О существовании секретного хранилища в подвале главного здания знали только члены Комитета. Даже инструкторы не догадывались о его существовании.
Мало того, на него было установлено три уровня защиты. Магические и физические замки были переплетены таким образом, что проникнуть внутрь можно было, только обладая знаниями в обеих областях.
— Замки…
— Сейчас он, конечно, не сможет их взломать. Он ведь всего лишь маг пятого круга. Но что будет, когда он достигнет шестого круга? Если он решит проникнуть в хранилище силой — кто его остановит? — спросил Ксер.
— Хм… — члены Комитета задумались.
— Кхм…
Это была неприятная правда.
Они старались сделать учеников сильными, но не слишком. Ведь они контролировали их не с помощью патриотизма или верности — а с помощью печати рабства.
Жезлы для управления рабами были оружием, которое позволяло им говорить: «Делай, что тебе говорят, если не хочешь умереть». Это был своего рода шантаж.
Но шантаж работал только в том случае, если сильный шантажировал слабого.
Если же баланс сил менялся, то шантаж становился бесполезным.
— Давайте предположим, что через десять лет 108-й решит завладеть жезлами. Как вы думаете, он ограничится только своей? Конечно, нет. Он заберёт их все и начнёт контролировать всех учеников, которых мы так долго и упорно обучали.
— И что ты предлагаешь? Убить его? — спросил один из членов Комитета.
— Конечно, нет. Мы не можем его убить. Мы слишком много в него вложили. Для начала я предлагаю забрать у него пропуск, — сказал Ксер.
— Пропуск?
— Пропуск? Хм… а! Понял, что ты имеешь в виду!
Пропуск в спецшколе служил двум целям.
Это был пропуск в тренировочные залы, и ключ к закрытому отделу библиотеки.
Если забрать у Родена пропуск, то он не сможет посещать ни библиотеку, ни тренировочные залы.
— Ты хочешь запретить ему тренироваться. Без тренировок его прогресс замедлится в несколько раз, — сказал один из членов Комитета.
— Именно так. Мы сможем отсрочить его переход на шестой круг на пятнадцать, а то и на сорок лет! — сказал Ксер.
Остальные члены Комитета тоже поняли его план. Это будет серьёзным ударом по Родену.
— Но ведь мы не можем просто так запретить ему тренироваться. Это будет выглядеть подозрительно. Что он будет делать, пока другие будут тренироваться? Другие ученики —да и инструкторы, — зададутся вопросами, — сказал один из членов Комитета.
— Мы дадим ему другое задание. У меня есть идея.
— Какая?
— Мы откроем ему доступ к третьему закрытому отделу библиотеки и поручим ему создавать артефакты. Конечно, для этого ему потребуются дополнительные исследования… — сказал Ксер.
Ключевая фраза — «для этого ему потребуются дополнительные исследования».
В третьем закрытом отделе было два вида книг.
Большинство книг были посвящены созданию артефактов.
Две трети отдела занимали книги с неоконченными исследованиями. Чтобы создать зелье или артефакт — нужно было сначала закончить эти исследования.
А оставшуюся треть занимали повреждённые книги.
В некоторых книгах не хватало первой половины, в других — последней. Были книги, обгоревшие в огне, и книги, написанные на неизвестном языке.
— Артефакты… а он вообще справится? — спросил один из членов Комитета.
— Говорят, он очень умный. Возможно, он справится. И у нас просто нет другого выбора. После смерти Крейта королевская семья значительно сократила финансирование. Нам нужно найти другой источник дохода, — ответил Ксер.
На самом деле, финансирование было сокращено не из-за смерти Крейта, а из-за напряжённой обстановки между Империей Ингрем и Союзом Тринадцати Королевств.
Война была неизбежна. Все это чувствовали.
Королевская семья начала набирать новую армию.
А для новой армии нужно было новое оружие, новая броня. Им нужно было всё — от самого необходимого снаряжения — до палаток, повозок и лошадей.
На всё это требовались деньги. Королевская семья не отказывалась финансировать спецшколу — у них просто не было денег.
— Значит нам нужно, чтобы он научился создавать зелья? — спросил один из членов Комитета.
— Иначе нам придётся сократить себе зарплату, — ответил Ксер.
Финансирование было сокращено как раз в то время, когда умер Крейт.
Когда деньги стали заканчиваться, они решили сэкономить на питании учеников.
Порции остались прежними, но качество еды ухудшилось. Мягкий белый хлеб стал редкостью.
Качество одежды тоже ухудшилось. Гладкая и мягкая ткань сменилась грубой и жёсткой.
Но зарплату членов Комитета и инструкторов никто не трогал. Они скорее продали бы магические камни из тренировочных залов, чем согласились бы на сокращение зарплаты.
— А если он сможет создавать боевые артефакты… хм… наверное, я слишком многого хочу? — спросил один из членов Комитета.
— Только Башни и некоторые старые мастерские могут создавать активируемые артефакты. И таких мест очень мало, — ответил другой.
В спецшколе был только один активируемый артефакт.
Магический фонарь.
Ещё несколько десятилетий назад один магический фонарь стоил дороже, чем лошадь. Это была невероятная сумма.
Но потом появилось много новых Башен, способных создавать магические фонари — и цена на них резко упала. Теперь на деньги, вырученные от продажи одной хорошей лошади, можно было купить сотню фонарей.
— Несколько месяцев назад я видел артефакт с Магической стрелой. Он стоил 500 золотых. Если бы мы смогли продать хотя бы двадцать таких артефактов, то нам больше не нужно было бы финансирование от королевской семьи!
— Ты слишком забегаешь вперёд. Активируемые артефакты — это несбыточная мечта. Ему всего двенадцать лет. Возможно, лет через двадцать он чему-нибудь научится — но сейчас это невозможно. Для начала, пусть он научится создавать зелья. Война с Империей Ингрем не за горами. И сейчас нам нужны именно зелья.
— А! Зелья… да, это было бы неплохо…
— Итак, подведём итоги. Мы забираем у 108-го пропуск, предоставляем ему доступ к третьему закрытому отделу библиотеки и поручаем ему создавать артефакты и зелья. Все согласны? — спросил Ксер.
— Да, я согласен.
— Я тоже.
Судьба Родена была решена. Они взяли на себя право распоряжаться его жизнью — но ни один из них не испытывал угрызений совести.
***
Роден пришёл на озеро, глядя на падающий снег. Он вспомнил свою последнюю встречу с Крейтом, которая состоялась здесь же три года назад.
«Я и не думал, что это была наша последняя встреча».
Роден запомнил его как старого мага, пытавшегося вернуть себе былую силу — и как старого политика, переоценивавшего силы Союза Тринадцати Королевств и Королевства Лиаз.
«Война не за горами».
Три года назад Империя Ингрем начала готовиться к войне. А после того, как наследный принц одержал победу в долгой гражданской войне и взошёл на престол, они начали готовиться ещё активнее.
«Они говорили, что нам повезло, что в Империи началась гражданская война… хм… не знаю…»
Империя Ингрем потеряла в гражданской войне много сил. Восточная армия, которая больше всех пострадала, потеряла половину своих солдат.
Но те, кто выжили, стали опытными воинами. Ветераны и новобранцы слились в единое целое.
«Союзу, конечно, не повезло. А вот мне — наоборот», — усмехнулся Роден.
Если бы не эта долгая гражданская война, он бы не смог добиться такого прогресса.
«Пятый круг… хм… до шестого тоже недалеко».
Изначально он хотел раскрыть свой истинный уровень, только достигнув шестого круга. Скрытый магический круг мог бы стать его спасением в случае опасности.
Но два дня назад он рассказал инструктору Сериону, что достиг пятого круга. Хотя до шестого круга ему было ещё далеко.
— Это было слишком импульсивно, — пробормотал он.
В библиотеке уже не осталось книг, которые он не читал. Он прочитал всё — и в общем зале, и в закрытом отделе.
Конечно, был ещё отдел с книгами по ауре и фехтованию, но туда ему вход был запрещён.
Он так разозлился из-за этого, что просто не смог сдержаться.
«Может, я зря это сделал? Но мне стало легче».
Он долгое время скрывал свой истинный уровень. Сначала он притворялся магом третьего круга, потом — четвёртого. Он думал, что это необходимо для его выживания.
Но, похоже, это давило на него сильнее, чем он думал.
Когда он рассказал Сериону о своём пятом круге, то почувствовал себя свободным. Впервые за много лет он смог вздохнуть полной грудью.
«И что мне теперь делать?» — спросил себя Роден.
В библиотеке не осталось книг, которые он не читал. Он давно забросил работу над новой техникой культивации. А печать рабства он стёр сразу же, как только достиг четвёртого круга.
Если бы он сбрил волосы на затылке, то печать была бы всё ещё видна. Снаружи она выглядела нетронутой.
Но в ней больше не было магической силы. Это была всего лишь татуировка.
«Может, мне стоит уйти из этой школы?»
Он избавился от контроля жезла, и теперь мог уйти, когда захочет.
Он оставался здесь только потому, что ему было что здесь делать.
В библиотеке были книги, которые он ещё не читал. А тренировочными залами вне школы было сложно пользоваться.
Но теперь одна из причин исчезла.
«Жаль, что я не могу узнать больше о рунах».
Вчера он всерьёз задумался об уходе.
Библиотека и книги были для него важнее, чем тренировки. Ведь он не так уж и много времени проводил в тренировочных залах.
Он ходил туда каждый день, чтобы не вызывать подозрений, но обычно выполнял всего два цикла техники культивации среднего уровня. А иногда он вообще не тренировался.
Тренировочные залы не были панацеей. Они ускоряли процесс накопления магической силы, но у них были и недостатки.
«Если бы не Хедлер, Рэнт и Кори, я бы уже давно ушёл. Эх, что же делать…»
В этот момент Дзито сообщил ему, что кто-то приближается. Роден соединился с ним и увидел Кори.
«Что ему здесь нужно?»
— Роден! Ро-о-о-о-ден!
— Вот это я понимаю позор на всю округу, — пробормотал Роден.
Кори бежал к нему, размахивая руками и крича во всё горло.
Роден стыдился такого однокурсника.
— Роден!
— Я тебя слышу! Говори тише!
— Фух… фух… устал…
Кори тяжело дышал, но быстро пришёл в себя. Такая пробежка была для него просто разминкой.
После выбора специализации он перестал ходить на утренние тренировки. Он говорил, что ему хватает походов в горы, которые он совершал через день.
Но два года назад он снова стал ходить на утренние тренировки. Мало того, он ещё и находил время для дополнительных нагрузок.
— Устал он… совсем немного пробежал, — усмехнулся Роден.
— Ты бы ещё с собой сравнил! Я же только недавно начал тренироваться! — возмутился Кори.
— А кто тебя не пускал? Это ты сам не хотел, — сказал Роден.
Хедлер и Рэнт, которые специализировались на фехтовании, были в отличной форме. Тело Рэнта было его оружием, а Хедлер обладал отличной фигурой и рельефными мышцами.
Роден тоже был в хорошей форме. Конечно, он был ещё слишком юным, и его мышцы не были такими заметными — но его соседи по комнате знали, что под одеждой скрывается настоящая сталь.
Из всех обитателей 301-й комнаты только у Кори была неспортивная фигура. Похоже, он сильно из-за этого комплексовал.
— Зато я выше тебя! — заявил он.
— К чему ты это говоришь? Зачем ты пришёл? — спросил Роден.
— Зачем, зачем — я всегда сюда прихожу! — ответил Кори.
— Ты приходишь сюда только в тёплое время года. А сегодня очень холодно, — напомнил ему Роден.
— И правда, холодно как в преисподней.
Он вспотел во время бега и теперь дрожал от холода.
— Тц… зачем ты вообще пришёл? — спросил Роден.
— Подумаешь, холод… хмф! Явись, Селест!
Кори призвал духа огня среднего уровня и согрелся у его пламени. Он перестал дрожать.
— Не думал, что сегодня настолько холодно, что тебе пришлось призывать духа, — удивился Роден.
— Я — заклинатель духов, заключивший контракт с духом огня! Я не люблю холод, — сказал Кори.
— Ты же ещё и с духом ветра контракт заключил, — напомнил ему Роден.
— Мой ветер тёплый. Он согревает меня. И он ещё слишком слабый. Мне больше подходит огонь, — ответил Кори.
Несколько месяцев назад он поднял духа огня низшего уровня до среднего. Он стал равен по силе магу третьего круга.
А его дух ветра низшего уровня был близок к повышению. Кори говорил, что через год он точно станет духом среднего уровня.
— Так ты не сказал, зачем пришёл, — напомнил Роден.
— А! Точно! Забыл! Тебя вызывают в администрацию. Срочно!
— В администрацию? Зачем?
Роден тут же вскочил на ноги.
Он всё равно не знал, чем себя занять. Заодно он попросит их купить новые книги для библиотеки.
— Ты прямо сейчас пойдёшь? — удивился Кори.
— Да. Разве они не сказали прийти срочно? — спросил Роден.
— Ну… сказали… но ты что, стал таким послушным?
— Я не хочу, чтобы меня наказали, — ответил Роден.
Он повернулся и пошёл прочь. Кори вздохнул и поплёлся за ним. Было видно, что ему не хочется уходить.
— Можешь подождать меня здесь, если хочешь, — сказал Роден.
— Не, я с тобой, — ответил Кори.
http://tl.rulate.ru/book/114171/4356762
Готово:
Использование:
