— Ах… Какая досада.
Пробормотал про себя Юги, облокотившись на подоконник и глядя в ту сторону, куда убежала Есу, – с выражением искреннего сожаления.
— А ведь я ожидал этого.
Ничего удивительного. Он согласился прийти слишком легко.
— Однако. Никакого веселья, если бы это были тихие издевательства. Нет-нет.
Юги всегда предпочитал подавлять сильных, а не мучить слабых. Конечно, для кого-то и такое уже было не в рамках нормы. Но вот сам Юги даже немного гордился тем, что в его характере – защита слабых.
— Более того. Этот новенький, Тайвун…
Хотя сейчас никто не мог его видеть, на лице Юги всё ещё оставалась привычная улыбка. Приподняв уголки рта, он скользил по оконной раме кончиками пальцев и совершенно холодным взглядом рассматривал Дворец.
И такое выражение его глаз совсем не соответствовало этому идеальному изгибу рта.
— Не особо хочется играть с этим… Он слишком хорош, чтобы использовать его как приманку. Вот же – заноза в заднице, – продолжал сам с собой тихо разговаривать Юги, прежде чем закрыть окно.
Хлоп!
***
Только около полуночи я вдруг вспомнила, что совсем не спросила Юги о клане Ходжок.
Обычно, как только речь заходит о клане Ходжок, это занимает все мои мысли целый день. Но, благодаря всем этим странным разговорам с Юги, я смогла забыть даже о таком. Ему удалось устроить мне весьма освежающую “шокотерапию”. И свежую, и – отвратительную.
Эти его слова… И голос, которым он их шептал, глядя на меня, словно на какую-то свою добычу. Фу!.. От одной мысли об этом у меня – мурашки по коже.
Я энергично растёрла руки и встряхнула головой. Иногда думала – не извращенец ли он? И вот, так и есть – настоящий извращенец!
Хотя верно и другое: даже если бы я и не забыла о клане Ходжок, то всё равно у меня не получилось бы спросить у Юги об этом напрямую. И не хватило бы уверенности – вести об этом клане какой-то обычный разговор.
Вот тогда Юги точно был бы озадачен тем, как дрожит мой голос и бегает взгляд. И почему это “тень” императора так забавно трясётся – только при упоминании клана Ходжок?
Пока я отмокала в наполненной тёплой водой ванне, лицо Юги то и дело появлялось передо мной – улыбающейся оптической иллюзией, словно игрушечный...
Этот Лис. Как удалось ему так быстро и внезапно влезть в мою голову?
И я плеснула водой – в сторону иллюзорного Пустынного Лиса. При этом окончательно почувствовала себя дурочкой. Встала, закончив купаться.
“Боже мой. Мне предстоит застрять с Юги и Хэем ещё на четыре дня. При том, что один из них – сам извращенец, а другой считает таким извращенцем – меня. И я совсем не представляю – как выпутаться из всей этой истории.”
А вот что касается того, что Юги упомянул клан… Вероятно, мне не стоит об этом беспокоиться?.. Вряд ли они стали бы поднимать шум в таком месте, как Дворец. В большинстве случаев так и случалось – просто кто-то решил выдать себя за члена клана Ходжок.
Как и предполагала, следующие несколько дней прошли очень спокойно. Жизнь в Следственном Управлении протекала тихо и размеренно. И в течение целых трёх дней я даже не видела Хэя.
На шестой день я попросила Тайвуна выпить со мной после работы – "завтра". Потом снова вернулась в помещение 10-го отряда и взяла в руки кисть, чтобы писать отчёт.
Мне даже стало немного грустно от того, что уже завтра вот эта жизнь закончится.
"Здесь – довольно спокойно и приятно".
Пока я задумчиво крутила в руках кисть, мысли мои снова вернулись к Юги.
Конечно, Юги точно знает, что завтра мы с ним должны ненадолго встретиться… Но я подумала, не лучше ли, на всякий случай, напомнить ему об этом ещё раз – сегодня?
А это означало, что теперь у меня не было другого выбора, кроме как отложить кисть и направиться в кабинет Юги. Но до его кабинета так и не дошла – внезапно откуда-то донёсся сильный запах крови.
Мгновенно я остановилась и повернула голову в направлении этого запаха. Всё это выглядело довольно странно: не было слышно ни шума, ни криков, а только – отчётливый запах крови.
Что мне оставалось? Только двигаться по следу этого запаха. И почти тут же, на углу Внешнего Дворца, обнаружила такое огромное количество крови, что и стены были окрашены красным. На земле в луже крови лежал труп служанки, растерзанный так, что её невозможно было опознать.
Но, как только я увидела её, то сразу же вспомнился образ Сувана – в том отчёте, который мне показал император. С первого взгляда становилось заметно, что эти тела были очень похожи – по способу убийства.
Я лишь крепко прикусила губу.
До этого времени всё наше расследование основывалось на том, что жертва стала целью и была убита именно потому, что это – “следователь Суван”. А из-за того, что тело настолько сильно повреждено, все предположили, что произошло намеренное убийство.
Но сейчас, глядя на труп этой горничной, я вдруг подумала – вполне возможно, что Суван стал всего лишь жертвой случайного нападения.
А если это так, то убийца, должно быть, – настоящий безумец. Это как… С чем такое можно сравнить? Уничтожение тела – до такой вот степени... Без злобы, без причины – просто так, не выбирая?..
Мне, как ассасину, наверное, даже смешно говорить подобное, но в этом случае убийца – совершенно сумасшедший.
И в этот самый момент… Кто-то внезапно набросился на меня – на огромной, невероятной скорости. Почти рефлекторно я всё же успела увернуться, уклоняясь от нападавшего и одновременно выхватывая кинжал, спрятанный в рукаве.
В отличие от обычных кинжалов, мой имел форму миниатюрной версии меча-полумесяца. И это было именно то оружие, которым я владела лучше всего. Однако скорость и мощь, с которыми “некто” напал на меня, предполагали, что у меня не получится сразиться с ним только одними ударами.
На самом деле мне это лишь показалось, что удалось так удачно избежать удара – похоже, всё-таки меня порезали? От покалывающей боли в щеке я скривилась.
Хотя, возможно, это у меня такая особенная реакция – на белоснежные уши на голове нападавшего?..
Мгновение я тупо смотрела на эти уши – отчего противник ещё сильнее разозлился и начал стремительно приближаться ко мне:
— Кьяаа!
Нападавший издал ужасающий звериный вой. А я тяжко вздохнула и забыла выдохнуть: этого просто не могло быть – ни за что… Это не может быть Ходжок. Но это был именно он. Настоящий, чистокровный Ходжок.
—...Это уже слишком.
Как же долго я их искала – везде, где только можно. И обнаружить их так никогда и не получалось. А вот теперь, наконец-то, смогла встретиться с ним – да ещё в таком месте. Только заговорить с ним я так и не успела – он уже снова замахивался на меня своими острыми когтями.
И я поспешно отпрянула назад.
Каждый раз, постоянно отступая, у меня получалось лишь отбивать его удары своим оружием – сделать хоть что-то ещё просто не успевала. Внутренне проклинала этих чёртовых, совершенно бесполезных следователей:
"Разве вы не должны охранять свой собственный двор? Почему никто из вас не приходит, когда так сильно пахнет кровью?”
За что мне такое “дополнительное вознаграждение”? Если я вернусь живой, то тогда точно возьму двойную цену с императора.
"Фу".
Мысленно я ругалась – снова и снова. И, в конце концов, получила просто сокрушительный удар по лицу, которым меня отшвырнуло назад, – серьёзный порез на щеке и рассечение кожи над глазом. Моя маска упала на пол. С этим ударом закончилась и моя воля к сопротивлению.
Если я не могу победить, не причинив вреда никому из нас, то всё же мне придется рискнуть жизнью, чтобы поймать его. И тогда я подумала – будет лучше, если просто позволю ему сделать это.
И так – всегда… Всё-таки моя слабость – Ходжок.
— Кьяааааа!
Я не двигалась – только смотрела на парня, который уже обнажил свои острые клыки, возбужденный видом крови.
Один мой глаз совсем ничего не видел – вероятно, от заливающей его крови. Но внезапно на моём лице появилась лёгкая улыбка – сама собой:
"Ну, ничего страшного… Оправдание "проигрыша" из-за плохой видимости – это ведь достаточно хорошее прикрытие нелепой смерти легендарного ассасина?.."
— Крррр?
Но, как только я прекратила атаковать и склонила голову, этот неистовый представитель клана Ходжок, который продолжал выглядеть так, словно собирался немедленно уничтожить меня, внезапно остановился. Сначала я даже подумала, что он окончательно сошёл с ума – его глаза светились красным. Но, похоже, я ошибалась: красный блеск в глазах угасал – они начали медленно чернеть. Понятно – сейчас он почувствовал человека противоположного пола.
Его глаза, теперь уже полностью чёрные, удивлённо смотрели на мою улыбку. А я, глядя на его спокойное и любопытное выражение лица, на эти белые уши, так похожие на уши Хорена, вдруг поняла – умереть вот так было бы не так уж плохо? И улыбка на моих губах стала ещё заметнее.
И тут:
— Что ты делаешь?..
Внезапно сверху раздался холодный голос. Голос Хэя.
Но мой ответ вряд ли интересовал его сейчас – Хэй уже выхватил свой меч и обрушил его на голову зверочеловека. А тот, хоть и отвлёкся на меня, но всё ещё был намного стремительнее Хэя. Но Хэй и не думал останавливаться, а лишь мгновенно изменил направление своего клинка – вслед за ним.
“Понятно. И меня уже однажды порезали этим проклятым мечом”.
Возможно, сегодня мне не суждено умереть. Я отёрла кровь с лица и стала напряжённо следить за схваткой Хэя. Зверочеловек, казалось, слегка оттеснил его назад, но, без сомнений, Хэй сражался с ним – на равных. Вот “белые уши” уже сделал пол-оборота, чтобы удобнее вонзить свои острые когти в Хэя. Но тут я мгновенно встала между ними, ударив “белые уши” ногой – прямо в солнечное сплетение. И, прежде чем Хэй успел хоть как-то отреагировать, рванула вперёд и отшвырнула парня ещё дальше, в сторону кустов.
— Глупый! Если ты толкнёшь его...!
Он убежит, да.
Встревоженный Хэй сначала побежал вслед за ним, но, когда оказался у кустов, зверочеловек уже исчез. Он немедленно прекратил свою погоню – остановился, стиснув зубы.
— Ты с ума сошёл, Ви Ян! Я потерял того, кого мог бы поймать!
Потом он резко обернулся и застыл на месте:
— Е… су?
Удивительно и непривычно было видеть его таким – с широко раскрытыми глазами. Я лишь усмехнулась и подняла руки:
— Меня поймали.
***
Конечно, вся эта ситуация по сути была предельно неискренней. Однако лицо Хэя не покидало такое непривычное выражение, словно это не он, очень уважаемая в королевском Дворце персона, оказывает мне честь своим визитом, а я – делаю ему одолжение.
“Что же.. Теперь стало понятно: мальчик, которого считали “тенью” императора, на самом деле – его любимая наложница.”
Чай медленно наполнял чашку. Хэй тоже не спешил – спокойно снова повторял свой вопрос:
— Так Вы, то есть Есу, с самого начала – только фальшивка?
И в этот раз я так же спокойно дала ему тот же ответ:
— Да. С самого начала.
Как только император узнал, что я открыла своё лицо Хэю, то тут же разразился ворчливой воспитательной тирадой и конфисковал моё дополнительное жалованье.
Он не стал разрывать контракт полностью, поскольку Хэй, без сомнений, заслуживал полного доверия. Мне даже разрешили быть с Хэем откровенной. Правда, за исключением некоторых фактов: про то, что я – ассасин и была нанята для того, чтобы стать приманкой для шпионов и предателей.
Именно поэтому моя нынешняя должность была так удобна. Можно рассказать правду, скрывающую сразу две истины. И теперь Хэй думал, что именно “тень” Есу – моя настоящая личность. И был уверен, что я маскировалась под наложницу, чтобы поймать шпионов, скрывающихся во Дворце наложниц.
— Тем не менее, статус наложницы – вполне реален.
Хэй сказал это с таким глубоким вздохом, что я невольно улыбнулась. Мы с императором уже несколько раз пытались ему всё объяснить, но, мне казалось, что Хэю всё же было трудно в такое поверить.
Я поднесла чашку с холодный чаем к губам, а сама пристально следила за его взглядом.
Удивительно, Хэй оказался настолько ошеломлен моей неожиданной новой личностью, что совершенно забыл обсудить возможность того, что это именно я намеренно дала члену клана Ходжок сбежать. Однако, если бы такой разговор состоялся и Хэй сказал бы, что не доверяет мне, то я уже была полна решимости опровергать всё это. Поэтому сейчас я только улыбнулась своим мыслям, выбрала удачный момент и ловко засунула кусочек фрукта в рот лорда Хэя.
— Лорд Хэй, почему Вы так удивлены?
Мне нравилось дразнить его – капризным тоном голоса наложницы Есу.
И это у меня хорошо получалось: Хэй издал стонущий звук с таким лицом, словно ещё немного и он швырнёт в меня свою чашку, но… вместо этого он только послушно жевал фрукт, который я ему дала:
— Теперь я чувствую, что вроде бы всё становится на свои места… С другой стороны, мне было очень плохо.
А я только тихо рассмеялась и быстро наполнила его пустую чашку чаем:
— Тем не менее, я так рада, что лорд Хэй всегда завоевывал доверие Его Величества.
Да, я на самом деле была очень рада этому: если бы всё обстояло иначе, то меня уже обязательно убили бы – сразу, как только он узнал мою личность. Хэй снова залпом выпил чай, словно это – алкоголь.
“Ах… После того как он узнал меня, тут же возник мучительный вопрос: и что теперь будет? Правда. Удивительно, но это – нормально, не так ли?”
Не скрою – сейчас я испытывала радость, когда подавляла его высокомерное поведение своим высоким статусом наложницы, а его холодное поведение – своим характером. Всё это время Хэй раз за разом побеждал меня, но теперь… У меня было такое чувство, что, наконец-то, я взяла верх!
Ощущая даже некоторую гордость, взяла с тарелки ещё один кусочек фрукта и снова протянула его Хэю. Но внезапно он посмотрел на меня такими глазами, словно хочет меня ударить – прямо сейчас.
— Что случилось, лорд Хэй? Вы ненавидите груши? Хотите мандаринов?..
http://tl.rulate.ru/book/103882/4121560
Использование:
