Готовый перевод Sasaki and Peeps / Сасаки и Пипс: Пытаясь насладиться спокойной жизнью в другом мире, я оказался втянут в битву сверхспособностей в современном... Кажется, девочки-волшебницы начали разминку: Глава 2. 〈Исследование упавшего〉

Вернувшись в современный мир, мы занялись своими обычными делами. Пи-тян сидел на столе перед ноутбуком, пристально глядя на экран, на котором отображалась разница во времени между мирами. Я же взял свой рабочий телефон, чтобы проверить, не пытался ли кто-нибудь связаться со мной, пока меня не было.

Прости, Пи-тян, моё задание намного, намного проще твоего. Я хотел бы помочь ему, но он уже был далеко за пределами моей досягаемости. Когда я начал извиняющимся жестом тыкать в экран своего смартфона, я заметил значок уведомления в углу. Пропущенный вызов.

Открыв его, я увидел имя господина Акуцу. Было семь часов утра по местному времени, и он звонил всего несколько минут назад. Пока я смотрел на это, телефон завибрировал, уведомляя меня о входящем текстовом сообщении. Отправителем, как и ожидалось, был начальник отдела. Он хотел, чтобы я как можно скорее пришёл в офис.

— Пи-тян, боюсь, меня вызвал начальник.

— Ты сейчас уходишь?

— Да, похоже на то.

Если бы не уведомление, я бы отправился на виллу госпожи Футарисидзуки и весь день только ел и спал. Я был немного расстроен — казалось, начальник видел меня насквозь.

Я поспешил собраться. — Извини, — сказал я Пи-тян. — Не мог бы ты присмотреть за квартирой, пока меня не будет?

— Конечно. Будь осторожен.

— Спасибо, Пи-тян.

Попрощавшись со своим питомцем, я вышел из квартиры.

Но вскоре я кое-что осознал. Если я просто поеду на станцию, то окажусь в самом центре утреннего часа пик. В последнее время я полагался на магию Пи-тян и машину госпожи Футарисидзуки. Когда я в последний раз ездил в переполненном поезде? Я начал беспокоиться. Я разбаловался — смогу ли я снова выдержать давку, как сардина в банке?

В этот момент, по какой-то прихоти судьбы, я увидел такси, припаркованное у моего дома. На крыше горела надпись «СВОБОДНО».

— …………

Нет, нет, — подумал я. Я не могу позволить себе такую роскошь. Но на самом деле у меня ещё оставалось довольно много денег от моих недавних сделок в другом мире. В крайнем случае, я мог бы обратиться к госпоже Футарисидзуке, чтобы обменять золото из другого мира на иены.

Как только я подумал об этом, мои ноги сами повернули к дороге. Я не мог их остановить. Через мгновение задняя дверь такси открылась. Моё сердце, слабое при мысли о переполненных поездах, заставило мои дрожащие ноги приблизиться к нему.

— Куда едем, господин?

— О, эм, отвезите меня сюда, — сказал я, открыв приложение с картой на телефоне и показав ему здание, где находилось Бюро. Всё это время я делал вид, что спокоен, изображая на лице выражение, которое, как я надеялся, говорило: Да, я каждый день езжу на работу на такси. Водитель немного повозился со своим телефоном, и мы поехали.

Чёрт, — подумал я. Я только что взял такси. Не слишком ли это большая роскошь для меня?

Для меня такси было средством передвижения только в тех случаях, когда я заболевал и мне нужно было попасть в больницу. Садиться в него, будучи совершенно здоровым, вызывало у меня чувство вины. Я ёрзал, думая, не совершил ли я ошибку. В то же время моё сердце трепетало от предвкушения небольшого приключения так рано утром.

В конце концов, такси без проблем доставило меня до места назначения. Я оплатил счёт — сумму, которой хватило бы на еду на несколько дней — и вышел. Мы были недалеко от здания — у меня не хватило духу выйти прямо перед входом. Я боялся, что если меня увидит кто-то из знакомых, они заподозрят что-то неладное.

Я быстро направился в Бюро, прошёл через главный вход и подошёл к своему рабочему столу. Я всё ещё не привык к этому месту. Затем, как только я поставил сумку, я услышал, как начальник отдела Акуцу зовёт меня.

— Извини, Сасаки, не мог бы ты пройти в переговорную?

Я направился в конференц-зал, как было велено, не успев включить рабочий компьютер. Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука уже были там.

— Хорошо. Теперь, когда мы все в сборе, давайте приступим к делу, — сказал начальник.

Похоже, они все ждали меня. Господин Акуцу и госпожа Хосидзаки сели по одну сторону стола, а мы с госпожой Футарисидзукой — напротив них. Перед начальником стоял ноутбук, подключённый кабелем к большому экрану, используемому для совещаний. Когда он начал печатать на клавиатуре, на экране появилось несколько фотографий.

— Что это? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Оно… плавает в море, верно? — почти одновременно добавила госпожа Хосидзаки.

Она была права — на всех снимках был изображён океан сверху. Никакой земли поблизости не было видно; должно быть, это было довольно далеко от берега. Фотографии, вероятно, были сделаны с самолёта.

Естественно, в центре внимания был не сам океан, а гигантское живое существо прямо посреди него. Оно было похоже на гибрид дракона и осьминога — осьминодракона — как будто два существа слились воедино. У него было тело дракона, из которого торчало несколько извивающихся щупалец. Всё его тело было покрыто плотно прилегающей чешуёй, а также несколькими шипами. Если бы мне пришлось описать свои первые впечатления, я бы сказал, что оно напомнило мне какого-то жуткого монстра из мифов Ктулху.

Короче говоря, оно было похоже на существо из другого мира.

— Дай угадаю, — сказала госпожа Футарисидзука. — Вы называете его кракеном?

— Все задействованные агентства приняли кодовое название «Аномальный объект четыре», или сокращённо АО4.

Госпожа Футарисидзука придумала название гораздо круче. Что вообще такое «осьминодракон»? Я списал это на разницу поколений. Постойте, разве она не намного старше меня?

— Тогда тот ящер, который упал на парковку магазина, считается номером один? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Не говорите мне, что наши товарищи — это номера два и три, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Вы обе правы.

Похоже, Пи-тян и леди Эльзу здесь, в Бюро, считали «аномальными объектами». Им присвоили номера в соответствии с порядком их обнаружения, как тайфунам в Японии. Интересно, претендую ли я уже на номер шесть?

Начальник нажал клавишу на ноутбуке, и на экране появился новый набор фотографий. Поскольку на всех снимках было открытое море, было очень трудно определить масштаб. Единственной подсказкой была фотография, на которой виднелись обломки вертолёта. Одно из многочисленных щупалец монстра обвилось вокруг него. Это был военный вертолёт, длиной не менее десяти метров.

Щупальце обвилось вокруг него, и существо подняло машину в воздух.

— Начальник, — сказал я, — эта штука выглядит… большой.

— Согласно отчётам, длина только его тела составляет более пятидесяти метров.

— Интересно, что оно ело, чтобы вырасти таким большим, — вслух подумала госпожа Футарисидзука.

Оно было даже больше синего кита — символа больших животных. Более того, монстр был не длинным и тонким, а коренастым и плотным. Вероятно, он весил даже больше кита. Если учесть его щупальца, которых было больше десяти, он, вероятно, мог бы посоревноваться с океанским танкером.

Пока мы смотрели на это с изумлением, на экране начал проигрываться видеоролик. Это был Аномальный объект четыре, снятый с фиксированной точки в воздухе на большом расстоянии. На заднем плане был слышен шум винтов, так что камера, вероятно, находилась на вертолёте. На видео другой вертолёт приближался к объекту.

В конце концов, одно из щупалец монстра метнулось к вертолёту, который теперь был рядом. Существо было довольно проворным, несмотря на свои размеры, и, когда вертолёт попытался скрыться, щупальце в мгновение ока сократило расстояние. Оно схватило свою жертву, не обращая внимания на мощные вращающиеся винты.

У монстра был больший радиус действия, чем я мог себе представить. Пилот вертолёта, вероятно, не верил, что находится в зоне досягаемости атаки. Одна из лопастей вертолёта — которая могла бы легко разорвать человека на части — была остановлена поверхностью щупальца. Мы не заметили никаких изменений на его чешуе. Даже вмятины. Оно должно было быть невероятно прочным.

Через мгновение, как змея, сжимающая свою жертву, щупальце сжалось. Вертолёт смялся и тут же взорвался. Затем, как будто испугавшись неожиданного звука, кракен отбросил его в море. Должно быть, это был тот самый разбитый вертолёт, который мы видели на фотографии. Видео длилось около двух-трёх минут, а когда оно закончилось, оно вернулось к начальной сцене и замерло.

— Итак, что мы знаем об этом осьминодраконе? — спросила госпожа Хосидзаки.

Я не мог в это поверить. У неё было точно такое же чувство юмора, как и у меня. Часть меня была довольна, а другая часть разочарована. Это было сложно.

Взгляд моей старшей коллеги переместился с экрана на господина Акуцу. Мы с госпожой Футарисидзукой последовали её примеру.

— Аномальный объект четыре… Мы пока будем называть его Кракеном. В любом случае, позвольте мне ввести вас в курс дела…

А. Так начальник заодно с госпожой Футарисидзукой. Я почувствовал неописуемое чувство поражения.

Он начал рассказывать нам об осьминодраконе — или, скорее, о Кракене. Поскольку он пригласил на эту встречу только нас троих, он, должно быть, подозревал, что это как-то связано с леди Эльзой или Пи-тян. Однако он не сказал об этом ни слова.

— Во-первых, его появление. Он появился немного западнее линии перемены дат в северной части Тихого океана. Согласно спутниковым снимкам, Кракен внезапно материализовался в воздухе, как и тот ящер, который приземлился на парковку магазина. Затем он упал в океан.

— Правда? Я бы хотела посмотреть видеозапись этого, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Они засекретили её, — объяснил начальник. — Даже мы её не получили.

— Жаль, — ответила госпожа Футарисидзука, когда на экране появилась карта.

Одно место на карте было отмечено маркером. Если бы мне пришлось назвать примерное местоположение, основываясь на близлежащих островах, его широта была примерно такой же, как у Гавайев или Тайваня, а долгота — примерно такой же, как у Маршалловых островов. Насколько я мог судить, это было в международных водах — за пределами территории какой-либо страны.

— Можете хотя бы сказать, когда он появился? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Его заметили около десяти дней назад, — ответил начальник.

Меня беспокоило, сколько времени прошло. Если они так долго хранили это в секрете, почему они вдруг решили поделиться информацией с Бюро? Учитывая местоположение Кракена, я очень сомневался, что другие страны просто сидели сложа руки и наблюдали.

— Возможно, он за это время переместился? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Вы на правильном пути. — Начальник нажал ещё одну клавишу на ноутбуке, и маркер сместился с востока на запад — влево, если говорить о его положении на экране. — Это его местоположение по состоянию на вчерашний день.

— Из всех возможных направлений, — сказала госпожа Футарисидзука. — Он решил двигаться на запад.

Она была права — Кракен направлялся прямо в Азию. Если он продолжит двигаться по своей нынешней траектории, велика вероятность, что он окажется в Японии.

— Мы получили информацию, что он продолжает двигаться на запад, — объяснил начальник.

— Подождите, вы серьёзно? — воскликнула госпожа Хосидзаки.

— Естественно, правительство уже отслеживает его курс. Однако очень трудно судить, куда он направится — в отличие от тайфунов, мы не можем использовать прошлые данные или внешние факторы. Мы не можем полагаться на их прогнозы.

Тут я заметил, что госпожа Хосидзаки занервничала. Но главный вопрос заключался в том, зачем он вызвал нас сюда. Монстр мог раздавить вертолёт одним щупальцем, и он был больше кита. Я подозревал, что даже группе экстрасенсов B-ранга будет очень трудно справиться с ним. Даже экстрасенсы A-ранга могут потерпеть неудачу в зависимости от противника.

В этот момент я был вынужден задать вопрос. — Итак, начальник, зачем вы нас сюда вызвали?

— Вы же не хотите сказать, что мы должны что-то с этим сделать? — добавила госпожа Футарисидзука.

— Учитывая, где он появился, я сомневаюсь, что вам разрешат выйти и уничтожить его, даже если вы захотите, по политическим причинам, — сказал господин Акуцу, повернувшись к нам. — Но Бюро не может оставаться в стороне вечно. Вышестоящее руководство уже просит нашего мнения.

Похоже, пока ещё не пришло время для квеста по убийству монстров. Судя по объяснению начальника, Япония всё ещё вела переговоры с другими странами о том, как провести расследование или стоит ли начинать атаку. Я вздохнул с облегчением.

Но его следующие слова заставили меня снова напрячься.

— В любом случае, — продолжил начальник, — нас попросили отправить сотрудников для расследования.

— Вы не о нас говорите? — спросил я.

— Кракен — это не единственное, о чём нам нужно беспокоиться, — объяснил начальник. — Нам, вероятно, понадобится помощь Футарисидзуки как экстрасенса A-ранга. Кроме того, это место находится посреди открытого океана. Поскольку Хосидзаки может управлять водой, она сможет использовать свои способности.

— Я согласен, что они обе — хороший выбор для проведения расследования, — неуверенно сказал я.

Было неясно, как мы туда доберёмся, но место назначения находилось буквально посреди Тихого океана. Там не было железнодорожной станции. Если он поручит нам эту работу, дорога туда и обратно займёт много времени.

Поездка в Ируму, когда мы вербовали того парня в очках, была долгой, но это ничто по сравнению с этим. Учитывая наши с Пи-тян ежедневные сделки в другом мире, это была та работа, от которой мне нужно было отказаться любой ценой. В конце концов, я не мог взять с собой своего питомца.

К сожалению, мои надежды быстро рухнули.

— И единственный, кто хорошо ладит с Футарисидзукой и может координировать свои действия с Хосидзаки, — это ты, Сасаки, — закончил начальник. — Учитывая характер этой работы, твои коммуникативные навыки будут даже важнее, чем твои боевые способности.

— Я считаю, что госпожа Футарисидзука более чем компетентна в этом вопросе, — возразил я.

— Ты пытаешься увильнуть от этого и оставить нас разбираться с этим беспорядком? — пожаловалась девушка в кимоно. — Это довольно жестоко, не находишь?

— Ты довольно прямолинеен в таких вещах, Сасаки, — заметила госпожа Хосидзаки.

— Нет, нет, совсем нет, — ответил я. — Я просто сетовал на свою слабость.

— Но это всего лишь расследование, — заметила моя старшая коллега. — И дополнительная оплата за работу на большом расстоянии довольно хорошая, знаешь ли.

— …………

Госпожа Хосидзаки, как всегда, была вся в работе. У неё была широкая улыбка, и она уже рвалась в бой — невероятно.

— Но я мало что могу сделать…, — сказал я.

— Пожалуйста, пойми, что даже если мы должны ограничиться расследованием, это очень важное дело, — объяснил начальник. — Вот почему я выбрал сотрудников, которые с наибольшей вероятностью добьются результатов. Сасаки, я возлагаю на тебя большие надежды как на сотрудника этого Бюро.

После таких слов стало гораздо труднее возражать. И если я откажусь сейчас, после моей небольшой презентации накануне, он обязательно спросит, зачем я вообще хотел стать сотрудником Бюро. Это определённо вызовет негативную реакцию. Всё это, плюс долг, который я был должен ему после инцидента в отеле, не оставило мне выбора, кроме как согласиться.

— Вас понял, — наконец сказал я.

— Руководство многого от нас ожидает, — продолжил начальник. — И я верю, что вы трое добьётесь достаточных результатов.

Он, вероятно, планировал использовать Кракена, чтобы получить от нас больше информации, несмотря на то, что не знал о существовании другого мира. Как Аномальный объект шесть, я не был уверен, сколько ему рассказать. В любом случае, мне нужно было время, чтобы обсудить это с Пи-тян. И, если возможно, я очень хотел сообщить тем, кто в другом мире, о своём предстоящем отсутствии.

— И когда мы отправляемся, начальник? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Я знаю, что это неожиданно, но я хотел бы, чтобы вы отправились сегодня.

— Надо же, какие мы непоседливые, — заметила госпожа Футарисидзука. — Хотя, полагаю, это в порядке вещей.

Он не шутил, когда говорил, что это неожиданно. Я был в шоке. Он не сказал этого, но, возможно, ему действительно пришлось надавить на руководство, чтобы добиться расследования. Однако эта мысль только усилила моё беспокойство по поводу поездки. Госпожа Футарисидзука тоже смотрела на начальника с обвиняющим взглядом.

— Начальник, у меня просрочен паспорт…, — сказал я.

— Не волнуйтесь. Вы не въезжаете в другую страну, так что вам не понадобятся ни паспорт, ни виза.

— Понятно.

— Что ещё важнее, вы не поедете домой собирать вещи, — объяснил он. — Мы уже подготовили всё необходимое. Извините за спешку, но как только вы заберёте свой багаж из отдела снабжения, я хочу, чтобы вы отправились в путь.

— Только с тем, что на нас надето? — заметила госпожа Футарисидзука.

— Видите ли, билеты, которые мы вам достали, несколько особенные.

— Можем ли мы предположить, что будем работать всё время, вплоть до возвращения? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Да, можете считать, что так и есть.

И таким образом было решено, что мы немедленно отправимся на расследование дела Кракена.

Следуя инструкциям начальника отдела Акуцу, мы втроём покинули Бюро. Как он и говорил, на стоянке здания нас уже ждала арендованная машина. В отличие от обычного такси, это был новый роскошный седан чёрного цвета с тонированными стёклами. У меня, естественно, возникли сомнения по поводу этого странного преференциального режима.

Когда я спросил водителя, куда мы едем, он просто ответил, что мы узнаем, когда приедем. После этого он больше не разговаривал. Возможно, ему заранее приказали воздержаться от разговоров.

Мы втроём тоже не могли разговаривать друг с другом, опасаясь утечки важной информации, поэтому в машине мы свели разговоры к минимуму. Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука немного поболтали на заднем сиденье, но это было всё.

В конце концов машина доставила нас на авиабазу Морских сил самообороны в Ацуги. Эта база использовалась совместно Японией и другой страной. Когда машина проехала через ворота на территорию базы, госпожа Хосидзаки выглядела удивлённой. Госпожа Футарисидзука, напротив, похоже, догадалась, что происходит; она не проявила особой реакции. При въезде у нас троих попросили удостоверения Бюро.

Неудивительно, что начальник отдела так торопился — это были не обычные билеты.

В конце концов машина остановилась перед зданием в глубине базы. Я видел несколько удобств для работающих здесь, таких как магазин и торговый центр, но мы были далеко от них. Взлётно-посадочная полоса была гораздо ближе.

Когда мы вышли из машины, нас тут же поприветствовал одетый в форму военнослужащий Морских сил самообороны. К моему удивлению, это была молодая женщина с очень красивым лицом, которой на вид было около двадцати пяти лет. Её, вероятно, выбрали из уважения к госпоже Хосидзаки и госпоже Футарисидзуке, но её официальное приветствие и быстрые движения, когда она вела нас, ясно давали понять, что она всё ещё настоящий военнослужащий Морских сил самообороны. Я чувствовал пропасть между ней и нашей группой фальшивых государственных служащих.

Она провела нас в здание. По её словам, это было здание штаба 4-го авиакрыла флота. Мы оказались в чём-то похожем на приёмную. Само здание было построено из грубого бетона, но комната казалась довольно нарядной — возможно, здесь также принимали гостей. Даже диван, на который нас попросили сесть, был сделан из дорогой кожи.

В конце концов к нам вышел ответственный человек. Это был суровый на вид мужчина, и он сел рядом с женщиной, которая нас сюда привела. Ему было, вероятно, около сорока лет. Довольно крупный для азиата, он был ростом около 190 сантиметров. У него также были широкие плечи, и он был очень хорошо сложен. Он был в отличной форме, легко мог бы соперничать с теми, кто выполнял тяжёлую работу в другом мире. Кроме того, он очень стильно смотрелся в своей форме. Его волосы были подстрижены почти так же, как и у его товарищей — удлинённый ёжик. У него были глубокие, выразительные черты лица, и острый взгляд его глаз был немного пугающим.

Судя по знакам различия на его плече, он был капитаном. Довольно высокое звание, учитывая его возраст. Такими базами обычно командовал контр-адмирал, всего на одно звание выше, так что этот парень, вероятно, был здесь большой шишкой. Возможно, поэтому сопровождающая, сидящая рядом с ним, казалась значительно более нервной, чем когда она нас сюда привела. Её звание, кстати, было энсин. Судя по её молодому виду, она, должно быть, была курсантом.

В комнате больше никого не было, вероятно, для того, чтобы сохранить существование Бюро в тайне. Лично меня тот факт, что я работал в организации с большим количеством секретов, чем Морские силы самообороны, заставлял моё сердце биться немного чаще — я чувствовал себя бойцом спецназа, отправляющимся на бой с гигантским монстром. Казалось, замечание госпожи Футарисидзуки, сделанное некоторое время назад, стало реальностью.

— Значит, вас прислал Акуцу…? — сказал капитан.

Первые же слова из его уст содержали имя нашего начальника.

Для такого офисного планктона, как я, привыкшего начинать такие разговоры с обмена визитками, его невоспитанность встревожила меня.

— Вы знакомы с нашим начальником отдела? — спросил я его.

— Если бы я не был знаком, мы бы не смогли организовать всё так быстро.

— Я очень признателен вам за то, что вы нашли время в своём плотном графике, чтобы организовать это.

Похоже, этот человек был давним знакомым начальника отдела. Я бы солгал, если бы сказал, что мне не любопытны их отношения. Один работал в аппарате кабинета министров, а другой — в Морских силах самообороны. Было бы неплохо, если бы они познакомились как два ярких, амбициозных карьериста одного поколения, несмотря на принадлежность к разным организациям. Я не хотел думать о том, что это значит для нас, если этот человек знаком с начальником по другим причинам.

— Меня зовут Сасаки, — продолжил я. — Это Хосидзаки и Футарисидзука. Мы все сотрудники Бюро.

— Капитан Йошикава, — ответил мужчина. — Та, что привела вас сюда, — энсин Инукай.

Госпожа Инукай поклонилась нам по просьбе господина Йошикавы. Через мгновение заговорили две женщины, которые были со мной.

— Если мы на базе Морских сил самообороны, — сказала госпожа Хосидзаки, — значит, мы поплывём на корабле?

— Это было бы слишком, не находите? — заметила госпожа Футарисидзука. — Это заняло бы довольно много времени.

Даже перед этим суровым на вид офицером Морских сил самообороны они ничуть не смутились. Полагаю, я мог их понять, учитывая их способности. Однако, как человек, ответственный за них, я не мог не почувствовать холодок, наблюдая за этим. Я хотел бы, чтобы они представились немного дружелюбнее.

Кстати, они обе сидели по обе стороны от меня. Это потому, что госпожа Хосидзаки хотела держаться подальше от госпожи Футарисидзуки.

— Не волнуйтесь, — сказал капитан. — Даже у Морских сил самообороны есть самолёты.

— Правда? — сказала госпожа Хосидзаки. — Это замечательно.

— Я слышал истории, но, похоже, люди в вашей организации действительно уникальны.

— Мне очень приятно, сэр, — ответила моя старшая коллега. — В отличие от Морских сил самообороны, мы придаём большое значение личной свободе действий.

— …………

Казалось, она невосприимчива к сарказму.

Госпожа Хосидзаки такая сильная, — подумал я. Было бы слишком многого ожидать от старшеклассницы понимания того, как устроены Морские силы самообороны. Тем не менее, они с капитаном совершенно не сходились во взглядах и приоритетах. Мне было немного неловко слушать их разговор, сидя рядом с ней. Даже госпожа Футарисидзука смотрела на меня, как будто говоря: «Ты можешь заставить её замолчать?».

Как человек, который хотел поскорее закончить эту работу и вернуться в отель, я не хотел тратить здесь слишком много времени. Сменив госпожу Хосидзаки, которая бесстрашно улыбалась, я попытался поторопить капитана.

— Прошу прощения, но Акуцу сказал нам, что это очень срочно.

— Да, я знаю, — ответил он. — Мне нужно, чтобы вы все немедленно приготовились.

После этого господин Йошикава объяснил план. Самолёт был уже готов, так что мы вылетим с базы, как только будем готовы. Через несколько дней у самолёта был ещё один рейс, поэтому он велел нам поторопиться. Наша организация, вероятно, была не единственной, кто хотел исследовать Кракена.

Мы сделали, как нам сказали, подготовились и направились к терминалу базы. Здание располагалось вдоль взлётно-посадочной полосы, идущей с севера на юг. В нём были большие стеклянные окна, выходящие на лётное поле, как в обычном аэропорту, и я видел самолёты, припаркованные снаружи. На некоторых из них был изображён флаг дружественной страны.

Господин Йошикава и госпожа Инукай, видимо, должны были сопровождать нас в поездке, и мы снова встретились с ними, когда были готовы. Они также переоделись, сменив свои парадные мундиры на рабочую одежду камуфляжной расцветки. Теперь они были полностью вооружены и выглядели более чем устрашающе.

По их указанию мы направились к одному из самолётов на взлётно-посадочной полосе. Другие военнослужащие Морских сил самообороны поблизости провожали нас салютом, вероятно, потому, что мы были с их капитаном. Несмотря на это, я чувствовал, что внезапно поднялся на несколько ступеней вверх по социальной лестнице. О нет, это очень приятно.

Наконец мы подошли к самолёту, на который должны были сесть.

— Этот самолёт похож на рыбу-фугу, — заметила госпожа Хосидзаки. — Он точно летает?

Как она и сказала, самолёт был коротким и толстым. Нижняя часть фюзеляжа была раздутой, что придавало ему очень своеобразный, пухлый силуэт. Как неспециалист, я не мог винить её за то, что она сомневалась в его лётных качествах. Тот факт, что у него были винты для движения, только усиливал это впечатление. Хотя у него было четыре крыла, которые я мог видеть — два с каждой стороны — они были довольно маленькими по сравнению с самим самолётом. Он действительно похож на рыбу-фугу.

Однако госпожа Футарисидзука не заставила себя ждать. — Это дорогой гидросамолёт, знаешь ли, — сказала она. — И произведён в Японии. Очень сложная машина.

— Правда? — сказала госпожа Хосидзаки.

— Я бы оценила его стоимость примерно вдвое дороже того, который вы вдвоём сбили в Ируме.

— Постойте, — сказал я. — Это сделала девочка-волшебница.

— Ах, да. Конечно.

Я очень хотел, чтобы она была немного сдержаннее перед Морскими силами самообороны. Когда она говорила такие вещи, я начинал беспокоиться, что что-то ещё может упасть.

Похоже, этот инцидент также был темой для разговоров на базе. После замечания госпожи Футарисидзуки выражение лица господина Йошикавы стало суровым. Однако он не стал высказывать никаких критических замечаний. Мне было очень любопытно, как к этому инциденту отнеслись здесь.

Возможно, обеспокоенная настроением своего начальника, госпожа Инукай сразу же начала объяснять. — Это амфибийный гидросамолёт под названием US-2. Его основная задача — спасательные операции на море. Его максимальная скорость составляет 583 километра в час, а дальность полёта — около 4700 километров. Его несколько пухлый вид необходим для посадки на воду и взлёта с неё.

Пухлая нижняя часть фюзеляжа, вероятно, была предназначена для рассеивания волн. Лично мне эти подробные характеристики мало что говорили. Однако у меня возникло ощущение, что это довольно удивительный самолёт, несмотря на его очаровательный внешний вид.

Госпожа Футарисидзука взяла на себя ответ женщине. *Вот тебе и «коммуникатор».

— Тогда мы будем заправляться на Огасаваре? — спросила она.

— Да. Мы планируем заправиться на базе Титидзима Морских сил самообороны, — сказала энсин. — Мы переночуем неподалёку, а на следующий день вылетим к Аномальному объекту четыре. Завтра утром мы вылетим немного раньше.

— Сколько времени у нас будет на расследование? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Из-за расписания самолёта мы планируем уложиться в полдня. Мы закончим во второй половине дня, затем вернёмся на остров Титидзима, чтобы снова заправиться, а затем ночью вернёмся на базу Ацуги.

Эта командировка должна была занять два дня и одну ночь. В крайнем случае, она могла затянуться до раннего утра третьего дня. Это немного успокоило меня. Было бы ужасно, если бы они сказали, что мы не вернёмся целую неделю. Если бы это случилось, в другом мире прошло бы несколько месяцев. А с леди Эльзой на нашем попечении это было серьёзной проблемой.

По настоянию господина Йошикавы и госпожи Инукай мы сели на гидросамолёт Морских сил самообороны. Внутри были два ряда сидений, расположенных друг напротив друга, как в городских поездах. Однако места внутри было немного — максимум десять человек могли бы поместиться, если бы потеснились. Это означало, что мы втроём будем сидеть рядом с госпожой Инукай.

Расположение сидений, начиная со стороны, ближайшей к носу самолёта, было следующим: госпожа Инукай, затем госпожа Хосидзаки, я и госпожа Футарисидзука. Господина Йошикавы не было среди нас; он сидел в кабине пилота.

На других сиденьях неподалёку сидели трое мужчин из Морских сил самообороны, которых я раньше не встречал. Господин Йошикава представил их как механиков и связистов. Мы только поздоровались друг с другом, больше ничего. В отличие от госпожи Инукай, которая разговаривала с нами о том о сём, они хранили полное молчание.

Как она и объясняла, основной задачей этого самолёта было спасение, и я видел носилки, встроенные в стену самолёта, а также различные другие приспособления, назначение которых я не мог определить. Если бы мне пришлось описать интерьер самолёта вкратце, я бы сказал, что он был чрезвычайно практичным.

Хотя мне было грубо так думать, я бы оценил его комфорт на ноль звёзд. Не стоило ожидать и обслуживания во время полёта. Я решил, что это всё равно что искать комфортную поездку в машине скорой помощи, и в конце концов сдался. Тем не менее, мысль о том, что мне придётся провести здесь более десяти часов, включая обратный путь, была очень удручающей. С опозданием я почувствовал облегчение от того, что мы переночуем где-то посередине пути. В последнее время я слишком полагался на магию телепортации Пи-тян и совершенно потерял выносливость. Вот так люди и становятся изнеженными.

— Ускорение при взлёте было невероятным, — заметила госпожа Хосидзаки. — Я не думала, что самолёт может так быстро оторваться от земли.

— По сравнению с реактивным истребителем, винтовые самолёты кажутся медленнее, — ответила госпожа Инукай. — Но во время взлёта ощущение ускорения может быть таким же, как у реактивного самолёта, или даже больше. То же самое относится и к гражданским самолётам. Люди, впервые летящие на винтовом самолёте, обычно удивляются этому.

— Правда? Каждый день узнаёшь что-то новое.

Госпожа Хосидзаки была особенно энергична, и она казалась искренне впечатлённой, разговаривая с энсином. Когда она улыбалась, я видел молодую девушку под всем этим толстым слоем косметики.

Когда я был моложе, разговоры с друзьями всегда помогали скоротать время. В последнее время это казалось невозможным. Может быть, я просто стал более требовательным и сузил круг своих интересов; эта мысль немного пугала меня.

— Если бы я знала, что так будет, я бы взяла с собой какие-нибудь игры, — заметила госпожа Футарисидзука.

— У тебя нет на телефоне каких-нибудь хороших файтингов, в которые можно играть офлайн? — спросил я.

— О, я даже не подумала об этом. Блин.

Глядя на свою коллегу, чьи интересы были многочисленны и разнообразны, я задумался, не подобное ли чувство привело её к тому, кем она стала — играющей во все новейшие игры, водящей машину и мотоцикл.

— Что такое? — спросила она, заметив мой взгляд. — Что это за странное выражение в твоих глазах? Возбудился?

— Нет, — ответил я. — Я просто думал о том, что значит стареть.

— Фу. Ты так любишь грубить людям в лицо.

— Справедливости ради, я был искренне впечатлён.

— Ты говоришь так, будто сам не в той же лодке.

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышала от малыша, — объяснила она. — Что-то про элиту? Особей высшего ранга?

Иногда особи вида, обладающего магией, претерпевали изменения, и эти изменённые особи назывались элитой — версиями своего вида более высокого ранга. Пи-тян рассказывал мне об этом раньше. Но я не ожидал, что госпожа Футарисидзука будет знать об этом. В конце концов, это было что-то из другого мира.

— Простите за вопрос, — ответил я, — но он сам тебе об этом рассказал?

— Такие люди, как я, не очень распространены в этом мире, — ответила она. — Когда мы становимся изолированными, нас часто сторонятся. Он попросил меня позаботиться о тебе, если с ним что-то случится. Какая наглость, требовать от меня одного за другим…

— …Я не знал. — Я не думал, что птица заботится обо мне до такой степени. Он так хорошо умел всё устраивать за кулисами. Хотя мне жаль госпожу Футарисидзуку. Похоже, он действительно использует её, как ему заблагорассудится.

— В любом случае, — продолжила она, подозрительно улыбаясь, — у меня есть преимущество, когда дело доходит до долгой жизни. Я научу тебя всему, что знаю.

— Конечно, — сказал я, слегка кивнув. — Только не будь слишком строга ко мне.

Об этом легко забыть, но мне нужно было больше думать о своей старости — или, скорее, о своём будущем. В зависимости от того, как я буду себя вести, есть вероятность, что более долгая жизнь может принести мне такие несчастья, которые обычный человек никогда не испытает. Но эта девушка уже успешно преодолела это препятствие.

— Сасаки, о чём вы двое говорите? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Просто обсуждаем игру, в которую она играет, — сказал я ей.

— Правда?

Нам больше нечего было делать, и мы скоротали время за разговорами. Нам повезло с погодой, и наш полёт был идеальным. Примерно через два с половиной часа мы прибыли на базу Титидзима.

К тому времени, как наш полёт закончился, и мы вышли из самолёта, небо уже стало багровым. Бухта рядом с гаванью сверкала в лучах солнца, создавая прекрасную картину. Как давно я в последний раз видел белые пляжи, по которым накатывали волны?

По дороге на базу Ацуги я отправил Пи-тян текстовое сообщение со своего личного телефона, сообщив ему, что мы не вернёмся сегодня вечером из-за работы. Перед тем, как сесть на гидросамолёт, я получил ответ. «Понял. Будь осторожен», — написал он. Какой замечательный воробей — он даже может пользоваться компьютером, чтобы отправлять мне сообщения.

Мы покинули базу, и госпожа Инукай отвела нас в гостиницу неподалёку. Этот район назывался Омура, самый оживлённый район на Титидзиме. Похоже, здесь останавливалось много туристов. Мы не были исключением; мы остановились в минсюку, что-то вроде японского варианта отеля типа «постель и завтрак».

Но когда мы прибыли в гостиницу, госпожа Инукай принесла свой багаж и начала регистрироваться, как и мы.

— О? Вы присоединитесь к нам? — спросила госпожа Хосидзаки, глядя на неё сбоку.

— Хотя наше время вместе ограничено, мой начальник приказал мне быть вашим гидом, — объяснила она.

— Прошу прощения, — сказал я ей. — Вы, должно быть, очень заняты.

— Не стоит. В любом случае, я мало что могу здесь сделать, — сказала она.

— Не правильнее ли было бы назвать вас надзирателем, а не гидом? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Мы сами немногим лучше гражданских, — напомнил я ей. — Не стоит критиковать.

— Мне очень жаль, — сказала госпожа Инукай. — Этот приказ тоже пришёл сверху…

— Не извиняйтесь. Мы на вашей попечении.

Среди офисных работников было очень распространено ходить выпить в рабочие дни. В последнее время всё меньше и меньше людей делали это, и, вспоминая своё предыдущее место работы, я не мог их винить. Тем не менее, нельзя было отрицать, что алкоголь, выпитый в командировке, был особенно вкусным. Попробовать местные напитки и закуски — вот что было замечательного в таких поездках — единственное, чего действительно стоило ждать.

— У нас сегодня вечером забронирован столик в ресторане неподалёку, — продолжила госпожа Инукай. — Я знаю, что вы, наверное, все устали, но не могли бы вы снова собраться здесь, как только разложите вещи? Конечно, я не буду вас заставлять, если вы не хотите.

— Почему бы нам не собраться здесь через тридцать минут? — предложил я.

— Мне не нужно тридцать минут, Сасаки! — возразила госпожа Хосидзаки.

— Поддерживаю! — согласилась госпожа Футарисидзука. — Если мы скоро не поедим, мой желудок начнёт громко урчать.

— Ну, мне, в общем-то, всё равно, но…, — сказал я, замолчав.

В то время как госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука выглядели почти так же, как всегда, госпожа Инукай была одета очень просто. Если мы собирались пойти в город, я подумал, что ей нужно время, чтобы поправить макияж и так далее.

— Если вы беспокоитесь обо мне, — сказала госпожа Инукай, — то не стоит.

— Вы уверены? — спросил я.

— Да. Тогда давайте встретимся здесь через несколько минут.

После этого мы вчетвером быстро покинули минсюку и направились в местный ресторан.

За столом госпожа Инукай небрежно спросила нас кое-что о Бюро. У меня было предчувствие, что, помимо роли надзирателя, ей поручили получить от нас любую информацию об экстрасенсах. К счастью для нас, госпожа Футарисидзука умело уклонялась от всех её вопросов, давая расплывчатые, ни к чему не обязывающие ответы.

Когда ужин закончился, мы сразу же вернулись в свои комнаты в минсюку и легли спать. Нам нужно было лечь спать до смены даты, чтобы подготовиться к завтрашней работе.

На следующее утро мы вылетели с базы Титидзима. Для перелёта, как и планировалось, мы использовали гидросамолёт Морских сил самообороны, только что заправленный топливом. Расположение пассажиров было таким же, как и накануне: госпожа Инукай, госпожа Хосидзаки, я и госпожа Футарисидзука сидели рядом в указанном порядке.

Господин Йошикава был единственным исключением. Он больше не сидел в кабине пилота, а сидел прямо напротив нас. Мы собирались провести совещание внутри самолёта по поводу расследования дела Кракена.

Согласно тому, что мы услышали от госпожи Инукай накануне вечером, Кракен уничтожил несколько других самолётов и морских судов в дополнение к вертолёту на видео, которое нам показал начальник отдела Акуцу. Естественно, все из Морских сил самообороны были на взводе.

Кроме того, в окружающих водах в настоящее время работали суда и самолёты множества других стран. В зависимости от их действий, мы могли столкнуться с непредвиденными опасностями — не все другие группы следователей были из дружественных Японии стран. Напряжение действительно нарастало.

— По текущим оценкам, радиус действия щупалец АО4 составляет около ста пятидесяти метров, — объяснил капитан. — Это не значит, что он не может дотянуться дальше, поэтому мы будем постоянно поддерживать дистанцию не менее пятисот метров. Я не знаю, какие приказы вы получили от Акуцу, но это не подлежит обсуждению.

— Вас понял, — ответил я.

Мы не планировали покидать гидросамолёт во время этого расследования. Тем не менее, мы все надели спасательные жилеты на всякий случай. Их нам выдали военнослужащие Морских сил самообороны; все остальные на борту тоже были в них.

— Вот почему вы раздали бинокли? — спросила госпожа Футарисидзука, взяв в руки бинокль, висевший у неё на шее.

— Я бы хотела подобраться поближе, — пожаловалась госпожа Хосидзаки, — раз уж мы проделали весь этот путь.

Эти замечания вызвали строгий выговор со стороны господина Йошикавы. — Вы можете убиться сами, но я не позволю вам подвергать опасности жизни моих людей. Если вы хотите подобраться поближе, вам придётся выпрыгнуть из самолёта и плыть — в этом случае вы будете сами добираться обратно.

— Надо же, какая пугающая мысль, — сказала Футарисидзука.

— Ну ладно, — ответила госпожа Хосидзаки. — Полагаю, пока что мы будем наблюдать издалека.

Капитан был огромным мужчиной с суровыми чертами лица, и в данный момент он был полностью вооружён. Угроза со стороны такого человека, даже если бы я знал, что у меня есть преимущество в бою, была очень страшной для такого новичка, как я, не привыкшего к подобным вещам.

Я не мог не восхищаться тем, насколько прямолинейно и невозмутимо вели себя две другие женщины. Насколько они бесстрашны? — подумал я.

Лицо капитана помрачнело, когда он продолжил. — Вы трое будете находиться под моим непосредственным командованием до тех пор, пока не завершите расследование АО4. На месте происшествия моё слово — закон. Если вы не будете меня слушаться, я не смогу гарантировать вашу безопасность. Пожалуйста, имейте это в виду.

— Вас понял. Спасибо, что вы так стараетесь, — сказал я, послушно склонив голову вместо своих двух соотечественниц.

Я небрежно оглядел других членов экипажа. Они смотрели на нас с выражением лица, которое говорило: С этими тремя всё будет в порядке? Наше Бюро было довольно небрежным в плане подготовки, так что, возможно, это вызывало у них беспокойство. Не могу их винить. Эта небрежность объяснялась тем, что мы были всего лишь кучкой гражданских. Госпожа Футарисидзука, например, выглядела как маленькая девочка. Каждый раз, когда нам приходилось координировать свои действия с другой организацией, это напоминало нам о том, насколько мы далеки от нормального общества.

— Если у вас есть какие-либо вопросы, — сказал капитан, — сейчас самое время их задать.

— Наш начальник поручил нам также сфотографировать Кра… Аномальный объект четыре, — ответил я. — Есть ли что-то, что вы не хотите, чтобы попало в кадр? Если да, то я хотел бы знать об этом заранее.

— Нет, вы можете фотографировать или снимать всё, что угодно.

— Благодарю вас.

— Не могли бы мы открыть дверь самолёта вон там? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Да, — ответил капитан, — если вы не против упасть в океан.

— Какой скупердяй.

— Госпожа Футарисидзука, — начал я. — Не создавайте проблем для всех остальных, прося невозможного.

— Ладно, но окна такие маленькие. Как мы должны хорошо видеть, что происходит снаружи?

— Если вы пользуетесь биноклем, ваше поле зрения будет одинаковым как из окна, так и из любого другого места, — сказал господин Йошикава, и его лицо становилось всё суровее. И всё же он продолжал отвечать на каждый странный вопрос Футарисидзуки. Может быть, он заботливее, чем я думал, — подумал я. Госпожа Инукай тем временем молча наблюдала за нами.

— Что-нибудь ещё? — спросил капитан.

— Этот самолёт, кажется, летит с довольно высокой скоростью, — заметила госпожа Хосидзаки. — Что мы будем делать, когда доберёмся до места назначения? Независимо от того, насколько большая эта штука, разве мы не пролетим мимо неё на такой скорости?

— Хороший вопрос, — ответил капитан. — Когда мы прибудем, мы снизим скорость и начнём медленно кружить вокруг объекта.

— Этот самолёт может лететь так медленно?

— Над морем это зависит от направления и скорости ветра, но этот самолёт может поддерживать высоту даже на скорости автомобиля, как Cessna. Мы не можем зависнуть в воздухе, как вертолёты, но мы можем лететь достаточно медленно, чтобы сделать широкий круг вокруг цели для наблюдения.

— Да что вы говорите? — ответила госпожа Футарисидзука. — Как удобно.

— Простите, — вмешался я, — но мне всё ещё интересно кое-что…

Я воспользовался этой возможностью, чтобы задать несколько собственных вопросов высокопоставленному офицеру Морских сил самообороны. В конце концов мы начали обсуждать вещи, не относящиеся к расследованию, но господин Йошикава всё равно любезно ответил.

Прошло чуть меньше часа, прежде чем сессия вопросов и ответов закончилась, и разговор затих. В этот момент мы услышали голос из кабины пилота: «Аномальный объект четыре обнаружен!».

После объявления о том, что Кракен появился в поле зрения, господин Йошикава отдал приказ начать расследование. Как и планировалось, мы втроём встали и посмотрели в окна гидросамолёта.

— Остерегайтесь внезапной турбулентности, — предупредил капитан.

— Вас понял, — ответил я.

Мы смотрели в разные окна самолёта. Если бы мне разрешили, я бы открыл дверь, как предлагала госпожа Футарисидзука — это, вероятно, облегчило бы обзор. Но было бы ужасно, если бы кто-нибудь выпал, поэтому я послушно остался внутри и смотрел через стекло, не забыв приготовить камеру.

В тот день небо было ясным, и видимость была хорошей. Когда я поднёс бинокль к глазам, я отлично видел Кракена.

— Ого, — выдохнула госпожа Футарисидзука. — Какой он высокий.

— Похоже, здесь летает много других самолётов, — заметила госпожа Хосидзаки.

Они обе не теряли времени даром, делясь своими впечатлениями. Они были правы — монстр был больше, чем казался на фотографиях и видео. В данный момент мы смотрели на него сверху вниз по диагонали.

Однако, помимо размеров, существо выглядело так же, как и на фотографиях. Проще говоря, оно было именно таким, как я его описал — осьминодраконом. Большинство его многочисленных щупалец были спрятаны под водой, покачиваясь взад-вперёд под поверхностью. Казалось, его не беспокоили самолёты, кружащие над ним. Мне стало очень любопытно, насколько он разумен.

Мы также видели несколько морских судов вдалеке. Большинство из них имели характерный плоский силуэт военного корабля. Неподалёку кружило несколько вертолётов, так что корабли, вероятно, были авианосцами, которые их сюда доставили. На каждом из них были нарисованы цвета флага другой страны.

— Мы не можем подлететь к нему ближе, — объяснил капитан, — но мы можем немного изменить наше положение, если нужно. Для начала мы сделаем несколько кругов вокруг цели. Если вы захотите что-то изменить, пожалуйста, скажите.

— Я бы хотела посмотреть под воду, если это возможно, — ответила госпожа Футарисидзука.

— Мы рассматриваем возможность использования беспилотных подводных лодок для исследования под поверхностью.

Продолжая наблюдения, мы заметили изменения рядом с Кракеном. Вертолёт начал приближаться к нему издалека. Он взлетел со стационарного авианосца и теперь направлялся прямо к существу. Двухвинтовой вертолёт был окрашен в три оттенка серого — вероятно, это был военный самолёт. У него был тот же поразительный дизайн с толстым фюзеляжем, что и у нашего гидросамолёта.

Внезапно его дверь открылась, и через мгновение несколько человек выпрыгнули. Они вышли в воздухе без парашютов. В обычных обстоятельствах они бы упали прямо в воду вниз головой. Но вся группа сохраняла высоту и летела к Кракену.

Их красивые костюмы с рюшами развевались на ветру.

Госпожа Футарисидзука тихо застонала. — Какие-то девочки-волшебницы только что выпрыгнули из вертолёта.

— Ч-что они здесь делают?! — воскликнула госпожа Хосидзаки.

Среди военнослужащих Морских сил самообороны на борту распространилось замешательство из-за непонятного термина. Они понятия не имели, кто такие «девочки-волшебницы». Господин Йошикава схватил бинокль и бросился к окну.

— …………

Это действительно были девочки-волшебницы. И на этот раз не одна, а целая группа. Я видел двоих из них раньше.

Первая была той девочкой, с которой госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука сражались в гостиничном номере всего несколько дней назад. Другая была блондинкой, которая поддерживала её во время нападения на Бюро. В отличие от розового цвета первой, костюм второй был в основном жёлтым.

Я видел с ними ещё несколько девочек того же возраста. Они были одеты в яркие костюмы красного, синего и других цветов и держали в руках волшебные посохи. Я никогда раньше их не видел, но, судя по схожему стилю одежды, все они должны были быть девочками-волшебницами.

Мы слышали, что в мире их всего семь. Я посчитал их; здесь было пятеро.

— Они атакуют Кракена, — заметила госпожа Футарисидзука.

Как только девочки покинули вертолёт, они выстроились в ряд и одновременно выстрелили в Кракена Магическими Лучами, которые слились в один очень толстый луч.

Осьминодракон, бездействующий в море, был мгновенно охвачен вспышкой света. Она была настолько яркой, что я не хотел смотреть на неё прямо. Через несколько мгновений мы почувствовали удар и услышали грохот взрыва в нашем гидросамолёте. Самолёт качнуло в сторону, и я немного пошатнулся.

Госпожа Хосидзаки тоже пошатнулась, но не отвела бинокль от глаз и крикнула: — Пять девочек-волшебниц в одном месте? Не слишком ли это странно?

— У них, наверное, есть какая-то сеть, — предположил я, лихорадочно работая камерой. Надеюсь, стабилизатор изображения в этой штуке работает.

— Та жёлтая объединилась с розовой, чтобы напасть на Бюро, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Меня больше беспокоит, кто ими командует, — сказал я.

Я вспомнил, как розовая говорила, что все девочки-волшебницы поддерживают связь друг с другом. Это не означало, что они все были друзьями, но у них, вероятно, была хотя бы одна девочка, которую они хорошо знали в группе.

Прошло около десяти секунд с тех пор, как они выстрелили Магическим Лучом; в конце концов свет начал угасать. Мы все затаили дыхание и открыли глаза.

Девочки-волшебницы тут же начали двигаться. Используя Магический Полёт, они разлетелись в разные стороны, увеличивая расстояние между собой и Кракеном. Через мгновение из воды вырвались несколько щупалец, направляясь к тому месту, где они только что были.

— Не могу поверить, — сказала госпожа Футарисидзука. — Зверь выдержал их лучи.

— И он даже не выглядит раненым, — заметила госпожа Хосидзаки.

Они были правы — я не видел ни царапины на Кракене, когда он размахивал своими щупальцами резкими, быстрыми движениями. Видя это, девочки-волшебницы поднялись ещё выше в воздух, пока не оказались вне досягаемости щупалец.

Затем, так же быстро, как они разлетелись, они снова собрались вместе и образовали круг. Обсуждают стратегию? Я задумался, на каком языке они говорят — их цвет кожи и черты лица указывали на разные национальности.

— Простите, — сказал я господину Йошикаве, — но вас предупреждали об этом заранее?

— Конечно, нет, — ответил он, явно шокированный, наблюдая за девочками-волшебницами. — Не могу поверить, что они настоящие…

Похоже, он слышал об их существовании, но никогда раньше не видел их лично. Остальные, похоже, ничего не знали. Все они были ошеломлены сценой, разворачивающейся над океаном.

Тем временем Кракен проявил явную реакцию. Мне показалось, что он только что распознал девочек-волшебниц как угрозу. Он перестал двигаться и повернул голову, ранее направленную в сторону своего движения, вверх, чтобы посмотреть на них. Казалось, он был довольно умён — он явно понимал, откуда пришёл луч.

Его гигантские глаза вращались и смотрели на девочек, пока они продолжали обсуждение. В то же время его огромная пасть широко раскрылась, и он издал оглушительный рёв. Он был отчётливо слышен, несмотря на нарастающий шум, даже внутри нашего гидросамолёта.

Следующее, что мы увидели, — это что-то странное, появившееся прямо перед Кракеном.

Это был большой, плоский круг с множеством букв и узоров внутри. И, появившись, он начал светиться — и его обычный вектор был направлен прямо на девочек-волшебниц в воздухе.

— Что это такое? — спросила госпожа Футарисидзука. — Это определённо выглядит знакомо.

— …………

У меня было предчувствие, что я тоже это где-то видел. Это было очень похоже на магические круги, которые появлялись всякий раз, когда кто-то из другого мира, например, Пи-тян или леди Эльза — или я сам, если уж на то пошло, — использовал магию. Я не был удивлён, узнав, что этот огромный морской монстр с неба был родом из другого мира.

На всякий случай я тоже сфотографирую это на свой личный телефон, — подумал я. В этот момент казалось, что мы получим гораздо больше информации, спросив Пи-тян, чем проводя собственное расследование здесь.

Похоже, девочки-волшебницы тоже заметили активность Кракена. С паникой на лицах они все направили свои волшебные посохи на цель. Через мгновение из центра магического круга вырвалось багрово-красное свечение, взмывая вверх от Кракена к группе в воздухе.

— О! — сказала госпожа Футарисидзука. — Они принимают атаку этой штуки в лоб.

— Что это за атака…?! — воскликнула госпожа Хосидзаки.

Свечение магии Кракена рассеялось и растеклось вокруг Магического Барьера, который создали девочки, как поток реки, разделяющийся на две части вокруг камня, торчащего из воды.

Но атака всё ещё отбрасывала их назад, постепенно уменьшая безопасную зону девочек. Если их оставить в покое, они будут поглощены в течение нескольких минут.

— Мне тревожно просто смотреть на них, — сказала госпожа Хосидзаки. — С ними всё будет в порядке?

— Кто знает? — ответила госпожа Футарисидзука.

Пока мы наблюдали, девочки-волшебницы сделали следующий ход. Поддерживая свой Магический Барьер, они начали удаляться от Кракена, снижая высоту. Они продолжали, пока, в конце концов, не погрузились в океан — всё это время сохраняя идеально ровное расстояние друг от друга, не сбиваясь с курса. Казалось, что они выполняют какой-то воздушный акробатический трюк.

Как только они исчезли из поля зрения, магия осьминодракона замедлилась и остановилась.

— Для детей они довольно сообразительны, — заметила госпожа Хосидзаки.

— Завидуешь кучке детей? — сказала госпожа Футарисидзука.

— …Заткнись.

Закончив со своим заклинанием, Кракен снова начал двигаться, на этот раз к тому участку океана, где девочки-волшебницы нырнули под воду. Большинство щупалец, торчащих из поверхности, снова погрузились в воду, извиваясь и скользя. Его настойчивость говорила мне о том, что он обладает каким-то уровнем эмоций.

Но через несколько мгновений девочки-волшебницы вынырнули из воды. Все пятеро появились в круге вокруг существа, одновременно поднимаясь в воздух. Поднявшись выше своей цели, они прицелились в морского монстра и одновременно выстрелили своими Магическими Лучами.

Монстр получил прямое попадание, а затем взревел от ярости. Он поднял свои щупальца из воды и начал контратаковать.

Мне казалось, что я смотрю фильм — «Гигантское морское существо против альянса девочек-волшебниц». Резкое различие в их боевых техниках только усиливало сюрреалистичность происходящего.

— Страсти накаляются, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Что, если нас заденет шальной луч? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Отличный вопрос, — согласился капитан, кивнув. — Мы прекращаем это расследование и немедленно уходим.

Примерно в то время, когда они разговаривали, ещё одна атака Кракена поразила морское судно, пытающееся покинуть место происшествия, как и мы. Заклинание, направленное на девочек-волшебниц, порхающих в воздухе, промахнулось, как и опасалась госпожа Хосидзаки.

Носовая часть корабля была срезана, и он, похоже, потерял управление. Он не взорвался, но теперь он никуда не денется. На наших глазах он потерял равновесие, накренился и начал тонуть. В бинокль мы видели, как его экипаж пытается эвакуироваться в воду.

— …Это наши, — сказал господин Йошикава, выругавшись себе под нос, прежде чем отдать ещё один приказ. — Мы идём на помощь.

Это удивило нас троих. Госпожа Футарисидзука в полном изумлении спросила: — Что? Вы серьёзно?

Лично я хотел убраться отсюда не меньше, чем любой другой. Мы были довольно далеко, но Кракен там буйствовал. Хотя щупальца гигантского монстра казались тонкими, каждое из них было толщиной в несколько метров. Огромные белые волны катились во все стороны, как будто бушевал тайфун.

Кроме того, мы были посреди северной части Тихого океана, в тысячах километров от Японии. Если что-то случится, и наш гидросамолёт будет повреждён, мы не вернёмся.

— Быстрее! — рявкнул капитан, несмотря на наши опасения. — Если мы двинемся сейчас, мы сможем сохранить дистанцию от АО4.

Гидросамолёт начал приближаться к тонущему кораблю.

— Подождите, подождите! — взмолилась госпожа Футарисидзука. — Что, если нас заденет?!

— Сейчас мы ближе всех к ним, — объяснил господин Йошикава. — И внимание АО4 сосредоточено на девочках-волшебницах. Если мы будем кружить вокруг объекта по мере приближения, есть большая вероятность, что мы сможем их спасти. Мы не можем бросить тех, кого можно спасти.

— Этот самолёт вообще может вместить столько людей? — спросила она.

— К счастью, мы можем сесть на воду. Мы сможем спасти довольно много людей, переправляя их на другие корабли поблизости. Если вас это не устраивает, то вы трое можете сойти на берег с первой группой выживших.

— Ну, я не против!

Мы втроём не прошли никакой подготовки. Попытка помочь только создаст путаницу. Не лучше ли воспользоваться его предложением и эвакуироваться? Я мысленно пожал кулак госпоже Футарисидзуке за то, что она вырвала этот компромисс у капитана.

— Мы можем чем-нибудь помочь? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Что?! — воскликнула госпожа Футарисидзука. — Что ты…?

— Я ценю ваше предложение, но вы только будете мешать.

— Понятно. Как жаль, — ответила госпожа Хосидзаки, и её мечты о героизме быстро развеялись.

Через несколько мгновений наш самолёт приблизился к тонущему судну. Мы почувствовали, как снижается высота, когда самолёт заходил на посадку. Наконец самолёт коснулся воды, подняв волны, и заскользил по поверхности.

— Ого, нас здорово трясёт! — сказала госпожа Хосидзаки.

— Этот самолёт может садиться даже на трёхметровые волны, — ответил капитан.

Мы скользили по воде всего несколько секунд — гидросамолёт быстро потерял скорость и остановился. Благодаря мастерству пилота мы оказались прямо рядом с подбитым кораблём и вдали от тех, кто плавал в воде. Экипаж быстро открыл люк.

— Похоже, мы всё-таки открыли его, — заметила госпожа Футарисидзука.

— Это совсем другое дело, чем парить в воздухе, — сказал господин Йошикава, помогая другим членам экипажа надувать резиновую лодку. Он всё ещё отвечает на глупые комментарии госпожи Футарисидзуки. Вот это мужик!

— Послушайте, даже старушка может с этим помочь, — сказала она. — Какой прекрасный шанс заставить этих людей быть у меня в долгу.

Один человек увидел, как мы приземлились, и сам доплыл до люка. Она протянула руки, легко подняла его и затащила в самолёт. Это был огромный белый парень, вероятно, на голову выше меня. Но она подняла его с лёгкостью, как будто он был всего лишь младенцем.

— А?!

Мужчина выглядел немного испуганным, беспомощно размахивая конечностями, поднятыми в её руках. Господин Йошикава и остальные члены экипажа изумлённо моргнули, как будто они играли в игру и вдруг столкнулись с неожиданным сбоем в программе. Они могли логически понять, что происходит, но их мозг с трудом воспринимал то, что они видели.

Через несколько секунд господин Йошикава обратился к ней. — Беру свои слова обратно. Не могли бы вы всё-таки помочь?

— О, пожалуй, — ответила Футарисидзука.

Господин Йошикава и один из членов экипажа сели в резиновую лодку. Госпожа Футарисидзука присоединилась к ним, и они отправились спасать солдат союзников, плавающих неподалёку. Все остальные остались в самолёте, готовясь оказывать помощь раненым и так далее.

Но как только спасатели опустили вёсла в воду, я услышал крик где-то впереди. Должно быть, это был тонущий солдат союзников.

— Акула! Акуууула! — крикнул кто-то по-английски.

Я не очень хорошо говорил по-английски, но в этом крике было что-то от «Челюстей». В панике я посмотрел в бинокль в сторону источника голоса. Из воды торчало несколько акульих плавников. Кто-то был ранен, когда их выбросило в море?

Через несколько мгновений я увидел, как кричащего человека затянуло под воду.

— О. Пожалуй, мне стоит помочь, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Позвольте мне помочь! — воскликнула госпожа Хосидзаки, внезапно выпрыгнув из люка и, что удивительно, приземлившись в резиновую лодку.

Господин Йошикава зарычал на неё. — Дура! Вернись в самолёт!

— Всё в порядке! Просто гребите! Я обезврежу акул!

— О-обезвредите?! Что это значит?

Госпожа Хосидзаки твёрдо стояла на своём. Это была не та храбрость, которую можно было ожидать от старшеклассницы. Держу пари, обычная старшеклассница расплакалась бы. Если подумать, я ничего не знаю об обычных старшеклассницах.

— Гребите! — повторила она. — Вы собираетесь дать этим людям умереть, когда мы можем их спасти?!

— Угх… Ладно, — сказал капитан.

Она, вероятно, собиралась заморозить морскую воду, чтобы остановить акул, и, похоже, у неё это получится. Капитан же, похоже, действительно был давним знакомым господина Акуцу. Он был знаком с девочками-волшебницами, и он, вероятно, кое-что знал об экстрасенсах. Держу пари, небольшая демонстрация Футарисидзуки несколько мгновений назад также помогла сделать мужчину более восприимчивым к нашим предложениям.

— В последнее время фильмы о нападениях акул, похоже, очень популярны, — заметила девушка в кимоно.

— Не могли бы вы позаботиться о безопасности госпожи Хосидзаки? — спросил я её.

— Без проблем. Я позабочусь о ней.

Я ничего не мог здесь сделать. Самое большее, что я мог сделать, — это стоять в самолёте и помогать вытаскивать спасённых людей из воды. Я не мог просто так раскрыть свою магию перед всеми. Мне удалось добиться молчания господина Акуцу, но он, вероятно, не стал бы защищать меня, если бы кто-то ещё узнал. Не имея особого выбора, я молча наблюдал, как резиновая лодка удаляется.

Пока мы проводили спасательную операцию, битва между Кракеном и девочками-волшебницами продолжалась. Последняя группа заслуживала особого внимания. Они использовали Магические Барьеры, чтобы защитить себя, Магический Полёт, чтобы перемещаться по воздуху, и залп Магических Лучей, чтобы поддерживать своё наступление. Тем временем монстр выпускал серию ярко-красных лучей с поверхности воды.

Обе стороны изо всех сил пытались нанести решающий удар, и ни одна из них, похоже, не получила никакого урона. С тех пор, как затонуло морское судно, девочки-волшебницы стали более осторожными в отношении сопутствующего ущерба и старались держаться на высоте. Очень предусмотрительно, — подумал я. Так Кракен не будет целиться в воду.

Когда я снова посмотрел на девочек в бинокль, я заметил, что у них в ушах были портативные рации. Похоже, они получали инструкции откуда-то ещё.

— Посмотрите на размер этого улова, — сказала госпожа Футарисидзука. — Какое великолепное зрелище.

— Я ничего не делала, кроме как сидела, со вчерашнего дня, — добавила госпожа Хосидзаки. — Это идеальное средство для снятия стресса!

За резиновой лодкой я видел полностью замёрзших акул, всплывающих на поверхность одну за другой. Моя старшая коллега была здесь на высоте. Не будет преувеличением сказать, что такое количество воды делало её непобедимой.

Я тут же решил — я никогда не буду злить её рядом с океаном.

Мы занимались спасательной операцией уже некоторое время, и резиновая лодка с госпожой Хосидзаки и госпожой Футарисидзукой вернулась из очередного рейса. Пока я заботился о группе выживших, мы услышали голос одного из связистов по бортовой связи.

— Господин Йошикава, входящее сообщение!

— От кого?

— Ну, это…

К счастью, господин Йошикава был здесь, чтобы ответить на звонок. Он направился в угол кабины, где офицер сидел рядом с каким-то коммуникационным аппаратом. Офицер передал ему наушники, подключённые к устройству, и капитан начал разговаривать с тем, кто звонил.

Их разговор был полностью на английском, так что я понятия не имел, о чём они говорят. В конце концов он повернулся к нам троим и сказал: — Просьба о помощи от союзных войск. Мы сейчас отправимся туда.

— Просьба? — переспросила госпожа Футарисидзука. — Разве мы не спасли их всех?

— Это от девочек-волшебниц.

— Простите, что?

— Разве они не летают в небе, и с ними всё в порядке? — сказала госпожа Хосидзаки.

Я снова выглянул в окно, уменьшил увеличение бинокля и посчитал девочек-волшебниц, летающих над головой. Их было на одну меньше, чем раньше.

— Я не вижу ту, что в синем, — заметил я.

— О, ты имеешь в виду ту девушку со звёздно-полосатым шарфом на шее? — спросила госпожа Футарисидзука.

Остальные девочки-волшебницы всё ещё сражались с Кракеном. Но, присмотревшись, я заметил, что они стали гораздо экономнее использовать свои Магические Лучи. Время от времени одна из них поднимала свой посох, а затем опускала его, ничего не делая. Казалось, они не решались атаковать.

Когда я взглянул на Кракена, я понял, почему.

Пока я наблюдал, господин Йошикава объяснил ситуацию. — Одна из девочек-волшебниц вступила в контакт с АО4 и в настоящее время не может отступить.

Я увеличил увеличение бинокля до максимума и увидел девочку-волшебницу, безвольно лежащую на верхней части тела монстра. Хотя существо яростно размахивало своими щупальцами, его туловище оставалось относительно неподвижным, так что она ещё не была сброшена. Также было возможно, что её одежда зацепилась за его чешую.

— Он поймал её одним из своих щупалец? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Нет, — ответил капитан. — Похоже, она упала на него и потеряла сознание.

Очевидно, другие девочки-волшебницы пытались вернуть синюю. Но гигантские щупальца Кракена довольно активно размахивались. Если бы кто-то из них получил прямое попадание, это было бы похоже на столкновение с грузовиком на полной скорости. И если бы щупальце смогло обхватить их, даже их Магические Барьеры могли бы не спасти их. Всё это мешало им добраться до тела монстра, несмотря на все их усилия.

— Стоит ли рисковать своим подразделением ради этого? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Приказ пришёл сверху.

— Да что вы говорите? Похоже, мы оба страдаем от синдрома никчёмного начальника.

— …………

Я задумался, не связались ли союзные войска с его начальником и не потребовали ли нашей помощи на месте. Это был тот шаг, перед которым побледнели бы даже самые коррумпированные корпорации. И поскольку это касалось девочек-волшебниц, от этого попахивало политикой. Остальные члены экипажа ничего не говорили, но их лица помрачнели.

— Что вы предлагаете? — спросила госпожа Футарисидзука. — Заморозить его, как мы сделали с акулами?

— Сомневаюсь, что заморозка поможет остановить его, — ответила госпожа Хосидзаки.

Монстр мог легко уничтожить вертолёт. Моя старшая коллега была права — даже если она обледенит его, он, вероятно, довольно быстро вырвется. Он мог бы даже использовать эти разрушительные красные лазерные лучи.

— Почему бы не пойти ва-банк? Ну, знаете, выпустить пару ракет? — предложила госпожа Футарисидзука.

— С имеющейся у нас огневой мощью, — начал капитан, — мы не сможем повредить АО4. Его чешуя блокирует большинство видов оружия. Кроме того, он может исцелять любые раны, которые нам удастся нанести.

— Подождите, он может самовосстанавливаться? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Так говорится в отчёте.

— Звучит как преувеличение со стороны людей, которые сбежали, поджав хвосты, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Они уже проверили это, — ответил господин Йошикава. — И поскольку наша цель без сознания, она может упасть в океан и утонуть. Пока мы не сможем подобраться ближе к АО4, я не могу разрешить применение оружия. Мы не можем рисковать тем, что цель погибнет, поэтому мы не можем провоцировать монстра, чтобы он раздавил её щупальцем или столкнул в океан.

— Не могли выбрать монстра получше, чтобы он упал с неба…, — проворчала госпожа Футарисидзука, бросая на меня злобный взгляд.

Я не знал, чего она от меня хочет. Она, похоже, была убеждена, что Кракен был продуктом другого мира. Может быть, она даже начала подозревать, что мы с Пи-тян замышляем что-то дьявольское, учитывая этот и инцидент с рептилией. Конечно, это было не так.

Пока что я решил высказать свою мысль. — Лично мне любопытны уникальные способности каждой из девочек-волшебниц.

— Ты думаешь, они захотят раскрыть их? — спросила госпожа Футарисидзука. — Даже чтобы защитить одну из своих?

— У каждой девочки-волшебницы есть свой спонсор, так что некоторым из них может быть даже запрещено использовать их, — предположила госпожа Хосидзаки. — Хотя, если они сражаются с монстром вместе, их условия работы могут быть похожи на наши в Бюро.

— Это очень вероятно, — согласился я.

— Или, возможно, они уже использовали их, а мы просто не заметили, — задумчиво сказала госпожа Футарисидзука.

Мои коллеги были обеспокоены, и небезосновательно, тем, что поблизости было много наблюдателей. Немало камер, как и та, что была в моих руках, были направлены на девочек-волшебниц под предлогом исследования морского монстра. И я слышал, что спутниковые снимки в последнее время стали гораздо лучше анализировать поверхность.

Если девочки-волшебницы хотели сохранить некоторые способности в секрете, было логично, что они не решались использовать их здесь. Я вспомнил тот раз, когда две из них напали на Бюро вместе; я не видел, чтобы они использовали какие-либо особые способности и тогда. Они обе придерживались небольшого набора приёмов, как будто от этого зависела их жизнь.

И теперь, в результате, они оказались в затруднительном положении.

Мы ломали голову, пытаясь придумать, что делать. В этот момент пилот крикнул нам из кабины.

— Д-девочка-волшебница приближается!

— Что?! — В панике господин Йошикава выглянул из люка.

В этот момент в самолёт плавно приземлилась фигура — одна из тех самых девочек, о которых мы говорили.

Паря с помощью Магического Полёта, она пролетела мимо господина Йошикавы и прошла в кабину. Затем она подошла к нашей группе и приземлилась на ноги с глухим стуком.

Она выглядела так, будто была в косплее, её одежда была украшена лентами и рюшами. Её привлекательный костюм был в основном ярко-розового цвета. Это была девочка-волшебница из Японии.

— Тц…

Все члены экипажа тут же выхватили оружие и направили его на неё. Я был шокирован тем, насколько плавно и быстро они двигались.

Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука тоже повернулись к девочке. Первая достала пистолет, как и экипаж.

Но девочка проигнорировала их реакцию. Вместо этого она посмотрела на меня и заговорила.

— Это волшебник средних лет, — сказала она.

— Мне трудно в это поверить, — начал я, — но тебе что-то от меня нужно?

— …Пожалуйста, спаси мою подругу.

Как я мог возразить, когда она так сказала? В конце концов, она была всего лишь маленькой девочкой, как ни посмотри. И не фальшивой, как госпожа Футарисидзука. Я видел отчаяние в её глазах, когда она умоляла меня спасти её подругу. Я никак не мог отказаться. Но я не мог и действовать слишком заметно, поэтому мои возможности были ограничены. Я не мог предать желания Пи-тян, эгоистично действуя по своему усмотрению.

— Если ты спасёшь её, я сделаю всё, что ты попросишь, — сказала она.

— Не стоит давать такие обещания так легко, — сказал я ей.

— Почему нет?

— Потому что не всем взрослым можно доверять.

— Почему ты смотришь на меня? — сказала госпожа Футарисидзука.

Кстати, на этот раз я не заметил никакой грязи на одежде девочки-волшебницы. Все потёртости и разрывы были аккуратно залатаны, и я не чувствовал от неё того ужасного запаха, хотя она стояла прямо рядом со мной. Её, вероятно, почистили для большой групповой операции — скорее всего, другие девочки-волшебницы и их спонсоры. Это заставило меня задуматься. Может быть, ей было бы лучше, если бы её завербовали в одном из этих мест. Но это, вероятно, сделало бы её врагом Японии.

— Сасаки, на минутку, — сказала госпожа Хосидзаки.

— Что такое?

— Волшебник средних лет?

— Ну, это… — Я не ожидал, что она поднимет эту тему сейчас. Наказание за попытку выглядеть круто не заставило себя ждать.

— Начальник сказал мне не совать нос в дела отеля вчера, — продолжила она. — Очевидно, я очень подозрительна. Не мог бы ты доверять мне немного больше? Я хочу, чтобы мы оставались хорошими друзьями.

— Ого? — вмешалась госпожа Футарисидзука. — Я не знала, что у вас такие отношения.

— Э-это не то, что я имела в виду! — пробормотала госпожа Хосидзаки.

— Оставьте любовные разборки на потом, — вмешался капитан. — Передайте это девочке-волшебнице. Мы хотим спасти её товарища по просьбе союзных войск. Если она не против, я хотел бы обсудить нашу стратегию.

Мы занимались спасательной операцией уже некоторое время, и резиновая лодка с госпожой Хосидзаки и госпожой Футарисидзукой вернулась из очередного рейса. Пока я заботился о группе выживших, мы услышали голос одного из связистов по бортовой связи.

— Господин Йошикава, входящее сообщение!

— От кого?

— Ну, это…

К счастью, господин Йошикава был здесь, чтобы ответить на звонок. Он направился в угол кабины, где офицер сидел рядом с каким-то коммуникационным аппаратом. Офицер передал ему наушники, подключённые к устройству, и капитан начал разговаривать с тем, кто звонил.

Их разговор был полностью на английском, так что я понятия не имел, о чём они говорят. В конце концов, он повернулся к нам троим и сказал: — Просьба о помощи от союзных войск. Мы сейчас отправимся туда.

— Просьба? — переспросила госпожа Футарисидзука. — Разве мы не спасли их всех?

— Это от девочек-волшебниц.

— Простите, что?

— Разве они не летают в небе, и с ними всё в порядке? — сказала госпожа Хосидзаки.

Я снова выглянул в окно, уменьшил увеличение бинокля и посчитал девочек-волшебниц, летающих над головой. Их было на одну меньше, чем раньше.

— Я не вижу ту, что в синем, — заметил я.

— О, ты имеешь в виду ту девушку со звёздно-полосатым шарфом на шее? — спросила госпожа Футарисидзука.

Остальные девочки-волшебницы всё ещё сражались с Кракеном. Но, присмотревшись, я заметил, что они стали гораздо экономнее использовать свои Магические Лучи. Время от времени одна из них поднимала свой посох, а затем опускала его, ничего не делая. Казалось, они не решались атаковать.

Когда я взглянул на Кракена, я понял, почему.

Пока я наблюдал, господин Йошикава объяснил ситуацию. — Одна из девочек-волшебниц вступила в контакт с АО4 и в настоящее время не может отступить.

Я увеличил увеличение бинокля до максимума и увидел девочку-волшебницу, безвольно лежащую на верхней части тела монстра. Хотя существо яростно размахивало своими щупальцами, его туловище оставалось относительно неподвижным, так что она ещё не была сброшена. Также было возможно, что её одежда зацепилась за его чешую.

— Он поймал её одним из своих щупалец? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Нет, — ответил капитан. — Похоже, она упала на него и потеряла сознание.

Очевидно, другие девочки-волшебницы пытались вернуть синюю. Но гигантские щупальца Кракена довольно активно размахивались. Если бы кто-то из них получил прямое попадание, это было бы похоже на столкновение с грузовиком на полной скорости. И если бы щупальце смогло обхватить их, даже их Магические Барьеры могли бы не спасти их. Всё это мешало им добраться до тела монстра, несмотря на все их усилия.

— Стоит ли рисковать своим подразделением ради этого? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Приказ пришёл сверху.

— Да что вы говорите? Похоже, мы оба страдаем от синдрома никчёмного начальника.

— …………

Я задумался, не связались ли союзные войска с его начальником и не потребовали ли нашей помощи на месте. Это был тот шаг, перед которым побледнели бы даже самые коррумпированные корпорации. И поскольку это касалось девочек-волшебниц, от этого попахивало политикой. Остальные члены экипажа ничего не говорили, но их лица помрачнели.

— Что вы предлагаете? — спросила госпожа Футарисидзука. — Заморозить его, как мы сделали с акулами?

— Сомневаюсь, что заморозка поможет остановить его, — ответила госпожа Хосидзаки.

Монстр мог легко уничтожить вертолёт. Моя старшая коллега была права — даже если она обледенит его, он, вероятно, довольно быстро вырвется. Он мог бы даже использовать эти разрушительные красные лазерные лучи.

— Почему бы не пойти ва-банк? Ну, знаете, выпустить пару ракет? — предложила госпожа Футарисидзука.

— С имеющейся у нас огневой мощью, — начал капитан, — мы не сможем повредить АО4. Его чешуя блокирует большинство видов оружия. Кроме того, он может исцелять любые раны, которые нам удастся нанести.

— Подождите, он может самовосстанавливаться? — спросила госпожа Хосидзаки.

— Так говорится в отчёте.

— Звучит как преувеличение со стороны людей, которые сбежали, поджав хвосты, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Они уже проверили это, — ответил господин Йошикава. — И поскольку наша цель без сознания, она может упасть в океан и утонуть. Пока мы не сможем подобраться ближе к АО4, я не могу разрешить применение оружия. Мы не можем рисковать тем, что цель погибнет, поэтому мы не можем провоцировать монстра, чтобы он раздавил её щупальцем или столкнул в океан.

— Не могли выбрать монстра получше, чтобы он упал с неба…, — проворчала госпожа Футарисидзука, бросая на меня злобный взгляд.

Я не знал, чего она от меня хочет. Она, похоже, была убеждена, что Кракен был продуктом другого мира. Может быть, она даже начала подозревать, что мы с Пи-тян замышляем что-то дьявольское, учитывая этот и инцидент с рептилией. Конечно, это было не так.

Пока что я решил высказать свою мысль. — Лично мне любопытны уникальные способности каждой из девочек-волшебниц.

— Ты думаешь, они захотят раскрыть их? — спросила госпожа Футарисидзука. — Даже чтобы защитить одну из своих?

— У каждой девочки-волшебницы есть свой спонсор, так что некоторым из них может быть даже запрещено использовать их, — предположила госпожа Хосидзаки. — Хотя, если они сражаются с монстром вместе, их условия работы могут быть похожи на наши в Бюро.

— Это очень вероятно, — согласился я.

— Или, возможно, они уже использовали их, а мы просто не заметили, — задумчиво сказала госпожа Футарисидзука.

Мои коллеги были обеспокоены, и небезосновательно, тем, что поблизости было много наблюдателей. Немало камер, как и та, что была в моих руках, были направлены на девочек-волшебниц под предлогом исследования морского монстра. И я слышал, что спутниковые снимки в последнее время стали гораздо лучше анализировать поверхность.

Если девочки-волшебницы хотели сохранить некоторые способности в секрете, было логично, что они не решались использовать их здесь. Я вспомнил тот раз, когда две из них напали на Бюро вместе; я не видел, чтобы они использовали какие-либо особые способности и тогда. Они обе придерживались небольшого набора приёмов, как будто от этого зависела их жизнь.

И теперь, в результате, они оказались в затруднительном положении.

Мы ломали голову, пытаясь придумать, что делать. В этот момент пилот крикнул нам из кабины.

— М-магическая девочка приближается!

— Что?! — В панике господин Йошикава выглянул из люка.

В этот момент в самолёт плавно приземлилась фигура — одна из тех самых девочек, о которых мы говорили.

Паря с помощью Магического Полёта, она пролетела мимо господина Йошикавы и прошла в кабину. Затем она подошла к нашей группе и приземлилась на ноги с глухим стуком.

Она выглядела так, будто была в косплее, её одежда была украшена лентами и рюшами. Её привлекательный костюм был в основном ярко-розового цвета. Это была девочка-волшебница из Японии.

— Тц…

Все члены экипажа тут же выхватили оружие и направили его на неё. Я был шокирован тем, насколько плавно и быстро они двигались.

Госпожа Хосидзаки и госпожа Футарисидзука тоже повернулись к девочке. Первая достала пистолет, как и экипаж.

Но девочка проигнорировала их реакцию. Вместо этого она посмотрела на меня и заговорила.

— Это волшебник средних лет, — сказала она.

— Мне трудно в это поверить, — начал я, — но тебе что-то от меня нужно?

— …Пожалуйста, спаси мою подругу.

Как я мог возразить, когда она так сказала? В конце концов, она была всего лишь маленькой девочкой, как ни посмотри. И не фальшивой, как госпожа Футарисидзука. Я видел отчаяние в её глазах, когда она умоляла меня спасти её подругу. Я никак не мог отказаться. Но я не мог и действовать слишком заметно, поэтому мои возможности были ограничены. Я не мог предать желания Пи-тян, эгоистично действуя по своему усмотрению.

— Если ты спасёшь её, я сделаю всё, что ты попросишь, — сказала она.

— Не стоит давать такие обещания так легко, — сказал я ей.

— Почему нет?

— Потому что не всем взрослым можно доверять.

— Почему ты смотришь на меня? — сказала госпожа Футарисидзука.

Кстати, на этот раз я не заметил никакой грязи на одежде девочки-волшебницы. Все потёртости и разрывы были аккуратно залатаны, и я не чувствовал от неё того ужасного запаха, хотя она стояла прямо рядом со мной. Её, вероятно, почистили для большой групповой операции — скорее всего, другие девочки-волшебницы и их спонсоры. Это заставило меня задуматься. Может быть, ей было бы лучше, если бы её завербовали в одном из этих мест. Но это, вероятно, сделало бы её врагом Японии.

— Сасаки, на минутку, — сказала госпожа Хосидзаки.

— Что такое?

— Волшебник средних лет?

— Ну, это… — Я не ожидал, что она поднимет эту тему сейчас. Наказание за попытку выглядеть круто не заставило себя ждать.

Госпожа Футарисидзука очень ловко ушла от вопроса госпожи Хосидзаки. Я остро чувствовал её взгляд; казалось, она говорила: «Ты должен быть благодарен за это».

Что касается девочки-волшебницы, господин Йошикава опередил нас с ответом. Он говорил спокойно и с широкой улыбкой. Интересно, знает ли он, что эту маленькую девочку боятся экстрасенсы по всей Японии, и что на её счету десятки убитых? Эта маленькая Джейсон Вурхиз, вероятно, была самой сильной здесь.

— Ты не можешь использовать Магическое Поле, чтобы приблизиться и схватить её? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Я пыталась, — ответила девочка. — Не получилось.

— Почему нет?

— Этот монстр сходит с ума, когда мы используем магию.

— Понятно.

— Значит, ты могла бы подобраться поближе, если бы не использовала магию? — спросил я.

— Да, — согласилась госпожа Хосидзаки. — Похоже, существо не понимает, что синяя девочка прилипла к нему.

— Может быть, оно такое большое, что просто не замечает такие мелочи, — задумчиво сказала госпожа Футарисидзука. — Ты или я не заметим комара, сосущего нашу кровь, пока укус не опухнет и не начнёт чесаться, верно? Хотя, если он будет жужжать у тебя перед лицом, ты, вероятно, разозлишься.

— Тогда нам нужно подобраться к нему со стороны слепой зоны.

Все шокировано посмотрели на капитана. Неужели он действительно предлагает нам приблизиться к нему на гидросамолёте? Даже его подчинённые выглядели так, будто сомневались в его здравомыслии. Что случилось с тем, чтобы не приближаться ближе, чем на пятьсот метров?

— Простите за вопрос, — сказал я, — но вы планируете использовать этот самолёт для приближения?

— Нет, — ответил он. — Мы воспользуемся спасательной лодкой.

— Не самое надёжное судно, чтобы плавать вокруг всех этих щупалец…, — заметила госпожа Футарисидзука.

— В худшем случае союзные войска помогут нам вернуться.

Но если это случится, сколько дней мне потребуется, чтобы вернуться домой? От одной мысли об этом у меня разболелась голова. Но у меня не было веских причин возражать, поэтому мне было трудно спорить. Сказать ему, что я против, потому что хочу домой, было совершенно невозможно.

— Полагаю, это наш план!

Госпожа Хосидзаки, напротив, сразу же согласилась с предложением капитана. Как её младший коллега, мне было любопытно узнать её мотивы. Не может же быть, что это потому, что ей будут продолжать платить зарплату, пока мы не вернёмся? Если нас заберёт судно союзников, всё время до нашего возвращения в Японию, вероятно, будет считаться рабочим временем для Бюро.

В течение следующих нескольких дней мы просто будем сидеть на корабле, представляя, как все эти деньги поступают на наши банковские счета. И ещё будет дополнительная премия за командировку. Добавьте к этому множитель за то время, что мы «работали» ночью, и получится довольно крупная сумма.

— Отправьте сообщение, — крикнул господин Йошикава связисту. — Скажите им, чтобы они сообщили девочкам-волшебницам о наших передвижениях и попросили девочек отойти от АО4, чтобы его щупальца не размахивались. Также пусть они подготовят запасной план на случай, если с нами что-то случится.

Вскоре Альянс девочек-волшебниц отступил от морского монстра. Хотя существо до этого преследовало девочек, когда они поднялись в небо и использовали свои Магические Поля, чтобы исчезнуть, оно прекратило преследование. Должно быть, оно решило сдаться.

— Будет тесно, если мы попытаемся посадить в спасательную лодку четырёх или пятерых человек, — заметил я. — Если нам нужна скорость, мы должны отправить как можно меньше людей. Кого вы планируете отправить?

— Это буду я, девочка-волшебница, — сказал капитан, — и, если возможно, вы. — Он посмотрел на госпожу Футарисидзуку. В конце концов, он только что увидел её невероятную физическую силу.

— Снова? — ответила она. — И вместо кого-то из вашей команды?

— Я очень рассчитываю на ваши способности, если всё пойдёт не так.

— Госпожа Футарисидзука, вы согласитесь, если я буду сопровождать вас? — спросил я.

— Что? — простонала она. — Теперь ты на его стороне?

Если мы хотели быстро и легко вернуться в Японию, мне нужно было приложить усилия. Я не мог позволить себе создавать ещё больше проблем для Пи-тян или наших друзей в другом мире. В конце концов, граф Мюллер доверил нам леди Эльзу. Если мы потерпим неудачу в нашей попытке спасения и нас заберёт военный корабль другой страны, я не был уверен, что недели хватит, чтобы вернуться домой.

— Чтобы вы знали, — сказала госпожа Футарисидзука, — моя помощь не из дешёвых.

— Если мы вернёмся целыми и невредимыми, я отплачу тебе.

— …Ну, хорошо.

Вероятно, понимая, что поставлено на карту, госпожа Футарисидзука в конце концов сдалась. Она, вероятно, опасалась Пи-тян. Я чувствовал себя очень виноватым из-за того, сколько я заставлял её делать в последнее время.

И таким образом была сформирована команда по спасению девочки-волшебницы.

Наша лодка была надувной, резиновой, с одним двигателем. Военнослужащие Морских сил самообороны на гидросамолёте быстро сделали необходимые приготовления, и мы с господином Йошикавой, девочкой-волшебницей и госпожой Футарисидзукой сели на борт и отправились в путь.

Мы установили обороты двигателя на относительно низкий уровень; мы хотели подобраться к цели как можно тише. Я с беспокойством наблюдал, как гидросамолёт становится всё меньше и меньше вдали.

— Кстати, — сказала госпожа Футарисидзука, — а зачем вы вообще сражались с этим огромным морским монстром?

— Потому что моя подруга сказала, что ей нужна моя помощь, — ответила девочка-волшебница.

— Ты говоришь о той девочке, которая упала на Кракена? — спросил я.

— Кракен? — переспросила она.

— Тот большой осьминог-монстр, — объяснила госпожа Футарисидзука.

— Да, это она. Потом мы все собрались вместе.

Кракен никак не отреагировал на наше приближение. Мы подходили сзади, так что, надеюсь, он нас вообще не заметил.

— Другими словами, — сказала госпожа Футарисидзука, — мы разгребаем то, что натворили наши так называемые союзные войска.

— Простите, что втянул вас в это, — ответил капитан. — Я серьёзно.

— Не стоит вымещать это на господине Йошикаве, — сказал я.

— Но нам, по сути, выпал несчастливый билет!

Может быть, господин Акуцу уже знал о предстоящем нападении Альянса девочек-волшебниц на Кракена, когда отправлял нас вчера. Вот почему он выбрал именно нас — да, это имело смысл. Эта ситуация не имела для него абсолютно никаких недостатков. Госпожа Футарисидзука, вероятно, поняла это, когда набросилась на господина Йошикаву.

— Как страшно, — сказала она, глядя на существо. — Один взмах щупальца, и нам конец.

— У меня такое чувство, что с тобой всё будет в порядке, — заметил я.

— Ты думаешь, я смогу доплыть отсюда до дома? Моё тело, может быть, и выживет, но мой дух будет сломлен.

Подобравшись к щупальцам на расстояние досягаемости, мы ещё больше снизили скорость и продолжили приближаться. В конце концов, мы полностью выключили двигатель и начали грести вёслами. К счастью, казалось, что он всё ещё не заметил нас. Теперь он перестал двигаться и просто висел на месте. О чём он думал? Может быть, он немного отдыхал после того, как прогнал девочек-волшебниц.

— И как мы собираемся спасти твою подругу? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Если мы сможем подобраться поближе, я спасу её, — ответила девочка-волшебница.

— О? Ты успокоила старушку. Мы немедленно отступим.

— Когда мы отступим, — сказал капитан, — мы попросим союзные войска возобновить атаку девочек-волшебниц.

— В таком случае, нам, наверное, стоит уйти прямо сейчас, — заметил я.

— Да, — согласился капитан. — Как только девочка будет спасена, мы уйдём из зоны досягаемости этих щупалец.

Когда мы подобрались к Кракену поближе, синяя девочка была всего в нескольких метрах от нас. Затем девочка-волшебница должна была использовать Магический Полёт, чтобы подлететь к ней, спасти свою подругу и взмыть в воздух. Даже для такого дилетанта, как я, этот план казался довольно перспективным. И если бы другие девочки-волшебницы создали отвлекающий манёвр, шансы на успех только возросли бы.

На самом деле, наш побег казался самой сложной задачей.

Какое-то время мы лавировали между щупальцами, наша спасательная лодка продвигалась по воде, пока мы не оказались в нескольких метрах от Кракена. Каждое движение зверя посылало огромные волны во все стороны — погода была спокойной, но море здесь было неспокойным. Мы были настолько близко, насколько это было возможно; я мог разглядеть каждую чешуйку на теле существа и увидеть тонкие узоры, которые они создавали.

С такого близкого расстояния монстр был похож на вертикальную стену.

— О, как бы я хотела оторвать одну из этих чешуек и взять её с собой, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Одна чешуйка будет больше, чем вся наша группа, — заметил я.

— Но мы могли бы получить дополнительную премию, если бы принесли её в Бюро, хм?

— Несколько стран и организаций уже отправили людей на морское дно на поиски частей АО4, — объяснил господин Йошикава.

— Не думаю, что сейчас самое время беспокоиться о премиях, — сказал я.

В конце концов, мы услышали голос связиста по рации господина Йошикавы. Офицер сообщал союзным войскам, что розовая девочка-волшебница — по-видимому, её для удобства прозвали Магическая Розовая — начинает спасательную операцию. Через несколько мгновений Альянс девочек-волшебниц снова появился высоко в небе.

Теперь это была совместная операция девочек-волшебниц и Морских сил самообороны.

— Похоже, твои друзья здесь, — сказал я.

— …Я полетела, — ответила девочка-волшебница, используя Магический Полёт, чтобы взлететь со спасательной лодки. Она ускорилась, как ракета, направляясь к голове Кракена.

— Отступаем! — объявил господин Йошикава, развернув лодку, снова запустив двигатель и рванув с места. Мы скользили по воде, как гоночный катер — так быстро, что меня чуть не сбросило.

Увидев девочек-волшебниц, Кракен снова начал двигаться. Несколько его щупалец начали извиваться и биться. Я видел, как они плещутся в воде недалеко от нас, создавая волны. Наша лодка яростно качалась вверх-вниз, добавляя ещё один слой ужаса.

Щупальца двигались сначала вправо, затем влево, как будто что-то искали. Я проследил за их движением и увидел фигуру, летящую между ними. Это была Магическая Розовая, несущая Магическую Синюю на руках.

— Похоже, она её схватила, господин Йошикава, — крикнул я капитану.

— А как насчёт щупалец?

— Большинство из них сосредоточены на девочках-волшебницах. Думаю, может быть… Может быть, с нами всё будет в порядке.

Но как раз когда я собирался закончить эту фразу, я краем глаза заметил щупальце, приближающееся к нам.

Это было намеренно? Или просто совпадение? Я понятия не имел, о чём думал Кракен. Но щупальце, толще, чем длина нашей лодки, двигалось в нашу сторону.

— Что…?! — крикнул господин Йошикава, похоже, тоже заметив его.

Двигатель лодки взревел — но казалось, что мы не успеем.

С госпожой Футарисидзукой всё могло быть в порядке; она могла отрастить оторванные конечности. Но у господина Йошикавы не было ни единого шанса выжить после столкновения с этой штукой. Если он упадёт в океан, его будет очень трудно найти и использовать на нём магию исцеления. Он мог бы с таким же успехом оказаться в рушащемся здании.

Различные мысли промелькнули у меня в голове за долю секунды. Я вспомнил свой бой с маленькой Микой; та встреча не вселила в меня уверенности в магии барьеров. Я также не хотел раскрывать существование другого мира высокопоставленному офицеру Морских сил самообороны. Были ли у меня какие-то варианты, которые не нарушали бы это правило?

Мои отчаянные размышления принесли плоды, и вскоре меня осенило. Это было то, чему я научился ещё раньше, чем магии полёта — в другом мире, когда я падал вниз головой.

— Я собираюсь увеличить скорость лодки, — крикнул я. — Держитесь за что-нибудь!

— Что?! Что ты собираешься делать?! — крикнула госпожа Футарисидзука.

— Вас понял, — ответил капитан.

Твёрдо упёршись обеими ногами в дно лодки, я повернулся назад и вытянул руки.

Затем я использовал заклинание воды.

Из моих рук хлынула жидкость, как будто лопнула одна из тех толстых труб, которые проложены под дорогами. Я направил её немного вниз, чтобы она скользила по поверхности воды, и почувствовал, как давление на моё тело усилилось.

Благодаря дополнительному толчку спасательная лодка быстро набрала скорость.

— Ого! — крикнула госпожа Футарисидзука. — Как быстро!

— Не разговаривай — прикусишь язык. Будь осторожна, — предупредил господин Йошикава.

Таким образом, я не использовал никаких способностей, о которых Бюро ещё не знало. У меня было такое чувство, что я выпускаю слишком много воды, но сейчас было не время привередничать. Если кто-нибудь спросит, я могу просто сказать им, что моя способность повысилась.

Через мгновение щупальце ударило по воде там, где только что была лодка. Мы едва избежали прямого попадания.

Госпожа Футарисидзука издала вопль. — В последний момент! Это отняло у меня несколько лет жизни!

— Спасибо, ты действительно спас нам задницы! — сказал капитан.

Они оба казались облегчёнными. Я тоже. Я вздохнул и перестал использовать заклинание.

Но лодка была скользкой от воды, и я потерял равновесие.

— Ах…

Это, а также изменение давления, когда я прекратил использовать заклинание, заставило меня потерять равновесие и упасть в воду. Я протянул руку, но не смог ни за что ухватиться; лодка была слишком скользкой. На такой скорости я точно упаду в море.

Должен ли я использовать магию полёта, чтобы вернуться? — подумал я.

Но в этот момент рука обхватила мою спину.

Лицо госпожи Футарисидзуки появилось передо мной, когда её невероятно сильная рука потянула меня назад.

— Чуть не упал, — сказала она. — Это ты должен был держаться за что-нибудь.

— Спасибо, госпожа Футарисидзука, — сказал я, повернувшись к ней. — Я чуть не упал.

У неё была не только удивительная физическая сила, но и фантастическая реакция. И благодаря ей я смог остаться в лодке, не прибегая к магии.

Но, повернувшись, чтобы посмотреть на неё, я увидел, что её маленькая рука была обожжена. Она коснулась двигателя лодки, когда останавливала моё падение? Мы уже некоторое время занимались этой спасательной операцией, так что металлические части лодки были очень горячими. Всё, от ладони до кончиков пальцев, было обожжено. Как ужасно. Однако, как и ожидалось, рана вскоре начала заживать.

— Простите, — сказал я ей. — Это моя вина, что ваша рука…

— О, это? — перебила она. — Это пустяки. Оно быстро заживёт.

— Но, должно быть, больно.

— Боль, когда ты избил меня раньше, была намного, намного сильнее, знаешь ли?

— Тогда мы были в разных положениях.

— Пожалуй, это правда. — Она улыбнулась и тихонько рассмеялась. Если бы не метка на тыльной стороне её ладони, я бы, наверное, влюбился в неё прямо здесь и сейчас. А что, если это был её план? Тогда она очень опасная женщина, — подумал я.

После этого мы на полной скорости помчались обратно к гидросамолёту. Отчасти благодаря отвлекающему манёвру Альянса девочек-волшебниц, Кракен не преследовал нас, и мы смогли безопасно вернуться на борт самолёта. Как только экипаж помог нам подняться, и мы убрали спасательную лодку, наша миссия была завершена.

Гидросамолёт улетел на максимальной скорости, и как только мы оказались вне досягаемости Кракена, с нами связались союзные войска. По словам связиста, они хотели поблагодарить нас — и спросили, можем ли мы встретиться. Похоже, спасённая нами девочка-волшебница тоже хотела нас видеть.

Это был прекрасный шанс наладить связи с девочками-волшебницами из других стран, а не только с Магической Розовой. Господин Йошикава, похоже, был доволен этой идеей и дал своё разрешение.

Лично мне было очень интересно узнать об этих «союзных войсках». Однако мне пришлось отказаться, сославшись на другое неотложное дело.

Если мы ввяжемся в ещё больше неприятностей на этой встрече, мы потеряем возможность улететь вовремя, ради чего я так старался. Кроме того, господин Акуцу заранее сказал нам, что гигантский монстр — это не единственное, чего нам нужно опасаться.

И поэтому гидросамолёт, как и планировалось, отправился обратно на базу Титидзима. Там мы заправились, а затем в тот же день вылетели в Японию.

К тому времени, как мы вернулись на базу Ацуги, солнце уже село.

Мы все устали от всего, что произошло, поэтому решили отложить доклад начальнику отдела Акуцу до следующего дня. Покинув базу, мы разошлись, и, в то время как любовь госпожи Хосидзаки к зарплате привела её обратно в Бюро, чтобы написать отчёт, мы с госпожой Футарисидзукой отправились прямо домой.

Последняя заказала доставку своей машины со стоянки Бюро к месту недалеко от базы примерно в то время, когда мы покинули остров Титидзима, и пригласила меня поехать с ней. Как всегда, она отлично справлялась с такими вещами.

Я принял её предложение, и мы поехали ко мне домой. Там мы встретились с Пи-тян и сразу же переместились на виллу госпожи Футарисидзуки.

— Аааа, — вздохнула она, плюхнувшись на диван, как только мы оказались в гостиной. — Я так устала! — Из-за резкого движения подол её кимоно задрался, открывая полный вид на её бёдра, но она, похоже, ничуть не беспокоилась об этом, несмотря на присутствие леди Эльзы и Пи-тян.

Я мог понять её чувства. Я сел на диван напротив неё, чтобы расслабиться, и сам тяжело вздохнул. Откинувшись на подушку, я почувствовал, как ноют мои ступни.

Пи-тян, сидящий на низком столике между нами, поприветствовал меня. — Похоже, это было трудное задание.

— Дорога туда и обратно была такой долгой, что я чувствую себя морально истощённым, — сказал я ему.

— Трудное? — переспросила госпожа Футарисидзука. — Скорее, совершенно опасное. Нас чуть не задушил этот осьминог.

— Осьминог?

— У вас в мире есть осьминоги, Пи-тян? — спросил я.

— Это животные с множеством ног, которые живут в океане, да?

— Похоже на то.

Меня охватило желание просто лечь и уснуть прямо здесь. Но я ещё не мог отдыхать. Мне нужно было кое-что спросить у Пи-тян о Кракене. В некотором смысле, это было даже важнее, чем наше расследование на месте.

— Что с ними?

— Я хочу кое-что тебе показать.

— Правда?

— Госпожа Футарисидзука, можно мне немного воспользоваться телевизором?

— Делай, что хочешь, — сказала она.

Тут я достал из багажа видеокамеру, которую взял с собой. Я едва успел сесть на диван, как снова встал. Я подошёл к телевизору в углу комнаты и подключил к нему камеру с помощью кабеля.

Обычно меня бы наказали за то, что я делюсь такими вещами с посторонними. Но я мог показывать Пи-тян и леди Эльзе всё, что хотел, и никто бы никогда не узнал. Я нажал кнопку воспроизведения и показал то, что мы сняли в тот день. Через несколько секунд на экране появился Кракен.

Воробей тут же задал вопрос. — Это произошло в твоём мире? В этом мире?

— По словам начальника, — сказал я, — это было то же самое, что и с рептилией.

— …Понятно. — Пи-тян кивнул, и в его голосе появились другие нотки. Он говорил серьёзно, почти мрачно.

— Ты что-то знаешь об этом? — спросил я.

— Как вы двое, несомненно, догадались, это существо действительно родом из моего мира.

— Я надеялась на это, — заметила госпожа Футарисидзука. — Подумайте об альтернативе!

На видео было показано, как девочки-волшебницы начинают летать вокруг. В конце концов, Магическая Синяя попала в беду, и остальные временно отступили. Магическая Розовая попросила о помощи, и мы приготовились отправиться на спасательной лодке прямо к Кракену. Это были все кадры, которые у меня были. После этого я передал эстафету госпоже Хосидзаки.

Она сняла нашу борьбу на лодке издалека. Я ускорил видео, чтобы оно не длилось вечно; большую часть времени Кракен просто сидел на месте.

Посмотрев всё это, Пи-тян снова заговорил. — Я не думал, что что-то настолько большое сможет проскользнуть.

— Не мог бы ты перестать делать зловещие замечания? — пробормотала госпожа Футарисидзука.

— Не мог бы ты рассказать нам побольше об этом существе? — спросил я.

— Да. — Птица кивнула, а затем переместилась с низкого столика к телевизору. Он вытянул одно из своих крыльев и указал на Кракена, который был увеличен и застыл на экране. — Это разновидность дракона, обитающего в океанах нашего мира.

— Подожди, — сказал я. — Это дракон?

— Он может выглядеть странно, но это определённо дракон.

По сравнению с золотыми драконами, которых Пи-тян призвал в другом мире в качестве фамильяров, это существо определённо было менее драконьим. Я сам называл его осьминодраконом, но теперь, когда я знал, что это действительно дракон, я вдруг засомневался.

— Я почти боюсь спрашивать, — сказал я, — но он может летать или что-то в этом роде?

— Я никогда не слышал, чтобы они летали.

— О боже, — сказала госпожа Футарисидзука. — Представьте, если бы эта штука могла летать.

Похоже, это существо было очень редким даже в другом мире.

Выслушав полное объяснение Пи-тян, леди Эльза сделала собственный комментарий. — Я никогда не видела и не слышала о таком существе.

— Люди почти никогда их не видят, — объяснил воробей. — Или, скорее, те, кто встречает их, не возвращаются живыми. Их невозможно победить — можно только надеяться сбежать. Они очень редко выходят на сушу, но я могу вспомнить один случай в прошлом, когда такое существо уничтожило целый город за одну ночь.

— Звучит ужасно, — сказала госпожа Футарисидзука.

— Разве в этом мире нет таких угроз?

— В нашем мире, — сказала она, — мы едим повелителей океана на ужин.

— …Понятно.

Я испытывал огромное уважение к другому миру, но, похоже, даже его океаны были настроены на максимальный уровень сложности. Рыбакам и подобным им, должно быть, очень трудно там живётся.

— Я вижу, что он также использует магию, — продолжил Пи-тян. — Обычно, хотя они и обладают маной, эти существа никогда не используют такие сложные заклинания, как это. Весьма вероятно, что это элита. На самом деле, я уверен в этом.

Я вспомнил, что слышал термин «элита» несколько раз в прошлом. Этот термин относился к особям вида, наделённым значительно большей магической силой, чем их собратья. Пи-тян однажды объяснил, что я, по сути, был человеком-элитой. Орк, с которым я сражался вместе с графом Мюллером и принцем Адонисом, тоже был элитой.

— Он сильнее, чем драконы, которых ты призвал? — спросил я его.

— Да, и это было бы так, независимо от того, был ли он элитой. Этот вид драконов более могущественен.

— Понятно.

Эти два золотых дракона могли в одиночку противостоять армии численностью в десятки тысяч. Я не мог даже представить, что этот монстр сильнее их. Был ли он сильнее и Пи-тян? Но я не решался спросить об этом напрямую. Не при госпоже Футарисидзуке и леди Эльзе.

— В таком случае, — сказала Футарисидзука, — я думаю, нам стоит просто испарить его ядерной бомбой или чем-то подобным.

— Я думаю, что это возможно, учитывая его местоположение, — согласился я, — но все обязательно будут спорить о том, когда, кто и как это сделает. И я содрогаюсь при мысли о том, что будет, если он выживет.

— Ты такой паникёр, — ответила она.

— Сасаки, — сказала леди Эльза, — я могу чем-нибудь помочь?

— Чем-нибудь помочь? — переспросил я.

— Мне неловко сидеть здесь в комфорте, пока вы с Футарисидзукой так стараетесь. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, скажи мне. Даже просто убрать этот особняк. Я бы хотела помочь, чем смогу.

Девушка со светлыми волосами сидела во главе стола, так сказать, в кресле рядом с диванами, на которых сидели мы с госпожой Футарисидзукой. То, как она сидела прямо, сдвинув ноги, резко контрастировало с тем, как развалилась другая девушка.

Все остальные повернулись, чтобы посмотреть на леди Эльзу. — Что сказала девушка? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Она расстроена тем, что ничего не делает, в то время как мы с тобой так заняты, — объяснил я. — И она просит помочь, даже если это просто уборка этой виллы.

— О, какая хорошая девочка! — сказала госпожа Футарисидзука, тронутая, глядя на неё, хотя это, вероятно, был камень в огород Пи-тян. — Ты наша гостья. Тебе не нужно ничего делать, просто отдыхай.

— Сасаки? — спросила леди Эльза. — Что она, эм…?

— Она хочет, чтобы ты отдыхала, потому что ты наша почётная гостья, — перевёл я.

— Но…

— Хотя, если мы окажемся в затруднительном положении, мы можем попросить птичку выйти и поприветствовать нас, — продолжила госпожа Футарисидзука, оглядываясь на Пи-тян на низком столике. Когда дело касалось этого гигантского монстра, я должен был признать, что есть большая вероятность, что нам понадобится помощь воробья.

— Судя по тому, что я слышал, — ответил Пи-тян, — я без колебаний предложу свою помощь, если в этом возникнет необходимость.

— Как необычайно любезно с твоей стороны, — ответила госпожа Футарисидзука.

— Я просто решил, что справиться с этим существом может быть слишком тяжёлой ношей для людей этого мира.

— От твоих слов у меня мурашки по коже.

— Но мы всё же хотим избежать раскрытия твоей личности, если это возможно, Пи-тян, — заметил я.

— Не могли бы мы просто перенести монстра в ваш мир, как мы делаем с сахаром? — спросила госпожа Футарисидзука.

— Любой дракон-элита обладает невероятно высокой магической сопротивляемостью. Если бы он был дружелюбным, это было бы одно, но перенести его против его воли было бы практически невозможно. По крайней мере, если мы хотим избежать того, чтобы люди его увидели.

— Тогда нам нужно придумать какой-то план, — заметил я.

— Да…

— Ну, — сказала госпожа Футарисидзука, — нет никакой гарантии, что это задание снова выпадет нам. Какой смысл сейчас так серьёзно к этому относиться? Если вы обсудили всё, что хотели, давайте поедим и ляжем спать. Я очень устала.

— Да, я согласен, — сказал я.

Теперь, когда мы обсудили детали, касающиеся Кракена, настало время ужина. Помощники, работающие на вилле, приготовили еду и накрыли на стол — еда была такой же роскошной, как и сама резиденция — и очень вкусной.

После еды настало время для нашей с Пи-тян очередной поездки в другой мир. Мы вернулись с виллы госпожи Футарисидзуки ко мне в квартиру, заехали на склад, а затем отправились в другой мир. Мы отсутствовали в Японии целых два дня, поэтому я решил привезти больше товара, чтобы компенсировать это.

Я выбрал, среди прочего, ассортимент подсластителей, шоколада, лекарств и промышленных товаров, которые мы продавали раньше. Но первым пунктом в нашем списке дел был визит к графу Мюллеру. С новым видеописьмом от леди Эльзы мы отправились в город Этрим.

http://tl.rulate.ru/book/101359/4174395