Воспользовавшись положением одного из Трёх мастеров Подземелий, Йехинатал оказался в Горной цитадели, пройдя через магический круг. Задача была не слишком сложной, поскольку Аль Мухад сам в последнее время настойчиво его приглашал – если бы Йехинатал присоединился к его армии, это сильно увеличило бы шансы интригана на победу в войне.
В общем, проникновение во дворец Аль Джаиса не вызвало лишних вопросов. Проблема была лишь в том, как отыскать и выкрасть Бастион Душ, а потом незаметно его вынести.
Во-первых, Йехинатал не знал, как выглядит этот самый Бастион Душ, а во-вторых присутствие ещё одного одного мастера Подземелий, Каматана, нервировало его.
Каматан считался очень сильным чёрным магом, призывающим жутких демонических чудовищ. Придётся затратить немало усилий, чтобы отвести ему глаза и незаметно стянуть Бастион Душ.
А ведь Каматан наверняка будет присматривать за Йехинаталом. К тому же, Аль Мухад, пусть и встретил его доброжелательной улыбкой, наверняка приставит к нему своих ассасинов… так, на всякий случай.
В общем, исход операции зависел исключительно от Широна.
Йехинатал приготовил для него небольшой флакон с прахом того древнего некроманта. Перемолов часть костей старого мага, он смешал полученную субстанцию с пеплом части старого свитка и сдобрил гремучую смесь чёрной магией.
Таким образом, едва ёмкость с прахом окажется поблизости от артефакта, возникнет реакция и флакон завибрирует.
Йехинатал считал, что Бастион душ предназначен именно Широну. С тех пор, как при раскопках он обнаружил ключ к местонахождению артефакта, он был убеждён, что между Широном и Бастионом Душ есть какая-то связь, что лишь благодаря ей этот магический предмет снова явился миру спустя сотни лет забвения…
Между тем, нельзя сказать, что жадность Йехинаталу совсем уж не присуща. Наоборот, он хотел бы заполучить артефакт в свою коллекцию даже в том случае, если бы Бастион Душ вообще не имел отношения к некромантии. Не из жажды наживы, так хотя бы из-за пламени исследователя, горящего в груди.
Однако у старого учителя было странное чувство, что Бастион Душ ему не откроется, что предназначен он именно Широну.
Артефакты такого уровня сами выбирают своего хозяина.
Он прекрасно понимал, какой вред может нанести магу чрезмерная жадность. Поучительные истории на эту тему они не раз обсуждали в своё время с покойным младшим братом Йехинатала – Йехиноком.
Ведя непринуждённую беседу с Аль Мухадом, он кожей чувствовал на себе его подозрительный взгляд…
А в это время Широн подходил к запасным воротам, через которые то и дело сновали дворцовые рабы.
Согласно правилам, чернь не имела права пользоваться парадными воротами – для них предусматривалась отдельная дверь.
Так как положение было чрезвычайным, охрана и тут была довольно придирчивой. Когда подошла очередь Широна, они тщательно осмотрели его клеймо – не нарисовано ли? Убедившись, что оно оставлено раскалённым железом, они поинтересовались именем хозяина и целью визита во дворец.
Широн предоставил стражнику пропуск, искусно подделанный Тией. По её легенде, он был направлен из отчего дома одной из наложниц Аль Джаиса.
Само собой, Тия избрала для своих целей представительницу далеко не самой влиятельной семьи, которая наверняка не входила в сферу интересов Аль Мухада.
Время от времени рабов действительно использовали для контактов с жительницами гарема. И хотя для таких задач чаще всего избирались рабыни, появление раба мужского пола не считалось чем-то необыкновенным.
Поскольку гарем – место, где обитают исключительно женщины, единственным мужчиной, которого доводилось им тут видеть, был сам Аль Джаис. Поэтому для многих из обитательниц бессонные ночи казались очень длинными и тоскливыми. А ведь в гареме проживали не одни только наложницы!
Так что, рано или поздно, женщины стали искать лазейки, чтобы провести во дворец парней со стороны.
Лицо охранника было мрачнее тучи. День за днём ему приходилось разглядывать каждого входящего, и в конце концов, ему это до смерти надоело.
Однако, пренебрегать обязанностями он не смел, потому со злостью огрел Широна копьём по голове. Если пред ним всё-таки ряженый воитель, подобного унижения он ни за что не стерпит!
Однако, даже столкнувшись с вопиющей грубостью, Широн вовсе не выглядел оскорблённым. Это являлось свидетельством того, что он привык к тяготам рабской жизни.
Крепкие мышцы, проступающие из-под одежды, не оставляли охраннику сомнений – подонка пригласили для любовных утех! И хоть ему это было не по душе, но отправить парня восвояси веской причины всё же не было.
«Проходи уже! Следующий! Ну чего мнёшься, быстрее давай!»
Получив толчок от стражника, Широн, наконец, переступил порог цитадели.
Когда он миновал узкий коридор, его глазам предстал огромный дворец, поражающий роскошью. И пусть Тия в деталях описывала ему внешний вид и планировку строения, его грандиозность заставила Широна непроизвольно затаить дыхание.
Что ж, теперь за дело. Цель – Бастион Душ!
Если повезёт, попытаемся доставить Аль Мухаду ядовитый подарочек.
Широн столь умело сливался со Тьмой, что даже Йехинатал признавал его способности. Улучив момент, он напал со спины на одного из дворцовых слуг и, придушив слегка, забрал его одежду. Сменив бельё, он принялся ждать наступления ночи.
И почему время тянется так медленно?
Наконец, над дворцом сгустились сумерки и двор погрузился во мрак. Концентрируясь на слиянии с Тьмой, Широн потихоньку выбрался из укрытия. В руке он сжимал маленький флакон с прахом некроманта.
Маскировка Широна была так хороша, что даже пройдя в двух шагах от него, ни один человек не заметил бы его присутствия. К тому же, его лицо было настолько не запоминающимся, что даже если кто бы его и заметил, то забыл бы, едва отвернул голову.
Принцесса Исирис возлежала на мягкой кровати и смотрела в освещённое рассеянным лунным светом окно. Лампы не зажигали, поэтому комната была погружена во мрак.
Луну наполовину закрывали облака, поэтому её свет был не очень ярким, однако очертания дворца всё ещё были хорошо видны.
Она любила любоваться ночными пейзажами, поэтому, в соответствии с её пожеланиями, инкрустированную слоновой костью кровать вплотную придвинули к окну.
Некоторое время она созерцала ночную панораму и вдруг припомнила сегодняшнее дневное свидание с Аль Мухадом. Исирис холодно усмехнулась.
Аль Мухад ещё долго обнимал её тело, не желая расставаться. С каждым часом напряжение войны всё нарастало, и оба не могли найти себе места. И сегодня, когда они увидели, как Рахман развлекается с наложницами Аль Джаиса, внутренняя тревога в их душах переросла во взрыв желания.
Однако она ничуть не чувствовала себя удовлетворённой. И дело было вовсе не в Аль Мухаде, или его мастерстве обращения с женщинами.
До сих пор, за всю свою жизнь, она ни разу не испытала удовольствия от плотской любви. И пусть она всеми силами в тот раз имитировала экстаз, на самом деле, приятно ей не было ни капли.
Это вовсе не означало, что в гареме она чувствовала себя, словно в тюрьме. Просто удовольствие она находила совершенно в иных вещах.
Неважно, как зовут ублюдка, что дарует ей власть!
Прямо под окном находился лучший сад в Джоране, разбитый Аль Джаисом специально для неё. Тут произрастали самые экзотические цветы, подобных которым не было даже во императорском дворце, и это одно из немногих увлечений, которому она отдавала всю себя.
Лишь этот сад, да многочисленные реликвии, заботливо отобранные эмиром специально для её покоев, радовали её тут.
Резиденция Исирис охранялась в цитадели, как ничто другое. Вдоль стен её сада днём и ночью разгуливала стража, а на крыше, по особому приказу Аль Мухада, всегда караулили два-три ассасина.
Ассасины эти принесли клятву верности Исирис и беспрекословно выполняли её приказы. Распоряжения её высочества имели для них даже больший приоритет, чем слова Аль Джаиса или Аль Мухада.
Некоторое время принцесса любовалась раскинувшимся под окном садом, но неожиданно её внимание привлёк странная тень. Во мраке явно двигалась чья-то фигура. Судя по одеждам, это был кто-то из рабов, но точно не из своих.
«Как он посмел разгуливать на запретной территории?» – она была настолько удивлена, что даже не разозлилась.
Видя, как уверенно тот шагает по тропинке, не замеченный ни стражей, ни скрывающимися в тенях ассасинами, она почувствовала любопытство.
Нарушитель настолько идеально сливался с ночными тенями, что сама Исирис обнаружила его лишь по стечению обстоятельств. Не смотри она долго в одну точку, могла бы тоже его пропустить. Казалось, этого человека оберегает сама Тьма.
Исирис уже раскрыла рот, собираясь позвать стражу, но странное поведение незнакомца заставило её повременить и удивлённо склонить голову набок.
Нарушитель остановился, как вкопанный, разглядывая в руках нечто, напоминающее небольшой флакон, а затем двинулся к её окну. Принцессе стало любопытно: что это за флакон такой, и почему незнакомец так странно себя ведёт?
Между тем, переместившись по мраморной дорожке на противоположный конец роскошного сада, Широн добрался до подножия дворца и глубоко вздохнул.
Пока всё шло как по маслу. К счастью, его никто не обнаружил и убивать не пришлось, однако он всё равно концентрировал бактерии на кончике пальца, готовый распылить токсин в любой момент.
Прах во флаконе, что передал ему Йехинатал, слабо вибрировал, и, как не вращай ёмкость, всегда собирался у одной из стенок, указывая направление. Широн сумел так далеко забраться лишь благодаря его помощи.
Но теперь прах указывал не в какую-либо сторону, а собрался под крышкой и вибрировал куда сильнее, чем раньше. Казалось, будто во флаконе не действуют законы гравитации.
«Раз так, значит, наверху?»
Широн поднял голову и взглянул вверх… и почувствовал, как сердце ушло в пятки – прямо из темноты на него смотрели чужие глаза!
Едва он поднял палец, чтобы выстрелить в противника ядом, как со спины кто-то сильно ударил его по затылку.
«Ух! Вот чёрт!»
В следующую секунду по обе стороны от него возникли длинные тени и, заломив руки, поставили нашего героя на колени.
«Ууй!..» – согнулся от боли Широн, не в силах и пальцем пошевелить.
Внезапный зрительный контакт нарушил его концентрацию, внутренняя Тьма рассеялась и слияние было разорвано. Так нелепо попался!
Извиваясь всем телом и пытаясь собрать яд на кончиках пальцев, Широн краем уха услышал приятный женский голос, напомнивший красотой щебетание птиц.
«Приведите его ко мне», – голос принадлежал принцессе Исирис, но наш герой не мог знать этого.
«Ух!»
Связав Широну руки за спиной, его втащили во дворец и, ударив кулаком в живот, заставили лечь ничком.
Убранство дворца было роскошным.
Доселе погруженная во мрак комната вспыхнула ярким светом.
Широн поднял голову и увидел большую кровать, скрытую занавесками, сквозь которую смутно проглядывал стройный женский силуэт.
«Ты кто?» – прозвучал мягкий, обворожительный голос.
Именно его он слышал ранее, в момент задержания.
Широн изо всех сил старался собраться с мыслями. Он хорошо понимал, что если не сохранит холодный рассудок, то лишится головы.
«Глубокоуважаемая, высокородная госпожа! Прошу, простите несчастного раба. Я пришёл в крепость по приглашению моей хозяйки, госпожи Эрны!» – Широн старался, чтобы голос дрожал так, словно он вне себя от ужаса.
«Эрна? Кто такая Эрна?» – последовал вопрос.
«Это семьдесят шестая наложница Аль Джаиса», – ответил принцессе, поклонившись, один из ассасинов в масках.
В это время другой ассасин почтительно поднёс пропуск и флакон с прахом, отобранные у Широна при обыске, женщине за занавеской.
«Раб Эрны, говоришь? Тогда почему ты отираешься тут? Только не рассказывай, что сбился с дороги и оказался здесь случайно – я ни за что не поверю в эту чушь. И ещё – что в этом флаконе?» – голос Исирис по-прежнему спокоен, однако в нём появились нотки любопытства.
Широн понял, что женщина не из тех, кого можно легко одурачить. Действительно, поверить в то, что обычный раб сумел преодолеть несколько кордонов стражи и забрести в сад случайно, было непросто.
Скорее всего, конвоиры уже проверили содержимое флакона. По крайней мере, они не казались дилетантами, способными вручить хозяйке потенциально опасный предмет, не изучив его.
В момент, когда Широн, оглядевшись по сторонам, собирался открыть рот, занавес откинулся и из-за него вышла женщина.
«Как странно! Похоже, субстанция в этом флаконе постоянно концентрируется в одной точке. Что это?» – склонив голову набок поинтересовалась Исирис у Широна.
Когда она вышла из-за занавески, ассасины почтительно склонили головы. Эта привычка настолько укоренилась в них, что стала неосознанной.
В этот миг Широн, уже открывший было рот для оправданий, рефлекторно собрал яд на кончиках пальцев.
Никто в комнате сейчас не мог видеть, как замерцали зелёными огоньками подушечки пальцев связанных за спиной рук. Вероятно, это единственный шанс для атаки!
Решившись, Широн сконцентрировал яд на стоящих по обе стороны ассасинах и в тот же миг взвился в воздух.
Шшш…
Но ассасины среагировали намного быстрее, чем он ожидал.
«Ах ты гад!»
«Вжих!» – Кинжал одного из ассасинов пронзил плечо Широна, выступив с противоположной стороны.
«Ух!»
«Щёлк!» – взмахнул хлыстом другой убийца и, обвив лодыжки нашего героя, резко потянул на себя.
«Хтумб!» – Теперь Широн полностью в руках ассасина с хлыстом! По крайней мере, так думали все…
...Но они заблуждались.
«Ай! Ч-что это за хрень?!» – раздался истошный вопль.
Рука ассасина, держащего кнут начала растворяться. Таяли кожные покровы и мышечные ткани, обнажалась белая кость…
Шшш…
«Ааааа!» – завопил второй ассасин – у него растворялся живот.
«Боже!» – впервые в жизни Исирис пришлось наблюдать подобную сцену. Её глаза потрясённо округлились.
И тут в её белую, точёную шею грубо впились крепкие пальцы Широна.
Как многие дворянки, Исирис знала толк в боевых искусствах, а излюбленным её оружием был тонкий двулезвийный кинжал.
Она была так поражена, глядя на растворяющихся в воздухе людей, что не сориентировалась вовремя, но теперь её рука рефлекторно потянулась к двулезвийному кинжалу, спрятанному за поясом.
Однако слова Широна заставили её замереть на месте: «Если не хотите растаять, как те ассасины, ведите себя благоразумно. Не шевелитесь. И прикажите стражникам держаться на расстоянии».
Яростное дыхание Широна казалось ей похожим на рык дикого зверя.
За несколько секунд ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов.
http://tl.rulate.ru/book/104928/3679869
Готово:
Использование:
