Гиганты. Эти существа, похожие на людей, были почти вдвое больше. Они обладали не только огромной силой, но и значительным интеллектом, поэтому с ними сложно иметь дело. Однако сила и ум — не самые страшные черты великанов. В этом мире полно умных и сильных монстров. Настоящая проблема с великанами заключалась в другом. Они никогда не забывали обиды. Даже если кому-то удавалось убить гиганта, его родня, его семья, помнила эту обиду поколениями и не забывала ее, пока месть не настигала обидчика. История о безрассудном принце, который оскорбил гиганта, что привело к падению его королевства спустя поколения, слишком хорошо известна в этом мире. Поэтому всегда лучше держаться подальше от территорий великанов. Встреча и сражение с ними — это неприятности, а их убийство влечет за собой еще большие проблемы. У Мазела, чье лицо и так было холодным, глаза стали еще холоднее.
— Ты должен был раньше упомянуть о наличии там великана.
— Э-это, хаха. Ах, мне нечего сказать.
Харкин не смог найти оправдания и просто отвел глаза от беспокойства. Он волновался, что Дейл теперь может изменить свое решение. Но тот погрузился в раздумья.
Семья гигантов в южных горах недалеко от города. Да, он встречал их несколько раз в игре.
Он помнил регион, где можно было умереть ужасной смертью, если случайно наткнуться на них. Однако гиганты были не так жестоки, как гласили слухи.
— Есть способ безопасно пройти через территорию великанов.
— К-какой? — с надеждой, озарившей его лицо, спросил Харкин. Мазелу тоже стало очень любопытно и он перевел на них взгляд. Дейл объяснил:
— Первый метод — заплатить пошлину.
— Пошлину, говоришь? Как с деньгами?
— Нет. Великанам нужно предложить скот, например коров или овец, целиком.
Гиганты обладали отменным аппетитом и очень любили мясо. Они выращивали свой скот, но мяса всегда не хватало. Харкин кивнул.
— Коровы или овцы. Это может быть дорого, но я могу заплатить за все, что нужно!
— Как ты сейчас собираешься приобрести этих животных?
Харкин почесал в затылке, услышав замечание Мазела.
— Ну, из ближайшей деревни.
— Тогда это еще больше нас задержит, не так ли? Разве это не противоречит твоей цели обогнать мага?
Мазел говорил правду. Сколько времени потребуется, чтобы приобрести скот для пошлины? Более того, это было целое дело — передвигаться с животными. Харкин повернул голову обратно к Дейлу.
— Есть другой способ?
— Есть. Поспорить с великаном.
— Поспорить, говоришь?
— Если выиграть пари у гиганта, можно безопасно пройти.
— Пари…
Поразмыслив минуту о пари, Харкин осторожно спросил:
— А что будет, если мы проиграем пари?
Дейл ответил сразу:
— Смерть. Либо съедят сразу, либо станете рабом, а потом вас съедят.
— Ииик.
Лицо Харкина побледнело. Сколько бы он ни думал, казалось нереально сложно выиграть пари у гигантов. Однако Дейл был уверен в победе.
— Не волнуйся. Я уже несколько раз выигрывал пари у великанов.
— Правда?
— Да.
Только тогда Харкин вздохнул с облегчением. Тем временем Мазел, хоть и не показывал этого, был глубоко впечатлен.
Поразительно. Он и сам мало что-либо знал о гигантах.
Его специальностью было выслеживание, но еще он был опытным наемником в этой сфере. Тот факт, что Дейл знал информацию, о которой он даже не подозревал, был поразительным. Взволнованный Харкин сказал:
— Тогда решено. Давайте обгоним мага через территорию гиганта.
— Я продолжу преследование, как есть. Маг может изменить свой маршрут на полпути.
— С тобой все будет в порядке, если ты пойдешь в одиночку?
Когда Дейл задал этот вопрос, Мазел улыбнулся одним уголком рта. Это была неловкая улыбка, как будто он улыбался впервые в жизни.
— Обычно я работаю один. Если бы не уговоры Кадала или Гарланда, я бы и в этот раз работал один.
— Кажется, ты уверен, что предстоит бой. Сражаться с магом будет непросто.
— Я не уверен. Но это не бой, это охота, не так ли?
Это была довольно солидная доля уверенности. Но у охотника должны быть навыки, соответствующие его уверенности. Мазел продолжил:
— Кроме того, я сообщу обо всем Гарланду.
— Понятно. Если сам поймаешь мага, мы отдадим тебе и нашу долю гонорара.
— Не откажусь.
Сейчас действия Харкина и Дейла определенно представляли проблему. Они проигнорировали пожелания своего товарища по команде и пошли на риск, который мог привести к провалу миссии. Однако Мазел спокойно выполнял свою роль независимо от того, что делали остальные. Даже наблюдая за непрекращающимися жалобами Харкина, он всегда принимал рациональные решения и без колебаний указывал что правильно, а что нет. Мазел не возражал, если он кому-то не понравится из-за своей прямолинейности. Но Дейл высоко оценил это его качество.
Он бы не возражал против сотрудничества с ним и в будущем.
Как только план был определен, группа снова замолчала. Харкин закрыл глаза, чтобы немного сэкономить энергию, а Мазел и Дейл ухаживали за своим оружием. Никто не разговаривал, но тишина уже была не такой удушающей, как раньше.
После краткого отдыха Харкин и Мазел быстро встали. Харкин выглядел немного уставшим и смотрел в окно.
— Льет как из ведра.
Сезон дождей все еще был в разгаре. Темное небо неустанно орошалось каплями дождя. Дейл спросил Мазела:
— Разве след не смыло?
— Он слабый, но все еще есть. Мы можем следовать по нему.
Троица возобновила преследование. По мере продвижения Мазел много раз останавливался, чтобы проверить следы своей цели, прежде чем продолжить путь. Харкин бдительно защищал Мазела своим щитом всякий раз, когда он осматривал следы, чтобы он мог сосредоточиться на своей задаче.
После полудня пути они добрались до горы, густо заросшей лесом. Изначально у нее было другое название, но теперь ее называли «горой великанов». У подножия Мазел заметил:
— Она задержалась здесь лишь ненадолго. Должно быть, раздумывала о том, чтобы пересечь гору.
— Но в конце концов сдалась из-за великанов, верно?
— Именно. Это показывает, что она все еще в своем уме. Любой здравомыслящий человек избегал бы проходить через территорию гигантов.
Это был завуалированный укол в сторону Дейла и Харкина с намеком на то, что «здравомыслящими» их нельзя называть. Мазел снова спросил их:
— Вы даже сейчас не хотите передумать? Гиганты слишком опасны.
Харкин покачал головой:
— Нет, все в порядке. У нас есть безопасный способ пройти, верно, сэр Дейл?
— Да.
Мазел тихо вздохнул и сказал:
— Если не вернетесь вовремя, я сообщу в гильдию, что вы мертвы. Мы не сможем послать поисковую группу и рисковать еще большим количеством жизней.
— Хорошо.
— Вообще-то, Мазел, тебе лучше поторопиться. Иначе мы вдвоем можем просто сами убить мага.
Полу-шутка Харкина не вызвала у Мазела смеха. Вместо этого он пробормотал Дейлу:
— Да, такое может случиться. Ну, мне пора.
Мазел собрал свои вещи и исчез по следам мага. Обычные люди могли чувствовать страх, передвигаясь в одиночку в таком месте. Но в поведении Мазела не было никаких признаков страха. Казалось, он почувствовал облегчение, как путешественник, который только что сбросил с себя тяжелый груз. Понаблюдав за ним мгновение, Дейл произнес:
— Пойдем и мы.
— Да.
Они вдвоем начали восхождение на гору. Земля и листья были настолько влажными, что легко можно было упасть, если сделать неверный шаг. Харкин, который чуть не свалился, хотел выругаться, но вместо этого заставил себя говорить позитивно:
— Думаю, эта чертова погода не так уж плоха.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, то, что мы идем через территорию гигантов, не означает, что мы обязательно столкнемся с одним из них, верно?
Он был прав. Гора гигантов настолько огромна, что при некоторой удаче они могли бы не встретить ни одного гиганта.
— В такую погоду даже гиганты скорее всего останутся в своих пещерах. В смысле, кому нравится промокнуть под дождем?
— Это имеет смысл.
Это было не более чем его самонадеянное желание, но все же это была вполне обоснованная надежда После этого они оба замолчали. Все хорошо знали, что у великанов острый слух, поэтому шуметь здесь не стоило.
Когда они прошли полпути вверх по горе, растительность стала редкой. На ее месте появились участки, состоящие из желтых скал и почвы. Харкин указал на юг и прошептал:
— Через тот каньон и вниз, а затем еще немного, и мы будем недалеко от деревни. Пойдем прямо туда.
— Хорошо.
Харкин двигался вперед с напряженным лицом. Без листвы, чтобы скрыть их, он боялся, что его заметит великан. Но по мере того, как они шли дальше, никто не появлялся. С каждым их шагом дрожь Харкина стихала, и его уверенность возвращалась. Он был убежден, что его предположение было правильным.
Да, кто выйдет в такую погоду?
Это наилучший из возможных исходов. Пересечь гору, не встретив великана.
Действительно, удача любит смелых!
Харкин с улыбкой свернул за угол. Теперь ему оставалось только пересечь каньон, следуя по тропинке за углом. Он невольно ускорил шаг, но Дейл схватил его за шиворот.
— Сэр Дейл?
Дейл оттащил Харкина назад, чтобы увеличить расстояние. Это открыло небольшой участок пути, ведущего к каньону. А также то, что что-то массивное блокировало его.
Семья отвратительного вида великанов, каждый ростом более трех метров, сидела, сбившись в кучу, с широко открытыми ртами, обращенными к небу. Дождевые капли падали в их большие рты.
— Ах…
— Дождь приятный. Не нужно купаться, если идет дождь. Нет запаха.
Вот они, эти простаки, которые наслаждались дождем. Харкин прикрыл рот рукой. В его голове эхом раздавалось предупреждение Дейла быть осторожным со своими словами.
Когда Харкин застыл, один из великанов сморщил нос, а затем повернул к ним голову. Гигант с удивленным выражением лица произнес:
— Люди? Это люди!
— Люди вкусные!
Семья гигантов одновременно поднялась. Они были явно взволнованы редким угощением.
— У того много мяса.
— Темный справа завернут в раковину.
— Просто жуйте вместе с раковиной.
По-видимому, «темный» относился к Дейлу, а «раковина» означала его доспехи. Дейл шагнул вперед, прежде чем воображение семейки разыгралось еще сильнее.
— Мы пришли сюда не для того, чтобы нас съели. Мы просто хотим пройти этим путем.
Гигант-отец нахмурился и неуклюже заговорил:
— Здесь наша территория. Чтобы пройти через нашу территорию, вы должны заплатить пошлину. Но у вас нет пошлины. Так что вас нужно съесть.
— Довольно логично для гиганта, не так ли?
Дейл сделал еще один шаг вперед и предложил:
— Я предлагаю пари с вами. Если мы выиграем пари, отпустите нас свободно.
Гиганты обменялись взглядами, похоже, они не хотели заключать пари. По мнению Дейла это была странная ситуация.
По его опыту обычно гиганты были в восторге от пари.
Семья великанов пробормотала себе под нос:
— Я не хочу спорить. Я не хочу снова проиграть. Я хочу есть мясо.
— Но этот человек. Он не такой страшный.
— Не обращайте внимания и съешьте их.
— Хм.
По какой-то причине ситуация приняла странный оборот. Харкин с озадаченным выражением лица произнес:
— С-сэр Дейл, что-то странное, не так ли? Разве они не любили пари?
Почесав шлем, Дейл схватил Харкина за плечо. В такой ситуации они могли применить одну тактику.
— Спровоцируй их.
— Что?
Харкин сразу все понял и громко крикнул гигантам:
— Вы, трусы, испугались?! Вы большие тупицы, напуганы нами, простыми людьми. Вот кучка трусов! Такая трата размеров!
Гордость гиганта-отца была задета, и он тут же зарычал в ответ:
— Кто трус?! Мы не трусы! Назови меня еще раз трусом, и я разорву тебе рот!
— Правильно. Вы не трусы. Значит, вы примете пари?
— Конечно!
Гигант-отец ударил себя в грудь и шагнул вперед. Хотя он чувствовал, что его обманули, это не имело значения. Остальные члены его семьи уже были взбудоражены тем, что их назвали трусами.
К этому моменту казалось, что план Дейла удался. Харкин вытер пот, скопившийся у него на лбу, и сказал:
— Фух, фух. Тогда решено. Наверняка любимое пари гигантов — это…
— Загадки.
— Прекрасно. Мы не проиграем этим тупым великанам в конкурсе загадок.
На самом деле гиганты были мастерами загадок. Это было практически все, что они делали, кроме еды, поэтому они просто обязаны были быть в этом хороши. Однако Дейл уже сталкивался с большинством загадок, которые задавали гиганты, и знал все ответы.
Другими словами, соревнование практически закончилось, еще не успев начаться.
Гигант-отец воскликнул:
— Тип пари. Я решаю. Таково правило!
— Хорошо.
— Пари будет… шлеп-шлеп!
Харкин расхохотался:
— Хахаха! Гиганты настолько глупы, что даже не знают, как сказать слово «загадка»?
— Нет, они знают такие слова. Они умнее, чем ты думаешь.
Харкин мгновение чесал в затылке, потому что не смог понять слов Дейла.
— Что? Тогда что это за штука «шлеп-шлеп»?
Дейл посмотрел на Харкина и сказал:
— Понятия не имею.
Он действительно понятия не имел, что это за штука.
http://tl.rulate.ru/book/106448/4719149
Использование:
