Система Ботавуи, Ботанский сектор
Кто-то мог подумать, что Сев'ранс Танн более склонна к агрессивным стратегиям и тактикам, особенно зная историю ее операций, но Карок знал ее достаточно хорошо, чтобы не заблуждаться на этот счет. Сев'ранс Танн была методична и осторожна – почти чересчур осторожна – она не желала предпринимать никаких действий, если заранее не знала результата. Но когда она знала исход сражения, она ставила все, что у нее было, из-за чего у нее и появилась такая репутация.
Всего в 700 парсеках к юго-востоку от Ботавуи было место ее величайшей победы, где она использовала себя в качестве приманки. И республиканская оперативная группа попалась на крючок, леску и грузило.
Карок снова проверил свой хронометр. Они уже пять часов наблюдают за объединенным флотом Ботанской Республики, а Сев'ранс Танн ни на сантиметр не сдвинулась с капитанского кресла, будучи неподвижный, как скульптура. Ее светящиеся красным глаза были закрыты, и Карок чувствовал, что она что-то ищет с помощью Силы. Что именно она искала, он не знал.
Все, что он знал, это то, что он стоял рядом с ней уже почти восемь часов, и его ноги начинали слабеть.
Причина, по которой они до сих пор не атаковали, была очевидна; вражеский флот окопался внутри астероидных колец газового гиганта Гольм. Между ними было 60 000 километров плотного льда, камней, астероидов, пыли и другого звездного мусора. Ни одна ракета не смогла бы пробить такую защиту, и даже протонные торпеды флагмана "Восходящее небо" на котором они сейчас и находились не смогли бы этого сделать. Карок знал, что Республика выбрала это конкретное поле боя, чтобы лишить их возможности использовать рельсотроны Танн.
Сев'ранс Танн моргнула, ее светящиеся красные глаза открылись впервые за несколько часов. Она посмотрела прищурившись на вражеский флот через передний иллюминатор, как будто только сейчас поняла, что они тоже должны были участвовать в битве. Если бы Карок тоже не был адептом Силы, он мог бы поверить, что генерал действительно только очнулась от дремоты.
"Числа?" - спросила она хрипло.
"Двадцать один крейсер джедаев, включая "Переговорщик" и "Спокойствие" - доложил Карок. Тридцать три аркитенса и семнадцать корветов CR90. Также есть шесть ботанских крейсеров и одиннадцать ботанских фрегатов".
"Хммм" - хмыкнула она, "капитан вы чувствуете джедаев?"
Карок потянулся к Силе, но его сил едва хватило, чтобы дотянуться сквозь космический вакуум. Не было смысла смотреть в иллюминаторы – расстояние было слишком велико, и он едва мог разглядеть красную окраску самих кораблей через планетарный пояс.
"Нет" - ответил он, понимаю, что даже если там будет тысяча джедаев, он их все равное не почувствует. "Я ничего не почувствовал".
"Тогда это будет просто" - коротко сказала Танн. "Можешь ли ты сказать мне, каков наиболее эффективный способ победить их, капитан?"
"Самый эффективный способ победить их" - повторил Карок, произнося это так, словно поражение Республики было почти гарантировано. Вопрос был не в том, как победить их, а в том, как сделать это с минимальными усилиями и потерями. Что означает, что у генерала уже был план, и она просто хотела проверить, знает ли его Карок.
Испытание. Жизнь Карока до сих пор была всего лишь серией испытаний, но это был первый раз, когда испытание не имело ничего общего с Силой. Я должен доказать, что достоин этого. Я не могу снова потерпеть неудачу.
Он снова посмотрел на поле боя. Поскольку часть Второго флота обеспечивала блокаду Ботавуи, они превосходили противника примерно два к одному - но пояс астероидов сводил это преимущество на нет. В то время как их капитальные корабли могут прокладывать себе путь сквозь поле, используемый ими тип щитов делал их уязвимыми для атак истребителей и ракет. Не говоря уже о том, что их крейсеры класса "Алмаз" и фрегаты класса Люпус вообще не смог этого сделать
"Нам нужно выбить их с их позиции" - размышлял вслух Карок, "мы можем обогнуть кольца и нанести удар снизу..."
"А они перелезут через кольца сверху" - ответила Танн с явной скукой в голосе. "Мы здесь не для того, чтобы играть в игры с врагом, капитан".
Карок подавил желание закричать от раздражения, почувствовав, как Темная Сторона заползает в уголки его сознания. Она всегда была рядом и только ждала момента.
"Наши ракетные фрегаты достаточно быстры, чтобы сделать это" - снова попытался Карок. А наших крейсеры смогут защитить их от вражеских истребителей".
Сев'ранс Танн слегка выпрямилась – что он воспринял как положительный результат, - взглянув на свой датапад и посчитав цифры, а затем взглянув на тактическую голограмму.
"Это сработало бы" - возразила она, "если бы Второй флот представил все наши активы. Однако, если мы сосредоточимся на защите наших фрегатов, это сделает уязвимыми наши крупные корабли".
"Мы могли бы отвести наши корабли и использовать их истребители".
"В сражении против Ботавуи? Я хочу эффективности, капитан" - сказала генерал и нетерпение окрасило ее голос. "Вы должны помнить, что тактика боя является продолжением стратегии капитан. Не отделяйте тактику от стратегии – вместо этого объедините их и увидите картину в целом. То, что здесь происходит, является результатом моих решений на Джеонозисе неделю назад".
"Коммандер Мераи" - сказал Карок, "где коммандер Мераи?"
"Субсветовая передача с Хоппавуи" - доложил дроид связи. Силы Корпоративного альянса вошли в систему. Сорок три корабля".
Хоппавуи? Это край системы! Карок нахмурился – Система Ботавуи имела немало обьектов, в ней было восемь планет и еще большим количеством лун. Флот размером с флот коммандера Мераи был слишком велик, чтобы безопасно прыгнуть прямо на Голм, и будет вынужден отступить на окраине системы. Если Танн посчитала вывод своих линкоров от Ботавуи слишком неэффективным, то о том, чтобы ждать, пока целый флот преодолеет весь путь через систему, не могло быть и речи.
Краем глаза он заметил, что Танн весело ухмыляется.
"Скажите коммандеру Мераи, чтобы он занял позицию" - разочарованно сказал Карок. "И пусть он сделает это быстро".
"Э-э, сэр?" - сказал дроид подняв на него свои визоры. "Коммандера Мераи нет с флотом. Командует его старпом".
"Что?" - выпалил Карок.
Был ли Мераи убит в бою при Камино? Карок нахмурился – этого не могло быть.… Сила давила на его разум, говоря, что что-то не так. Ему чего-то не хватало, он чувствовал это. Флот Корпоративного Альянса ... сорок три корабля – подождите, всего сорок три?
"Мэм" - спросил он генерала, "сколько кораблей было потеряно при Камино?"
"Восемь" - сказала Танн бросив на него понимающий взгляд, который сказал ему, что он на правильном пути.
"Это означает, что шесть кораблей куда-то девались..." - пробормотал он. "Дроид, какой у них флагман?"
Дроид сверился со своей консолью: "Звездный разрушитель "Авангардная вспышка"".
Флагман коммандера Мераи должен быть таким же флагманом армады Корпоративного альянса, как дредноут "Процветающий".
"Ну вот" - произнесла с улыбкой Сев'ранс Танн, "а теперь вам нужно понять, что еще вы упустили".
Карок замолчал, обдумывая все, что знал. Он проверил тактическую голограмму, гравитационные системы, астронавигационные компьютеры, все, что могло освежить его память или дать ему искру вдохновения. Он даже заглянул в Силу – хотя генерал этого не требовала – чтобы что-то найти.
"Я когда-нибудь рассказывала вам, откуда я?" Голос Танн отдавался в позвоночнике.
"Нет, мэм".
"Я родом из Неизведанных Регионов" - ответила она словно сама себе. "Мы называем это место Хаосом. Навигационные компьютеры ненадежны в Хаосе, потому что в глубоком космосе нет постоянных гиперлиний. Вместо этого мы полагаемся на чувствительных к Силе навигаторов, для прогнозирования безопасных переходов. Я была одним из этих навигаторов".
Карок хранил молчание. В ее голосе звучала странная ностальгия, которую он не осмелился прервать.
"Мы смело отправились туда, куда никто другой не осмеливался, - твердо, даже гордо сказала Сев'ранс Танн. Через самые суровые уголки галактики или даже за ее пределы".
Его датапад зажужжал; показания датчиков подскочили, замигали сигнальные лампочки. Был зафиксирован всплеск Кроно излучения.
Флот выпрыгнул из гиперпространства прямо над противником, численностью ровно в шесть кораблей. Сто две заранее подготовленные торпеды промчались перед дредноутом Корпоративного альянса "Процветающий" еще до того, как он полностью материализовался, окутав его корпус плотной завесой дыма. Затем последовал запуск сотен дроидов-истребителей. Торпеды разлетелись подобно фиолетовым молниям, попадая в самые крупные корабли Республики.
Время запуска торпед было идеально синхронизировано, ни одному кораблю не давалось больше времени на реакцию, чем другому, в результате чего произошло то, что казалось единым мощным взрывом, который дал Голму новое кольцо – кольцо из дуония, дюрастила и золы. "Инферно" заиграл всеми цветами радуги – явный признак использования топлива на основе ридония – и последующая ударная волна заставила все датчики приближения на "Восходящем небе" тревожно взвыть, когда часть планетарного пояса обрушилась на них.
Чтобы спастись от усиливающегося шквала лазерного огня и ракет, оставшиеся корабли как можно поспешнее начали стремительное снижение, используя искореженные обломки своих товарищей, чтобы избежать новых атак. Самое главное, что они спускались под пояс астероидов.
"Всем кораблям" - сказала Танн вернувшись к незаинтересованному тону, наблюдая за побоищем, "снизиться на две тысячи километров. Сохраняйте строй; укрепите передние щиты".
Карок взглянул на Сев'ранс Танн с тихим благоговением; она вела флот Альянса по скрытой космической трассе над плоскостью галактики. Был ли хоть один мастер-джедай, который мог бы сделать что-то подобное? Может быть, кто-то из Исследовательского корпуса? Но был ли кто-нибудь из них достаточно силен, чтобы видеть за пределами галактической плоскости?
"Лабиринт Риши - интересное явление, - казалось, она прочитала его мысли, - не потому, что он существует за пределами галактики, а потому, что мы знаем, что он там, и путешествовали к нему. Но мы не исследовали его по-настоящему, потому что никто просто не осмеливался. Линия Зарека – единственный известный гиперпуть между галактикой и Лабиринтом Риши, но это не значит, что не существует других".
"Вы нашли другой гиперпуть?" - недоверчиво спросил он. "Вот так просто?"
"Он существует сейчас" - ответила Танн, "возможно, он останется, возможно пропадет через десятилетие. Он граничит с Межгалактической пустотой, поэтому ничего нельзя знать наверняка. Но если этот гиперпуть перестанет существовать, я всегда смогу найти другой. Ваши приказы, капитан?"
"Приказываю..." – начал он взяв себя в руки, "всем приготовиться к встрече врага. Всем эсминцам активировать проекторы притягивающего луча и начать подготовку к запуску рельсотронов. Приготовиться к выбросу протонных торпед".
Рельсотрон Танн, как следует из его названия, был оружием изобретенным Сев'ранс Танн, и оно предназначалось для преодоления недостатков их самоходных боеголовок. Торпеды могли быть эффективно применены только на малой дальности, так как количество топлива в них было ограничено и его хватало максимум на 55000 километров.
Рельсотрон Танн компенсировал это экстремальным ускорением. В конце концов, вы не можете сбить птицу, летящую на околосветовых скоростях. На субсветовых тоже, если расстояние было достаточно большим. Карок все еще не совсем понимал, как работает гравитация.
Взгляд Карока привлекли испуганные гравитационные индикаторы корабля, которые резко предупреждали об опасных аномалиях как по левому, так и по правому борту. Мостик купался в мерцающих огнях дисплея, который описывал пульсирующее силовое поле, циклически перемещающееся от кормы к носу, подобно резонансной волне. Пыль и микрометеориты, которые летели в их сторону, были отброшены обратно к планете, когда десять энергетических щитов флагмана синхронизировались, тем самым усилив защиту корабля.
"Все корабли сообщают о готовности" - доложил дроид.
"Сбросить первую партию торпед" - скомандовал он.
"Понял, понял" - ответил дроид начав набирать команды на своей консоли.
Единственная торпеда была выброшена из кормовой части дредноута – спустя мгновение искусственная гравитационная волна подхватила ее и понесла к планете. Фиолетовый взрыв на расстоянии 60 000 километров отбросил ботанский крейсер назад, и он врезался в республиканский корвет, разлетевшись вдребезги, как стекло пробив военные корабли позади них вторичными взрывами.
Последовало еще шесть вспышек света, когда другие звездные разрушители флота испытывали свои рейлганы, откусывая от противника по фунту плоти.
"Все системы функционируют в штатном режиме, сэр" - доложил дроид. "Все эсминцы сообщают, что системы исправны. Продолжать?"
Карок кивнул: "Начинайте массовый обстрел".
Протонные торпеды "Восходящего неба" были выпущены последовательно - каждая точно рассчитана по времени появления гравитационной волны, чтобы максимизировать активное ускорение – и выпущены в сторону вражеского флота. Сражение с противниками зажатыми между Корпоративным альянсом и Вторым флотом, - если это можно так назвать – уже закончилось. Все, что оставалось, это просто наблюдение.
Но рельсотрон Танна сам по себе не был лишен недостатков, Кароку пришлось напомнить себе, что не стоит всегда полагаться на внушающую благоговейный трепет мощь этой тактики. Во-первых, проекторы притягивающего луча были чрезвычайно энергоемкими, и для одновременного включения всех десяти требовалось отключить почти все системы вооружения, защиты и двигателей "Восходящего неба", оставляя только маневровые двигатели для поддержания устойчивости корабля.
Во-вторых, было невероятно сложно прицеливаться. Поскольку весь дредноут теперь действовал как большая пушка, даже малейшее изменение положения могло сильно изменить направление полета снаряда. Не говоря уже о том, что снаряд запускается вперед в том положении, в котором он выбрасывается за борт – чтобы исправить это, обычно требовались два эсминца, расположенных рядом друг с другом, причем один выполнял роль двигателя, а другой - направляющего.
Тем не менее, первый выстрел всегда будет самым точным. "Триумфатор" мог это подтвердить.
Не то чтобы это было необходимо здесь. Флот Ботанской Республики был настолько сгруппирован, что промахнуться было сложно. В заключение, было два минимальных требования: дредноут и дальность полета. Поскольку враг может начать атаку, пока энергия вашего военного корабля все еще поступает на проекторы притягивающего луча.
"Всем кораблям прекратить огонь" - внезапно сказала Сев'ранс Танн. "Все питание на субсветовые двигатели и передние щиты. Подготовьте абордажную команду; на "Переговорщике" есть кое-что, что мне нужно".
Причину приостановки огня было легко понять – авангард противника теперь образовал стену из обломков, прикрывающую уцелевшие корабли. Флот Корпоративного альянса уже изменил вектор и теперь разворачивался для прицельного выстрела.
"Это урок, капитан, нужно всегда использовать все имеющиеся в вашем распоряжении ресурсы" - сказала ему Сев'ранс Танн. "Это простая и очевидная концепция, но сложная на практике. Любой полукомпетентный офицер может выиграть сражение, но хороший офицер должен уметь побеждать решительно. И это, капитан, высшая точка паутины, которую вы плетете с помощью стратегии".
"Мы все равно могли бы победить при Манде" - продолжила она. Но я позаботилась о том, чтобы местом нашей битвы стал Ботавуи, именно потому, что я знала, что они выберут Голм в качестве места для своей обороны. И похоже, что поспешив найти оборонительную позицию Республика забыла обеспечить себе путь к отступлению".
Флот Железного Копья был связан обломками спереди и сверху, а сзади была планета. Планетарные кольца, которые когда-то служили им крепостью, теперь стали их клеткой. Практически неслыханно, чтобы битва – какой бы катастрофической она ни была – привела к полному уничтожению флота. Обычно всегда находилась горстка кораблей, способных совершить экстренный прыжок.
Это будет второй раз, когда Сев'ранс Танн не оставляет после себя ничего, кроме трупов.
"Вы возглавите штурм Котлиса, капитан" - сказала она ему. Вы обезопасите планету для Конфедерации, и вы сделаете это разумно. Коммандер Мераи возьмет на себя Мунас Мандел, а я возглавлю силы вторжения на Ботавуи. Я намерена лично разобраться с Ботанским Спайнетом".
"Понял" - Карок сглотнул - "мэм".
"Восходящее небо" дрейфовало в поле обломков, щиты спасали как от астероидов, так и от металлолома. Корабль джедаев "Переговорщик" был единственным оставшимся в относительно целом состоянии кораблем, и то он оказался в ловушке и окружении Второго флота.
"Смотрите" - объявила генерал с плохо сдерживаемым ликованием. "Вот мое определение победы. Это… это вызовет панику в Республике".
⁂
Колесо, Система Беш-Горгон, Сектор Малдруд.
"Отпор", "Слава" и мой новый корабль "Месть" были черными лебедями среди роскошных лайнеров, космических яхт и личных транспортных средств, пришвартованных вокруг BDT-0978 - огромной космической станции в форме колеса. И кто бы мог подумать, станция называлась Колесо. Ее центральная цилиндрическая часть вращалась вокруг своей оси, с двумя массивными спицами, ведущими к круглому переходу, от которого отходило чуть меньше сотни стыковочных причалов, достаточно больших, чтобы принять корабль любого размера.
Вся станция была размером с луну и вращалась по прямой орбите вокруг звезды Беш Горгона, поддерживая постоянное население численностью около 300 000 душ.
Сотни – может быть, тысячи – судов были пришвартованы у бесчисленных буев, которые позволяли дешевле парковаться. Бесчисленные катера и боты курсировали туда-сюда по станции, перевозя всех людей, которые хотели насладиться комфортом и роскошью "Колеса". Очередь была, пожалуй, была слишком длинной, довольно сильно растянувшись вокруг Беш Горгоны.
Я видел корабли всех типов, от огромных пассажирских лайнеров до грузовых судов и шаттлов. Вероятно, здесь были самые разные люди – торговцы, важные персоны, захудалые торговцы с черного рынка... все они молча расступились перед моими звездными фрегатами без единого звука жалобы.
Потому что Колесо было независимым объектом в пространстве Сепаратистов. Технически, даже корабли Республиканского флота не могут быть атакованы в этой системе из-за чрезвычайной автономности Колеса. Можно было только гадать, каким образом Коди Санн-Чайлд – главный администратор станции – избегает прямого надзора, и я думаю в этом виноваты огромные суммы "налогов", выплачиваемых непосредственно правительству Конфедерации. То, что Санн-Чайлд сам был сепаратистом, тоже, конечно, не повредило.
Все это означало, что корабли КНС были чрезвычайно редкими гостями в Беш Горгоне. А когда в системе появлялись корабли КНС, ты молчал и отходил в сторону, потому что это обычно означало, что кто-то облажался.
Другими словами, я могу пропустить очередь. Привилегии.
И, как и ожидалось, администратор Санн-Чайлд был там, чтобы поприветствовать меня в стыковочном отсеке. Он был довольно невысоким парнем с персиковой кожей, длинными эльфийскими ушами и копной заплетенных в косу белых волос на макушке – и я даже не представлял, какого он вида.
"Капитан..." - его маленькие глазки–бусинки метнулись к моему плечу. "Коммодор! Я слышал о вашем возвращении на Раксус, но, к моему великому стыду, я не ожидал вашего присутствия здесь… что привело вас сюда? Надеюсь, ничего плохого?"
Итак, у Санн-Чайлда были агенты на Раксусе ... нет, на звездной базе Раксус. Не очень удивительно. Он также еще не слышал о моем повышении, что означает, что он не положил глаз конкретно на меня. Также неудивительно; я работаю на юге, в то время как он более сосредоточен на интересах поближе к дому.
Инопланетянин украдкой взглянул на небольшую армию боевых дроидов, марширующих по пандусам, и капелька пота стекла по его виску. Хотя его скуластое лицо выражало глубокое притворное спокойствие, я все еще мог разглядеть легкую панику в его глазах. Было, мягко говоря, забавно наблюдать, как капиталист – а он был самый богатый человек в этом секторе космоса, поскольку ему принадлежало Колесо, – внезапно осознал, что он больше не самая крупная рыба в пруду.
Я еще немного молча поразглядывал Санн-Чайлда, просто чтобы посмотреть, как он корчится.
"Нет" - ответил я выдавив мертвую улыбку, "надеюсь, что нет. Не знаю, слышали ли вы, но обычные патрули будут отменены. Я просто заскочил, чтобы убедиться, что все в порядке, ну вы понимаете."
Он определенно слышал. Сотни кораблей внезапно взлетели и исчезли - это не то, что мог не заметить такой опытный парень, как Санн-Чайлд.
Администратор вернул улыбку, нервно сцепив руки за спиной и сказал: "О конечно, офицер. Колесо в вашем распоряжении".
Его беспокойство было вполне обоснованным. То, что должно было быть ослабленным поводком, неожиданно превратилось в удушающий захват. Без сомнения, он подкупил многих капитанов, работающих в регионе, чтобы они закрывали глаза на некоторые его … сомнительные операции. Я же был для него неизвестной величиной; офицера-ветеран из самого истерзанного войной уголка галактики, внезапно заменивший человека, с которым давно были налажены связи. Санн-Чайлд просто не знал, собираюсь ли я играть в "игру" в этих водах.
"И я намерен воспользоваться вашим предложением" - сказал я непринужденно, "надеюсь, вы не возражаете, если я реквизирую этот стыковочный отсек".
Черта с два я собирался платить за стыковку. Даже стандартные сборы проделают новую дыру в моем кошельке – местные сборы по крайней мере, в десять раз больше, чем на аналогичных станциях.
"Ах... конечно, нет" - сказал немного успокоившийся Санн-Чайлд. "Если вам угодно, сэр, я мог бы попросить кого-нибудь показать вам все, что может предложить Колесо".
"В этом нет необходимости, спасибо ..." Я внезапно сменил тон на властный, заставив инопланетянина вздрогнуть. "Тейлор, установи мне периметр уровня! Очисти территорию, я не хочу, чтобы кто-нибудь был здесь кроме нас, понятно!? После этогы можешь продолжить работу над "Известностью". "
"Понял, понял!" - отдал честь Тейлор так восторженно, как только мог это сделать дроид, прежде чем отправиться координировать марш сотен дроидов, марширующих на станцию.
"Зайка, Оффи, пойдем..." Я мягко схватил Санн-Чайлда за плечо и развернул его, заставляя идти со мной. "Мне нужно сделать здесь кое-какие свои дела, а завтра меня здесь уже не будет. Просто хорошо выполняй свои обязанности и все будет нормально".
После этого он успокоился, а на его лице появилось понимание. С его губ едва не сорвался вздох облегчения, но Санн-Чайлд вовремя спохватился, подавил вздох и испуганно метнул взгляд, чтобы убедиться, что я этого не заметил. Сопровождавшие его сотрудники службы безопасности Колеса испуганно переглянулись, но не осмелились пошевелиться. Боже, я такой гребаный мудак.
Завернув за угол за которым находилась транспортная труба, я обнаружил, что меня уже ждет аирфлоу кар (это местный вид транспорта, который создан специально для перемещения по транспортным трубам). Я сел в него вместе с Хэйром, Баррисс и четырьмя супер боевыми дроидами, после чего я кивнув головой Администратору, и мы стартанули.
"Добро пожаловать на борт "Колеса", сэр" - заговорила приборная панель автомобиля. Я Мастер-Ком, административная система управления станцией. Вам был предоставлен допуск на все уровни станции; у вас есть на примете пункт назначения?"
Я ненадолго задумался, помнит ли Мастер-Ком меня по моему последнему визиту. Вероятно, нет; ему нужно было обрабатывать данные миллионов людей, а в прошлый раз я был одет в гражданское.
"Действительно есть" - сказал я. В зал ожидания "Космо", пожалуйста".
Не самое модное заведение, но примерно на пределе среднего диапазона. Такое место превышало бюджет доступный для офицеров флота, но мы были в настроении разориться, поэтому объединили наши кредиты, чтобы забронировать отдельную комнату. Как в старые добрые времена.
Когда я устраивался, я заметил, что Баррисс смотрит на меня.
"Что?"
"Тебе обязательно было это делать?" - спросила Баррисс, прежде чем быстро продолжить. "Я имею в виду, так обращаться с администратором".
"Ты много капиталистов встречал раньше, Оффи?" - спросил я ее.
"Нет?"
"А я да" - сказала недовольно Зайка. "Они раздражают".
"Хорошо сказано, - согласился я, - когда у тебя будет шанс – и под этим я подразумеваю, когда у тебя будет власть над ними, - не оставляй у них никаких ложных впечатлений. Они корыстолюбивы, но это не значит, что они не попытаются сделать какую-нибудь глупость у тебя под носом. Я сказал ему, что мы уезжаем завтра, помнишь? Сегодня он будет держать Колесо в "чистоте", а затем перезапустит все после того, как мы уедем".
"Что в этом хорошего?" Баррисс была еще больше сбита с толку.
"Что хорошего? Это взаимопонимание, Оффи" - объяснил я. "Он держит все в секрете, и мне не о чем будет докладывать. Если мне не о чем будет докладывать, мне не придется заниматься бумажной работой. Вот так просто. Это предпочтительнее, чем получить взятку".
Сначала она выглядела возмущенной, но затем выражение ее лица стало более задумчивым. Я воспринял это как прогресс. Мастер-Ком, вероятно, слушал, но Мастер-Ком был эквивалентом самой станции – так что неважно. Держать рот на замке будет нужно после того, как мы выйдем из воздушного автомобиля; это место просто кишило агентами как Сепаратистов, так и Республики.
Несколько минут спустя мы были на нашей остановке. Я сказал Мастер-кому "спасибо", выходя из машины, как и Зайка. Баррисс выглядела немного смущенной этим, но ее внимание быстро было поглощено сверкающим хаосом Колеса. Пришельцы со всех уголков сепаратистского космоса – и даже республиканского космоса, если знать, где искать, – наслаждались этими залитыми неоновым светом коридорами, окруженными суетой всех мыслимых витрин. Здесь можно найти все, что угодно, и я не шутил.
Конечно, клубы премиум-класса, казино и отели класса люкс были изюминкой этого места, но особый статус Колеса означал, что его истинная ценность заключалась в том, что здесь можно было сделать много чего секретного. Каждый третий человек, мимо которого мы проходили, вероятно, был мошенником, инфоторговцем или шпионом. Половина предприятий на станции, скорее всего, были прикрытием для контрабандистов и брокеров черного рынка. Один неверный поворот в тускло освещенном переулке, и ты окажешься в грязном игорном притоне. Черт возьми, в центре станции была гладиаторская арена.
Баррисс повернула голову, широко раскрыв глаза: "Это ..."
"Подонки и злодеи" - пробормотал я. Вежливые, хорошо одетые и действующие под маской официальности. Здесь все профессионалы, потому что это обязательное условие, новички просто не потянут местную аренду. И да, остерегайся карманников".
Справедливое предупреждение, при любых других обстоятельствах. Переполненный вестибюль казался ужасно просторным, поскольку все обходили нас стороной. Несмотря на ... эксцентричность станции, служба безопасности Колеса поддерживала внешнюю чистоту. Драки были неслыханными, и многочисленные банды, делившие площади, знали, что лучше не перечить Мастер-кому. Мои боевые дроиды B2 были излишни в этом отношении.
"Патрулируйте этаж" - приказал я своим дроидам. "И Оффи... возьми эти креди и немного развлекись".
Она подозрительно посмотрела на меня, когда я сунул ей в руку наличные. "Ты не боишься, что я сбегу?"
"Я буду очень впечатлен, если ты найдешь агента Республики" - тихо сказал я. "И я буду еще более впечатлен, если ты убедишь его не убивать себя".
"Зачем ему это делать? Я..." Баррисс осеклась.
"Во-первых, ты мириаланка" - сказал я. "Во-вторых, ты носишь форму Конфедерации, и все они тебя уже видели в ней. Разведчики Республики не джедаи, Оффи, им не свойственно сострадание и... ну... наивность. Они утащат тебя в глухой закоулок и всадят пулю тебе в голову, потому что для них лучше устранить угрозу безопасности, чем рисковать. Они решат, что эта ловушка и ты приведешь меня прямо к ним".
И они будут правы, добавил я без слов, потому что в твоем теле есть три устройства слежения в трех разных местах. Я слышу все, что ты слышишь, и все, что ты говоришь. Даже если они поверят ей и возьмут ее к себе – как бы маловероятно это ни было, – я ничего не потеряю.
Я проверил выражение ее лица – оно было пустым. Должно быть, это особенность джедаев; по крайней мере, я дал ей пищу для размышлений. На данный момент мне нужно было внушить ей мысль, что Республика не совсем белая, а затем продолжить работу. Возможно, ГолоНет Конфедерации также представит другую точку зрения. Маленькие шаги.
"Мы встретимся в "Бэй" позже" - сказал я ей. "Если ты заблудишься, просто поищи ближайший информационный киоск, и Мастер-Ком тебе поможет. Пошли, Зайка".
Будем надеяться, что она не вляпается в неприятности и на то, что дроиды поставленные следить за ней, в случае чего не подведут.
Космо Лонг было популярным заведением на Среднем Кольце – достаточно популярным, чтобы нанять вышибалу, несмотря на то, что это была кантина. Причина заключалась в том, что кантина находилась рядом с ангарами, а не в главном корпусе. Поэтому большинство богатых людей, которые были на Колесе транзитом, буквально тянулись в это место.
Вышибала – мускулистый, почти человекоподобный парень – остановил меня прямо у входа. Замечательно, что он не выказал ни капли нервозности, настороженно разглядывая мою военную форму.
"Извините, сэр. У нас нет свободных мест" - сказал он с сожалением в голосе. "Или у вас заказан столик?" - а это он произнес уже с легкой надеждой.
"Я полагаю меня ожидает Калли Трилм" - сказал я ему.
Он поискал имя в своем датападе, и глаза его засияли от облегчения, когда он нашел то, что он искал. "Приватная комната номер два. Пожалуйста, следуйте за мной".
http://tl.rulate.ru/book/101282/3588937
Готово:
Использование:
