Вбитый в землю единственным ударом Сяо Вей и гордо стоящий над ним Сяо Мин, лишь недавно ступивший на границы внутреннего двора. С точки зрения здравого смысла, Сяо Мину было попросту невозможно нагнать и даже обогнать развитие Сяо Вея, который был третьим номером в рейтинге клана Небесных Врат. И мало того, тот был старше Сяо Мина на несколько лет. Однако, вспоминая его недавнюю победу над Сяо Чэ и тремя учениками внутреннего двора, подобная мысль все же имела место быть в разуме простого обывателя.
Когда надменный, пронизанный бесконечной насмешкой Сяо Мина коснулся ушей Сяо Зэна, третий старейшина уже практически достиг эпогея; гнев в его выцвевших глазах был готов вырваться в любое мгновение. Не найдя ответа в своём помутневшем рассудке, он лишь беспомощно прорычал:
"Ты..."
Все его надежды, стремления от увиденного сегодня были практически стёрты в пыль юнцом, чьего присутствие он ранее старался не замечать. Когда Сяо Зэн осмелился подумать, что несмотря на злостные деяния сами боги дали ему шанс победить в сегодняшних выборах, это оказалось лишь очередной иллюзией, в одночасье разбитой словно горный хрусталь.
Стоя на арене, покрытой морем снега и льда, Сяо Мин продолжал ловить на себе множество завистливых, наполненных толикой страха, взгляды. Несмотря на то, что подобное чрезмерное внимание могло смутить любого неокрепшего юношу, черноволосый продолжал спокойно стоять с лёгкой ухмылкой на устах.
"Полагаю, у уважаемого третьего старейшины закончились слова напутствия. Полагаю, теперь мы можем начать?"
Потеряв интерес к Сяо Зэну, чье выражение лица было ему противно, снисходительный взгляд Сяо Мина скользнул по удивленной физиономии Сяо Ли.
Глядя на юношу, чья уверенность и спокойствие могли нагнать ужас в сердце каждого из присутствующих, душа Сяо Ли несколько раз практически покинула тело. Безусловно, лишь недавно духовное развитие Сяо Мина, в сравнении с Сяо Веем было подобно жалкому муравью, отчаянно пытающемуся взлететь к небесам. Тем не менее, короткие две недели спустя, Сяо Мин превратился в настоящего дьявола, чья скорость развития превосходила границы здравого смысла.
Каждый видел, как юноша, совершенно бесполезный даже в бесполезном пятом дворе, победил номер три внутреннего двора всего лишь одним единственным ударом, заставив того захлебнуться в луже собственной крови и слез.
Однако, несмотря на то, что рот Сяо Ли был слегка открыт в лёгком удивлении, страх так и не посетил его безмятежное сердце.
"Хорошо, младший брат Сяо Мин... Думаю, нам действительно стоит начать наш поединок."
Спустя несколько вздохов, Сяо Ли безмолвно направил острие своего меча в сторону Сяо Мина.
Сразу после этого, гул множества сотен голосов вновь раздался в главном зале с такой частотой, что, казалось, невозможно было услышать голос собственных мыслей.
Сяо Лин Фэн же, напротив, казался единственным человеком, способным здраво мыслить в сложившейся ситуации. Посреди этой беспорядочной сцены, он, успокоив свое разбушевавшееся сердцебиение, продолжал спокойно наблюдать за Сяо Мином. Его благородный взор ни на мгновение не покидал образа юноши, будто бы Сяо Лин Фэн не хотел упустить ни единой мелочи в поведении черноволосого. Безусловно, он был чрезвычайно обескуражен его внезапным появлением. Позабыв о том, что он менее чем за месяц из простого ошметка на стене превратился в истинного гения, благословенного небесами, Сяо Мин так же был возлюбленным ее единственной дочери. Несмотря на то, что Сяо Лан была юна и неопытна, она совершенно не скрывала своих мыслей и теплых чувств по отношению к Сяо Мину. Однако, было очевидно, что любовь его дочери не оставалась безответной.
На секунду нахмурившись, Сяо Лин Фэн вновь громогласно поднялся со своего места. Его гигантская, внушающая страх и благоговение фигура вновь нависла над всеми, тяжёлой аурой заставляя замолчать даже гул лёгкого ветерка.
"Если обе стороны согласны на подобный обмен опытом, тогда так тому и быть." - кратко изрекся Сяо Лин Фэн.
Низко поклонившись, Сяо Мин так же незамедлительно ответил:
"Этот младший благодарен уважаемому мастеру."
Все приготовления к поединку были совершены; в зале более не было ни одного человека, сомневающегося в силе и намерениях Сяо Мина. Однако, всё ещё где-то глубоко внутри своего пошатнувшегося разума, многие из них не могли поверить в происходящее. Некоторые из них даже невзначай пытались ущипнуть себя несколько раз.
Всё ещё крепко удерживая оружие, направленное на Сяо Мина, Сяо Ли неизбежно нахмурился. После битвы с Сяо Куном он не получил каких-либо серьезных повреждений - даже объем духовной силы опустел лишь в малой степени.
Сяо Ли отчётливо понимал, что если Сяо Мин способен спихнуть его с пъедистала, то он определенно точно сделает это в скором будущем. Поэтому, Сяо Ли не хотел откладывать неизбежное столкновение с ним. Тем не менее, несмотря на открывшийся чрезвычайный талант Сяо Мина, Сяо Ли всё ещё не принял проигрыш даже в малейшей степени. Последние несколько лет, слово "проигрыш" было для него серьезным табу, о котором тот старался даже не вспоминать.
"Вперёд и только вперёд..." - выдохнул Сяо Ли.
Мрачно ухмыльнувшись, Сяо Мин медленно поднял вверх свою руку, когда как клинок полумесяца, ослепительно блеснув, появился прямо перед ним. Не теряя и секунды, юноша безмолвно ухватился за рукоять, бросаясь вперёд подобно свирепому льву.
В то же время, глаза каждого наблюдателя вновь безучастно забегали по округе.
"Клинок полумесяца?" - удивлённо пропел Сяо Лин Фэн.
Каждый ученик клана Небесных Врат знал о существовании Клинка полумесяца, являющегося неприкосновенной священной реликвией. Однако, никто из присутствующих не мог понять, как подобное оружие могло оказаться в руках Сяо Мина.
Наблюдая за тем, как худая тень Сяо Мина медленно, но неизбежно приближалась к Сяо Ли, Сяо Лин Фэн тяжело выдохнул.
"Сяо Хай, Сяо Зэн... У вас есть предположения, откуда Клинок полумесяца, утерянный несколько месяцев назад, мог оказаться в руках Сяо Мина?"
Внимательно наблюдая за поединком, Сяо Зэн, услышав слова Сяо Лин Фэна, лишь тяжело выдохнул.
"Думаю, нам стоит спросить об этом у Мин'эра." - спокойно выпалил Сяо Хай.
В то же время, Сяо Мин, ускоренный неизвестными фиолетовыми крыльями, выросшими прямо за его спиной, медленно надвигался на Сяо Ли. Когда он достаточно сократил расстояние, в его глазах, ранее выражающих абсолютное безразличие, блеснул возбуждённый огонек.
"Разрез ледяного инфернала!!!"
Чрезвычайно плотная духовная сила, сорвавшись с лезвия Клинка полумесяца, неизбежно направилась в сторону Сяо Ли.
Не теряя и секунды, Сяо Ли так же взмахнул своим клинком, когда его взгляд наполнился удивлением. Несмотря на то, что духовное развитие Сяо Мина находилось лишь на пятом уровне Низшей сферы развития[1], его духовное искусство было настолько сильно, что бросало в дрожь.
Одновременно с лёгким мановением руки, образ гигантского орла вновь зажегся; бросившись вперёд, две духовные силы столкнулись, создавая настоящий диссонанс.
БАМ!!!
Столкнувшись, образ дьявола и орла неизбежно разбились друг о друга, развеявшись, как бескрайней текущие по небу облака.
Сяо Мин:"..."
Когда нотки удивления вновь прокатились по главному залу, Сяо Ли был уже далеко впереди. Преодолев несколько метров всего лишь за пару мгновений, он подпрыгнул, замахнувшись прямо над головой Сяо Мина.
Почуяв опасность, юноша попытался сдвинуться, уклоняясь от угрожающей атаки Сяо Ли. Однако, взглянув вниз, Сяо Мин горько улыбнулся. Его ноги, ранее уверенно стоявшие на заснеженной арене, были приморожены к земле довольно толстым и очевидным слоем льда. Довольно долгое время находясь в окружении холодной энергии, Сяо Мин даже не заметил, как ледяные искусства Сяо Ли застали его врасплох.
Всё ещё мрачно ухмыляясь, губы черноволосого медленно зашевелились:
"Область безграничного льда."
Вырвавшись из тела, холодная энергия Сяо Мина мгновенно разбила ледяные оковы на его лодыжках. Покрепче ухватившись за Клинок Полумесяца, юноша отскочил в сторону, оставляя после себя лишь остаточное изображение.
Вжжжжж!
Не настигнув своей цели, клинок Сяо Ли неизбежно столкнулся с полом главного зала, покрывая тот множеством мелких трещин.
В то же время, настало время для атаки Сяо Мина. Воспользовавшись замешательством Сяо Ли, клинок полумесяца скользнул в сторону. С силой замахнувшись, Сяо Мин выбросил свою правую ногу по направлению противника; подобное происходило на запредельной скорости.
Получив прямой удар Сяо Мина, наполненный всей его силой и решимостью, Сяо Ли практически потерял сознание. Отлетая на десятки метров, его ранее железная хватка словно омертвела, выпуская оружие из рук. Наконец поцеловавшись с землёй, Сяо Ли совершил ещё несколько кувырков, все сильнее приближаясь к краю арены. Его спина, ранее получившая удар Сяо Мина, была сильно повреждена, а тонкий слой льда, покрывший ее, медленно расползался, словно поглощая тело Сяо Ли.
Наблюдая за происходящим, никто все так же не осмелился сказать и слова.
"Ууух..." - болезненно выдохнул Сяо Ли.
Горбясь, он осторожно, будто бы хрупкая статуя, вновь встал на ноги. Несмотря на то, что его тело испытывало нестерпимую боль, его глаза были все так же наполнены уверенностью.
Сяо Зэн, лишь недавно глядя на начало поединка, отрекся от победы несколько десятков раз. Однако прямо сейчас, старик окончательно потерял последний лучик надежды на благоприятный исход. Было очевидно, что превосходство Сяо Мина было закреплено; как бы ни старался Сяо Ли, для него было попросту невозможно победить. Даже безмолвные духовные искусства внутреннего двора не возымели против юноши никакого эффекта. Казалось бы, даже понимание стихии льда Сяо Мина превосходило развитие его внука на несколько голов.
"Развитие младшего... Необыкновенно..." - сквозь боль процедил Сяо Ли, - "встретившись тогда, на границах пятого двора, я не мог подумать о том, что именно ты будешь тем, кто сможет подавить мои безграничные амбиции..."
Не позволяя Сяо Мину ответить, Сяо Ли медленно направился вперёд с мечом наизготовку. Его губы более не шевелились, он лишь медленно двигаться вперёд размеренными шагами. Наблюдая за этим, каждый в главном зале понял, что поединок между двумя признанными гениями клана Небесных Врат приближался к концу.
Когда Сяо Мин достал клинок Полумесяца, Сяо Ли даже не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Все его мысли были лишь о победе. Ему было бы не важно, если бы сегодня самый небесный король вышел против него. Сяо Ли был словно одержим мыслью о победе. Несмотря на отчаянное положение, прямо сейчас продолжая двигаться вперёд, он всё ещё не смирился с поражением.
Томно вздохнув, Сяо Мин медленно закрыл глаза. Он вспомнил о Сяо Лан, стоявшей где-то неподалеку. Тогда он не обратил на это особого внимания, но дале сейчас он чувствовал явную жажду убийства, исходящую от этой хрупкой девушки. Несмотря на то, что она отчаянно пыталась скрыть ее недобрые намерения, от чрезвычайного развитого восприятия Сяо Мина, множество раз находящегося на грани жизни и смерти, было невозможно скрыть даже подобную мелочь. Вспоминая то, какую боль ей и другим членам клана удалось испытать, душа Сяо Мина вновь наполнилась гневом. От его прежней мимолётной ухмылки не осталось и следа. Понимая то, что вся фальш, нагнанная им, практически пришла к концу, его тело принялось выпускать злую, властную ауру. Каждый, включая Сяо Лин Фэна, одновременно почувствовали чувство удушья.
Открыв глаза, намерения Сяо Мина мгновенно стали серьезными. Взмахнув клинком полумесяца, он бросился вперёд, вновь призвав образ ледяного демона, вырвавшегося из его напряжённой ладони.
Сяо Ли стоял абсолютно беззащитно. Его духовная и физическая сила были сильно истощены - для него не было и малейшей возможности избежать атаки Сяо Мина.
С глухим стуком, разрыв ледяного инфернала вошёл в грудь Сяо Ли, заставив того моментально выплюнуть целый литр жгучей алой крови. Покатившись по полу, юноша покинул пределы арены, громко врезавшись в стену. Пробив ее насквозь, Сяо Ли, наконец, остановился.
"Ли'эр!"
Подорвавшись со своего места, Сяо Зэн бросился к Сяо Ли. Однако, издевательский тон черноволосого юноши заставил его остановиться.
"Подождите уважаемый третий старейшина... - все та же злостная аура продолжала витать вокруг Сяо Мина, - Старшему Сяо Ли помогут лекари. Не думаю, что вы сможете оказать ему какую-либо поддержку."
Найдя среди толпы Сяо Лан, Сяо Мин во второй раз тепло улыбнулся, глядя прямо на нее. Несмотря на то, что она и внедалеке стоявший от нее Сяо Кун были крайне удивлены и обескуражены, Сяо Лан все так же нежно улыбалась со слезами на глазах. Она, в отличии от остальных, понимала, что происходящее определенно было не иллюзией.
"Сяо Лан, подойди, пожалуйста, сюда." - мягко сказал Сяо Мин.
Под пристальным взглядом толпы, Сяо Лан медленно сошла со своего места. Двигаясь вперёд, подол ее длинного красного платья полз по земле, когда как с каждым шагом ее сердце наливалось теплотой. Дойдя до Сяо Мина, она лишь безмолвно взяла его за руку, глядя куда-то в толпу.
В очередной раз изумившись, Сяо Лин Фэн почувствовал стремительный душевный подъем. Несмотря на то, что происходящее сегодня нельзя было назвать благоразумным, единственный светлый момент все еще смог найти место в глубине его души.
Наклонившись к уху Сяо Лан, юноша спокойно прошептал:
"Не волнуйся, Сяо Лан. Совсем скоро все закончится."
Отстранившись, Сяо Мин ещё раз взглянул в стекленеющие глаза девушки, обращённые прямо на него. Несмотря на то, что он все ещё смотрел на Сяо Лан, тон юноши моментально очерствел, когда он обратился к старейшине:
"Сяо Зэн, вы ведь хотите вместе со всеми узнать, откуда у этого младшего Клинок Полумесяца?!"
http://tl.rulate.ru/book/11257/217700
Готово:
Использование:
