После ухода Сяо Ли прошло лишь несколько минут. Все это время Сяо Зэн беспомощно смотрел на сидящую на его коленях жабу, глубоко задумавшись. Если Сяо Ли передал посылку второму старейшине, то тот уже должен быть мертв. Но почему же клан Небесных Врат все еще не забил тревогу?
Сяо Зэн продолжал сидеть, слегка облокатившись на стуле. И только он хотел сомкнуть глаза, как громкое стучание залило его престарелые уши.
Кого там еще принесло...
Бросив взгляд в сторону двери, он холодно изрек:
"Войдите."
Во второй раз за столько короткое время, широкие входные двери были неизбежно отворены. Резко, но крайне аккуратно, неизвестный юноша в черном кимоно вошел в резиденцию старейшины. Его дыхание было тяжело, а лицо покрыто несколькими ручейками пота.
Сяо Зэн твердо задержал свой пристальный взгляд на нем, после чего торжественно произнес:
"Тебя прислал мастер клана, верно?"
Как только Сяо Зэн увидел на своем пороге этого юношу, его взгляд, ранее наполненный печалью и задумчивостью, резко оживился. Потому что, этот ученик был личным послом мастера клана Небесных Врат, которым тот пользуется лишь в крайних случаях. Взяв это во внимание, Сяо Зэн, ранее сомневавшийся в смерти второго старейшины, полностью развеял свои смутные сомнения. А иначе, какое бы еще крайне важное событие могло потребовать его личного присутствия?
Юноша упал на одно колено, его лицо было полно страха и благоговения. Ужас в его глазах был силен настолько, что долгое время дрожащие ноги будто бы хотели отделиться от тела, убегая далеко за горизонт.
"Да, все в-верно... Уважаемый мастер клана хочет видеть вас и второго старейшину в своей резиденции."
Брови Сяо Зэна приняли почти вертикальное положение, а все его тело источало невероятную ярость. В один миг его прежне спокойное выражение лица исказилось в сильнейшем приступе гнева, заставившего его престарелый зад подскочить с кресла:
"Второй старейшина?!"
Сяо Зэн немедленно яростно взревел. Волна чрезвычайного жара, порожденная его гневом, мгновенно прокатилась по резиденции, заставляя дрожать воздух. Он сдвинул брови, пытаясь подавить свою ярость:
"Мастер клана не сказал тебе, по какому поводу вызвал нас?!" - Сяо Зэн даже зарычал от переполняющей его злобы.
Тем не менее, не смотря на то, что бесконечная ярость, боль, отчаяние хлынули из его тела подобно вулкану, новое чувство начало зарождаться в глубине его души. Это был ужасный, душераздирающий страх. Ведь если второй старейшина все еще жив, то вполне вероятно, что он обнаружил на кольце присутствие яда... Если Сяо Хай сможет доказать то, что ядовитое кольцо принес ему именно Сяо Ли, внук уважаемого третьего старейшины... Это было тем, чего Сяо Зэн не мог позволить себе допустить.
Очень скоро юноша практически потерял способность говорить. Страх, порожденный в его душе гневом старейшины был велик настолько, что он не мог спокойно взглянуть Сяо Зэну в лицо. Когда он слегка приподнял взгляд, он видел выражение Сяо Зэна, которое было так же угрюмо, как хмурые тучи. Его сердце мгновенно забилось с усиленной частотой, и он старательно заговорил с опущенной головой:
"Нет... Уважаемый мастер клана ничего не говорил мне об этом."
"Катись... отсюда... немедленно!!."
Эти три слова, которые изверглись изо рта Сяо Зэна, несли дрожание чрезвычайного гнева и заставили холодный пот немедленно проступить по всему телу юноши. Он всегда был честным и послушным внутри клана Небесных Врат. Как раз из-за его чрезвычайного послушная и преданности, он и был избранным личным послом мастера клана, чья власть во внутреннем дворе была чрезвычайно велика. Тем не менее, юноша не мог придумать ничего, что могло бы заставить третьего старейшину быть столь разгневанным на него. Поскольку вопрос, с которым он посетил его, не стоил даже упоминания.
Из-за последних слов Сяо Зэна, новый поток пота как дождь немедленно проступил на теле юноши. Он все еще не понял всю важность этого вопроса, когда торопливо опустился на второе колено:
"Уважаемый третий старейшина, прошу простить дерзость этого младшего." - взмолился юноша, - Если вы больше не нуждаетесь в моих услугах, то я пойду извещу о собрании второго..."
Прежде чем посол закончил говорить, все тело Сяо Зэна дрожало; его легкие почти взорвались. Последний отголосок счастливой случайности померк в его сердце, когда он потерял контроль над своим голосом и взревел:
"Я сказал тебе катиться отсюда!" - под гневом Сяо Зэн резко поднялся, ударив юношу, что тот улетел на улицу через открытые двери, кувыркаясь из-за пинка.
Юноша, который поднялся в смятении лишь спустя несколько секунд, мгновенно посмотрел назад широкими глазами. Его лицо неконтролируемого дрожало, когда он видел фигуру крайне разъяренного старейшины, испускающую несоизмеримо сильную жажду убийства.
Не теряя и секунды, посол бросился наутек, опасаясь за собственную жизнь. Он бежал по внутреннему двору настолько быстро, что вероятно сама смерть не смогла бы угнаться за его молниеносной фигурой.
В этот момент Сяо Зэн, с силой закрывший глаза, вновь опустил свой зад в дорогущее кресло. Когда огонь в его душе немного успокоился, он проговорил с дрожью в голосе:
"Как же это могло произойти?.. Неужели Сяо Хай мог догадаться о том, что в том кольце находился яд?.. Нет... это попросту невозможно!
Будучи со вторым старейшиной в хороших отношения, Сяо Зэн всегда вел себя с ним крайне учтиво. Роясь в своей престарелой голове, он не мог найти ни одной зацепки, ни одной возможности того, что Сяо Хай мог хотя бы на секунду усомниться в нем.
"Возможно... - выцветшие глаза Сяо Зэна медленно раскрылись, когда он воодушевленно пропел, - Возможно, он просто еще не раскрыл мою посылку... Или же не надевал кольцо. Точно! Именно так все и должно быть. Ха-ха. Теперь мне стоит лишь прийти на собрание и напомнить ему об этом!"
Все еще презрительно смеясь, Сяо Зэн медленно поднялся. Аккуратно положив свою ручную жабу на кресло, он торжественно направился к выходу. Никто даже и не думал останавливать его. Ранее услышав его яростные вопли и даже отчетливый звук хладнокровного удара, все служанки запрятались по углам, нервно дрожа всем телом. Потому что ни разу в жизни, они не видели, чтобы крайне спокойный и сдержанный Сяо Зэн, оказывался настолько опьяненным непроглядным гневом.
Выйдя из резиденции, он вдохнул полные легкие свежего воздуха, пытаясь отогнать от себя дурные мысли. Прежняя картина, что он видел каждый день на протяжении больше половины своей жизни, предстала перед ним будто бы обретя новые краски. Бесконечная жилая территория, длинной в несколько километров, множество зеленых садов и маленьких кустиков, тренировочные плацы и залы, ежедневно заполненные толпами учеников. Он смотрел на это больше не как третий старейшина, но как первый, чье влияние уступало лишь мастеру клана. Став первым старейшиной, он больше не пресмыкался бы перед сильными мира сего. Нет, напротив, вся бесконечная территория клана Небесных Врат, его дворы и даже прилегающая территория всецело бы принадлежала ему. От одной мысли от этом, кровь в старых жилах Сяо Зэна вновь начинала закипать.
Его резиденция и главный дворец самого мастера клана находились на небольшой возвышенности, откуда едва могли проглядываться пять дворов клана Небесных Врат. Глядя на них, многие ученики казались Сяо Зэну не больше маленьких муравьев, чье количество было просто немыслимым. Пусть клан Небесных Врат и был несравнимо мал в рамках континента Ледяного Лотоса, но в своей небольшой, слабенькой империи он мог бы считаться достаточно сильной сектой, спокойной стоящей наравне даже с королевской семьей Лазурного Дракона.
Смиренно выдохнув, Сяо Зэн провел взгляд по территории внутреннего двора, когда снова отправился вперед. Несмотря на свой преклонный возраст, каждый шаг давался его престарелым костям необычайно легко. Возможно потому, что сегодня был судьбоносный день. Сегодня должна была рухнуть последняя плотина, последняя преграда мешающая ему обрести абсолютную власть. И пусть ранее он сомневался в успешности своего плана, совершенно не контролируя эмоции, Сяо Зэну резко стало глубоко плевать. Его охватил настолько стремительный душевный подъем, что его поступь стала необычайно легка - как будто бы он летел вперед к своей давней, эгоистичной мечте.
Территория клана Небесных Врат, находящаяся на небольшой возвышенности могла принадлежать лишь старейшинам и мастеру клана. Несмотря на это, она была фактически пустынна: ни единой души не было на пути Сяо Зэна. Ни охраны, ни учеников, случайно забредших сюда. Ведь каждый в клане Небесных Врат знал, что данный уголок был совершенно неприкасаем для них. Разве были в клане люди, имеющие достаточную квалификацию для того, чтобы стать личной охраной мастера клана или же любого из старейшин, чья духовная сила занимала непоколебимо высокое положение?
Дойдя до небольшого дворца мастера клана, чей внешний вид не сильно отличался от его собственного, Сяо Зэн громко сглотнул подступивший комок слюны. Когда он собирался войти внутрь, громкий и пронзительный голос раздался позади него:
"Третий, вы уже здесь?"
Окликнувшись на знакомый голос, Сяо Зэн медленно повернулся, когда его лицо на секунду потеряло цвет. Позади него, всего в нескольких десятках метров, медленно вышагивал старик в черном кимоно, поднимаясь по небольшому склону. Это был второй старейшина клана Небесных Врат Сяо Хай.
Невзначай бросив взгляд на его престарелые ладони, Сяо Зэн тихо замычал. Ведь межпространственного кольца, что должен был передать Сяо Ли... Действительно не было.
Сяо Зэн бросил кроткий взгляд на престарелое выражение Сяо Хая, когда его лицо и голос стали серьезнее:
"Да, я направился сюда сразу же, как получил известие. - взяв небольшую паузу, Сяо Зэн продолжил, - Второй, где же мой подарок, что мой внук, Сяо Ли передал вам. Вы не надели его потому что он вам не угоден?"
Когда голос Сяо Зэна стих, Сяо Хай слегка призадумался. Его лицо приняло задумчивый вид; он продолжал рыться в своей памяти, пытаясь припомнить нужный момент.
"Ммм... Разве ваш внук Сяо Ли приносил мне что-то?.. Не припоминаю..."
"!!!"
Кулаки Сяо Зэна сильно сжались, его тело принялось испускать небольшую, но довольно очевидную жажду убийства. Тем не менее, Сяо Хай говорил это с выражением задумчивости, будто бы и правда не получал никакой посылки... В его голосе так же не было ни намека на то, что Сяо Хай пытался скрыть что-то или был этим сильно обеспокоен. Но ведь Сяо Ли сказал, что передал посылку... Что здесь, черт возьми, происходит?!
http://tl.rulate.ru/book/11257/217666
Готово:
Использование:
