Ларго не сидел сложа руки, пытаясь найти способ справиться с изматывающими атаками Гастера и его группы.
Он намеренно оставлял бреши в обороне, надеясь заманить их в ловушку. Как только до него доходили слухи о появлении врага, он тут же пытался телепортироваться к ним с помощью магии.
Но все было напрасно.
Враги словно читали его мысли и не приближались к тем местам, которые казались уязвимыми.
Что касается телепортации, то маги не могли даже активировать заклинание.
— Простите, Ваше Величество, но… разница в наших силах слишком велика, — удрученно произнес старый маг Остейр. — Гастер может с легкостью блокировать наши заклинания, в то время как мы совершенно бессильны против его магии. Даже если бы сама королева Селена была здесь, это бы ничего не изменило.
Селена, Королева Магии Южного Края, была сильнейшим магом Империи Гайанес и владела магией 8-го круга.
Однако, по сравнению с Гастером, который овладел магией 9-го круга, она все еще была новичком.
Единственным, кто мог противостоять Гастеру на равных, был … сам Ларго.
И то, лишь благодаря своему мечу, «Буревестнику».
Проблема была в том, что «Буревестник», хоть и был пропитан невероятной магической силой, предназначался исключительно для атаки. Он не мог помешать врагу телепортироваться в любое место по своему желанию.
— И как же так вышло, что жалкие правители какой-то крошечной страны смогли превзойти в силе всех Четырех Небесных Королей Империи?! — в сердцах воскликнул Ларго. — Да еще и все до единого такие молодые! Остейр, сколько тебе лет?
— Семьдесят с хвостиком…
— Семьдесят! Разве это не тот возраст, когда маги достигают пика своего могущества? Говорят, что лишь те, кто посвятил всю свою жизнь изучению магии, кто прошел через огонь, воду и медные трубы, кто дожил до седых волос, могут претендовать на звание Мастера. Так почему же Гастеру удалось достичь 9-го круга в свои жалкие пятьдесят лет? Да, я понимаю, что Селен была гением с самого рождения, но она же унаследовала свои способности от своих предков. А этот… Он ведь простой человек, насколько мне известно?
— Он — гений от природы… Другого объяснения нет.
— Ладно, с ним все ясно. Но как быть с Дариосом и этим… Плуто? Я овладел аурой меча лишь после тридцати, а эти юнцы уже в двадцать лет достигли таких высот. И эта Вера… Неужели все они родились под счастливой звездой?
Восклицание Ларго выражало чувства всех присутствующих рыцарей и магов.
Все молчали.
Ларго на мгновение задумался, глядя в небо, а затем повернулся к Остейру. Его голос звучал уже гораздо спокойнее.
— Похоже, у нас нет другого выхода. Мы должны как можно скорее выступить в сторону Карселя.
Судя по всему, выплеснув накопившийся гнев, Ларго смог, наконец, взять себя в руки.
— Уверен, что они не посмеют прятаться, когда их земля будет находиться под угрозой.
***
Гастер перенес себя и своих спутников в ущелье, расположенное в самом сердце горного хребта Аль-Крид.
Сняв свой тяжелый доспех, Плуто остался в одной рубашке. Он с наслаждением опустил ноги в холодную горную реку и обмахивался листом папоротника.
На улице стояла прохладная погода, но он все равно был весь в поту.
— Осень на дворе, а я все никак не могу остыть. Кто бы мог подумать, что постоянно удирать — такое утомительное занятие, — пробормотал он. — Кстати, Гастер, ты не мог бы создать заклинание, которое бы ослабляло силу этого «Буревестник»?
— Если бы я мог создавать такие заклинания, я был бы не человеком, а драконом, — услышал он насмешливый голос Гастера. Маг был раздет по пояс и с серьезным видом поднимал и опускал два увесистых камня.
— Ну да, точно…
Плуто смущенно отвел взгляд, а затем с любопытством уставился на Гастера.
— А что это ты делаешь?
— Тренируюсь, разумеется. Ты ведь тоже не пропускаешь ни одной тренировки, так что за глупые вопросы?
— Я не к тому, что ты тренируешься, а к тому, зачем ты это делаешь. Ты ведь маг, а не воин.
Гастер, запыхавшись, опустил камни на землю.
— А, ты про это. Да я вот тут недавно решил заняться своим здоровьем.
— Серьезно?
— Вот посмотри, какие у меня бицепсы, — Гастер согнул руку, пытаясь продемонстрировать свои «могучие» мышцы, и ухмыльнулся. — Тоже решил немного поработать над своим телом. Что, боишься, что Вера бросит тебя ради меня, как только увидит мою новую фигуру?
Плуто уставился на руки Гастера.
Где, спрашивается, мышцы?
Все, что он видел, это две тощие, как у годовалого ребенка, ручонки.
— Ха-ха-ха! Неужели ты думаешь, что тебе удастся превзойти мое совершенное тело?
Плуто вскочил на ноги, сбросил рубашку и принялся играть своими мышцами, принимая различные позы.
— Смотри и учись, Гастер! Годы упорных тренировок превратили мое тело в настоящее произведение искусства!
Нужно было признать, что у него действительно было красивое тело.
Его мышцы не были слишком перекачанными, как у качков. Они были идеально пропорциональны, гибки и подтянуты.
Конечно, о вкусах не спорят, но Гастер, казалось, ему даже немного позавидовал.
— Впечатляет. Впрочем, чему удивляться? У такого тугодума, как ты, должно быть хоть что-то хорошее.
— Это ты сейчас намекаешь на то, что я глупый?
— Все, у кого не хватает ума, чтобы считать меня гением, автоматически зачисляются мной в ряды тугодумов. Кстати, не поздновато ли ты решил начать заниматься своим телом?
— Пф! Да у меня и так всегда было отличное тело. Вот, посмотри, у меня же есть пресс! И косые мышцы живота тоже хорошо просматриваются!
— Еще бы у тебя не было пресса, с твоей-то фигурой. А вот это у тебя не косые мышцы, а ребра торчат. Лучше бы ты ел побольше мяса, честно говоря.
Двое немолодых мужчин с голыми торсами стояли друг напротив друга и, приняв эффектные позы, хвастались своими «достоинствами».
Зрелище было еще то.
— Фу, как же это отвратительно. Мне аж тошно стало, — послышался женский голос.
Плуто и Гастер синхронно повернули головы.
К ним приближалась Вера. Она вытирала полотенцем мокрые волосы и смотрела на них, как на парочку идиотов.
— О, ты уже закончила? — спросил Плуто, неуклюже пытаясь прикрыть свою наготу. — Тебя никто не видел?
— Ты что, с дуба рухнул? Здесь же кроме нас никого нет. И слава богу! Надеюсь, никто не увидел вас в таком виде.
— Ну, ты хоть помылась, и то хорошо.
— Кстати, у тебя отличные духи, — Плуто приблизился к Вере и сделал вид, что вдыхает аромат ее волос. — Что это?
— Это ароматическое масло, — Вера покраснела. — И, вообще-то, мы здесь не одни. Гастер тоже здесь!
— Не волнуйся, ему сейчас не до нас, — Плуто обнял ее за талию.
Это была такая милая сценка, от которой верило любовью и нежностью.
Неудивительно, что Гастер смотрел на них с явным недовольством.
— Ладно, развлекайтесь, — проворчал он. — А я пока еще немного потренируюсь.
Вера резко отстранилась от Плуто.
— Кстати, с тобой все в порядке? Я, конечно, все понимаю, спорт — это жизнь, но ты в последнее время совсем забросил свои магические исследования.
— Это обычным магам нужно постоянно тренироваться, — ответил Гастер, продолжая размахивать руками. — Я уже достиг пика своего могущества. Мне теперь не хватает физической силы, чтобы использовать все свои знания.
— То есть, ты тренируешься для того, чтобы стать сильнее?
— Не совсем…
Вряд ли ему удастся увеличить запас своей маны, просто накачав мышцы.
— Ну, зато я стал гораздо выносливее. Чтобы проводить время в лаборатории, нужно железное здоровье.
— Это точно, — кивнул Плуто и посмотрел на горную гряду.
Где-то там, за этими горами, расположился лагерь имперцев.
— Интересно, сколько еще мы сможем так продержаться?
— Еще три дня, — Вера нежно обняла его за шею. — Ровно через три дня вернется Дариос.
— Да, тогда-то мы им покажем, — Плуто улыбнулся и притянул ее к себе.
— Ребята, вы бы не могли уединиться где-нибудь в другом месте? А то у меня тут, знаете ли, тренировка! — проворчал Гастер.
***
Прошло два дня с тех пор, как Сетин и его спутники покинули берег и отправились в чащу леса.
К сожалению, им так и не удалось найти деревню, которую видела Ария.
Дым, который она заметила, оказался не от домов, а от костра, который развели жившие в лесу кобольды.
В этом мире не только люди умели обращаться с огнем и пользоваться орудиями труда, поэтому судить о наличии поселений по одному лишь дыму было бы неразумно.
Одним словом, они заблудились.
Впрочем, это их нисколько не смущало.
В конце концов, когда ты обладаешь такими способностями, как у них, тебе не страшны никакие трудности. Всегда можно найти, чем подкрепиться.
Сетин, который еще совсем недавно беспокоился о том, хватит ли им денег, чтобы добраться до столицы, уже через пару дней понял, что все его страхи были напрасны.
— Арин! Начинай! — крикнула Юна.
— Хорошо! Раз, два, три! А-а-а-а-а-а!
По сигналу Юны Арин издал пронзительный крик.
Через несколько секунд из кустов показались два перепуганных кролика. Юна метнула в них кинжалы, и те, не успев и пикнуть, рухнули на землю.
— Драконий Страх — это просто чудо! — воскликнула она, поднимая с земли добычу.
— Тсс! Только Сетину ни слова, — прошептала Ария.
— Я знаю, знаю. Именно поэтому мы и отправились на охоту без них.
— А вы уверены, что вы не перепутали это место с кроличьей фермой? — спросил Сетин, наблюдая за тем, как спутники возвращаются с добычей. — Как вам вообще удается находить столько кроликов?
— Ну, я просто хороший охотник! — гордо ответил Арин.
— Да, да, конечно. Извини, Арин, я, кажется, не к месту пошутил.
Сетин решил не спорить. В конце концов, неважно, кто именно поймал этих кроликов. Главное, что у них будет, что поесть.
Он уже предвкушал, как будет уплетать за обе щеки жареное мясо.
— Ну что, Юна, покажи нам, на что ты способна! — сказала Ария.
Юна, назначенная главным поваром, принялась за дело.
Она быстро и ловко разделала тушки, а затем выложила их на импровизированную сковороду — гигантский меч Арии, который та держала над костром. Мясо зашипело, и по воздуху поплыл ароматный дым.
— Готово! — воскликнула Юна через некоторое время. — Можно есть!
Она раздала всем по тарелке.
Тарелки, а точнее, деревянные миски, были сделаны из куска бревна, которое принесла Ария. Юна ловко вырезала их своим кинжалом, пока Сетин собирал дрова.
— У вас у всех такие золотые руки, — покачал головой Пит, получая свою порцию.
Они были похожи на отряд закаленных выживальщиков, способных выжить в любых условиях.
Так, посреди леса, на импровизированном столе, появился довольно аппетитный обед.
— Приятного аппетита! — радостно сказал Арин, беря в руки нож и вилку.
***
— Ням-ням… Эх, как же хочется чего-нибудь вкусненького… — протянул Арин.
— Жаловаться вздумал? — Сетин протянул ему горсть каких-то фруктов.
— Ого, а это ты где взял?
— Пока вы с Юной охотились, я немного погулял по окрестностям.
— Хм, что-то я такие фрукты вижу впервые, — Юна взяла в руки один из них. — Надеюсь, они съедобные?
— Не волнуйся, если что, Пит нас вылечит, — сказал Арин, разглядывая фрукты.
Пит тем временем уже уплетал их за обе щеки.
— Вкуснятина!
— А ты, я смотрю, быстро адаптировался, — усмехнулся Сетин.
— Знаете, я всю свою жизнь провел в храме, — ответил Пит, отрываясь от трапезы. — Мне никогда не доводилось побывать в подобных местах. Конечно, порой бывает тяжеловато, но… это невероятный опыт! Не будете? Тогда я…
— Я тоже хочу! — Сетин поспешил отобрать у него фрукты.
Не зря же он их собирал!
— Блин, да что же оно такое твердое?! — проворчал Арин, пытаясь разгрызть кокосовый орех.
— Дай сюда, — Ария взяла у него орех, несколько секунд покрутила его в руках, а затем с легкостью расколола его одним ударом.
— …С каких пор кокосы стали такими хрупкими? — удивился Сетин.
— Спасибо! — Арин с улыбкой поблагодарил ее и тут же впился зубами в спелый орех. — Юна, он какой-то теплый! Добавь льда!
Юна что-то пробормотала себе под нос, махнула рукой, и кокосовое молоко в руках у Арина покрылось тонкой ледяной коркой.
— Вот теперь хорошо! Сетин, хочешь?
— Конечно, хочу! Не зря же я его собирал!
Кто бы мог подумать, что люди, оказавшиеся в самом сердце диких джунглей, будут так беззаботно проводить время?
Они носили дорогую и практичную одежду, которая не боялась ни грязи, ни когтей диких зверей, и ни в чем себе не отказывали.
Кто скажет, что эти люди — заблудившиеся путники?
Впрочем, их беззаботной трапезе суждено было прерваться. Внезапно в воздухе раздался пронзительный крик.
— Помогите!
http://tl.rulate.ru/book/109464/4367012
Готово:
Использование:
