– Ваше Величество, как Вы можете вести себя так в месте, где столько людей?
Сделав удивленное лицо, но очаровательно улыбаясь, я крепко обняла руку императора и потянулась к нему.
– Как ты так можешь? – император смеялся, словно он таял от любви.
Он приподнял мой подбородок, нежно поцеловал в лоб и прошептал:
– Это не потому ли, что ты такая милая?
– Ох, что же мне делать? Если быть красивой – это грех, мне придется прожить всю свою жизнь грешницей. Невозможно. Как я могла родится такой привлекательной?..
Все отвернулись из-за неловкости от увиденного, но император продолжил говорить, словно не придавал этому значения:
– Иди сюда, милая. Сегодня вечером я приду к тебе...
Наложница ласково прильнула к нему, а красивый император снова поцеловал её лоб так, что она просто растворилась в его нежности. Служанки радостно, хотя и не без зависти, поглядывали на них. Другие наложницы – тихо наблюдали. Быть может, облик императора теперь стал немного иным? И разве это не картина влюбленных друг в друга императора и глупенькой наложницы?
Хм... Надеюсь, это выглядит именно так.
А я капризно надула губки и спросила дрожащим голосом:
– Неужели мне придется ждать до самой ночи?..
Император тихо рассмеялся:
– Моя милая наложница нетерпелива?..
– Все-таки – милая, да?
– Милая? Конечно милая, очень-очень милая, замечательная…
Император чуть дотронулся рукой моих губ, приобнял за талию и притянул к себе – и я почувствовала уверенность и силу его рук. Наклонившись, он прошептал так, чтобы это было слышно только мне:
– Я умираю от смеха...
А я прятала лицо в объятиях императора и тоже смеялась:
– Ваше Величество умирает от смеха? Я же умру – от смущения…
Император чуть улыбнулся:
– Нет, моя нежная лань… Подожди – и все увидишь...
У всего есть своя цена.
На его лице была улыбка, которую видели все, но я слышала слова императора...
Да и кто бы мог догадаться?.. Видимость того, что мы двое так хорошо ладим, была ложью, фальшивкой. А отношения между мной и императором — это только отношения клиента и исполнителя. Союз для достижения цели.
***
Эти странные договорные отношения начались около месяца назад. И всё началось с того, что в нашу деревню наемных убийц приехал крупный клиент - с состоянием в 100 000 золотых монет.
– Ты – наемник-убийца?
Я сидела на высокой балке, медленно покачивая ногами и напевая. Услышав голос, я остановилась и посмотрела вниз. В то время, конечно, и понятия не имела, что на самом деле этот человек со 100 000 золотых монет был императором священной страны.
Внизу стоял мужчина в простом черном плаще.
Я посмотрела на него с ухмылкой и, скопировав его же тон, спросила:
– А у Вас есть 100 000 золотых монет?
В деревнях убийц клиенты обычно не встречаются с исполнителями лично: заказы на сумму менее 5000 золотых монет делаются с помощью посредников, которые подбирают подходящих убийц и получают взамен своё вознаграждение.
И поэтому большинство клиентов, которые не хотят встречаться с убийцами, с готовностью приняли эту систему. Ведь это совсем неплохо – иметь посредника на случай возникновения каких-либо проблем? Это было удобно и для так называемого “сбрасывания хвоста”: "Кто этот человек? Я его не знаю… Он сейчас назовет свое имя?.."
Однако, если количество золотых монет превышало 5000, ситуация менялась. 5000 золотых монет были огромной суммой денег – достаточной для того, чтобы три следующих поколения могли прожить, не зная забот, всю оставшуюся жизнь. Конечно, если не быть расточительным.
Вот только те люди, которые могут тратить такие деньги на наемных убийц, обладают не только богатством, властью или знатной семьей. Они - серьёзны. И – осторожны. И чем они серьёзнее, тем – осторожнее. Вот поэтому с убийцами их и знакомят посредники. И это было разумно. Однако, были и другие – те, кто предпочитал лично разыскивать убийц и поручать им дело. И этих людей больше заботило сохранение конфиденциальности, чем соблюдение безопасности. Человек в плаще, который пришел ко мне, был именно таким.
Вместо ответа он приказал мне:
– Покажи свое лицо.
Тон был властным, но не высокомерным.
А я только рассмеялась и ответила:
– Убийцы не показывают своих лиц.
– Вы не сможете взять заказ, пока не покажете свое лицо.
– Есть ли болезнь, когда ты не можешь умереть, если не увидишь лица того, кого тебе нужно убить?
– Да, это серьезная болезнь.
И мне стало немного любопытно узнать историю этого “доктора” с 100 000 золотых монет, который сам носит чёрную маску, но требует от других раскрыть их собственные секреты. Требует – с таким сарказмом и с таким спокойствием.
Неловко говорить, но в настоящее время именно я – единственный и самый лучший из действующих убийц. Легенда среди убийц. Так и есть. И я ни разу не провалила миссию, ни разу не подвела своих клиентов. Поэтому у меня всегда есть заказы. Много. Больше, чем у всех моих коллег. И – самая высокая оплата за эти заказы. Но даже я не часто получала за одно дело больше 5000 монет. А здесь сразу – 100 000. Разве это не та сумма, после которой можно даже оставить свою работу? Только… “Что же я должна сделать?”
Конечно, я беспокоилась, когда он начал настаивать, чтобы я показала своё лицо. “Должна ли я раскрыть свой секрет “жнеца”, который хранила всё это время, и выполнить этот заказ? Или мне надо держаться подальше и от этого человека, и от этих 100 000 золотом? Иногда не стоит трогать – ни 90 000 золотых монет, ни 100 000 и даже больше… если..?”
Моя работа предполагала быть “никем” и я никогда не показывала своё лицо на публике. Вот только соблазн получить 100 000 монет золотом был слишком велик.
– Хорошо, я приму решение после того, как выслушаю вашу просьбу.
В итоге я не отвергла и не приняла предложение этого человека, но дала честный ответ.
Естественно я понимала, что задача должна быть очень опасной, учитывая большой размер оплаты. Сумма и риск всегда прямо пропорциональны. И заказ стоимостью 100 000 золотых монет ничем не отличается от риска в 100 000 золотых монет. Но если принимаешь такое, не зная, что на что ты соглашаешься, и при этом показываешь свое лицо, то…? Такого человека можно считать полным идиотом. Риск нужно учитывать.
– Да, в моём заказе будет много деталей.
– А сюда иногда приезжают и следователи. Чтобы проводить расследование.
– О, понятно…
Обычно я откупалась от следователей одной-двумя серебряными или золотыми монетами. “Есть проблема”, – заказчик откашлялся и отошел... Неужели ты не можешь мне сказать всё? Может, потому что, как только ты это скажешь, следователи жадно потрут ладони и ограбят гостиницу.
Внутри мне было смешно от двуличности чиновников, но всё же это были переговоры. И я с серьезным видом уточнила:
– Сначала расскажите мне о своей просьбе.
– Если бы это была простая просьба, то я бы не пришел лично.
– А я умею хранить секреты. Для убийцы защита конфиденциальности клиента - самое главное.
Иногда даже больше, чем сама миссия.
– Конфиденциальность клиента гарантирована...
– Считаете забавным, что люди, убивающие других людей, притворяются серьезными?
– Может быть, это смешно, но это правда. Возможно, трудно поверить, что люди, которые спасают людей, настолько тихие.
Мужчина снова негромко рассмеялся.
– Это цинично.
– Не волнуйтесь. Зато у меня – доброе сердце.
Когда уже я начала говорить с сарказмом, его это совсем развеселило:
– Ха-ха!.. Хорошо, я расскажу тебе... Добросердечный убийца, а можешь ты убить Императора?
Императора?.. И я ответила сразу, ни на миг не задумавшись:
– Нет.
– Почему? Заказ же на 100 000 золотых монет?
– Даже если будет 1 миллион золотых монет – отказываюсь.
– Да?.. Может у тебя не хватает способностей?
– Можете думать как вам угодно. Но я не принимаю заказы на императоров, королей или религиозных лидеров.
Какая головная боль была бы от всех этих парней. Убить их – не проблема, но проблемой становились – последствия. Убийство императора или короля превращает во врага целую страну, а убийство религиозного лидера – религию.
А у меня уже был собственный горький опыт – такой заказ нельзя брать. Каким бы сильным и опытным ты не был. Так что…
– Если вы пришли сюда с предложением убить императора – уходите.
Потому что я не стану вмешиваться.
На прощанье я взмахнула рукой, уже поставила ногу на балку и… Неожиданно мой несостоявшийся клиент остался доволен моим резким ответом и усмехнулся:
– Мне это нравится.
“Что ты имеешь ввиду? Тебе нравится, когда тебе отказывают?” – подумала я и снова удивлённо посмотрела на него. Что с ним не так? А он уже протягивал мне небольшой чёрный кошель:
– Это чек, из банка «Ариум».
“Ариум” банк? Неужели? Мгновенно, неуловимым движением, я спрыгнула с балки, выхватила кошелёк из его руки – и снова заняла своё прежнее место наверху. Он явно был впечатлён моей ловкостью.
– Действительно. Это были не просто слова.
А я проигнорировала этот милый комплимент, достала из кошеля чек и внимательно рассмотрела его.
Время от времени попадались люди, пытавшиеся обмануть убийц. И на удивление их было достаточно много. Ведь убийцы – это люди, которые не платят налоги, ну а те, кто не платит налоги, не защищены государственной властью. И, даже если их обманули, им приходится разбираться с этим в одиночку.
Вот почему иногда мы подвергались мошенничеству – и поддельными чеками, и фальшивым золотом. Конечно, потом мошеннику обязательно стараются отомстить, но даже в таком случае некоторым особо изворотливым людям это сходило с рук.
Но сейчас...
– Это правда.
Настоящие чеки, выпущенные банком “Ариум. Всего пять – каждый на сумму в 10 000 золотых монет.
– Это предоплата.
Пока я любовалась ими, мужчина сказал так, словно речь шла о пустяках:
– А в случае успеха остаток будет выплачен единовременно.
С того момента, как пошёл разговор о 100 000 золотых монет, в реальность такого заказа совсем не верилось. Но, когда своими глазами я увидела эти чеки, моё сердце дрогнуло. И с этим ничего нельзя было поделать. Даже если ты сноб… Но это – такая сумма.. За всего один заказ… И, если всё получится, то станешь владельцем такого количества золотых монет, которого не просто хватит надолго. Идеальная сумма, чтобы начать новую жизнь. Совсем иную. С людьми, кто тебе по-настоящему дорог.
– Да, 100 000 золотых монет... И Вы действительно просите меня убить Императора?
– Нет, это не просьба об убийстве императора, короля или религиозного лидера.
Тогда…
– Этот заказ... Я принимаю его.
Решено, я должна сделать это.
И я легко спрыгнула с балки – прямо напротив мужчины. Быстро сбросила с себя маску и почувствовала, как мои светлые волосы распадаются из пучка на плечи и спину.
– Это...
Когда я открыла спрятанные до этого лицо и волосы, глаза мужчины наполнились удивлением.
– Я представлял страшного монстра, потому что шел к женщине-убийце.
– Это всё – предрассудки.
– Верно...
Мужчина снова тихо рассмеялся и тоже снял маску, которая скрывала его лицо.
В этот момент внезапно проявились фигуры людей, которые хорошо прятались с самого начала. Конечно, и исчезли – так же быстро, как появились. Но, как мне показалось, все они были удивлены таким поведением мужчины.
– Тени, которые сейчас прячутся, — ваши охранники?
– Осторожность – это неплохо? Всё нормально..
Мужчина оказался моложе, чем я предполагала. Черные волосы у него были мягкие и аккуратные, а приятная внешность, на первый взгляд, была полна спокойствия, даже – безмятежности. Красивое лицо без каких-либо дефектов.
Но самое привлекательное в этом человеке было не лицо, а – мягкий, низкий голос, заставляющий сердце слушателя менять ритм.
Однако я убивала и мужчин, которые были еще красивее.
Моя оценка внешности этого человека прошла очень быстро. В какой-то степени это было хорошо – меня не впечатлила его внешность, но я не могла не удивиться следующими его словами:
– Войди во дворец – как наложница императора Сонгука. Это – моя просьба.
http://tl.rulate.ru/book/103882/3663899
Использование:
