Дон-дон, дон-дон...
Словно вторя этому размеренному ритму, Махиру неспешно плыл по морю. Ветер, ласкавший щёки, был пропитан резким запахом моря — запахом ржавого железа.
Где он вообще оказался?
— Прекрасная погода для прогулки, не правда ли? — промурлыкала Ньяруко, жмурясь от лучей закатного солнца.
«Погулять»... С того момента, как всё это началось, не прошло даже суток. Точнее говоря, не прошло ни секунды с тех пор, как они покинули парк. Наверное.
Махиру поднял голову и посмотрел в небо.
Высоко в небе парила птица. Расправив крылья, она парила в воздухе... точнее, должна была парить. Но вместо этого птица застыла на месте, не двигаясь ни на дюйм. Полная неподвижность.
И дело было не только в птице.
Стоило опустить взгляд, как взору открывалась бескрайняя синева. Море. В этом не было ничего необычного. Но вот то, что происходило на поверхности, пугало.
Рыба, выпрыгнувшая из воды, застыла в воздухе. Волны, замершие в причудливом танце, больше не катились к берегу. Казалось, сама гравитация прекратила своё действие.
Время остановилось.
— ...Скажи-ка, а как такое вообще возможно?
— Ну сколько можно спрашивать! Я же объясняла! Луллье всплыл на поверхность, и Земля... вернее, вся Солнечная система... остановилась.
Махиру не понимал ровным счётом ничего.
— Прости, но я не понимаю, как такое возможно. И как ты вообще существуешь?
— ...Не слишком-то любезно с вашей стороны. Так с чего же начать? Вы знакомы с историей Луллье?
— Ну... в общих чертах.
Подводный город Луллье... Согласно легендам, он был построен миллионы лет назад, ещё до появления первых людей. Ктулху, могущественное существо, чьим именем назван пантеон Древних богов, прибыл на Землю из глубин космоса и воздвиг этот город из камня на острове посреди Тихого океана.
Ктулху и его свита правили миром, но однажды Луллье погрузился на морское дно. Причины неизвестны. Одни говорят о войне богов, другие — о смещении земной оси или о том, что на Землю упал метеорит, оторвавший от неё кусок, ставший впоследствии Луной. Так или иначе, Луллье оказался на дне океана.
Великий Ктулху погрузился в глубокий сон, похожий на смерть. С тех пор Луллье время от времени поднимался из пучины, давая своему повелителю несколько дней или недель свободы, после чего снова погружался в морскую бездну.
Но однажды Луллье поднимется вновь, и тогда Ктулху вернётся, чтобы погрузить мир во тьму.
Во всяком случае, так утверждали мифы. Махиру считал их выдумкой, но теперь он уже ни в чём не был уверен. В конце концов, рядом с ним сидел самый настоящий Ньяруко.
— Проще говоря, звёзды заняли нужное положение, и Луллье всплыл на поверхность.
— Но при чём тут время? Почему оно остановилось?
— Потому что так надо.
— ...
— Потому что так надо.
Ньяруко повторила свою фразу, явно не собираясь вдаваться в подробности. Убедительно.
— ...Ладно, допустим. Но что с того, что Луллье всплыл? Почему мы оказались чёрт знает где? Да ещё и верхом на этой... твари?
Махиру опустил глаза.
Под ним была не твёрдая земля и не асфальт.
Чешуя.
Оглядевшись, Махиру понял, что они с Ньярукоом сидят на спине огромного ихтиандра. Площадка, на которой они находились, была не меньше десяти метров в ширину. Длина чудовища, скорее всего, составляла метров сорок, а то и все пятьдесят. Настоящий супер-монстр.
И этот монстр неспешно плыл по морю. Выглядело это до абсурда забавно.
— Это что ещё такое? — спросил Махиру.
— Это Дагон, наш личный транспорт. Симпатяга, правда?
— ...У вас, ребят, с чувством прекрасного явные проблемы.
Назвать это «симпатягой» у Махиру язык не поворачивался.
— А ещё у нас есть Гидра, она такая же милашка!
— Не спрашивал.
Махиру представил себе двух пятидесятиметровых монстров, резвящихся в океане, и его передёрнуло. Ктулху его побери.
— Короче говоря, аукцион пройдёт на Луллье, и мы туда отправимся, чтобы всех их повязать.
Так вот что Ньяруко имела в виду, говоря, что Луллье «ещё не всплыл». Пока город находится на дне, попасть туда невозможно. Ни им, ни тем, кто организовал аукцион.
— ...Значит, мне всё-таки придётся туда идти?
— А ты как думал? Не возвращаться же назад!
— Ну... может, мне лучше где-нибудь спрятаться, пока аукцион не закончится? Если лот не доставят вовремя, то они сами всё отменят.
— Хм... — Ньяруко задумчиво хлопнула себя по лбу.
— Погоди. Ты что, не подумала об этом раньше?
— Конечно, подумала! У меня же две задачи: выполнить задание и защитить тебя. Иногда мне приходится очень нелегко!
— Но зачем же в одиночку? У тебя же есть напарники, коллеги...
— Все заняты.
— А на самом деле у тебя просто нет друзей.
— ...
— ...
— Да замолчишь ты когда-нибудь?!
— Успокойся, я же пошутил.
Похоже, Махиру попал в точку. Если честно, то он бы и сам не захотел дружить с таким типом, как Ньяруко.
Кстати говоря...
Махиру показалось, что он видит своё дыхание. Точнее, не показалось. Выдыхаемый им воздух превращался в пар. Холод сковал тело, и лёгкий морской бриз теперь казался ледяным.
— Н-нья... Ньяруко...
— Что случилось, Махиру? Ты чего скукожился? Замёрз?
— Да уж, прохладно.
— Ну да, мы же приближаемся к полюсу.
— ...Чего?
— К полюсу. Южному. Antarctica по-английски.
Ньяруко произнесла это так буднично, словно речь шла о погоде.
— П-почему к Южному полюсу?
— Ну, Луллье же там находится. 47°09′ южной широты, 126°43′ западной долготы. Точка Немо, слышал о такой?
Махиру не разбирался в географии. Он знал только одно: у Южного полюса намного холоднее, чем в Японии зимой. Зубы Махиру застучали. Он был в школьной форме — переодеться после уроков он не успел. О тёплой одежде не было и речи.
Ньяруко, впрочем, тоже была легко одета, но, похоже, холод его ничуть не беспокоил. Видимо, у пришельцев, то бишь, у древних богов, совсем другая физиология. А может, она просто извращенка.
— Х-холодно...
— Давай я тебя согрею.
— Не надо.
Ньяруко с готовностью развела руки, но Махиру поспешил от неё отстраниться. Если он окажется в её объятиях, то дело может принять неожиданный оборот.
— Ну как хочешь. Придётся прибегнуть к радикальным мерам. Сейчас я дам тебе одно средство, оно из моей родной галактики.
— С-средство?
Ньяруко порылась в кармане и вытащила оттуда небольшой пузырёк. Из чего он был сделан — из стекла или из пластика — Махиру не понял. Внутри лежали таблетки.
— Эти пилюли защитят тебя от любой стужи!
Звучало это крайне сомнительно.
— Ты же не говорила, что от них перестаёшь мёрзнуть. Только то, что не умрёшь от холода.
— Ну... технически ты прав.
Но всё же лучше выпить таблетку, чем замёрзнуть насмерть. Махиру взял у Ньярукоа пузырёк, дрожащими пальцами достал таблетку...
— А побочные эффекты у неё есть?
— Ну... уровень SAN может упасть.
Махиру без колебаний выбросил пузырёк за борт.
— Найди другой способ!
— Тогда могу предложить «ужасающий и невероятно эффективный антифризный пептид». В виде инъекции. Твоя кровь точно не замёрзнет. Если, конечно, твои лейкоциты смогут с ним справиться.
— Сделай что-нибудь прямо сейчас! Иначе я тебя проткну!
Махиру приставил вилку к шее Ньярукоа.
— Л-ладно, ладно... — промямлил тот. — Сейчас я создам вокруг тебя зону комфортной температуры.
Ньяруко щёлкнула пальцами, и холод исчез, словно по волшебству. Дыхание больше не превращалось в пар, а ветер перестал быть ледяным.
— Как ты это сделала?
— Это всё наука!
— ...
— Это всё могучая наука Ди Мурто!
Спорить с Ньярукоом было бесполезно. Но Махиру всё же не удержался от вопроса:
— Если ты мог сделать это с самого начала, то чего тянул?
Казалось, теперь всё будет хорошо... как бы не так.
— Слушай, а тебе не кажется, что нас стало больше?
Пока Махиру боролся с холодом, он совсем перестал обращать внимание на окружающую обстановку. А она, между тем, изменилась. Вокруг них плавали огромные морские чудовища, похожие на Дагона.
Ещё недавно они были одни посреди бескрайнего океана, а теперь вокруг сновали туда-сюда десятки гигантских существ.
Если это такие же «такси», как и то, на котором плыли Махиру с Ньярукоом, то на их спинах должны быть пассажиры. Махиру всмотрелся в ближайшее существо.
На его спине копошилась гора чего-то слизистого, похожего на гигантского слизня.
Махиру посмотрел на другое «такси».
На его спине шевелилось нечто, похожее на клубок гигантских щупалец.
— Слушай, Ньяруко...
— Что?
— Кто все эти ребята?
— Пассажиры.
— И что, все они едут в Луллье?
— А то!
Ньяруко ответила с самым невинным видом.
Махиру видел только два «такси», но, похоже, все остальные были такими же. И на каждом из них сидели пришельцы.
Но зачем им сдался Луллье? Это же вотчина Ктулху и его приспешников. Неужели они не боятся, что их просто не пустят?
— И что они там забыли?
— Как что? Развлекаться! Луллье — это же достопримечательность!
— ...Что?
— Смотри, мы уже приехали!
Пока Махиру приходил в себя, Ньяруко указала на что-то вдалеке.
Сквозь пелену тумана проглядывало нечто огромное. По мере приближения очертания становились всё чётче. Дагон плыл с невероятной скоростью.
И вот, наконец, Махиру увидел его.
Остров.
Это был остров.
Легендарный Луллье, город из камня, поглощённый океаном миллионы лет назад.
Вот только...
— ...Почему он светится?
На острове возвышалась гора, увенчанная гигантской иллюминацией. Словно это был не древний город, а торговый центр.
В небо били прожекторы.
Слышались взрывы фейерверков.
Праздник, да и только.
Дагоны и Гидры, словно почувствовав праздничную атмосферу, прибавили ходу.
В небе показались гигантские тени. Одна за другой они садились на ярко освещённый остров. Наверное, это были «самолёты», доставляющие пассажиров в Луллье.
— Ньяруко...
— Ну что ещё?
— Ты уверена, что мы едем в Луллье?
— Конечно!
— Но ты же сам говорила, что мы едем развлекаться!
— А разве в Луллье нельзя развлекаться?
— Погоди... Ты хочешь сказать, что Луллье — это...
— А я разве не говорила? Луллье — это самый большой парк развлечений во вселенной!
— ...Что?
— Да-да! «Лулльеленд»! Его построила компания «Ктулху Co».
— «Лу... Лулльеленд»?
Какое-то нелепое название для обиталища древнего зла.
— «Лулльелендов» очень много, они есть почти на каждой планете, но самый популярный — это наш, земной!
— ...То есть, Ктулху не прилетал на Землю миллионы лет назад и не строил город из камня?
— Ну почему же? Прилетал, строил... Вот только было это не так давно. И не сам Ктулху, а компания «Ктулху Co». И строили они не город, а парк развлечений. И никаких древних монстров там нет. В то время ведь время на Земле остановилось.
— ...Прости, но я ничего не понимаю. Объясни ещё раз, только попроще.
— Ну ладно. Вот почему я не люблю работать с людьми... Ладно-ладно, убрал ты уже свою вилку!
Махиру убрал вилку в карман.
— Ну! — пригрозил он.
— Слушаюсь и повинуюсь! В общем, мы едем в Луллье, чтобы поймать преступников, которые на тебя нападают.
— Тех самых, которые устраивают аукцион?
— Именно! Так вот, Луллье — это вот тот самый остров.
— Ты говорила, парк развлечений.
— Ну да, огромный такой парк. Для пришельцев.
— Вот этого я не понимаю. Ты же сам сказала, что «Лулльеленды» есть везде. Зачем же его строили на Земле?
Ньяруко усмехнулась. Махиру снова захотелось её ударить.
— Махиру, ты же знаешь, что Земля находится под защитой Галактического союза. Сюда запрещено ввозить иностранные товары и приезжать туристам. Только по специальному разрешению.
— Ну да.
Но откуда тогда взялись все эти пришельцы? Неужели они все — контрабандисты или сотрудники «планетарной защиты»? И почему Ньяруко назвала Луллье парком развлечений? Если это так, то все эти существа — туристы?
— Так вот, Лулльеленд — это исключение из правил. Раз в несколько десятков лет, когда звёзды занимают определённое положение, Луллье всплывает на поверхность, и тогда сюда могут приезжать туристы.
— Но зачем же его построили на Земле?
— Я же говорила, земная культура пользуется огромной популярностью во вселенной! Но даже во время фестиваля туристам разрешено находиться только на территории Лулльеленда. За его пределы их не выпускают. Зато здесь они могут купить любые земные товары. Тут даже есть магазины duty-free! В общем, земной Лулльеленд — это как Комикет для инопланетян!
— Прости, я почти всё понял, но последняя фраза снова всё испортила.
И откуда Ньяруко знает про Комикет? Неужели он в первую очередь отправился туда после своего прибытия на Землю?
Так вот в чём была идея! Построить Лулльеленд на Земле, чтобы продавать земные товары иностранцам. Хотя... что-то тут не сходится. Слишком уж сложно. Уму непостижимо, как работает мозг у этих пришельцев.
— Конечно, Лулльеленд не может принять всех желающих. Чтобы попасть на Землю, нужно получить специальное разрешение, а оно выдаётся только по результатам лотереи. Конкурс просто огромный!
— Ну да, а то бы вся вселенная сюда слетелась.
— Именно!
В этой бесконечной вселенной были миллиарды звёзд и триллионы планет. И все они хотели попасть на крошечный остров в Тихом океане. Чтобы выиграть в лотерею, нужно было родиться под счастливой звездой. В буквальном смысле.
Ладно, с Лулльелендом всё было более-менее понятно.
Но оставался ещё один вопрос.
— А почему время остановилось?
Ньяруко пыталась уйти от ответа, но Махиру чувствовал, что это как-то связано с Луллье.
— Это тоже мера безопасности. Представь себе: в Тихом океане появляется остров, которого раньше не было! И сюда слетаются пришельцы со всей Галактики! Люди же сразу всё поймут!
— Ну... да.
— Вот поэтому мы и остановили время. Чтобы никто ничего не заметил.
— Погоди... Время на всей Земле?
— На всей Галактике. Если остановить время только на Земле, то нарушится равновесие. Так что пришлось остановить всё и вся.
Вот те на! Значит, эти пришельцы могут управлять временем в масштабах Галактики! И при этом они устраивают какие-то детские парки развлечений!
Хотя... что-то тут не сходилось.
— Слушай, но если вы так печётесь о безопасности Земли, то зачем вообще было строить этот Лулльеленд? Он же нарушает естественный ход вещей!
— Ну... понимаешь... мы не имеем права вмешиваться в развитие планет... Но нам очень нравятся земные развлечения! Мы готовы на всё, чтобы их получить!
— Не надо ни на что не готовы!
— Так что мы нашли компромисс: раз в несколько лет мы приезжаем на Землю и покупаем всё, что нам нужно. А чтобы не было паники, мы останавливаем время.
Значит, это такая форма торговли. Всё равно что запретить людям покупать алкоголь, а потом раз в год устраивать всенародные гуляния с бесплатной выпивкой. Суть одна и та же.
Одна из главных тем фантастики — это одиночество человечества во вселенной. Но, как оказалось, люди были не так уж и одиноки. Просто они об этом не знали. Реальность оказалась гораздо более странной, чем любая выдумка.
— Ну вот мы и приехали! — Ньяруко улыбнулась и указала на Лулльеленд.
Махиру только вздохнул.
— Добро пожаловать в самый большой парк развлечений во вселенной — Лулльеленд!
Они сошли на берег, прошли через ворота, предъявив два билета, которые Ньяруко достала неизвестно откуда...
— ...
У Махиру закружилась голова.
Всё вокруг было каким-то... неправильным. Каменная мостовая была выкрашена в ядовито-зелёный цвет. Здания были искривлены под немыслимыми углами. Дороги превращались в стены, окна смотрели друг в друга... Геометрия этого места противоречила здравому смыслу.
Махиру вспомнил картины Эшера, на которых вода текла вверх, а лестницы вели в никуда. У него закружилась голова. Он уже не понимал, где верх, а где низ.
А толпы пришельцев только усиливали это ощущение нереальности.
Среди них были и гуманоиды. Махиру присмотрелся к одному из них. У него были выпученные, как у лягушки, глаза и чешуйчатая кожа. На шее виднелись жабры, а между пальцами — перепонки. В общем, человек-амфибия. Или миниатюрный Дагон.
— Кто это? — спросил Махиру.
— Ты что, не знаешь? Это же Иннсмут! Талисман Лулльеленда!
— Т-талисман?
— Ага! Он принадлежит компании «Ктулху Co», и они очень строго следят за соблюдением авторских прав. Если кто-то использует образ Иннсмута без их разрешения, то ему не поздоровится. Они даже добились того, чтобы срок действия авторских прав на него продлили на весь срок существования вселенной! Так что теперь закон об авторском праве называют «законом об охране Иннсмута».
— Всё, хватит, а то у меня мозг взорвётся!
Махиру и так с трудом переносил всю эту дичь, а тут ещё и Ньяруко со своими рассказами.
— Ну что, пошли развлекаться?
— Ты издеваешься? У нас и так дел по горло!
— Ну Махиру! Это же так романтично! Как свидание!
— Ты меня вообще слушаешь?
— На какие аттракционы пойдём? Самый популярный — это «Горы Безумия», они входят в тройку самых страшных американских горок во вселенной!
— Да ни за что я туда не полезу!
От одного названия у Махиру волосы дыбом встали.
— Может, на картах прокатимся? На трассе «Равнина Ленг» можно развить сверхсветовую скорость!
— Почему в Луллье есть трасса «Равнина Ленг»?
— Тогда может, выпьем чего-нибудь? Местный медовый эль — просто отпад!
— Мы тут не отдыхать приехали! Давай уже займёмся делом!
— Ох, Махиру... Неужели ты из тех, кто живёт только работой?
Ньяруко вздохнула и пошла вперёд. Махиру удивила её уверенная походка.
— Погоди... А ты знаешь, где пройдёт аукцион?
— Конечно! Я же всё разузнала!
Странно... Если Ньяруко такой профессионал, то почему её отправили на задание одну? Что-то тут не чисто с этой «планетарной защитой».
Махиру поплёлся следом.
Они прошли мимо балаганов, которые явно не соответствовали никаким нормам строительства, перешли через фиолетовую реку, пробрались сквозь лес, выкрашенный во все цвета радуги... Через час Махиру почувствовал, что устал.
— Далеко же он забрался...
— Это же нелегальный аукцион! Его не станут устраивать на людях!
— Ну... наверное...
Махиру устал не только физически, но и морально. Всё вокруг было настолько странным и непонятным, что он уже начал сомневаться в своей адекватности.
Внезапно Ньяруко остановилась. Махиру тоже остановился и посмотрел вперёд.
Среди безумной круговерти красок и форм стояло совершенно обычное здание. Церковь. Самая обычная церковь.
— Похоже, мы на месте, — сказала Ньяруко.
— Ты уверена?
— А то! Мой детектор божественности зашкаливает!
Ньяруко показала на свои волосы. Две серебряные пряди стояли дыбом. Махиру видел это впервые. Когда на них напал Ночной Призрак, с волосами Ньярукоа ничего не произошло. Может, она сама их зарядила?
— Но что им делать в церкви?
— Не знаю. Пойдём, увидим... Ой, забыл! — Ньяруко остановила Махиру, порылась в кармане и достала оттуда небольшой чёрный ящик.
Махиру молча выхватил шкатулку и со всей силы швырнул её на землю.
Для верности он ещё несколько раз пнул её ногой.
— Эй, ты чего?! Это же символ моей любви! Три моих зарплаты коту под хвост!
— Это всё маркетинговые уловки, — отмахнулся Махиру. — Давай, хватит ломать комедию, у нас чудовища сами себя не переловят.
— Ууу... Махиру, ты разрушаешь всю романтику!
Ньяруко, чуть не плача, подняла с земли помятую шкатулку. Она протёрла её рукавом и снова протянула Махиру. Грани куба были слегка искривлены, но Махиру показалось, что так было и раньше.
— Что это на этот раз? Обручальное кольцо?
— Хм... Заманчивое предложение, но нет. Это талисман.
На этот раз Ньяруко говорила вполне серьёзно, так что Махиру взял шкатулку. Надо же, а если бы она сразу сказала нормально, то и проблем бы не было.
— Талисман?
— Ага. Внутри находится... ну... как бы это сказать... филиал логова нашего врага. На всякий случай. Вроде страховки.
— И что же там внутри?
— Мимик... шучу! Это розыгрыш! Не бросай его больше, пожалуйста!
— Ты уж определился — открыть его или нет?
Махиру вздохнул и убрал шкатулку в рюкзак. Не носить же её в руках.
— Ладно, пошли.
Ньяруко открыла дверь. Махиру уже приготовился к тому, что она вышибет её ногой, но, похоже, дверь была не заперта. Странно... для нелегального аукциона у них была ужасная охрана.
Впрочем, Ньяруко, похоже, это ничуть не смущало. Она вошла внутрь. Махиру поспешил за ней.
Они оказались в узком коридоре с белыми стенами. Никакого главного зала, никаких рядов скамеек... обычный коридор. Если бы не яркий свет, то его можно было бы принять за переход в метро.
Коридор уходил вдаль, и конца ему не было видно.
— ...Но снаружи это здание выглядело совсем по-другому! — удивился Махиру.
— Пространство здесь искривлено, — пояснила Ньяруко.
— Ну тогда ладно...
Похоже, Махиру начинал привыкать ко всем этим странностям.
— Нам нужно идти в конец коридора. Пошли.
Ньяруко не стала дожидаться ответа и пошла вперёд.
Её шаги гулко отдавались в тишине. Пустой длинный коридор... Сколько же можно ходить? Махиру уже устал и проголодался. Если бы время не остановилось, то сейчас был бы уже вечер. Интересно, а тот медовый эль и правда был таким вкусным? Хотя нет, лучше не думать о еде.
— Кажется, нас встречают, — сказала Ньяруко.
— Что?
Она остановилась. Махиру посмотрел вперёд.
В конце коридора стояли тёмные фигуры. Ночные Призраки. Они преграждали дорогу. Значит, Ньяруко был прав: здесь и правда происходило что-то незаконное.
— Махиру, беги вперёд! Я их задержу! Я же обещала тебя защищать!
— Ты что, решила устроить тут героическую смерть?!
— Ну Махиру! Я же хотела сказать что-нибудь пафосное! Ну, например: «У меня свадьба на следующей неделе!»
— Какая свадьба?! Ты должна меня защищать, а не отправлять на верную смерть! Да и пройти мимо них всё равно не получится!
— Вот ты какой, Махиру... Никакой романтики!
Ньяруко пробормотала что-то себе под нос и достала из кармана «святую ручную гранату».
Махиру инстинктивно зажмурился и закрыл уши руками.
Раздался взрыв.
Махиру упал на землю, оглушённый грохотом.
— Готово! — Ньяруко подбежала к нему. — Ну похвали же меня! Похвали!
Махиру не выдержал и вонзил вилку ей в шею.
— Ты с ума сошла?! В помещении гранаты взрывать! А если бы нас завалило?!
— Да ладно тебе! Мы же не какие-нибудь хилые земляне! Мы... Ай! Больно же! Прости! Больше не буду!
Махиру замахнулся вилкой, целясь ей в глаз, но Ньяруко перехватила его руку. Махиру не сдавался.
— Всё, с этой гранатой покончено! — заявил Махиру.
— Н-но это же одно из самых мощных орудий в моём арсенале!
— Какое же это «орудие»?! Это же граната!
— Х-хорошо, хорошо! Больше не буду!
Ньяруко выглядела такой несчастной, что Махиру смягчился. Впрочем, он знал, что она ещё не раз выведет его из себя.
— Когда же ты наконец начнёшь нормально работать?
— А когда ты наконец перестанешь быть таким сухарём? Я так жду не дождусь, когда ты наконец раскроешься!
— Не дождёшься.
Они продолжили свой путь по бесконечному коридору. Стены были целы и невредимы, несмотря на взрыв. То ли граната была не такой уж и мощной, то ли здание было построено на совесть.
Внезапно коридор закончился. Впереди показался свет.
— Выход?
— Скорее, вход, — ответила Ньяруко и ускорила шаг.
Махиру последовал за ней.
Они оказались в огромном помещении. Настолько огромном, что здесь можно было бы устроить легкоатлетические соревнования. Потолок был куполообразным. По периметру зала шли ряды сидений. Настоящий стадион.
Снаружи здание выглядело совсем по-другому. Махиру в очередной раз убедился в том, что пришельцы владеют невероятными технологиями.
— Это и есть то самое место?
— Должно быть.
Но зал был пуст. Махиру ожидал увидеть толпы чудовищ, но здесь не было ни души.
Хотя... нет.
— Приветствую вас, дорогие гости!
Перед ними стоял старик с длинной седой бородой. У него было суровое, но благородное лицо. Морщины на его лице говорили о долгой и насыщенной жизни.
«Стоял» — не совсем точное слово. Он сидел в огромной раковине, которая парила в воздухе. Ещё секунду назад её здесь не было. Махиру отчётливо помнил, что осмотрел весь зал. Старик и его «транспорт» появились буквально из ниоткуда.
— Что это за монстр в раковине?
— Это главарь всей этой шайки. Тот, кто командует Ночными Призраками. Я так и думала, что это он. Ноденс.
Ньяруко прищурилась.
Старик усмехнулся.
— Ноденс? Это же один из Старых Богов! Он должен быть добрым и миролюбивым!
— Ну... не все Ноденсы одинаковые. Есть хорошие, а есть плохие. Тот, кто прилетал на Землю в древности, был «хорошим» Ноденсом. А этот — «плохой».
Махиру не совсем понял объяснения Ньяруко.
Внезапно раздались аплодисменты. Трибуны были забиты до отказа. Пришельцы сидели на своих местах и аплодировали. Махиру почувствовал себя не в своей тарелке.
— Вижу, наши гости уже заждались, — улыбнулся Ноденс.
— Ну что ж, начнём наш аукцион!
Ноденс поднял руки, и толпа взорвалась восторженными криками.
— Не расслабляйся, Ноденс! — заявила Ньяруко. — Я пришла, чтобы арестовать тебя и всех твоих подельников!
— Знаешь, если бы ты сейчас перешла на их сторону, я бы ничуть не удивился, — пробормотал Махиру.
Он уже не понимал, кто здесь хороший, а кто плохой.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ноденс. — Я знал, что ты придёшь, Ньяруко! И я принял меры!
— Да, уж, «меры»... — усмехнулся Махиру.
— Махиру, не мешай! — рявкнула Ньяруко. — Ну и что, что ты знал? Твои «меры» лишь немного отсрочат твой конец!
Похоже, Ньяруко уже не собиралась никого арестовывать. Она была готова убить их всех на месте. Страшная женщина.
— Что ж, позвольте мне продемонстрировать вам мои «меры», — сказал Ноденс и хлопнул в ладоши.
Шум в зале стих.
— Что происходит? — спросил Махиру.
Наступила гробовая тишина. Ноденс улыбнулся.
— Ф'нглуи мглв'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн! Ай! Гхааа... нафл'хтагн! Иа! Ктулху!
— Эй, она её укусила! Я точно видел!
— Ага, укусила. Вот что бывает, когда пытаешься выпендриться.
— Заткнись! Я вам ещё покажу! Учитель, прошу вас!
Ноденс резко заговорил на «вы» и отъехал в сторону. Теперь Махиру видел, что находится за его спиной.
Пламя.
Огромный столб огня возвышался посреди зала.
У него были руки, ноги, голова... даже лицо.
Пламя напоминало... девушку. Примерно одного возраста с Махиру. У неё было бесстрастное лицо и тонкие губы. Языки пламени, словно волосы, струились по её плечам. Всё её тело было охвачено огнём, а глаза горели ярким светом.
В ней не было ничего от тех чудовищ, с которыми они сталкивались раньше. Она была... прекрасна. Ньяруко так долго морочила ему голову своими выходками, что Махиру совсем забыл, что они имеют дело с богами. И эта девушка была живым напоминанием об этом.
— К-ктугха! — с отвращением прошипела Ньяруко.
— Ктугха? Живое пламя?
— Ага. Мы, Ньярукоы, с ними на ножах.
Махиру читал об этом. Ктугха, обитательница звезды Фомальгаут, — заклятый враг Ньяруко. Говорят, что она никогда не вмешивается в дела смертных, но всегда готова прийти на помощь тем, кто борется с Ньярукоом.
— Но ты же сможешь её победить?
— Ну... это...
— Сможешь или нет?!
— У каждого есть свои слабости...
У Махиру ёкнуло сердце.
Всё это время он сохранял спокойствие только благодаря Ньяруко. Ночные Призраки, гули, Луллье, Ноденс... Всё это казалось ему бредом сумасшедшего. Но рядом с ним была Ньяруко, которая могла справиться с любой угрозой.
И её уверенность в себе передалась Махиру. Он верил, что она защитит его. Но Ктугха... живое пламя... Ньяруко явно её боялась.
— Что же нам делать?! Мы не можем сейчас отступить!
— Ну... понимаешь... она же тоже Ктугха... И все они, и хорошие, и плохие, ненавидят Ньярукоов...
— Ты могла бы сказать об этом раньше!
— И кроме того... она... Ку-ко...
— Т-ты её знаешь?
— Мы вместе ходили в космический детский сад и в космическую школу... И у нас были... хм... некоторые разногласия.
— Значит, ты знаешь, как с ней бороться?
— Нет. Я же говорю, она — моя слабость.
— И что же нам делать?!
Махиру затряс Ньяруко за плечи.
— Махиру, берегись!
Ньяруко толкну его в грудь. Махиру не удержался на ногах и упал на спину. У него перехватило дыхание.
— Кха... ты чего... — начал было он, но вдруг осёкся.
Ктугха схватила Ньяруко за горло и подняла её в воздух. Махиру впервые видел её такой испуганной.
— Продолжим наш разговор в более уединённом месте, — прохрипел Ноденс.
Он сидел в своей раковине и протягивал руки к Ньяруко и Ктугхе. Из его ладоней вырвались два чёрных шара. Сначала они были размером с теннисный мяч, но потом стали расти, испуская фиолетовые искры. Вскоре они достигли размера человеческой головы.
Махиру почувствовал неладное.
— Прощайте! — крикнул Ноденс и швырнул шары в Ньяруко и Ктугху.
Шары мгновенно достигли цели и поглотили обоих богов. Они закрутились с огромной скоростью, испуская молнии, а потом сжались и исчезли.
Вместе с Ньяруко и Ктугхой.
В зале остались только Ноденс, толпа пришельцев и Махиру.
— ...Э? — только и смог выдавить из себя Махиру.
Он не понимал, что происходит.
＊＊＊
— Уф... — Ньяруко приоткрыла глаза и осторожно повертела головой. Потом она медленно села.
Что произошло? Ктугха напала на неё, схватила за горло... Потом Ноденс швырнул в них какие-то шары...
А дальше?
Ньяруко огляделась.
Вокруг не было ничего. Только серая пустота. Невозможно было понять, где верх, а где низ. Где право, а где лево. Были ли у этого пространства границы? Ньяруко не знала. Но она чувствовала себя здесь неуютно. Словно её со всех сторон сжимали невидимые тиски.
— Неужели это пространство Ноденса, где сила врагов уменьшается вдвое, а сила союзников удваивается?! Я слышала о нём!
Её голос прозвучал в пустоте и растворился без эха. Ньяруко почувствовала себя одиноко. Даже Махиру со своими язвительными замечаниями сейчас показался бы ей приятной компанией.
— Махиру! Где ты, Махиру?!
Но Махиру не было рядом. Если чёрные шары Ноденса были телепортами, то он остался в том зале. Один, в окружении пришельцев.
— Чёрт! Нужно скорее вернуться! А то его украдут! Эти извращенцы до него доберутся!
— ...Не уйдёшь.
— А?
В пустоте раздался голос. Не её голос.
Ньяруко обернулась.
Перед ней стояла Ктугха.
— ...Ньяруко, ты остаёшься здесь. Со мной.
— ...А, точно, ты же тоже попала под действие тех шаров.
Ньяруко щёлкнула языком и уставилась на Ктугху. Она даже не стала спрашивать, как та сюда попала. Они же боги, в конце концов.
— Я не позволю тебе вернуться к тому мальчику.
— Да что ты ко мне пристала, Ку-ко?! Вечно ты мне всё портишь!
Ньяруко знала эту Ктугху с детства. Они вместе играли в песочнице... вернее, дрались в песочнице. Впрочем, так было всегда. Ньярукоы и Ктугхи не переносили друг друга. Это было в их крови.
— Ньяруко, ты остаёшься здесь. Навсегда. Со мной.
— Ещё чего! Даже видеть тебя не хочу! Но если ты будешь мне мешать... то придётся тебя устранить.
Ктугха нахмурилась. Ньяруко показалось, что в её глазах мелькнула печаль, но она тут же отбросила эту мысль. Между ними не могло быть никаких нежных чувств.
— ...Ньяруко, я...
— Ой, смотри, это же Йог-Сотот! Наш учитель из начальной школы!
— ...Что?
— Ха! Попалась! — Ньяруко бросилась на Ктугху.
Она вытащила из-за спины нечто, напоминающее лом, и замахнулась им на Ктугху.
Раздался звон металла. Не тот звон, который раздаётся, когда лом встречается с черепом. Более глухой и тяжёлый звук.
Ктугха, не поворачиваясь, вытащила что-то из-за спины и отбила удар.
Это был металлический прут ржаво-коричневого цвета.
Тоже похожий на лом.
— ...Тц, — щёлкнула языком Ньяруко.
— ...Ничего не изменилось. Ты всё так же любишь нападать исподтишка. Какая же ты подлая!
— А ты, я смотрю, ничему не научилась, — усмехнулась Ньяруко.
В начальной школе, на уроках космического рукопашного боя, Ньяруко всегда нападала первой. И всегда исподтишка.
— И всё так же слаба.
Два лома столкнулись, издав скрежет. Ктугха стояла к Ньяруко спиной, но та чувствовала, что проигрывает.
Внезапно Ктугха ослабила натиск. Ньяруко, не ожидавшая этого, потеряла равновесие и наклонилась вперёд.
— Вж-жих!
Что-то просвистело у неё над головой. Ньяруко инстинктивно отшатнулась.
В тот же миг что-то пронеслось мимо её лица.
Пятка.
Ктугха, не поворачиваясь, ударила её ногой. Ещё немного, и Ньяруко лишилась бы челюсти.
Она отпрыгнула назад.
— Тьфу, гадость какая! — проворчала Ньяруко.
«Слаба», — сказала Ктугха. И была права. Ньяруко всегда нападала первой, но никогда не могла победить Ктугху в честном бою. Вот почему она её не любила.
— ...Ну что, продолжим?
Ктугха снова бросилась на Ньяруко. Та отбила удар, и по её рукам прошла тупая боль.
Но Ктугха не остановилась. Она ударила ногой. Ньяруко не успела поднять лом и упала на землю. Нога Ктугхи просвистела у неё над головой.
Ньяруко вскочила на ноги и отступила назад. Потом она достала из-за пазухи «святую ручную гранату». Махиру запретил ей использовать её в помещении, но здесь, в бесконечной пустоте, она могла делать всё, что захочет. И ей нужно было победить Ктугху, чтобы спасти Махиру.
— Встречайте мой космический стиль рукопашного боя, уровень пятый!
Ньяруко выдернула чеку и швырнула гранату в Ктугху.
«Святая ручная граната» была направленным взрывным устройством. Вся её мощь была сосредоточена в одной точке. Вот почему она не повредила другие аттракционы в парке и не разрушила стены в коридоре. Идеальное оружие для любой ситуации.
Граната взорвалась.
Но не долетев до Ктугхи.
Ньяруко почувствовала холодок в животе. Волосы на её голове встали дыбом. Её шестое чувство кричало об опасности.
Она бросилась в сторону.
Красный луч пронёсся мимо неё. Такой же красный, как тело Ктугхи. Ньяруко откатилась в сторону. Ещё один луч, ещё один... Они били в то место, где она только что стояла.
Когда всё стихло, Ньяруко встала.
— ...Мой космический стиль рукопашного боя, сотая форма, — прошептала Ктугха.
Вокруг неё закружились два маленьких огонька. Не искры от её собственного пламени, а сгустки огня размером с кулак.
Их называли огненными духами, джиннами или просто огненными созданиями Ктугхи. В легендах говорилось, что они сопровождают Ктугху, когда та приходит на Землю.
На самом деле это были боевые дроны, управляемые волей Ктугхи.
— ...Телепатически управляемые беспроводные мобильные турели, «Слуги Ктугхи». Как же вы мне надоели, — проворчала Ньяруко и пригнулась.
Над её головой пронёсся луч огня.
— ...Огонь!
— Предупреждать надо заранее! — крикнула Ньяруко, уворачиваясь от следующего луча.
Огненные духи двигались хаотично, подчиняясь мыслям Ктугхи. Они атаковали со всех сторон, поливая Ньяруко огнём. У неё же было только метательное оружие — «святые ручные гранаты». Ньяруко предпочитала ближний бой, но даже в этом Ктугха превосходила её.
— ...Беги, девочка, беги, — пропела Ктугха, хлопая в ладоши.
— Ты сначала сказала бежать, а теперь зовёшь обратно?! — возмутилась Ньяруко.
Она отбила очередной луч своим ломом, но металл расплавился.
Ньяруко попыталась успокоиться.
«Надо мыслить позитивно, — сказала она себе. — Один лом — один луч. Всё не так уж и плохо».
Она вытащила из-за спины ещё один лом и метнула его в Ктугху. Лом, вращаясь, полетел в Ктугху, но был расплавлен лучом огня.
Ньяруко уже тянулась за следующим ломом. На этот раз она взяла два.
Не раздумывая, она метнула их в Ктугху.
Ктугха нахмурилась. На её лице, до этого бесстрастном, появилось беспокойство. Ньяруко угадала. Огненные духи не могли стрелять бесконечно. Между выстрелами была пауза, пусть даже и очень короткая. И духов было всего два. Даже если они стреляли по очереди, всё равно оставались моменты, когда Ктугха была беззащитна.
И этого было достаточно. Нужно было просто атаковать без остановки, и тогда паузы между выстрелами станут длиннее.
У Ньяруко осталось 269 ломов.
«Использую все до единого», — решила она.
Не дожидаясь, пока огненные духи собьют два летящих лома, она метнула ещё два.
В этом было её преимущество перед Ктугхой. Ктугха могла носить с собой не больше двух ломов, а у Ньяруко их было гораздо больше. Это был её маленький секрет.
Пусть даже огненные духи собьют десять, двадцать, тридцать ломов...
Главное, чтобы хоть один долетел до цели.
Ньяруко не давала Ктугхе ни секунды передышки. Металл и огонь кружились в воздухе, словно в безумном танце.
Постепенно Ньяруко начала одерживать верх. Её руки двигались быстрее, чем лучи огненных духов. Она всегда славилась своей ловкостью.
И вот, наконец, настал её момент.
Огненные духи сбили два лома, но третий проскочил между ними.
— Есть! Получай!
Огненные духи не успевали выстрелить. Ктугха была беззащитна. Ньяруко радостно закричала и шагнула вперёд...
И замерла.
— ...Э?
Ньяруко не понимала, что произошло.
Лом, проскочивший сквозь заградительный огонь, был разрезан пополам и упал на землю.
— ...Мой космический стиль рукопашного боя, сотая форма, обратная, — прошептала Ктугха.
Вокруг неё парили огненные духи.
Шесть духов.
В три раза больше, чем раньше.
— Эй, ты что творишь?! Раньше у тебя их было всего два!
— ...Ну, люди же меняются, — улыбнулась Ктугха.
— Почему ты говоришь это с такой интонацией?!
Ктугха наклонила голову. Ньяруко метнула в неё два лома, а третий отправила следом ударом ноги. Но все три лома были сбиты лучами огня. Причём каждый лом был поражён двумя лучами.
— Подло! — закричала Ньяруко. — И какой же это «ближний бой», если ты стреляешь лазерами с бесконечной дальностью?!
Она сама недавно говорила то же самое Махиру, но сейчас не могла сдержаться.
— ...«Учебник космического рукопашного боя для начинающих», издательство «Ситизен Брайт», — сказала Ктугха.
— Это же наш учебник из начальной школы!
— Предисловие: «Космический рукопашный бой — это то, что вы считаете космическим рукопашным боем. Но не факт, что с вами согласятся другие».
— Точно!
Ньяруко вспомнила содержание учебника и схватилась за голову.
У космического рукопашного боя не было чётких правил. Были только основы, а дальше — полная свобода. Вот почему Ньяруко всегда говорила: «Мой космический стиль рукопашного боя». Это было принято среди тех, кто владел этим искусством.
По сути, можно было стрелять из снайперской винтовки и называть это «космическим рукопашным боем».
— ...Беги, девочка, беги, — повторила Ктугха.
— Хватит издеваться! — зарычала Ньяруко.
Шесть лучей огня устремились к ней. Ньяруко едва успела увернуться. Два луча она отбила ломами, но остальные четыре...
— А-а-а-а!
Два луча поразили её в ноги. Ньяруко упала на землю и закатилась.
Жгло невыносимо. Она и раньше получала ожоги от огненных духов, но это было совсем другое. Ей казалось, что пламя проникает ей в кости.
Ньяруко перекатилась на спину. Над ней стояла Ктугха, окружённая огненными духами.
Ньяруко попыталась дотянуться до ломов, но Ктугха схватила её за руки.
К её удивлению, руки Ктугхи не обжигали. Но это не улучшало её положения. Она не могла защищаться. И не могла помочь Махиру.
Время в пространстве Ноденса текло иначе, чем в реальном мире. Сколько же прошло времени с тех пор, как они сюда попали?
Минуты? Часы?
Плохи дела. Очень плохи. Ньяруко должна была спасти Махиру. Не только потому, что это было её заданием, но и потому, что... он ей нравился. Она не могла допустить, чтобы его продали в рабство.
Но как ей выбраться из этой ловушки?
— Ты доставила мне немало хлопот. Хотя, мои руки и так всегда в огне, — сказала Ктугха.
— Кто бы говорил... — начала было Ньяруко, но вдруг осеклась.
Ктугха села на неё верхом и положила руку ей на щёку. Не сжимала, не царапала, а просто нежно гладила.
На лице Ктугхи была блаженная улыбка. Словно она наконец-то получила то, о чём давно мечтала.
Её горячая рука скользнула вниз по щеке Ньяруко, коснулась подбородка, шеи... и остановилась на воротнике.
— Шурх.
Ктугха сняла с неё галстук.
— Щёлк, щёлк.
Она расстегнула пуговицы на пиджаке.
— ...Что ты делаешь? — спросила Ньяруко.
— ...Я хочу тебя, Ньяруко.
— Что?
— Щёлк, щёлк.
Ктугха расстегнула пуговицы на блузке Ньяруко. Распахнула её полы. Чёрный кружевной бюстгальтер, который Ньяруко надела специально для Махиру, оказался на виду.
— ...Ньяруко, ты уже взрослая.
— Да не в этом дело! Я спрашиваю, что ты делаешь?!
— Я хочу тебя.
— Обнять?
— Заняться с тобой любовью.
— Вот как?! Ты с ума сошла?!
Ктугха не обратила внимания на её крики. Она прижалась лицом к груди Ньяруко, зарылась лицом в её декольте и закрыла глаза.
— ...Я люблю тебя, Ньяруко.
— Что?!
Ньяруко не поверила своим ушам.
— Я давно тебя люблю. Ещё с детского сада.
— Да ты что, издеваешься?! Мы же враги! Заклятые враги! Ты понимаешь?!
Ньярукоы и Ктугхи ненавидели друг друга. Между ними не могло быть никакой любви. Это было в их природе. И дело было не только в них лично. Все Ньярукоы и все Ктугхи были врагами.
Но Ктугха только покачала головой, словно Ньяруко сказала что-то глупое.
— ...Мой дедушка говорил: «Даже Ктугха может любить Ньяруко. В этом и заключается свобода».
— Твой дед был чокнутым!
Ньяруко не понимала, что происходит.
Тонкие пальцы Ктугхи расстегнули застёжку на её бюстгальтере. Чашечки распахнулись, и грудь Ньяруко оказалась на виду.
— ...Извини, тайм-аут, — сказала Ктугха, зажав нос рукой.
Из-под её пальцев потекла тонкая струйка крови.
— Эй, ты чего?! Если ты меня любишь, то почему ты всё время со мной дралась?! С самого первого дня в детском саду! Каждый божий день!
— ...Потому что я хотела привлечь твое внимание.
— Не надо сжигать людей, чтобы привлечь их внимание!
Значит, все эти атаки огненных духов были... проявлением любви? Ньяруко была в шоке.
— Когда мы закончили школу, ты ушла в другую школу, и мы потеряли связь. Мне было так одиноко. Я всё время думала о тебе. И когда я узнала, что ты приедешь сюда, я угрожала Ноденсу, чтобы он взял меня с собой.
— ...Ты всё это время меня искала? Ты что, сталкер? А как же работа?
— ...Я безработная.
— Найди работу!
Ньяруко было стыдно за свою подругу.
— ...Я так счастлива... — прошептала Ктугха, уткнувшись лицом в грудь Ньяруко. — Это как сон...
Её горячие пальцы потянулись к соскам Ньяруко.
— Эй, прекрати! У меня уже есть любимый! Махиру!
Пальцы Ктугхи замерли.
— ...Кто этот мальчик? — спросила она.
На её лице появилось недоумение.
— Он... ну... он — моя судьба! Мы связаны красной нитью судьбы!
Ктугха приподняла бровь.
— ...Ты его любишь?
— Ну... это... можно сказать, любовь с первого взгляда... Да что ты меня допрашиваешь?!
— ...Но вы же познакомились совсем недавно!
— Ты что, думаешь, что в жизни всё так просто, как в твоих любимых играх?! Что люди влюбляются друг в друга с первого взгляда потому, что были связаны в прошлой жизни или дали друг другу какое-то обещание в детстве?!
— ...Понятно.
Ньяруко почувствовала холодок в животе. Голос Ктугхи был холодным и безжизненным. Её глаза, до этого сиявшие ярким светом, сузились, словно у хищника.
Ктугха резко встала. Она даже не взглянула на обнажённую грудь Ньяруко. Просто повернулась к ней спиной.
— Ч-что случилось? — спросила Ньяруко.
— ...Я убью этого мальчика, — ответила Ктугха.
— Что?!
— Я сожгу его заживо. Расплавлю его кости. Превращу его в пепел. Его душа испарится.
Голос Ктугхи был спокойным, но в её словах звучало безумие.
Она не шутила. Ктугха действительно собиралась убить Махиру. Огонь — символ ревности. А Ктугха, олицетворение огня, была невероятно ревнива.
— ...
Теперь настала очередь Ньяруко прищуриться. Её разум охватила ледяная ярость.
До сих пор это было их личное дело. Они могли драться, могли убивать друг друга... Это было в порядке вещей. В конце концов, они были богами.
Но Махиру... он был простым человеком. Он не был готов к таким вещам. Для пришельцев он был всего лишь букашкой. И Ньяруко не позволит втянуть его в их разборки.
Она должна была убить Ктугху.
Ньяруко медленно поднялась на ноги. Боль в лодыжках исчезла. Она отключила болевые рецепторы. Она была в полном порядке. Даже распахнутая блузка не смущала её. Сейчас было не до этого.
Ктугха повернулась к ней.
— ...Ложись спать. Я сама со всем разберусь.
— Я сама с тобой разберусь.
— ...Ты всё ещё хочешь драться? Ты же знаешь, что не сможешь меня победить.
— Щёлк.
В голове у Ньяруко что-то щёлкнуло.
Она приняла решение.
— Помнишь, как мы дрались в начальной школе? — спросила она. — Сжигали и взрывали классы...
— ...Ага.
— Нас называли «двумя главными хулиганками класса». Учитель всегда наказывал нас. Но мы хорошо учились, так что нам многое сходило с рук.
— ...Да, было время.
— Помнишь, как наш староста, Хастур, всегда бежал за учителем, когда мы начинали драться? Он боялся, что мы перейдём все границы.
— ...Помню. И что?
— А то, что ты не знаешь, на что я способна, когда перехожу все границы.
Лицо Ктугхи мгновенно посерьёзнело. Огненные духи, до этого мирно парящие вокруг неё, закружились в безумном танце. Они были готовы к атаке.
— Сейчас ты увидишь... мой космический стиль рукопашного боя, уровень «Усилитель».
Ньяруко нажала на курок.
Её тело начало меняться. Оно становилось более мускулистым, более приспособленным для боя.
Нежная кожа стала чёрной и твёрдой, словно броня.
Школьный пиджак исчез, уступив место чёрному панцирю.
По панцирю пробежали красные полосы.
Милое лицо Ньяруко, которое так нравилось Махиру, исчезло.
Его заменил чёрный шлем, защищающий голову.
Всё её тело было покрыто броней, защищающей от огня, пуль, лезвий и ударов.
Но при этом она сохраняла гибкость и подвижность.
— ... — Ктугха ахнула.
— Ну что, покончим с этим? — сказала Ньяруко.
Трансформация завершилась.
У Ньярукоа, бога без лица, не было постоянной формы. Он мог принимать любой облик. Он выбрал облик красивой блондинки, чтобы понравиться Махиру.
Но когда ему что-то угрожало, он принимал свою истинную форму. Ту форму, в которой он был сильнее всего.
Это была его боевая форма.
— ...В атаку!
Шесть огненных духов бросились на Ньяруко.
— Ха!
Ньяруко отмахнулась от них одной рукой.
— ...Подожди. Я же выпустила в тебя шесть лучей! Как ты могла отбить их всех одной рукой?!
— Ну, шесть — это не так уж и много.
— Это не ответ!
— Да неважно. Всё равно они тебе не помогут.
Ньяруко схватила одного из огненных духов и швырнула его в другого. Тот отскочил и врезался в третьего... и так далее. Словно шары на бильярдном столе, огненные духи сталкивались друг с другом, пока не погасли.
Всего один бросок — и от могущественных огненных духов не осталось и следа. Просто и эффективно.
— ...Но...
— Нечего полагаться на эти жалкие пукалки! Если ты настоящий мужчина, то дерись голыми руками!
— ...Я девушка.
Ктугха надула щёки и подняла свой лом. Он был охвачен пламенем, словно солнечная протуберанец.
— У меня нет времени с тобой возиться. Так что давай покончим с этим.
— ...И пойдёшь к тому мальчику?
— Конечно. Я не знаю, как течёт время в этом пространстве, так что не могу здесь задерживаться.
— ...Нет! Ты остаёшься здесь! Со мной! Мы будем вместе всегда! Здесь, в этой пустоте! Только ты и я!
Ктугха, до этого говорившая спокойно и отстранённо, вдруг вспылила. В её голосе звучали слёзы. Было очевидно, что она действительно любит Ньяруко.
Болезненная привязанность.
Неумение выразить свои чувства иначе, как атакой огненных духов.
Да, она выбрала неправильный путь, но её чувства были искренними.
— ...Ты так сильно меня любишь? — сказала Ньяруко. — Знаешь, мне редко кто-то нравится, так что мне даже приятно. Может быть, если бы мы поняли друг друга раньше, то всё было бы по-другому.
— ...Хнык... Ньяруко...
— ...Как бы не так!
Ньяруко резко бросилась на Ктугху. Обхватила её рукой за шею и...
— Печень!
...ударила кулаком в солнечное сплетение.
— ...Уф!
Ктугха согнулась пополам и выплюнула кровь. Лом выпал из её рук и с грохотом упал на землю.
— Селезёнка!
Ньяруко ударила её ещё раз, чуть левее.
— Диафрагма! Сердце! Лёгкие! Почки! Желудок! Кишечник!
— Ах! Ох! Ух! Эх!
Ньяруко била её снова и снова, не щадя сил. Ктугха корчилась от боли. Ньяруко крепко держала её за шею, не давая ей упасть.
Кровь текла по полу.
— На этом всё. Запомни мой космический стиль рукопашного боя, уровень «Усилитель»... и отправляйся в ад!
Ньяруко отпустила Ктугху и замахнулась для последнего удара. Она вложила в него всю свою силу.
Её кулак пробил воздух и с раздался хруст ломающихся костей.
Ктугха отлетела назад, оставляя за собой кровавый след. Она упала на землю, и её голова с глухим стуком ударилась об пол.
Пламя, окутывавшее её тело, начало угасать. Могучий огонь, способный превратить человека в пепел, превратился в слабое мерцание.
Ктугха затихла.
— Ку-ко? — позвала Ньяруко.
Ктугха не отвечала.
— Эй, Ку-ко, ты жива?
Ньяруко подошла к ней и пнула ногой. Но Ктугха не шевелилась.
— ...Отлично.
Убедившись, что Ктугха мертва, Ньяруко вздохнула с облегчением. Наконец-то она от неё избавилась. Надо было сделать это ещё в детском саду.
— ...Чёрт, у меня нет времени на это! Нужно спасать Махиру!
Ньяруко огляделась. Вокруг по-прежнему не было ничего, кроме обломков ломов.
Даже в своей боевой форме она не могла выбраться из этого пространства. У неё не было такой способности.
Но у другого человека она была.
Оставалось только надеяться, что он догадается ею воспользоваться.
Внезапно Ньяруко окутал мягкий свет. Не яркое пламя Ктугхи, а нежное сияние, похожее на свет светлячков.
Это означало, что между ними установилась связь.
— Вовремя, — улыбнулась Ньяруко и щёлкнула пальцами.
Случайно или намеренно, но Махиру открыл шкатулку.
Теперь ей нечего было делать в этой пустоте.
Она сосредоточилась на образе Махиру и...
— Махиру, я иду!
...прыгнула в пространственный портал.
＊＊＊
— Что? Нет, ты шутишь? — пробормотал Махиру, разводя руками в том месте, где ещё недавно стояли Ньяруко и Ктугха.
Их не было. Они исчезли без следа.
Махиру почувствовал, как по его спине пробежал холодный пот. Он огляделся. Трибуны по-прежнему были забиты пришельцами. Они улюлюкали и свистели, издавая отвратительные звуки. Некоторые из них даже не имели глаз, но Махиру чувствовал на себе их взгляды.
Перед ним стоял Ноденс в своей раковине.
— Что ж, помехи устранены, — сказал он. — Приступим к главному событию вечера.
Махиру знал, что это значит. Его собирались продать с аукциона.
Раковина Ноденса медленно приближалась. Он словно наслаждался страхом Махиру. Ньяруко, которая должна была его защищать, исчезла. Похоже, теперь ему придётся полагаться только на себя. Но у него не было ни оружия, ни сил. Без Ньяруко он не смог бы справиться даже с одним Ночным Призраком.
Что же делать?
— ...Хм?
Махиру почувствовал что-то странное. Что-то обхватило его за ногу. Он опустил глаза.
Белая нить обвилась вокруг его лодыжки. Махиру проследил за ней взглядом.
Это была борода Ноденса.
— А-а-а!
Ноденс резко дёрнул бородой, и Махиру взлетел в воздух. Он повис вниз головой, беспомощно болтая ногами. Махиру не мог поверить, что старик способен поднять его одной бородой.
Он инстинктивно ухватился за рюкзак, чтобы тот не упал.
— Нужно, чтобы наши гости хорошенько рассмотрели товар, — сказал Ноденс.
Он начал вращать Махиру в воздухе, словно куклу.
Что же делать? Как выбраться из этой ловушки?
— ...Это талисман.
— ...Вроде страховки.
В голове у Махиру всплыли слова Ньяруко.
Она дала ему шкатулку и сказала, что она может ему помочь.
У него не было ни защиты, ни оружия, ни времени. Оставалась только шкатулка. Махиру начал шарить в рюкзаке. Учебники, тетради, ручки... Всё это вывалилось на пол, но он наконец-то нащупал то, что искал.
— Что ты там делаешь? — спросил Ноденс.
Махиру не ответил. Он бросил рюкзак на пол и сжал шкатулку в руках.
Чёрный куб с неровными гранями.
— Если там окажется обручальное кольцо или какая-нибудь другая фигня, то я тебя убью! — прокричал Махиру.
Он открыл шкатулку.
Из неё вырвалась тьма.
Чёрный свет заполнил зал. Он был таким ярким, что у Махиру заслезились глаза. Он инстинктивно отбросил шкатулку.
Шкатулка упала на пол, но тьма продолжала из неё изливаться. Она поглощала всё вокруг: стадион, трибуны, раковину Ноденса...
Махиру ничего не видел. Ничего не слышал. Он уже не был уверен, что его чувства ещё работают.
И вдруг в этой тьме появились три огонька. Три тонких ромба, расположенных треугольником. Они мерцали, словно блуждающие огоньки.
Огоньки сузились.
Махиру почувствовал, что за ним наблюдают.
Он понял, что это глаза. Три красных глаза, смотрящих на него из тьмы.
Махиру хотел было закричать, но в этот момент тьма рассеялась. Она разлетелась на осколки, словно разбитое стекло.
Мир вернулся к жизни.
Стадион.
Пришельцы на трибунах.
Ноденс.
Всё было так же, как и до того, как Махиру открыл шкатулку.
...Почти всё.
Рядом со шкатулкой стоял кто-то ещё.
— ...Э?
Махиру не поверил своим глазам. Он даже протёр их рукой.
Это было человекоподобное существо. Не такое громадное, как Ночной Призрак, а скорее худощавое. Но самое странное было в его одежде. Он был похож на супергероя из фильма. Чёрный костюм, броня на плечах, груди и ногах... даже пояс с пряжкой.
И шлем. Тоже как у супергероя. На месте глаз были три красных ромба, расположенных треугольником. Те самые огоньки, которые Махиру видел в темноте.
Это существо вышло из шкатулки.
Супергерой поднял голову и посмотрел на Махиру.
— Махиру, ты в порядке? В плане... ну, ты понимаешь...
Махиру узнал этот голос. Голос девушки, которая ворвалась в его жизнь пару дней назад и перевернула её с ног на голову.
— Ньяруко? Это ты?
— Я всегда рядом, чтобы принести в твою жизнь немного хаоса!
Махиру давно не слышал эту фразу. Ньяруко вернулась невероятно быстро. Но сейчас было не до этого. Махиру понимал, что это его последний шанс на спасение.
— Тогда спасай меня скорее! Я не хочу здесь оставаться!
— Предоставь это мне.
— ...Ньяруко? — с удивлением спросил Ноденс.
— Сколько можно повторять?! — раздражённо ответила Ньяруко. — Ты что, совсем не следишь за ситуацией?
— Где Ктугха?
— Ха! Думал, эта огненная ведьма сможет меня остановить? Я раздавила её, как таракана!
Ньяруко пожала плечами. Её слова и жесты были такими же нелепыми, как и всегда.
— ...Тогда я отправлю тебя обратно в мою пустоту!
Ноденс протянул руку к Ньяруко. Из его ладони вырвался фиолетовый разряд. Он рос, трещал и искрился, превращаясь в чёрный шар. Точно такой же, как и прежде.
Шар, способный телепортировать любого, кто к нему прикоснётся, полетел в Ньяруко.
Но она даже не пошевелилась. Она стояла, сложив руки за головой, и отбивала ритм ногой.
— Дура, уворачивайся! — закричал Махиру, болтаясь вниз головой.
Но Ньяруко не слушала. Чёрный шар поглотил её.
Махиру охватило отчаяние. Всё повторялось снова. Ньяруко исчезла, а его снова собирались продать с аукциона.
Но...
Шар взорвался. И из него вышла Ньяруко. Целая и невредимая.
— Что?! — воскликнул Ноденс.
— ...Ньяруко, ты в порядке? — спросил Махиру.
— На Ньярукоов один и тот же трюк дважды не действует, — ответила она.
Вот это поворот! Махиру заподозрил, что она только что придумала это правило.
Ньяруко сделала шаг вперёд.
— Не подходи! У меня заложник! — закричал Ноденс и поднял Махиру ещё выше.
У Махиру уже кружилась голова. «Спаси меня скорее!» — подумал он, глядя на Ньяруко.
Но её уже не было на месте.
— Хрясь!
Раздался звук, словно кто-то раздавил жабу. Махиру понял, что этот звук донёсся из-за спины Ноденса. Он вывернул шею и увидел, как Ньяруко бьёт Ноденса кулаком в лицо.
Она телепортировалась за спину Ноденса и ударила его с такой скоростью, что он даже не успел реагировать. Махиру в очередной раз убедился, что Ньяруко — не человек.
Ноденс пошатнулся. Борода, державшая Махиру, ослабла. Он начал падать.
— А-а-а-а!
Махиру зажмурился и прикрыл голову руками.
Но удара не последовало.
— Махиру, я вернулась, — раздался нежный голос.
Махиру открыл глаза. Перед ним была маска Ньяруко. Она выглядела как супергерой на мотоцикле.
Ньяруко держала его на руках. Как принцессу.
— Ты что, умеешь телепортироваться? — спросил Махиру.
— Я же говорила тебе, что Ньярукоы могут ускорять своё время. Мы можем двигаться с невероятной скоростью.
— А, точно... ты говорила.
Махиру и забыл об этом.
Ньяруко опустила его на землю. Махиру почувствовал такое облегчение, что чуть не расплакался.
Ньяруко повернулась к трибунам. Пришельцы, до этого наблюдавшие за происходящим с любопытством, вдруг бросились врассыпную. Они напоминали стаю тараканов, разбегающихся при виде света. Пока Ноденс контролировал ситуацию, они были спокойны. Но как только Ньяруко вернулась и вырубила Ноденса, они решили смыться. Как игроки в подпольном казино, которые разбегаются при виде полиции.
— И что, мы их так и отпустим? — спросил Махиру.
— Технически, аукцион ещё не начался, — ответила Ньяруко. — У нас нет оснований их арестовывать. Ордер выдан только на Ноденса.
— Как-то это несерьёзно для «планетарной защиты».
— Что поделать... бюрократия.
Махиру успокоился. Он уже мог трезво оценивать ситуацию. Он присмотрелся к Ньяруко.
— Что это за костюм?
— Это не костюм! Это моя боевая форма!
— Боевая форма?
— Ну, это как в фильмах про супергероев. Сначала они показывают обычную форму, а потом, в самый разгар битвы, герой превращается в более мощную форму.
Махиру ничего не понял. Но он догадался, что это какая-то очень сильная форма. Хотя выглядела она довольно глупо.
— И что, она действительно такая сильная?
— Конечно! Мой космический стиль рукопашного боя усиливается в несколько раз! И эта броня защищает меня от всего: от ударов, пуль, лезвий... даже от жары, холода и вакуума!
— Да ну?
— Вжик.
Махиру воткнул вилку в броню Ньяруко.
— А-ай! Что ты делаешь, Махиру?!
— Пробивает, значит...
— Жестоко...
— Ах вы, негодяи! — зарычал Ноденс, поднимаясь с земли.
— На!
Ньяруко ударила его ногой в голову, и Ноденс вместе со своей раковиной снова рухнул на землю. Махиру даже стало его жалко.
— Ноденс, вы арестованы за похищение жителя неразвитой планеты, — заявила Ньяруко. — Вы имеете право хранить молчание и право на адвоката.
— Угх... угх...
— ...Но я имею право лишить вас этих прав.
— То есть, он не имеет права ни на молчание, ни на адвоката? — уточнил Махиру.
Похоже, «планетарная защита» была не такой уж и хорошей организацией, как казалось на первый взгляд.
— Но я добрая, — продолжила Ньяруко, наступая каблуком на лицо Ноденса. — И я дам вам выбор.
Она показала Ноденсу два пальца.
— Первый вариант: я убью вас кулаком. Второй вариант: я убью вас ногой.
Похоже, она не собиралась оставлять его в живых.
— Знаешь, а тебе бы пошла роль главаря злодеев, — заметил Махиру.
— Не мешай! Ну что, Ноденс, выбирай! Не можешь выбрать? Тогда получи и то, и другое!
— Подожди, Ньяруко! — крикнул Махиру.
Он остановил Ньяруко, которая уже замахнулась на Ноденса.
— Зачем ты меня остановил, Махиру? Сейчас начнётся самое интересное!
— Я хочу задать ему пару вопросов.
Пришельцы разбежались, а Ноденс был повержен. Благодаря Ньяруко опасность миновала. Теперь у Махиру было время подумать.
— Какие вопросы? — спросила Ньяруко.
— Зачем они хотели меня продать? Должна же быть какая-то причина.
— Ну... наверное.
— Вот этого я не понимаю. Чем я их так заинтересовал?
— Хм... Если честно, мы и сами не знаем, — ответила Ньяруко.
— Я же самый обычный человек. Во мне нет ничего особенного.
— Не говори так, Махиру! Ты очень даже привлекательный! — Ньяруко облизала губы.
Махиру проигнорировал её и посмотрел на Ноденса.
— Ну... это... — промямлил Ноденс.
— Говори уже! — прикрикнула Ньяруко, наступая ему на нос. — Расскажи всё как есть, и тогда, может быть, я проявлю к тебе снисхождение.
Она выглядела как настоящая злодейка. Махиру уже начал сомневаться, правильно ли он поступил, обратившись к ней за помощью.
— Л-ладно, ладно, скажу! — завопил Ноденс. — Дело в том, что U2T запускает новый сериал. С огромным бюджетом!
— Что такое U2T?
— Убо-Сабра Универсал Телевижн. Самый крупный телеканал во вселенной. Их сериалы пользуются огромной популярностью!
Похоже, и на Земле, и в космосе люди развлекаются одинаково.
— И они решили снять сериал по манге «Анастасия на ре мажор».
— Что?! Серьёзно?! И они собираются показывать это по телевизору?!
— А что в этом такого?
— Это же земная сёдзё-манга! Ты что, не знаешь? Это история о любви красивого юноши и богатого бизнесмена, который купил его за долги!
— То есть, это про геев?
— Это называется «бойз-лав»!
Махиру не понимал, почему Ньяруко так разволновалась.
— И что с того?
— Ну... они хотят снять сериал с настоящими землянами.
— А это разве разрешено? — спросил Махиру у Ньяруко.
— Конечно, нет! Земля же под защитой! Поэтому мы, Ньярукоы, всегда играем землян в фильмах и сериалах.
И правда, Ньярукоы могли менять свою внешность, так что они идеально подходили для этой роли. Удобная способность.
— И при чём тут я?... — начал было Махиру, но вдруг догадался.
Ноденс хотел его продать.
Он рассказал про новый сериал.
И сказал, что они хотят снять его с настоящими землянами.
— Они решили, что ты идеально подходишь на роль красивого юноши, Ясака Махиру.
— Что?! Да вы совсем с ума сошли?! Наймите Ньярукоа! Зачем вам землянин?!
— Продюсер хочет, чтобы в сериале играли настоящие земляне. Конечно, никто не узнает, что ты землянин.
— Что?!
Это было полное безумие. Значит, пришельцы только притворялись, что защищают Землю? На самом деле они были готовы на всё, чтобы получить то, что им нужно. Махиру был в ярости.
— Но зачем тогда аукцион? Если им нужен Махиру, то они могли просто забрать его и отдать U2T!
— Актёр должен быть подписан на какое-нибудь агентство. Те, кто был на аукционе, — это представители агентств.
— Что это значит? — Махиру посмотрел на Ньяруко.
— А, понятно! — сказала она. — Если актёр сниметcя в сериале U2T, то его агентство станет очень популярным. К ним будет выстраиваться очередь из новичков и звёзд из других агентств. Я читала об этом в журнале «Владыки недели».
То есть, агентства были готовы на всё, чтобы заполучить Махиру. Ведь он был нужен U2T. А сериал с таким бюджетом обязательно станет хитом.
— То есть, все эти пришельцы — скауты из агентств?
— Именно.
— И они не боятся нарушать закон?
— Они решили, что риск оправдан. Если кто-то узнает, что Махиру — землянин, то они всегда могут свалить всю вину на агентство. А U2T от этого только выиграет.
Махиру не понимал, как такое вообще возможно. Неужели во вселенной царит такой беспредел?
— Мы узнали об этом и решили опередить агентства, — сказала Ньяруко. — Мы хотели продать тебя подороже.
Вот и вся причина этого безумия. Луллье всплыл на поверхность, и на Землю прилетело множество пришельцев. Провезти контрабандой одного человека было не так уж и сложно.
— И из-за этой ерунды я...
— Кстати, Махиру, ты будешь играть пассивного красавчика.
— ...
— И тебя заставят ходить по парку голым и в ошейнике.
— ...Ньяруко.
— Да?
— ...Убей его.
— С удовольствием! Получай!
— А-а-а! Убийца!
Махиру отвернулся. Раздался треск ломающихся костей. Обычно Махиру закрывал уши, когда Ньяруко начинала драться, но сейчас ему было приятно слушать эти звуки.
— Махиру, смотри! Он так забавно дёргается! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Злобный смех Ньяруко звучал как музыка. Треск костей сменился хлюпаньем крови, но Ньяруко не останавливалась.
— О, он уже не шевелится. Может, ещё немного его помучить? Интересно, он очнётся? Надо проверить! Ха-ха-ха!
Махиру вдруг захотелось закурить. Он хотел забыть обо всём этом безумии.
Он отвернулся и начал считать балки на потолке. Через некоторое время звуки драки стихли.
— Фух, наконец-то, — сказала Ньяруко. — Это было весело. Надо будет повторить.
— Всё кончено? — спросил Махиру, поворачиваясь к ней.
Ньяруко стояла над кучей мяса и костей. Её чёрная броня была забрызгана кровью. Рядом лежали обломки раковины Ноденса.
Махиру взглянул на всё это и...
— Ньяруко.
— Да?
— Молодец.
— Служу и повинуюсь.
Так закончилась расправа над главарём злой организации, которая охотилась за Махиру.
＊＊＊
Тьма.
Тьма копошилась.
В непроглядной тьме, напоминающей глубины космоса, где не проникает свет звёзд, извивалась ещё более глубокая тьма.
— Похоже, его убили, — произнесла тьма. Или, может быть, это был даже не голос, а просто звук, лишённый смысла.
— Что поделать, — отозвалась другая тьма.
— Да, он всегда был слабаком. Удивительно, как он вообще стал одним из нас.
Голосов было много.
— И что же нам делать? Мы не можем оставить это просто так.
— Конечно, нет. Мы не позволим какой-то «планетарной защите» смеяться над нами.
— Тогда действуем по плану.
— Да, переходим ко второй фазе.
— На новую ступень.
— Всё ради нашего великого и могущественного повелителя, Аза... — один из голосов вдруг оборвался.
Тьма почувствовала неладное. Она пыталась говорить, но не слышала своего голоса. Она повторила попытку, но результат был тем же.
Другие голоса тоже замолчали. Они тоже не слышали себя.
И ещё... что-то было не так.
Тьма вокруг них начала рассеиваться. Они видели свои тени, словно кто-то направил на них свет.
«Свет? Откуда здесь свет?» — подумали они и подняли головы.
И тогда они увидели его.
Ослепительный белый свет заливал всё вокруг.
Они не понимали, что происходит. У них даже не было времени подумать об этом.
Они почувствовали, как их поднимает в воздух.
Волна света поглотила их, и их сознание отделилось от тел, растворившись в пустоте.
＊＊＊
— Ты чего устроила?! — воскликнул Махиру. — Зачем ты выпустила этот луч?!
— Мне показалось, что я слышала писк какой-то мелкой крысы, — ответила Ньяруко.
Махиру посмотрел на пол.
Там зияла огромная дыра диаметром метра четыре. Махиру осторожно подошёл к краю и заглянул вниз. Дыра была такой глубокой, что дна не было видно. Словно она вела в самый центр Земли.
Ньяруко создала эту дыру своим лучом. Махиру уже ничему не удивлялся.
— Ты что, ещё и лучами стрелять умеешь?
— Ха-ха-ха! Это одна из способностей моего космического стиля рукопашного боя, уровень «Усилитель»! «Древний и ужасающий сверхтяжёлый лучевой бур!»
— Так он большой или маленький? — спросил Махиру.
http://tl.rulate.ru/book/114118/4400493
Готово:
Использование:
