— ... Почему Вы сразу не спросили?
— Почему ты рассказала, если я не спрашивал? Ты говоришь, там не было ничего особенного.
Попытка развеять сомнения была встречена контратакой.
Сабина потеряла дар речи, услышав слова Рикардо.
Он был прав. Незачем было признаваться ему в том, что можно было истолковать как беспокойство матери, словно это был какой-то великий секрет. Это признание было похоже на то, что она знает что-то важное о нём.
Во рту пересохло от волнения. Она медленно проглотила слюну.
— Я… Я подумала, что должна рассказать Вам.
— Почему? — его глаза загорелись, когда он задал вопрос.
Сабина инстинктивно поняла, что не существование почтового голубя, а именно этот вопрос был проверкой. Теперь, когда она получила доступ к его секрету, ей нужно было дать ему правильный ответ.
— Потому что я на стороне принца, — пересохшими губами произнесла Сабина.
Никакого ответа не последовало. Из-за этого Сабина ощутила давление, как будто ей нужно было доказать свою искренность.
Глядя в его завораживающие зеленые глаза, Сабина с отчаянием добавила:
— Я считаю, что у настоящего сторонника принца не должно быть никаких секретов.
Наконец, в уголках его глаз появилась легкая улыбка.
Сабина ощутила внутренне облегчение, словно это был знак того, что она прошла проверку. Однако она все еще не могла полностью расслабиться.
В его глазах явно читался интерес, продиктованный любопытством.
Слова Сабины, возможно, понравились ему, но объективно ей не хватало мотивации, чтобы служить ему. Они были знакомы всего несколько дней. Если кто-то скажет, что он на твоей стороне в подобной ситуации, это только вызовет подозрения.
Теперь, когда ей удалось снизить накал напряжения благодаря находчивости, пришло время объясниться.
И действительно, Рикардо с улыбкой спросил Сабину о причине ее слов.
— Любопытно, почему ты говоришь, что ты на моей стороне?
Почему подруга принцессы по играм пытается завоевать доверие принца. Сабина тщательно подбирала слова, пытаясь придумать объяснение, которое понравится ему.
К счастью, благодаря чаю, который был подан как раз вовремя, она смогла получить небольшую отсрочку. Официантка поставила чай и пирожное на стол, слегка поклонилась и исчезла.
От свежезаваренного горячего чая поднимался легкий пар. Сабина обхватила чашку руками, чтобы согреть холодные кончики пальцев.
Глаза Сабины, смотрящие на трясущуюся поверхность воды, вдруг загорелись. Внезапно ей в голову пришла хорошая идея. Она взглянула на Рикардо, который ждал ее ответа, и осторожно начала разговор.
— Честно говоря, я уже давно хочу покинуть Ивритон-Хаус.
Она не лгала, так что притворяться не пришлось. Даже не видя этого собственными глазами, Сабина знала, что ее лицо выглядело искренне.
Неожиданное заявление Сабины, похоже, удивило Рикардо.
— Ты хочешь покинуть Ивритон-Хаус? — спросил Рикардо, вопросительно подняв одну бровь.
Получив небольшую передышку, Сабина взяла чашку и отпила чая. Затем она спокойно продолжил свое объяснение.
— Хоть я и привязана к этому месту из-за матери, мне всегда хотелось куда-нибудь уехать. Этот особняк слишком душный и полон формальностей.
Поняв смысл слов Сабины, Рикардо, не скрывая своего веселья, ответил.
— Императорский дворец такое же душное место.
— Я не стремлюсь попасть во дворец. Обычному человеку не разрешено входить во дворец без соответствующих процедур.
— Если ты знаешь, почему заговорила со мной об этом?
Принц, видимо, решил, что Сабина хочет следовать за ним, желая карьерного роста.
Очевидно, зная, что Рикардо станет императором, присоединение к нему стало бы гарантией успеха. Однако Сабина не была настолько смелой, чтобы рисковать жизнью ради славы или власти.
Напротив, она была готова отказаться от любых благ, которые могли бы последовать за ее совместной деятельностью с Рикардо. То, что ей было нужно, - это искреннее и краткосрочное сотрудничество.
Сабина проглотила комок в горле и заговорила.
— Принц, когда Вы будете уезжать отсюда, пожалуйста, заберите меня в столицу.
Она была слишком юна, чтобы сбежать в одиночку и избежать преследования семьи Шарлотт. Ее маленькое тело приносило ей кучу хлопот в большинстве дел.
Даже просить помощи было не у кого. Слуги герцога никогда бы не предали своего работодателя, чтобы помочь Сабине бежать, даже если это были Мелисса или доктор Евгения.
В этом смысле Рикардо, приехавший извне, казался наиболее подходящим союзником по многим параметрам.
Если принц все равно считает ее простолюдинкой, то неплохо немного воспользоваться этой ситуацией. Ребёнок, мечтающий покинуть родной дом и отправиться в большой мир, – это не такая уж редкость.
Теперь, когда у нее была подсказка, как вылечить болезнь Ренаты, пришло время приготовить план побега.
Сабина почувствовала слабое возбуждение от мысли, что ей удалось найти подходящую деталь головоломки. Она продолжила, надеясь, что ее глаза сверкают от любопытства к новому миру.
— Моя мама знает, что я хочу уехать в другой город, поэтому редко разрешает мне выходить куда-то. Но если я спрячусь в Вашем багаже и уеду вместе с Вами, никто не заметит.
— …
— Просто помогите мне не попасться во время поисков, а после того, как мы доберемся до столицы, Вам больше не нужно будет беспокоиться обо мне.
— Что насчет опасности снаружи?
Рикардо вежливо попытался её отговорить, но это не казалось ей непреодолимым препятствием. Ему было чуждо беспокойство о других. Что бы ни случилось с полной смелости девочкой, покинувшей безопасный дом в поисках приключений, Рикардо это не волновало.
Именно благодаря этому она могла без колебаний просить его о том, от чего обычные люди бы отказались.
Возможно, Рикардо даже мог разрешить эту ситуацию из любопытства, желая узнать, с какими несчастьями столкнется Сабина.
— Я готова, — уверенно ответила Сабина. — Если Вы только позволите, я буду с радостью выполнять любые Ваши приказы в будущем.
— Любые?
— … Пока они не связаны с телесными увечьями, — Сабина быстро ответила на жуткий вопрос.
В ответ на это Рикардо лишь мимолетно улыбнулся.
— Твои опасения нечестивы.
Он, конечно, выглядел заинтересованным, но, несмотря на это, Сабина не могла полностью успокоиться. Из его уст все еще не было четкого ответа.
И действительно, Рикардо с притворным сомнением продолжил.
— Но даже если ты настроена решительно, я все еще не уверен, что твоя помощь будет полезна для меня.
— …
— К сожалению, у меня уже достаточно людей, которые прислуживают мне.
Когда улыбка Сабины уже собиралась исчезнуть, он продолжил равнодушным тоном.
— Но если освободится место, тогда, возможно, всё изменится.
Слова "освободится место" особенно зацепили внимание Сабины. Она быстро поняла, что это не просто намек на возможное будущее, а призыв – ей необходимо самой воспользоваться предоставленным шансом.
Кого же принц хочет устранить из своего окружения?
Маловероятно, что объектом его недовольства являются бесправные служанки, предоставленные семьей Шарлотт.
Более вероятно, что Рикардо нацелился на сопровождающего его рыцаря. Его, кажется, звали Рейнольдс.
Хотя Сабина лично с ним не встречалась, она помнила, как горничные между собой фантазировали о возможной связи с этим красивым рыцарем.
Титул императорского рыцаря, привлекательная внешность и учтивые манеры. Сэр Рейнольдс, обладавший всеми качествами привлекательного человека, действительно пользовался популярностью среди служанок Шарлотт.
Нетрудно было понять, почему Рикардо хотел избавиться от своего охранника. Сэр Рейнольдс был единственным человеком из императорской семьи, который прибыл в дом Шарлотт вместе с принцем.
Невозможно, чтобы Рикардо лично отправил письмо, содержащее информацию о нынешнем положении, поэтому Рейнольдс, должно быть, был ушами и глазами Императрицы, следящими за принцем.
—… Вы имеете в виду сэра Рейнольдса?
Похоже, ее догадка оказалась верна, в ответ на вопрос Сабины Рикардо сразу перешел к делу.
— Ты можешь выставить его из особняка?
Это была простая проверка.
Если Сабина справится с ней, то он избавится от назойливого шпиона. Если же она потерпит неудачу, он не понесет никаких потерь - нет смысла держать под своим крылом некомпетентного человека.
Однако он приказал молодой девушке убрать элитного рыцаря, служившего в императорском дворце. В каком-то смысле это можно было считать вежливым отказом Рикардо.
С точки зрения статуса это была неравная битва.
Но Рикардо вряд ли ожидал от Сабины честного поединка, а Сабина не собиралась добровольно вступать в столь неравную схватку.
Существует много других способов избавиться от неугодного гостя.
— Легко, — сказала Сабина беззаботным голосом.
Глаза Рикардо на мгновение широко распахнулись. Его губы изогнулись в странной усмешке, как будто он не ожидал такого быстрого согласия.
— Легко?
— Это не займет много времени. Пожалуйста, предоставьте это мне.
Сабина с уверенностью посмотрела ему в глаза и ответила еще раз.
Это не было блефом: подсказка уже была у нее в руках, а план по ее использованию - в голове.
Сабина была абсолютно уверена, что ей удастся выставить сэра Рейнольдса из поместья.
Рикардо недоумевал, откуда взялась эта уверенность. Он некоторое время пристально смотрел на нее, прежде чем на его лицо вернулось обычное мягкое выражение.
Он прищурил глаза и улыбнулся.
— Мне не терпится увидеть результат.
http://tl.rulate.ru/book/100879/4603824
Использование:
