Алина продолжала иметь дело с авантюристами в таком же духе, и не успела оглянуться, как прошла неделя с начала подачи заявок на турнир. Сегодня, как обычно, Алина тихо и усердно перерабатывала в Уголке Ифура поздно ночью.
— Так устала… — пробормотала она в пустом кабинете, буквально обессилев, когда выдохлась и рухнула лицом на стол. Это была неделя, полная встреч с наплывом авантюристов днём, непривычной работы на приёме и ночного марафона переработок. Хотя работа у окна регистрации уже шла довольно гладко, впереди маячил целый адский пласт бумажной работы.
Она взглянула на свой стол, где громоздилась гора непроцессированных документов. Это было после того, как Джейд помог ей — если бы не он, она бы уже была мертва, и во многих смыслах.
— Так вот оно что, это “окно смерти”… Поистине ужасное.
Собравшись с силами, Алина поднялась и отправилась к стойке. Она оставила часть документов на полу возле стойки, набросав их туда во время рабочего дня.
— Так много…
Её утомляло одно лишь зрелище этих форм. Но её взгляд вдруг упал на главный приз турнира — чистейший реликт в форме смутно похожей на человека. Несмотря на то, что ценная вещь выглядела оставленной без защиты, на самом деле её охраняли многие ловушки — сверхуровневые навыки, которые не позволяли никому дотронуться до неё.
— Ох… не могу поверить, что все они сходят с ума из-за этой непонятной штуки…
Авантюристы, участвующие в турнире, имели разные причины: кто-то жаждал славы, кто-то — воспоминаний, но большинство стремилось получить дорогой приз. Если его продать, можно было бы приобрести реликтовое оружие или новый комплект брони. Поскольку авантюристы не могли брать кредиты, единовременная сумма позволяла увеличить их боеспособность. Конечно, те, кто мог выиграть, уже имели артефакты, но мечты о быстром обогащении были частью их натуры.
— Это начинает меня беспокоить… Что вообще означает эта форма? Будто она насмехается над тобой…
Бормоча себе под нос, Алина слегка постучала пальцем по голове статуэтки. Сверхуровневые ловушки на неё не действовали, ведь у неё был божественный навык. Мистические узоры, вырезанные на поверхности фигуры, и мерцающий внутри знак Диа, казались действительно таинственными. Но изогнутая поза фигуры заставляла думать, что она издевается.
— Ха!
Поддавшись порыву, Алина слегка постучала по лбу статуэтки. Приятный звук «конк» мягко прозвучал в тихом помещении.
— Ладно. На этот раз прощаю, — пробормотала Алина, указывая на реликт, и снова взялась за тяжёлую стопку бумаг.
— Ах, как бы я хотела, чтобы этот турнир поскорее закончился… и чтобы меня больше никогда не ставили на дежурство во время турнира.
Скрип.
Её жалобы прервали странные звуки.
— ?
Алина оглянулась в поисках источника звука. Трещина, трещина… Шум доносился от чистого реликта.
— Что…?
У неё появилось нехорошее предчувствие. В следующий момент —
Со звонким щелчком, шея статуэтки треснула, и голова отлетела. Тюк, катится. Голова, размером с ноготь, упала и откатилась к её ногам.
— Что?
В мгновение ока Алина потеряла дар речи. Она уставилась на голову, словно это её никак не касалось, затем посмотрела на статуэтку на прилавке. Странный силуэт реликта, будто бы изначально лишённый деталей, стоял там в своей насмешливой позе. Но теперь без головы.
Пяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя
Алина закричала, мгновенно выбросив из рук все документы. Она поспешно подобрала голову, откатившуюся к её ногам, и попыталась приклеить её обратно к шее статуэтки.
— Ч-так хрупко! Как же так?! Хм-м?!
Она, в панике, снова и снова пыталась присоединить голову к шее, как если бы это были детали пазла. Она поворачивала её, нажимала, даже пыталась поставить вверх ногами. Но, конечно, голову нельзя было просто так прикрепить обратно, и лицо Алины становилось всё бледнее и бледнее.
Это была не просто безвкусная статуэтка. Это был древний ценный реликт, оставленный предками, а главное, это был приз для победителя турнира.
— Я… я обязана это приклеить!
Алина в панике вернулась в кабинет и вскоре вышла с коробкой инструментов. В ней были принадлежности для лёгкого ремонта, включая немного старомодного клея, сделанного на основе телесных жидкостей монстра. Она нанесла его на сломанный участок и кое-как присоединила голову обратно.
— В-выглядит… нормально… наверное.
К счастью, трещина на шее была едва заметна благодаря тонкости разлома и из-за множества узоров на статуэтке, которые скрывали повреждения.
— …
Алина, сдерживая учащённое сердцебиение, аккуратно вернула фигуру на её прежнее место. Она обошла стойку и посмотрела на неё с разных углов, проверяя, нет ли чего-то подозрительного.
— Да, вроде всё нормально.
Она показала себе большой палец, вздохнула с облегчением и, подобрав разбросанные бумаги, уже было направилась обратно в кабинет, как вдруг —
— Погоди, с чего я взяла, что всё нормально?!
Опомнившись, Алина тут же схватилась за голову.
О нет, о нет… Я влипла, да?
С холодным потом, текущим по спине, Алина осела на пол. Она закрыла лицо руками, чувствуя, как в голове всё темнеет от отчаяния. В её сознании замелькала самая худшая картина будущего. Победивший авантюрист торжественно заберёт этот реликт на церемонии награждения турнира. Вряд ли он сразу продаст его; скорее всего, какое-то время он будет украшать его комнату или хвастаться им перед другими. А потом он случайно заметит: «Хм, кажется, что-то не так с головой…»
— …
Как только они поймут, что голова сломана, начнётся поиск виновного, и подозрение падёт на Алину из Уголка Ифура, где этот реликт находился. Люди просто предположат, что она это сделала. Тогда станет известно, что Алина достаточно сильна, чтобы разрушить чистый реликт одним щелчком пальцев.
Что же делать, что же делать…?!
Единственное утешение было в том, что никто не видел её за этим делом. Если бы её увидели, она бы сразу погорела. Пока Алина была встревожена, она немного успокаивалась, радуясь, что ей удалось спастись, пусть и на тоненького — но тут раздался голос за её спиной:
— Эй, что ты тут делаешь, Алина?
— Пьяяяя!
Алина подпрыгнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела Джейда, который с удивлением смотрел на неё.
— Я пришёл снова помочь с переработками… Что-то случилось? Ты сидишь прямо на полу.
— А-ах, это ты, Джейд… Не пугай меня так!
Подняв упавшие документы, Алина изобразила спокойствие, поднимаясь с пола. Она нашла какое-то оправдание, мол, случайно оступилась, но в её голове внезапно мелькнула идея, от которой она вдохновлённо вздохнула.
Точно! Я ведь помню, что Джейд говорил, что "Серебряные клинки" тоже участвуют в турнире…
Её взгляд наполнился слабой искоркой надежды.
Если партия Джейда победит и заберёт этот приз, тогда ей не придётся переживать о том, что кто-то узнает её секрет. А если она хочет повысить их шансы на победу, то можно и самой…
— Слушай, Джейд, — тихо произнесла она, слегка набычившись.
— Что? — отозвался он, не замечая её волнения.
— "Серебряные клинки" ведь участвуют в турнире, так? И что ты планируешь сделать с призом, если вы победите…?
— С призом? Хм, наверное, кто-то из нас просто поставит его как украшение. Он не особо пригодится в бою, а продавать его, чтобы разделить деньги, нет смысла для нас, учитывая, что это чистый реликт, — задумчиво сказал Джейд, пожимая плечами.
Для богатых членов гильдии, которые регулярно получали крупные выплаты по контрактам и награды за выполнение квестов, даже такой чистый реликт, что заставлял обычных авантюристов обливаться слюной, был всего лишь мелочью. Услышав это, Алина приняла твёрдое решение.
— Что? Ты, что ли, собралась участвовать в турнире с нами? Ха-ха-ха!
— Да, — коротко ответила Алина, её лицо выглядело решительно.
— Что? — Джейд недоверчиво округлил глаза.
Алина, полная решимости, с суровым выражением лица подошла к нему и схватила за лацканы, взгляд её пылал огнём:
— В обмен…! Если мы выиграем, то отдай мне этот чистый реликт!!
В этом не было ничего сложного. Ей нужно было только выиграть статуэтку для себя, и тогда мир никогда не узнает ни о её оплошности, ни о её скрытой силе. Это идеальный план… просто идеальный!
Её губы изогнулись в хитрой, почти злодейской ухмылке.
— М-мне это не сложно… но подожди! Ты серьёзно хочешь участвовать?! — выпалил Джейд, по-прежнему не веря своим ушам.
— А что, разве что-то не так?! — резко отозвалась она.
— Нет-нет, просто раньше ты была совершенно не заинтересована, и вдруг резко передумала… — пробормотал Джейд, изучая её лицо, но Алина отвела взгляд и ответила с лёгкой заминкой:
— Просто… я хочу этот приз.
— Ты хочешь этот приз?!
Лицо Джейда мгновенно застыло, словно его ударила молния.
— Ты, которая говорила, что ей вообще ничего не нужно, кроме как вернуться домой вовремя?! — недоумённо пробормотал он, пристально уставившись на статуэтку на стойке. — Хм…? И что же такого в этой странной фигурке…? Её форма? Цвет? Или её стоимость…?
— Нваааааа! Не смотри так внимательно!!!
Когда Джейд уставился на приз, который она только что приклеила обратно, Алина, не сдержавшись, рефлекторно ударила его по щеке.
— Угх! — он издал сдавленный звук.
— Что не так?! Мне просто нравятся такие штуки! — выпалила она, не подумав.
Лицо Джейда отразило выражение шока, словно он вдруг понял что-то важное. "Значит, ей нравятся странные вещи, вот оно что…" Он сжал кулаки, его лицо исказилось от досады.
— Как же я этого не замечал, несмотря на то, что все это время наблюдал за тобой?! Но ведь такие диковинные фигурки редко продают, так что мне и не могло прийти это в голову…
Кажется, Алина случайно породила заблуждение о своих вкусах, но её секрет был в безопасности — пока что. Почувствовав облегчение от того, что Джейд оказался наивен, Алина сдержанно вздохнула.
— У вас ведь не хватает бойца для ближнего боя, верно? Так что я вам вполне подойду, — заметила она.
— Да, мы действительно рады этому. Но если тебе нужен был приз, ты могла сказать мне раньше. Я уж решил, что ты случайно сломала его и теперь пытаешься выиграть турнир, чтобы скрыть улики.
Дёрг!
Слишком точное предположение Джейда заставило Алину вздрогнуть всем телом.
— Ч-чтооо ты несёшь? Ничего подобного! — её голос подрагивал, а по лбу проступил холодный пот. Алина изобразила улыбку, пытаясь сохранить самообладание.
— …Хм? И да, кстати, тут что-то странное с шеей этого приза…
— Джейд.
Когда Джейд начал подбираться к истине, которой ему знать не следовало, Алина осторожно взяла его за руку.
Хрук-хрук-хрук, — послышался звук, будто кости скрипели от усилия.
— Ай-ай-ай-ай-ай! — вскрикнул Джейд. Поворачиваясь к Алине со слезами от боли на глазах, он увидел её улыбку — такую добрую и умиротворённую, как у святой матери.
— Ты ведь снова пришёл помочь мне с переработкой, да? Так что начнём? Хорошо? ...Хорошо??? — с ласковым тоном продолжила она.
— …
Джейда обдало устрашающей аурой, исходящей из-за её улыбки. Ему ничего не оставалось, кроме как потирать ноющую руку, которая начала припухать, и ответить:
— Д-д-да…
http://tl.rulate.ru/book/107992/5160946
Готово:
Использование:
