенда. Ни одному королевству не удавалось вырастить такого мага.
Только Башням…
Многие верили, что у них есть какой-то секрет.
— Но ведь он занимается только зельями, — напомнил Русс.
— Это же очевидно! Члены Комитета его боятся! Боятся, что он станет слишком сильным! Вот и заставляют его варить зелья. Тьфу! С жезлами-то чего бояться?
— Да, да, — закивал Альбрехт. — Ему запретили посещать комнаты для медитации. Он целыми днями только и делает, что варит зелья.
— Молодец! Хвастаешься? — усмехнулся Периос.
— Нет, сэр…
— Отведите его в камеру, — скомандовал он. — И кормите хорошо.
— Да, сэр, — отозвался Русс.
Альбрехт почувствовал облегчение.
Он выжил! По крайней мере, пока…
— А я пойду доложу об этом главнокомандующему, — сказал Периос.
http://tl.rulate.ru/book/114171/4356779
Готово:
Использование:
