Два дня спустя
Дорен наложил стрелу на тетиву, стоя на краю небольшой каменной площадки и всматриваясь вдаль. Рядом низко зарокотал его верный друг и спутник, Крепкозуб, выглядывая из пещеры.
В небе, на небольшом расстоянии возле пика, кружила еще пара всадников.
«Угодили же…» – Заслышав нотки страха в рокоте, разведчик внутренне вздохнул. – «Повезло, что цель одна, а виверн у нас трое и мы не в воздухе. Вместе похрабрее будут, не придется удирать»
Помимо разведки Грозовой Гряды, почти полностью являвшейся горным массивом, всадникам было поручено искать гнездовья протодраконов. И, так уж получалось, что в самой природе виверн крылся страх перед более крупными существами. Особенно сильно они опасались себе подобных. На этом строилась внутренняя иерархия.
В свою очередь, протодраконы были удивительно похожи на виверх. Их передние лапы были столь же не развиты. Имелся мощный хвост и крепкие задние лапы, на которые они опирались при ходьбе. Отличался окрас. Ящеры Цитадели поголовно носили серые, каменистого цвета шкуры, в то время как их собратья с Азерота имели окрас самый разнообразный. Пасти имели приплюснутую и широкую форму. Шеи были толстыми, но в противовес короткими, от чего голова имела слабую подвижность.
Главной же проблемой являлся размер. Протодраконы вырастали до весьма внушительных габаритов. Впятеро, а чаще и больше, превосходя виверн в размерах, тем самым внушая им страх. На этом фоне, даже их способность дышать огнем смотрелась блекло.
«А ведь хотели просто умыкнуть яйца, если есть, и убраться подальше»
Дорен натянул тетиву, от чего руны на луке засветились чуточку ярче, прицелился. С тихим хлопком стела пустилась в полет по прямой траектории, презрев мощнейшие порывы ветра, царившие в студеных горах. Тому способствовали особые чары и материалы.
Снаряд вонзился протодракону в крыло, выше сустава. Из оперения, вдоль металлического древка, ударили слабые электрические разряды. Сами по себе они не были способны убить или нанести серьезный вред. Но в паре с сильным ядом, отлично парализовали.
«Промазал» – Внутренне посетовал главный разведчик. – «Поврежденный сустав мог наверняка спустить ящера с небес на землю»
Парой мгновений позже, идентичные стрелы вонзились в плоть ящера, обе в левый бок.
«Этого должно хватить. Раньше хватало»
Дорен искренне хотел поберечь стрелы. Они очень редко портились после попадания, но случалось и такое. К тому же, запас яды был совсем небольшим, а грозовых стрел и вовсе по десятку на брата. Они были единственным, что помогало справляться с протодраконами без потерь, на большом расстоянии. Иначе виверны могли предпочесть попросту удрать, перестав слушаться команд.
Болезненный рев огласил окрестные горы. Мышцы ящера, в местах попаданий, охватила судорога. Раненное крыло почти перестало взмахивать.
Еще несколько секунд понаблюдав за агонией протодракона, Дорен взглянул на восток. С той стороны шли тучи и сплошная белая мгла. Скоро, в течении часа, их обещала настичь сильная метель.
Очередной порыв леденящего ветра захлестнул всадника, проникая под доспехи и обдавая облаком острых снежинок. Броня уже была местами покрыта ледяной коркой. Холода и погодные условия Грозовой Гряды, бросали серьезный вызов выдержке и выносливости братьев ордена.
Натянув теплый меховой плащ обратно на плечи, Дорен развернулся и пошел к пещере с гнездом. Следовало поторопиться, чтобы успеть долететь до места удобной лежки к приходу метели. Вивернам, как и им самим, требовалось надежное укрытие от суровой непогоды.
…
Цитадель
Алголон телепортировался на тренировочное поле вместе с супругой. Как и было обещано, он не собирался более отпускать ее от себя. Всюду брал с собой и пытался, по мере сил, учить уму разуму. Старался отслеживать ее реакции.
На пустой площадке, вынесенной на максимальное удаление от всех прочих, к краю поля, все уже было подготовлено.
Обновленный танк представлял собой совсем иное зрелище, нежели его прошлая версия. Из очертаний пропала грубость и прямые углы. Восторжествовали мягкие обводы. Машина стала шире, несколько выше и в целом массивнее. Увеличилась площадь гусениц, так же у них появилось броневое покрытие. Длинна осталась прежней.
Самым же главным изменение, насколько мог судить владыка Цитадели, не услышав доклад, стала пушка. Плоская и приземистая, как и сама башня.
«Выглядит…» – Эльф задумался, вспоминая нужное слово. – «Футуристично? Стрелять точно должно не обычными снарядами»
- Страж. – Грамдар кивком выразил приветствие.
- Славный сегодня денек. – Тауриссан приподнял пинту, прежде чем отпить из нее с предельно довольным видом.
Стоявший рядом с ними Экзибин едва не подпрыгнул на месте. На нем была одета лучшая одежда, да и сам дварф выглядел опрятно. Таким его было невозможно застать в кузнице. Он явно готовился.
- Рад вас приветствовать, Первый Страж! – Мастер склонил голову.
- Я тоже рад наконец узреть, что же такое ты сотворил в этот раз. – Алголон улыбнулся, направляясь вперед, к остальным. – Не расскажешь, какие изменения внес в конструкцию?
- С удовольствием! – Глаза кузнеца блеснули. Не удержавшись, он потер мозолистые ладони друг о друга. – Должен заметить, что не обошлось без помощи Храма Огня. Ученики придворного мага посильно участвовали в деле. Без них танк не получился бы настолько… совершенным.
- Хватит нагнетать, старый пройдоха! – Высказался владыка Огненной Пропасти, смахивая пену с усов. – Давай рассказывай!
- Хм! – Мегакрут выпятил грудь колесом. – Механизм еще больше стал похожим на голема. Глупого, но все же. Теперь им можно полноценно управлять при помощи жезла. Правда, для этого нужно находиться не дальше двухсот метров. Сам по себе, как Чадильщики или Сокрушители, он действовать не умеет. Слишком много рун для этого требуется. Хоть материал и позволяет, я решил не превращать танк в полноценного голема, сосредоточившись на других направлениях.
- То есть, больше не будет требоваться кто-то из братьев, чтобы справлять с управлением рычагами? – Поинтересовался воевода.
- Да, но я решил не убирать ручное управление. Случиться может всякое.
- Умно. – Согласился глава подземного народа.
- Бронирование тоже изменилось. – Продолжил говорить Экзибин. – Раньше корпус брал на себя все руны, из-за чего многое вместить не удавалось. – Он подошел к танку и постучал тыльной стороной ладони по черным плитам. – Сейчас у него есть внешний слой брони, наваренный поверх. Можно сказать, мы одели его в доспехи! Черное железо и адамантий, с небольшой примесью кобальта. На них начертана защита и облегчение веса.
- Хуже прежнего не стало? – Вестник Войны поскреб когтями подбородок.
- Нет. Даже лучше.
- Хорошо.
- Внутренний корпус, скелет танка, полностью отлит из чистого кобальта. Металл хорошо взаимодействует с рунами, способен принять много магии. Однако, не обладает большой прочностью, к тому же тяжелый. – Кузнец деланно огладил бороду. – Пришлось сильно облегчать общий вес, иначе двигатель плохо справлялся с нагрузкой. Впрочем, много это не отняло. Танк получил несколько способ защититься, если к нему подберутся – Стихийные Плащи всех видов. Правда, установить получится лишь два, а единовременно использовать – один. Можно будет использовать Огненное Кольцо или Взрывную Волну.
- Разве ремесленные руны позволяют воплощать такие заклинания? – Тиамат приподняла бровь.
- Маги помогли. – Экзибин махнул рукой и задняя дверца танка, под звук пришедших в движение механизмов, опустилась к земле, образовав трап. – Пойдемте. – Дварф с энтузиазмом бросился к машине, поманив ревизоров за собой.
Внутри хватила места даже рослому Грамдару, хоть и пришлось несколько пригнуться. В сидячем положении, в каком и предполагалось находиться, он этой проблемы не испытал бы.
По обе стороны стен были лавки, еще не покрытые мягкими сиденьями, а под ними – места для груза. Могли поместиться небольшие ящики, либо бездонные сумки.
- Вот! – Мастер бросился к левой стене, указывая на покрытый узорами диск. – Маги придумали. – Заявил он так, будто то было его личным достижением. – На них записаны заклинания, почти как на свитках. Только им нужна мана.
- Да тут их несколько. – Грамдар осмотрел правый борт, не забыл и под ноги глянуть.
- Два Элементальных Плаща, и два атакующих заклинания, действующих вокруг машины. Меняются легко. Можно это делать прямо в бою.
- Ты сказал им нужна активная мана. – Напомнил владыка Цитадели. – Откуда она берется?
- Тоже маги придумали. Пришлось нашим белобородым мудрецам голову поломать, но они смогли добавить придумку Храма Огня. Она сама собирает ману, хранит ее в целой композиции из драгоценных камней, и распределяет на нужды танка. Пушку вообще не получалось сделать полностью волшебной без чародейской изворотливости. Я сам смог сделать одну, стреляющую копьями, как самострелы. Лучше, конечно, но совсем не то. Для такой машины, и орудие нужно соответствующее!
- Хм… а какой уровень заклинаний? – Тиамат прищурилась, глядя на бородатого коротышку.
- На стены до пятого, а на орудие до седьмого. Не все можно использовать, подойдут лучи и разного рода снаряды или молнии. Я всех тонкостей магии не понимаю, госпожа Хранительница. Вам лучше спросить в Храме.
- Я хочу внести свою лепту. – Эльфийка взглянула на супруга. – Магия Тьмы может быть очень эффективна.
- Знаю, можешь этим заняться. – Страж ободряюще провел ладонью по спине супруги, на что она едва не замурлыкала, довольно смежив веки.
- Впечатляет. – Вестник Войны ощерил клыки в подобии улыбки. – Эти машины позволят воинам крови участвовать в битвах, где в обычной ситуации им нет места. Да и на стоянках они больше не будут служить в качестве простого заслона.
- Благодарю, младший страж! – Экзибин выпятил грудь колесом, преисполнившись гордостью.
- Ты не надувайся раньше времени. – Тауриссан допил остатки пива и поспешил спустить родственника с небес на землю. – Новые танки еще не прошли проверку. Я не позволю тебе снова посрамить честь клана. Вот пройдут через мясорубку тут, на поле, получат одобрение воинов, тогда и будешь радоваться. Кстати, что в полу? – Владыка Огненных Недр постучал сапогом по диску у себя под пятой.
- Левитация. – Без огонька ответил мастер, отвернувшись в сторону. – Поможет через овраг перебраться или смягчить падение. Штука жутко прожорливая из-за веса машины.
- Полезно. – Снова одобрил драконид. – Как верно подметил Тауриссан, осталось проверить на деле.
- Прошу, господин Вестник Войны. – Мегакрут снял с пояса управляющий жезл и протянул младшему стражу.
- Есть какие-то отличия?
- Чадильщик умнее этого танка. – Экзибин пожал плечами. – Нужно действовать скрупулезно.
- Понял.
Двигатель загудел, разогреваясь на максимально жаре, с применением всех рун огня. Начался медленный гусеничный ход, сопровождаемый мелкой вибрацией и соответствующим грохотом валов.
- Вечером поделись своим мнением. – Произнес Алголон, похлопав драконида по плечу.
Взяв супругу под руку, эльф телепортировался прочь. Возникнув посреди своего кабинета, он отпустил возлюбленную и направился к своему столу, где по привычке оставил Погибель.
Перемещаясь в пределах города, Страж вообще редко брал с собой оружие, ведь всегда мог его моментально призвать в руку.
Усевшись за рабочее место, бывший игрок взял в руки отчет Тауриссана о делах кузни Экзибина. Быстро пробежавшись глазами по списку материалов и их объемам, нужных на производство одного танка нового образца, он изъял этот лист из общей связки.
- Тиамат, займись в Сокровищнице созданием неприкосновенных ячеек для хранения ресурсов, что мы будем добывать на Азероте. Я хочу, чтобы до половины всех выплавленных из руды слитков, как и других материалов, уходило под твою руку.
- Малые или большие хранилища? – Осведомилась эльфийка.
- Большие, специализированные.
- Много работы и времени потребуется.
- Понимаю. – Алголон вздохнул. – Как и то, что на обеспечение должной защиты придется потратиться. Когда придет время, ничего не жалей. Попроси Изурегаса о помощи. Защита должна быть не хуже, чем на остальных ячейках.
- Не сомневайся во мне. – Уверила драконица. – Никто не сможет наложить руки на наши сокровища.
- Тогда ступай, отдай распоряжения.
Хранительница Сокровищницы исчезла в короткой вспышке телепортации.
- К чему эти приготовления? – Прозвучал голос Рейнхарта. Он, как всегда, трудился в кабинете с бумагами.
- Хочу создать неприкосновенный запас. – Страж откинулся на спинку стула. – В будущем ситуации могут быть разные. На тот или иной проект может понадобиться много металла, а его может не оказаться под рукой. Тауриссан затеял изготовление големов из кобальта и титана. Сам понимаешь, насколько это затратное производство. Сверху этого, я хочу получить побольше новых танков. Плюс сейчас литейщики и маги ведут собственные эксперименты с новыми металлами.
- Да, действительно. – Сенешаль согласно кивнул. – Добыча руды еще не вышла на тот уровень, когда будет оставаться излишек ресурсов. Но разумно ли откусывать от не столь полноводного потока металла, целую половину? Это сильно замедлит все процессы.
- Лучше так, чем столкнуться с дефицитом в час нужды. – Владыка Цитадели небрежно махнул рукой. – К тому же, я не собираюсь просто складывать ресурсы. Я буду ими пользоваться, перенаправляя в нужные места, по мере необходимости. – Оторвав глаза от потолка, эльф опустил их на своего ближайшего помощника. – Для тебя тоже есть поручение.
- Драгоценные камни. – На устах старого рыцаря заиграла улыбка.
- Как всегда прозорлив.
- Единственный компонент, не считая кобальта, которого у нас нет в изобилии. Я ожидал, что речь пойдет о них. – Рейнхарт открыл свою записную книгу на последней закладке, где как раз были свободные листы. – Насколько у меня развязаны руки?
- Пошли письма императору Зиркнифу и королеве Драудиллон. Оставь запрос самым влиятельным торговым домам, что обосновались у третьего кольца стен. Не обещай ничего, кроме золота.
- Как же Азерот? – Принявшись активно работать пером, спросил сенешаль.
- Пока у нас нет контактов с государствами. – Алголон устремил взор к окну. – Так что и торговать не с кем.
- Есть малые народы. Не так давно возле нашей крепости поселились клыкары. Я смог с ними договориться, и теперь они снабжают гарнизон свежей рыбой и дарами моря. Обменивают великолепный жемчуг. Как знать, может камни тоже у них найдутся?
- Можешь попробовать, но я бы не стал на них рассчитывать. – Бывший игрок пожевал губами. – Стаи, наверное, могут что-то предложить. Алекстраза носит на себе обильное количество рубинов. Как знать, может у меня получиться наладить и торговлю.
«Жаль, что уже не осталось свободных рудокопов. В Нортренде есть тройка месторождений драгоценных камней. Даже начав разрабатывать одно, можно полностью покрыть нужды кузницы. Впрочем, эту проблему возможно решить золотом. Его то у нас полным-полно. А танков много производиться не будет, в силу дефицита кобальта. Получается, и камней нужно не так уж много. Собственные запасы есть. Их хватит с лихвой, но тратить не хочется, потому что добыча уже как пятнадцать лет закончена и новых на склады не поступит»
http://tl.rulate.ru/book/96093/4004725
Готово:
Использование:
