Скрытно следовать за конвоем "Мандал Гипернаутикс", пробираясь сквозь паутину астероидных полей Мандалора, было занятием унылым, как бы ни старались приукрасить его. Даже угроза опасности не могла скрасить тягостное ожидание, когда крохотные шаттлы сновали между гигантскими транспортниками и очередной астероидной шахтой. Гарри, хотя и понимал уныние команды, не мог позволить себе расслабляться. Продолжающаяся монотонность грозила подорвать эффективность экипажа, и он, впервые за долгое время, пожалел, что не может позволить себе две полноценные смены.
— Они отстыковываются, — сообщил оператор сенсоров, голос его был пропитан той же скукой, что и у остальных. — Следующая остановка на их маршруте… о, это может быть интересно.
— В чем дело? — Гарри задал вопрос с нескрываемой настойчивостью. Он не ждал боя, особенно такого, что сулил лишь облегчение от скуки.
— Следующая остановка — во внешнем поясе астероидов, а не во внутреннем. Это единственный раз, когда они так далеко забираются, — ответила оператор, ее взгляд был прикован к экрану. Очевидно, капитан был не единственным, кого заинтересовало это внезапное изменение маршрута.
Однако час прошел, прежде чем что-то произошло. Транспортник, словно огромный броненосец, пробирался сквозь густые астероидные поля, где любая попытка перехвата грозила бы неминуемой гибелью. Гипердвигатель был бесполезен, и корабль был обречен на медленную, мучительную погоню. "Лайтбрингер" и "Морнингстар" следовали за ним, двенадцать истребителей, словно тени, скользили вокруг, почти невидимые на фоне черной бездны (Мерсеру, как назло, достались M14).
Транспортник уже миновал край внешнего пояса, когда из-за гигантских скал показалась небольшая группа кораблей. Гарри узнал знакомый силуэт взрывного катера "Скипрей", но остальные корабли были ему неизвестны. Они напоминали снежинки с четырьмя лучами, быстрые и проворные, словно молнии, проносились вокруг вращающихся астероидов. Всего их было около двух десятков: шесть взрывных катеров и пятнадцать истребителей.
— Я узнаю взрывные лодки, но что это за истребители поменьше? — спросил он, не удивляясь, когда ответ прозвучал от Мерсера.
— Я их не знаю, никогда с ними не встречался, — ответил имперский дезертир. — Пусть M14 разберутся с медленными бластботами, а с истребителями мы справимся с помощью "Лайтбрингера".
Гарри кивнул, не комментируя. Он знал, что Мерсер и не ожидал от него слов. Вместо этого он наблюдал на экране сенсора, как группа кораблей приближается к своей добыче, и, когда они оказались на расстоянии выстрела, сказал в микрофон своего шлема:
— Вступить в бой.
То, что он увидел, было далеко от честного боя. Пираты, видимо, собирались запугать экипаж транспортника, но были застигнуты врасплох. Внезапно, без предупреждения, вражеская сила обрушилась на их незащищенные спины.
Считанные мгновения спустя "Скипрей" безвольно дрейфовал в космосе, каждый катер стал мишенью для двух M14 с их ионными пушками. Та же участь постигла половину истребителей, сбитых ионными пушками "Лайтбрингера". Остальные были уничтожены лазерными пушками с верхней палубы.
Команда мостика наблюдала за стремительной разгромной атакой, и Иабаес, впервые за долгое время, нарушила молчание.
— Что-то не так… — произнесла она, нервно теребя шлем, который держала под мышкой. — Либо это не вся их операция, либо здесь происходит что-то другое.
Ее проницательность всегда была верным советчиком в делах войны и битв. Гарри, обеспокоенный сложившейся ситуацией, поинтересовался:
— Что такое?
На ее лице появилась гримаса, словно она искала слова.
— Любой, кто решится грабить корабли Мандалора, рано или поздно столкнется с главой клана, а я точно знаю, что по крайней мере один из них имеет под своим флагом линкор, не говоря уже о целых эскадрильях истребителей. Этот жалкий отряд никогда не смог бы его одолеть. Значит, либо это не весь их флот, либо происходит нечто большее, чем нам сказали. Оба варианта очень тревожны.
Гарри, охваченный тревогой, нуждался в информации.
— Лея, давай поднимемся на борт одного из этих взрывных катеров, хорошо? А Мерсер, — добавил он, обращаясь к своему второму командиру, — вызовите авианосец, пусть забирают остальные. Пусть новобранцы попрактикуются, выведут экипажи. Уверен, Явоку понравится… что бы это ни было, возиться с этими штуками.
http://tl.rulate.ru/book/102491/3582174
Готово:
Использование:
