Скрип.
Дверь открылась. Домработница, которая убирала в доме, поспешно выпрямилась.
Альберт, увидев её, просиял улыбкой. Это была горничная, которая осталась с ним в трудную минуту, несмотря на тяжёлые обстоятельства.
– Бель.
– Молодой господин! Вы вернулись с прогулки.
– Да.
– Мадам в своей комнате. Мне проводить вас?
– Всё в порядке. В любом случае, это прямо здесь. Неважно.
Альберт шёл по коридору. Прошло полгода с тех пор, как он в последний раз был дома. Когда молодой человек искоса оглядел коридор, выражение его лица помрачнело.
«Похоже, на этот раз они продали меч».
Это был декоративный предмет, но это был меч, подаренный королем. Ценный предмет, который нелегко продать.
Видя это, казалось, что финансовое положение семьи не улучшилось.
«Ну, вряд ли есть какой-нибудь способ заработать деньги».
Тук-тук.
– Мама, это я, Альберт.
– Входи.
Утонченная леди Седрик полулежала на кровати, её элегантный внешний вид не изменился. Увидев своего сына спустя долгое время, мать приветствовала его широкой улыбкой.
– Наш сын пришёл.
Альберт старался не зацикливаться на ослабленном состоянии своей матери.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Я в порядке. У меня есть это, ты знаешь.
Леди Седрик подняла руку. Квадратный темно-красный камень. Сущность монстра, крепко зажатая в её руке.
– Как жизнь в школе рыцарей?
– Всё в порядке. Немного утомительно, но я вынужден терпеть.
– Я всегда это говорю, но я надеюсь, что наш сын выберет более безопасный путь, чем стать рыцарем.
Альберт уверенно усмехнулся.
– Административное управление более необходимо, чем рыцари, знаете ли.
Таков был мир, в котором они жили. Мир, где рыцари пользовались большим спросом.
Конечно, это было просто оправдание.
«Я не могу так жить вечно».
Только встав на ноги, можно было восстановить семью. Быть рыцарем сулило больше перспектив, чем административное управление.
– Ты пришёл?
Альберт, который поспешно встал, склонил голову.
– Отец.
– С твоим здоровьем всё в порядке?
– Я в порядке. Я сегодня пришел домой пораньше.
– Кажется, сегодня не так много работы.
Отец Альберта указал глазами, и молодой человек кивнул.
– Мама, мне нужно минутку поговорить с отцом.
– Продолжай.
Альберт и Аллен Седрик перешли в кабинет.
– Школа рыцарей терпима?
– Да, ничего необычного.
Между ними завязался непринужденный разговор. В нём шла речь о том, что произошло в школе рыцарей, и о недавних слухах, которые дошли до Аллена Седрика.
После недолгого молчания Альберт заговорил:
– Финансовая ситуация в порядке?
Новости, которые его больше всего интересовали.
При обычных обстоятельствах было трудно получить информацию, поэтому, если только это не было время, подобное нынешнему, у него не было возможности узнать ситуацию в семье.
Выражение лица Аллена Седрика оставалось стоическим.
– Не нужно беспокоиться.
Альберт не принял это заявление за чистую монету.
– В самом деле? Я не увидел декоративный меч, который висел здесь полгода назад.
– ...Твоя мать продала его, когда её состояние временно ухудшилось.
Лицо Альберта посуровело. Это был первый раз, когда он услышал эту историю.
– Ухудшилось? Её состояние?
– Это было временно. Сейчас с ней всё в порядке.
Молодой человек прикусил губу.
Вздох.
– Не волнуйся и просто сосредоточься на рыцарской школе. Я позабочусь о твоей матери.
«Скорее...»
Альберт отвернулся к стене. Десятки портретов были развешаны так плотно, что самая дальняя стена была едва видна. Это были портреты предков семьи Седриков.
Альберт указал пальцем на портрет.
– Отец. Как насчет продажи этих портретов?
– Что?
– Разве представитель высшего руководства не предлагал это в прошлый раз? Продать некоторые из этих портретов.
Это была история шестимесячной давности. В дом пришёл представитель высшего руководства. Это была процедура проверки, есть ли какие-либо предметы, которые стоит продать.
До этого момента у представителя было беспечное выражение лица. Все знали, что семья Седриков была бедной. Выражение его лица изменилось, когда он увидел портреты, заполнившие кабинет.
«Что он тогда сказал?»
– Портрет первого мастера меча, сэра Нельсона! С-с ним вы сможете получить по крайней мере несколько сотен золотых!
Оценщик, конечно, так и сказал. Портреты приглашенных представителей рода и некоторых ранних мастеров меча, включая сэра Нельсона, могли стоить дорого.
У семьи Седриков, которая когда-то была довольно богатой, были портреты, которые могут быть проданы за значительную сумму. У него было много предков, которые преуспели в различных областях, включая мастеров фехтования.
Сначала даже Альберт был ошеломлён. В это было трудно поверить.
Могли ли такие портреты стоить так дорого?
На этот вопрос ответил старший представитель.
– Из-за длительных войн было утрачено значительное количество произведений искусства и исторических записей! Все художники, написавшие эти картины, были известными художниками, потерявшими свои имена!
– Особенно ценен портрет «Вызов родословной». Есть ли у вас какие-либо намерения продать его? Я заплачу за него самую высокую цену!
Он не сразу согласился. Но Альберт был потрясен.
По крайней мере, несколько сотен золотых.
В некоторых случаях даже больше.
Этого было бы достаточно, чтобы решить ухудшающуюся финансовую ситуацию.
«Дело не только в выплате долгов. Мы также могли бы постоянно лечить болезнь матери».
Им больше не нужно было бы беспокоиться о деньгах.
Пока не было ненужных трат, какое-то время не было необходимости беспокоиться о деньгах.
– Так сказал представитель высшего руководства. Он упомянул, что продажи всего нескольких штук было бы достаточно, чтобы погасить долг и решить финансовые вопросы...
– Нет.
– Отец!
– Я сказал «нет»! – внезапно закричал Аллен Седрик, что было необычным зрелищем, учитывая его спокойный темперамент. – Эти портреты – история нашей семьи Седриков! Если мы продадим их, мы потеряем наши корни!
Это не было неверным утверждением, но Альберту тоже было что сказать.
– Я тоже не хочу их продавать.
– …
– Но ты лучше, чем кто-либо другой, знаешь, что наше финансовое положение шатко. Если мы будем продолжать в том же духе, моей матери будет всё труднее получать необходимую эссенцию. Разве ты не знаешь, что цена на эссенцию имеет тенденцию к росту?
– ...Я найду способ достать эссенцию.
– Ты думаешь снова занять денег? Это только повторит порочный круг.
Аллен молча посмотрел на Альберта и протянул руку.
– Уходи сейчас же.
Явный отказ. Альберт, который с трудом проглотил слова, которые хотели вырваться наружу, встал со своего места.
* * *
На следующее утро.
– Ты возвращаешься сегодня вечером?
– Да.
Возможно, из-за того, что вчера они ненадолго повысили голоса, эти двое смотрели друг на друга с несколько неловкими выражениями.
– ...Будь осторожен, чтобы не пораниться. Не беспокойтесь о сути. Я позабочусь об этом.
– Понял.
– Тогда я пойду первым.
Аллен Седрик вышел из дома. Альберт стоял у двери, наблюдая, пока фигура его отца не исчезла.
Бух!
Альберт поспешно закрыл дверь и быстро направился в кабинет.
«Судьба».
Это была ситуация, когда был дорог каждый пенни. Ни Аллен, ни Альберт не были виноваты. Это было просто сложное время.
Время, когда жить было тяжело.
Под предлогом «нестабильной ситуации» налоги стали ещё выше.
Стоимость эссенции монстра для матери также постепенно увеличивалась.
Общая стоимость жизни росла.
После того как финансовое положение семьи пошатнулось, они продали много вещей: кольцо матери было подарено, полученный от короля меч, которым дорожил отец. Даже от лошади, которую Альберт растил с большой заботой, избавились.
Они продали почти всё, однако портреты были исключением, в основном из-за сильного противодействия отца.
Альберт сначала согласился. На портретах были записи предков семьи. Другими словами, история самой семьи! Естественно, её нужно было сохранить.
Если вы из благородной семьи, вы должны были поддержать свою гордость.
Вздох.
Но это была история из тех времен, когда они могли себе это позволить. По крайней мере, так это виделось Альберту.
«Чтобы процветать, нужно выжить».
Финансовое положение долгое время было тяжелым. Редкая болезнь матери постепенно ухудшалась. Что они продадут следующим? Останется ли дом нетронутым?
До окончания рыцарской школы Альберта оставалось ещё некоторое время.
«Их нужно продать сейчас».
Пока не стало слишком поздно, пока они не попали в неизбежный порочный круг, им пришлось с этим разобраться. И он, и его отец достигли предела своих возможностей. Гордость можно было бы на время отложить в сторону. Этого было бы достаточно, чтобы вернуть её позже, когда семья снова встанет на ноги.
«Отец будет в ярости, но...»
Это нужно было стерпеть. Получать выговоры и проклятия было лучше, чем оказаться в ловушке бесконечного цикла.
Скрип.
Дверь в кабинет широко распахнулась. В нос Альберту ударил затхлый запах.
Молодой человек стоял перед портретом. На картине был изображен мужчина средних лет с волосами цвета соли с перцем. В отличие от типичного образа рыцаря, он не был чрезмерно мускулистым. Внешне он ничем не отличался от обычного гражданского лица своего возраста. Однако он был довольно известной фигурой.
[Вызов родословной]
[Нельсон Седрик]
[Участвовал в создании королевства Хайд, помог королю-основателю. Рыцарь, который достиг острия меча раньше всех на континенте.]
«Первый мастер меча на континенте».
Личность, которая фигурировала в книгах по истории и была дальним предком Альберта.
И теперь…
«Это довольно дорогой портрет».
Альберт, который пристально вглядывался в «Вызов родословной», склонил голову.
– Я прошу у вас прощения за потомка, вынужденного продать портрет предков из-за нехватки средств. Я обещаю вернуть его позже.
У предка на портрете была легкая улыбка на губах, как будто он понимал смятенное сердце Альберта.
Вздох.
Взяв себя в руки, Альберт протянул руку.
И всё перевернулось с ног на голову.
http://tl.rulate.ru/book/101034/3478661
Готово:
Использование:
