АКТ 1
- Да-а-а-а-а-а-а!!! – Издали громкий боевой клич войска.
От вибрации тысяч людей, топающий ногами, казалось, что сама земля под колесами дрожит от нетерпения.
Стоя в колеснице, Юто внимательно наблюдал за полем боя.
Море трупов было разбросано по охваченной пыльной бурей пустоши. Большинство из них были трупами врагов, но и число поверженных союзников было немалым.
Их оружие, теперь оставшееся без хозяев, купалось в лучах солнца и переливалось золотистым цветом.
От этого зрелища и запаха крови, разносимого по полю боя сухим ветром, Юто не смог подавить всепоглощающее чувство тошноты. Даже спустя столько времени, он все еще не привык к атмосфере поля боя.
Основным улучшением по сравнению с его первой военной компанией было то, что парня, по крайней мере, еще не вырвало.
- Похоже, исход битвы предрешен. Я не должна удивляться, Старший брат, но твое командование поистине впечатляет. Против врага, превосходящего числом, и все же так легко одержать победу… Ты точно живое воплощение Бога Войны! – Сделала комплимент оживленным голосом Фелиция, девушка, стоящая рядом с Юто в качестве его сопровождающей. –
Эта была впечатляющая красавица с обворожительной улыбкой. Ее длинные золотистые волосы, ниспадавшие ниже талии, мягко развевались на ветру. А тонкие белые одежды, которые она носила, обнажая большую часть кожи, выглядели неуместными здесь, на поле боя.
- Ничего особенного. – Незаинтересованно ответил Юто, не проявляя ни гордости, ни скромности. Для него в этой ситуации не было ничего, чем можно было похвастаться.
Парень просто владел нужной информацией.
- Вся заслуга принадлежит Александре Македонскому и Оде Набунаге, - сказал он. – Это они придумали эту тактику, а не я.
- А? Алексндр?..
Глядя на удивленную Фелицию, парень лишь криво улыбнулся.
Тактике, которую использовал Юто, в его мире было тысячи лет: боевое построение солдат фалангой, которые были вооружены копьями, в три-четыре раза превышающих их рост. Конечно, в бою один на один такое смехотворно длинное оружие было бы неэффективным из-за невозможности совершать резкие быстрые движения, превращая его не более чем в бесполезную палку. Неудивительно, что никто в этом мире не посчитал нужным во всем разобраться. А ведь в больших групповых сражениях такие копья становились жестоким оружием.
Длинные копья можно было использовать, чтобы пронзать врагов изнутри плотных формирований, так что противники не могли приблизиться, не добавив своих тел к общей массе. В истории Японии была похожая стратегия, называемая «стена копий».
Сарисса Александра Македонского. Длинное копье Оды Нобунаги. В мире будущего они считались тактиками, которые обеспечивали победу правителям и героям давно ушедших лет.
- Я всего лишь мошенник… Ох! – Юто проглотил свои слова и поспешно отвел взгляд от Фелиции, ведь в тот момент колесница наехала колесом на камень, покачнулась, и груди девушки стали подпрыгивать вверх-вниз прямо перед ним.
- Божечки! Хи-хи! – Озорно улыбнулась Фелиция заметив, что именно так сильно его взволновало.
Юто понял, что все его лицо стало ярко-красным, и от этого засмущался еще сильнее.
Тем не менее, они сейчас были на поле боя, а значит не было ни минуты свободного времени на такое легкомыслие. Взволнованный, Юто отбросил все плотские мысли и вернулся к битве.
- Хорошо, мы шокировали врага. Пришла пора заканчивать. Поднимите наши знамена. Все войска… в атаку! – Отдал приказ Юто.
У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
Солдаты, охранявшие периметр вокруг парня, в унисон затрубили в трубы. В то же время пронзительный боевой клич разнесся по всей пустоши.
Юто скривил лицо от громкости шума, но затем, совершенно внезапно, его взгляд наткнулся на труп на земле. Это было лицо, которое он узнал. Он не мог сказать, что был близок с этим солдатом, но помнил, что разговаривал с ним несколько раз.
Его смерть была результатом приказа Юто, и ничем иным. Что-то горькое разлилось по сердцу парня, и он почувствовал, будто на его спину навалился груз.
- Зачем я вообще все это делаю? – пробормотал Юто себе под нос.
Прошло уже около двух лет с того моменты, как он попал сюда, в мир Иггдрасиль.
Люди здесь бесконечно сражались за ограниченные ресурсы и земли. С мечом или копьем в руках они безжалостно отнимали жизни друг у друга, пока запряженные лошадьми колесницы мчались по кровавому полю боя.
Сильные захватывали все, в то время как слабые либо умирали, либо становились рабами.
Несмотря на то, что Юто был брошен в этот нецивилизованный мир в полном одиночестве, без знания языка, он преодолел все взлеты и падения и благодаря множеству странных обстоятельств, поднялся по социальной лестнице чтобы возглавить этот клан, Клан Волка, в роли его главы.
Он был в состоянии распоряжаться судьбой другого человека всего одним словом.
- Старший брат, знаешь, у тебя есть дурная привычка брать всю ответственность на себя? – Крепко обняла сзади парня Фелиция.
Тепло ее тела принесла ему спокойствие и уверенность. Времена она могла быть бесстыдной и дерзкой, но Фелиция была девушкой, чуткой к тонкостям человеческого сердца. Естественно она быстро уловила его беспокойства.
Внезапно, прекрасная мелодия, словно шепот, пощекотала мочку его уха. Таинственным образом, просто услышав эту мелодию, Юто почувствовал, как тревога, которая затмевала его сердце, исчезла.
Это был гальдр. Тайное искусство, которое сочетало магию с музыкой и, в зависимости от заклинания, могло оказывать на слушателя любое воздействие.
- Это все, что я могу для тебя сделать, - сказала Фелиция.
- Этого более чем достаточно. Спасибо.
Выразив свою благодарность, Юто мягко высвободился из объятий девушки. Биение ее сердца, ее тепло и мягкость – все это вместе с воздействием гальдра успокоили душу и тело парня...
За исключением одной части… а именно, его нижней половины.
- Старший брат, ты такой жестокий ♡, - хихикнула девушка.
- Битва еще не окончена. Не теряй бдительности…
*Вжух*
Внезапно прямо в Юто полетела стрела… но остановилась всего в десяти сантиметрах от его лба.
- Действительно, не стоит ослаблять внимания. – сказала Фелиция, бросая на пол колесницы стрелу, которую она поймала в воздухе.
*Вжух, вжух, вжух*
Без промедления множество новых стрел посыпались на Юто.
- О Боже! – Фелиция быстро схватила веревку, обернутую вокруг ее талии, и, щелкнув запястьем, пустила ее в ход. Она раскрутила веревку в воздухе, как ленту для художественной гимнастики, сбивая стрелы на землю одну за другой.
Веревка была грубой, используемой для связывания захваченных врагов, и была намного тяжелее ленты, но Фелиция размахивала ею без малейшего дискомфорта. Руки девушки были намного тоньше рук Юто, но обладали невероятной силой.
- Спасибо, Фелиция, - сказал парень. – Твоя техника владения канатом, как всегда на высоте. Ты похожа на королеву-воительницу.
- Хи-хи. Но королем все считают тебя. Значит ли это, что ты пытаешься сделать мне предложение? – Игриво улыбнулась Фелиция.
В ней не была и намека на страх или нервозность. Как можно было догадаться из предыдущего зрелища, Юто, будучи жителем современной Японии, не мог сравниться с ней как воин. Девушка была не только искусна в технике владения кнутом, но и умела обращалась с клинками и копьями, и считалась одним из лучших бойцов Клана Волка.
Юто понял, что с самого начала Фелиция ни на мгновение не ослабляла бдительность. Она специально играла с ним раньше, чтобы избавить от лишнего беспокойства.
Юто не мог не восхищаться кем-то вроде нее, которая, несмотря на то, что постоянно жила бок о бок со смертью, относилась к жизни настолько спокойно, что могла позволить себе не беспокоиться о тех, кто ее окружал. Это было состояние души, которого парень пока достичь не мог.
- Хм, кажется, они прилетели вон оттуда. – Фелиция устремила свой взгляд на небольшой пригорок, откуда и были посланы стрелы.
Проследив взглядом, Юто заметил там силуэт человека с луком, который, поняв, что его обнаружили, сбежал вниз по склону и исчез во вражеской армии:
- Похоже, это сделал всего один человек, с расстоянии в 100 метров. Даже Насу-но Йоичи[2] позавидовал бы такому.
- Единственный, кто мог совершить что-то подобное, даже в таком большом клане, как клан Рога – это Хаугспори, владелец Льосальфара. Никто другой мне больше не приходит на ум. Похоже, слухи о его мастерстве не врали. – С настороженным уважением сказала Фелиция.
- Но ты смогла в одиночку защитить нас от всех его стрел. Боже, похоже, что вы, эйнхерии, сверхлюди. – Сухо улыбнулся Юто.
Одним из главных отличий между миром, из которого пришел Юто, и этим миром было существование Эйнхерий – людей, избранных богами.
У этих людей были таинственные узоры, называемые рунами, расположенные где-то на их телах, и эти руны давали их обладателю различные виды божественной защиты. Так что, если тот человек носил руну светлых эльфов, Льосальфар, ему мог быть дарован талант владения луком и способность читать ветра.
Людей, обладающих такими экстраординарными способностями, было очень мало, примерно один на десять тысяч, поэтому, независимо от клана, их всегда назначали на важные посты.
Фелиция, которая служила адъютантом Юто, была эйнхерией, владевшей руной Скирнир, Невозмутимого Слуги. Тот факт, что она была молодой женщиной и все же одной из лучших воинов клана, объяснялся именно этой таинственной силой.
- Рун ведь в безопасности… да? – Спросил Юто с тревогой, вспомнив о другой эйнхерии клана Волка, и переводя взгляд обратно на линию фронта.
Из-за его приказа атаковать битва там стала еще более ожесточенной, и тот эйнхерий с луком сейчас тоже должен был сражаться там.
У клана Волка было сейчас явное преимущество, и они постепенно оттесняли врагов. Тем не менее, поле боя – непредсказуемое место. Даже если победа неизбежна, это не значит, что никто не погибнет. Прямо как тот солдат, имя которого Юто забыл.
- Хи-хи. Не нужно беспокоиться, - ответила Фелиция. – Она наша Манагармр[3], помнишь? Скорее всего…
Голос Фелиции утонул в громком крике с передовой:
- Сигрун из клана Волка захватила правителя клана Рога!
Стоявшие поблизости солдаты засияли от гордости, потрясая кулаками в воздухе и присоединились к победным крикам.
Издалека Юто заметил солдат клана Рога, бегущих с поя боя. Среди них были и те, кто бросил свое оружие и сдался в плен.
Фелиция хихкнула и подмигнула Юто:
- Я же говорила. С рун все в порядке.
- Дорого! Отец! Отец…! – Юный голос, неподходящий для поля боя, зазвенел, как колокол, а один из солдат верхом на лошади устремился прямо к Юто. Ее длинные серебристые волосы развивались позади нее, как хвост, на ходу выводя солдат из их боевых построений.
Одновременно с девушкой, другие столь же неместные возгласы зазвучали по всему полю брани:
- О, это же старшая сестра Сигрун!
- Прекрасна, как и всегда!
Юто прекрасно понимал их чувство восхищения. Даже издалека она была очень красивой девушкой. У нее была стройная фигура, а длинные серебристые волосы, развивающиеся позади, когда она пришпоривала лошадь, делали Сигрун похожей на фантастического персонажа из древнего мифа.
Крики восхищения все нарастали:
- Старшая сестра, это еще одно твое великое достижение!
- Это наш Манагармр! Такие, как клан Рога, никогда не смогли бы противостоять ей!
- Вы стоите у меня на пути. С дороги, - резко ответила Сигрун. В ее холодном взгляде не было никаких эмоций по отношению к солдатам, осыпавшим ее лестью и похвалами.
Ледяная привлекательность этой девушки только усилилась за последние два года, но даже сейчас она была окутана острым, как лезвие, воздухом, который создавал впечатление, что, прикоснувшись к ней, можно быть разрезанным на куски.
Хоть ее телосложение и было настолько хрупким, что казалось, будто она не в состоянии даже поднять мяч, Сигрун заслужила титул Манагармр или «сильнейшей серебряной волчицы», будучи самой элитной из элит, и никто не мог даже приблизиться к ее способностям. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что в глазах солдат, помимо благоговения к ней, читался страх.
- Ох! – Как только она заметила Юто, выражение лица девушки полностью смягчилось. Она замедлила ход и, приблизившись к колеснице, слезла с лошади. – Отец, ты в безопасности! Надеюсь, никто не пострадал?
- Я ведь не был в бою, так что никак не мог получить травму, - заверил ее Юто. – Наоборот, это я должен спрашивать, не ранена ли ты, Рун?
- Не волнуйся. Благодаря божественной защите Ангброды[3], я в безопасности. На мне нет ни царапины.
- Это самое главное. А еще я очень горжусь, что ты смогла захватить лидера клана Рога. Отличная работа.
- Я недостойна такой похвалы, отец. – Хоть речь и была формальной, по лицу Сигрун расплылась широкая радостная улыбка.
Как только девушка поняла, что открыто улыбается, выражение ее лица вновь стало серьезным, но она была так счастлива от похвалы, что уголки рта все равно невольно растянулись в улыбке.
- Ха, Рун, ты действительно верный пес, - хихикнула Фелиция.
- Пфф! – Еле успел сдержать смех Юто. Пусть это и прозвучало жестоко, но парень не мог сейчас смотреть на Сигрун без того, чтобы на ум не пришла команда «сидеть».
- Отец? Я сказала что-то странное? – удивленно наклонила голову Сигрун. Это поведение очень напоминало привычку собак. Как только Юто это осознал, то забеспокоился, что теперь не сможет смотреть на нее иначе.
- Н-нет, ничего такого. Н-не волнуйся.
Хотя говорить это, прикрывая рот и отводя взгляд, было не очень убедительно, но сказать л чем он думал, было бы еще хуже.
Поняв, что, если этот разговор зайдет дальше, он может выдать себя, Юто решил вернуться к теме их разговора.
- Что сейчас важнее, чего бы ты хотела в качестве своей награды? Твое достижение настолько велико, что я тебе все, что попросишь.
- В самом деле? Что угодно?
- Если это в моих силах.
- Х-хорошо! Т-тогда, можешь погладить меня по голове?! – Сигрун подняла взгляд на Юто. Хоть она и попросила сущий пустяк, ее глаза были полны надежды, а от того неприступного вида, который окружал ее раньше, не осталось ни следа.
Теперь Юто действительно не мог не видеть в ней собаку, которая заметила своего хозяина и ждет угощения.
- Эм-м-м, попросить такой пустяк – это немного… - Озадаченно почесал щеку парень.
Назначение наказаний и наград было самой важной работой правителя. Позволить тому, кто захватил вражеского генерала, принять такое скудное вознаграждение было явной проблемой. Если бы разнесся слух, что ее славное достижение было вознаграждено поглаживанием по голове, можно было бы с уверенностью сказать, что никто не захотел бы больше служить под началом Юто.
- Эта награда значит для меня больше, чем любая другая! – Твердо возразила Сигрун.
Судя по тону, это действительно была самым сокровенным желанием девушки.
Улыбнувшись, Юто смиренно положил руку на голову Сигрун:
- Ты действительно хорошо справилась.
- Значит, я была тебе полезна, отец?
- Да, больше, чем кто-либо другой. Поэтому я не могу позволить тебе уйти, попросив только о такой мелочи.
[1] Насу-но Йоичи - легендарный воин японской героической литературы.
[2] Манагармр – в скандинавской мифологии, волк, который съедает луну вовремя Рагнарека.
[3] Ангброда – в скандинавской мифологии великанша, первая жена бога огня и коварства Локи.
- Пфффф! Ха-ха! – Разразилась смехом Фелиция. – Я прям вижу, как ты радостно виляешь хвостом из стороны в сторону.
Оглянувшись, парень увидел, что золотоволосая красавица, совершенно не заботясь о том, что кто-то может ее увидеть, согнулась пополам и схватилась за живот. Ее плечи дрожали, а сама она била руками по внутренней стенке колесницы.
Если бы не подобные моменты, Юто смело мог бы назвать Фелицию идеальным сочетанием красоты и разума. Но теперь, пока она вдоволь не насмеется, от нее не будет никакой пользы.
- Что с тобой, Фелиция…? – Удивленно склонила голову Сигрун.
- Не обращай внимания. В жизни есть такие вещи, о которых порой лучше не знать.
- Понятно! Если ты так говоришь, отец, значит, в этом должен быть смысл!
- Нет, на самом деле, это не так уж важно, - удрученно опустил плечи Юто.
Конечно, у Фелиции были свои причуды, но слепая вера Сигрун во все, что говорил Юто, беспокоила парня ничуть не меньше.
Если бы кто-то и мог описать Сигрун простыми словами, это, вероятно, было бы как самоотверженный воин. Хоть она и обладала природным талантом и в столь юном возрасте получила титул Манагармра, похоже, девушка была абсолютно несведуща в мирских делах, ведь вся ее жизнь была сосредоточена исключительно ан боевых искусствах.
Наверное, именно поэтому она открывала свое сердце только тем, кто проявлял силу, и тем, кого она уважала.
На самом деле, в течение первых шести месяцев после того, как Юто попал в этот мир, Сигрун относилась к нему так же, как к солдатам на поле боя, как сорняку на обочине дороги. Несмотря на удивительное стечение обстоятельств, благодаря которым они вообще встретились, в тот момент она даже не удосужилась запомнить его имя.
Теперь же та самая девушка стояла, преклонив колено, показывая, что признает Юто своим хозяином и готова ему служить.
- Какая ирония судьбы, - пробормотал Юто, вспоминая прошлое.
За два года, всего за два года, с тех пор, как он попал сюда, так много всего изменилось. Изменился и мир вокруг, и сам Юто.
Когда он впервые попал сюда, то был светлокожим, но с тех пор его кожа изрядно загорела, мышцы стали крепче, а сам парень стал немного выше. К тому же, он приобрел много новых навыков, необходимых, чтобы выжить в здесь.
Юто пережил множество кровавых сражений. Он больше не был напуганным ребенком в страхе блуждающим по этому миру. Теперь, как верховный правитель, он держал в своих руках жизни и будущее десятка тысяч людей клана Волка и его ветвей.
- Ладно, сейчас не время предаваться воспоминаниям. Рун, что там с пленным правителем клана Рога?
Сигрун, которая вела себя как преданный щенок, пока ее гладил Юто, мгновенно вернулась к своему холодному образу.
- Так как я сначала хотела убедиться в твоей безопасности, отец, то оставила ее на попечение нескольких солдат. Пока мы разговариваем, они должны быть на пути в темницу.
- Понятно… Что ж, тогда надо подумать, что нам с ней делать, - сказал Юто, глядя на небо.
Заходящее солнце начало окрашивать небо на западе в малиновый цвет, а над равниной раздавались громкие, раздражающие крики ворон, привлечённых всей этой кровью.
Парень перевел свой взгляд на Фелицию, которой наконец-то удалось справиться с приступом смеха:
- Как думаешь, она примет мою Чашу?
- Трудно сказать. Я слышала, что леди Линнея, правительница клана Рога, чрезвычайно гордая. Скорее всего, она предпочтет почетную смерть жизни, запятнанной позором.
В мире Иггдрасиля правитель выступал в роли «родителя» для всех членов своего клана, а члены клана выступали в роли либо «детей», либо «младших братьев и сестер», превращая клан в что-то наподобие «псевдосемьи».
Посредством ритуала «Чаши верности» правитель и его «дети», «братья и сестры» устанавливали прочную связь. Подобную церемонию традиционно проводят на синтоистских свадьбах и при посвящении в якудзу. После ритуала правитель обещает заботиться о своих детях и младших сестрах и братьях с любовью, а взамен они будут проявлять почтение, подобающее родителю или старшему брату и сестре. Этим псевдосемейным отношениям, порожденным Чашей, придавалось большее значение, чем реальной семье.
Другими словами, если бы правитель клана Рога был убит, остальные его члены, скорее всего, никогда бы не простили клан Волка и стали бы мстить за своего убитого родителя, утопая в ненависти.
- Заместитель командира Рога ведь не участвовал в битве, верно? – Спросил Юто у Фелиции.
- Скорее всего он получил приказ остаться охранять их столицу.
- Я однажды встречалась с заместителем главы клана Рога, когда сопровождала твоего предшественника, отец, - вставила Сигрун. – Могу подтвердить, что в этом сражении он не принимал участия.
Дезинформация на поле боя для распространения хаоса была обычным делом. Но так как Сигрун взяла на себя командование линией фронта, Юто мог доверять ее словам больше, чем любым другим.
- Значит, часть цепочки их правления все еще не нарушена. Это проблема. – Почесал затылок парень.
Хотя к замглавы относились скорее, как к старшему среди детей или братьев, они все рано считались номером два в семье. В случае, если с правителем случится что-то непоправимое, они становятся следующими в очереди наследования.
- Если мы убьем Линнею, это только поднимет боевой дух их армии. Значит, не в наших интересах предоставлять им такую возможность.
Юто достал из кармана свой заветный смартфон и, нажав кнопку включения, оживил экран.
Благодаря миниатюрной солнечной батарее, которую парень начал носить с собой после того, как выучил свой урок во время сильного землетрясения в родном мире, он смог продолжать пользоваться своим телефоном с самого своего прибытия в Иггдрасиль.
Но это была очень маленькая батарея. Даже если он держал ее на солнце весь день, питания хватала всего минут на тридцать. Поэтому Юто поклялся себе, что будет пользоваться смартфоном только в случае крайней необходимости.
Включив телефон, парень открыл электронную книгу Сунь-цзы «Искусство войны», которую он скачал сразу после того, как стал сувереном клана Волка, и которую перечитывал уже много раз.
- И все-таки это обман, - пробормотал он. – Все заслуги принадлежат не мне, а смартфону.
Если бы Юто отправился на передовую, что не смог бы сравниться даже с солдатом-новичком. В этом мире было так много всего, с чем ему еще предстояло разобраться… Для начала неплохо было бы научиться нормально читать и писать на их языке.
«Бесполезный» это лучшее слово, которое описывало парня.
Но была одна вещь, которую мог сделать только Юто, единственное оружие, которым обладал только он: знания 21-го века.
Конечно, он все еще был школьником, поэтому знания и навыки, которыми он обладал имели свои пределы. Например, если бы Юто захотел создать компьютер с нуля, это было бы невозможно.
Но здесь, в мире, где цивилизации только начинали зарождаться, существовало бесчисленное количество вещей, которые он мог сделать даже без каких-либо специальных навыков или знаний.
Например, в этой битве они использовали длинные копья. Если ьы не одна популярная историческая RPG, в которую он когда-то играл, Юто, без сомнения, никогда бы даже не подумал о таком оружие.
Обычно такие изобретения и новации были уделом гениев, но Юто вместо этого использовал знания из будущего. Вот почему, по его мнению, все, что он делал – это решал каждую проблему на своем пути обманом.
Пролистав множество электронных страниц, парень нашел ту, которая имела отношение к текущему делу.
«В практическом военном искусстве лучше всего захватить страну целой и невредимой; разбивать и разрушать ее не так уж хорошо. Точно так же лучше захватить армию целиком, чем уничтожить ее. Следовательно, сражаться и побеждать во всех своих битва – это не высшее искусство. Высшее искусство – сломить сопротивление противника без боя».
Проще говоря, борьбы и победа – не лучшая стратегия. Лучший вариант – принудить врага к полной капитуляции.
Проводя пальцем по тексту, Юто размышлял над каждым написанным словом.
- Похоже, у нас нет выбора, кроме как заключить мирное соглашение.
Услышав его слова, Сигрун и Фелиция покорно склонили головы в знак согласия.
Не похоже, что у клана Волка был большой выбор. Они уже захватили треть владений клана Рога, чего было более чем достаточно в качестве военных трофеев. Пытаться пройти дальше на территорию противника было слишком опасно, а затягивание состояния войны означало истощение собственных ресурсов.
Теперь стал вопрос: какого рода соглашение они должны заключить?
Боевые действия начались месяц назад с вторжения клана Рога, в результате которого клан Волка понес значительные потери. Убийство правителя Рога повлечет за собой новые проблемы, но люди Юто явно ожидали от клана Рога существенной компенсации за свои злодеяния.
Юто скрестил руки на груди и разочарованно застонал, обдумывая проблему:
- Учитывая ситуацию, мы, как обычно, могли бы заставить их отдать нам еду, ресурсы или какие-то другие вещи в обмен на возвращение их правителя, или уговорить отдать нам еще часть своей территории. Но, если возможно, я бы предпочел, чтобы она приняла мою чашу.
Даже если отобрать у клана Рога еду или территории, корень проблемы не исчезнет. Юто хотел, чтобы война между кланами закончилась. У него не было территориальных амбиций. Как и любой правитель он руководствовался только одним принципом, чтобы его люди жили в мире и изобилии.
Ритуал «Чаши верности» был для этого самым подходящим вариантом. Он был настолько священным и почитаемым, что пойти против чаши даже один раз был табу.
Никто не мог выбрать родителей, которые их родили, или братьев и сестер, с которыми они выросли… но чаша предоставляла выбор, принимать или не принимать эту новую связь. Предать человека, которого ты выбрал в качестве родителя по собственной воле, считалось самым подлым из возможных поступков.
Другими словами, если вражеский правитель примет чашу и станет его ребенком или младшим братом, это будет означать, что клан Рога не сможет противостоять Юто, или, в более широком смысле, всему клану Волка.
Парадоксально, но именно по этой причине правитель другого клана, обязанный защищать свой собственный клан, просто не мог позволить себе принять Чашу Верности и в конечном итоге оказаться в подчинении у другого суверена.
- Раз так, хоть это и жульничество, думаю, нам придется использовать ту же стратегию, которую мы провернули с кланом Когтя? – Насмешливо фыркнул Юто, вспомнив то время.
Честно говоря, он не хотел этого делать, но его положение главы требовало, чтобы он ставил нужды клана выше своих собственных нужд.
Слова сунь-цзы снова зазвучали в голове парня.
Два года назад, когда его забросили в этот мир и оставили беспомощно скитаться по нему, клан Волка, который никоим образом нельзя было назвать процветающим, все же приютил Юто. Они дали ему крышу над головой и еду, поэтому парень был глубоко благодарен и заботился о них.
Здесь у него появилось несколько друзей, таких как Фелиция и Сигрун, которые были рядом и в хорошие и в плохие времена. Парень должен был как-то защитить их. Он не хотел видеть, как страдают его близкие.
Юто испустил долгий протяжный вздох. Если для того, чтобы уменьшить количество человеческих жертв нужно переступить через собственные убеждения – это цена, которую он был более чем готов заплатить.
- Хорошо, устанавливайте палатку. Готовьтесь к встрече гостей.
- Эй, не толкайся! – В шатер ввели молодую девушку. – Я могу идти сама!
- Чего? – Потирая виски указательными пальцами, Юто бросил на Фелицию, сидевшую рядом с ним, озадаченный взгляд. – Этот ребенок – верховный патриарх?
Безусловно, одежда, которую носила пленница, была гораздо элегантнее, чем у обычного солдата, а на лбу у нее сверкал золотой обруч. Не было никаких сомнений, что она занимала высокое положение в обществе. Но чтобы ребенок и правитель?..
Сидящая рядом Фелиция подтвердила:
- Да, это леди Линнея, верховный правитель клана Рога.
- Но она еще всего лишь ребенок?
- На вид, ты одного со мной возраста, мальчишка! – Крикнула девушка, явно недовольная дерзкими словами Юто.
Вернув свой пристальный взгляд к пленнице, парень заметил, что она пристально смотрит на него глазами полными злобы.
Вероятно, она была на год или два младше Юто. Ее волосы, коротко и аккуратно подстриженные на затылке, придавали ей мальчишеский вид, и вообще она была очень милой девушкой.
Увидев ее маленькое тельце, опутанное этими слоями веревки, ему даже стало немного жаль ее.
Юто слышал, что нынешняя правительница клана Рога была женщиной. Еще девчонкой она смогла возвыситься и взять под контроль диких и буйных воинов своего клана, чтобы стать их правительницей. Она была известна как Хильдисвини, «Багровая леди-тигр». Но девочка, стоявшая перед Юто, рычащая и сыплющая угрозами, производила на него впечатление скорее дикой кошки, чем леди-тигрицы.
- Ну, думаю, в этом мире – это не так уж и странно, - сказал парень.
По правде говоря, Юто, ненамного старше Линнеи, тоже служил правителем клана Волка, а Фелиция и Сигрун, девушки-подростки, обе занимали уважаемые посты в клане.
В Иггдрасиле сила решало все. Если у тебя была сила, то возраст не имел никакого значения.
- Что ж, полагаю, для начала следует представиться. Я Юто, правитель клана Волка.
- …Хм. – Линнея отреагировало на представление отведя взгляд и уставившись в землю.
Но Юто все равно успел разглядеть ее мелкую дрожь. Скорее всего, такой смелый поступок был всего лишь уловкой, чтобы отвлечь внимание от ее страха.
- Меня не интересую бесполезные обмены любезностями. Позволь я перейду сразу к делу. Ты станешь моей подчиненной – точнее, одной из моих детей. – Произнес Юто, напуская на себя как можно более высокомерный вид.
- Не неси чушь! Я отказываюсь! С чего бы кому-то из клана Рога подчиняться вам, собакам?
Без малейших колебаний Линнея наотрез отказалась от его предложения. И тот факт, что она назвала их собаками, явно показывал, с каким презрением она к ним относится.
- Верно, может на этот раз мы и потерпели поражение, но такого больше не повторится! Доблесть клана могучего Рога не идет ни в какое сравнение с вашей, Псы. Если ты собираешься убить меня, то сделай это! Но твоя голова полетит следующей. Иди, хорошенько вымой шею и жди своей участи. Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
- Хе-хе-хе… Может это тебе стоит перестать нести весь этот бред? – Заявила Фелиция таким тоном, словно вылила ведро холодной воды на Линнею.
Приступ панического смеха прошел, а лицо плененной правительницы стало пунцовым от гнева:
- Что значит бред?!
- Я про всю ту чушь, которую ты несешь каждый раз, когда открываешь рот. Конечно, возможно в прошлом мы и казались тебе всего лишь собаками, но благодаря Старшему брату, все изменилось. Мы настоящие неукротимые Волки. Пока брат стоит во главе клана, простое сборище тугодумных свиней не может сравниться с нами. – Улыбка заиграла на губах Фелиции. Хоть тон ее голоса и был спокойным, но это не могло скрыть степень презрения в ее словах. Нельзя даже придумать лучшего примера оскорбления, замаскированного под поверхностную вежливость.
- Что?! Этот хилый на вид парень не может быть таким уж великим! – Заявила Линнея.
*Ба-бах*
Мощный грохот разнесся по палатке. Сигрун, которая до этого момента молча стояла рядом с Юто, ударом кулака разбила пополам массивный деревянный стол перед ней.
Это была не та сила, которую можно было ожидать от девушки. Даже среди крупных мужчин мало кто мог бы повторить такое.
На левом плече Сигрун проступил рисунок, которого раньше там не было, и начал излучать слабый свет. Это была руна Хати, Пожирателя Луны, которая наделяла своего носителя волчьими чертами и необычайной физической силой.
- Следи за своим языком. Я не прощу никого, кто оскорбляет отца. – Сигрун выпрямилась и высокомерно посмотрела на Линнею сверху вниз. В выражении ее лица и голосе не осталось ни намека на ту мягкость, которую девушка показывала при общении с Юто. Она была холодна как лед и остра как лезвие.
- Нгх! – Линнея рефлекторно вздрогнула.
Именно Сигрун была той, кто захватил ее в плен. Линнея находилась под защитой нескольких сильных бойцов, но видя с какой легкостью та расправилась с ними, вселило настоящий страх перед сереброволосой девушкой в самый мозг костей правительницы Рога. И эта невероятная сила только что была продемонстрирована снова, приводя Линнею в ужас.
В воздухе повисла тишина, которую прервал резкий голос Сигрун:
- Как и отец, ты стала во главе клана в юном возрасте, но что бы ты там себе не думала, ты и в подметки не годишься его величию.
- Ну-ну, Рун, - вмешалась Фелиция. – Это сравнение уже само по себе является оскорблением для Старшего брата.
- Хм. Ненавижу соглашаться с тобой Фелиция, но этот раз мы сходимся во взглядах.
- Нгх! – Линнея дрожала, не в состоянии произнести ни слова.
- Боже, боже, лишь стоны и нытье… Ну и кто здесь собака? – Передразнила Фелиция.
- Правильно, хрюкай и фыркай, как свинья, которой ты и являешься. Тебя это подходит больше, - согласилась Сигрун.
Наблюдая за этой парочкой, Линнея взвыла от ярости:
- Да как ты… Не смотри на меня свысока!
Испуганное выражение лицо Линнеи мгновенно сменилось яростью и, несмотря на путы, она бросилась на Сигрун, но стражники быстро вернули ее на место. Тем не менее, ее рычание и полный ненависти взгляд пронзили Юто и остальных.
Она действительно была похожа на бешеную собаку.
- Ну что ж, похоже, слухи о твоей гордости вполне обоснованы, - тихо сказал Юто себе под нос, чтобы его никто не услышал.
Эта напускная гордость, скорее всего, была лишь прикрытием внутренней неуверенности. Недавняя вспышка была результатом ее неспособности вынести, когда на нее смотрят свысока. Тем не менее, это был просто идеальный момент…
- Вы обе, держите себя в руках, - приказал Юто, изображая раздраженный тон. – Какая никакая, но она все еще глава клана Рога. Следите за своими словами.
- Господин! – Немедленно подчинилась парочка.
Юто знал, что они действовали строго его инструкциям, но больше не мог этого слышать. Он не считал себя такой уж выдающейся личностью, и сейчас пытался справиться с беспокойством, которое всего испытывал, когда ему начинали льстить.
- Ты должна простить их грубость, суверен Рога, - сказала он Линнее. – Приношу свои извинения за то, что мои подчиненные каким-то образом упустили возможность научиться дисциплине.
- …Нет, ну-у… я тоже перегнула палку, называя вас собаками, - ответила девушка. Ее отношение значительно улучшилось.
С тех пор, как Юто стал сувереном, он много читал о методах ведения переговоров, потому что чувствовал, что эти знания окажутся чрезвычайно полезными.
Одним из таких методов была игра в «Хорошего и плохого полицейского». Это была самая обычная полицейская процедура. Используя этот прием, агрессивный сотрудник полиции использует оскорбления, угрозы и грубую, деспотичную манеру поведения, настраивая цель против себя. Затем вмешивается второй полицейский с более мягкими манерами, отчитывает злого копа, чтобы беседа протекала лучше, и проявляет к задержанному доброжелательность и сочувствие.
В текущей ситуации Фелиция и Сигрун играли плохие копов, в то время как Юто взял на себя роль хорошего полицейского.
- Вернемся к нашему разговору. О чем мы там говорили? Ах да, о том, что ты станешь моим ребенком.
- …И я сказала, что мне это неинтересно.
Линнея снова заявила о своем отказе, но на этот раз в нем не было прежней злобы. Казалось, что она говорила это без особого энтузиазма, чтобы успокоить себя.
Все шло строго по плану, что не могло ни радовать Юто.
Его терзали угрызения совести за мошенничество, обман и угрозы такой юной девочке, но, если они не смогут завершить эти переговоры с нужным результатом, война продолжится и прольется еще больше крови. У Юто не было другого выбора, кроме как использовать эти нечетные методы, чтобы избежать такого исхода.
Фундамент был заложен. Теперь, дождавшись подходящего момента, он мог предъявить свои реальные требования.
- Хм… тогда как насчет того, чтобы стать моей младшей сестрой?
От этих слов верховный правитель клана Рога была настолько сбита с толку, насколько это вообще возможно для человека.
Сколько раз девочка не пыталась обдумать, как все дошло до такого, разумного ответа ей найти так и не удалось.
Три или четыре поколения назад клан Волка процветал, но сейчас он был в руинах: они превратились в сборище людей, чья сила значительно уступала мощи клана Рога. Кроме того, до недавнего времени Волки воевали с соседним кланом Когтя. Нетрудно было представить, что они и дальше будут погружаться в еще больший хаос…
Более того, год назад к власти пришел новый правитель, шестнадцатилетний мальчишка неизвестного происхождения. Справиться с ним должно было быть легче легкого…
Должно было быть.
Собрав почти вдвое больше солдат, чем у врага, и ожидая легкой победы, вместо этого клан Рога потерпел сокрушительное поражение… а их гордая правительница теперь всего лишь пленница.
Реальность, с которой Линнея была вынуждена столкнуться, оказалась суровой: враг, которого она презирала как простых собак, теперь смотрит на весь клан Рога сверху вниз.
Но и это было еще не все. Взгляды уважения и обожания, которые люди клана Волка бросали на Юто, явно не были нормальными. Все они проявляли преданность, подобающую суверену, к этому слабому мальчишке. Среди них были даже Сигрун Манагрмр и Фелиция Радсвидр, или «Мудрая волчица», воины, чьи имена были известны даже среди клана Рога.
Линнея начала задаваться вопросом, не совершила ли она грубый просчет, недооценив этого парня. Если так пойдет и дальше, ее собственный клан может быть полностью уничтожен.
- …Младшая сестра? – Медленно повторила Линнея.
Раз Юто пошел на такие уступки, словно протягивая руку помощи, на этот раз даже она не могла отказать ему наотрез.
В этом мире было общепринято, что стать ребенком означало абсолютное послушание. Естественно, гордая девушка не могла с этим смириться.
Младшие братья и сестры тоже должны были уважать старшего брата и подчиняться ему, но не так безоговорочно, как дети.
- Это единственные уступки, на которые я готов пойти.
- …
Это был вопрос, который требовал тщательного обдумывания, но времени не было, да и спокойно все осмыслить в подобных обстоятельствах тоже было невозможно.
Находясь в сложной ситуации Линнея даже не заметила ловушку.
Хоть Юто и сказал, что идет на уступки, но он ничего ей не давал, а просто отказался от более жестких требований. Это была тактика, называемая «хайболл»
Это была тактика ведения переговоров, используемая в тех случаях, когда кто-то с самого начала знает, что его требования будут отклонены. Поэтому сперва выдвигаются завышенные условия, а после того, как их отвергают, выдвигаются меньшие требования, которые изначально и были запланированы.
Кроме того, из-за вышеупомянутой тактики «хороший и плохой полицейский» в голове Линнеи зародилась тревожная мысль, что, возможно, это хорошее предложение.
Ловушка захлопнулась.
Тем не менее, девушка все еще не была уверена, стоит ли становиться младшей сестрой Юто. Очевидно, ее все еще тяготила возможность покориться этим собакам. Если бы она бесстыдно стала младшей сестрой «пса», а затем вернулась в свой клан, ей бы не удалось избежать обвинений в том, что она продала свой народ. Возможно, смерть была лучшим выбором, чем такая участь.
- Н-нет, мы, клан Рога не будем преклонять колени перед вами, кланом Волка…
- Понимаю. Что ж, полагаю, у меня нет другого выбора. Придется повторить историю Вана.
- …?! Т-Ты планируешь сжечь наш город дотла?! – Воскликнула Линнея.
Комментарий Юто прозвучал так небрежно, но Линнея кипела от гнева. Правитель клана Волка смотрел на нее сверху вниз холодными, нечеловеческими глазами, казалось, совершенно не замечая смены настроения девушки.
Ван.
Название города, который когда-то был частью владений клана Когтя.
Теперь на его месте были руины.
Все потому, что парень перед ней сжег его дотла, включая женщин и детей, не оставив в живых никого.
- Только если ты не примешь мою Чашу, - добавил Юто. – У меня нет намерений щадить кого-либо, кто может пойти против меня.
- …!
Его холодное заявление заставило кровь, прилившую к лицу суверена клана Рога, теперь полностью отхлынуть от него.
Когда Линнея собирала войска для нападения на клан Волка, одной из причин было ее чувство негодования по поводу Ванагандра – «Трагедии в Ване» - и на правителя, отдавшего приказ о нападении. Она не могла принять, что может существовать кто-то настолько бесчеловечный. Теперь мысль об этом зверстве снова тяжким грузом легла на сердце Линнеи.
Ее тело снова начало дрожать. Хоть она и носила титул «правитель», это все была юная девушка четырнадцати лет. Это был первый раз, когда она по-настоящему осознала, что ее решения могут повлиять на жизни десятков тысяч людей.
- Мне без разницы, что ты выбирешь, - сказала Юто. – Поторопись и прими решение. Мои предложения не долговечны.
- Угх!!! – Наконец воскликнула Линнея. – Хорошо! Я стану твоей младшей сестрой. Но не ребенком! Просто младшей сестрой!
- Фуууууууууууух…
Как только собрание было закончено и Линнею увели, Юто устало соскользнул со своего каменного трона на землю.
- Т-Ты в порядке, отец? Тебе нездоровится? – В панике бросилась к парню Сигрун.
Вест клан Волка ненавидел, когда кто-то называл их псами, но глядя на то, как Сигрун вела себя сейчас, было просто невозможно не подумать о собаку, скулящей от беспокойства за своего хозяина. Естественно, Юто не мог сказать что-то настолько грубое, поэтому вместо этого выдал:
- Я просто устал. Ты слишком за меня беспокоишься. Хотя, думаю, по меркам этого мира я выгляжу слабым и хрупким.
- Н-Нет, вовсе не… - Голос Сигрун дрогнул, и она замолчала.
«Она и правда считает меня слабаком», - подумал Юто с кривой улыбкой.
Но парень совсем не винил ее за это. Когда он только попал в этот мир, здешняя вода и еда ему совсем не подходили, и было трудно удержать что-либо в своем желудке. Он подозревал, что Сигрун все еще вспоминает то время, даже сейчас, спустя столько времени.
- Хе-хе! Видя, как ты вот так рухнул на землю, никто никогда бы не поверил, что ты великий «Хродвинтир», чье имя известно даже в соседних странах. – Весело вмешала Фелиция.
- Это скорее позор, а не повод для гордости…
После инцидента в Ване Юто получил псевдоним Хродвинтир «Печально известный волк», а также репутацию мстительного и жестокого деспота.
На самом деле, он сам распространил эти слухи.
Как и в случае с Сунь Цзы, Юто начал читать «Принца» Макиавелли после того, как стал сувереном, чтобы получить знания, подобающие правителю. В книге говорилось, что лидер хоть и должен быть благожелательным, но временами обязан вести себя хладнокровно и откровенно жестоко. Также там говорилось, что если и приходится идти на злодеяния, они должны совершаться все сразу, а не понемногу.
Это заставит людей бояться, отобьет у них всякое желание бороться с вами и, в конечном счете, приведет к повиновению.
Одним из примеров подобного поведения было зверство Масамунэ Датэ в крепости Одемори. Захватив замок, Масамунэ возглавил массовое убийство его обитателей. Услышав об этом, его враг Садацуна Оучи пришел в ужас и отступил из замка Обама без боя. Добравшись до замка Обама, Масамнэ захватил его, не пролив ни капли крови своих людей. Даже вышеупомянутый садацуна Оучи позже подчинился Масамунэ.
Можно сказать, что идея создания «Ванагандра» родилась из этого события.
- Я все еще не могу с этим смириться, - возмутилась Сигрун. – Отец никогда не совершал никаких злодеяний в Ване. Он ведь такой доброжелательный…
- Я не доброжелательный, просто мягкий, - сказал Юто со страдальческим выражением лица, качая головой из стороны в сторону.
Реальность не всегда такая, какой кажется. Точно так же, как хладнокровие и бесстрастность могут иногда позволить избежать кровопролития, чрезмерное дружелюбие может заставить врага думать о вас легкомысленно и в результате только усилить боевые действия и кровопролитие.
Это правда, что Юто сжег Ван дотла, но перед этим он сперва тайно переселил его жителей в город на территории клана Волка. Собственно, так и родилась легенда о его зверствах.
Говорят, что слухам нет предела. Если правда выйдет наружу, то соседние кланы начнут смотреть на Волков свысока как на слабаков, а это может привести к боевым действиям, в которых прольется гораздо больше крови клана Волка, чем у жителей Вана, которых пощадили. И все же, Юто не мог зайти так далеко и убить этих людей, хотя прекрасно понимал, что в этом мире слабость и мягкотелость вознаграждаются лишь кровопролитием.
- …А?
Внезапно парня обняли и притянули ближе. В следующее мгновение мягкое, теплое ощущение накрыло его лицо.
Опять?
Как только Юто понял, кто это сделал, он запаниковал и тут же попытался отстраниться.
- Я нахожу твою щедрость бесценной, старший брат, - сказала Фелиция. – Пожалуйста, не вини себя.
Мягкий, ласковый голос Фелиции каким-то образом лишил парня сил сопротивляться. Он чувствовал биение ее сердца и казалось, что ненависть к себе, которая ранила его собственное сердце, исцеляется.
- Спасибо, Фелиция, как всегда.
- Хе-хе! Я не сделала ничего такого, за что ты должен меня благодарить.
- Тем не менее я ценю это.
- Я… Я тоже очень ценю тебя, отец!
- И тебе спасибо, Рун.
- Ага! – Улыбка расплылась по лицу Сигрун, как распустившийся цветок. Она была искренне рада простым словам благодарности Юто.
Иггдрасиль не был ни временем, ни местом, в котором родился и вырос Юто. Здесь было много неудобных аспектов жизни, и тоска по дому регулярно пронзала его сердце, как холодный ветер. Но благодаря таким людям, как Фелиция Сигрун, которые заботились о нем и помогали, жизнь здесь была не так уж и плоха.
На губах Юто появилась легкая улыбка:
- Что ж, пора возвращаться в Ярнвидр.
http://tl.rulate.ru/book/103572/3645326
Готово:
Использование:
