Шипение скользнуло по металлическим костям поезда, змея звука обвилась вокруг сердца Цинь Аня. Он напрягся, его взгляд метнулся к окну, хотя темнота за окном не давала ответов. Насколько сильны были эти мутанты-гиганты? Он не знал. Но на такой скорости, с каждым часом, возможность того, что они догонят его, грызла его, как голодный зверь.
Снаружи чудовищная черная птица, чьи глаза горели угольками в ночи, устремилась к поезду, маяку тепла в замерзшей пустоши. Существа-мутанты, настроенные на пульс жары, тянулись к нему, как мотыльки к пламени. Сотни из них, искаженные пародии на природу, рвались вперед, их формы казались гротескным гобеленом на фоне лунного неба.
Цинь Ань не мог видеть ужас, разворачивающийся снаружи, но звуков было достаточно, чтобы проморозить его до костей. Ни одно обычное животное не издавало такого пугающего шипения. Затем оглушительный грохот разрушил хрупкий мир. Стекло посыпалось ледяными слезами, когда черная тень пронеслась через окно, вихрь перьев и ярости. По вагону пронесся порыв холодного воздуха, резко контрастирующий с теплом, исходящим от двигателя поезда.
Инстинкт взял верх. Цинь Ань взмахнул лопатой, с отвратительным лязгом ударившись о что-то твердое и неподатливое. Летящая птица, небольшая, но, несомненно, угрожающая, лежала скорчившаяся на полу. Его глаза, все еще горящие неестественным светом, осуждающе смотрели на него.
«Это мутировавшее существо?» — прошептал он, его голос дрожал.
Он протянул руку, чтобы рассмотреть его, любопытство боролось со страхом. Но птица внезапно накренилась, ее крылья захлопали с новой яростью. Он метнулся в Цинь Аня, пернатый снаряд был нацелен ему в сердце. С отчаянным криком Цинь Ань поднял лопату, и дерево раскололось под ударом. Птица-мутант отшатнулась, но была далека от победы.
«Это существо… его интеллект ограничен», — пробормотал Цинь Ань, прижимая сломанный кончик лопаты к горлу птицы. Щелчок, последняя дрожь, и существо замерло.
Но опасность не миновала. Зияющая дыра в окне грозила превратить карету в ледяную могилу. Цинь Ань осматривал окрестности, его мысли метались. Два носка, порванные и намокшие в воде, стали его импровизированной печатью. Он прижал их к дыре, поливая слоями воды, пока они не замерзли, став хрупким барьером на пути наступающего холода.
На данный момент он был в безопасности. Но шипение снаружи продолжалось, постоянное напоминание о том, что кошмар еще не закончился. Чудовища-мутанты все еще ждали.
Печать на льду ослабла, что свидетельствовало о безжалостном холоде, пронизывающем все. «Чертова птица», — пробормотал Цинь Ань, его дыхание замерзло в воздухе. Он собирался избавиться от замороженного трупа существа, когда в его голове раздался голос, резкий и металлический.
«Проводник Цинь Ань, поздравляю с убийством вашего первого мутировавшего зверя. Действительно смелый шаг. В награду вам предоставляется «Руководство по выживанию в экстремальном холодном Армагеддоне», увеличивающее ваш радиус действия на 500 километров».
Цинь Ань удивленно моргнул. "Вознаграждение?" Он потер руки в перчатках, жаждая любого преимущества в этой замерзшей пустоши. Он схватил книгу, когда она материализовалась перед ним, не обращая внимания на все еще замерзшую птицу у его ног.
Название, написанное на обложке яркими белыми буквами, вызвало у него дрожь: *Руководство по выживанию в чрезвычайно холодном Армагеддоне*. Под ней надпись поменьше обещала: *(Чтение этой книги поможет вам лучше пережить чрезвычайно холодный Армагеддон.)*
Десять глав, каждая из которых разделена на бесчисленные разделы, излагают суровые реалии этого нового мира. Что есть, чего избегать, как лечить раны, опасности, скрывающиеся в каждой тени, и загадочное Пробуждение — все это тщательно описано на ее страницах. Но именно информация о мутировавших бегемотах по-настоящему увлекла Цинь Аня. Подробные описания, сопровождаемые пугающе реалистичными иллюстрациями, рисовали картину этих чудовищных существ.
И вот, наконец, он нашел это: запись о существе, которое он убил. *Воробей-мутант: небольшой размер тела, чрезвычайно высокая скорость полета, твердость перьев, сравнимая со сталью, обычно появляется группами, способность к единоборству чрезвычайно низка, мясо съедобно, а перья после полировки можно превратить в летающие кинжалы или перья стрел. .*
Цинь Ань уставился на описание, кривая улыбка тронула его губы. «Так это просто большой воробей». Он посмотрел на существо, теперь размером с его голову, застывшее в снегу.
Но надежда была. Книга подтвердила, что мясо этой мутировавшей птицы съедобно. И что еще более важно, это позволило получить жизненно важную информацию: сам снег в кипяченном виде можно было безопасно пить.
Перед ним стоял резервуар с водой — простое подношение жизни в этом замерзшем мире. Да, он мог пить, но погруженные внутрь носки, их влажная шерсть резко контрастировала с девственным снегом снаружи, тревожили его. Лучше дождаться рассвета, решил он, и наполнить его ледяным поцелуем утреннего мороза.
С его губ сорвался вздох, и Цинь Ань снова погрузился в свои мысли. Часы пробили пять, их ритмичный пульс контрастировал с неумолимым гулом двигателя поезда. Шестьдесят километров в час он пожирал мили, 897 все еще отделявшие их от пункта назначения. Если цифры верны, они достигнут своего пристанища завтра к восьми часам утра. У него вырвалась тихая благодарственная молитва за щедрое увеличение дальности действия системы; в противном случае он содрогнулся при мысли о том, какая судьба его ждет, если поезд остановится в одиннадцать, как это грозило сделать.
Память о воробье-мутанте, его свирепости, ярком напоминании о суровых реалиях мира, сохранилась. Да, он остановил это, но эта встреча потрясла его, что стало свидетельством хрупкости жизни в этой замерзшей пустоши. Руководство, которое он нес, давало некоторое утешение, подробно описывая привычки этого существа: ночные охотники, тянущиеся к теплу, как мотыльки к пламени.
Сам мир был жестоким хозяином, его времена года сводились к двум крайностям: мимолетной весне, когда даже самые теплые дни опускались ниже нуля, и жестокой зиме, которая опускала температуру до невообразимых глубин. Он еще раз взглянул на руководство в поисках упоминания о солнце, но нашел только тишину. В этом мире, израненном экстремальным холодом, солнце оставалось далеким воспоминанием, его новое появление было окутано неопределенностью.
Большинство выживших нашли убежище под землей, их убежища предлагали защиту как от жгучего холода, так и от безжалостных нападений зверей-мутантов. Но даже в этих убежищах были свои опасности. Продовольствия и топлива было мало, что постоянно напоминало о том, что выживание — это опасный танец на грани забвения. Если этот кризис останется без внимания, вымирание нависнет над человечеством, как темная тень.
Внутри поезда Цинь Ань снова сел на свое место, его охватило чувство усталого удовлетворения. Автопилот гудел свою ровную песню, успокаивая присутствием в огромной пустоте. Он вытянул ноги и положил их на консоль — маленькое удовольствие в этом неумолимом мире. Трупу воробья-мутанта придется ждать до рассвета; угасающий свет не приносил утешения, а острые перья существа в темноте представляли опасность.
http://tl.rulate.ru/book/103988/4444988
Готово:
Использование:
