Рикард принял из рук рыцаря конверт, провёл ладонью в перчатке по каждому уголку и надавил на запечатанный край — привычка, выработанная в детстве после того, как он узнал об архонте Тироша, который прятал отравленные иглы в письмах своим политическим соперникам.
Конверт был без украшений, но зато сделан из тончайшей белой бумаги. Печать из прессованного красного воска напомнила Рикарду руны Первых людей: ровная линия, что разветвляется, прежде чем сойтись вместе, почти сходясь в одной точке. Возможно, личный сигил или фамильный герб?
Сломав печать, Хранитель Севера извлек письмо и прочел первую строку.
Лорду Рикарду Старку, герцогу Севера.
Пожалуйста, присоединитесь к нам с Иветтой на завтраке. Нам есть что обсудить.
С уважением.
Сирил Фэйрчайлд, Охотник Старой Мастерской
Рикард позволил словам уложиться в голове, прежде чем передать письмо обратно.
— Охотник? — Задумчиво спросил рыцарь, зеркально отражая недоумение самого Старка. — Это шутка такая?
Рикард покачал головой.
— Родрик, это «Охотник», а не «охотник».
Рыцарь понял.
— Думаешь это титул?
— Человек, которого ты встретил, не зарабатывает на жизнь ловлей лис и зайцев. — Лорд жестом указал на сундук, намекая, что такую сумму за всю жизнь охотник бы не накопил. — Что касается Старой Мастерской, то она, возможно, не больше мастерская, чем Дом Черных и Белых — место жительства.
Рыцарь разразился беззлобным смехом. Второй за вечер, по подсчетам Рикарда.
— А вы умеет успокаивать, милорд.
Рикард позволил себе небольшую улыбку, которая так же быстро исчезла.
— Чужеземный лорд и его леди-жена, утверждающие, что они родом из земель, не известных ни на одной карте, посещают Зимний Городок с богатыми дарами из еды и золота и приглашают местного лорда отобедать в поместье, построенном без разрешения. — Хранитель Севера вздохнул, забавляясь нелепостью обстоятельств. — Зима выглядит более простой проблемой.
Родрик кивнул.
— Да уж, будто попал в одну из сказок старой Нэн.
Между мужчинами воцарилось дружеское молчание, которое завершилось мрачной, общей мыслью.
— Лорд и леди Фэрчайлд... ты веришь в то, что они действительно такие уж чужеземцы, какими кажутся? — Слова тяжело упали на плечи обоих мужчин. Даже здесь, в богороще Винтерфелла, бьющемся сердце самого Севера, было неразумно высказывать предательские мысли.
«Могут ли они быть друзьями нашего короля?»
Рыцарь покачал головой:
— Он назвал вас «его светлостью», милорд.
Рикард недоумённо замер.
— Да-да, у меня похожая реакция была. — Родрик усмехнулся. — И, должно быть, это отразилось на моем лице, потому что мужчина потом спросили: «как еще человек может обращаться к лордам, которые стоят на втором месте после короля?»
— Интересно... а как тогда этот человек из Ярнама обращается к королю?
— «Ваше Величество», милорд.
Рикард рассмеялся. Эйриса позабавило бы такое обращение. Правда, вскоре после этого наглецу вырвали бы язык.
— Лорд и леди носят чужеземную одежду, говорят с чужеземным акцентом и обращаются к вам с почестями на чужеземный манер. Их особняк сделан по чужеземному проекту. То же самое с их золотом, потрёпанным и старым. — Родрик покачал головой. — Если это фарс, то даже представить не могу, сколько он стоил и зачем его вообще устроили.
Рикард кивнул — решение принято.
— Пусть гонец вернется в поместье. Сообщи лорду Фэрчайлду, что на рассвете у меня будут просители, но я встречусь с ним за полуденной трапезой. — Ложь. У него нет в распорядке дня особой работы, но Рикард не собирался идти на поводу у чужеземного лорда. Его заманивали на встречу, обещая ответы. В виду отсутствия информации, он может продемонстрировать власть, не нарушая при этом законов вежливости. — Подготовь десять лучших людей. Мы будем соблюдать Права Гостя, если он будет поступать аналогично.
Его голос не допускал споров. Родрик поклонился в знак согласия и отправился исполнять приказ.
Рикард Старк, Хранитель Севера, остался один под луной, не зная, что принесет утро — богатство или разорение.
***
Рикард ехал во главе семи человек, одетых в полированную броню серо-зелёных цветов Старков. Еще трое отправились на разведку. Сир Родрик ехал рядом с ним в полной бригандине, хмурый и бдительный. Хранитель Севера вёл коня размеренным шагом, и на сердце у него было неспокойно.
Утром он попрощался со своими детьми, пообещав вернуться к ночи. Брандон кивнул, взвалил Бенджена на плечи и вернулся во двор. Лианну было не так легко удержать, она хотела сама встретиться с «леди леса». Только обещание дать уроки верховой езды по его возвращении заставило ее успокоиться и смириться.
Он улыбнулся воспоминаниям. Лианна всегда узнает о слухах раньше своего отца-лорда.
Ричард не переставал думать о своих детях, пока его отряд пробирался через Волчий лес. Они шли быстро. Слишком быстро. Путешествие через лес верхом на лошади, — да еще по снегу, — это дело коварное и сложное, такое, что одна лига превращалась в десять. Но в этот раз путь был расчищен, и Родрик мог поклясться жизнью, что накануне здесь всё было иначе.
Люди уже начали было подозревать колдовство, пока Родрик не расседлал коня, не встал на колени и не положил ладонь на тропу. Все были удивлены, когда он поднёс руку ко рту и не раскрыл секрет.
Соль.
Моря не замерзают, в отличии от пресной воды. Это знали все северяне, и больше всех — Мандерли. Они также знали, что соль — редкий товар, который покупают в Белой Гавани и добывают в Одиноких Холмах с большими затратами на процесс. Лорд и леди Фэрчайлд, — кто еще может быть в этом виноват, — использовали её просто чтобы снег расчистить.
Рикард стал чувствовать себя не в своей тарелке.
Мейстеру Лювину потребовался всего час, чтобы подтвердить то, о чем они с Родриком догадывались: восемь тысяч триста драконов иностранного золота теперь хранились в казне дома Старков. Новый мейстер перевернул всю библиотеку Винтерфелла, но так и не нашел ни одной записи об Ярнаме ни на высоком валирийском, ни на древнегискарском, ни на общем языке. Лювин предположил, что, возможно, он находится на самом дальнем востоке, за Костяными горами и Кровоточащим морем.
Рикард надеялся на спокойную жизнь после смерти Лиарры, на то, что станет еще одним стежком в великом гобелене лордов Старков и королей Зимы, на то, что, как и его предки до него, сможет пережить годы и оставить своим детям более процветающий Север чем тот, что оставил его предок. Еще день назад главной заботой Рикарда было возобновление торговли с Речными землями. Теперь же он вполне мог стать первым лордом Вестероса, встретивший этих незнакомцев из еще неизвестного великого восточного города.
— Милорд.
Голос Родрика прервал ход мыслей. Они уже близко. Без лишних слов Хранитель Севера поднял кулак, подавая сигнал двум мужчинам отделиться от группы. Они должны плестись в хвосте и при первых признаках предательства доложить в Винтерфелл.
Возможно, это неправильно, начинать встречу двух народов с такого недоверия... но Эддард возвращался из Орлиного Гнезда, чтобы отпраздновать наступление весны. Рикард будет там. Он поприветствует своего сына. Или посмертно предупредит об угрозе.
http://tl.rulate.ru/book/91537/3185885
Knishnik (читатель/культиватор основы ци)
15 октября 2023 в 15:39
0
Готово:
Использование:
