*************
Когда Олден открыл глаза, он уже лежал в самой удобной кровати, в которой когда-либо спал. Простыни были шелковистыми и точно подходящей температуры. Подушка имела легкий и приятный аромат. А с матрасом явно творилось что-то волшебное. Никаких точек давления. Ему казалось, что он плывет в плотной воде.
Это была не медицинская зона.
Он обвел глазами тускло освещенную комнату, рассматривая роскошное убранство, пока не остановился на другом обитателе. Рыцарь Алис-Арт'х сидела за бледным деревянным столом с изогнутыми ножками. Трехпанельная картина абстрактного искусства на стене за ее спиной излучала мягкое золотистое сияние, а сама она писала пером в журнале большого размера.
Большая редкость. При таком повсеместном доступе к технологиям и магии артонанцы практически не пользовались бумагой.
Кибби не было рядом.
Кибби почти всегда была рядом. Она прилипла к Олдену как клей с тех пор, как они оказались здесь. На днях он проснулся и услышал знакомый звук из-под своей кровати в медицинском отсеке, а когда перевернулся, чтобы проверить, увидел ее, свернувшуюся калачиком и издающую свой скрипучий храп.
Кибби нет. Сон в номере "Четверки".
Значит, подумал он, это сегодня.
Он все гадал, когда же Алис-Арт'х наконец поговорит с ним. До сих пор рыцарь приходила к нему всего один раз, и их разговор был краток и скован по сравнению с той игривой версией, которую он помнил по вечеринке.
Он не знал, что она думает или чувствует по отношению к нему. Однако он был уверен, что знает, что она собиралась ему сказать, и такая холодность была вполне ожидаема.
Он подумал, не подать ли ей знак, что он проснулся. Чтобы быстрее покончить с этим.
Но... ему не очень-то хотелось, чтобы все побыстрее закончилось.
Последние несколько дней все было очень весело. Его волшебным образом превратили в невероятно здорового человека. Он познакомился с огромным гривеком Райх-б'т, который поэтично рассказывал о своем мастерстве в чистке твердых поверхностей и многовидовом массаже. И он провел много времени, общаясь с Кибби, счастливой, расслабленной и не напрягающейся из-за хаоса.
Поэтому вместо того, чтобы привлекать к себе внимание, он тихо лежал, наслаждаясь удобной кроватью и слушая, как перо царапает бумагу.
Это был единственный звук, кроме его собственного дыхания. Шум в ушах прошел. Он попросил Ррорро позаботиться об этом, и тот был рад, что у него появился конкретный повод для внимания. Тем более что он не позволил удалить шрам от шрапнели на животе.
Наконец Алис-Арт'х подняла глаза и поняла, что он наблюдает за ней.
-Ох, Олден!- Она улыбнулась той же принужденной улыбкой, что и Ханна, когда впервые поняла, что он очнулся внутри пузыря. -Ты проснулся. Как ты сегодня?
-Я никогда в жизни не был так здоров. Ваш целитель замечательный.
-У него действительно самая высокая квалификация. Хотя, когда я спросила его, не согласится ли он принять участие в этом задании, я предполагала, что ему ничего не придется делать...
Улыбка исчезла. Она снова натянула ее. У нее было очень читаемое лицо.
А может быть, дело было в том, что Олден сравнивал ее с Джо.
- Я рада сообщить вам, что на борту корабля, на котором мы прибыли, есть телепортационная ------. Она не так хороша, как телепорт между контрактами, но это лучше, чем ничего. Теперь, когда ты поправился, я уверена, что тебе не терпится вернуться домой.
Олден был удивлен. Он думал, что ложь несколько дней назад предназначалась только Кибби.
Думаю, это даже приятно. Если ты понимаешь, почему она это делает.
-Не надо расстраиваться, - сказал он, садясь на кровати. -Ты не виновата в том, что я умираю.
Он хотел бы быть немного более конкретным и дать ей понять, что он действительно понимает, что она делает для него с момента его приезда. Но именно Джо сказал ему, что такая ситуация может произойти, во время разговора, на который распространялось соглашение о строгой секретности.
"Советы по шкале," - сказал профессор.
Кибби начала стабилизацию и восстановление своего авторитета практически сразу после того, как они вошли в очищенную зону.
Олден тоже. В какой-то мере. Но он по-прежнему разваливался на части.
Он задавался вопросом, был ли это хаос, разрушивший его способности и черты в тот последний день долгого путешествия, или же это была лишь дополнительная беда к той, что уже происходила внутри него.
Теперь, когда он вышел из-под власти корозии, его сила ощущалась очень странно. Свободная власть снова была сильна. Это было захватывающе, удивительно. Но в то же время это было похоже на гигантскую птицу, которая стремилась взлететь на новые высоты, не обращая внимания на то, что его аффиксация рушится под ее силой.
Все это время Алис-Арт'х что-то делала, чтобы держать его в тонусе. Она держала свою власть на нем, как увесистое одеяло. Только это и его собственные усилия по непосредственному устранению повреждений с помощью начального уровня контроля удержали его от того, что, как уверял его Джо, будет "мучительной смертью или чем-то гораздо худшим".
Артонанка выглядела потрясенной.
-Ты знал? - сказала она, отложив ручку. -Я бы поговорила с тобой гораздо раньше, если бы понимала... иногда Избранные чувствуют это, когда им грозит дисбаланс и потеря навыка. Я не была уверена насчет тебя. Я раньше не работала с людьми вплотную, и все люди разные. Сначала я подумала, что ты сможешь, поскольку ты, кажется, почувствовал силу моего брата на той вечеринке -------, но потом ты был так спокоен, что я решила, что, наверное, ошибаюсь.
-Я чувствую, что что-то не так. -Это преуменьшение.
- Мне говорили, что для тех, кто не чувствует Артонанца, это похоже на страх ------, не имеющий источника. Мне очень жаль. Это, должно быть, ужасно.
Олден моргнул. Это было бы ужасно. То, что происходило с ним, тоже было ужасно, но, по крайней мере, это не был беспричинный, непонятный ужас.
-Ты не виновата, - повторил он. -Но я хочу поговорить об этом без доброй лжи. У меня есть вопросы. Что будет с Кивб-и?
Она глубоко вздохнула. -В конце концов, она попадет под опеку кузена на Артоне I. Ее ближайшего родственника. Однако это займет некоторое время. Контракт Луны Тегунда разрушился. Мы будем ------- совершенно новый. В этот момент все снова смогут безопасно телепортироваться внутрь и наружу. Это ---- для тех, кто здесь живет. То, что значительно улучшит качество их жизни. Но это займет еще несколько месяцев.
-Она хочет научиться магии. И я думаю, что встреча с рыцарем была одной из ее заветных желаний, но я полагаю, что мы это уже сделали.
Алис-Арт'х впервые за все время его пребывания здесь по-настоящему улыбнулась. -Вы двое дружите с моим братом, я так понимаю.
Олден фыркнул.
-Это еще смешнее, если знать, как трудно с ним подружиться. Отвечая на твое беспокойство... девочка будет в безопасности и в полном порядке. Либо здесь, с нами, либо в семье ----, пока она не сможет присоединиться к своему родственнику, - она сделала паузу. -Она очень правильно ведет себя рядом со мной, поскольку уверена, что я хорошо о вас забочусь. Я сомневаюсь, что она сама будет просить меня о чем-либо. Если ты скажешь мне, что ей нужно, я достану это для нее.
Олден мысленно перечислил все, что Кибби было нужно, чего она хотела и чего заслуживала. И он, ни секунды не колеблясь, попросил рыцаря о всех этих вещах. Вместо того чтобы раздражаться от количества просьб, Алис-Арт'х, казалось, получила облегчение от того, что они у нее есть.
Если Кибби не будет возражать, то ближайшие несколько месяцев она будет жить здесь, в дорожном куполе, брать уроки магии у очень талантливых волшебников и проводить много времени с Ррорро. Они помогут ей связаться с инструктором Гвен-Лор и организуют ее дальнейшее обучение в начальной школе-интернате, если кузен не откажется. Алис-Арт'х сказала, что не может себе представить, почему двоюродный брат может отказаться. Отправить ребенка в школу волшебников для большинства людей было достижением.
С другой стороны, она не сможет общаться с Джо и людьми, спасенными из лаборатории.
Это была единственная просьба, от которой рыцарь отказалась.
-Я заметила, как она привязалась к Ворли Ро-дену, - ледяным тоном сказала она, отпивая из чашки чай.
Ррорро уже давно принес первую порцию еды и дополнительный стул для Олдена. Он сидел за столом напротив Алис-Арт'х, поглощая две огромные тарелки с едой.
Исцеление давало ощущение, что ты умираешь от голода. Всю неделю его желудок представлял собой бездонную яму. А икорлакс вообще был очарован его диетой. Похоже, он считал это пацифистским выбором.
Олден заставил себя сглотнуть, вместо того чтобы говорить с набитым ртом. -Ро-ден очень добр к своим помощникам.
Кибби уверяла Олдена, что Джо именно тот человек, на которого стоит работать, если вы ученый, интересующийся хаосом и демоническими энергиями. В этой области часто работали только волшебники, но Джо, видимо, не любил работать с другими волшебниками.
- Тот, кто хорошо относится к своему виду и при этом ведет себя так, словно представитель другого вида всего лишь одноразовый инструмент, не самый лучший -----.
Может быть, пример для подражания?
Рыцарь использовала больше незнакомых слов, чем Кибби. Он догадался, что просто привык к словарному запасу соседки.
Когда слова Алис-Арт'х наконец дошли до него, глаза Олдена расширились.
Ох, она действительно злится, что я здесь, понял он.
Он определенно ощущал злые флюиды от Четверки с того самого момента, как вошел в ее купол и рухнул перед ней. Но он не был уверен, что ее смущает присутствие двух грязных раненых людей, что она расстроена тем, что чуть не раздавила Кибби во время, похоже, интенсивного магического проекта по терраформированию, или что она просто расстроена тем, что произошло нечто неожиданное, а она была плохо информирована.
-Ро-ден говорил мне, что собирать ягоды на Луне Тегунд опасно, - сказал он.
Олдену было даже забавно, что ему пришлось продолжать разговор о ягодах с человеком, который точно знал, что его послали сюда, чтобы спасти помощников Джо. Во время первого курса лечения Кибби назвала его Святым Олденом, Спасителем Лаборатории, всем в куполе. В конце концов, у нее не было никаких контрактных татуировок, которые мешали бы ей рассказать людям всю историю. Она даже немного приукрасила ее в его пользу, прежде чем поняла, что Ррорро будет заботиться о нем независимо от того, заслужил он это или нет.
-Никто не заставлял меня приходить сюда, - добавил Олден.
Выражение лица рыцаря было невозмутимым.
-Я уверена, что он рассказал тебе все, что тебе нужно было знать, прежде чем ты согласился, и что он руководствовался твоими интересами, - едко сказала она, хлопнув чашкой.
Олден подскочил. Он был уверен, что чашка разбилась бы вдребезги, если бы не была сделана из дерева.
-Я уверена, что он не бросил неосведомленного подростка на решение проблемы, которую сам же и создал, как ------!
Она убьет Джо.
-Я в порядке, - поспешно сказал он.
-Ты находишься буквально в нескольких мгновениях от ужасной смерти.
Олден уронил вилку. Он не хотел. Его пальцы просто отпустили вилку без его разрешения. Он вздрогнул.
Лицо Алис-Арт'х побледнело.
-Ух, - сказал Олден. -Я имел в виду, что я в порядке... эмоционально?
Это не было неправдой. Он не знал, почему его все устраивает в этой ситуации, но это было так. Возможно, это было связано с тем, что он уже очень давно был уверен, что умрет здесь, на Луне Тегунд. Ему так хотелось вернуться домой, но он уже давно не верил себе, когда представлял, что сделает это.
Наверное, это противоположно тому, чтобы быть в порядке эмоционально, подумал он.
Но это не меняло того факта, что он чувствовал себя победителем, просто оказавшись здесь.
Тишина, воцарившаяся в комнате, была неловкой. Вполне можно было в нее погрузиться.
-Сколько мгновений до смерти? Сколько мгновений? Может, мне есть быстрее?
Он попытался улыбнуться. Алис-Арт'х просто сидела и смотрела на него.
-Кибби говорит, что мои шутки плохие.
Она отодвинула от себя тарелку и вздохнула. -Не плохие. Обычно мне нравится юмор ----. Но это угнетает, когда звучит от Избранного в твоей ситуации. Я сниму с тебя защиту сегодня днем. Я не настолько опытна, чтобы исправить то, что с тобой не так. Я бы бессмысленно затянула процесс, если бы попыталась это сделать, и рисковала бы ----- тебя. Есть очень мало людей, которые могли бы помочь, да и на Трипланете их нет. Все они заняты в других местах. Я... я изучила этот вопрос...
А. Хорошо, подумал Олден, глядя на маленький круглый плод, похожий на засахаренный абрикос. Сегодня днем.
-То, что ты в твоем возрасте и ранге так долго продержался даже в условиях низкого уровня коррозии, говорит о природном таланте, - сказала рыцарь. -Я полагаю, что мой брат обнаружил в тебе этот самый талант. Но этого недостаточно, чтобы заслужить необычную помощь. Мне очень жаль.
-Вы и так поступили благородно, прекратив очищать Луну, чтобы позаботиться обо мне.
Олден полагал, что именно поэтому с момента прибытия ему так и не удалось близко познакомиться с ежедневным явлением размалывания грязи. Алис-Арт'х прекратила работу, как только он прибыл сюда.
-Не благодари меня, - сказала она, отвернувшись от него и уставившись на зеркальный туалетный столик. - Моя доброта - ----. Лучшее, что я могу для тебя сделать, это проигнорировать мою задачу здесь, сохранить ---- о твоем присутствии и отправиться с тобой обратно на Артону I, где Контракт, возможно, сможет спасти тебя. Возможно, мы успеем.
Она по-прежнему не смотрела на него. -Но это займет месяцы. Задержка с очисткой от разложения и созданием здесь Контракта, достаточно стабильного, чтобы позволить всем гражданам телепортироваться и получать помощь из остальной части Вселенной, будет стоить жизни. Вероятно, слишком много, чтобы ----- свой собственный будущий потенциал.
Олден подумал, не следовало ли ему пояснить, что он предпочел бы нечто среднее между любящей ложью и полной откровенностью. Все-таки больно было осознавать, что есть методы спасения, которые не будут использованы.
- Единственное средство, которое тебе остается, это возможность экстренной телепортации на нашем корабле, - продолжала Алис-Арт'х. -Для такого слабого человека, как ты, это было бы небезопасно даже при обычных обстоятельствах. В твоей ситуации, даже если учесть, что Материнская планета является идеальным и относительно близким пунктом назначения, я не думаю, что ты переживешь это путешествие.
Олден поднял взгляд от своей тарелки. -Здесь действительно есть телепортатор?
Она наконец повернулась к нему. -Да? А ты думал, что я все выдумала?
-Я думал, вы просто пытаетесь поднять мне настроение.
-Так и было. Это плохой вариант. Но он существует.
Олден почувствовал, как внутри него что-то зашевелилось. Он надеялся, что это не надежда. В такой момент это казалось очень опасным чувством.
-А Контракт на Артоне мне поможет?
Черт. Это точно была надежда. Он попытался подавить ее, но почувствовал, как участилось сердцебиение.
-В идеале Избранные должны возвращаться к своему родному Контракту для получения навыков. Особенно в таких ситуациях, как эта. Но Материнская планета это второй лучший вариант.
-Это звучит как хороший план, - сказал Олден, удивляясь, что выглядит взволнованным. Он надеялся, что не выглядит взволнованным. В данный момент это было совсем не то, что нужно.
Ты, наверняка, умрешь, глупый. Еще десять секунд назад тебя это вполне устраивало. Сосредоточься на том, что тебе нужно доделать.
Что именно?
Кибби будет в порядке.
-Ох. Да. Могу ли я сделать что-то вроде... юридического запроса о том, кому достанется мое имущество, если я умру? - Он не знал, делают ли артонанцы завещания. В Системе, правда, были варианты перечисления бенефициаров, но у Олдена не было ни времени, ни желания заниматься подобными вещами. -Меня вызвали через пару часов после того, как я принял контракт, а потом я был занят. Так что я никогда не думал об этом всерьез.
Алис-Арт'х на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их снова, выражение ее лица стало более нейтральным.
- Я могу стать ----- для любого договора, магического или юридического, который ты захочешь заключить, - сказала она. -Естественно, я позабочусь о том, чтобы твои просьбы были выполнены.
Отлично, подумал Олден. Кибби и Бо могут получить свою долю моего Арголда сразу. А вот тетя Конни, вероятно, должна получать наследство по частям.
Джереми может получить неденежные вещи Олдена. Его родители были богаты, а он был из тех людей, которые ностальгируют по памятным вещам.
http://tl.rulate.ru/book/87654/3282285
Готово:
Использование:
