Мне снилась жизнь в Приречье. Грация позвала нас с Трис учиться читать, но я тихонько сбежала через окно на втором этаже, как обычно. Раньше я думала, что чтение не имеет никакой практической пользы и, при каждом удобном случае, старалась избегать бесполезных занятий. Пробегая мимо Потаса, стоящего на посту, я бежала к руинам, но попала на могилу Грации. Затем кто-то положил мне жилистую руку на плечо и я тут же проснулась.
Проснулась от того, что Айнс пинал меня ботинком в плечо. Грубовато, но хорошо, что не ушел без меня. Как можно быстрее поднявшись, я схватила свой мешок и уставилась на Айнса, готовая идти.
— Завтракаем, — сказал Айнс и указал на уже разведенный костер.
— Доброго утра, — буркнула я сонным голосом.
Сев на куб и найдя в мешке кусок хлеба, я принялась его грызть. Айнс в это время лил воду в маленькой котелок из какой-то, по всей видимости, бездонной фляги.
— Ты уже вылил больше, чем там может быть.
— На дне фляги руна, вкладываешь в нее ману и получаешь воду в каком хочешь количестве.
— Но из фляги дольше лить, чем если бы ты наколдовал воду прямо в котелок.
— Не моя специализация, лень заморачиваться с кругом, проще использовать готовый. — отмахнулся он и кинул в котелок что-то завязанное в белую тряпицу.
Довольно странный ритуал. Суп из одежды?
— А это?
— Это чай. Я бы налил тебе попробовать, но у тебя нет кружки.
Верно, кружку я прихватить не додумалась. И все же, очень интересно, каков он на вкус. Хотя, Айнс уже человек в возрасте, может он пьет чай не ради вкуса.
— Чай - это лечебный отвар?
— Можно и так сказать. Лечит от сонливости.
Ближе к полудню этого же дня мы шли по проселочной дороге. Небо было чистое, и я регулярно осматривалась по сторонам, чтобы на нас не напали внезапно. К моему удивлению, Айнс ничего подобного не делал. Он словно полностью растворяется в своих мыслях, пока идет. На вопросы либо вообще не отвечает, либо молча кивает.
Внезапно Айнс резко остановился и начал озираться по сторонам. Заметив наконец на горизонте небольшое, быстро приближающееся черное пятно, он положил свой мешок у деревьев, стоявших рядом с дорогой и начал разминать плечи.
— Так, как там тебя, встань под деревья. Подальше от меня.
Он даже имя мое не запомнил. Невероятно. Однако я, ничего не говоря, быстро отбежала под сень деревьев и встала рядом с мешком. На всякий случай я достала из сумки пару камней и защитилась заклинанием. В прошлый раз меня это заклинание не спасло, но кто знает, может спасет в этот раз. С такого расстояния все еще не было видно, что там летит. Но летит оно быстро. Надеюсь это не дракон.
Это был дракон. Не такой огромный, как тот, что уничтожил наш отряд. Этот был примерно в два раза меньше и все же это дракон. Как же мне не везет. Словно все в этом мире стремится убить меня.
Айнс тем временем закончил разминку и, положив копье на плечо, спокойно стоял, наблюдая за тем, как дракон приближается. Лицо его не выражало ни единой эмоции. Надеюсь у него есть план. Я уже примерно прикинула сколько времени у меня займет добежать до леса и поняла, что даже в самом успешном раскладе, его будет недостаточно.
Внезапно ветер начал словно стекаться со всех сторон к Айнсу. Или даже нет, не ветер. Это потоки маны, они словно стали осязаемыми. Раньше я относилась к мане, как к чему-то вымышленному, неосязаемому, существующему только в моей голове. Это же напротив, нечто существующее в реальном мире. Айнс встал в стойку и приготовился к броску. Произошел громкий хлопок и Айнс уже стоит без копья. Я даже не увидела как он его бросил. И бросил ли он его? Несколько мгновений спустя, в землю за его спиной, на огромной скорости с грохотом ударилось огромное, угольно-черное нечто. От первого столкновения в воздух поднялось облако пыли и во все стороны полетели куски земли, земля словно задрожала. Отскочив от земли еще раз, тело дракона прокатилось немного по земле и замерло. Я просто не могла поверить своим глазам. Следом за этим снова последовал громкий хлопок и голову дракона пронзило второе копье, войдя в череп почти до самого основания. Где он взял второе копье? Пока я не могла оторвать взгляд от дракона, он откуда-то достал второе копье. Хотя нет, это не важно. Откуда у него такая сила? Как такое возможно? Это магия или грубая сила? Или и то и другое? Точность броска, просто поразительна! Он попал в летящего на огромной скорости дракона в воздухе. Может магия может помочь и с точностью.
— Ты! — Крикнула я не в силах сдержать эмоции. — Ты убил дракона! Одним ударом?!
Айнс же напротив, по прежнему был предельно спокоен.
— Да, уже приловчился к этим бесноватым черным. У них природой заложено искать себе противника по силе. Но этот молодой еще, переоценил себя, конечно.
Весьма развернутый ответ для молчуна с которым я шла последние пол дня. Может он просто не любит говорить про магию, вот и молчал? Значит ли это, что дракон напал на наш отряд из-за Ризолин?
— Как они понимают, кто сильный, а кто слабый?
— Да черт его знает, просто чувствуют. Может по потокам маны, а может еще как-то. У меня не особо много маны, но это уже мой пятый дракон в Черноцвете. — Айнс подобрал свой мешок и продолжил идти по дороге.
Интересно он ругается, у нас в Приречье так не говорят. Хотя и у Сиэль были странные поговорки, если вспомнить.
Значит дракон мог напасть только на Ризолин. Вряд ли у меня много маны. Интересно получается, чем сильнее в твоем отряде воины, тем выше шанс, что на тебя нападет дракон. Хотя если эти воины как Айнс, вряд ли вам что-то будет угрожать.
***
Так день за днем мы преодолевали довольно большие расстояния. Я научилась ходить очень быстро. Но моя выносливость была совершенно не чета выносливости Айнса. И тем не менее, я за ним поспевала. Мне даже кажется, что он специально начинает идти медленнее, когда я выбиваюсь из сил. По утрам Айнс не забывал будить меня, а на привалах всегда создавал деревянные кубы для нас обоих, чтобы не сидеть на земле. Спали мы, к слову, все равно почему-то на земле.
На четвертый день у меня полностью закончилась вода во фляге, а вокруг не было ни озер, ни рек. Мне так и хотелось попросить Айнса, чтобы он поделился водой из своей чудо фляги, но тогда это будет значить, что я не смогла выполнить условия нашего договора. Кто знает, может его это разозлит и он бросит меня следующим же утром. От него всего можно ожидать.
На обеденном привале я придумала, как выкрутиться из этой ситуации.
— Я могу… купить у тебя заклинание? — Неуверенно начала я.
— Заклинание? Ты хочешь, чтобы я что-то наколдовал?
— Нет, я хочу чтобы ты научил меня, как создавать воду из маны.
— Сколько платишь? — Заинтересованно спросил Айнс.
Вышло как-то даже слишком просто. Я протянула уже приготовленную для этого золотую сережку Вирил. Айнс осторожно взял ее и, положив на ладонь, начал разглядывать.
— Да, этого вполне достаточно. Я бы даже сказал, что этого более чем достаточно. — В руке Айнса появилась длинная тонкая палка. Немного разровняв ногой землю, он принялся чертить на земле круг.
Круг вышел почти идеально ровным. Внутри, как и в заклинании Альмагеста, было несколько символов и пересекающихся линий, образующих простые фигуры.
— Ты ведь уже знаешь, что такое контроль маны? Умеешь вливать ману в круг?
Он похоже забыл, что я собралась сдавать экзамен в Академию. Конечно я могу. Хотя он и имя мое не потрудился запомнить.
— В этот, что на земле? — На всякий случай уточнила я.
— Да.
— Я обычно представляю круг в голове. Не знала, что так тоже можно.
Айнс сел на свой куб, кинул палку в костер и открыл флягу.
— Ну, а как я по твоему пользуюсь своей флягой? — Сказал он и отпил немного.
И то верно, я это знала, просто не задумывалась об этом. Закрыв глаза, я представила, как потоки маны, окутывающие меня, устремляются к рукам и стекают с них к кругу, но по какой-то причине не вышло. Мана не хотела покидать небольшую область вокруг моего тела.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь влить ману в круг.
— С расстояния? Коснись его.
Я присела и, коснувшись края круга, снова направила ману к рукам. В этот раз круг мгновенно поглотил ману, собравшуюся у моих рук, и нечто свежее, прохладное и нежное вернулось в ответ. Прокатившись через мою правую руку, оно прошло сквозь все мое тело и устремилось в левую. Ощущение свежести и прохлады пропало и я открыла глаза. Подняв свою левую руку, я взглянула на нее. В самом ее центре парил небольшой водяной шар и отбрасывал крохотный солнечный зайчик на мою ладонь.
— Это удивительно, — вырвалось у меня в слух.
Я взглянула на магический круг и, как только я это сделала, моя левая рука намокла. Шар потерял форму и упал мне в руку.
— Как только теряешь концентрацию, магия прекращает работать. — Сказал Айнс, увидев мое замешательство.
Я приложила руку к кругу во второй раз и попыталась снова активировать его, но ничего не произошло. Он словно не откликался.
Айнс слегка рассмеялся. Очень смешно. Должно быть есть какой-то фокус.
— Нет, подожди, я не умею рисовать круги которые можно активировать несколько раз. Сейчас нарисую новый.
— Но он же не изменился.
Я не видела никаких изменений в нарисованном Айнсом круге.
— Когда рисуешь круги на каких-то материальных поверхностях, нужно делать это особым способом, тоже применяя заклинание. В этом заклинании можно заложить количество активаций. Если бы просто нарисовав круг на земле, можно было бы активировать его сколько угодно раз, мир был бы совсем другим. Ну или хотя бы немного другим. — Закончив рисовать круг, Айнс добавил — Ты просто не представляешь какие порой цены ломят артефакторы.
Я активировала новый круг, вложив в него побольше маны, и жадно выпила получившийся шар, пока он еще висел в моих руках.
— Должен тебя предупредить. Все в порядке, пока ты пьешь воду, которую создала сама. Но не вздумай есть еду или пить воду сотворенную другим магом. Это нарушает потоки маны в твоем теле, а восстанавливать их очень не просто.
— Но ты ведь сам недавно предлагал мне выпить чай из сотворенной тобой воды.
— Я предлагал попробовать, а не выпить целую кружку. Есть разница.
— Можно и еду создавать?
— Да, но с едой все еще сложнее. Даже еду, которую создаешь ты сам, нельзя есть слишком часто. Можно серьезно заболеть. А иногда последствия могут быть хуже смерти. Так что есть еду, сотворенную из маны, я бы стал только под страхом голодной смерти.
— Что может быть страшнее смерти? — Засомневалась я.
— Рука отвалится или в камень превратится. Могут кости раствориться. Последствия самые разные.
Да уж, звучит и правда страшно.
— Кстати о еде.— Продолжал Айнс — Лично мои запасы на исходе, надо бы поохотиться.
— Я доела последний сухарь еще утром, так что я бы тоже поохотилась.
Хотя я и не очень умелый охотник, одного оленя я однажды подбила.
Рядом с дорогой дичь не водилась, поэтому мы отправились вглубь близлежащего леса. Пока мы шли меня мучал вопрос. Если Айнс первым заметит дичь и поймает ее. Это будет значить, что ему нужно либо дождаться, пока я тоже поймаю дичь, либо он уйдет без меня. С другой стороны, если дичь первой поймаю я, то воспользовавшись своим положением я смогу поделиться ей с Айнсом и улучшить условия нашего договора.
Увидев шевеление среди травы, я молниеносно отреагировала и с силой метнула камень в мелькнувшее серое пятно. Раздался приглушенный удар. Айнс бывший неподалеку подошел быстрым шагом. Моей добычей оказалась развороченная тушка кролика. В целом, задние ноги выглядят довольно целыми, хоть и в пыли. Можно отмыть.
— Метко, но результат конечно… Тебе бы стоит освоить для охоты что-то менее разрушительное. Это был каменный снаряд?
— Я просто кинула камень.
— Что ж, отличный бросок. Но над силой надо еще поработать.
Я собралась подобрать ноги кролика, но Айнс покрутил головой, мол не стоит. И отправился дальше. Но я все же сунула пол кролика в мешок, это все таки моя добыча.
Некоторое время спустя я услышала громкий визг и побежала на него. На месте оказался довольно крупный кабан с торчащим из его бока копьем. Кровь обильно лилась из его рта и раны. Немного подергавшись и похрипев, он наконец затих.
— Думаю нам этого на какое-то время хватит.
— Нам? — Удивилась я.
— Ну мы же вместе охотились. В охоте всегда присутствует доля везения. Каждый охотник знает, что нужно делиться с менее удачливыми охотниками.
Никогда не слышала о таком правиле, хотя у нас в Приречье и были охотники. Вот то, что не стоит убивать дичь, если она не нужна тебе для пропитания, это я слышала. А про то, что бы делиться с неудачливыми охотниками, слышу впервые. Может так заведено в его родных краях?
В отличии от моих рыцарей, бравших всю готовку на себя, Айнс сразу же начал учить меня свежевать и разделывать дичь. Занятие это не из приятных и не из простых. Приходилось прилагать немало усилий. В основном Айнс только смотрел и отдавал указания, что я все делаю не так, а как “так” не показывал. Изрядно вымотавшись и вся измазавшись в крови, я наконец закончила. Получилось очень много мяса. Айнс наложил на него какие то чары, от чего оно стало холодным и твердым. Сказал, что благодаря этому оно теперь дольше сохранится. Несмотря на то, что мяса было слишком много, мы каким-то чудом все же уложили его в свои мешки. Айнс хорошенько окатил меня несколько раз водой и, после плотного и сытного обеда, мы продолжили наш путь.
***
Начало постепенно холодать. Листва с деревьев еще не опадает, да и солнце приятно греет, но по ночам становится довольно таки прохладно. Этими мыслями я решила поделиться с Айнсом.
— Мы не планируем купить одежду по теплее где-нибудь?
— Неужели у тебя нет с собой зимней одежды? Что ты за путешественник тогда, если не готова к переменам внешнего мира.
Мне не нашлось, что ответить. Путешественник из меня и правда такой себе. Я даже костер не смогу сама себе развести. Хворост то не проблема, но огонь это другое дело. Я уже умею создавать для себя воду когда угодно и в каких угодно количествах, но огонь пока нет.
— У тебя у самого одежда летняя. — Внезапно осенило меня.
— Я знаю согревающие чары, у меня это всесезонная одежда. Могу и тебя им научить, за вторую сережку. Хотя они гораздо сложнее, чем сотворение воды.
— Пока обойдусь.
Кто знает когда и в каком количестве мне потребуются деньги. Вдруг я и правда провалюсь на экзамене в академию. Тогда-то мне украшения и пригодятся.
— Стой — Сказал Айнс и взглянул куда-то в сторону леса.
— Что? Дракон?
— Тихо. — Айнс вглядывался куда-то в глубину леса. На мгновение закрыв глаза, он вновь открыл их и теперь глаза излучали дымчатое синее сияние. — Пять, нет шесть волков. Крупные. Идут прямо к нам.
Я бросила мешок на землю, достала меч и начала разминать руки и ноги, как это делал Айнс перед битвой с драконом. Вдруг поможет.
— Ты что делаешь? — Спросил Айнс.
— Разминаюсь перед битвой.
— Ну да, правильно. У детей, наверное, тоже бывают растяжения.
Я хотела было возразить, что уже не ребенок, но из леса выскочил первый волк. Огромный, мощный, размером почти что с пони. Резкий хлопок и его прибило копьем к дереву. Мне очень захотелось увидеть откуда Айнс достает копья, но еще больше мне хотелось жить, поэтому я внимательно смотрела в сторону с которой на нас нападали. Следом, с небольшой задержкой, выскочило сразу четверо, в этот раз Айнс не стал метать копье. Волки тут же окружили нас. Грэл говорил, что псы всегда работают в команде, если атакует один, значит из слепой зоны обязательно будет атаковать второй. Мы, не сговариваясь с Айнсом, встали спиной к спине. Я держала в поле зрения двоих. Не прошло и пару секунд, как один из тех, что был у меня за спиной, громко рыкнул. Оба волка ринулись в мою сторону. Я поняла, что легко смогу уклониться от их выпадов, если они прыгнут, но подставлю в таком случае спину Айнса под удар. Отразить атаку одновременно двоих я тоже не смогу.
Время на раздумья не было, поэтому я сделала то, что показалось мне правильным. Я сделала шаг вперед и наотмашь ударила клинком в сторону левого волка, он тут же затормозил и прекратил движение в мою сторону. Тем временем волк справа уже летел в прыжке на меня. Повезло, что не на Айнса. Я присела и полоснула его по брюху, волк взвизгнул и упал на землю. В это же мгновение, одновременно с падением волка послышался хлопок. Подняв сильный ветер, что-то пролетело у меня прямо над головой. Вместе с этим я почувствовала горячие капли крови у себя на щеке. Волк, которого я отогнала клинком, лежал на земле в пяти шагах от меня, с копьем торчащим из головы. Неужели он успел подобраться ко мне так быстро и так близко? Я вытерла волчью кровь со щеки и поднялась. Оба волка, с которыми дрался Айнс, лежали примерно на том же расстоянии, на котором стояли, когда окружили нас. У обоих были рассечены черепа на уровне глаз.
— Неплохо для девчонки.
В голове крутилась только одна мысль. Если я снова умру, то теперь вряд ли воскресну. Это было еще опаснее, чем тогда с громилой. Внешний мир настолько опасен, что я правда могу умереть в любой момент. Если бы эти волки напали на меня одну, я бы точно умерла.
— Спасибо. — Тихо сказала я.
— Тебе спасибо, что прикрывала спину.
Не думаю, что Айнс говорит от всего сердца. Больше похоже на вежливость. Учитывая, как быстро он убил своих волков, думаю, для него все наше путешествие просто прогулка вдоль реки на пикник. В то время как для меня это балансирование на носу лодки над кипящей рекой.
Я вытерла меч о шкуру поверженного мной волка и вложила меч в ножны.
— Ты говорил шесть. Мы убили только пятерых. — Вдруг осенило меня.
Я снова схватилась за рукоять меча, внимательно всматриваясь в лесную гущу.
— Все в порядке, шестой развернулся убегать, как только я убил этих двоих. — Айнс кивнул в сторону убитых им волков.
Я успокоилась и подняла с дороги свой мешок. У этого человека глаза не только на затылке, но и на ушах. Он словно по запаху, что ли чувствует где монстры?
От холода меня пробила легкая дрожь. Надо скорее достать одежду по теплее.
— Все в порядке? — Спросил Айнс подбирая своя мешок.
— Да, просто немного прохладно.
Айнс посмотрел на ярко светившее солнце, а затем перевел взгляд снова на меня. Похоже думает, что я вру.
— Нет, не думаю. — Создав для нас кубы, умудренный опытом взрослый, указал мне жестом сесть и продолжил. — Легко быть храбрым, когда ты силен. И в том, что ты чего-то боишься, нет ничего постыдного. Но важно понимать, что храбрость сильных - это не храбрость, это уверенность и точный расчет. По настоящему храбрым может быть лишь тот человек, который боится, но побеждает свой страх. Притвориться храбрым и встречать опасность лицом к лицу, это и есть настоящая храбрость.
К этому моменту я уже согрелась под лучами теплого солнца и дрожь прошла. Но слова и правда вдохновляющие. Нужно запомнить, может когда-нибудь пригодятся. И тем не менее храбрость это не то, что я ищу.
— Мне не важно, храбрая я или нет, и как бороться со страхом мне тоже не интересно. Мне просто нужно выжить.
Айнс недовольно выдохнул и отвел взгляд в сторону.
— Сначала я подумал, что ты просто попрошайка. Потом, что ты какой-то монстр в обличьи девочки. Сейчас я понимаю, что ты просто ребенок с тяжелой судьбой, выбравший самый сложный из возможных путь.
Айнс ведь понятия не имеет насколько сложным будет мой путь. Я сама этого не знаю. Об этом, разве что, Альмагест догадывается. Но Айнс тем временем продолжал.
— Я тоже однажды был таким и прекрасно тебя понимаю. Вот сколько тебе? Тринадцать? Четырнадцать?
— Двенадцать.
— В пятнадцать я вылетел из академии и решил не возвращаться с позором домой, а покорить Сады Энумы, чтобы получить славу и богатства. Да, у меня было больше знаний, но и цель у меня была амбициозней.
— Что за сады?
— Если упростить, так называют места, где зеленый Король спрятал несметные богатства. Он поставил охранять сокровища крайне опасных и сильных существ. Кто угодно может войти туда. Но выйти можно только забрав сокровище в самом центре сада.
— Почему нельзя выйти там, где ты вошел?
— Коснувшись входа в сады, тебя переносит в другое место. И оно, словно существует где-то отдельно от нашего мира, в своей собственной реальности.
— И ты смог выбраться оттуда, получив сокровища?
Айнс на мгновение о чем то задумался. О чем то печальном, с лица пропала надменная улыбка превосходства умудренного опытом старика над ребенком.
— Да, я получил сокровище. Но цена была непомерно высока. Все мои друзья, которых я встретил в садах, погибли. То, что я выжил, было в основном их заслугой.
— Может быть, мы с тобой чем то и похожи, в таком случае. Я тоже потеряла дорогих мне людей. Родителей, сестру, друзей. Все что у меня сейчас есть, это желание выжить и стать сильнее.
Пока я не произнесла это вслух, я даже до конца не понимала, что я делаю. Все это время, после того как я узнала о смерти Грации, было словно в тумане. Я делала то, что должна была, по мнению других, а не то, чего хотела на самом деле. Я ведь на самом деле даже не хочу возвращать Грацию к жизни. Зачем? Да, она дала мне жизнь. Но она же ее и отняла. Она заботилась обо мне, верно. Но потому ли, что сама этого хотела? Я не знаю ответы на эти вопросы и не хочу знать. Но я знаю чего я хочу. Мне нужна сила. И когда я стану достаточно сильной, чтобы добраться до Темноверти, я уничтожу ее. Я верну силу черного Короля в этот мир. И сделаю так, что люди не будут жить в страхе перед тварями из Темноверти или отродьями Энумы.
Айнс помахал у меня перед глазами рукой. Похоже я надолго задумалась.
— Все в порядке. Я в порядке. Пошли, а то мы… я так до зимы в академию не доберусь.
Айнс щелкнул пальцами и оба куба пропали. Я не была к этому готова, поэтому упала на землю. Айнс, в свою очередь, заливисто рассмеялся. Мне почему-то тоже стало смешно.
— Я тебе это припомню, старик.
— Мне тридцать пять, я еще не старик. — расхохотался еще громче Айнс.
— Еще какой старик. Вон у тебя морщины, волосы седые. Как у всех стариков.
— Они белые, а не седые.
— Выглядишь так, будто одной ногой в могиле.
— Тоже ложь.
Так или иначе, осознание того, чего я хочу, придало мне уверенности и сил.
http://tl.rulate.ru/book/104565/3664827
Готово:
Использование:
