Е Бо только что откусил совсем небольшой кусочек, почти полностью состоящий из сухой корочки лепешки. Она была немного твердой, но постепенно при жевании раскрывала свою легкую сладость.
Когда он откусил снова, на этот раз ощутив вкус начинки, то почувствовал, как сочная и свежая зелень лука соединялась с мелко нарезанными яйцами, приготовленными до идеальной мягкости. Эти два ингредиента великолепно дополняли друг друга. Однако самое удивительное было то, что они назвали «рисовой вермишелью» – тонкие прозрачные нити, несмотря на то, что их разрезали на короткие кусочки, сохраняли свою приятную, скользящую текстуру.
Эта следующая порция, где присутствовали как корочка, так и начинка, дарила полное удовлетворение. Е Бо особенно понравилась начинка, в которой смешивались лук с яйцами и вермишелью, и он не смог удержаться, чтобы не вытащить немного ложкой и не перемешать с прозрачной рисовой кашей.
Мэн Сан же, которая всегда предпочитала сухие корочки от спринг-роллов и хрустящие кусочки утиной кожи, очевидно, больше интересовалась именно сухой корочкой лепешки. Сначала она ела одну лишь красиво обжаренную корочку, а затем, уже по кусочкам, приступила к начинке. Если еда казалась слегка суховатой, всегда можно было запить это все рисовой кашей, чередуя глотки с кусочками лепешки с луком.
Такой аппетитный завтрак добавил нотку тепла в это прохладное осеннее утро.
Мэн Сан приготовила порцию завтрака для Е Бо так, чтобы она была подходящей для семи-восьмилетнего мальчика. Например, лепешки с луком были значительно меньше, чем у нее самой, размером с половину ладони, милые и аккуратные.
Когда Е Бо доел жареное яйцо и отложил палочки с ложкой, он почувствовал приятное тепло в животе, но при этом не был слишком сыт – состояние было очень комфортным.
Мэн Сан, уже зная, что делать, повела его в небольшой дворик помыть руки, при этом улыбаясь и спрашивая:
- Ну как? Вкусно?
Е Бо слегка сжал губы, стараясь сдержать позыв к отрыжке, и слегка кашлянул:
- Ваше мастерство, девушка, превосходно.
Мэн Сан, дразня его с серьезным видом предложила:
- Наше государство ценит поэзию и литературу. Может быть, студент Е сочтет возможным сочинить стих в знак благодарности?
На мгновение лицо Е Бо напряглось, он хотел что-то сказать, но не успел — не удержался и громко рыгнул.
Мэн Сан не смогла сдержаться и рассмеялась, наблюдая за его смущенным видом, и помахала рукой:
- Хватит, хватит, не нужно стихов, ясно, что студент Е остался доволен.
Обуреваемый стыдом юный господин, у которого уши покраснели до предела, с серьезным выражением лица мысленно ругал себя: «Е Бо, ну как же так! Ты потерял свое достоинство, опозорил семейную честь!»
Мэн Сан, с трудом cдерживая смех, внимательно следила за ним. Убедившись, что после двух-трех отрыжек все прошло, она, наконец, успокоилась.
Небо постепенно светлело, огонь в печи все еще полыхал. В столовой царила тишина, лишь изредка раздавался треск горящих поленьев.
Ученики Мэн Сан, всего шестеро человек, были заняты готовкой. Точнее, пятеро из них – А-Лань и остальные занимались лепешками с луком, а сама Мэн Сан ходила по кругу, время от времени тихо давая указания.
Хотя завтрак готовился всего для двух десятков студентов, Мэн Сан не собиралась все брать на себя. Она решила использовать этот момент, чтобы дать своим пяти ученикам возможность поучиться на практике.
Это блюдо было несложным, и они могли справиться с ним вполне прилично. Ученики, хоть их и было много, каждый имел свои сильные и слабые стороны: повар Вэнь – мастер белой кухни, повар Цзи хорош в резке, повар Чэнь любит жарить, А-Лань умеет все понемногу, а что касается Чжу Цзы...
Мэн Сан вздохнула про себя. Основы у Чжу Цзы действительно слабые, единственное, что он пока делает правильно — это контролирует огонь. Во всем остальном он по-прежнему блуждает в неведении.
«Ну что ж, учить придется медленно, тут спешить некуда», — подумала она.
Каждый из учеников должен был приготовить по две лепешки с луком. Они по очереди выкладывали их на сковороду и жарили, после чего пробовали.
Чжу Цзы был последним, и, не сдержав любопытства, тихонько подошел к Мэн Сан и прошептал:
— Мастер, как это вы встретили маленького гения из семьи Е-сянгуна*? Похоже, вы с ним хорошо знакомы.
(ПП: сянгун - первоначально это был элегантный титул премьер-министра. Во времена династии Сун использовался как почетный титул для высокопоставленных чиновников.)
— Е-сянгун? — Мэн Сан была немного удивлена, но тут же все поняла.
В нынешнем императорском дворе много министров, и не только такие должности, как «мэнься шичжун» (Великий канцлер или Главный советник), «чжуншу лин» (главный секретарь государственной канцелярии) и «шаншу», которые могли носить звание правого и левого премьер-министра, но и те, кто занимал важные посты с титулами «тун чжуншу мэнься сань пин» и «чжуншу мэнься пин чжан ши», также могли входить на придворные заседания для решения государственных дел, что делало их равными министрам.
Хотя Мэн Сан не была знакома с большинством чиновников во дворе, до и после приезда в Чанъань она вскользь слышала о господине Е. Его имя было известно как среди простого народа, так и среди знати. Все, от стариков до молодежи, независимо от их богатства и статуса, отзывались о нем как о выдающемся министре, усердно преданном своим обязанностям, заботившемся о народе и не боявшемся открыто говорить правду.
С таким человеком, как Е-сянгун, который отличался справедливостью и неподкупностью, и такой выдающейся семейной репутацией, неудивительно, что манеры, дисциплина и воспитание Е Бо были на столь высоком уровне.
Однако Е-сянгун был слишком строг с маленьким господином. Посмотрите, до чего он довел этого бедного ребенка!
— Вчера только встретились, — сказала Мэн Сан Чжу Цзы, — Мы не так уж и знакомы. — но ее взгляд сам по себе скользнул в сторону угла.
В углу столовой Е Бо лежал на столе и крепко спал с выражением усталости на лице. Под тонкой рукой был зажат свиток, а на плечах — легкая накидка. Мэн Сан специально накинула ее, чтобы он не простудился.
Мэн Сан покачала головой. Хорошо, что в последние дни похолодало, а она сама боялась холода, так что принесла с собой лишнюю одежду. Иначе она бы не знала, чем его накрыть.
Она отвела взгляд и посмотрела на учеников, которые прислушивались к каждому ее слову.
— Продолжайте работать, только не шумите, — спокойно сказала она.
Пятеро учеников быстро закивали и вернулись к своим делам.
Прошло еще немного времени, когда Мэн Сан подняла глаза и увидела, как в маленький дворик перед столовой вошли Сунь Гун и другие учащиеся. Она быстро дала несколько распоряжений ученикам и направилась к Е Бо, тихонько разбудив его.
Проснувшись, Е Бо был в полной растерянности, но, увидев Мэн Сан, сразу же пришел в себя и, немного смутившись, сказал:
— Простите за неудобство.
Мэн Сан улыбнулась:
— Пойдем, я помогу студенту Е привести себя в порядок. Остальные студенты тоже скоро придут в столовую на завтрак.
Услышав это, Е Бо быстро собрал свои свитки и последовал за Мэн Сан. Он умылся чистой водой, поправил одежду и тщательно причесал волосы. Когда они вышли через боковую дверь, рядом с Мэн Сан вновь шел серьезный и спокойный маленький господин.
Сунь Гун и другие студенты, вероятно, уже знали от Чжу Цзы и остальных, что Е Бо прибыл, или, может быть, заметили его сумку на столе. Так или иначе, они, как и вчера вечером, сидели на расстоянии, аккуратно и сдержанно вкушая свой завтрак.
У дверей столовой стоял Бай Цинжань, все такой же элегантный, с коробкой для еды в руках. Он без лишних слов направился к плите за завтраком и, встретившись с Мэн Сан, вежливо поприветствовал ее.
Мэн Сан подошла ближе и заметила, что на правой стороне шеи у него виднелись две свежие царапины, как будто только что оставленные. Место этих царапин выглядело весьма двусмысленно.
Ее взгляд задержался лишь на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Бай Цинжань это заметил. Он расплылся в искренней улыбке и слегка понизил голос:
- Ци-нян поцарапала.
Мэн Сан могла лишь улыбнуться в ответ, чувствуя, что ей не сравниться с таким толстокожим человеком. Она на мгновение потеряла дар речи, понимая, что такие слова неуместны при маленьком господине Е.
Она ответила несколькими формальными репликами и увела Е Бо к столу в углу. Они сели напротив друг друга, оставив вокруг себя пустое пространство.
Неожиданно Е Бо заговорил, его лицо оставалось спокойным:
- Все это лишь ветер и луна, и среди наших ученых такое поведение не редкость. Не стоит специально держать меня в стороне, я понимаю, что к чему.
На лице Мэн Сан отразилось чувство, которое словами не передать. Маленький господин Е, а ведь можно было бы и не понимать!
- Однако у меня есть к тебе один вопрос, — Е Бо выпрямил спину, пытаясь сохранить спокойствие, хотя его пальцы нервно теребили рукав, явно выдавая волнение. — С тех пор как ты начала работать в столовой, другие преподаватели и чиновники из академии тоже сюда приходят?
Мэн Сан догадалась о его намерениях и улыбнулась:
- Ужин доставляют в их комнаты. Что касается завтрака, доктор Бай часто приходит, доктора Цянь и Су иногда заглядывают. Но, кажется, ты хочешь узнать кое-что конкретное, так ведь, студент Е?
Е Бо понял, что его замысел был раскрыт, и прямо спросил:
- Интересно, а Се-сие бывает здесь?
Се-сие?
Мэн Сан была слегка удивлена, услышав имя Се Цинчжана из уст маленького господина Е, и заметила, как в глазах того вспыхнула надежда. Неужели Е Бо является почитателем Се-сие? К сожалению, его ждет разочарование.
Мэн Сан покачала головой:
- На данный момент Се-сие еще ни разу не завтракал в столовой.
Услышав это, Е Бо поник, его прямая спина согнулась, а надежда в глазах уступила место печали и разочарованию. Он напоминал крепкий, здоровый зеленый лук, который вдруг начал увядать.
Он тяжело вздохнул, собрался с силами, попрощался с Мэн Сан и, взяв свою сумку с книгами, направился к лекционному залу.
Как только он ушел, остальные студенты, которые до этого выглядели напряженными, с облегчением выдохнули и снова принялись болтать во время еды.
- Наконец-то ушел...
- Пока Е Бо был здесь, еда даже не казалась вкусной — приходилось быть начеку, боясь нарушить приличия.
- Эх, что поделаешь! Кто виноват, что у него в семье левый премьер-министр и чиновник в Министерстве исполнения наказаний. Хотя я уверен, что студент Е не из тех, кто сплетничает, он настоящий благородный человек, но все равно сложно не притворяться приличным в его присутствии.
«…»
Мэн Сан с улыбкой опустила голову и направилась к печи.
Сегодня был день, когда студенты возвращались в Гоцзыцзянь, поэтому утренние занятия отменили. По обычаю студенты должны были завтракать дома, но среди них все же находились те, чьи дома располагались ближе к кварталу Убэнь, и они заранее выходили из дома, чтобы позавтракать в столовой. Однако таких студентов было немного, и они не могли сбить с толку команду из шести человек, которой руководила Мэн Сан. Все-таки жилье в Чанъане стоило недешево, а старшие в семьях этих учеников, как правило, занимали должности шестого или седьмого ранга, или были простыми гражданами. Если у них не было наследственной недвижимости, они, как правило, жили на юге города, и даже приход вовремя в аудиторию для них был уже достижением.
После завтрака Сунь Гун и другие студенты спешно покинули столовую, но у ее дверей столкнулись с неожиданным гостем и все поспешно поклонились.
— Приветствуем Се-сие! — раздались приветствия.
Услышав это, Мэн Сан подняла глаза и увидела, как Се Цинчжан, облаченный в повседневную одежду, отвечает на поклоны учеников. Хотя его манеры были сдержанными и холодными, в нем чувствовалась изысканность настоящего благородного человека — словно свежий ветер и светлая луна.
Как это Се-сие вдруг оказался в столовой? Только что она еще говорила Е Бо, что ни разу не видела его здесь…
Черт возьми, как же стыдно!
Не успела Мэн Сан продолжить размышления, как Се Цинчжан подошел к плите и, слегка склонив голову, вежливо обратился к ней:
— Девушка Мэн, сегодня в столовой еще остался завтрак?
Мэн Сан вежливо улыбнулась:
— Остался. Се-сие, подождите немного, я сейчас для вас приготовлю.
Две лепешки с луком и чаша рисовой каши — все это она уложила на деревянный поднос и передала гостю.
— Приятного аппетита, Се-сие.
Однако, вопреки ожиданиям, Се Цинчжан не спешил уходить с подносом в руках. Он тихо сказал:
— Делом семьи Пэй уже занялся Ду Фан и его люди. Но нельзя судить только по списку тех, кто остался в столице. Есть еще те, кто служит за ее пределами, а также те, кто уже ушел в отставку, поэтому понадобится еще время. Прошу вас не волноваться.
Мэн Сан была немного удивлена, ее абрикосовые глаза слегка расширились — она не ожидала, что Се Цинчжан, который всегда казался холодным, не только пришел позавтракать, но и захотел лично сообщить ей новости о поисках ее родственников.
Заметив выражение лица Мэн Сан, Се Цинчжан, видимо, догадался о ее мыслях и спокойно добавил:
— Раз уж я взялся за это дело, то должен держать вас в курсе, чтобы вы могли быть спокойны.
Закончив говорить, он передал ей еще одну коробку для еды, пояснив, что она предназначена для ужина, и что вечером он сам придет ее забрать.
В Гоцзыцзяне царила строгая учебная атмосфера, и приводить с собой слуг для прислуживания ни ученикам, ни чиновникам не дозволялось, даже если их чин был столь высок, как у цзицзю и сие. Например, Бай Цинжань, который время от времени приходил забрать еду на ужин, всегда приносил коробку для еды и лично забирал ее.
Мэн Сан сдержанно взяла коробку и спокойно пообещала, что еда будет приготовлена как следует.
Когда все было улажено, Се Цинчжан, держа деревянный поднос, сел за один из столов, чтобы позавтракать. Он выбрал стол недалеко от плиты, и Мэн Сан, занимаясь своими делами, краем глаза замечала, как он аккуратно, используя палочки, откусывает кусочки лепешки с луком.
Он ел с такой грацией, что даже Е Бо на его фоне ел менее благородно.
Мэн Сан в глубине души качала головой: сухие обжаренные лепешки с луком размером больше ладони – такие надо есть руками, чтобы получить полное удовольствие!
Золотистая корочка лепешки, обжаренная до идеального цвета, удерживалась в длинных, изящных руках с выраженными суставами. Для Мэн Сан это было зрелище куда более приятное, чем танец Ху. А если бы эти руки держали утиные шеи в соусе или жареные куриные ножки...
Цокнув языком, Мэн Сан, считая себя простой смертной, тихонько любовалась руками другого человека, но вскоре взяла себя в руки и сосредоточилась на работе.
Лишь когда Бай Цинжань подошел к плите, улыбнулся и заговорил с ней, Мэн Сан подняла голову и заметила, что Се-сие уже успел закончить утреннюю трапезу и незаметно ушел.
Бай Цинжань с игривым блеском в глазах протянул свою коробку для еды и с улыбкой сказал:
– Похоже, я не единственный решил взять ужин с собой. С таким компаньоном, как Се-сие, я могу быть совершенно спокоен.
Сказав это, он добавил:
– Сегодня на ужин будет что-нибудь острое?
Мэн Сан кивнула:
– Будут остро-кислые картофельные ломтики.
– Это прекрасно, Ци-нян точно понравится, – Бай Цинжань кивнул в знак благодарности, заложив одну руку за спину, и с улыбкой ушел.
Мэн Сан улыбнулась в ответ, оглядела работников, убирающих посуду, и слегка нахмурилась. Опустив голову, она продолжила работу, одновременно ожидая появления Вэй Сюня и других.
Настало время провести внутреннее собрание старших сотрудников столовой и обсудить дальнейший путь.
Вскоре Вэй Сюнь и дядя Сюй вошли в столовую один за другим. Мэн Сан, улучив момент, дождавшись, пока они закончат завтрак, повела пятерых учеников к ним и с улыбкой окружила двух стариков.
Ученики были весьма смышлеными: они быстро унесли пустые тарелки и чашки, после чего подали свежий чай. Только тогда повар Вэнь и остальные трое нашли место, где можно было присесть, а А-Лань и Чжу Цзы остались стоять поблизости.
Это напоминало сцену восьмидневной давности, когда повар Вэнь поймал вора соуса, Кан Сана, но случайно уронил яичные лепешки. Тогда все также собрались вокруг стола.
Дядя Сюй, с интересом наблюдая, спросил:
– Мастер Мэн, что это вы затеяли?
Мэн Сан вытащила из-за пазухи стопку бумаг и протянула по одному экземпляру Вэй Сюню и дяде Сюю, одну – ученикам, а оставшийся последний лист держала в руке. Она с улыбкой начала:
– Я написала устав, где описала нынешние недостатки столовой и способы их устранения. Прошу вас взглянуть.
Услышав это, грамотные Вэй Сюнь и дядя Сюй сразу же начали читать, а из учеников только Цзи Шань знал несколько иероглифов, поэтому он тихо прочел для остальных.
Одновременно с этим Мэн Сан начала объяснять:
– В настоящее время в столовой есть три проблемы. Во-первых, хотя студенты хвалят еду, их количество не увеличивается и не уменьшается. Это, возможно, связано с тем, что у остальных сложилось плохое впечатление в прошлом, и нам нужно найти способ изменить их мнение.
- Внутри также есть два недостатка. Во-первых, на данный момент повара, помощники и служащие столовой справляются с обслуживанием двухсот с лишним студентов, но если в будущем людей станет больше, то они просто не смогут управляться, не хватит рабочих рук. Во-вторых, чтобы удержать студентов, на ужин часто подают мясные блюда из курицы, утки, рыбы и ягнятины. Сейчас это еще приемлемо, но в долгосрочной перспективе такое не продлится – казна дяди Сюя оскудеет.
Мэн Сан спокойно и логично излагала свои мысли, заставляя большинство присутствующих невольно поднять головы и слушать ее слова, в то время как дядя Вэй, быстро пробежав взглядом свод правил, отложил бумаги.
- Способы, которые ты указала для привлечения студентов, — Вэй Сюнь постукивал по пунктам пальцем, — Уличные киоски после занятий?
Мэн Сан кивнула и с улыбкой ответила:
- Раз другие студенты не хотят приходить, мы сами пойдем к ним! Те, кто не ходит в нашу столовую, после занятий выходят через боковые ворота учебного заведения и ищут закусочные или рестораны на улице, чтобы поужинать. В это время я возьму Чжу Цзы и поставлю киоск у боковых ворот. Предложим там аппетитные блюда, от которых невозможно отказаться. Мы не будем брать деньги, но порции будут небольшими, чтобы соблазнить их попробовать. А потом скажем, что эти блюда будут подаваться только в столовой. Заодно мы можем взять с собой одну порцию ужина и предложить им, чтобы они подумали вернуться к нам. Цель в том, чтобы распространить славу нашей столовой и
смыть с себя репутацию прошлого.
- Когда большинство студентов решат ужинать в нашей столовой, киоск можно будет перенести обратно и обслуживать, как обычно на ужин, — добавила она.
Дядя Сюй рассмеялся:
- Этот план может сработать. Мы не берем с учеников денег, еда попадает им в рот, так что правила не нарушены. А ты что скажешь, старина Вэй?
Вэй Сюнь задумался, а затем кивнул:
- Попробуй.
Получив его согласие, Мэн Сан успокоилась и продолжила обсуждать улучшение работы самой столовой.
На самом деле, все было не так уж и сложно. Во-первых, нужно было экономить рабочую силу, сосредоточившись на служащих. По наблюдениям Мэн Сан за последние дни, из десяти служащих столовой двое занимались исключительно мытьем посуды на заднем дворе, а остальные восемь собирали грязные тарелки, оставленные студентами, бесконечно бегая между столовой и задним двором, тратя и время, и силы.
Цзи Шань следил за сводом правил, просматривая предложенные решения, и с сомнением сказал:
- Но если следовать тому, что вы, учительница, написали, и заставить студентов самих выносить посуду после завтрака и ужина... боюсь, это не получится. Не смотрите на то, что студент Сюй и остальные кажутся дружелюбными, но ведь они дети чиновников, кто из них станет делать такую грубую работу? Тем более в государственной академии.
Услышав это, Вэй Сюнь и другие только покачали головами.
Мэн Сан тихо постучала пальцами по столу, размышляя:
- Я понимаю, что требовать от студентов возвращать пустые тарелки – не лучший выход, но нужно попробовать. Иначе, когда студентов станет больше, нам будет не хватать рабочих рук. Не можем же мы постоянно просить дядю Вэя искать Сюй-цзяньчэна, чтобы тот нанимал новых служащих? Студенты, которые согласятся приносить пустые тарелки, смогут получать в награду уникальные угощения. Это наверняка убедит некоторых уступить.
- И даже если это не сработает, и нам все же придется нанимать служащих, то почему бы не найти их среди студентов нашего учебного заведения? Ведь большинство из них – выходцы из простых семей, которые дома занимались грубой работой, и им не всегда хватает денег на покупку бумаги и чернил. Вместо того чтобы нанимать посторонних, если мы сможем убедить их помочь в столовой по часу в день и дать им небольшую оплату, это будет взаимовыгодным решением, разве не так?
Это, по сути, можно сравнить с тем, что в будущем будет называться «работать и учиться».
Мэн Сан говорила уверенно и решительно, без малейших колебаний, и постепенно убедила большинство людей.
Что касается Вэй Сюня, то он помнил времена, когда столовая была на пике популярности. Хотя ему было трудно сразу согласиться с предложением Мэн Сан о том, чтобы «студенты сами убирали посуду» и «нанимать подмастерьев на вспомогательные работы», он был свидетелем хаоса, царившего в столовой в те годы. Тысяча студентов собирались в столовой, и даже пятидесяти работников не хватало, к тому же из-за огромного количества людей они часто сталкивались друг с другом, создавая неразбериху.
Вспомнив это, Вэй Сюнь тяжело вздохнул:
- Если сможешь уговорить студентов, этот старик не станет возражать. Продолжай, рассказывай дальше.
Услышав это, лицо Мэн Сан озарилось улыбкой, и она продолжила говорить о деталях нового меню. Основная идея заключалась в том, что в будущем на ужин будет подаваться одно мясное блюдо, два овощных, один легкий суп и одна порция риса. Что касается закусок, то они будут предлагаться в ограниченном количестве на ежедневной основе, по принципу «первым пришел – первым обслужен».
При этих словах дядя Сюй проникся чувством благодарности и воскликнул:
- Мастер Мэн, ты действительно спасла меня! Ежемесячная плата за студентов не так велика, и Сюй-цзяньчэн отлично знает, сколько мы можем себе позволить. Что касается таких лакомств, как лунные пироги и жареная утка, то иногда можно побаловать себя. Но если все студенты действительно вернутся в столовую, то такими угощениями нас не прокормить.
Мэн Сан поспешно извинился:
- Прошу прощения за прежнюю недальновидность, я доставила вам хлопоты, дядя Сюй.
Дядя Сюй добродушно отмахнулся, смеясь:
- Ничего страшного! Сейчас ведь всего двести с лишним студентов, мы пока можем себе это позволить. Да и я сам тоже получил удовольствие!
Предложение о новом меню было принято без возражений, и Вэй Сюнь с этим тоже согласился, редкий случай, когда он одобрительно кивнул.
Затем они обсудили несколько мелких деталей, после чего Вэй Сюнь и дядя Сюй отправились заниматься своими делами.
Мэн Сан постучала по столу, привлекая внимание пятерых учеников.
- Ну что ж, пора поговорить о том, чем вы хотите заниматься дальше. Не можете же вы учить все подряд и в итоге не освоить ничего как следует. Кто начнет?
Пять поваров переглянулись, и первым решился выйти вперед повар Вэнь, заявив, что хочет учиться готовить белые блюда под руководством Мэн Сан. Остальные не отставали: повар Чэнь и повар Цзи предпочли учиться готовить ужин, неважно — мясные или овощные блюда; Чжу Цзы честно признался, что ничего не умеет и ему нужно сначала научиться резать овощи. Только А-Лань колебался долгое время, не зная, что выбрать.
Мэн Сан уже примерно знала мысли своих учеников, поэтому ее не удивило смятение А-Лань. Она мягко сказала:
- Ничего страшного, А-Лань. Сначала продолжай работать со мной, попробуй готовить и завтрак, и ужин, а потом решим.
Глаза А-Лань наполнились благодарностью:
- Спасибо, учительница.
Мысль о новом меню у Мэн Сан созрела еще четырнадцатого августа, поэтому, когда она вчера сообщила дяде Сюю список необходимых продуктов, она уже исходила из одного мясного и двух овощных блюд.
Сегодняшнее мясное блюдо — ребрышки с чесноком.
Ребра нарезаются кусочками, промываются от крови, затем замешиваются с чесночной пастой, солью, сахаром и другими специями для маринования. После того как мясо впитает маринад, его обваливают в крахмале. Затем ребра жарят в масле до золотистой корочки, примерно за время чашки чая. После этого их вынимают, дают стечь лишнему маслу, а затем вновь опускают в масло для повторной жарки — только так блюдо считается готовым.
Чесночные ребрышки лучше всего есть сразу, пока они только что из печи.
Мэн Сан взяла кусочек, легонько подула на него и без колебаний отправила в рот.
Внешняя корочка была исключительно хрустящей, а внутри свинина оставалась нежной и сочной, совсем не сухой. Несколько укусов – и мясо полностью счищено с костей.
Мэн Сан специально выбрала поджаренные зубчики чеснока, чтобы похрустеть ими – ароматный, чуть сладковатый чеснок приятно оттенял вкус.
— Неплохо, попробуйте и вы, — предложила она.
Окружающие набросились на блюдо, и некоторые, чересчур жадные, успели утащить по три-четыре кусочка, едва не попав под гневный взгляд остальных.
На кухне было шумно и весело, и улыбка не сходила с губ Мэн Сан.
Передав приготовление свиных ребрышек с чесноком повару Чэню, Мэн Сан тут же занялась одним из вегетарианских блюд сегодняшнего дня — кисло-острым картофелем.
Для этого блюда, известного в будущем как обычное домашнее, ключевым было слово «быстро». Температура и время жарки играли важнейшую роль: если они были неправильными, картофель либо не впитывал вкус, либо терял хрустящую текстуру — в общем, все шло не так.
Она очистила картофель, нарезала его ровной соломкой и бросила в воду, чтобы смыть крахмал, после чего откинула на сито. Зеленый и красный перец нарезала такими же ломтиками и оставила в стороне.
Она нагрела сковороду, добавила масло, бросила сухой перец чили и сычуаньский перец, обжарила до аромата, затем быстро добавила картофельную соломку и начала обжаривать, добавив затем перец, соль и немного уксуса. Блюдо было готово.
По мере приготовления сильный кисло-острый аромат заполнил кухню. Все, кто улавливал этот запах, невольно сглатывали, жалея, что под рукой нет горячего риса.
Все были заняты своими делами, и время пролетело незаметно — настал момент, когда студенты вернулись с занятий.
Мэн Сан ожидала, что первыми в столовую придут Сюй Пин и Сюэ Хэн, но, к ее удивлению, первым у дверей появился Се Цинчжан.
Он увидел ее и неспешно подошел, вежливо спросив:
— Можно узнать, готов ли ужин?
— Вы как раз вовремя, мы упаковываем вашу порцию, — Мэн Сан тут же попросила А-Лань забрать коробку с едой из кухни.
Се Цинчжан кивнул, взял коробку и ушел, словно порыв ветра.
Практически сразу вслед за ним в столовую зашел Е Бо, аккуратно неся свою сумку с книгами. Он вошел как раз в тот момент, когда Чжу Цзы рассказывал другим, что «Се-сие сегодня дважды заглядывал в столовую». Е Бо широко распахнул глаза, забыв про сдержанность и манеры, маленькими шагами подбежал к Мэн Сан и полным упрека тоном воскликнул:
— Девушка Мэн, вы же сказали, что Се-сие не ходит в столовую!
Увидев его выражение, полное обиды, как будто он больше никогда не поверит взрослым, Мэн Сан замялась.
— Ну... я и сама не ожидала...
Она смущенно улыбнулась и, неуклюже пытаясь сменить тему, указала на еще горячие ребрышки с чесноком:
— Студент Е, если тебе так грустно, почему бы не попробовать ребрышки?
*Ребрышки с чесноком 蒜香排骨
Кисло-острый картофель 酸辣土豆丝
http://tl.rulate.ru/book/112896/4908286
Готово:
Использование:
