Империя Клятвы Славы, северо-западная провинция Курдистан.
На равнинной пустоши новый паровоз выпускал густой дым и мчался вперед с невероятной скоростью. Животные, встретившиеся на пути, не привыкли к этому огромному "монстру", появившемуся не так давно, и в панике разбегались при громком гудке.
Как самая отдалённая часть империи, этот регион ещё не был знаком со многими достижениями паровых технологий, которые уже стали обыденностью на восточном побережье. Большинство пассажиров в зелёных вагонах впервые пользовались этим современным средством передвижения. Даже спустя несколько дней пути они всё ещё с любопытством разглядывали пейзажи за окном.
В отличие от обычных вагонов, где было тесно и стоял смешанный запах, в средней части поезда находились роскошные купе, предназначенные для богатых пассажиров. За определённую плату можно было получить отдельное помещение.
Хелот сидел в своём купе один, на столе перед ним стояла чашка дымящегося кофе, а в руках он держал сегодняшнюю газету.
Взгляд упал на первую полосу...
– Новый тяжёлый пассажирский дирижабль, разработанный компанией "Завтрашние Тяжести", успешно завершил финальные испытания. Госпожа Ирина, президент группы "Завтра", объявила, что новый дирижабль получил название "Гигантский Кит".
Компания "Небесные Перевозки Завтра" уже заказала 40 таких воздушных судов. Считается, что этот дирижабль, способный перевозить до 265 пассажиров за раз, значительно повысит конкурентоспособность компании в отрасли.
Официальный представитель дворца сообщил, что Королевская Военная Комиссия рассматривает возможность сотрудничества с "Завтрашними Тяжестями" для разработки военной версии на основе "Гигантского Кита".
Хелот не стал дочитывать новости на первой полосе и перевернул страницу.
– Фонд "Технологии Завтра" инвестировал в 239 новых научных проектов в прошлом финансовом квартале, общая сумма вложений составила 600 миллионов фунтов...
Снова перевернул страницу...
– Госпожа Ирина отвергла предложение графа Секома. Она вновь публично заявила, что замужем и очень любит своего мужа и сына.
Однако никто никогда не видел мужа и сына Ирины. Неужели это вымысел, чтобы отвадить тех, кто жаждет заполучить её бизнес-империю?
Ещё одна страница...
– Госпожа Ирина объявила, что будет участвовать в выборах в Имперский Парламент в личном качестве.
– Госпожа Ирина...
Если бы Хелот не знал, что "Имперская Ежедневная Газета" принадлежит королевской семье, он бы подумал, что его мать, известная своими инвестициями, купила это издание.
Ну что ж...
Чтобы создать ажиотаж вокруг выборов в Имперский Парламент, мать действительно устроила много шума. Она была так занята митингами и мероприятиями, что даже забыла о выпускном сына.
Хелот отложил газету и посмотрел в окно.
В отдалённом северо-западном регионе империи было мало современных вещей, но зато здесь сохранился сельский колорит, который невозможно найти в городах с небоскрёбами. Широкая река спокойно текла по бескрайним лугам, стада овец и коров мирно паслись. Пастухи на лошадях смотрели на проносящийся поезд.
На горизонте показался небольшой городок.
Это был пункт назначения Хелота... Хогтаун.
Хелот вспомнил, что последний раз был в Хогтауне, когда ему было десять лет. Тогда у его матери были проблемы с бизнесом, и ей пришлось взять его с собой, чтобы искать убежища у отца.
Не задавая лишних вопросов, отец принял мать, которая когда-то решила покинуть семью, и отдал ей все свои сбережения.
Для маленького Хелота это было поистине волшебное время, ведь в поместье Кроулунд было столько вещей, которые трудно представить обычному человеку.
Хелот достал из кармана пальма письмо.
Это было первое письмо от отца, но он получил его только спустя четыре года, что означало, что отец пропал уже четыре года назад.
Получив письмо, Хелот долго сомневался, стоит ли возвращаться. Ведь мать строго запрещала ему связываться с отцом.
Чтобы предотвратить пробуждение крови семьи Клод, она даже не разрешала ему изучать магию.
– Мёртвые не принадлежат этой эпохе. Это проклятие сделало твоего отца одиноким на всю жизнь. Ты не должен повторить его судьбу!
Однако равнодушие матери в последнее время вызвало в Хелоте бунтарские чувства.
Он решил вернуться в поместье Кроулунд, не сказав об этом матери...
Поезд остановился в Хогтауне.
Сойдя с поезда, Хелот не стал задерживаться в городе, а сразу нанял повозку, чтобы отправиться в поместье Кроулунд.
Поместье Кроулунд находилось в густом лесу к западу от города.
По мере продвижения вглубь леса деревья окутывал лёгкий туман. Все они были чёрными, даже листья. Вокруг раздавались странные звуки, похожие на стоны, что добавляло жуткой атмосферы.
На этом этапе кучер замолчал и перестал двигаться вперёд.
Он отказался от увеличенной платы, высадил Хелота, быстро развернул повозку и уехал, словно спасаясь бегством.
Хелот остался один с чемоданом в руках, оглядываясь на окутанный туманом лес.
Ни дороги, ни направления. Куда идти?
Хелот вспомнил, как в последний раз мать привела его сюда. Тогда они столкнулись с той же ситуацией.
Поэтому Хелот крикнул в туман:
– Я Хелот Боуншаттер, потомок древнего рода Кроулунд!
После того как он назвал свою фамилию, шёпот в лесу сразу же прекратился, а туман расступился, открывая прямой проход.
Хелот пошёл вперёд по туманной дорожке, неся чемодан.
Примерно через километр перед ним появилось огромное поместье.
Вокруг поместья была гранитная стена, украшенная белыми черепами. На высокой железной воротах висел чёрный туман, сквозь щели которого можно было разглядеть мрачный старый замок внутри.
Когда Хелот подошёл к воротам, они сами собой открылись.
Изнутри его встретил скелет, одетый в джентльменский костюм, белую рубашку и бабочку.
Он почтительно поклонился Хелоту:
– Добро пожаловать домой, мой господин Хелот.
– Вы... – Хелот забыл имя этого скелета.
Скелет взял чемодан из рук Хелота и представился:
– Я управляющий поместьем Кроулунд, можете звать меня Курт. Проходите, рабы поместья с нетерпением ждут прибытия нашего нового хозяина.
Хелот последовал за скелетом-управляющим внутрь поместья и сказал:
– Я ещё не решил, буду ли наследовать семью Кроулунд.
Скелет-управляющий остановился и с грустью произнёс:
– Это ваше право, господин Хелот. Мёртвые уже давно не принимаются этим миром. Люди, посещавшие поместье Кроулунд, могли бы выстроиться в очередь до Хогтауна. А теперь... Хогтаун неоднократно предлагал снести это место, так как горожане считают, что поместье, полное мёртвых, мешает развитию города.
Возможно, этому пришёл конец...
Хелот заметил, как прямая спина управляющего слегка сгорбилась.
Он понимал, что если он не унаследует поместье Кроулунд, оно и окружающий лес станут бесхозными. Если Хогтаун захочет снести это место, препятствий не будет.
Мёртвые, живущие здесь, будут изгнаны или уничтожены.
http://tl.rulate.ru/book/113079/5325021
Готово:
