Впервые за десятилетия в озере лавы что-то зашевелилось. Медленно, но с все возрастающей скоростью по его поверхности рябили волны. Низкий гул магии в воздухе достиг апогея, а потоки силы, пробегавшие по земле, извивались и скручивались. Из лавы появилось что-то огромное. Расплавленная порода слилась с титанической фигуры, покрытой калейдоскопическим узором из красных и синих чешуек. Крылья, способные погрузить в тень целый город, широко раскинулись, а золотые глаза смотрели на усыпанные сокровищами берега озера.
Огромные груды серебра, платины и золота усеивали берега, защищенные от палящего зноя древней магией. Сундук за сундуком за сундуком среди фумарол были беспорядочно разбросаны драгоценности, редкие зелья и мистические ткани. Район был усеян тайными устройствами огромной и ужасной силы, которые отвлекали мощную магию вулкана, чтобы оставаться работоспособными.
Крыло Рока, Бич Пятой Эпохи и Главный Ужас Запада, подплыл к берегу и вытащил свое тело длиной в милю из озера. На мгновение ему захотелось поваляться в своих сокровищах, но он уже не был молодым драконом. Он был невероятно древним и слишком большим, чтобы предаваться выходкам детеныша. Было бы крайне неловко, если бы он раздавил своим телом одно из своих ценных вещей. Вместо этого он удовлетворился тем, что опустил голову и уткнул ее в гору драгоценных металлов.
Ах. Не было ничего похожего на запах и ощущение сокровищ. Он все еще помнил свою юность. Будучи детенышем, он был рад добавить в свой запас хотя бы одну монету. Теперь, чтобы привлечь его внимание, потребуется королевский выкуп. Вытащив голову из-под груды сокровищ, он потянулся органами чувств. Он вплел свою магию в каждую часть своего сокровища. Если бы пропала хотя бы одна монета, он бы знал. И он был бы не рад. Но ничего не пропало. Все было там, где должно быть.
Но почему он проснулся? Как любой уважающий себя дракон своего времени, он проводил большую часть времени во сне, либо со своим сокровищем, либо в озере лавы. Он просыпался лишь раз в столетие, чтобы собирать дань с тех, кто жил на его территории. Однако его инстинкты подсказывали ему, что не прошло и столетия. Он проснулся рано. Был ли еще один апокалипсис на подходе? Он сомневался в этом. Его чувства уже заметили бы, если бы произошла еще одна Катастрофа. Возможно, это было несварение желудка. Перед сном он съел полярного кракена, и он никогда не усваивался так хорошо, как тропический кракен.
Неважно. Единственное, что имело значение, это то, что он проснулся. Теперь он мог либо снова заснуть, либо быстро полететь, чтобы расправить крылья. Они чувствовали себя немного скованно. Но сначала он проверит, как долго он спал. Насколько он знал, возможно, он проснулся всего на несколько дней раньше.
Он снова протянул свою магию и призвал к себе один из своих любимых артефактов. Это были Часы Веков. Он взял его из Катастрофы Четвертой Эпохи. В то время он взял его только потому, что Катастрофа была надоедливым засранцем, поэтому он был счастлив украсть все, что придурку нравилось, из общих принципов. Однако вскоре часы оказались чем-то большим, чем просто часы. Он отслеживал все различные циклы, управлявшие миром, как мистические, так и обыденные.
Хотел ли он знать, полная ли луна, потому что планировал выследить и съесть стаю оборотней? Часы могли ему подсказать.
Что, если он хотел знать, когда будет отлив, потому что ему хотелось, чтобы какие-нибудь мерфолки пошли с его кракеном? Часы его прикрыли.
А что, если он заснул на несколько десятилетий подряд и захотел узнать, в каком году он проснулся? Не проблема. Часы могли точно сказать ему, какой сейчас год.
Перед ним появились часы, и он снова использовал свою магию, чтобы передать свои команды часам. Несмотря на то, что он был размером с дом, он все равно был слишком хрупким, чтобы с ним можно было справиться голыми когтями. Мгновение спустя часы дали ответ. Прошло семьдесят пять лет с тех пор, как он в последний раз просыпался.
Хммм... значит, он проснулся на двадцать пять лет раньше? Не плохо. Было искушение снова заснуть, но... нет. Ему действительно хотелось расправить крылья, и, возможно, было бы неплохо напомнить всем людям, которые жили на его территории, что скоро им придется платить дань. Не было ничего похожего на дракона длиной в милю, появившегося над головой, чтобы напомнить людям о том, где должны быть их приоритеты.
Отправив часы обратно в свой клад, Думворинг сделал несколько шагов назад, а затем взмахнул крыльями. Только магия его сокровища удержала его от уноса, и волны лавы покатились по озеру позади него. Один, два, а затем и третий раз он взмахнул крыльями, прежде чем прыгнуть в воздух и взлететь впервые за семьдесят пять лет.
Под ним находился огромный вулкан, который он называл своим домом. Это была самая большая и высокая вершина в мире, настолько высокая, что ему никогда не приходилось беспокоиться о ворах, поскольку они просто задохнулись, и настолько широкая, что озеро, в котором он любил спать, занимало только часть вершины. Несмотря на высоту, его склоны были лишены снега. Вместо этого на склоне вулкана были фумаролы, горящие пропасти и всевозможные огненные образования. Земля у его подножия была немногим лучше, и огромная полоса тлеющей земли простиралась на десятки миль.
Паря над землей со скоростью, от которой посрамилась бы виверна или селезень, Думворинг повернул на юг. Когда он проснулся в последний раз, там было множество фермерских поселений. Они зарабатывали на жизнь экспортом продуктов питания и скота, и он получал щедрую часть их прибыли в качестве дани. Молодой дракон мог бы просто съесть их все, но Думворк накопил свои сокровища не из-за опрометчивости. Лучше было позволить этим поселениям процветать. Таким образом они заработали больше денег, а это, в свою очередь, означало, что он получил больше дани. Сжечь все и съесть всех, возможно, будет приятно на день или два, но что тогда он получит? Выжженные поля и пустые деревни... ничто из этого не добавило бы никакой ценности его сокровищам.
Пока он продолжал двигаться на юг, его острые чувства уловили сладкие запахи огня и руин, наполненные криками стенаний и страданий всех тех, кто бросил ему вызов... подождите. Он только что проснулся. Никто еще не бросил ему вызов. Это означало, что кто-то другой поджигал вещи и мучил людей, а это означало, что его дань была в опасности! Он ускорил шаг и затем с грохотом приземлился возле первого поселения, которого достиг.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Его глаза сузились. Поля горели, как и многие дома. Некоторые люди бегали и кричали, а некоторые пытались потушить пламя. Другие лежали в усыпанной пеплом земле и рыдали, кто-то о потерянных средствах к существованию, кто-то о телах своих близких. Это зрелище наполнило Думокрыла яростью. Кто посмел? Эта деревня находилась на его территории. Его поля, его дома, его посевы, его люди... все было частью его сокровищ. Навредить любому из них означало украсть у него, и ни один уважающий себя дракон не позволит никому воровать у них.
Его магия вырвалась наружу. Пожары погасли, разрушающиеся дома были восстановлены, раненые исцелились. Мертвые, однако, оставались во многом мертвыми. Были линии, которые он научился не пересекать, и это была одна из них. Игнорирование этого привело к катастрофе Четвертой Эпохи, и последнее, что ему нужно, — это снова оказаться по уши в зомби. Печаль во благо. Чтобы справиться с этим, потребовалась целая вечность. Что еще хуже, зомби были ужасны на вкус, поэтому он даже не смог съесть ни одного из своих врагов.
«Могучий дракон!» старый человек споткнулся вперед и упал перед ним на колени. «Вы нас спасли!»
"Кто это сделал?" — спросил Думвинг. «Кто посмел сжечь ваши посевы и причинить вред вашему народу? Кто посмел взять мою дань? Кто посмел украсть у меня?»
Старик посмотрел на него со смесью благоговения и ужаса. «Солдаты, могучий дракон! Они просили все, что у нас было. Когда мы отказались, они все уничтожили».
«Солдаты?» Думвинг издал низкий гул. Это было похоже на гром, прокатившийся по небу. «Разве они не знали, что все это принадлежит мне?»
«Мы рассказали им, могучий дракон, но они рассмеялись нам в лицо. Они знали, что ты приходишь за данью только раз в столетие. Должно быть, они думали, что могут делать все, что захотят, пока ты спишь».
"Я понимаю."
Роковое Крыло мало что сделало с конца Шестой Эпохи, несколько тысяч лет назад. С Катастрофой Века было крайне сложно справиться, и его раны были весьма серьезными. Даже сейчас, тысячелетие спустя, чешуя на правой стороне его груди была не совсем такой же, как на левой. Если бы его защитная магия была хотя бы на йоту слабее или медленнее, он бы умер. С тех пор он использовал время, чтобы оправиться от ран и восстановить свою силу. Он не медлил со сбором дани. Вместо этого он собрал его как можно быстрее и вернулся к озеру, чтобы поспать.
Очевидно, что королевства, окружающие его территорию, забыли, кем он был и на что способен.
«Эти солдаты, они нападали на другие поселения?» — спросил Думвинг.
«Да, могучий дракон. Мы не были первыми, кто подвергся нападению. Деревни к западу от нас подверглись нападению первыми, а после нападения на нас они поехали на восток».
«В таком случае я тоже пойду на восток». Думворк собирался расправить крылья, прежде чем вспомнил, что это, вероятно, вызовет ураган, который уничтожит то, что осталось от деревни. Вместо этого он быстро наложил защитное заклинание на деревню, прежде чем снова подняться в воздух. «Я разберусь с солдатами, а затем вернусь, чтобы восстановить вашу деревню».
Это было бы невозможно, если бы местные деревни не могли платить дань.
Капитан Джарод Эванс провел довольно хорошую ночь. Не было ничего лучше грабежа, чтобы заставить его кровь биться быстрее. Правда, им было приказано не убивать слишком много фермеров, поскольку король планировал аннексировать всю эту территорию в будущем, но небольшое количество убийств было практически обязательным для такого рода вещей. Да, приехать, зарезать нескольких человек, а затем сжечь что-то — лучший способ произвести правильное впечатление. Они могли подчиниться или умереть.
Он тоже не боялся дракона. Предполагалось, что он просыпается раз в сто лет или около того, и эта чушь о том, что его длина составляет милю? Невозможный. Самый большой дракон, которого он когда-либо видел, имел длину всего пятьсот футов. Это был крепкий старый ублюдок, но волшебники и воины королевства все же смогли победить его, используя заклинания и оружие, взятые из коллекции древних фолиантов и арсеналов королевства. В Седьмой Эпохе мало что могло противостоять чудесам Шестой. Даже если этот дракон проснется, у них будет двадцать пять лет, чтобы подготовиться. Они просто убьют его, если он посмеет показать свое лицо.
Однако, честно говоря, он был немного удивлен, что король предоставил им такую свободу действий. Конечно, ему нравилось действовать, но было бы разумнее заставить фермеров сдать урожай, а не сжигать его. Ну что ж. Король в целом придерживался подхода к управлению «бойтесь моей власти», так что, возможно, это был способ гарантировать, что люди здесь никогда даже не подумают о восстании, как только их земли будут присоединены к королевству.
«Как далеко мы от следующей деревни?» — спросил он своего заместителя.
Тейлор открыл рот, чтобы ответить, но затем замолчал.
"Что?" Джарод рявкнул. «Тейлор?» А потом он заметил, что другой рыцарь не смотрит на него. Вместо этого он смотрел вверх и позади себя. Кроме того, внезапно стало очень темно. Должно было быть полнолуние. Неужели облака накатились? Дождь приближался? Было бы хлопотно пытаться сжечь все, если бы шел дождь.
«Д... д...»
"Что?" Джарод наконец повернулся, и вся кровь в его жилах превратилась в лед. Облаков не было. Дождя не было. Но там был дракон, и он был чертовски большим. Это может быть даже миля в длину.
«Ты думал, что сможешь украсть у меня?» Голос дракона потряс землю и небо.
Джарод смутно осознавал, что его сбросили с лошади, когда животное остановилось во внезапном инстинктивном ужасе. Остальным было немногим лучше, и они поднялись на ноги, когда в небе над головой расцвело второе солнце.
Нет. Не второе солнце.
Это был огонь, вспыхнувший в пасти дракона.
Джарод тяжело сглотнул. «Ох, блин».
http://tl.rulate.ru/book/106454/3805877
IgnisQQ (читатель/заложение основ)
14 мая 2024 в 12:20
0
Готово:
Использование:
