Леоран завис в воздухе над демоном, держа в руках посох с навершием в виде кристаллической звезды. Посох был зачарован его учителем таким образом, что в нем были заключены два могущественных заклинания. И одно из них, под названием «Астраланса» или «Звездное копье», Леоран только что применил против сильнейшего демона из тех, что он когда-либо встречал.
Никто из имперских магов даже близко не обладал тем количеством маны, что испускал загадочный демон, потому Леоран посчитал разумным скрыть собственное присутствие и нанести внезапную сокрушительную атаку, чтобы застать врага врасплох.
Туника демона сгорела на плече и груди, куда угодило «Звездное копье», а на голубоватой чешуйчатой коже появился лишь поверхностный ожог. Всеми своими цветастыми глазами он с любопытством уставился на Леорана, как исследователь смотрит на насекомое неизвестного ему доселе вида, а затем запустил в него сиреневым шаром концентрированной энергии.
Леоран обратился лучом света и моментально переместился демону за спину. Ослепительное зарево от взрыва затенило сам Эфирный Шторм. Ударная волна вызвала порыв ураганного ветра. Леорану пришлось сконцентрироваться на заклинании левитации, чтобы его не унесло прочь.
Он тотчас атаковал демона сфокусированным солнечным потоком, целясь в ожог на его плече, но золотой луч разбился о выставленный магический барьер. От невероятного количества маны демона тело Леорана одолевала дрожь, что мешало ему сконцентрироваться. К тому же, ему постоянно приходилось поддерживать заклятие магической брони, чтобы не стать очередной жертвой призрачных молний Эфирного Шторм, разивших все, что поднималось в воздух выше нескольких десятков метров. Это истощало запас его маны.
Леоран не рисковал отражать атаки демона, осознавая, что его защита вряд ли выстоит перед мощью противника. Он собирался уклониться от следующего заклинания, одновременно готовя в уме контратаку, но демон опустил четыре руки и просто вперил в него свои глаза, словно увидел то, что его всерьез заинтересовало.
— Что ты такое? — спросил умиротворяющий голос, раздавшийся в голове Леорана гулким эхом.
На мгновение он растерялся, но потом понял, что к нему телепатически обращается противник и крепко сжал древко посоха, вспоминая об излюбленной тактике демонов. Леоран решил потянуть время разговором в надежде обнаружить хоть какие-то уязвимые места крылатого существа, а заодно и удовлетворить собственное любопытство.
Так или иначе, он здесь единственный, кто способен хоть что-то противопоставить демону. Судьба людей, которые сейчас боролись за свои жизни на земле, зависела от него.
— Я есть Набинтха. Ты имеешь честь говорить с апостолом славной Владычицы Эфира Авестары, отвечай сейчас же, — размеренно потребовал демон.
«Апостол? Они существует не только в легендах?» — задался вопросом Леоран и тут же задумался, не слышит ли его мысли демон.
Отводя глаза от гипнотизирующего мерцания своего четырехрукого собеседника, стремившегося подчинить его волю, Леоран открыл рот и вымолвил:
— Я имперский маг, один из Хранителей Империи.
Почему-то ему не хотелось раскрывать врагу своего имени. Демон сощурил глаза, явно не удовлетворившись лаконичным ответом:
— Что ты за существо?
Леоран повел бровью, не понимая, чего от него хотят:
— Человек?..
В его голове раздался странный повторяющийся звук, похожий на ритмичное пение церковного хора. Был ли это смех?
— Твоя душа сияет сразу двумя началами, ее структура изысканна, многогранна, требует изучения… Ты не человек.
Демон замолчал на какое-то время, а потом заговорил вновь, но теперь его ментальный голос звучал жестко и напористо, подобно боевому горну.
— Я узрел отражение грядущего: в империи родится погибель всего сущего.
— Что это значит? — удивился Леоран.
— Другие не прислушиваются ко мне. Глупцы, — в этот момент он ощутил исходившее от апостола раздражение. — Если следующий Вознесенный пройдет через Черный Портал, Эфир и Мир Смертных перестанут существовать. Все поглотит апокалипсис. Я уничтожу вашу империю, чтобы спасти мир.
Глаза Леорана широко раскрылись.
— Ты — аномалия, непредсказуемая угроза, а посему должен быть искоренен в первую очередь.
После этих слов от апостола начали исходить мощные колебания маны, похожие на штормовые волны.
Леоран понял, что время для разговоров закончилось, и извлек из памяти одно из сложнейших заклинаний в своем арсенале, «Стелфалл».
На демона, зависшего на самой границе Эфирного Шторма, обрушился звездопад. Апостол даже не шелохнулся, когда из магических кругов по нему начали бить золотые и синие лучи энергии. Вспышки света были столь яркими, что Леорану пришлось зажмурить глаза.
Через пятнадцать секунд поверхность под демоном превратилась в поле кратеров и расщелин, но сам он казался невредимым. Магический барьер апостола впитал всю разрушительную мощь заклинания. Однако Леоран не собирался опускать руки, видя, как люди гибли, пытаясь прорваться через сужающийся просвет в Эфирном Шторме.
Демон по-прежнему не двигался, застыв с опущенными крыльями и головой. Раз магия света не могла пробить оборону врага, Леоран решил зажарить его изнутри. Он вообразил огромное торнадо, а после наполнил его разрядами молний.
На сотворение двойного заклинания потребовалось большое количество маны, а его образ выглядел многомерным и сложным. Торнадо завертелся вокруг апостола, а температура от молний внутри воронки поднялась настолько, что скоро воздух воспламенился.
Демон полминуты бездействовал внутри огненного смерча, но слабый всплеск маны заставил Леорана повернуть голову налево, где в этот момент с яркой вспышкой возник апостол. Леоран рефлекторно совершил скачок в сторону, но опять едва не наткнулся демона.
Он обращался лучом света в воздухе вновь и вновь, уворачиваясь новых атак, но несмотря на все свои старания вскоре обнаружил, что с разных сторон на него смотрят четыре одинаковых крылатых фигуры, а внутри рассеявшегося торнадо уже никого нет.
«Иллюзии?» — предположил Леоран, понимая, что сражения долго не продлится. Его мана была на исходе.
Сознание вновь содрогнулось от странного звука, вероятно, смеха апостола.
— Аномалия, пора умирать, ты задерживаешь мою жатву, — сказал демон. От прежнего замешательства не осталось и следа. А было ли оно вообще, или противник с ним просто игрался?
В буйстве эфирных потоков Леоран с трудом смог разобрать, что один из четырех апостолов выделяет большее количество маны, и предположил, что он и является оригиналом, а затем, уклоняясь от магических шаров и лучей, собрал остатки магической энергии в единственное заклинание.
В его ладони появился шар золотого света, сияющий, точно само солнце. Изобретенное им заклинание позволяло накапливать все доступное магу количество маны в одной точке, однако оно было несовершенным. Леоран не мог поддерживать стабильность сгустка энергии на удалении от себя, потому должен был доставить его под нос демону прямо в своих руках.
Он совершил скачок к настоящему апостолу, игнорируя иллюзии, и уже собирался высвободить всю запасенную в пульсирующем шаре ману, когда почувствовал, что решеткой темницы вокруг него сжимаются магические стены.
В последний миг он выскочил из западни, а затем внутри магического кокона, куда угодил шар энергии, раздался мощный взрыв. Ослепительная вспышка затмила все вокруг. Когда она угасла, стало понятно, что весь удар на себя приняла магическая ловушка, в которую демон планировал поймать Леорана.
Уставший от игр апостол развел четыре руки в стороны и испустил колоссальную волну энергии. Защитный барьер Леорана лопнул, его отбросило на сотню метров, словно муху шквальным ветром. Он затормозил падение с помощью заклинания левитации, но все равно сильно ударился о поверхность, несколько раз перевернулся и взбороздил собою землю.
Леоран приподнялся со стоном и увидел, что рядом мерцают синие молнии Шторма, а мимо него, спасаясь от эфирных порождений, пробегают люди. Под его прочной одеждой кровоточило множество ран, а безвольно повисшая левая рука ужасно болела.
Задрав голову, он заметил сверху перед собой величественный силуэт апостола, готовый в любой миг низвергнуть на него сиреневые шары энергии. Запаса маны Леорана едва хватило бы на простейшее заклинание, а времени на раздумья не осталось.
Он нащупал в грязи посох и в последний миг направил его на апостола, высвободив заключенное в нем могущественное заклинание, его последнюю надежду. Перед ним возникла стена янтарного света, протянувшаяся от земли до небес, о которую разбились выпущенные в него шары магической энергии.
Апостол сощурил четыре глаза, будто бы ухмыльнувшись, и оценивающе провел когтем по барьеру. По всей видимости, он убедился, что заклинание так просто ему не поддастся, и отвернулся. Только тогда Леоран осознал, что натворил.
Защитный барьер не пропускал не только демонов, но и людей. Мужчины, женщины, старики и дети отчаянно колотили по стене света. Пусть он не слышал людских голосов, но знал, что они молили о спасении, о чуде, которому не суждено было свершиться. Леоран застыл на месте не в силах ни пошевеливаться, ни отвести глаза. Даже имей он возможность убрать барьер по своему желанию, ему нечего было противопоставить демону.
Апостол распростер руки, и люди в один миг успокоились. Они замерли с пустыми выражениями лиц, а затем резко начали биться в едином судорожном припадке, пока их души покидали тела и направлялись к поглощавшему их демону.
Леоран понимал — через три минуты барьер исчезнет, и, когда апостол закончит жатву, он сам разделит судьбу тех, кто возлагал на него неоправданные надежды.
Как только он подумал, что заслуживает этой участи, по коже пробежали мурашки и его обдало ледяной аурой. Сильная рука в латной перчатке схватила его за шиворот, притянула к себе и забросила на спину грифону. Неожиданно для себя Леоран оказался в седле Рубио. Рыцарь в обсидиановых доспехах запрыгнул на вороного коня и, сверкнув красными глазами, произнес:
— Быстрее, следуй за мной.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://tl.rulate.ru/book/113551/4285355
Готово:
Использование:
