События прошлой ночи происходили почти как во сне. Проснувшись, Кайус не был уверен, не привиделось ли ему все это во сне. Но когда он снова надел Шлем Алёны, то понял, что всё это было реальностью.
Он стал Темным Лордом Алёны.
В детстве отец сказал Кайусу, что пройдут сотни лет, прежде чем он сможет принять мантию Темного Лорда Катрины. Поэтому он не был обучен этикету и качествам, необходимым для того, чтобы стать правителем Города-Убежища. Для него это всегда было лишь далекой мечтой.
Но, возможно, какая-то его часть всегда желала этого, сменить отца и править Катриной на протяжении тысячелетий, вписав свое имя в историю как одного из величайших Темных Лордов, когда-либо существовавших.
К сожалению, теперь, когда Катрина мертва, это было невозможно. И Кайус смирился с тем, что никогда не станет Темным Лордом. Тем более что именно его собственный отец привел к разрушению его Города-Убежища.
Когда Кайуса нашли Темные Лорды и Темные Леди других Городов-Убежищ, он ожидал, что его убьют на месте за то, что сделал его отец. Но по какой-то причине они пощадили его. Даже если большинство из них презирали его.
Даже если большинство из них боялись его.
И все же эльф был принят Коросом с распростертыми объятиями. И хотя Кайус тогда этого не понимал, теперь он знал, что его учили быть Темным Лордом. По крайней мере, ему так казалось.
Возможно, он слишком многого не понимал. Возможно, он просто лжет самому себе, пытаясь убедить себя в том, что ему суждено стать Темным Лордом. Но Корос был тем, кого трудно понять, он всегда был осторожен во всем, что делал, и убеждался, что у его поступков есть множество оснований.
Независимо от того, хотел ли Корос, чтобы Кайус стал Темным Лордом Алёны, ничего не изменится. Кайус уже был Темным Лордом Алёны, и у него были свои обязанности, даже если он чувствовал усталость и хотел лечь спать.
Он заставил себя выйти из палатки и осмотрел лагерь. Солнце еще не взошло. Темнота все еще окутывала окрестности, сопровождаемая тонким слоем дымки. Большинство выживших из Алёны еще не проснулись.
Но Кайус все же добрался до большой палатки в центре лагеря. Он увидел Хайдера, который прибыл одновременно с ним. Они кивнули друг другу, после чего вошли внутрь палатки. Это была своего рода комната для совещаний, где каждое утро капитаны собирались на брифинг.
То, что Хайдер делал это каждое утро, поспав всего три часа за ночь, вызывало восхищение. Кайус подумал, не приобрел ли Хайдер какую-нибудь Способность Ядра Маны, которая помогала ему бодрствовать или уменьшала потребность во сне.
Эльф знал, что такие способности существуют. Существовали и зелья, помогающие дольше оставаться бодрым, но они всегда сопровождались побочными эффектами, если только алхимик не был достаточно искусен в своем ремесле. Но Алёна не была Городом-Убежищем, известным своей алхимией.
Поэтому Кайус счел хватку Хайдера весьма впечатляющей.
Двое молчали, не говоря друг другу ни слова. Они никогда не были по-настоящему близки, хотя Хайдер и не отвергал эльфа, в отличие от некоторых других капитанов. На самом деле отношения Кайуса и Хайдера оставались неизменными на протяжении последних десяти лет: эльф попадал в неприятности, и капитан первым прибывал на место происшествия, чтобы навести порядок.
Теперь Хайдер работал под началом Кайуса. И тот находил это весьма неловким. Наконец, после долгого молчания, эльф заговорил.
— Итак... Я не ожидал этого...
Хайдер поднял голову, недоуменно приподняв бровь. Но не произнес ни слова.
Кайус усмехнулся себе под нос, хотя из-за Шлема Алёны звук получился каким-то невнятным. — Имею в виду, из всех возможных личностей в роли Темного Лорда именно я? Никогда бы не подумал.
Это была не совсем правда, но эльф просто пытался завязать непринужденную беседу. Хотя... он никогда не видел, чтобы Корос и Хайдер говорили о чем-то обыденном. Они всегда обсуждали какие-то важные дела.
Возможно, я делаю ситуацию еще более неловкой, подумал Кайус, закусив нижнюю губу.
Но Хайдер в конце концов ответил, — Большинство Темных Лордов и Темных Леди имеют на примете преемника, будь то их дети или кто-то другой. Однако Темный Лорд Корос никогда не назначал себе преемника. Хотя я много раз спрашивал его об этом, он говорил, что я узнаю его преемника, когда придет время.
Наступила пауза. Хайдер пожал плечами и посмотрел на приближающуюся к палатке фигуру. Это была Ташия, и она зевала, направляясь в комнату для совещаний.
— Похоже, я наконец-то знаю, кто должен был быть этим наследником, — закончил Хайдер, оглянувшись на эльфа.
Глаза Кайуса расширились, когда он услышал это. Он оглядел себя со всех сторон, а затем его губы растянулись в улыбке. Он был рад, что на нем сейчас Шлем Алёны, потому что он сиял от уха до уха, почти как ребенок.
А он не мог показать такое выражение лица, будучи Темным Лордом Алёны.
Поэтому он взял себя в руки, едва появилась Ташия, и они втроем стали ждать, пока придут остальные капитаны. Прошло полчаса, прежде чем все, кто должен был быть здесь, собрались. Новый Темный Лорд Алёны прочистил горло и серьезно обратился к капитанам.
— Прежде всего, — сказал он, окинув капитанов взглядом, — я считаю, что нам необходимо внести некоторые изменения в структуру командования.
Ташия нахмурилась. — Что вы предлагаете, Темный Лорд?
Называться Темным Лордом Алёны было все еще непривычно. Но Кайус не стал тратить время на то, чтобы наслаждаться этими словами, а решил объяснить, что он имеет в виду.
— Осталось всего восемь капитанов, но солдат хватит на девять с половиной рот. Первое, что я предлагаю – найти двух человек, достаточно подходящих для того, чтобы стать капитаном, и взять на себя командование оставшимися солдатами, чтобы уменьшить вашу нагрузку. Я также предлагаю начать набор, чтобы в общей сложности у нас было не менее десяти рот солдат. Однако это повлечет за собой довольно много... изменений.
Кайус глубоко вздохнул, оглядывая комнату. На лицах различных капитанов он увидел замешательство. Некоторые из них поняли смысл его слов, но другие, как Бушра, пока не могли понять, о чем идет речь.
— Сейчас мы работаем не иначе, чем раньше... — Кайус запнулся, но затем продолжил, повернувшись лицом к троллю. — Например, Капитан Бушра, ты по-прежнему Капитан Двадцатой Роты. И я полностью уверен, что ты должен оставаться во главе своих солдат, потому что большинство из них еще живы. Но когда Роты с Пятнадцатой по Девятнадцатую исчезли, больше нет причин называть твою Роту Двадцатой.
Бушра нахмурил брови, услышав это. — Я не понимаю, Темный Лорд. Что станет с моей ротой?
— Мы просто меняем название твоей роты. Потому что в том виде, в котором она существует сейчас, сохранять прежнее положение вещей невероятно неэффективно. Другой пример – Капитан Шарн.
Кайус посмотрел на единственную женщину-орка в комнате. Она моргнула, указывая на себя. Эльф кивнул.
— Ты – Капитан Восьмой Роты, но большинство солдат, которыми ты руководишь – остатки Седьмой и Десятой Рот.
Шарн опустила голову, когда он заговорил. Хотя он не хотел ее обидеть или расстроить, он напомнил ей, что большинства ее солдат больше нет, и теперь она отвечает за тех, кто едва ее знае.
Глубоко вздохнув, эльф пояснил — Итак, мы перераспределим номера по оставшимся ротам. Капитан Хайдер и Капитан Ташия, вы оба останетесь Капитанами Первой и Второй Рот соответственно. А вот остальные...
Кайус повернулся к оставшимся капитанам. И начал перечислять новые правила всем собравшимся здесь капитанам. Некоторые из них выглядели недовольными результатом, но никто из них не жаловался. Все они смирились со своими новыми обязанностями и ролями.
— Капитан Хайдер из Первой Роты, Китан Ташия из Второй Роты, Капитан Халдун из Третьей Роты, Капитан Малик из Четвертой Роты, Капитан Шарн из Пятой Роты, Капитан Яр из Шестой Роты, Капитан Бурул из Седьмой Роты и Капитан Бушра из Десятой Роты.
Темный Лорд обратился к своим капитанам, назвав их по новым титулам и ролям. Бушра настоял на том, чтобы его рота снова стала последней в списке. Хотя Кайус не понимал, чем это вызвано, тролль был настойчив, и Кайус уступил.
— Я с нетерпением жду начала работы со всеми вами, искренне надеюсь, что смогу оправдать ваши ожидания как новый Темный Лорд Алёны. — Эльф склонил перед ними голову, и они отсалютовали ему в ответ.
Хотя капитаны в основном все еще отвечали за своих солдат, они собрали оставшихся солдат из оставшихся без капитанов рот, чтобы создать свои новые роты. Пока что оставшиеся солдаты, которые должны были составить новые Восьмую и Девятую Роты, находились под непосредственным руководством Кайуса, чтобы облегчить бремя капитанов.
По крайней мере, до тех пор, пока не будут выбраны два новых капитана, как они все и обсуждали.
Они отложат выбор новых капитанов до тех пор, пока не покинут Пепельные Поля. Пока же им нужно было обсудить план действий.
— Через несколько дней мы пройдем через все Пепельные Поля, — сказал Хайдер, кладя на стол перед ними карту. — Однако у нас все еще нет места назначения, когда мы выберемся на другую сторону.
Ташия кивнула, проводя руками по карте, чтобы определить возможные пункты назначения. — Другие Города-Убежища – наш лучший вариант на данный момент, но без Высшего Мага Ксркр у нас нет возможности связаться с ними, и мы даже не знаем, стоят ли они еще. Кроме них, есть еще Горный Форт Стаз, но Военачальник Вархер не любит принимать в свои ряды никого, кроме своих собратьев-дворфов.
— Не говоря уже о том, что для того, чтобы добраться до Горного Форта Стаз, нужно подняться на Гору Стаз, — добавила капитан Шарн из Пятой Роты. — Это будет нелегкий поход для более чем ста тысяч горожан.
— А как насчет Подземного Города Эфим? — предложил Капитан Халдун из Третьей Роты. — Он расположен у Реки Торун, которая находится всего в неделе пути от Пепельных Полей. Возможно, они дадут нам убежище.
Бушра покачал головой. — В Эфиме едва хватает места, чтобы вместить его нынешних жителей. Они не позволят такому большому количеству беженцев войти в свои пределы.
— У нас осталось не так много мест, куда мы могли бы обратиться, — сказала Ташия с поджатыми губами. — Кальдера Анклава Павел разрушена, а Пещерный Могильник Антон закрыт. Блуждающий Город Савин тоже полностью исчез, и я не знаю, потому ли это, что их нашли Мечтатели, или они просто скрываются.
Пока она говорила, в группе воцарилась тяжелая тишина. Кайус уставился на карту, разглядывая различные места, которые были вычеркнуты. Потому что они были разрушены, или потому что были закрыты, не имело значения.
Просто у выживших жителей Алёны оставалось очень мало вариантов.
— А как насчет Облачного Оазиса Иов? — спросил Капитан Малик из Четвертой Роты, почесывая щеку. — Я слышал, что он расположен над руинами древнего города, глубоко в Горах Ксор-Ин.
— Это не настоящее место, Малик, — фыркнула Шарн. — Это детская сказка. Города в облаках не существует.
— Но мой дедушка рассказывал мне... — начал Малик.
Хайдер бодро произнес. — Мы должны сосредоточиться только на Городах-Убежищах Татения и Юлия. Все остальные – не вариант.
— Хайдер прав, — кивком согласился Кайус, но тут же поправил себя. — То есть Капитан Хайдер прав. Наши Города-Убежища заслужили свои титулы не просто так. Ни одно из других поселений в Горах Ксор-Ин не предоставляет защиту так свободно, как мы, даже в обычное время. А сейчас?
Темный Лорд Алёны закрыл глаза. Он вспомнил кошмаров, пронизывающих улицы обоих его домов. Он видел бесчувственное лицо своего отца, окруженное пламенем.
И эльф продолжил, — Времена сейчас трудные, как никогда. Из-за постоянной угрозы со стороны Мечтателей ни один из этих городов не откроет для нас свои границы. Так что нам придется выбирать: либо мы добираемся до Татении, либо до Юлии.
Это мгновенно сузило круг их возможностей. Но капитаны сдвинули ноги, давая понять, что сомневаются в обоих оставшихся потенциальных пунктах назначения.
Кайус стоял перед ними, ожидая, что они скажут о том или ином городе-Убежище. Наконец Ташия заговорила, положив руку на другую сторону карты.
— Город-Убежище Татения расположен на северной оконечности Гор Ксор-Ин. Нам потребуется не менее трех месяцев, чтобы добраться до него напрямик, но это будет слишком опасно. Неизвестно, с какими угрозами мы можем столкнуться на пути туда, так глубоко в Горах Ксор-Ин. Если же мы попробуем обойти их по краю, то сможем безопасно добраться до них, но это займет до шести месяцев.
— Это правда... — Кайус положил руку на подбородок своего шлема. — И за это время Мечтатели могли бы первыми достичь Татении.
— Но Юлия гораздо ближе, до нее всего две недели пути, она уже переполнена беженцами из Веры, и, вероятно, станет следующей целью Мечтателей, — сказала Ташия, глядя на относительно ровный участок Гор Ксор-Ин на карте.
— А разве Темная Леди Юлии не должна быть... безумной? — Шарн скрестила руки.
Бушра нахмурил брови. — Я слышал то же самое.
Остальные капитаны кивнули в знак согласия. На мгновение никто больше не произнес ни слова. Казалось, что правильного решения не существует. Однако Хайдер поразмыслил над этим, а затем обратился к Кайусу.
— Что вы думаете о наших вариантах, Темный Лорд? — спросил Капитан Первой Роты. — В конце концов, вы ведь уже жили в Юлии, разве нет?
Этот вопрос застал врасплох некоторых новых капитанов. В частности, Бушру и Шарн.
— Верно, — сказал Кайус, глядя на очертания Юлии на карте. — Я прожил в Юлии десять лет, прежде чем попал в Алёну. В Татении я тоже был один раз, когда мне было всего пять лет, так что я мало что о ней помню. В общем, я могу предложить свою точку зрения только на Юлию.
После уничтожения Катрины Кайус был отвергнут всеми остальными Городами-Убежищами, поскольку их лидеры в то время не хотели рисковать, чтобы он находился в их границах, после того, что сделал Адам. Кроме Юлии.
Темная Леди взяла эльфа к себе. И хотя поначалу это выглядело как акт доброты, на самом деле это было совсем не так. Она просто увидела пользу в его существовании. Поэтому она заставила его работать на нее, чтобы он стал одним из ее печально известных Охотников Ксора. Он прошел суровую подготовку, благодаря чему так быстро продвинулся по уровням ядра маны, хотя до этого был в основном небоевым персонажем.
Но даже спустя десять лет он так и не смог попасть в ряды Охотников Ксора. В основном потому, что он постоянно пренебрегал тренировками.
Из-за этого Темная Леди Юлии изгнала его. После этого Темный Лорд Корос взял его к себе. Кайус был рад покинуть Город-Убежище Юлия. Он поклялся никогда не возвращаться. Если бы это зависело от него, он бы никогда больше не переступил порог Юлии.
Это была чисто эгоистичная причина. Однако он больше не мог быть эгоистом. Только не в качестве нового Темного Лорда Алёны.
— Я знаю Темную Леди Юлии, — сказал Кайус, закрывая глаза. — Многие ее поступки могут быть экстремальными, но она также прагматик. Она понимает, что сможет укрепить свою оборону от Мечтателей, если примет нас в свой город. Поэтому она не откажет нам. Но то же самое нельзя сказать о Татении.
Ташия обменялась взглядом с другими капитанами. — Темный Лорд, значит ли это?..
— Именно так.
Эльф отступил назад, заметив оранжевый блик на горизонте.
— Мы направляемся к Юлии.
——
Кара и Ангел снова проснулись на пороге рассвета. Они услышали негромкий шум в лагере, когда началась утренняя суета, и представители всех мастей начали разбирать палатки и делиться друг с другом пайками.
Как и ожидалось, утласского медведя выманил из палатки запах еды, который также медленно потянул ее за собой. Они обнаружили темную эльфийку и дворфа, сидящих у небольшого котелка и раздающих миски с супом из ящерицы.
Это были Арджин и Даммир. Они вдвоем помогали в лагере, где могли. Несмотря на то что первая была проституткой, превратившейся в бойца, а второй – кузнецом и трактирщиком, они могли помочь и в других делах.
К тому же они были друзьями Кары. Поэтому она направилась к ним.
Арджин издалека заметила приближающегося Ангела и приготовила ему две чаши с паром, которые он с благодарностью осушил в одно мгновение. Кара остановилась рядом с группой, и Даммир заговорил.
— Утръеца. — Он помахал ей рукой, медленно потягивая свой суп.
— Доброе утро, — поприветствовала она их в ответ.
— Вот, — сказала Арджин, протягивая человеку миску. — К сожалению, нам больше нечем поделиться.
Ангел заскулил, а Кара лишь закатила глаза.
— Ты уже наелся прошлой ночью, понимаешь? Нам приходится делиться с другими, так что мы не можем забирать всю еду.
— Ну, тъи могла бы это сделать, — усмехнулся Даммир. — Если бы тъи согласилась стать Темной Леди Алёны.
Арджин с готовностью кивнула, подняв глаза от котелка. — Верно... Мисс Кара, почему ты отказалась от возможности стать Темной Леди? Ты теперь такая сильная! Возможно, ты почти так же сильна, как Темный Лорд Корос!
Кара несколько раз моргнула. А потом насмешливо сказала. — Я еще не приблизилась к его уровню. Поверь мне, он невероятно силен.
Она вспомнила, как видела схватку между Адамом и Коросом. Это было похоже на то, чего она никогда раньше не видела. Если бы она могла победить кого-нибудь в поединке, то, как ей казалось, у нее были бы шансы против Высшего Мага Ксркр. Но уж точно не против Адама или Короса.
— Это правда, — сказала Арджин. — Но все равно ты гораздо сильнее, чем была всего несколько месяцев назад.
— Как сказал тот эльф— — начал Даммир, но тут же осекся. — Эрррр... как сказал новый Темный Лорд Алёны, тъи сейчас самая сильная в лагере. Тъи мъёгла бы стать Темной Леди, если бы просто сказала "да".
— Во-первых, ты уже сказал это. Во-вторых, я знаю, что могла бы стать Темной Леди Алёны. Но это не то, чего я хочу. — Кара скрестила руки на груди и просто ответила.
Пока Арджин и Даммир смотрели на нее, Ангел незаметно налил себе еще одну миску супа из ящерицы.
— Почему нет? Клянусь бородой Козли, подумай о всех преимуществах! — воскликнул Даммир.
— Это было бы злоупотреблением властью, — категорично заявила Кара. — Я не собираюсь быть коррумпированным политиком. К тому же я не хочу иметь дело с обязанностями лидера.
Дворф хмыкнул и продолжил потягивать суп. — Это так неубедительно...
— Я понимаю, к чему ты клонишь, Мисс Кара, — проговорила Арджин, передавая еще несколько мисок проходящим мимо темным эльфам. — Я тоже не думала, что из тебя получится хорошая Темная Леди.
— Э-э, я не это сказала... — начала Кара.
А Арджин продолжила, — Честно говоря, я думаю, что, став Темной Леди Алёны, ты бы нас всех поубивала. Ты бы принимала слишком много рискованных решений для всех нас. Поэтому я рада, что именно Кайус стал нашим Темным Лордом.
Кара открыла рот. — Я...
И только вздохнула.
— Думаю в этом ты права.
Все четверо продолжили непринужденную беседу, а Арджин продолжала раздавать миски с супом из ящерицы всем, кто подходил. В конце концов, котелок был опустошен, и бывшая проститутка начала собираться. Но не успела она закончить, как к ним подошла довольно крупная фигура.
По крайней мере, крупнее, чем темный эльф или человек. Арджин заметила приближающуюся тень, а Кара подняла глаза, поняв, кто это.
— Это...? — начала было блондинка, но не успела договорить.
— Простите, — начала Арджин, обернувшись. — У нас закончи...
И тут ее глаза расширились, когда она увидела зеленокожего мужчину, нависшего над ней. Это был орк, и его руки были сложены на груди. Он сделал еще один шаг вперед, а Арджин выронила котелок и чуть не споткнулась.
Но ей удалось взять себя в руки и ударить кулаком.
— Отойди от меня!
Орк моргнул, не ожидая внезапного нападения. Он отшатнулся, когда она сильно ударила его кулаком в живот. Он попятился назад и захрипел, а она выхватила свой серебряный кинжал. Он поднял руку, и она уже собиралась нанести удар.
Но Кара сделала движение и остановила бывшую проститутку. — Арджин, какого черта ты делаешь?
Моргнув, Арджин уставилась на орка, схватившегося за живот. Она выглядела озадаченной, явно не понимая, кто это был. Даммир и Ангел бросились к ней, заметив переполох, и просто в шоке уставились на случившееся.
Кара поджала губы и пояснила, — Это Кург – Старейшина Клана Свордтуф. Почему ты напала на него?
— Ч-что...? — У Арджин расширились глаза.
Она посмотрела на орка, пока тот выпрямлялся. Он повернулся лицом к Каре, потирая живот.
— К-кара, это твоя подруга?
И Кара вздохнула — Это Арджин, и она мой друг. А почему она на тебя напала? Я не знаю.
http://tl.rulate.ru/book/104806/4498612
Готово:
Использование:
