Существуют такие выражения, как «один стоит ста» или «один стоит тысячи».
Так говорят о воинах, способных в одиночку сражаться с сотней или тысячей противников.
Плуто, Мастер Клинка, обладающий нечеловеческой силой, и Вера, Верховная Жрица Хеллейс, были именно такими воинами.
Но могли ли они и правда справиться с сотней, с тысячей врагов?
— Зависит от ситуации, — ответил Плуто.
Если бы ему пришлось сражаться с сотней обычных солдат…
Над этим даже думать не стоило.
— Стоит мне отрубить головы десятку, как остальные разбегутся, — рассмеялся он.
А если с тысячей?
— Тут нужно будет выбрать подходящее место, — ответил он.
Например, узкий переулок или мост.
Место, где можно не опасаться атаки с тыла и куда в любой момент можно отступить. Тогда, возможно, ему бы и удалось сдержать тысячу врагов.
А если на открытой местности?
— Тогда я буду рубить их, пока не сдохну от усталости! — фыркнул Плуто. — Другого выхода нет!
Как бы ни был силён Мастер Клинка, он не мог вечно оставаться на пике своих возможностей.
Человеческая концентрация не бесконечна.
Благодаря энергии клинка Мастер Клинка мог резать сталь как масло и создавать вокруг себя барьер, прочнее любых доспехов, но он не мог поддерживать это состояние бесконечно.
Да и человеческие силы не безграничны.
Даже во время поединка один на один воин время от времени переводит дыхание, наблюдая за противником, и отдыхает.
Однако это возможно лишь в том случае, если у тебя один противник, или их всего несколько.
Если же на тебя нападают десятки или сотни врагов, то, пока ты будешь переводить дыхание, тебе нанесут смертельный удар.
— Но если меня будет прикрывать отряд верных и опытных воинов, то всё изменится! — добавил Плуто.
Раз уж он не может бесконечно оставаться на пике своих возможностей, значит, нужно просто отступать, как только он почувствует усталость.
А чтобы его не убили, пока он будет отдыхать, ему нужны надёжные товарищи, готовые прикрыть его в любой момент.
Именно так и поступали великие воины прошлого, сражаясь с целыми армиями.
— Я возьму с собой двадцать лучших Тёмных Рыцарей, и мы будем постоянно атаковать врага, замедляя их продвижение. Это наш единственный шанс, — сказал Плуто.
— Я тоже могу выделить тридцать лучших паладинов, — сказала Вера. — Мы сможем атаковать их три-четыре раза в день.
Представьте себе: каждый раз, атакуя врага, они будут убивать по несколько десятков солдат…
И так снова и снова…
Как говорится, вода камень точит. В конце концов, даже имперская армия не сможет игнорировать потери и продолжать наступление.
Конечно, имперцы не будут стоять столбом, и им придётся нелегко. Но они справятся.
У них достаточно сил для этого.
— Будет нелегко, но… — Вера задумалась. — Думаю, мы сможем продержаться две недели. Конечно, это не совсем по-рыцарски…
— А когда я был рыцарем? — пожал плечами Плуто. — Думаю, всё будет в порядке.
— Отлично! — с облегчением вздохнул Гастер. — Похоже, у нас есть шанс! Мы продержимся две недели, а потом прибудет Дариос!
И тут лицо Плуто помрачнело.
— Хотя… — пробормотал он. — Если убить одного человека, то и двух недель ждать не придётся…
Гастер и Вера прекрасно понимали, о ком он говорит.
Король-воитель Ларго, сильнейший Мастер Клинка Империи.
Если убить главнокомандующего, то стотысячная армия станет неуправляемой.
Они сами отступят.
— Прекрасная возможность испытать мою новую технику! — зловеще усмехнулся Плуто.
— Ох… — вздохнула Вера. — Этот воинственный дурачок…
— Кстати, — добавил Гастер, — напомню, что все наши планы пойдут прахом, если появится Древний Дракон Карштайн!
— В таком случае, у нас останется лишь один приказ, — ухмыльнулся Плуто. — «Все бегом!» Думаю, этот приказ все выполнят с удовольствием!
— Как только мы разберёмся с Империей, нужно будет немедленно найти способ снять печать с Книги Всемогущества, — сказала Вера. — У человечества нет будущего, пока драконы живы!
— Согласен, — кивнул Гастер. — Но сейчас не стоит об этом волноваться. Карштайн не вмешается!
Плуто удивлённо посмотрел на него.
С чего это Гастер вдруг стал таким уверенным?
— С чего такие перемены? — спросил он. — Ещё недавно ты был на грани истерики!
— Пока вы там наряжались, к нам пожаловал один очень важный гость…
***
Плуто и Вера вопросительно посмотрели на Гастера, но тот, вместо объяснений, сказал:
— А вы знали, что король Латис, наш правитель, потомок Красного Дракона?
— Что?!
— О чём вы?
Плуто и Вера изумлённо уставились на него. Гастер ликовал.
Как известно, люди любят делиться своими секретами.
— Вы, конечно же, слышали о Красном Змее Карсениан, повелителе горы Огненного Дракона, что к западу от Сарбазана?
— Да.
— Конечно!
Гастер поудобнее устроился на стуле и продолжил:
— Как возникло наше королевство? Три столетия назад шесть героев, спасаясь от тирании Империи, основали Союз Шести Королевств. Королевство Карсель основал один из них — Кесатес Эль Карсель. Его кровь течёт в жилах всех правителей Карселя, начиная с королевы Эрнер Эль Карсель…
До этого момента Плуто и Вера слушали его с безразличным видом.
— А вы знали, что эта самая королева… на самом деле была драконом, Красным Змеем Карсениан, принявшим человеческий облик?
Вот это было уже интересно!
— Подождите… — Плуто был потрясён. — То есть… В жилах всех правителей Карселя течёт драконья кровь?!
— Не совсем так, — ответил Гастер. — Дракон, принявший человеческий облик, ничем не отличается от человека. Королева вышла замуж за человека и родила от него ребёнка, так что никакой драконьей крови у них нет.
— Но всё равно ведь… Они потомки дракона!
— Наличие дракона среди предков ещё не делает человека драконом, — ответил Гастер. — Чтобы тебе было понятнее, Плуто, представь себе, что в человеческом теле поселилась душа дракона.
Иными словами, нынешние правители Карселя были людьми.
Но всё равно, звучало это весьма впечатляюще, и Плуто с Верой не могли скрыть своего изумления.
— Знаете, почему наше королевство называется Карсель? — продолжил Гастер. — Кесатес, наш первый король, был незаконнорождённым и не имел фамилии. Поэтому он взял себе фамилию своей возлюбленной, Красного Змея Карсениан, и назвал в её честь своё королевство.
— Вот оно что…
— Никогда бы не подумала…
— Не спешите удивляться! — воскликнул Гастер. — Самое интересное — впереди!
Неужели может быть что-то ещё более удивительное?
— Неужели Дариос тоже потомок дракона? — усмехнулся Плуто.
— Нет, — покачал головой Гастер. — Насколько мне известно, Дариос — чистокровный человек.
— Ну да, это было бы странно…
— Зато Плуто — потомок дракона!
Глаза Плуто и Веры расширились от удивления.
— …Что?
— Вы шутите? — недоверчиво спросила Вера.
— Я и сам толком ничего не знаю, — ответил Гастер. — Мне только что об этом рассказали.
— Тот самый важный гость?
— Да. Кстати, о том, что первой королевой Карселя была Карсениан, я тоже только что узнал.
По словам гостя, один из предков рода Кроуфордов, первого дворянского рода Карселя, был женат на Чёрном Драконе, принявшем человеческий облик. И эта кровь текла в жилах Плуто.
— Не может быть… Чёрный Дракон… — пробормотал Плуто, с трудом веря своим ушам.
Гастер с интересом наблюдал за его реакцией, но тут же закрыл глаза и начал что-то шептать. Похоже, он отправлял кому-то магическое сообщение.
— Лучше услышать об этом от первоисточника, — сказал он, открыв глаза.
— От первоисточника?.. — Плуто нахмурился. — Что это за мощная аура?..
В углу комнаты возникла странная энергетическая аномалия.
— Это заклинание телепортации, — прошептала Вера.
Пространство исказилось, и в нём возникла человеческая фигура.
— Всё равно Гастер ничего толком не знает, — раздался хриплый голос, похожий на скрежет металла. — Я сам всё расскажу. И объясню, почему Карштайн вдруг решил нам помочь.
— Кто ты такой? — спросил Плуто.
К ним приближался невероятно худой старик в чёрной мантии, лицо которого напоминало череп.
— Знаю, что нельзя судить о людях по внешности, — заметил Плуто, — но… ты выглядишь не очень дружелюбно…
— А я думала, к нам заявится сам дракон… — задумчиво произнесла Вера.
Вряд ли дракон, способный принимать любой облик, захотел бы выглядеть настолько отталкивающе.
Впрочем, иногда драконы всё же принимали подобные облики, так что Вера ошиблась.
Но в целом она была права.
— Конечно же, это не дракон! — усмехнулся Гастер. — Это всего лишь… человек. Просто он достиг восьмого магического круга ещё до моего рождения. И он был первым Верховным Магом Карселя.
— Да ладно тебе! — рассмеялся старик. — Говорят, ты уже добрался до девятого круга! Неплохо продвинулся за двадцать лет, что мы не виделись!
— Вы слишком медленно получаете новости, учитель! — ухмыльнулся Гастер. — Я уже освоил девятый круг. Теперь готовлюсь штурмовать десятый!
— Уже?! Боже… Кого же я воспитал?..
— Вы должны гордиться таким талантливым учеником!
— Учитель?.. — Плуто и Вера с недоумением посмотрели на старика.
— У Гастера был учитель?
— Конечно! — рассмеялся Гастер. — Думаете, я сам научился магии?!
— Да нет, просто… — пробормотала Вера. — Как-то не верится, что Гастер у кого-то учился…
Она с интересом посмотрела на старика.
Она, конечно, не знала учителя Гастера, но слышала о первом Верховном Маге Карселя.
«Но ведь он жил двести лет назад…» — подумала она.
— Позвольте представить, — сказал Гастер, — Плуто, Вера, это мой учитель… и ваш предок.
— Терольд Кроуфорд, — улыбнулся старик. — Вам это имя о чём-нибудь говорит?
http://tl.rulate.ru/book/109464/4366996
Готово:
Использование:
