Отто с радостью отпустил Розена на поверхность. Две стороны договорились снова встретиться через два дня, чтобы детально обсудить заказ. Прощаясь с магазинам старого Джима, Розен решил завершить покупку робота прежде, чем люди Отто доставят товар в хранилище. Он направился прямиком на Пятую Коммерческую улицу, где располагался магазин кибернетических машин «Железный Человек».
Большая часть темных кристаллов, только что добытых с таким трудом, истратилась быстрее, чем он успел их оценить. Это вызвало у Розена тяжелый вздох. Заработать можно быстро, но потратить — еще быстрее. По сравнению с теми беспокойными временами в Восьми Пустошах, цена за создание базы в этих краях значительно возросла. Это были лишь предварительные вложения. Оценив ситуацию, он понимал, что для постройки собственного лагеря потребуется как минимум 500000 темных кристаллов. Это была колоссальная сумма, достаточная, чтобы обеспечить ему беззаботную жизнь в любом поселении.
Несмотря на высокие затраты, этот шаг означал начало нового пути. Хоть впереди его ожидали бесчисленные трудности и преграды, это все равно казалось началом новой судьбы. Оставив себе 20000 темных кристаллов, Розен собрал мысли и, полон решимости, продолжил движение вперед, не отвлекаясь ни на что.
После ухода Розена.
В полутемном подземном арсенале Оттока, напротив него сидел старый сапожник, которому было суждено провести его сюда.
— Джим, скажи мне, кто этот молодой человек?
— Этот заказ — самый крупный частный заказ, который я получал в районе Золотого Солнца за все годы.
Старый Джим был не только сапожником, но и давним товарищем Оттока, сражавшимся на их стороне до войны. Они обе служили в орбитальных воздушных войсках Общины Завета. После войны он остался на этой земле, ведь после Великого Уничтожения у выживших больше не осталось понятий о «доме». Джим не вмешивался в дела Оттока, а лишь делился своим мнением, основанным на остром чутье и наблюдательности.
— Когда он пришел в первый раз, — продолжал Джим, удерживая в руках толстую стальную иглу и большой кусок дубленой кожи, — его шаги были мягкими и осторожными, словно у scavengers. Это показывает, что он долго жил в относительно небезопасной обстановке. Его дух всегда находился на высоком уровне тревоги.
— Значит, он был scavenger или странник? — прищурился Отток, делая вывод.
Джим сначала кивнул, а затем серьезно покачал головой.
— Я не уверен. Только что мы встретились, и в его походке произошли большие изменения. Теперь он не осторожен, а горд и полон уверенности. Не важно, кем он был раньше — теперь он, безусловно, не легкая добыча.
После того как старый товарищ сделал такой вывод, Отток погрузился в размышления. Взлет Розена был стремительным, но это не вызывало у Оттока негативных эмоций. Напротив, он не испытывал конфликта интересов с Розеном и даже желал ему большего успеха.
— Парень с историей. — пробормотал он. — Ничего страшного. По крайней мере, у него есть потенциал стать моим самым крупным клиентом на данный момент.
Отток потянулся и снова посмотрел на своего старого друга.
— Джим, я планирую поработать еще два года, а потом выйти на пенсию. Ветреный сезон в Шэньхай всегда сильно увеличивает радиационный индекс. Хотя я регулярно получаю инъекции радиксина, я все равно ощущаю, как моё тело разрушается. После выхода на пенсию я собираюсь поехать в Северо-Восточный регион Паназиатской Федерации. Слышал, что там, в базовом городе, полностью восстановили экосистему Эдема. Как ты на это смотришь, хочешь поехать со мной?
Старый Джим положил стальную иглу и спросил с улыбкой:
— А там есть пиво?
— Достаточно, — ответил Отток.
Оба взглянули друг на друга и улыбнулись. Но их улыбки быстро померкли.
— В последние годы климат стал немного отвратительным. Ветреный сезон удлиняется, а пришельцы в городе становятся всё более неуправляемыми. Недавние наемники, приходившие в наш магазин, говорят об этих изменениях.
Джим был хорошим наблюдателем, и каждый клиент, заходивший в магазин, представлял для него потенциальный источник информации. Благодаря этим фрагментам сведений он мог ясно понимать, что происходит в внешнем мире, не выходя из своего арсенала.
— Да. — скромно сказал Отток. — Мы остаемся в округе. Если произойдет что-то серьезное, четыре крупнейших консорциума первыми отреагируют. Пора мне заняться раскладкой запасов. Этот заказ позволит избавиться от множества старьев.
Отток покрутил шеей, похлопал Джима по плечу и вышел.
Оставшись на месте, Джим не произнес ни слова, безмолвно наблюдая, как его друг исчезает в лифте. Наконец, он вздохнул про себя и принялся за работу.
Пятая Торговая Улица.
Улица эта, протянувшаяся всего на шесть-семь сотен метров, словно окутана смогом, где смешиваются запахи моторного масла и металлической стружки. Главная специализация Пятой Торговой Улицы — это различные механические изделия. Здесь можно встретить не только роботов и андроидов, но и механические протезы, вспомогательное оборудование, технику для производства и многое другое. У входов в множество магазинов трудятся машинисты с сварочными пистолетами, обрабатывающие металлические детали. Искры сверкали, резко затемняя улицу и вновь делая её яркой.
Здесь, в бесплодной пустоши, механические модификации стали настоящим спасением для людей с ограниченными возможностями. А дополнительная конструкция позволяла человеческому телу расширять свои возможности. До войны в этих краях были идеальные методы для культивации органов. Кроме того, можно было вернуть к жизни ампутированные конечности, но после войны восстановление биотехнологиями стало слишком дорогим удовольствием. Для большинства обитателей пустоши замена конечностей на механические протезы обернулась более разумным и выгодным вариантом. Благодаря технологии нейронных соединений, протезы, покрытые особым бионическим слоем, способны передавать ощущение осязания обратно в мозг, что не только не мешало повседневной жизни, но даже давало дополнительные преимущества в бою. Однако регулярное обслуживание таких протезов было совершенно необходимо.
Прогуливаясь по Пятой Торговой Улице, Розен наблюдал за разного рода механическими трансформерами. Конечности — это лишь самое простое из возможных модификаций. Он даже увидел парня, чья нижняя часть живота была покрыта механическими конструкциями. Она преданно смотрела на него своими электронными глазами, излучающими красный свет, пока он заправлял в талию смазку. А в сравнении с этим, парень в экзоскелете типа Z2 выглядел совершенно обычно.
В самом центре Пятой Торговой Улицы располагался магазин "Бионика Железного Человека". Поскольку он был частью индустрии "Роше", его расположение считалось весьма предпочтительным. Магазин занимал огромную площадь, походя на выставочный зал. Консервативно оценивая, можно было сказать, что его площадь достигала восьмисот-девятисот квадратных метров. Чистые окна открывали вид на множество прототипов.
Внутри магазин делился на механическую и бионическую категории. Природа этих изделий была сходной, но разные внешние формы бросались в глаза. В основном, они были массивными, с традиционной гусеничной и колесной структурой — роботы для строительства, транспортировки и уборки. Также были роботы из серии "Железный Охранник", напоминающие габаритные пылесосы с двумя коаксиальными роботизированными руками. Их глуповатый, массивный и непривлекательный дизайн на самом деле упрощал адаптацию, ведь такие модели обладали самыми универсальными модулями.
Куда интереснее выглядели бионические роботы. Среди них были андроиды-компаньоны, няни и садоводы, практически не отличавшиеся от человека. В магазине можно было найти также старую модель боевого робота "Уфу", являющегося гуманоидом. Кроме таковых, встречались и механические змеи, многоножки-роботы, бионические шмели и механические ястребы. Розен, стоя у витрины, быстро оценил всю коллекцию и почувствовал легкое головокружение. Несмотря на почти сотню видов, о которых шла речь, высококлассных моделей, как он надеялся, здесь не оказалось. Ни "Боевой Солдат", ни "Войничий Волк", с которыми он сталкивался в Корпусе Крестового Похода в районе Золотого Солнца, здесь не продавались.
Стоя у двери и раздумывая, он заметил, как стеклянные двери магазина открываются. Из них вышла девушка-продавец в короткой юбке, с длинным хвостом.
— Почему бы вам не зайти и не взглянуть на наши предложения? — с энтузиазмом предложила она, подбегая к Розену и беря его под локоть.
Ее прелестная фигура задорно прижималась к его жесткому экзоскелету. Простые, но эффектные приемы привлечения клиентов эти пустошные заведения использовали без особых раздумий. Продавцы, работающие в таких магазинах, в большинстве своем были генетически оптимизированы, и, независимо от пола, их внешность была безукоризненной.
— Какие роботы вас интересуют, сэр? — продолжала она, завороженно глядя на него. — Инженерные? Вспомогательные? Устранение неполадок? Безопасность? Или боевые?
После недолгой паузы Розен наконец произнес:
— Боевые.
Словно искра пробежала по её глазам. Цены на боевых роботов находились на верхнем уровне среди множества предложений.
— Обратите внимание на "Уфу", — сказала она, указывая на модель с четырьмя энергетическими батареями типа C для питания. — Максимальное время боевой готовности — шесть часов. Мы использовали стальные защитные пластины типа B и C, а также легкие полимерные бронированные плиты. А снаружи имеется нано-покрытие, отражающее большую часть детекционных волн. Встроенная боевоя AI-программа имеет оптимизированную версию 2.478, а для пустоши мы также сделали дополнительные улучшения. Это помогает роботу лучше справляться с врагами — инопланетянами и зомби. При овердрайве максимальная механическая сила его рук достигает 5.21 тонн.
Эта продажная речь еще раз подтвердила способности девушки, но Розен оставался непоколебимым, просто осматривая стоящего перед ним робота высотой 1.7 метра. Как гуманоид, он использовал механизм передвижения на ногах и мог выполнять множество действий: бегать, прыгать, держать равновесие на одной ноге и даже стоять на руках. Темный металлический корпус не блестел благодаря покрытию, а вот недостатком была отсутствие дополнительной платфорки для оружия. Он мог лишь пользоваться теми механизмами, что использует обычный солдат, и в этом его уровень уступал самым мощным боевым машинам.
— Какова цена? — напрямую спросил Розен.
Лицо продавца сразу стало более внимательным.
— Каждому боевому роботу потребуется всего лишь 2600 единиц тёмного кристалла...
Эта цена заставила Розена слегка нахмуриться. Роботы, несомненно, имели свои достоинства, но стоили недешево. Главный аргумент заключался в том, что "Уфа" была боевым роботом двух поколений устаревшим. Она была произведена компанией Roche на основе предварительных чертежей. До войны "Уфа" была лишь полицейским уровнем интеллектуального боевого робота. Не говоря уже о его предшественнике.
— Есть что-то другое? — спросил он, и лицо девушки снова засияло от радости.
— Тогда посмотрите на этих механических пауков... — с улыбкой предложила она, ведя его к другому стенду.
Здесь располагались несколько восьминогих механических пауков различных размеров. Мелкий напоминал складной стол, а самый крупный мог достигать более двух метров в высоту. Эти машины могли нести гораздо больше боевых систем, чем "Уфа", и они были настоящими лидерами среди боевых роботов в магазине. Вот только ценник был соответствующим. Мелкий механический паук стоил 2800 темных кристаллов, а самый крупный — целых 9300.
Девушка, казалось, не поняла истинных намерений Розена. Он лишь хотел найти что-то более доступное...
Я бродил по выставочному залу больше часа. Решение Розена все еще оставалось за гранью, пока усталый язык женской служащей не начал заплетаться от многократных объяснений. В целом, здесь представленные роботы показывали вполне приличный уровень, хотя цены на привычные товары отнюдь не радовали.
Он мечтал о более продвинутых моделях, но ни одна из работниц магазина не могла принять решение. Доступ к управлению Группой Ло у него по-прежнему был закрыт. Поэтому Розен чувствовал себя несколько сбитым с толку.
В этот момент его внимание привлек humanoidный робот, расположенный по ту сторону стенда. На нем была силиконовая кожа и настраиваемое лицо. Этот компаньон также умел выполнять домашние дела и готовить еду. Конечно, многие покупатели стремились заполучить его, чтобы удовлетворить свои физические желания.
В непосредственной близости от этого робота стояла группа четырехногих механических псин, укомплектованных камерами и детекторами. Похоже, они предназначались для разведывательных целей.
— Сколько стоят эти два робота? — спросил он, указывая на один из них.
Женщина, которая час напролет пыталась заключить сделку, уже начинала терять терпение.
— Женский компаньон "Сяовэй №1". — Она провела рукой по экрану. — Цена — 880 темных кристаллов, ИИ программы — компаньон. "Q2" — это малый механический детекторный пёс, его цена — 590 темных кристаллов...
Ее слова звучали уже довольно отрывисто, и Розен не обращал на это внимание.
— Как обстоят дела с гибкостью? Как сравнить с У Фу?
Его вопрос заставил служащую вздрогнуть.
— Гибкость механической структуры по сути идентична гибкости боевого мастера. Но у "Сяовэй" нет доспехов, да и выходная мощность основного энергетического ядра тоже невелика. Максимальная механическая сила обеих рук — 190 килограммов.
— Так... — Он не успел закончить мысль, как внезапно принял решение. — Беру 10 "Сяовэй №1". 6 "Q2" механических псов.
Клерк, как будто угадал его намерения, машинально усомнилась. Эти два робота действительно могли быть переоборудованы в боевые, но для этого нужно было значительно улучшить аппаратные средства, а производительность оставляла желать лучшего. Беспокойство вызывала не только низкая мощность, но и вопросы по энергетической выносливости.
Однако, когда она уже собиралась высказать свои опасения, другая служащая тихо остановила ее.
— Эти модели — медленно движимые товары. Если столько сразу распродажа произойдет...
— Надзорщик точно наградит тебя... — добавила она, остервенело сверяясь с документами.
http://tl.rulate.ru/book/112754/4635111
Готово:
